Глава 49

— Не сопротивляйся, — попросила она, касаясь указательным пальцем моего лба.

Виски стянуло чужой волей, и меня вновь перенесло в самоцветный тоннель, где магия Эммы заперла всех присутствующих в кристаллический плен. Картинки прошлого замелькали перед глазами калейдоскопом и оборвались с тихим всхлипом Луизы.

— Я не верю, — прохрипела она, отступая от меня на неверных ногах, и запустила скрюченные пальцы в распущенные чёрные волосы. — Ты… ты не проверял, ты не можешь быть уверен, что они не выбрались, — произнесла она жёстко, сверкнув упрямством тёмного взгляда.

Как и ожидалось от той, что должна была стать королевой, она быстро подобралась.

— Я пытался найти их с помощью алтаря, — сообщил поникшим голосом. Вспоминать те моменты вновь было больно и страшно. На меня снова накатило чувство одиночества и никчёмности. — И буду рад ошибиться, но сейчас мне нужно позаботиться об Эмме. Если она очнётся в том же воспоминании…

— И ты притащил её в академию, — поморщилась она, приблизившись к кровати. — Выходит, версия с проклятием правдива. А источник, получается, маг? Сама Эмма? Точнее, Селена.

Луиза присела на край кровати, потянулась к лицу Эммы. И в ней всколыхнулась такая ярая злость, что я сорвался с места мгновенно.

— Я передумал, — сообщил, схватившись за её запястье.

— Что? Почему? — нахмурилась она.

— Ты желаешь навредить Эмме за то, что она сделала.

— Почему ты так решил? — скривилась она, вырывая руку из моего захвата. — Я постараюсь помочь. Если она очнётся и вновь активирует это странное волшебство, академия станет новым Конкордиумом.

— Поэтому ты решила от неё избавиться? Не выйдет, она бессмертна, — дёрнув за руку, я вынудил Луизу подняться с кровати, после подтолкнул её к выходу. — Уходи. Разберусь без тебя.

— Бессмертная? Что⁈ — она мгновенно развернулась, устремляя ко мне сердитый взгляд.

Чёрные глаза зажглись силой её магии. Я подобрался, готовый отразить возможную атаку по мне или по Эмме, но следом произошло нечто странное. Воздух вмиг накалился и будто завибрировал силой. Поднялся гул, почти причиняя боль.

— Что происходит? — Луиза встревоженно огляделась.

А на улице потемнело, частицы магии в воздухе проявились, принявшись формироваться в сияющие тёмным светом сгустки в окружении белоснежного ореола. И те внезапно резко метнулись к нам. Попытка выставить щит или развеять странную атаку провалилась. Горло сжало тисками, почти вводя в панику, но воздействие сразу развеялось. А вот Луиза со вскриком повалилась на колени. Её шею обхватывал ошейник, от которого тянулась знакомая мне полупрозрачная цепь. Но как бы она ни пыталась схватиться за неё, у неё не выходило. Пальцы проходили сквозь магическую удавку.

— Эмма? — я порывисто обернулся к подруге, но странная магия не коснулась и её.

— Крауден, что это? — сипло вопросила Луиза, продолжая попытки поддеть полупрозрачный ошейник на своей шее, но безрезультатно.

— Не знаю, — опомнившись, я приблизился и помог ей встать.

Тогда краем глаза увидел, что на улице стало совсем темно. Потому вышел на балкон, где мне предстало страшное. Адепты академии и немногочисленные преподаватели на улице сидели на коленях либо и вовсе лежали, и на шее каждого сиял зловещим светом ошейник, с протянувшейся от него в неизвестность цепью.

— Отец, что же ты натворил? — прохрипел я, растерянно сжимая пальцы на поручне балкона.

Выходит, он осознанно накинул такую цепь на Эмму, возможно, даже проверил, действует ли волшебство, а потом провёл массовый ритуал? Вот что он готовил эти дни, а я думал, это нечто связанное с орденом, с работой, но никак не с захватом власти в Элизиуме.

— Это Крауден? — Луиза тяжело опустилась на стул и помассировала пальцем висок.

— Похоже, — я прошёл обратно в комнату. — Как ты себя чувствуешь? Колдовать можешь?

— Кажется, могу, но ощущаю ментальные щупы на сознании. Думаю, они будут принуждать к подчинению… видимо, твоему отцу, — хмыкнула она, прожигая меня убийственным взглядом. — Решила бы, что ты знал, но вижу, ты сам в замешательстве.

