Эпилог

Самый солнечный день в году. Хотя в столице солнце светило практически постоянно, дождливые дни если и случались, то крайне редко. Но мне казалось, что именно сегодня мир стал чуточку красивее.

Руки начинали трястись, нервный мандраж всё нарастал. Уже несколько часов я была на ногах. Сплошные приготовления, потом платье и макияж… Лицо девушки в зеркале оставалось моим, только черты лица стали ярче, и я ненароком подумала, что мне нравится всё происходящее.

Но нет. Ни капли. Желудок скручивало, я дрожала и никак не могла привести мысли в порядок.

«Почему нельзя всё было сделать тихо?» — думала я, но тут же себя отдёргивала. «Тихо провести свадьбу наследного принца? Такое невозможно. Совсем. Нет».

Поначалу я не беспокоилась, но постепенно моё спокойствие сошло на нет.

Скоро, совсем скоро. Осталось, чуть-чуть.

Мой взгляд упал на перстень выбора, подаренный когда-то Ранделом. Это произошло несколько лет назад, но как будто вчера. Сегодня впервые я сниму этот артефакт, и его место займёт другой.

Кольцо блестело, отбрасывало красные блики, но в последний месяц я стала замечать, как цвет камня бледнел, словно чувствуя свою скорую ненадобность.

Помню, когда мама увидела кольцо выбора на моём пальце, чуть в обморок не упала. Даже заикаться начала. Произошло это через пару месяцев после того письма, которое сообщало, что мне нашли великолепную партию в мужья. Уходить из магической академии я не собиралась, поэтому продолжала учиться.

В один же прекрасный день мне сообщили, что ко мне посетители. Был выходной. И я удивилась такой новости и, ничего не подозревая, направилась к воротам, ведущим за пределы территории академии.

Стоило мне увидеть гостей, и я вмиг пожалела, что так быстро покинула замок. Уже через несколько минут мы прогуливались возле замка с моей матерью и совершенно чужим для меня мужчиной.

Шарен Кирсон казалась лишней в этом месте. Мама глядела на всё вокруг с пренебрежением и даже с долей брезгливости. На ней было платье с множеством рюшек жёлтого цвета на красной ткани. Это смотрелось, мягко говоря, необычно. Волосы собраны, а на голове шляпа с широкими полями и такими же желтыми рюшками.

«Я и правда её дочь?» — думала в тот момент. Я помнила, что другая, но ведь именно эта женщина меня родила, разве не должна была хоть немного быть на неё похожей? Даже спустя несколько лет не раз думала об этом.

Мужчина, с которым она прибыла, и оказался моей «великолепной партией». Он был одет более сдержанно и аккуратно, в руках держал тросточку, хоть и был весьма молодым. Трость казалась самым настоящим произведением искусства.

Вмиг осознав всю нелепость ситуации, пыталась придумать, как быстрее выпроводить нежданных гостей. Первый раз за весь прошедший месяц меня охватывала досада, что усиленная защита была так быстро снята с замка. Буквально месяц назад маму с её спутником не запустили бы на территорию академии, а меня бы не выпустили за её пределы. Идеальное решение!

— Талиса, чему ты научилась за эти годы? — мама цепким взглядом посмотрела на меня.

— Многому, — сухо отозвалась я.

Шарен недовольно поджала губы.

— Познакомься — Диреш Токс, — родительница сразу решила приступить к задуманному. — Он весьма перспективный молодой человек.

Молодой? Ну, если сравнивать с мамой, то да… Но если со мной, то сразу была видна большая разница в возрасте.

— Приятно познакомиться. Слышал о вас много хорошего, — Диреш взял мою руку и поцеловал внешнюю сторону ладони.

Может, Диреш и был более приятным, чем моя мать, но происходящее всё равно не красило мужчину. Ведь наверняка знал, что я против, но всё равно не отступил.

Моё терпение таяло, словно лёд на солнце. Приходилось сдерживаться, чтобы не сорваться на грубость.

— Я сегодня же переговорю с ректором о твоём отчислении. Трёх лет вполне достаточно. Зачем заканчивать? Оставшиеся два года лишь пустая трата времени. Чем тебе пригодится твоя стихия, когда у вас с Дирешем появятся дети? — это стало последней каплей.

Резко развернувшись лицом к матери и преграждая ей путь, произнесла:

— Мама! — последовал глубокий вдох. — Я не брошу академию и замуж за этого мужчину не выйду. Уж извините, — последняя фраза была обращена к Дирешу Токсу.

Теперь воспоминания об этой ситуации вызвали улыбку, и даже дрожь в руках на время прекратилась.

Мы с мамой ссорились, я никогда ранее так открыто ей не противостояла. Досада, обескураженность и неприятие — всё в тот момент слилось в единый коктейль. Я уже не помнила всего, что было сказано тогда, но в память врезалось появление Рандела.

Огневик возник словно из ниоткуда, или я была настолько поглощена ссорой, что не замечала ничего вокруг.

