Глава 7

Вот и поговорили с командой. Я прошлась по коридору, и внимание привлекла табличка на двери с моим именем — Поля. На других дверях были написаны имена других участников. Осторожно толкнув дверь, попала в небольшую, но все равно уютную комнату со светлыми бежевыми обоями, красивой односпальной кроватью, шкафом и тумбой. Прямо в центре стоял знакомый чемодан, который я сегодня отдала Томасу, чтобы в случае победы он передал его на Турнир. Я осторожно открыла его, и прямо сверху лежал клочок бумаги. На первый взгляд он был девственно чист, но мы с Робом все продумали. Я уколола себе пальчик прилагавшейся иголкой и позволила алой капле упасть на белоснежный листок. Она полностью впиталась внутрь, и на поверхности проявились строки, написанные рукой моего жениха:

«Молодец! Я знал, что ты справишься. Среди твоих вещей есть все необходимое. Меня попросили назвать твой возраст, и я сказал, что тебе 22 года, потому что только совершеннолетние могут участвовать в Турнире. Если захочешь связаться со мной, поставь на подоконник зажженную свечу. Помни о своей задаче. Удачи.»

Как только я дочитала письмо, оно вспыхнуло желтым пламенем и сгорело, не оставив даже пепла. Мне вдруг стало стыдно за то, что я сбежала от парней. Как-никак, там сейчас идут выборы капитана, обсуждение наших слабых и сильных сторон, а я позорно скрылась за дверью своей комнаты.

Тут же дала себе мысленный подзатыльник и напомнила себе, что я здесь совсем не для игр и должна свалить раньше, чем начнется первый тур! Какая мне разница, кто будет капитаном и какие способности у моей команды? Нужно думать как профессионал, а для этого я должна знать, где хранится этот проклятый артефакт, чтоб ему провалиться. Нужно подготовиться к собранию, узнать дату первого соревнования и составить план действий, а потом, когда артефакт будет в моих руках, просто сбежать с ним. Вот только…

Как же я этот чемодан-то потащу? Он ведь довольно тяжелый. Видимо, придется бросить здесь… Ладно, не беда.

Я прилегла на кровать и расслабилась. Матрас здесь удобный, мягкий, на хороших пружинах. Я лежала и чувствовала, как мои мышцы расслабляются, и отступает недомогание.

Интересно, почему этот Тон не выбросил меня с арены, а предложил помощь? Это очень странно, ведь мы практически не знакомы. Да и потом, после всей этой бойни он проявлял по отношению ко мне заботу и заступался перед Артуром. Неужели я нравлюсь ему как девушка? От этой мысли испуганно распахнула глаза. Только этого мне не хватало! Брак с Робом я воспринимала спокойно потому, что он мне как брат, я не боюсь его и доверяю, а внимание всех остальных мужчин заставляет зашевелиться противный червячок страха в моей душе. Грудь сковывает неприятное липкое чувство, и все, чего хочется — спрятаться и скрыться за дверями такого надежного домика в лесу. Тон, конечно, безумно красив, но мне плевать! О любых нерабочих отношениях с мужчинами я и думать боюсь.

Когда я окончательно пришла в себя, то решила разобрать чемодан. В основном здесь, конечно, мои тряпки, но было кое-что важное. Я сразу не обратила внимание на маленький прозрачный аквариум, стоящий на окне. Заглянув внутрь, я радостно воскликнула:

— Гоша!

Мое розоволапое пушистое чудо сидело себе мирно и спало. Я открыло аквариум и насыпала ему корма. Закрывая крышку, я оставила небольшой зазор, чтобы к нему поступал воздух, и он не задохнулся.

На самом дне чемодана, в потайном кармане я припрятала небольшой тонкий кинжал. Просто на всякий случай. Однако, нашлось и то, что я сюда не клала — странного вида трубка серебристого цвета. Она совсем небольшая, не длиннее моей ладони. Присмотревшись, я испуганно распахнула глаза. Это же магический артефакт! Сэм рассказывал о таком, он валялся у нас в кладовке вместе с воровским инвентарем. Он одноразовый, но очень сильный: способен лишить сознания всех живых существ в радиусе двадцати метров, при этом нет гарантии, что они не получат повреждений внутренних органов. Он выставляет что-то вроде защитного щита, и любой, кто к нему приблизится, пострадает.

