Глава 14

Время притормозило свой ход. Не так сильно, как в прошлый раз, но все же, замедлилось значительно. Я отчетливо видел приближающуюся пасть, судя по траектории движения, имеющую все шансы вцепиться мне либо в горло, либо в плечо, если успею его подставить. О том чтобы достать и применить оружие не может быть и речи, слишком поздно среагировал.

Отпустив руль, я начал сводить руки настолько быстро, насколько смог. Одеревеневшие руки, напрягшись до предела, пытались перебороть сопротивление застывшего киселем воздуха, в то время как мозг успевал продумывать дальнейшие действия.

А пасть всё приближалась. Быстрее и быстрее, так как использованная мною Пауза постепенно прекращала свое действие. Пан или пропал. Вместо того чтобы прикрыть шею рукой, я свел их вместе, и когда пасть уже начала смыкаться, активировал способность.

Время тут же восстановило свой ход. Я, потеряв равновесие и силы кубарем покатился по асфальту, свалившись с велосипеда, а огромный пёс, что хотел поживиться свежей человечинкой, визжа и скуля полетел в противоположном направлении, с треском и хрустом костей ударившись о припаркованный внедорожник, из под которого он и выскочил полсекунды назад.

Ману не экономил, и бил по всей окружности, на случай, если противник не единственный. В принципе так и оказалось, но другие псы были на момент удара чуть дальше, и приложило их не так сильно.

Но даже так, этого оказалось вполне достаточно, чтобы те потеряли ко мне всякий интерес. Убедившись, что опасность миновала, хотя звери по прежнему сидели неподалеку, лениво поглядывая в мою сторону и спокойно зализывая раны и ссадины, улегся и сам. Сил не осталось совершенно, как и желания двигаться. Даже моргать лень, не то что подняться на ноги.

Маны осталось где-то чуть больше половины, сказывается несколько использованный мною вчера кубиков, объем вырос заметно. В принципе я могу прямо сейчас взять и спалить эту стаю тупых псин, но для начала хотелось бы разобраться, почему они сначала так яростно напали на меня, а сейчас сидят строят из себя друга человека.

Собравшись с мыслями, силами и желанием что-либо делать, поднялся на ноги. Поганая все-таки способность, эта ваша Пауза. Но при этом крайне полезная. Да еще и, судя по всему, берет определенный процент запаса сил, а не фиксированное количество. То есть сколько ни тренируйся, все равно, взяв Паузу, будешь как выжатый лимон.

Еще я только сейчас кое-что осознал. И сразу почувствовал себя одновременно и дебилом и гением. Мысленная активация способности через интерфейс! Во время паузы я легко могу активировать любую свою способность за доли секунды! А я, придурок, тянулся к клейму. Паника, что тут скажешь. Но теперь я это учел, осознал и запомнил. В следующий раз косяк не повторится. В любом случае, на ошибках учатся, главное чтобы те были не фатальными.

Ну, раз осознал, за это стоит выпить! Достал красный пузырек и медленно осушил его, растягивая удовольствие как можно дольше. На эту дрянь и подсесть недолго. Невероятные ощущения, шикарный вкус, идеальное послевкусие. Такой напиток и рекламировать бы не пришлось. За минуту мой организм наполнился силами, боль от заживающих ран практически ушла, и я бодрой походкой подошел к своему недавнему врагу.

Здоровенный пёс. Не представляю какой породы, то ли кавказская овчарка, то ли немецкая. В общем то я только эти наименования и помню. И вполне вероятно, что это и не овчарка вовсе. По росту метра полтора в холке. Шерсть относительно длинная, бежевого цвета. Лежит и почему-то до сих пор дышит, хотя я отчетливо слышал хруст костей, когда приложил его или ее об машину.

Сейчас эта псина смотрела на меня без капли злобы, в ее глазах читалась лишь жалость и страх. Она тяжело дышала, и хрипы при каждом вздохе говорили о том, что жить ей осталось недолго, легкие повреждены острыми краями разбитых переломанных ребер. Что-ж, сама напросилась.

