Глава 48

Я барахталась, судорожно пытаясь выплыть на поверхность. Ничего не получалось — мозг не мог понять, где верх, а где низ. Что-то тянуло на дно. Спустя несколько секунд я сообразила, что это — сумка, которая все еще болтается на плече.

Разум подсказывал, что надо бы бросить ненужный балласт, но внутренний хомяк резко воспротивился. Это неожиданно помогло — я словно бы протрезвела от паники и смогла соображать. Замерла, перестав беспорядочно сучить руками и ногами, и просто позволила воздуху в легких вытолкнуть тело на поверхность. Удивительное дело — сумка тут же перестала ощущаться камнем, а сама словно бы стала пузырем с газом, как спасательный круг.

Всплыв на поверхность, я проморгалась и прокашлялась. В небе над головой висели две полных луны. Они, да еще и россыпь удивительно ярких и крупных звезд давали понимание, что мы не просто переместились в пространстве, а хорошо так скакнули во времени. Другой мир?

Оглядевшись, Марго я не обнаружила, как и признаков того, что рядом кто-то есть — все круги на воде и плески создавала я сама. И как это понимать? Она осталась там? А я теперь тут? А где это — тут? Подумав, все-таки решила плыть к берегу, который, казалось, был совсем близко.

Спустя пять минут я уже не была так в этом уверена. Каменистый пляж, который можно было рассмотреть в свете двух лун, с каждым гребком как будто отдалялся, словно издеваясь.

И тут позади меня что-то плеснуло, с шумом забарахтавшись и вырываясь на поверхность.

— Рита! — в полном хриплых бульков возгласе было очень сложно признать мелодичный голос моего двойника.

Выругавшись про себя, я развернулась и схватила Марго за длинные волосы.

Ох, и нелегкая же это работа…

Теперь к берегу получилось доплыть быстро, несмотря даже на то, что приходилось тянуть за собой слабо сопротивляющуюся Маргариту. Трудности поджидали в конце пути, когда я принялась вытаскивать бессознательное тело двойника из воды. Ну и тяжелая же она!

Попутно сообразила, что ничего у нас с обменом не вышло. Если судить по росту и одежде, я по-прежнему была восемнадцатилетней Марго Валлойс, тогда как двойник щеголяла в теле Риты Ветровой.

Жаль. Столько усилий и все зря. Пыхтя от натуги и ругаясь под нос, вытащила девушку на берег и без сил опустилась рядом.

Только я задумалась, что помню из способов первой помощи людям, наглотавшимся воды, как Марго закашлялась и захрипела.

— Все получилось? — первое, что спросила она, посмотрев на меня.

— Нет, — печально улыбнулась я. — Видимо, мы недостаточно горячо молились.

— Но как же так! — Марго резко подскочила, словно не она тут только что изображала утопающую лебедь. — Этого не может быть!

— Может, — устало возразила я. — Разве что богиня нас не только поменяла, но и переодела.

Кстати, неплохо бы осмотреться как следует и высушить одежду. Подул ветер, и в мокром тут же стало холодно.

— В таком случае нам остается только смириться, — сказала Марго с печалью в голосе. — Раз богиня не выполнила просьбу, значит, она посчитала нас недостойными. Что ты делаешь? — спросила она.

— Собираюсь найти фонарь и осмотреть окрестности, — ответила я, с натугой вытаскивая промокший рюкзак. — Что ты знаешь об этом месте?

— Не особенно много, — сказала Марго. — Все паломники, которые оставили заметки, писали, что озеро находится в безопасном месте, и до утра те, кому было позволено искупаться в нем, должны оставаться на берегу. Им нельзя колдовать. Но я ничего не понимаю, Рита. Если наши души не поменяли местами, то зачем перенесли сюда?

— Откуда мне знать? — пожала плечами я. — В моем мире есть поговорка, которая гласит, что пути господни неисповедимы. Мы не можем знать, почему богиня поступила так, а не иначе. Но я точно могу сказать, что нам нужно снять мокрое. И согреться.

— Давай я пройдусь по окрестностям. Где, говоришь, фонарь?

Спустя несколько минут девушка вернулась и заявила, что никаких живых существ она поблизости не обнаружила. Голос Марго при этом звучал так тихо и безжизненно, что я забеспокоилась и спросила, в чем дело.

— Понимаешь, тут действительно нельзя колдовать. А еще я почему-то больше не могу брать силу у тебя, как раньше, — смущенно призналась она. — Не знаю, в чем дело.