«Эта штука очень действенна против оборотней, — вспомнила я напутствие Сэма. — Своего хозяина, который его активировал, она не тронет, а вот любого другого оборотня лишит не только сознания, но и памяти. И чем сильнее оборотень, тем сильнее эффект. Говорят, альфе она может даже мозги расквасить, — усмехался он. — Так что держись от них подальше, — серьезно добавил».

Полагаю, Томас и Роб положили это, чтобы я могла обезопасить себя во время кражи… Но неужели они не понимали, что это опасно и для меня тоже, ведь и я — оборотень?! Даже держать в руках эту, на первый взгляд безобидную палочку, страшно. Я засунула её подальше и закрыла шкаф.

Вдруг в дверь неожиданно постучали. Я неуверенно приоткрыла её и увидела стоящего на пороге Сандра. Он выглядел немного смущенным, и я едва заметно покачнулась от его сногсшибательного личного аромата. Ну, почему он так восхитительно пахнет?

— Нам скоро в совещательный зал идти, — напомнил он. — Ты ведь идешь?

— Да, — кивнула в ответ. — Только вы, если что, выходите без меня, я догоню.

— Почему? — нахмурился он.

— Накраситься хочу, — глупо улыбнулась в ответ. Почему-то он странно хмыкнул.

— Я войду? — кивков головы указал внутрь моей комнате. Я отступила на шаг, пропуская его.

Он осмотрелся и завел разговор. Присесть я ему не предложила.

— Хотел спросить у тебя, почему ты не источаешь запаха? — повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Не знаю, — здесь уж я не врала. — Это с рождения. Никто не знает, почему.

Он ничего не ответил, только нахмурился и внимательно прошелся по мне взглядом с головы до пят.

— Странно, — прищурился он.

Я лишь пожала плечами и глупо улыбнулась. Что-то этот разговор начал меня напрягать. Запах Сандра изменился, в нем появились нотки напряжения.

— Меня избрали капитаном команды, — неожиданно сообщил он. — Ты не против?

— Нет, — хотелось добавить «мне вообще все равно», но я сдержалась. — Поздравляю.

— Спасибо. Знаешь, ты это… Не принимай все близко к сердцу. Артур вечно всякую ерунду городит. Я уже привык к этому, а вот остальные нет. Так что не обращай на него внимания, — он вдруг улыбнулся и ушел, тихонько прикрыв за собой дверь.

И что это сейчас было?

Я принялась переодеваться и причесываться, дабы соответствовать своему новому образу дурочки. Надела розовые штаны, которые сама сшила для этого случая и белую рубашку. Она хоть и скрывала все, что интересно мужскому взгляду, но подчеркивала фигуру. На голове сделала высокий хвост и была довольна. Я специально решила немного опоздать, чтобы создать образ особы, зацикленной на собственной внешности, а не на Турнире.

Парни втроем вышли из дома и не спеша направились по дорожке к одноэтажному зданию круглой формы. Наверное, это и есть тот самый совещательный зал. Как только они вошли внутрь, я покинула дом и походкой от бедра пошла к зданию. Старалась не торопиться, поэтому, когда нашла нужную дверь и постучалась, увидела очень интересную картину. В одном конце круглого помещения стоял немолодой, даже престарелый мужчина, который до моего появления явно что-то вещал. Напротив него были расположены два одинаковых круглых стола, рассчитанные на четыре человека каждый. За одним сидели трое «моих» парней, за другим — другая команда, судя по всему. Они присутствовали в полном составе, в отличие от нашей команды, за столом которой пустовало одно место. К моему удивлению, у соперников тоже присутствовала одна девушка. Она была намного старше меня, лет под двадцать пять, вся в черном. Кажется, это её я видела на отборе, увешанную холодным оружием.

Как только я появилась в дверях, все обратили на меня внимание, а вещатель, тот самый мужчина в преклонном возрасте, состроил удивленно-возмущенную мину и начал открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Ну, опоздала я чуть-чуть, ну, зачем так реагировать-то?

