Глава 28

Темнота рассеялась внезапно, словно кто-то сдёрнул плотную завесу с моих глаз. Я обнаружила себя лежащей на прохладной земле, окружённая высокими деревьями, чьи кроны шелестели на лёгком ветру. Я могла видеть каждую травинку, каждый листок. Мои уши улавливали звуки: пение птиц, стрекот насекомых в кустах. Но эта обострённая чувствительность лишь подчёркивала мою беспомощность – я не могла пошевелить ни единым мускулом, не могла произнести ни звука. Моё тело словно превратилось в каменную статую. – Вот уж не ожидал от тебя такого… сюрприза, – рассмеялся Фрэнсис. Он неторопливо подошёл и опустился рядом со мной на корточки, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Дорогая сестрица, – продолжил он, его смех резал слух, словно скрежет металла по стеклу, – выбирать иллюзию нужно с умом. Но держу пари, ты не думала, что кто-то на этом чёртовом острове мог знать нашу горничную. Моё дыхание участилось, но крик о помощи застрял в горле, не в силах вырваться наружу. Паралич, сковавший тело, казался нерушимой тюрьмой, а Фрэнсис  – жестоким тюремщиком, упивающимся своей властью надо мной. – Ты заставила всех нас понервничать, – продолжал он, его голос становился всё более язвительным. – А ведь тебе всего лишь нужно было стать послушной куклой. Неужели в твоём пансионе тебя этому не научили? Выбор делают мужчины, женщины лишь должны следовать их приказам. Фрэнсис протянул руку и коснулся моей щеки. Его прикосновение было неожиданно нежным, но от этого ещё более пугающим. – Моя милая… милая сестрица, – прошептал он, наклонившись ближе. Его дыхание обожгло лицо. – В кого ты пошла такая? Точно не в своего отца, который сейчас влачит жалкое существование. И именно ты обрекла его на такую участь! Хорошо, что моя мать оставила его. Но это всё, конечно, к делу не относится… Фрэнсис резко выпрямился, его лицо исказилось гримасой презрения. – Что мне теперь делать с тобой? Убить… – произнёс он задумчиво, словно размышляя вслух. Моё сердце пропустило удар, а затем забилось с утроенной силой. – Нет, слишком просто! – воскликнул Фрэнсис, и его глаза загорелись новой идеей. – Маркус… он ведь ничего не знает, да? Ну вот давай раскроем ему этот маленький, но весьма болезненный секрет. Ты не сможешь вечно держать на себе иллюзию. И когда она спадёт… – мужчина ядовито усмехнулся. – После всего, что ты сделала… Дракон сам избавится от тебя. На корабле тебе будет не скрыться. С этими словами Фрэнсис наклонился, легко поднял меня и перекинул через плечо, словно я была не более чем мешком с картошкой. Унизительное положение усугублялось тем, что я не могла даже сопротивляться. Он направился по дороге в сторону порта, его шаги были уверенными и быстрыми. Несколько раз на нашем пути попадались матросы. В такие моменты Фрэнсис бесцеремонно бросал меня на землю и торопливо бормотал какие-то заклинания. Я не понимала смысла его слов, но чувствовала, как по воздуху проходят волны магической энергии. Хотя я не могла ни говорить, ни двигаться, боль от ударов о землю пронзала всё моё тело. Каждый раз, когда Фрэнсис швырял меня, я чувствовала, как на коже расцветают новые синяки. Мышцы ныли от напряжения и неестественной позы, в которой я находилась. Время, казалось, растянулось в бесконечность. Я не знала, сколько прошло минут или часов, прежде чем мы добрались до причала. Солёный морской воздух ударил в ноздри, а шум прибоя заполнил уши. Я не видела корабль, на который затащил меня сводный брат, но каким-то шестым чувством поняла, что это “Разящий”. Запах дыма и кожи, едва уловимый аромат драконьей магии… Фрэнсис поднялся по трапу. Я слышала приглушённые голоса членов команды, но никто, казалось, не обращал внимания на странную ношу на плече Фрэнсиса. Возможно, его магия делала нас невидимыми для посторонних глаз. – Ну что ж, сестрица, – прошептал Фрэнсис, остановившись, – пришло время для финального акта нашей маленькой драмы. Я почувствовала, как он снимает меня с плеча. На мгновение я зависла в воздухе, а затем ощутила под собой твёрдую поверхность – кажется, это была кровать в каюте. – Действие заклинания закончится, и ты сможешь двигаться, – с шумом выдохнул Фрэнсис. – Но к тому времени корабль будет далеко от острова. Наслаждайся