Глава 45

— Что значит живой? Как он может быть живым? — уточнил Габриэль.

А я вновь присмотрелся к лицу саламандра. Неужели мне не показалось, и он действительно двигался? Закричал, когда я откромсал ему палец⁈

— Я не знаю… — сиплым от шока голосом ответила Эмма. — Я почувствовала его боль, услышала крик.

— Они находятся в окружении закристаллизовавшейся энергии, — Леонард вошёл в тоннель и приблизился к саламандру. Аккуратно коснулся повреждённого пальца, и мы оба вздрогнули, когда незнакомец в кристалле скривился. — Он действительно живой…

— Его можно извлечь? — спросил Скай.

— Сомневаюсь. Чтобы пробивать тоннель, нужны огромные силы, но воздействовать так тонко не получится, — покачал головой обсидиановый.

— И что нам делать? — Тристан сердито ударил кулаком по кристаллу.

— Либо пробиваться дальше, либо дать Скаю умереть, — хмыкнул я. — Иного не дано.

— Иного не дано… — эхом повторила за мной Эмма.

В мрачном молчании мы вернулись в лагерь, решив взять паузу на размышления. Кислый привкус общего отчаяния вызывал рвотные позывы. Мы потратили много магии и времени, чтобы продвинуться так далеко, а теперь встали перед сложной дилеммой. Для меня выбор казался очевидным: жизнь Ская для каждого из нас стоила дороже жизни незнакомца, но и я не мог так просто выписать кому-то смертный приговор. Не говоря о том, что впереди нас ждало ещё несколько таких бедняг.

Принцы с принцессой и Эммой сели за отдельный стол. Я подумывал отправиться в храм, но решил подождать, к чему они придут. Совещались они недолго, вскоре толпой двинулись ко мне.

— Есть ещё один способ спасти Ская. — Эмма решила начать издалека и с мотивации.

— Давай сразу к делу, — поморщился я.

«Они решили убить тебя, чтобы забрать мою силу!», — прокричала Магна, поэтому мне с трудом удалось услышать продолжение речи Эммы.

— Если мы со Скаем вступим в брак по законам этого мира, возможно, я смогу удержать его, не дать погибнуть, но пока я связана с тобой, ритуал не работает, — принялась объяснять она. — Ты должен согласиться на разрыв связи.

— Помнится, потому Скай и умирает. Хотите пустить меня в расход? Того незнакомого саламандра пожалели, а меня можно и убить? — прорычал я, мотнув головой в бессмысленной попытке заглушить хохот Магны.

— Ты бессмертный и не погибнешь, — возразил Скай.

— Мы этого не знаем, — рыкнул я, и он потянул Эмму на себя, словно хотел спрятать её от меня.

Уберечь. Будто я способен ей навредить.

Эта мысль отрезвила, пелена гнева отступила.

— Если бы хотели тебя убить, уже сделали бы это, пока ты спишь, — Скай всё же выступил перед Эммой.

В его руке сформировался её огромный меч. Острое лезвие скользнуло возле моей шеи, почти касаясь кожи. Сердце замерло на миг в тревоге. Это оружие способно убить бога. Моё возможное бессмертие относительно.

— И тогда бы твои силы перешли ко мне. Но мы так не поступили. Только ты предпочитаешь бить в спину, Брайс, — обвинил он меня, развеивая опасное оружие.

— Либо ты испугался Магны, — невесело усмехнулся я, болезненно надавливая на висок.

«Я говорила! Я говорила! Я говорила!», — кричала гадина в моей голове.

— Если она действительно существует, — отметил он.

— Хочешь сказать, я сошёл с ума? Хотя-я-я… не скажу, что я в своём уме, — сообщил, поднимаясь со стула, и Скай отступил, отталкивая Эмму. — Но я пока соображаю. Пытаюсь помочь тебе и держу злые мысли при себе. Но если лишусь связи с Эммой, не уверен, что смогу дальше сопротивляться Магне.

— И теперь из-за твоего эгоизма она должна быть привязана к тебе? — вопросил он гневно, сверкая кипящими магией глазами. — Дело даже не во мне, Брайс. Освободи её.

— Пожалуйста, — попросила Эмма, выступая из-за его спины.

Чёрные глаза посмотрели в мои с отчаянной мольбой, и я отвернулся, ощущая огненное бешенство. Меня замотало в замешательстве. Мне не хотелось отвечать, не хотелось выбирать, может, поэтому я вдруг оказался в храме. Просто провалился на миг в огненную бездну и обнаружил себя у алтаря. Даже подумал, что безумие охватило мой разум и бросило в галлюцинации, но здесь голос Магны затих, голова очистилась от её криков, и моё бешенство утихло, позволяя принять решение без посторонних.

Все против меня, даже Эмма. И стоит признать, не без причин. Пусть я привык к одиночеству, но исчезновение тех немногих значимых для меня существ вгоняет в болезненную безысходность. Прошлого не изменить, я сам оттолкнул и Эмму, и Эмбер, а попытки их удержать вылились в мерзкие поступки. И что теперь делать? Согласиться на ритуал, рискнуть жизнью и остатками здравомыслия? Отказаться, но продолжить пробиваться через трупы саламандр ради Ская? Просто уйти, исчезнуть, как я только что ушёл от разговора? Или наплевать на них всех, и исчезнуть вместе с Эммой?