Ещё отметила личный запах этого мужчины: противный, кислый, чем-то похожий на…рвоту.

— Извините, — вежливо произнесла я и расплылась в ослепительной улыбке. — Можно пройти? Надеюсь, я вам не сильно помешала?

Старикан наконец нашел, что сказать и выдал возмущенное:

— Леди, как вам не стыдно! Вы в штанах! — это прозвучало таким тоном, словно я к нему голая заявилась. Ну, в штанах, и что? Да, у аристократов, да и у низших классов считается моветоном женщине одевать брюки, это допускается только на верховых прогулках. Но мы же на Турнире! Должны тренироваться и всегда быть готовыми к физическим нагрузкам, а в штанах этим заниматься намного удобнее, чем в юбке. Я была в брюках на отборе и почему-то решила, что и здесь принято надевать именно их. Мельком отметила, что девушка из другой команды сидит в юбке ниже колена.

Я ответила старику изумленным взглядом, с таким же выражением посмотрела на свои штаны и выдала:

— Мне их снять?

Нет, ну не думает же он, что я побегу в дом, чтобы переодеться? Почему-то моя невинная фраза прозвучала так, словно я собралась раздеваться прямо здесь… Раздались смешки как со стороны соперников, так и от стола моей команды.

— Да как вы… — старик начал почти задыхаться от возмущения, при этом потрясая руками. — Да как вам… Да это же…

— Так что, штаны снимать? — прервала я его невнятный лепет, довольная тем, что вгоняю этого старикана в краску.

— Нет! — тут же воскликнул он и немного отпрыгнул от меня. Наверное, будь он помоложе, прыжок получился бы получше.

— Вот и славно, — снова ослепительная улыбка в его сторону, и я гордо прошла к своему месту. Усаживаясь на мягкий стул, отметила Сандра, опустившего голову и прикрывшего глаза ладонью. Он делал вид, что ему стыдно, но я-то знала, что он просто смеется. Артур и вовсе улыбался во весь рот, а вот на лице Тона блуждала загадочная полуулыбка. Он смотрел прямо на меня, и весь его вид говорил, что моим поведением он как будто…доволен.

Я мазнула взглядом по Артуру и заметила, что что-то с ним не так. Присмотревшись, увидела очень изящный фингал под глазом. Когда он успел подраться? И, главное, с кем? И почему…? Впрочем, с его характером неудивительно, что он часто с кем-то дерется. Парень заметил мой интерес к его синяку и презрительно посмотрел на меня.

Старик уже успел прийти в себя и лишь посылал в мою сторону недовольные взгляды.

— Итак, — сдержанно произнес он, — соблюдение правил нахождения на территории проведения Турнира является необходимостью и обсуждению не подлежит. Правило первое: никаких драк склок! — гневный взгляд в сторону Артура.

— А я что? — делано удивился он. — Я об косяк ударился.

Старик лишь скептически хмыкнул и продолжил:

— Второе правило гласит, что вам строжайше запрещено посещать штаб-квартиру команды, к которой вы не принадлежите. Даже если вас пригласили, даже если вы зашли просто чай попить — запрещено! За нарушение — дисквалификация, и ваша команда попадает под удар, так что думайте. Также вам строго запрещено пытаться узнать задания для следующего тура. Я вам и так скажу, что в первом туре будут проверяться ваше умение быть командой. Пока что этого достаточно. Для тренировок вам выделен специальный полигон, который вы можете посещать в любое время. Если вы хотите провести тренировку строго среди своей команды, капитан должен предварительно подать заявку и забронировать полигон на конкретный период времени.

Сандр и накачанный коротко стриженный парень из другой команды синхронно кивнули.

— Территория проведения Турнира огорожена и является закрытой для посещений. Покидать её без уважительных причин тоже запрещено. Каждое воскресенье проводится выходной день, когда вы можете посетить город и встретиться с родными.