последними минутами своей иллюзии, дорогая сестра. И не забудь поблагодарить меня за то, что я не выбрал более… радикальное решение. Фрэнсис вновь усмехнулся, по-деловому хмыкнул и, развернувшись, направился прочь из каюты. Последнее, что я услышала, был щелчок закрывшейся щеколды, после чего наступила гнетущая тишина. Сколько бы усилий я ни приложила, побороть заклинание сводного брата мне так и не удалось. Фрэнсис был сильным магом, гораздо опытнее меня, и его чары оказались непреодолимы. Я лишь зря потратила последний резерв магической энергии, после чего меня буквально вырубило. Не знаю, сколько я проспала, но пробуждение настигло меня от лёгкой качки и приглушённых криков матросов, доносившихся с палубы. "Разящий" вышел из порта. Шевелиться всё ещё не могла, единственное, что мне удалось  –  это с трудом повернуть голову. Я лежала в капитанской каюте. Одна. Но это пока. Странно, что Маркус ещё не вошёл. Или, быть может, его не было на корабле? Повернув голову в сторону маленького окошка, я с удивлением обнаружила, что океан окрасился в багряные тона заходящего солнца. Небо пылало, отражаясь в водах и создавая иллюзию, будто корабль плывёт сквозь пламя. – Два румба вправо! – прорезала тишину палубы внезапная команда. – Есть два румба вправо! – эхом отозвался голос рулевого. Судно послушно изменило курс, слегка качнувшись на волнах, и я почувствовала, как у меня кружится голова, а к горлу подступает тошнота. У меня никогда не было морской болезни, но Кассель всегда предупреждала, что нужно внимательно следить за своим магическим резервом. Иначе может случиться откат, и тебя вырубит не меньше чем на пару дней… "Интересно, сколько же я проспала?.." – мелькнула вялая мысль. – "И почему до сих пор никто не удосужился проверить, как я тут?" Словно в ответ на мои невысказанные вопросы, за дверью каюты послышался приглушенный шёпот, с трудом пробивающийся сквозь шум волн и вечный скрип корабельных досок. – Может, всё-таки проверим? Подозрительно тихо. – Дождёмся командующего, – произнесли в ответ. – Заместитель обмолвился, что целитель проспит дня два точно, чтобы наполниться энергией. Я правда, впервые о таком слышу, но пёс разберёт этих магов! – А если на нас нападут? – Не говори глупостей, мы ещё далеко от границы. Да и воды тихие,  –  отмахнулся его собеседник. – Мне больше не нравится то, что мы идём без капитана. Что, чёрт побери, происходит в жизни командующего? Я его совершенно не узнаю,  –  продолжал первый матрос. – Разве не слышал? Его жена пропала, – тихо ответил второй. – Вот же чёрт… Это он её ищет? – Выходит, что так. Что бы ты сделал, если бы твоя жена пропала? – Я не женат, – фыркнул матрос.  –  Боги уберегли. Да и жёны просто так не пропадают. Значит, были причины. – Судить не нам…  –  начал было его товарищ, но его прервал новый голос. – Роберт, Дин! – послышался властный окрик.  –  Хватит прохлаждаться. Живо в камбуз. – Есть! – хором ответили мужчины, и их шаги быстро затихли. Пока я жадно вслушивалась в разговор, мои руки и ноги кое-как, но начали двигаться. Воодушевлённая этим прогрессом, я попыталась встать, однако от очередного качка не сумела сохранить равновесие и плюхнулась на пол, набив себе еще один синяк. Услышав глухой удар, в каюту постучались. – С вами там всё хорошо? Я хотела ответить, но язык всё ещё не слушался, и из горла вырвался лишь сдавленный хрип. – Мисс… – в дверь снова постучали, после чего дверная ручка заелозила вверх-вниз. Фрэнсис… этот мерзкий предатель, видимо, с помощью магии закрыл каюту с моей стороны. И пока я не приду в себя окончательно, надеяться на освобождение не стоит. Вряд ли кто-то из команды станет выламывать дверь в каюту своего капитана. