Глава 17

Прошёл день. Неожиданно быстро я смирилась с тем, что узнала. Ведь всё вокруг осталось прежним. Рандела не видела с того самого момента. Он словно пропал, даже на совместном занятии с огневиками его не было.

Думаю, это к лучшему. Кажется, я начинала по нему скучать. Непозволительное чувство.

— Сакар, смотри. Я предлагаю такой вариант, — показала ему на вязь знаков. На данный момент мы работали над второй частью артефакта. Мы с другом договорились, что я смогу представить наше творение как совместную работу на итоговом экзамене. Ведь баллы за последнее испытание будут самыми ценными и станут решающими при выборе тех, кто отправится к эльфам на практику.

Заняться важными делами казалось единственно правильным решением.

— Энергии понадобится ужасно много, — обеспокоенно проговорил друг.

— Это верно, — согласилась я, накручивая локон волос на палец. — Я подумаю, как уменьшить количество магии. Только, наверное, уже завтра. Мне надо к магистру Лассандиру.

— Ты же вчера была, — вспомнил Сакар, как я торопливо ужинала, чтобы успеть к преподавателю.

— Ну, вчера был первый раз. Мы не успели всё сделать. Поэтому предложила закончить сегодня, — вспомнила я вчерашнее посещение. Мы и правда почти ничего не сделали. Только я пришла, как магистра Лассандира вызвал ректор. Наверное, произошло что-то важное.

— Сама предложила? — удивился Сакар.

— Ага, — улыбнулась я.

— Не похоже на тебя. Решила просто занять себя?

— Что-то вроде этого, — согласилась с ним.

— Сегодня у моего сокурсника вечеринка, — вымолвил Сакар, мы находились с ним вдвоём в его комнате.

— Среди учебной недели? — удивилась я.

— Ага. Ведь в эти выходные праздник стихий, а у него день рождения, — пожав плечами, поведал Сакар.

— Больше похоже, что день рождения лишь повод, — с усмешкой подметила я.

— Возможно, — согласился Сакар. — Думаю, надо сходить.

— Эния на меня обиделась, не думаю, что она пойдёт, — обычно мы везде появлялись втроём.

— Думаю, она скоро передумает, — Сакар оторвался от артефакта.

— Даже не знаю, — с сомнением в голосе откликнулась я.

— Передумает, — уверенно добавил друг. — Просто, понимаешь, она столько за тебя беспокоилась, когда вы враждовали с Ранделом. Вы же с ней с первого курса, и она видела самое плохое. Поэтому сейчас ей тяжело принять то, что вы как-то близки.

— Мы не близки.

— Талиса, ты поняла, о чём я, — строго проговорил Сакар.

— Да, — произнесла я на выдохе. Кажется, Эния обсуждала с ним это.

— Не скажу, что тоже одобряю. Но всякое бывает. Да и слушать ты не будешь, — посмеялся друг.

— Я поняла. Ладно, давай не будем об этом. Да и мне пора к магистру, — времени до назначенного часа оставалось совсем немного.

— Увидимся. Мы же идём на вечеринку?

— Ну, если ты настаиваешь, — встала и взяла сумку.

— Ага. Мы стали реже отдыхать.

— Тогда я «за», — улыбнувшись, согласилась я. Весело провести время и правда не будет лишним.

Договорившись встретиться с Сакаром после занятия с магистром Лассандиром, я покинула помещение.

Придя к магистру, я принялась за работу. Мы с преподавателем молчали, лишь изредка задавали вопросы. Если бы можно было взять это задание к себе, не пришлось бы сидеть вместе с Лассандиром.

Время шло быстро. Пока составляла лекции и проверочные задания для студентов, успевала и сама запомнить исторические моменты, которых не знала.

— Магистр, а вы у нас надолго? — после почти часа в тишине спросила я.

— Хочешь, чтобы вернулся старый преподаватель? — ответил он вопросом на вопрос.