Для себя я сделала пометку, что в случае чего смогу пообщаться с Робом или Томасом, но, надеюсь, до этого не дойдет. Вообще лекция оказалась довольно скучной — одни «запрещено». Вся эта обстановка напомнила мне о жизни в приюте, где я также сидела за партой и слушала строгую учительницу. Тогда я была совсем другим человеком… Подумать только — попала на Магический Турнир! Прежняя Поля и мечтать об этом не смела.

Когда старикан закончил свои нудные рассказы о том, как важно соблюдать дисциплину и какой великой чести мы удостоены тем, что просто присутствуем здесь, нас, наконец, отпустили. Так уж вышло, что совещательный зал мы покинули ввосьмером, вместе с другой командой. Наша четверка сразу не сговариваясь сгруппировалась и, когда мы вышли на улицу, держались строго вместе. Другая команда шла параллельно. В процессе ходьбы совершенно неожиданно рука Сандра легла мне на талию и мягко, но почти незаметно со стороны оттеснила в противоположную от соперников сторону. Я вот только не поняла — зачем? Теперь я шла где-то сбоку. В их команде помимо девушки и крупного, даже жилистого капитана были ещё два паренька невзрачной наружности.

Когда мы вошли в дом, парни вдруг наперебой затараторили:

— Вы видели? Девчонка у них наг, два стихийника, а капитан вообще орк!

— Я бы с этим бугаём поборолся бы.

— У них огневик слабый, а девчонка вообще почти без силы, — холодно и даже безразлично заметил Тон. — Не то, что наша, — посмотрел на меня и подмигнул. Я даже смутилась от такого странного жеста с его стороны.

— Орк? — переспросила самое важное, что смогла вычленить из их галдежа. — Это те, которые превращаются в каких-то окаменевших монстров?

— У них увеличивается масса тела, мышцы затвердевают и меняют цвет. Они становятся очень сильными, но неповоротливы и легко теряют собственный центр тяжести, — пояснил мне Сандр.

— Нам нужно не о них думать, — сказал Тон. — В первом соревновании мы даже не будем с ними сражаться. Упор сделаем на командную работу, это самое важное.

— Кто тут капитан? — недовольно поинтересовался Сандр. — Тренировки начнем завтра. Я пока ничего бронировать не буду. Если пересечемся с остальными, то постараемся присмотреться, узнать их слабые и сильные стороны. Вы как хотите, а я пойду отдыхать, — и наш капитан ушел к себе в комнату. Неудивительно, что он устал, все-таки прошел отбор сегодня утром. Артур подтянулся за ним, и мы с Тоном остались наедине. Повисла какая-то странная неловкость.

— Как себя чувствуешь? — вдруг спросил Тон. Мы не сговариваясь прошли на кухню. Мне очень хотелось пить.

— Нормально, — пожала плечами я. Его нескрываемый интерес ко мне немного пугал. — А ты? — спросила из вежливости.

— Тоже неплохо.

— Почему ты помог мне? — задала главный вопрос, который волновал меня. — Заступился перед Сандром вместо того, чтобы позволить ему меня выкинуть. Да и перед этим не воспользовался возможностью избавиться от соперницы.

Тон помолчал и загадочно улыбнулся, смотря на кружку в своих руках.

— Ты забавная, — сказал он, чем ввел меня в ступор. — А может, ты мне понравилась. Такой мысли не допускаешь?

— И когда же я успела понравиться? Мы знакомы несколько часов.

Тон взял со стола печенье и отправил себе в рот. Его лицо приобрело очень хитрое выражение, как будто он знает что-то, чего не знаю я.

— Пойду прилягу, — произнес он вместо ответа и оставил меня на кухне одну.

Сумасшедший какой-то…

Раз все отдыхают, мне показалось хорошей идеей прогуляться по этому своеобразному поселку. Возле нашего дома начиналась дорога, и если пройти влево, то упираешься в административное здание с совещательным залом. Я пошла вправо и натолкнулась на дом другой команды. Что ж, я ведь не в гости напрашиваюсь? Когда проходила мимо, спиной почувствовала чужой взгляд из окна, но оборачиваться не стала. Свернула с дороги и оказалась перед полигоном. Он, как и административное здание, имел круглую форму. По сути, это огороженный участок земли, накрытый магическим куполом. Я придирчиво всматривалась, но ничего, кроме зеленого газона рассмотреть не смогла. За полигоном не оказалось ровным счетом ничего — просто деревья и земля, заросшая густой травой. Вся территория поселка огорожена высоким забором. При приближении я отметила магический щит, который защищал от проникновения извне. Интересно, а как мне отсюда выбираться, если здесь эта фигня? Забор в высоту не меньше двух с половиной метров, а я, даже в облике кошки, на такую высоту запрыгнуть не смогу. Эх, придется ждать выходного, чтобы незаметно улизнуть.

