Я стояла, как громом поражённая. Что? Как я ощущаю свою силу? Это что, такая защитная реакция? Он не слышал, как я только что душу изливала?

- Саята! - Ярослав встряхнул меня, заглядывая в глаза, - Где ты витаешь? Я задал вопрос.

- Предпочла пропустить его мимо ушей.

Я отошла от него, всё ещё недоверчиво хмурясь. Боже, и этого человека я хотела о чём-то просить? Ради него ехала в такую даль? О чём я думала?

- Саята, я понимаю, ты сейчас занята анализом и самокопанием. Пойми, моё время не вечно, я итак ушёл со службы ради тебя! Будь добра, вернись к разговору!

Я тебе сейчас вернусь!

- Странно.

- Что? - переспросил он.

- Странно. Я ощущаю свою силу странно. Изменения есть, но я их не фиксирую. Просто поняла, что мне даётся больше, чем раньше. Откуда эти знания - понятия не имею. Началось всё с твоего отъезда, продолжается до сих пор. К Жрицам пойти не могла - сам понимаешь, а Ведающих в нашем захолустье не было. Вот, разбиралась потихоньку сама. Ещё вопросы? - закончила и почти с враждебностью посмотрела на него.

Мне показалось, или в его взгляде что-то промелькнуло? Неужто не так безразлична, как он хочет, чтоб я думала?

- У меня тоже самое. Но в моём распоряжении была читальня и архивы Кнесинки, как только я дослужился до личной охраны. Так что разобраться с силой мне было легче.

- И какой у тебя сейчас уровень? - невзначай спрашиваю.

- У нас он равнялся бы уровню Мастера.

Я только тихо присвистнула.

- Не знаю как, но мне кажется, сила досталась нам от...

-  Не надо,  - перебила его. Сама уже не раз отгоняла от себя подобные мысли.

Посмотрела на него. Как сильно он изменился! И как, в то же время, похож на себя прежнего. Почему он так холоден со мной?

- Мне нужно идти, - вырвал из размышлений его голос.

- Что, даже не будешь спрашивать, где я была и что делала?

- Лучше дождусь отчётов своих подчинённых. Менее эмоционально, больше по делу.

- Следишь за мной? - позволила себе улыбнуться.

Всё-таки не безразлична.

- В Столице потенциальный мастер, не осознающий своих возможностей, - он замолчал, позволяя мне осознать формулировку, - ни Жрицам, ни Ведающим по сути нечего тебе противопоставить. К тому же одному Богу известно, что ты натворила во время пути и что притащила в наш город.

- И давно веришь в Бога? - не смогла не уколоть.

Признаться, от шока даже не нашлась, что ещё сказать.

- Это просто выражение. Не более.

Он развернулся и пошёл к двери.

- Ярослав! - голос звенел силой. От обиды, но ему этого знать не нужно.

Он остановился. И пусть стоял ко мне спиной, я чувствовала, как он напряжен. С чего бы это? Но я решила продолжить. Слишком много всего он разрушил во мне своим безразличием.

- Ярослав, - повторила, звон в голосе словно усилился, - посмотри на меня.

Я видела, как он борется. Точно с приказом. Видела, сколько в нём силы, но также видела, что он проиграет эту битву. Я не знаю, откуда у меня эта власть над ним, не знаю, откуда этот звон в голосе, но чувствую, что он не в силах мне сопротивляться.

Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я видела, как зрачки его расширились - хотя как это возможно, ведь он стоял далеко от меня, - и его дыхание... оно изменилось. Грудь поднималась резкими толчками, всё тело было напряжено, как натянутая струна.

- Что. Ты. Делаешь? - выдохнул он, не отрываясь от меня.

- Я хочу, чтобы ты сказал, что чувствуешь, - медленно, чтобы он всё понял, отвечаю.

Вижу, как пытается обрести контроль над собой. Но меня уже несёт. Я не знаю, что это. Я просто чувствую свою силу. Очень чётко. Словно она вырвалась из какого-то кокона и ведёт меня.

Я подхожу к нему. Почему-то знаю, что так он будет более  беззащитен передо мной. Он смотрит на меня, его немного трясёт, но когда я подхожу почти вплотную, он отворачивается.

Я вижу, скольких сил ему это стоило, но меня это не устраивает. Не «ту» меня, которая прожила на земле 24 года, а «эту», новую, которая вырвалась сейчас. От обиды, от отчаяния, от усталости. Но сейчас Она взяла контроль.

Я поднесла ладонь к его щеке, возвращая его лицо и заставляя вновь посмотреть на меня, - он был слегка небрит, но мне понравилось ощущение от соприкосновения, - и он вновь смотрел. В самую глубину моих глаз. Мне это нравилось.

