Глава 8

– Как-то странно они на нас смотрят.

Утром у нас была общая лекция с курсом, поэтому мы сидели в огромной аудитории, залитой холодным зимним солнцем, и ждали профессора.

– Странно? – я хмыкнула, посмотрев на трех уже знакомых нам дракониц. – Я бы назвала это иначе.

Неприязнь и желание отыграться – вот что читалось в их глазах. И чего, спрашивается, прицепились? Или их так задел мой отказ дружить против Минди?

Остальные однокурсники показательно нас игнорировали, рассевшись подальше, так что мы с подругой сидели в гордом одиночестве. Впрочем, последнее меня как раз устраивало – никто не мешал нам тихо переговариваться.

– Кстати... – вдруг вспомнила я. – Мне не досталось расписания, их уже все разобрали. Кто именно ведет у нас теорию и практику стихий?

– Сам ректор.

Видя мое ошарашенное лицо, подруга пояснила: – Это одна из сложнейших дисциплин и ее традиционно преподает руководитель академии.

Я бессильно откинулась затылком на стену за собой, прикрыв глаза. Если так пойдет и дальше, у нас не будет даже этого месяца. Преподаватели просто не дадут нам шанса учиться спокойно, ректор так уж точно. Он первый заинтересован в том, чтобы выгнать Минди из академии. Ну... и меня заодно, раз уж я ее поручитель.

И ведь это пока только лекции, а со следующей недели начнутся практические занятия. На которых мы обе ничего не сможем продемонстрировать. Абсолютно. У нее просто нет магии, а у меня... тоже вроде как нет.

Зато теперь стало понятно, что имел ввиду Инферно, говоря, что будет ждать от меня демонстрации возможностей. С одной только поправкой: он забыл упомянуть, что на своих занятиях .

«Надо срочно придумать, как помочь Минди пробудить свою силу, – подумала я. – Как знать, может это и мне поможет тоже».

– Доброе утро, адепты.

Жесткий, властный голос не оставлял сомнений в том, кто пожаловал в аудиторию. Мои однокурсники, и я вместе с ними, поднялись со своих мест, чтобы поприветствовать ректора.

– Садитесь. Для тех, кто прослушал в прошлый раз, повторяю: беспорядка я на своих лекциях я не терплю. Я говорю – вы слушаете. Вы задаете свои вопросы только тогда, когда я разрешу. Это понятно?

Нам всем достался пристальный, подавляющий взгляд, и я едва-заметно скривилась не удержавшись.

– Адептка Блейз! – ледяная плеть голоса ударила по моим оголенным нервам. – Если вы не согласны... извольте, не смею вас задерживать, – взгляд дракона красноречиво указывал на дверь.

Теперь все однокурсники смотрели на меня, ожидая продолжения представления. Драконицы во главе с Кианой издевательски ухмылялись, явно довольные, что ректор снова противопоставил меня всем.

Что это, попытка сделать из нас с Минди изгоев? Показать всем позицию руководства и то, как надо себя с нами вести?

– Мне все предельно ясно, – процедила я сквозь зубы, незаметно стиснув кулаки под партой.

– Не слышу, громче! – дракон как будто специально измывался надо мной. Впрочем, скорее всего, так оно и было.

– Я услышала то, что вы нам сказали, господин ректор. Не перебивать вас. Говорить, только когда вы разрешите.

Сейчас я смотрела прямо в его глаза. Завораживающие, мерцающие расплавленным золотом под хищным разлетом черных бровей. Красивый, деспотичный ублюдок, который упивается властью, зная, что адепты ничего не могут ему возразить.

«Зависимость и уязвимость» – кажется, вы особенно любите эти два слова, да, лорд Инферно? На мгновение мне показалось, что я произнесла это вслух, но потом поняла, что веду свой диалог с драконом уже мысленно, не имея возможности высказать это лично.

«Ничего, – пообещала я себе, – когда-нибудь я скажу ему все, что думаю».

– Садитесь.

К моей досаде, лектор из Дэриона Инферно оказался отличный. Он владел вниманием аудитории так, что и мысли не возникало отвлекаться или болтать. Дракон явно много знал, причем давал нам ту информацию, которую я раньше нигде не слышала. О четырех стихиях – воде, воздухе, земле и огне, с которыми, так или иначе, были связаны все мы. О магических трансформациях стихий, которые, собственно, и образовали роды драконов, давав им особую силу.

Я и не заметила, как заслушалась, жадно впитывая в себя каждое слово. И в первую очередь, о теневой магии, которой владел мой отец. Опомнилась лишь тогда, когда ректор резко замолчал. Время лекции вышло.

– Со следующей недели у всех вас начнутся практические занятия. Готовьтесь продемонстрировать силу своего рода, – золотистый взгляд на мгновение остановился на мне.

У меня что, на лице написано: я самозванка?! Кажется, пришло время кое-что проверить...

*****

– Здесь тоже ничего, – разочарованно выдохнула я, откладывая в сторону очередной учебник по пробуждению магического духа дракона и раскачиванию своей магии. Сейчас мы с Минди сидели в библиотеке и пытались отыскать в древних талмудах хоть какую-то зацепку.

– И у меня, – подруга, в отличие от меня, казалось спокойной и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснила: – я прочла все книги, что были в отцовском особняке. Еще когда мне было семнадцать. Надеялась, что... – губы девушки дрогнули, но он тут же взяла себя в руки, – впрочем, не важно. Я даже в его тайник залезла, представляешь? Думала, самые ценные книги он хранит именно там.

– Точно! – воскликнула я, невольно привлекая к нам внимание. Адепты невдалеке шикнули на меня, а мэтр Финкен, библиотекарь, неодобрительно посмотрел из-под очков-полумесяцев.