Мой нос уловил посторонний запах. Капитан второй команды приближался очень быстро, практически бежал. Я бы не испугалась, если бы не одно «но»: в его аромате преобладал легкий флер желания. Я вдруг ощутила свою уязвимость и беззащитность. Стою здесь одна, в дальнем уголке поселка, и даже если закричу, меня никто не услышит.

Парень (или уже мужчина; я не успела его толком рассмотреть при встрече) решил подкрасться, иначе как объяснить то, что он затаился среди деревьев? Я чувствовала на себе его взгляд, все мои инстинкты обострились до предела. Чего хочет? Не могу сказать, что он страстно желал меня, но мужской интерес присутствовал.

Я сделала вид, что не вижу и не слышу его, выровняла дыхание, чтобы не скатиться в панику. И зачем я сюда пошла?! Черт!

Я думала, он подкрадется сзади, но орк сделал совершенно неожиданный ход: он резко выпрыгнул из зарослей и прижал меня спиной к забору. Я ощущала его дыхание на своем лице. Он не трансформировался, не ударил меня, даже при моем соприкосновении с преградой парень придержал мне затылок, чтобы я не стукнулась.

Я замерла, как мышь. Что ему нужно? К чему эти игры? Не будет же он мне вредить вот так, прямо на территории Турнира? Да и зачем ему это, ведь я — самый слабый игрок… Наши взгляды встретились, и я не смогла отвести свой.

Жгучий брюнет, правильные черты лица, широкая шея и очень крепкий мускулы чувствовались даже сквозь тонкую ткань его рубашки. Он лишь слегка придерживал меня за плечи.

— Привет, — почти ласково произнес он. — Как дела?

Я боялась пошевелиться или сказать хоть слово, а парень, похоже, был настроен на разговор.

— Знаешь, не надо меня бояться, — промурлыкал он, а потом допустил фатальную ошибку и, взяв меня за подбородок, поцеловал в губы.

Меня словно молнией ударило. Единственный, кто меня целовал — это мой насильник, и то, тем самым первым поцелуем он практически вынул из меня душу. Я вдруг отмерла. Если раньше не могла пошевелиться, то теперь не знала, как остановиться. На автомате нанесла удар коленом между ног, и орк тут же вскрикнул и взвыл от боли. Я размахнулась и ударила его в живот. Сила удара получилась приличной, парень аж покраснел. А потом произошла совсем странная вещь: моя рука частично трансформировалась в кошачью лапу, и острыми когтями я ударила его по лицу. Он, наконец, отпустил меня и дал свободу. Не теряя ни секунды, я бросилась бежать.

С рекордной скоростью достигнув дома, я распахнула дверь и практически нос к носу столкнулась с Сандром.

— Что-то случи… — он не закончил, так как я оттолкнула его и второй раз за сегодня сбежала к себе в комнату.

Как только я смогла уединиться, сразу же занавесила окна и заперла дверь. Что это сейчас было?! Почему он полез ко мне?! Зачем?! Впрочем, я не маленькая, и так понятно, зачем. Не понимаю, чем я его спровоцировала?! Я металась из угла в угол, особенно остро чувствуя собственную уязвимость. Я абсолютна одна на закрытой территории, меня окружают малознакомые мужчины, и минимум трое из них относятся ко мне как к сопернице. Во что я ввязалась?! Надо было оставаться дома, в защищенном от посторонних лесу и рядом с любимой речкой!

Раздался громкий стук в дверь.