- Скажи мне, что ты чувствуешь, Ярослав! - сама замечаю, как сильно вибрирует голос, когда называю его по имени - не знаю, что за силу он имеет, но, кажется, ей и впрямь нельзя сопротивляться.

Ярослав начал тяжело дышать, глаза его потемнели. Он тряхнул головой, но наваждение не спало - взгляд его вновь вернулся ко мне. Он словно ел меня своими глазами. Я невольно сглотнула, тогда он резко перевёл взгляд на мои губы. А это ещё что?..

Я уже брала дыхание, чтобы повторить свою просьбу - приказ, когда он схватил меня одной рукой за талию, другой за волосы, и впился в мои губы.

Все мысли махом вылетели из головы. Абсолютная пустота. Только его жесткий хват и мягкие губы.

Я не успела опомниться, как он выпустил меня и вылетел из комнаты.

В голове звенело. Что это было? Почему? Как он справился с моим контролем? И как я вообще им завладела? У меня же не было раньше этой силы! Боже! Каким бы ты ни был! Что сейчас было?

Я не заметила, как перед глазами потемнело, и я без чувств осела на пол.

- Перенапряглась девочка, - голос Благомира доносился как из другой вселенной.

- Что произошло? Она же должна была здесь весь день провести! - это Вира.

И впрямь за меня беспокоится. Приятно.

- Ваш покровитель запретил ей работать в трактире. Она устроилась в Читальне.

- И это там она перенапряглась? Да в жизнь не поверю!

Кажется, кто-то напрашивается на подзатыльник.

Я постаралась открыть глаза. Не получилось. Осознание произошедшего накатывало волнами, мысли роем закопошились в голове.

Почему я упала в обморок? Такого за мной не водилось, не неженка. И так, чтобы в голове звенело, так тоже было только... стоп!

И постепенно картинка начала складываться.

Он поцеловал. Ярослав меня поцеловал! Он мало того, что выбрался из-под контроля, который я неизвестно как приобрела, так ещё и смог меня выпить! Да-да, выпить! Это, оказывается, очень даже возможно! За одну неделю это происходило уже третий раз! И, похоже, в столице эти знания в свободном доступе, если я чего не путаю, потому что и Велимир и Ярослав преспокойно забирали мою энергию, и каждый раз это было через контакт! Руки, ладони, губы - всё это прикосновения, позволяющие дестабилизировать энергетический фон! Интересно, а на расстоянии это возможно?

Все мои знания здесь подвергались жесточайшей проверке; то в чём я была уверена абсолютно, оказалось неверным и ошибочным! Как можно присвоить чужую энергию? Энергию, принадлежащую чужому источнику? Это же совершенно другая величина, её нельзя просто впитать и пойти дальше! Это как таблица химических элементов, которые если и могут сочетаться, то при определённых условиях и очень аккуратном, терпеливом и бережном подходе!

Ага, а как можно управлять голосом?..

Я задумалась. Либо в этом мире что-то меняется, либо я выхожу на какой-то новый уровень. Но как-то слишком резко. Неужели и впрямь засиделась в своем захолустье? Так, что даже речь деревенскую присвоила и мыслить стала ограниченно?

- Проснулась, девочка, вон как мысль на лице отражается! - усмехнулся Благомир.

- Саята! Ты меня слышишь?

- И слышу, и чувствую, Вира! Не тряси мою руку так сильно, она же отвалится! - я открыла глаза и приподнялась на локтях.

- Я принесу травяного отвара, - хозяин трактира отошёл от кровати и остановился у самых дверей, - что передать Родомиру?

- А зачем ему что-то передавать? - я искренне удивилась.

- Так это он тебя на кровать перенёс, когда понял, что с тобой что-то не так, - пояснила Вира, поправляя подо мной подушки.

- А как это он понял, что со мной что-то не так? - я посмотрела на Благомира, но тот только хитро прищурился и пожал плечами. Ага, знаем мы эту манеру. Сила спит, значит? - передайте ему мою благодарность. Но пока я не хочу, чтобы меня беспокоили.

- Передам... а говорила, что не боишься, - уже закрывая за собой дверь, пробормотал хозяин.

- Это он о чём? - Вира вновь начала дёргать за руку. А я так краской залилась...

- Как прошёл твой день? И почему ты одна? Где Липа? Про Михая можешь не спрашивать, он устроился на обучение, и видеть его можно будет только в учебном корпусе во время перерыва, - быстро перевела тему, чтобы она не прицепилась с вопросами.