— Он со мной не делился, — подтвердил я.

Магна громко хохотала, мысли путались. Замешательство смешивалось с неприятием. Отец всегда был монстром, но пойти на порабощение жителей целого города — нечто на грани безумия. Как он мог? Зачем? Но вдруг это не он. Вдруг я ошибся. Нужно разобраться как можно быстрее.

— Я ухожу, — приблизившись к кровати, я поднял Эмму на руки. — Пожалуй, выясню, что у отца на уме.

— Куда ты собрался? — поморщилась она, но я не стал слушать, обратился к резерву.

Новое погружение в огненную бездну, и в следующее мгновение я обнаружил себя в обширном зале, на полу которого сияли светом сложные письмена. Отец с ректором и ещё десятком драконов находился здесь. Он единственный, кто не удивился моему появлению, наоборот, улыбнулся, будто только и ждал, когда я к нему перемещусь.

— Брайс, ты вернулся, — заключил он, направляясь ко мне. — И вижу, ты забрал свою Эмму. Очень хорошо.

— Что ты устроил, отец? Что это за волшебство? — потребовал я ответа. — Ты совсем сошёл с ума?

— Как ты там говорил, замашки бога меня не красят? — глухо рассмеялся он. Явно пребывал в благостном расположении духа. — Как видишь, красят. И не только меня.

— Это ужасно, отец, — нахмурив лоб, я покачал головой. Впервые он казался мне не только монстром, но и безумцем. — Ты действительно сошёл с ума. Сферы восстанут и…

— Они ничего не могут сделать новому богу, — отмахнулся он.

— Я не стану тебе помогать, — фыркнул я. — Ты перешёл границы и…

— Я говорил не о тебе и даже не о ней, — снисходительно улыбнулся он, глянув на бессознательную Эмму.

И я невольно отступил. Душевное смятение усилилось. Мне было физически некомфортно спорить с отцом, перечить ему, отказывать ему в помощи.

— Отнеси Эмму наверх. Вам подготовят комнату, — махнул он рукой. — А дальше ждите моих поручений. Здание не покидать.

— Нет… я… здесь не останусь, — помотав головой, сделал шаг назад.

Совершенно не понимал, почему вдруг решил что-то выяснять через отца, ещё и притащил сюда Эмму. Мне хотелось его увидеть, понять причины, но глупо требовать от него ответов и протестовать в открытую. Он ведь не слышит отказы.

— Останешься, Брайс. Вы оба нужны мне. Ты не сможешь мне отказать, — он вытянул руку вперёд, и от его ладони протянулась полупрозрачная цепь, впиваясь ошейником в моё горло.

Я задохнулся от шока, покачнулся на слабых ногах, и только понимание, что Эмма в моих руках, заставило устоять на месте, не рухнуть перед отцом на колени.

— Как? — просипел я.

Но мало этого, от моего ошейника протянулась новая цепь и сковала горло Эммы. Она почувствовала воздействие, дёрнулась в моих руках, распахнула серые глаза, впиваясь испуганным взглядом в моё лицо.

— Что ты сделал? — скрипнув зубами от злости, потребовал ответа я, прижимая её голову к своему плечу.

Отец улыбался, в синих глазах пылало торжество, он одержал сегодня сотню побед и был до противного доволен собой.

— В тот день удавку накинули на тебя, Брайс, и только потом через тебя на неё. Но что брачная связь обратится новой цепью, стало неожиданностью. Только это не столь важно, ведь я выполнил твою просьбу, теперь Эмма твоя. И никто не посмеет запретить тебе забрать себе и рубиновую принцессу. Весь мир у моих ног. У наших, если перестанешь мне перечить, — он сделал несколько шагов ко мне и стиснул моё плечо рукой, остро заглядывая в мои глаза.

— Не могу поверить, ты сделал из меня раба и ждёшь, что я буду сотрудничать? — выплюнул гневно.

Но голову сжимали тиски чужой воли. И проще всего было подчиниться, согласиться на всё, лишь бы отец не злился, лишь бы похвалил.

— А ты сделал рабыню из возлюбленной. Хочешь ты того или нет, а мы одной крови, ты такой же, как я. Чем быстрее ты это примешь, тем меньше придётся потерять на пути принятия, — сильнее стиснув моё плечо, он отпустил. — Отнеси Эмму наверх. Вам подготовят комнату. Здание не покидать до моего распоряжения.