Последний вариант самый лёгкий, первый самый сложный, но он и правильный. Что же решить? Отец бы не сомневался, он бы и вовсе не стал создавать себе слабости. Но я не он, никогда не хотел быть им. Поэтому, наверное, нужно следовать прошлого ориентира, когда я старался действовать вопреки отцу, стать противоположностью того, что он пытался из меня слепить. Как показала практика, у меня не вышло, а он добился успеха, но ведь ещё можно всё изменить.

На этот раз я переместился осознанно. Раз — и снова возник там, где проходил разговор. Принцы с принцессой и Эммой успели вернуться за стол и приступить к бурному обсуждению, но замолкли при моём появлении.

— Ритуал нужно проводить возле моего храма, — только и произнёс я.

«Они убьют тебя и заберут мою силу! Но всё лучше, чем такой слабак, как ты!», — безумно расхохоталась Магна.

— Брайс, спасибо, — Эмма улыбнулась сквозь слёзы.

И эта улыбка на краткие мгновения принесла мир в душу и заглушила метания Магны.

Как оказалось, они давно подготовились к ритуалу, даже не стали ничего обсуждать, просто взяли необходимое и отправились к храму. Я последовал за ними, слушая советы Эммы. Её присутствие успокаивало, но не настолько, чтобы заглушить мысли о побеге вместе с ней на другую часть света. Может, даже хорошо, если ритуал меня убьёт? Сколько ещё я выдержу?

Возле храма Габриэль, Тристан, Леонард, Закари и Скай приступили к начертанию двух связанных между собой магических кругов. А я отступил, чтобы связаться с отцом.

— Здравствуй, Брайс, — кивнул он. На заднем фоне мельтешили драконы, кажется, тоже что-то чертили. — Что ты хотел обсудить?

— Я решил пройти ритуал разрыва связи, — сразу сообщил ему. — Это моё личное решение, на меня никто не давит. Если погибну, не надо мстить… моим друзьям.

Пусть считает их близкими мне. Возможно, так действительно не станет никого трогать.

— Зачем тебе это, Брайс? — Он не выглядел удивлённым, скорее, чуть обеспокоенным.

— Потому что это правильно.

— Правильно лишь то, что ты считаешь таковым. И раньше правильным было оставить Эмму себе, разве не так?

— Так, но я ошибся, — мотнул головой, решив скорее завершать разговор. — В общем, на всякий случай прощай. Ты паршивый отец, но всё же многое мне дал.

— Ни к чему прощания, сын. Ты выживешь, — махнув рукой, он завершил вызов.

Признаться, мне стало легче. Он никогда не ошибается. А я не хотел умирать, пусть и подумывал о смерти в порыве отчаяния.

— Готово, — сообщил Скай, приблизившись ко мне. — Ты не умрёшь. Эмма не умерла после ритуала.

— Было бы неплохо выжить, — криво ухмыльнулся я.

— Рад, что ты решил поступить правильно, — он вдруг хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

И что-то в груди дрогнуло. Всё же на поступки Ская я ориентировался, чтобы не стать тем, кого из меня делал отец.

— Надеюсь, сработает.

Меня попросили встать на один круг. Обнявшись с друзьями, Эмма заняла второй. Мы устремили взгляды друг к другу, и нас закрыло под прозрачными барьерами. Скай принялся вливать силы в ритуал. На плечи навалилась тяжесть наполнившей письмена магии. Воздух затрещал. Поднялся магический ветер. И Эмма рухнула на землю, тяжело дыша и кривясь от боли. Я метнулся к ней, упёр руки в барьер, но вовремя одёрнул себя от попытки пробить его, потому остался ждать. Только тогда ощутил натяжение, будто тонкая нить между мной и Эммой завибрировала, пытаясь порваться. Хотя нет, это скорее был сжимающий её шею стальной канат, который не спешил рваться, как бы мощно на него не воздействовали. Эмма металась, стискивала пальцами рубашку на груди. Из её носа лилась чёрная кровь.

— Не выходит! Хватит! — прокричал я, больше не в состоянии наблюдать за её мучениями. — Скай, хватит!

И тогда он остановился. Барьеры развеяли, и я метнулся к Эмме. Она лежала на земле, дыша через раз. Я рухнул на колени возле неё, приподнял её за плечи и хотел было влить в неё магию, но подоспевший Габриэль остановил меня, вцепившись в моё запястье, и сам принялся проверять её состояние.

— Получилось? — напряжённо спросил Закари.

— Нет, — хмыкнул я, ведь теперь прекрасно видел протянувшийся между мной и Эммой канат связи.

Он напоминал цепь. Как ту, что связывала саламандра с его рабом. Эмма будто тоже её чувствовала и беспокойно водила пальцами по шее.