- Про Михая знаю - Благомир уже успел рассказать, - отмахнулась Вира, - всё ж таки брат Ведающей. Да и слухи здесь распространяются, скажу тебе. Липа на недельном испытательном сроке - я заезжала на обратном пути за ней, тогда и узнала. Там у них целый квартал для Ведающих - их так много, оказывается! - несколько зданий соединены внутренними дворами, переходами и парковыми зонами! В одних - проходят занятия, в других - комнаты для жилья! Оказывается, уже несколько лет со всего княжества сюда съезжаются претенденты на звание Ведающей! И, представляешь, к обучению допущены даже мужчины! Так что Липу ждать не следует как минимум неделю. А если пройдёт испытания - домой будет возвращаться по выходным!

Всё это Вира выпалила на одном дыхании. Я даже улыбнулась:

- А у тебя-то как? Почему не торопишься рассказывать?

Девушка промолчала. А я нахмурилась - что ещё случилось?

- Саята, а ты когда-нибудь видела Жриц? Настоящих? - поправилась она, когда я уже хотела съязвить.

- В детстве. К нам в город захаживала одна. Но помню смутно, а что?

Вира смотрела на меня во все глаза.

- Как же ты столько лет притворялась?

- Ну, кое какая литература в Храме была мне доступна. Да и деревенька у нас, я скажу тебе... - я не закончила под пристальным взглядом Девы Зеленогорья.

- Я даже не буду это комментировать. Похоже, твои деревенские и впрямь тебя любили, раз терпели столько лет, - она покачала головой, а я рассердилась.

- Вира! Мне надоели эти разговоры! Сколько можно обсуждать моё вынужденное служение? Там ситуация так сложилась!

- Саята! Жрицы Бога Рода - это кроткие, покорные, от макушки до пят укутанные в серые одежды обезличенные женщины, аватары Бога, абсолютные проводники! И лучше бы тебе вообще никому не говорить про своё смутное жреческое прошлое!

Закончила красиво  - это даже я отметила.

- Я не очень поняла, что там с серой одеждой от  макушки до пят? - ну, а что? Надо же с чего-то начинать?

- А то, что у них только лицо миру открыто! Остальное - покрыто тканью! Никаких простых волос, никаких платьев! Разговаривают они тихо, коротко и по существу. Прям сёстры послушания! Свободная одежда приемлема только в обучении, как только получаешь сан Жрицы - всё! Считай, у тебя не было жизни до. Теперь есть только после. И принадлежит она всецело Богу. Всё ещё думаешь о несправедливости обвинений в свой адрес?

Нет, иногда мне кажется, что это мне восемнадцать. Или даже двенадцать, чтоб уж точно не придраться. И почему я об этом не подумала? Просто вот вообще не приходила в голову идея соответствовать им ещё и внешне. А ещё удивлялась, почему каждому новому гостю приходилось доказывать, что я действительно Жрица? Отчего-то никто не интересовался - признал ли меня Храм?  Зато всем интересно было, почему такая молодая и такая наглая! Вот ведь дур-ра! Другого слова и не подберёшь.

И если мои, деревенские, могли и не знать все эти тонкости, то гости заезжие, коих не мало за восемь лет было, явно замечали все несоответствия. Тогда возникает вопрос - и как меня раньше не выгнали?

Может, думали, что я на домашнем обучении?

Тут не смогла не улыбнуться.

Кое-кто серьёзный и очень недовольный мой манёвр заметил.

- Саята! Это же вообще не смешно!

- Ты права, о, Дева Зеленогорья! - я прыснула, - просто представила тебя в сером балахоне с капюшоном и очень кротким взором. Как-то не связалось.

- Поднимайся! Не связалось! - Вира спрыгнула с постели и стянула с меня одеяло, - об этом позже подумаем. А я ещё хочу услышать правдивую историю опальной жрицы Саяты из деревеньки «Тихая Заводь», проведшей целый день в Стольном Граде, и умудрившейся перенапрячься и бухнуться в обморок!

- Только после сытного ужина! - я потянулась и забрала своё одеяло, - а то одна не в меру наглая будущая серомотанка уже проела мне весь мозг!

Вира прыснула, но спорить не стала. Всё ж таки помнит ещё, кто здесь большой и авторитетный.

Тридцать минут моего монолога, горячее, салат, два куска хлеба и три кружки травяного отвара - и моя правдивая история (без подробностей в экипаже) была поведана поистине самому благодарному слушателю. Вира не перебивала, не вставляла реплик, и только глаза её становились всё шире и шире.

- С чёрным платьем - это кошмар, - наконец, заключила она.