— Нет. Просто вы взяли только наш курс, а ещё, если не ошибаюсь, род Лассандиров — один из древнейших в империи. Думаю, у вас и без академии есть обширный круг занятий, — не отрывая взгляда от своих записей, произнесла я.

Вопрос был нейтральный, я озвучила свои мысли, но на самом деле с напряжением ожидала услышать ответ.

Через несколько секунд магистр Лассандир проговорил:

— Да, я, скорее всего, скоро покину академию. Думаю, до конца года не задержусь.

Алекс Лассандир изучал какие-то свитки на своём столе. По сути, меня просто эксплуатировали. Кажется, новый преподаватель занимается делами поинтереснее, чем составление заданий для юных дарований.

— Вы с магистром Медикрисом хорошо знакомы? — я осторожно выведывала информацию, скрываясь за маской беспечности.

— Почему ты спрашиваешь? — заинтересовался лорд Лассандир. Кажется, он начинал, что-то подозревать.

— Любопытство. Не так часто появляются новые лица в преподавательском составе, а вы с магистром Медикрисом возникли почти одновременно, — на этот раз я подняла голову и посмотрела на преподавателя. Он тоже оторвался от своих свитков и с интересом меня изучал.

— Мы обучались в академии в одно время, — не думала, что он прямо ответит.

— Хорошо, — улыбнулась я одним уголком рта и снова наклонилась к записям.

— Ты узнала, что хотела? — теперь меня старались прощупать, понять, что именно мне известно.

— Не сказать, чтобы узнала. Просто предполагаю, что ваша основная цель совсем не преподавание, но меня это не касается. Никому не скажу о своих догадках, обещаю, — понадобилось всё моё актёрское мастерство для того, чтобы прозвучало правдиво, но убедить полностью всё равно не смогла. Лжец из меня средненький.

Я стала усердно строчить на пергаменте новый вопрос.

Услышав всего пару фраз, убедилась, что Лассандир, как и Керилир, находится в академии с одной целью — защитить меня. Угроза настолько реальна? Кто собирался меня похитить тогда, в городе, и с какой целью? Наёмники были хорошо подготовлены, и если бы не счастливая случайность, меня давно бы настигли.

То ли мои вопросы утомили магистра, то ли возникли неотложные дела, но меня отпустили почти на полчаса раньше.

Я успела сбегать к себе — сменить одежду — и направилась к Сакару. Да простит меня друг, но долго на вечеринке не задержусь. Нарушать правила и рисковать из-за такой мелочи совсем не хочется. Часа полтора максимум, и к себе.

Праздновали в одном из подвальных помещений, в последнее время все вечеринки проводились там — большие комнаты, и защита от магистров более эффективная. Мало кто из преподавателей будет бродить в подземельях ночью.

— Кажется, придёт больше народа, чем ожидалось, — проговорил Сакар, ведя нас по тёмным коридорам. На стенах были особые метки, которые позволяли не заблудиться и отыскать нужный коридор любому желающему.

— Так всегда и бывает, — проговорила Эния. Подруга была права, если вечеринка устраивалась в подвале, то эта новость неизменно распространялась, и появлялось много желающих её посетить.

Мы с Сакаром и Энией несколько раз поворачивали и ещё долго двигались вперёд по коридорам. Организаторы явно перемудрили. Наконец-то мы остановились у одного из проходов, ведущего в тёмную комнату, но на самом деле это была лишь иллюзия. Стоило сделать шаг вперёд, как тёмная завеса поднялась, показывая сокрытое.

Звучала мелодичная музыка. Имелось несколько диванов, столиков, и пахло жжёной травой. Людей было пока немного.

От больших глиняных горшков, расставленных по всей комнате, шёл дымок, расползающийся по помещению.

«Только зажгли, поэтому и запах горелой травы», — подумала я, с недовольством глядя на горшки. На самом деле стоило подышать этим дымком хотя бы пять минут, и тебе станет легко, мысли будут вязнуть, и можешь начать улыбаться без повода.