Вернулся к велосипеду, поднял его, и собрался, было, ехать, но сзади снова послышалось рычание и лай. Вся стая подорвалась и псы начали окружать меня.

— Вы че, блохастые? — Спросил я, слезая с транспорта и готовясь активировать Огненный луч.

Не пришлось. Как только я спешился, псы моментально потеряли ко мне интерес и как ни в чем не бывало начали разбредаться по своим делам.

— Магия какая-то. — почесал я затылок и вспомнил, как будучи в облике зверя этот транспорт также вызывал непонятно откуда взявшиеся негативные мысли и агрессию.

Неудобно получилось. Пришлось бросить велосипед и подойти к искалеченной мною собаке. Или псу. Всё никак не загляну кто это такой лежит. Достал пузырек, открыл пробку, и влил содержимое в пасть.

Хрипы при судорожных вздохах сразу же пропали, а взгляд у зверя кардинально поменялся. Теперь там читалась благодарность и облегчение.

Зачем я это сделал? Во-первых, я вспомнил как сам реагировал на велосипеды, и вот уверен, встреть я кого на подобном транспорте, порвал бы не задумываясь. Так что и в этом нападении хоть и с натяжкой, но можно сказать что виноват я сам. Во-вторых — Собаки мне, да и другим людям, не враги. Наши враги ходят по улицам и невнятно мычат, сидят по квартирам, ковыряя когтями двери и стены, а эти ребята еще могут принести пользу.

Так что с ними лучше дружить. Сам я не собачник, но объективно, этим животным можно доверять, не боясь подставить спину. Про человека такого не скажешь.

Взял велосипед и покатил. Не буду провоцировать агрессию, тем более, что до школы осталось всего ничего. Пока дошел, собрал несколько наград. Парочка лежала в куче серой пыли, вполне вероятно это я ночью недоглядел, либо кто-то другой справился с мертвецами и убежал, спасая свою жизнь.

Как я ни пытался вести себя тихо, все равно мертвецы меня замечали. Благо, все они были обычными, не измененными, и огненный луч легко прожигал их глупые черепушки. Против него не поможет ни их нечеловеческая скорость, ни сила.

У школы оказалось всё так же оживленно. Забор уже вроде как починили, но теперь сварщики укрепляли его и делали более «колючим». Наваривали заточенную арматуру снаружи, чтобы мертвецы сами накалывались на нее, а там уже добить замершую тушу куда проще будет. Сомнительное средство, ведь по ним куда проще перелезть через забор человеку. А сейчас не очень понятно кто представляет большую опасность.

Также заметил возвращающуюся с добычи мародерскую команду. Два системщика привели с собой голодных и измученных людей, что тащили за спиной большие рюкзаки. Мудро. Так и людей можно спасти, и сразу заставить их работать. Молодец Виктор.

— Лёха! — знакомый басовитый голос оторвал меня от созерцания прекрасного, рабочего процесса других людей. — Иди сюда! Ты охренеешь!

— Ты тоже охренеешь. — Подошел я к Виктору и пожал его огромную лапу. Хотя моя лапа почему-то оказалась заметно сильнее, насколько мне показалось, — Но давай сначала ты. Чего хотел?

— Да ничего не хотел. Смотри! — Он указал на землю, усыпанную серым прахом.

— Эээ… Прикольно. Это когда зомби убиваешь, такой получается. А ты правда не знал? — я посмотрел на него как на дурачка.

— Тю бл*! Придурок! — мужчина присел на корточки, и двумя руками, чтобы даже самый замшелый даунёнок смог понять о чем он говорит, указал на тонкий стебелек какого-то растения. — Вот!

— О! Одуван! — На одуванчик это растение было не похоже, но системная надпись, висящая над ним, назвала его именно так. — Системное растение?

— Ага, — с широкой улыбкой кивнул детина, — только сегодня заметили. Но пока не знаю что делать с этой информацией. Но у меня складывается впечатление…

— Что из этой дряни можно что-то сварить, — закончил я его мысль. — Да, звучит здраво. И растет это говно как раз не серой дряни что остается от зомбаков. Логично. Только вот… — Почесал я затылок.