- Я тебя люблю! - абсолютно искренне выдала я в ответ, -  Михай бы высказался о глупости моего поступка на площади, Липа бы отметила, насколько скучную работу я нашла, и только ты высказала то, что мучило меня весь день!

- К тому бедолаге мы ещё вернёмся! - пообещала потенциальная серомотанка и прищурила глаза, - тебя могло снести ударной волной. Если серьёзно, правда, о чём ты думала?

Я не стала уточнять, что, скорее всего, меня, как и всех остальных, просто расщепило бы на атомы - зачем пугать впечатлительную сестрёнку?

- Но вот что меня и впрямь удивило, - она отвела взгляд и продолжала уже, глядя в свою кружку, - так это отношение твоего Ярослава.

Я поморщилась и тоже отвернулась.

- Признаться честно, на него я делала основную ставку - когда уходила из деревни. Думала, что он нас устроит. По старой памяти. Поможет с работой...

- Кто же знал, что служба его так изменит, - Вира с сочувствием смотрела на меня, ковыряясь ложечкой в пиале с мёдом.

- Не думаю, что служба, - я покачала головой, задумалась, - скажи, Вира, а что ты знаешь о Кнесинке?

- Да в общем-то немного... - она задумалась, - а вообще-то ничего, если честно!

- Вот и я - ничего!

Я замолчала.

Подошёл мальчишка, подлил отвару в наши кружки.

- И Велимир этот - тёмная лошадка, - добавила сестрёнка, - почему не рассказала о нём сразу?

- А что я могла о нём рассказать? Я так до сих пор и не поняла, какая судьба закинула его в наше захолустье, а потом и в лес...

- Может, он и есть наш покровитель?

Я покачала головой.

- Слишком непостоянный. И вечно всем недовольный. Я уж не говорю о том, что смысла нет вести связь через семью хозяина, если есть возможность высказать всё вживую.

- Твоя правда, - кивнула мне Вира, - но какие-то виды он на тебя имеет. С этим, надеюсь, ты спорить не будешь?

- Не буду, и это пугает, - я вспомнила его рык в экипаже и непроизвольно вздрогнула.

- Кстати, как мне быть? - вдруг воскликнула Вира, вырывая меня из воспоминаний, - продолжать обучение? Или, может, не будем провоцировать такую мощную силу?

- Чего ты боишься? Что невольно выдашь какой-нибудь анархический лозунг? - я улыбнулась.

- Боюсь, что не смогу лицемерить на службах. Либо я посвящаю себя этому делу целиком, либо незачем было и браться.

Я долго смотрела на неё. И кто из нас старше?

- Было бы неплохо, если бы ты могла дотянуться до Рода, вдруг услышит? Только его Жрицы могут с ним общаться. А для этого нужно учиться... и служить, - добавила я, видя, как скисло её лицо.

- А зачем это тебе? Ну, выучу все эти ритуалы, ну, достучусь до нашего не слишком охочего до бесед Бога, дальше что?

- Нужно мне ему один вопрос задать... - не стала вдаваться в подробности я, - а к моим призывам он всегда был глух.

- Ладно, - Вира вздохнула и отодвинула, наконец, от себя пиалу, - если сильно надо, будем служить и учиться. Но жить буду здесь! И ничего не хочу слышать про переезд в кельи при Храме!

- Да кто тебя гонит? - искренне изумилась я, - я итак одна осталась! Ещё и тебя лишиться?

Вира фыркнула и поднялась из-за стола.

- Так и скажу главной - не отпустили! Без меня, скажу, совсем тяжко!

Теперь фыркнула я. Её нежелание оставаться на ночь в месте, которое она от всей души считала клеткой, мне было понятно. Другое дело - как долго ей будет позволено покидать обитель Бога? Понятия не имела, как шло обучение у Жриц, но пока есть возможность возвращаться - нужно непременно этим пользоваться.

Мы поднялись к себе и распрощались. Кажется, я и впрямь прикипела душой к этой юной бунтарке.

Ночью проснулась от приглушенных звуков чьей-то ругани. Кто и с кем выяснял отношения - слышно не было, а вскоре всё совсем затихло, потому я вновь провалилась в темноту. Но уснуть надолго не получилось - постоялый двор сотряс удар мощнейшего заклятия - даже защита скрипнула.

И вновь всё стало тихо.

Я хотела было встать и выяснить, в чём дело, как дверь скрипнула и я разглядела Благомира.

- Спи, девочка, всё хорошо.

И глаза как-то сразу закрылись, я глубоко зевнула и уснула, проспав  до самого утра.