Взяв по кружке киля, мы заняли один из маленьких круглых столиков.

Потихоньку помещение наполнялось людьми, а меня не покидало чувство того, что я зря сюда пришла. Дымок, коварно проникающий в лёгкие, вместо веселья и прилива сил вызывал лишь сонливость.

У Сакара оказалось много знакомых, не проходило и пяти минут, как он с кем-то здоровался. Большую часть его друзей мы с Энией видели впервые.

Вскоре с нами за столиком оказался черноволосый парень, он был одногруппником Сакара.

Я никак не могла уловить суть разговора и царящего веселья. Почему я так сильно хочу спать? Наверное, набегалась за эти дни.

— Талиса, верно? — знакомого друга звали Адимас.

— Ага, — отозвалась я.

— Ты сильная стихийница, — он выразительно взглянул на мои волосы, которые немного серебрились в полутьме.

— Ну, это не является секретом. А почему у тебя чёрные волосы? — меня с самого начала заинтересовал этот факт, ведь парень определённо маг воды.

— Адимас их чем-то красит, — вмешался Сакар.

— Зачем? — искренне удивилась Эния.

— Сохраняю тайну магии. Конечно, в академии это не слишком эффективно, но если я встречу врага за её территорией, у меня будет преимущество перед ним. Он или окажется наивен, решив, что я без дара, или просто будет в невыгодном положении, — по-деловому произнёс Адимас, в его стакане плескался тёмно-коричневый крепкий напиток.

— К чему такая осторожность? — в первый раз за весь вечер сон отступил, и я внимательно поглядела на нового знакомого.

— Привычка, — откликнулся он, пожимая плечами. — Кстати, раз вы третий курс, то должны знать Билиана.

— Билиан? Мы учимся вместе, — воодушевилась Эния, от выпитой кружки киля щеки подруги чуть покраснели.

— И как он? Билиан не любитель с кем-то разговаривать, — мне показалось, что в лице Адимаса что-то переменилось. Парень стал серьёзнее и сосредоточение.

— Я тоже так думала, но в последнее время мы стали неплохо ладить. Верно, Талиса? — Эния повернулась ко мне.

— Верно, — легко улыбнувшись, подтвердила я. — Адимас, а откуда ты знаешь нашего одногруппника?

— Наши семьи вращаются в одних кругах, — загадочно произнес парень. — Большего ничего сказать не могу. Извините дамы, — он поднял руки вверх, словно признавая поражение, и перевёл всё в шутку.

Постепенно свободного пространства оставалось всё меньше. Дым стал гуще, а у меня разболелась голова.

— Сакар, я, наверное, пойду, — выбрав подходящий момент, тихо произнесла я.

— Что? Так рано? — нахмурился он. До одиннадцати оставалось около пяти минут, а потом придётся красться по коридорам, чтобы меня не поймали на нарушении правила «не бродить ночью по замку».

— Да, у меня голова болит, — честно призналась я.

— Мы тоже тогда пойдём.

— Нет-нет. Оставайтесь, — я видела, что Энии было весело, да и друг был не прочь остаться. — Сама выйду по меткам на стенах. Ты же меня знаешь, не потеряюсь, — уверила его.

— Ну, хорошо, — нерешительно произнёс он. — Но если случится даже мелкая неприятность, то активируй кулон.

— Обязательно, — пообещала я и незаметно направилась к выходу.

«Наконец-то тишина», — облегченно подумала я, преодолев иллюзорную завесу.

Пока двигалась по подземным коридорам, успела замёрзнуть. Пару раз навстречу мне попадались студенты, спешащие на вечеринку. Один раз даже едва не врезалась в парня, неожиданно выскочившего из-за угла.

В подвальных коридорах тоже присутствовали световые кристаллы, но то ли заряжали их совсем редко, то ли они с самого начала были так настроены — освещение от них шло совсем слабое. Видно было лишь очертания стен.