Рандел обнял меня со спины и с поддельным интересом поверх моей головы поглядел на маму с Дирешем.

— Что происходит? — вопрос прозвучал с насмешкой.

Мама была изумлена, но в следующий миг яростно заговорила:

— Немедленно отпустите мою дочь! Да что вы себе позволяете! Талиса! — гневно вещала она.

Рядом проходила магистр Тревали, которая тоже оказалась втянута во всё происходящее. Правда, её безразличие и хмурый взгляд умерили пыл моей родительницы.

Шарен жаловалась на Рандела, который до сих пор молчал, но не отошел от меня ни на сантиметр. Я же обречённо закрыла глаза. Что теперь могла сделать? Рандел не уйдёт, мама тоже, значит, пора ей узнать правду.

В то время меня очень беспокоило, какая реакция последует у этой женщины. Ведь с самого начала я была залогом будущего благополучия рода Кирсон. Теперь вместо обычного аристократа я — невеста будущего короля. Насколько сильно это может вскружить ей голову?

— Ваш разговор не касается личных дел академии, верно? — магистр Тревали раскладывала нашу ситуацию по полочкам.

— Нет, но… — мама была сконфужена напором преподавателя.

— Тогда это не в моей компетенции.

— Но как же? Разве такое допустимо?

Магистр Тревали снова перевела взгляд на нас, как бы говоря: «Почему я здесь? Как посмели меня отвлекать?»

— Послушайте. Администрация академии не вмешивается в личные дела студентов. Мы не имеем таких полномочий.

— Кто же тогда имеет? Раз даже магистры не могут следить за порядком?! — мама не унималась, а Диреш Токс молча стоял за её спиной.

Магистр Тревали уже выходила из себя, и я могла поклясться, что слышала скрип её зубов.

— Можете пожаловаться королю. Думаю, только он сможет повлиять на своего сына, — мама резко замолчала, в немом ужасе посмотрев на Рандела. — Мне пора. До свидания.

Нетрудно догадаться, что после такой новости больше ни к какой свадьбе с Дирешем Токсом меня не принуждали. Мужчина даже начал извиняться и поспешно покинул нас. Рандел перестал веселиться и официально представился, показав перстень-артефакт, чтобы больше не осталось никаких вопросов.

С тех пор поведение мамы резко изменилось, и до сих пор при редких встречах она постоянно улыбалась и звала меня «Тали».

Внезапно широкие двери распахнулись, привлекая мое внимание и вырывая из воспоминаний.

— Ох, ты чудесна, — восхищено произнесла Вилана, хоть и сама выглядела прекрасно в голубом невесомом платье. В этот самый важный день именно она должна была проводить меня к бальному залу, где и пройдёт церемония.

Наша с Ранделом свадьба — это лишь первый шаг. На один год в Сандарской империи появятся два короля и две королевы. Это время предназначалось для того, чтобы передать все дела и научить тому, что мы могли не знать.

Вилана пришла не одна.

У них с Вольграмом родились два мальчика — близнецы. Похожие друг на друга как две капли воды, с одним лишь отличием: цветом волос, который прямо указывал, что один из них владел стихией огня, а второй унаследовал редкую магию льда.

Вслед за двумя братьями семенила маленькая сестра Рандела, и выглядела она обиженно.

Опять Дарис с Ниалом её разозлили.

Братья были не разлей вода и не всегда принимали к себе двоюродную сестру, нередко даже задирали. Но Лилара не унывала и всегда давала сдачи.

— Готова? — спросила Вилана, оказываясь рядом.

— Не знаю, — против воли мой голос дрожал. Мне надо было собраться с мыслями. Все взгляды будут устремлены на меня, и я не могла показать свою слабость.

Вдруг я упаду? Споткнусь о юбку платья? Или просто встану посреди зала, не в силах сделать ни шагу?

— Не переживай, — Вилана, почувствовав моё состояние, взяла меня за руки. — Там же Рандел. Он тебя ждёт, — это было произнесено успокаивающим тоном, но мгновение спустя Вилана резко обернулась, ругая двух братьев, которые снова задирали маленькую принцессу.

«Рандел меня ждёт», — повторяла я, но лишь когда представила это в своей голове, мне стало спокойнее. Теперь мы станем ещё ближе.

Даже идя по коридору к бальному залу, повторяла эту мысль, а Вилана крепко сжимала мою руку. Уже возле самых дверей я замерла и глубоко задышала, стараясь унять волнение.

А потом двери распахнулись…

Всё свободное пространство внутри помещения, кроме дорожки, ведущей к центру, занимали люди. Девушки и женщины в дорогих нарядах, мужчины-аристократы — все посмотрели на меня, но я глядела лишь на Рандела. Его глаза завораживали и излучали тепло, а на губах была сдержанная улыбка.

Он видел лишь меня, а я не могла оторваться от него. Мандраж и неуверенности пропали, оставляя после себя лишь желание идти вперёд, навстречу судьбе…

Конец