– Нам нужен тайный отдел библиотеки, – наклонившись к Минди, прошептала я. – Наверняка там найдется то, что мы ищем.

– Рона, это невозможно. Доступ туда есть только у ректора, деканов и самого библиотекаря. Что? – она пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. – Вообще-то, об этом написано в новейшей истории АДа. Они выпускают обновленное издание каждый год, специально для поступающих.

Плохо дело. Впрочем, я и не надеялась, что будет легко. Зато точно знала: если и есть что-то, что может нам помочь, искать его нужно именно там. У моего отца в особняке тоже был тайник в библиотеке: в нем он хранил самые редкие, раритетные издания и... книги по ядам. Последние перекочевали туда после того, как я всерьез увлеклась изготовлением зелий.

Я замолчала, увидев, что в библиотеку вошел уже знакомый нам с Минди дракон – главный староста, Рэгис Гилейн. Судя по тому, какими взглядами провожали его другие адепты, он явно имел авторитет. По крайней мере, шепотки и тихий смех за столами стихли.

«Ну прямо как ректор», – хмыкнула я про себя и напряглась: потому что Рэгис, или Рекс, как он просил его называть, направлялся именно к нам.

– Верона, Мелинда, как ваши дела? – старшекурсник кивнул поздоровавшись. То, что он учится на последнем, пятом курсе, я уже поняла: только у них было пять нашивок на рукаве пиджака, тогда как на наших, например, была всего одна.

– Нормально, – Минди несмело улыбнулась, а у меня сердце сжалось от жалости. По сути, кроме меня с ней не общался никто, Рекс был единственным исключением. Я впервые задумалась: каково это – быть изгоем? И зачем любящий отец вообще отправил ее сюда, ведь он не мог не знать, как ее здесь примут.

– Ну да, я наслышан. В мужских гостиных только и говорят о вашей незабываемой тренировочной форме, – Рекс тонко улыбнулся.

– Поговорят и перестанут, – я не хотела развивать эту тему, тем более завтра нам предстояло новое мучение у профессора Саркана. Сначала на полигоне, а вечером в зале. Хорошо хоть теперь у нас была правильная форма, впрочем... даже она, на мой взгляд, сидела весьма вызывающе.

– Молодцы, – Рекс кивнул. – Не стоит слишком бурно реагировать, так принимают всех, кто... – он на мгновение замялся, – ... отличается от других.

– Ты тоже отличался? – я удивленно вскинула брови, рассматривая молодого дракона. Цвет глаз – яркий, искрящийся, сине-голубой. Тонкие, аристократические черты лица безошибочно выделяли в нем водного или воздушного дракона.

– Было дело, – Рекс улыбнулся, отчего на его щеках появились две симпатичные ямочки, и я не сдержала улыбки в ответ.

– Моя магия вела себя нестабильно, стихии конфликтовали, поэтому я... скажем так, не всегда ее контролировал в первое время.

– Погоди, – мы с Минди переглянулись, осененные догадками, – хочешь сказать, в тебе пробудилось сразу два магических духа, две стихии?!

– Нет, дух у меня один, как и у всех, просто очень сильный, владеющий водой и воздухом.

– Ух ты! – искренне восхитилась я. Это была огромная редкость, получить такого духа. Я, например, мечтала, чтобы мой был с магией отца и чуть-чуть с капелькой магии мамы, но увы...

– Рекс, – подруга явно нервничала, задавая свой вопрос, – а ты не знаешь, нет ли в библиотеке книг, которые могли бы помочь мне пробудить силу?

Парень впервые окинул взглядом стопки книг, которыми мы обложились, и перевел взгляд на девушку.

– Если и есть, мне о таких неизвестно. Но я попробую что-нибудь узнать у профессоров.

– Спасибо, – Минди улыбнулась, но тут же осеклась, глядя куда-то за его плечо.

Я тоже обернулась. К нам уверенно направлялись Киана, Зия и Альва, и весь их вид говорил о том, что ничего хорошего мы сейчас не услышим.

– Рэгис, очень хорошо, что и ты тут, – черноволосая драконица выступила вперед, растягивая губы в притворной улыбке. – Видишь ли, – Киана вздохнула, – случилась очень и очень неприятная вещь.

– Что произошло? – Рекс нахмурился.

– Я потеряла свою бриллиантовую брошь в аудитории, где ректор читал нам лекцию, – а эта, – палец драконицы указал на Минди, – ее нашла и присвоила себе. Мои подруги могут подтвердить, они все видели.

Стоявшие рядом с ней драконицы синхронно кивнули.

– Так что... как ни крути, а это называется кража. Напомни, пожалуйста, как за нее наказывают?

Киана замолчала, торжествующе глядя на нас. Мы тоже молчали, потому что знали, и я в том числе: за кражу грозит исключение из академии с занесением в личное дело дракона. Это как клеймо на всю оставшуюся жизнь.

Я метнула взгляд на лацкан ее пиджака. Бриллиантовой броши в форме кувшинки там действительно не было. Но и в то, что ее взяла Минди, я не верила. Насколько я успела ее узнать, она бы никогда так не поступила. Да и времени у нее не было, мы всегда были вместе.

Значит, перед нами хорошо спланированный спектакль. И я не удивлюсь, если при обыске нашей комнаты брошь «вдруг» найдется. Ключи были только у нас, но что им мешало подкупить комендантшу или на время взять у нее запасной ключ?

Что же делать, как доказать, что подруга не крала брошь, а эта троица лжет?

Видимо, Рекс думал о том же, потому что он произнес, пристально глядя на Киану:

– Это очень серьезное обвинение. Доказать или опровергнуть его может только один человек в академии – ректор. Пожалуйста, девушки, следуйте за мной.

И мы последовали. А что еще нам оставалось?