Головная боль прошла, но взамен неё пришла лёгкость. Кажется, выпитый киль давал о себе знать.

Уже должен быть выход? Я не заблудилась?

Казалось, я уже вечность бродила по этим ходам. Да и давно мне никто не попадался.

Неожиданно раздался короткий сигнал — резкий звук, слышимый даже в подземелье.

Что это было?

Я остановилась как вкопанная, ожидая повторения, и буквально через несколько секунд звук прозвучал вновь, словно сигнал тревоги. Это не просто так.

Я приподняла подол юбки и побежала, следуя меткам на стенах.

Пока бежала, сигнал повторился ещё дважды, а затем замолк. Наконец-то добравшись до выхода, я поднялась наверх и стала тревожно оглядываться. Что это был за звук? У меня не было даже каких-либо предположений, ни одной догадки.

Я направилась в сторону своей комнаты. Что бы ни произошло, мне надо вернуться, там безопасно. После того как узнала, что мне угрожает опасность, несколько часов настраивала защиту. Да и магистр Медикрис рядом. Я не трусишка, но воспоминание о том, как меня победили в городе, было слишком живым. Лучше быть во всеоружии, чем стать застигнутой врасплох.

«Как там Эния с Сакаром? Они, наверное, даже не слышали этого резкого звука», — обеспокоенно подумала я.

В замке было тревожно тихо. Лишь на пересечении коридоров, ведущих к трём главным башням, я замерла. Кто-то двигался в мою сторону — несколько людей, тихо переговаривавшихся между собой.

Надо спрятаться.

Собиралась повернуться назад, убежать в противоположную сторону, но неожиданно меня схватили за руку…

Испуганно вздрогнув, я обернулась.

«Рандел?» — изумлённо подумала я. Откуда он здесь взялся?

Огневик приложил палец к губам, призывая к молчанию. Голоса, звучавшие из противоположного коридора, становились всё громче.

Парень тихо зашагал к плотной шторе, висящей на стене, поднял её край и рекордно быстро нарисовал руну на камне. Стена пошла рябью, а потом часть её исчезла, образуя нишу, как раз за шторой.

Рандел потянул меня в укрытие. Выбора у меня не было. Будь это даже магистры, попадаться им не хотелось. Уже пять минут, как я должна находиться в своей комнате, а не бродить по замку.

Я встала прямо возле шторы, едва её не задевая. Горячее дыхание коснулось шеи, а затем сильная рука легла на моюталию, и Рандел прижал меня к себе. Всё это время я избегала смотреть на него.

— Надо усилить защиту. Сегодня же разместить везде маячки, чтобы знать о всех передвижениях, — голос принадлежал ректору.

— Они даже не пробили купол, — я узнала магистра Тревали.

Их голоса стали удаляться.

— Это была проба сил. И их спугнул оповещающий купол, — расслышала я ответ ректора.

Защитный купол пытались пробить? Вот, значит, что означал тот сигнал. Я задумалась, на миг потеряв связь с реальностью и совсем забыв про Рандела.

Между тем огневик коснулся своей руки, полыхнула вспышка, и мы уже стояли не в тёмной нише, прикрытой старым пыльным куском ткани, а в комнате парня.

Я словно стала тут постоянным посетителем.

Рандел наконец-то меня отпустил, мне сразу стало легче дышать, словно раньше что-то сдавливало лёгкие. Парень прошел к столику с графином и налил себе стакан воды. После холодного подземелья в этой комнате было очень тепло.

Я чувствовала себя скованно. Рандел пропадал весь день и вот неожиданно объявился, а я снова с ним наедине.

— Думаешь, из-за меня пытались пробить защиту? — спросила я, несмотря на всю неловкость Ранделу доверяла. Он и так уже знал то, что я скрывала от остальных.

— Наверное, — кивнул огневик. — Где ты была? — снова его кривоватая улыбка.

— Гуляла. У четвертого курса вечеринка в подвале, — без посторонней мысли рассказала я.