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и найти в себе хоть каплю магической энергии. Но внутри была лишь пустота… Время тянулось невыносимо медленно, каждый тик невидимых часов отдавался тупой болью в висках. Целый час мне понадобился, чтобы преодолеть головокружение и слабость, заставить себя подняться на ноги и выйти из душной каюты. Яркий свет факелов, плясавший на палубе, ударил по глазам, заставив меня зажмуриться. Когда зрение прояснилось, я встретилась с недоумёнными, любопытными, а порой и осуждающими взглядами команды. Впереди, насколько хватало глаз, простирался бескрайний океан. Мы и правда отплыли очень далеко: не было видно не только Лорасса, но и самого материка. Чувствуя себя неловко под пристальными взглядами матросов, я невольно одёрнула подол порванной мантии, пытаясь скрыть грязные сапоги. Неудивительно, что они смотрели на меня как на полоумную. Измученное лицо, спутанные волосы, земля под ногтями  – вид у меня был, прямо скажем, жалкий. – Вы, наконец-то, вышли,  – раздался рядом голос. Я обернулась. Ко мне направлялся  мужчина с волосами цвета воронова крыла. Щёки и подбородок скрывала аккуратно подстриженная бородка, а тёмные глаза смотрели внимательно, с едва заметным прищуром. – Да-а-а,  – протянула я, бредя к борту, словно лунатик. Тошнота всё ещё мучила, и мир вокруг покачивался в такт волнам. Такое ощущение, будто я на днях выпила не меньше галлона крепчайшего рома. – Вот чёрт, а у нашего целителя оказывается морская болезнь!  – раздался чей-то громкий голос, вызвав волну смеха среди матросов. Наградив остряка испепеляющим взглядом, я приложила усилия, чтобы взять себя в руки и хоть немного привести мысли в порядок. Глубоко вдохнула солёный морской воздух, стараясь не обращать внимания на раскачивающуюся палубу под ногами, и медленно выдохнула. Стало чуть легче. – С вами всё хорошо? Я взглянула на мужчину, стоявшего рядом. Лицо его казалось знакомым: он несколько раз попадался мне на глаза на Драконьем Крыле, вот только имя его упорно не хотело вспоминаться. – Джейс Марр,  – представился он, словно прочитав мои мысли.  – Мичман этого судна. – И вы меня не узнаете?  – поинтересовалась я, продолжая глубоко дышать. – Честно признаться… э-э-э-э…  – мужчина пристально вгляделся в моё лицо, нахмурив брови. Он должен был узнать меня. Для него, как и для всех остальных на этом корабле, моя внешность не должна была измениться. Пухлую горничную с не запоминающимся лицом видели только Маркус и моё семейство. Поэтому Фрэнсис и узнал меня тогда. Ведь что могла делать простая служанка на Лорассе? Правильно  – ничего. Сложив два и два, нетрудно догадаться, кто именно скрывался под маской неприметной девушки. Вот только мой сводный братец не придал значения тому, что внешность мне меняла не иллюзия, а нечто гораздо более сильное и длительное… Я невольно коснулась пальцами горловины, нащупывая под воротом мантии небольшой тёплый камень. Он всё ещё был при мне, и от этого по телу разлилась волна облегчения. – Глазам не верю,  – прошептал Джейс Марр, будто боясь произнести это вслух. – Давайте отойдём,  – я взяла мужчину под руку и повела к носу корабля, туда, где было меньше всего народу. – Что происходит? Как?  – в голосе Джейса звучали недоумение и тревога. – Пожалуйста…  – я прижала ледяные пальцы к вискам, пытаясь снять нарастающую головную боль. – Командующий… он… он… вот же чёрт!  – Джейс выдохнул сквозь зубы, нервно проведя рукой по бороде. – Ответьте мне,  – я вцепилась в руку мичмана, словно утопающий за последнюю соломинку.  – Мы можем вернуться? Сейчас же развернуть корабль и вернуться на Лорасс? Мужчина тяжело вздохнул и облокотился спиной на корабельные канаты, скрестив на груди руки. – Если бы мы,  – произнёс он, глядя на меня с сожалением,  – были хотя бы в нескольких часах пути от острова… Но “Разящий” успел отплыть слишком далеко. К тому же у нас приказ, и мы не вправе его нарушить. – Но на острове остался человек!  – воскликнула я, сжимая кулаки.  – Опасный маг, который… – Простите,  – Джейс развёл руками в жесте бессилия.  – Я ничем не могу помочь. – А где Маркус? – Мы отплыли без него, – вздохнул мужчина. – Вечерами на него что-то находит, и он становится сам не свой. Но скоро он должен вернуться. Когда мы пересечём Гтойский архипелаг. Я молча прикусила губу. – Хочу вас попросить…  – прошептала я, отвернувшись и вцепившись пальцами в шершавые корабельные доски. – Пока не говорите команде, кто я на самом деле. Для вас, как и для всех остальных на этом корабле, я  – целитель. И уверяю вас, довольно неплохой. – Разве у меня есть выбор? – уголки губ Джейса невольно приподнялись в лёгкой улыбке. – Нет,  – я покачала головой, улыбнувшись в ответ. – Собственно, как и у меня.