— Хм. Давай договоримся, Маргарита, — недовольно произнесла я. — Прежде, чем что-то брать у меня или как-то иначе экспериментировать с моим телом, ты будешь спрашивать разрешения?

— Ладно, — ответила она. — Прости, если обидела. Но я не думала, что это важно. Ведь тело мое…

Боже, какая искренняя незамутненность! Может, ее все-таки стукнуть?

— То есть ты считаешь нормальным пользоваться и моим телом, и своим? — поинтересовалась я.

— А что тут такого? — спросила она. — Тебе ведь это не вредит.

— А ты уверена? — спросила я. — Когда Надар говорил о том, что у меня сильно истощена аура, я не обратила на это внимания. Но может, он как раз имел в виду то, что ты забираешь силу? — я подняла руку. — Мы не будем об этом спорить. Просто не делай так больше.

— Ладно, — согласилась Марго. — Тем более, что я все равно не могу.

Я распотрошила сумку, и с радостью увидела, что ее содержимое совершенно не намокло. Не знаю, что там задумал Ронель, но за одно то, что он снабдил меня таким полезным артефактом, как пространственный карман, магу однозначно стоит сказать большое человеческое спасибо.

— Давай переоденемся, — сказала я, доставая сухую одежду и обувь.

— Ладно, — Маргарита начала раздеваться. — Надар, говоришь? — улыбнулась она. — Ты зовешь советника Райша Шихейма по имени?

— Он столько за мной, то есть за тобой, гоняется, что стало как-то не до церемоний, — пожала я плечами.

— Но… по имени? Без титула? Так могут обращаться только очень близкие… любовники… Подожди… ты сказала гоняется? То есть, когда ты говорила, что за невестой повелителя послали магов, ты имела в виду его советника тоже?!

— Он не сильно возражал против обращения по имени, — сообщила я, тоже раздеваясь и передавая Марго белье и штаны с футболкой. — А что не так с советником?

— Ну, не считая того, что он еще более жуткий, чем повелитель? Ровным счетом ничего, — безжизненным тоном произнесла Марго.

— Тебя послушать, так все вокруг жуткие. Даже Влад, мой бывший муж. Он, конечно, не милый весенний цветочек, но и не страх божий, это уж точно.

— Не знаю, Рита, ты, наверное, просто более смелая, чем я, — вздохнула Марго.

— И это говорит девушка, которая собралась в одиночку править Нардосом, — покачала головой я. — Нужно разжечь огонь. А еще выпить чего-нибудь горячего.

— Но здесь нет ни деревьев, ни кустарников, — возразила Марго. — Только каменистая пустошь. Мы не сможем разложить костер.

— Значит, разожжем газовую горелку, — сказала я. — Покажу тебе торжество цивилизации в условиях дикой природы…

— Я что, должна это надеть? — Марго с ужасом рассматривала спортивные штаны.

— А что не так? — поинтересовалась я.

— Но это же не платье! — возмутилась девушка.

— Очевидно, — согласилась я, вытираясь. — Ты же видела, как одеваются в моем мире. Штаны носят большинство девушек и женщин.

Сама я уже натянула белье и сейчас усиленно промакивала длинные волосы полотенцем. А то намочат футболку, и все переодевание пойдет насмарку. Попрыгав на берегу, я немного согрелась.

— Но штаны — это ужасно! — воскликнула Марго. — У тебя нет ничего более женственного?

— Неа, — покачала головой я. — Или надевай то, что есть, или ходи голая.

Решив не тратить больше слов, нашла газовую горелку и котелок. Сейчас вскипятим воду, заварим чай, и жизнь будет вполне сносной штукой.

Внезапно в озере раздался громкий всплеск, словно что-то большое упало в него с высоты.

Затем плеск повторился.

— Рита, скажи, что у тебя в сумке есть оружие, — дрожащим голосом сказала Марго, ныряя в футболку, — такое, как то, что показывали по… теле-ви-зо-ру.

— Нет, нету, — призналась я. А разглядев того, точнее, тех, кто сейчас выходил из воды, добавила: — Но оружие нас бы не спасло в любом случае…

Прямо на меня, пугая мрачным выражением лица, надвигался никто иной, как советник повелителя, Надар Шарилон. А следом за ним, сверкая из темноты белозубой улыбкой, шел Ронель.