— Пила?

— Ну, немножко, — я нахмурилась. — Что за допрос? Сам все занятия сегодня пропустил.

— Был у отца. Пытаемся прийти к соглашению, — пожав плечами, откликнулся Рандел и подошёл ближе.

— Удаётся?

— Понемногу.

— Ясно. Ладно, я пойду, — проговорила я.

— Куда собралась?

— Ночь как бы. Мне надо к себе, — с недоумением пояснила я.

— Ну, ночь тебя не смущала, пока ты была на вечеринке, — Рандел улыбался с обманчивым легкомыслием.

Мне стало тревожно. Огневик очень странно себя вёл. Моё сердце снова пустилось в пляс, по телу прошла волна дрожи. Мой взгляд остановился на улыбке Рандела, а точнее, на его губах. Серьёзность и здравомыслие словно улетучивались.

Разве такое возможно?

Мгновенно глупеть в присутствии другого человека. Возможно, если он тебе нравится…

Чёрт, только не Рандел. Я коснулась рукой лба, хотелось ударить себя хорошенько и привести в чувство.

Вспомнилась Лира, которая из-за огневика стала доносчицей и мирилась с мыслью быть одной из многих. Я не моя бывшая соседка, но всё-таки…

Кажется, он мне правда стал очень сильно нравиться.

— Я пойду, — постаралась сбежать.

— Не лучшая идея. Все магистры подняты, и могу гарантировать, что в этот самый момент стены академии пичкают рунами-маяками. Тебе даже несколько метров не ступить, чтобы не попасться, — он прекрасно знал, что был прав.

— Можешь переночевать у меня. Это правилами не запрещено, — внезапно предложил он. — Я постелю себе на полу.

— Нет, — без раздумий ответила я. — Мне надо к себе, — теперь даже схлопотать наказание казалось не таким ужасным. — Чем скорее уйду, тем больше шансов остаться незамеченной.

— Стой. Я тебя провожу.

— Нет, не надо.

— Я сказал, что провожу, — безапелляционно проговорил он.

— Сам потом как вернёшься? Телепорт-то разовый был.

— Об этом не беспокойся. Кстати, вот, — он взял небольшую книжку, лежащую на кровати.

— Словарик? Где ты его взял? У магистра Графуса?

— Нет, Талиса. Всё куда проще. Во дворце тоже существует библиотека.

Если я переведу те летописи, то клятва сработает, и тогда… Если захочу, могу ограничить всё общение с Ранделом. Он мне нравился, но это чувство пугало, огневик непредсказуем.

Я протянула руку, собираясь взять книгу.

— Неа, — вдруг Рандел усмехнулся. — Отдам после того, как поговорим.

— Поговорим? О чём?

— Талиса, я хорошо тебя знаю. Ты всегда слишком много думаешь и стремишься всё контролировать. Прямо сейчас ты наверняка обдумываешь, как избавиться от меня.

— Рандел, мне правда надо идти, — я словно впала в панику. Какая же глупая!

— Ещё минуту. Посмотри на меня, не отводя глаз, — в этот раз его голос прозвучал необычайно серьёзно.

Я подняла голову. Что он хочет сказать?

— Ты мне нравишься, и даже больше. Я постоянно беспокоюсь о тебе, не нахожу себе места.

Мир словно раскололся на «до» и «после». Всё рухнуло и замерло. Мне никогда не говорили подобного… Даже просто услышать… Но когда твои чувства взаимны, каждая фраза словно опьяняет. Я не могла вымолвить и слова. Лишь не отрывала взгляда.

— Безумно хочу поцеловать… И я больше не могу молчать об этом, — Рандел оказался совсем рядом и вложил в мою руку словарик. — Завтра я перестану это скрывать. И если решишь всё прекратить, то быстрее переводи летопись. Меня сдержит лишь клятва, — слова прозвучали тихо и многообещающе. — Пойдём. Мне ещё тебя проводить надо.