Глава 14

– Как давно ваше племя стоит на этом месте? – Храбр молчал, поэтому сама начала его расспрашивать.

– Половину кургана. – Краткость, конечно, сестра таланта, но Храбр, на мой взгляд, чересчур умничал.

– Что это значит? Маруша память то мне не вернула. – Напомнила я свой диагноз.

– Ушедших на перерождение, мы складываем в кургане. Так вот он наполовину заполнен. Когда полностью закроется, тронемся на другое место.

Ах, вот оно как! Они не годами измеряют время стоянки, и даже не доступностью еды для животных, а наполненностью захоронения. Совершенно новая форма измерения времени.

– А почему вы уезжаете от курганов? Это же ваши родные, кровь и плоть! – Это немыслимо для меня, бросить могилы предков. А как же приходить к ним, цветы сажать и разговаривать с ними, как с живыми?

Храбр остановился, удивленно поднял брови вверх, разглядывая меня, потом, видимо, вспомнил мой диагноз и терпеливо начал объяснять.

– Мы простились с ними, и они ушли на перерождение. Они уже не с нами. Мы их помним и желаем им хорошего перерождения. Но их больше нет. А то, что осталось. – Он пожал плечами. – Это земля и тлен.

Странное, на мой взгляд, суждение. Но по-своему они правы.

– Храбр! А сколько тебе зим? – Он по-прежнему зажат и молчалив. Надо бы ему показать, что я интересуюсь именно им.

– Девятнадцать зим. – И снова молчок.

– Сегодня твоя мама приходила…

– Вождь! Ее следует так называть. Или по имени. – Прервал он меня на полуслове.

Интересно, а почему нельзя сказать мама? Ох, мне никогда не изучить их правила. Я спотыкаюсь на каждом вопросе. Права жрица, если бы не ее покровительство, уже сегодня разорвали меня конями. Все у них иначе, нежели я привыкла.

– Так вот, вождь пригласила меня к себе в семью. И предоставила право выбора мужа. Скажи, что для тебя жена? – Надо как то сломать его панцирь, разговорить. Я подумала, что он волнуется по поводу моего выбора и поэтому задала прямой вопрос.

Мы уже прошли поле с лошадьми и остановились возле пологого холма.

– Пойдем, покажу! – Не успела я екнуть, как Храбр схватил меня за руку и почти бегом потащил за собой на самую вершину. Что это с ним? Как он мне покажет свой идеал жены? Об этом говорить надо! Но с другой стороны, кажется он скинул оцепенение. Что и требовалось.

– Жена это сила воина. – Мы стояли на вершине холма, плечом к плечу и смотрели на поле с лошадьми, ручей, племя сарматов и дальше, до горизонта. А Храбр говорил.

– Она источник жизни любого из нас и жизни детей. Причина чести и радости. Она - стремление души и цель бытия. Только обретя жену, сармат заканчивает круг перерождения.

Мало что понятно, но ясно одно - жена у сарматов любима и желанна. Ею дорожат и гордятся. И это прекрасно.

– Ты согласишься стать моей женой? – Почти без паузы сказал Храбр. Эй. Подожди. Мы же почти не знакомы! Разве можно на первом свидании предложение руки и сердца делать?

– А ты бы этого хотел?

– С тобой весело. Ты не такая, как другие. И вопросы твои. Меня никто о таком не спрашивал.

И ни слова про то, что я воин и жрица в одном лице! Похвально, что Храбр выделил мои человеческие качества, а не социальный статус. Да что уж там, приятно сделал!

– Ты мне нравишься, мне тоже с тобой интересно. Но Базо меня научила…

– Кто это? – Он поднял одну бровь и нахмурившись посмотрел на меня. Ох, искушение женских сердец!

– Жрица, это ее…

– Не произноси ее имя! Никогда! – Он схватил меня за запястье и крепко сжал. Полегче! Синяки же останутся! – Ее имя только богам открыто, и тем, кому сама захочет. Если она тебе его открыла, это знак доверия. Но никому его не говори!

Я стояла и хлопала глазами. Почему она сама мне этого не сказала? Знала же, что я как чистый лист. Хотя, всего враз не расскажешь, в этом, наверное, причина.

– Жрица, она сказала что мне нужно провести вечер с твоими братьями. С каждым по вечеру.

– Они тебе не подходят. Но жрица права. – И он опять замолчал.

– Храбр! А тебя не смущает, что я ничего не знаю, ни ваших обычаев, ни законов?

– Говорю же интересно мне с тобой! Я все расскажу и покажу. Если захочешь съездим к холодному морю там рыбы тьма, а течение волн другое. Будто кто их от берега тащит. Или к теплому, но там неспокойно. Я вообще, такие леса знаю! Деревья до неба, ветками свет закрывают, так что в них темно даже днем. – Храбр восхищенно рассказывал и смотрел вдаль. При этом руку мою не выпускал, а лишь ослабил хватку.

Кажется, меня пытаются подкупить путешествиями? А я и не против.

– Я бы хотела посмотреть на оба моря и на темный лес. Возможно доведется. – Сделала небольшую паузу и продолжила. – Расскажи, почему ты так удивился, увидев меня? И почему спрашивал о мече?

– Жрицы не ходят одни. Если что им нужно, они просят и им приносят. Или проводят, куда надо. А про меч, ты же воин. Можно конечно и без него, но обычно мы всегда с оружием. Всякое может случиться…

– А что было недавно? Кто-то напал? Мы со жрицей помогали людям, а подробности то не узнали.

Храбр отвернул лицо, опустил плечи, немного помедлил и наконец ответил.

– Коготок слаба. Боруски прознали и напали ночью. Если племя не возглавит другая, остальные тоже будут нападать. Нет бы в открытом бою, так они ночью, дома наши поджигают. – Храбр отвернулся и вновь замолчал.

Я же припомнила слова жрицы, про междоусобицу среди братьев. Внешних то врагов они победят. А как быть с внутренними? Да и две угрозы ни одно племя не переживёт.

И что тогда будет с нами со жрицей? Останемся с сильнейшим или уйдем в другое племя? А как же Храбр? Выстоит? Или… нет, даже думать о его смерти мучительно.

– Храбр! Пойдем обратно, в племя? – Солнце клонилось к закату, а я и он без обеда. Да и сменить тему требовалось.

– Расскажи, какие у нас зимы? Холодно? – Мы возвращались домой и чтобы не идти в тишине, я продолжала расспросы.

– Да, холодно. Снегу во, – он показал рукой по грудь. – но ближе к холодам северяне привезут нам много дерева для костров.

– А взамен что? – Храбр удивленно на меня посмотрел.

– Взамен, мы не нападем на их племя, не захватим рабов. – Дань, значит. Понятно.

Храбр привел меня к жрице, когда уже опустилась ночь.

Жрица у костра перетирала в ступе какие-то корешки или травы, и только подняла на нас глаза. Храбр остановился поодаль, но я взяла его за руку и потянула за собой. Дескать со мной можно.

Жрица кивнула, затем послала кого-то за едой и мы расположились на шкурах прямо на земле.