— Зае*емся собирать. — на этот раз мою мысль закончил Виктор. — И еще кучу всего надо понять, как это делать и прочее. Навыка системного огородника пока не выпало.

— У меня какая-то торговая площадка открылась, только неделю ждать ее. Может там чего будет…

— О, торговля это хорошо! Это на каком уро… — Запнулся мужчина, поняв, что задает неудобный вопрос. — Можешь не отвечать, я так, просто интересно.

— На десятом, — с улыбкой ответил я.

— Оу… — почесал затылок теперь уже он. — А я шестой. Думал первый парень на деревне, а оно вона как…

— На девятом зависнешь, — улыбнулся я еще шире, — а пока легко должно идти. И способности дерьмом серым не забивай, потом слоты реже выдаваться будут. Пока не знаю насколько, но такая вот информация поступила от системы. Думаю, либо раз в пять уровней, либо раз в десять. А набирать их чем дальше тем сложнее. Обычные зомби для прокачки уже не канают, думаю, там у них тоже своя градация по уровням, но система ленится выдавать нам эту информацию. Хотя оно и так сразу видно, некоторые обычные чуть сильнее других, и это я молчу про измененных.

Что-то меня понесло. Хотя, несколько дней не с кем было обсудить все эти системные дела, а тут благодарный слушатель нарисовался. Виктор резко смолк и внимательно впитывал мой монолог, не пропуская мимо ушей ни слова. Еще бы, чем выше уровень, тем больший объем информации выдает система. Так что я уже, можно сказать, подкован. Еще бы рассказал кто что за торговая площадка такая, было бы прекрасно.

— Спасибо, кстати, что помог. — Стоило мне закончить, протянул мне снова руку Виктор. — Тебя тут пока сутулой псиной прозвали, но никто не знает что это именно ты. Я не стал говорить.

— Говорить и не надо. Побуду пока легендой, — снова улыбнулся я. Вычислить, что черный волк, страшный зверь, ну, или сутулая псина — это я, было не трудно. А Виктор еще и мент, должен уметь сопоставлять факты. Но остальным это знать не обязательно. Способность превращения откатывается слишком долго, и пока я человек, недоброжелатели вполне могут мне навредить. Надо срочно становиться сильнее… — Я чего пришел то! Уроды, которые на вас вчера напали, в полицейском участке живут.

— В двадцать седьмом?

— А хер знает. В ближайшем. Я только больницы по номерам знаю. И то потому что их всего одна.

— Ага, понял. Я не оттуда, если что. И по ходу догадываюсь, почему они там поголовно п*дорами стали…

— Не поголовно. Вчера немного покусал их. Остались, вроде как, адекватные, но это уже сам решишь. Я как раз хотел предложить прогуляться туда, женщин и нормальных мужиков в школу перетащить. Но это уже как хочешь, мне их прятать негде.

Виктор, к моему удивлению, согласился сразу. Какой-то редкий вид мента, который хочет помогать и защищать. И как он выше рядового выслужился? Не бывает ведь такого.

Мужчина забежал в свой кабинет, и на улице появился уже облаченный в подобие брони. Самодел, вроде как у меня, но выглядит вполне эффективно. Разве что у него еще и ноги защищены накладками и наколенниками, что вполне логично, в схватке легко можно не заметить ползущего и очень подлого уродца, что как раз легко может вцепиться своими гнилушками именно в нижние конечности.

Надо будет Иру заставить сделать что-то подобное. Из оружия он взял пистолет, что висел на поясе, судя по всему так, на всякий случай. Ибо выстрелами можно навлечь на себя куда большие проблемы чем те, которые заставили тебя применить огнестрел. В руках он держал топорик длиной около метра. Таким шикарно колоть даже крупные поленья, ну и, конечно, головы врага.

Интересно, а есть ли такие придурки, что выбирают в качестве оружия меч или всякое узкоглазое оружие? Катаны там всякие и прочую ерунду. Удивлюсь, если увижу таких среди выживших. Нет, моя то сила значительно подросла за последнее время, и вполне вероятно, я бы смог пробить толстый череп зомби даже самурайской зубочисткой. Но ведь на старте подобными силами мало кто обладал. И, выбрав такое оружие, человек обрекает себя на то, что зомби он сможет убить лишь попав тому в глаз, колющим ударом. Может и по шее, но тут уже надо постараться, позвонки там хоть и хрупкие, но не настолько.

А резать зомбаков бесполезно, только вонь разводить лишнюю от выпавших кишок и прочих внутренних органов. А ведь пищеварительная система у них, судя по всему, затормаживает свою работу после заражения. Если не останавливает вовсе. И зачем тогда им, спрашивается, жрать человечину? И человечину ли? Как зомби будут реагировать на ту же собаку? Уверен, погонятся, ведь меня тоже от зверя не отличишь после трансформации.

Изучить бы это всё как следует, или, как минимум, посмотреть на результаты экспериментов от специалистов. Вот только где их теперь взять, этих спецов, ученых? Большая их часть — люди в возрасте, а значит, скорее всего, инициализацию они естественным образом не пройдут. Разве что некоторых из них спрячут в бункере… Ведь такие у нас есть не только для власть имущих? Верно?

Даже несмотря на то что сейчас день, и мертвецы ведут себя тихо, иногда на пути нам встречались небольшие их «банды». Чаще всего нам удавалось уходить незамеченными, из-за чего путь растянулся на полтора часа, вместо пятнадцати минут. Иногда приходилось затаиться, пропуская мимо группу измененных. Может и справились бы, но шум поднимать не хочется, пока я человек, убежать, если дело запахнет жаренным, не получится.

Заметил, что всё чаще вспоминаю свои ощущения в теле Зверя. Исключительно приятные. Нет ни боли, ни сомнений. Всё становится будто бы проще. Никаких мук выбора, просто топишь к своей цели не обращая внимания на трудности и травмы. И испытывать это хочется еще и еще. Не уверен, что стал бы превращаться в человека, будь моя воля.

В очередной раз, когда мы, прячась за кузовами припаркованных машин, обходили пяток зомби, скучковавшихся у окна первого этажа, лоб в лоб столкнулись с одиноким громилой.

Я шел первым, согнувшись в три погибели, и разве что головой не стукнулся о его колени. Зомби, как это и положено его брату, церемониться не стал. Услышав свист рассекаемого воздуха, что исходил от его мчащегося вниз кулака, я активировал паузу, и, не поднимая головы, применил Толчок, сконцентрировав всё усилие в одной точке.

Здоровяк хоть и весил под двести килограмм, не успев меня ударить, отправился в полет, снося и сминая на своем пути все встреченные его спиной автомобили. Полет закончился лишь у стены дома. Плита пошла трещинами, а громила начал неспешно вставать.

Прямо на ходу влил в себя два зелья, одно красное, что даровало мне второе дыхание, и одно синее, от которого ворох мыслей, крутящийся в моей голове, понемногу начал приходить в норму. А что будет если курнуть системную траву? Надо будет на ком-нибудь проверить, чисто ради эксперимента.

Луч с гудением уперся громиле прямо в лоб. Сверкая всполохами пламени, он разбивался о твердую кость, а монстр всё пер вперед. Лицо его превратилось в обугленное месиво, но даже так, он каким-то образом чувствовал где я нахожусь. Странно, ведь от глаз остались лишь два черных провала, обрамленные оголенными костями черепа.

— Вырубай! — Крикнул Виктор и я сразу прекратил действие Луча.

Он, в свою очередь, довольно ловко запрыгнул на капот автомобиля, и прямо в полете что есть силы вогнал топор в голову здоровяка, проломив поврежденные и обожженные кости черепа.

— Этот твой. — не без усилий вытащив топор из головы поверженного противника, Мужчина указал мне на лежащую тушу, и направился к привлеченным шумом зомби, прямо на ходу формируя в свободной руке сгусток пламени.