Я безумно перепугалась. Мне почему-то показалось, что этот орк вернулся сюда за мной. Из головы вылетело предупреждение, что посещать дом другой команды запрещено, я была уверена, что из-за меня он нарушит это правило. Боргем же нарушил….

Стук прекратился, я услышала звук удаляющихся шагов. Неужели ушел? Кто бы там ни был, он так и не вернулся.

Я просидела у себя до самого вечера и даже не спустилась к ужину. Мне казалось, что если я выйду из комнаты, случится что-то страшное. Пришлось ложиться спать голодной, но когда я укладывалась в постель, вдруг поняла, что этой ночью может повториться мой кошмар. Я снова могу оказаться в чужих руках, беспомощная и слабая. Руки сами потянулись к шкафу и спрятанному в нем кинжалу. Этой ночью я спала со светом, спрятав оружие под подушку. Даже во сне я крепко сжимала его, готовая в любой момент нанести удар.

Но этого не потребовалось. Утро наступило как обычно, в комнате я была абсолютно одна. За ночь голова, как говорится, проветрилась, и бешеный страх отступил, уступая место холодной рассудительности. Помню, Жак как-то сказал, что если я становлюсь молчаливой и задумчивой, значит, меня кто-то обидел. Интересно, как он там? Я регулярно посылаю ему небольшие суммы денег, но понятия не имею, доходят ли они до него.

Я с каменным лицом спустилась к завтраку. Почему-то не отпускала мысль, что столь наглые приставания со стороны орка были обусловлены моим поведением. Я же строила из себя глупую барышню, вот он и решил, что я доступная. Сегодня утром не было никакого желания играть свою роль, поэтому я решила просто молчать и быть тенью.

На просторной кухне уже собрались все трое парней. Они сидели за столом и завтракали. Стоило мне войти, как все резко повернули ко мне головы. До этого Артур о чем-то рассказывал, а сейчас вдруг замолчал. Я же не обратила на это никакого внимания и молча начала готовить завтрак, но даже стоя к ним спиной, чувствовала взгляды Сандра и Тона.

— …это просто беспредел! — продолжил Артур. — Поля, я, между прочим, сегодня спас тебя от психологической травмы. Слушай. Спускаюсь с утра на первый этаж, иду себе как обычно, и тут, бац! Замечаю на стене огромного такого паука. Не просто мелкого, как обычно, а здоровенного такого и мохнатого. В жизни таких не видел. А он сидит, и я прямо чувствую, как на меня таращится. Я и сам перепугался не на шутку, думал, все, сейчас набросится на меня, укусит, и я ноги протяну, но нет. Он сидит.

Я закончила поджаривать хлеб, переложила его на тарелку и села за стол, в пол-уха слушая рассказ этого дурака.

— Я, значит, рукой нащупал книгу на столе потолще, взял её размахнулся и ка-а-а-ак ударил по этому монстру! Его по стене и расквасило.

Сандр хохотнул.

— Да ты прямо герой, — протянул он.

— Да! — без намека на скромность согласился Артур. — Если бы девчонка его увидела, сразу бы в обморок упала. Одни только розовые лапы у него чего стоят.

— Что? — рассеянно спросила я, повернув к «герою» голову. Детали мозаики начали медленно складываться в моей голове. — Розовые лапы…?

— Ага, — закивал Артур. — Вот такие, — и показал двумя пальцами сантиметров пять.

— Нет… — пролепетала я и как угорелая сорвалась с места, чтобы опровергнуть страшную догадку. Не может этого быть! Да мало ли в доме пауков с розовыми лапами!

Пулей влетев в свою комнату, я рывком отодвинула в сторону штору и увидела пустой аквариум со сдвинутой в сторону крышкой.

Он сбежал! Вылез из аквариума! Как же так… тут я вспомнила, что сама оставила зазор между крышкой и стенкой. В принципе, Гоша был довольно крупным, и ему не трудно было отодвинуть крышку…

Нет!!! Этого не может быть!!!

Я практически слетела с лестницы и кинулась к этому «герою». Парни смотрели на меня как на ошалевшую. Я подлетела к этому напыщенному индюку, схватила за грудки и прошипела:

— Где он?!

— Кто? — сглотнул Артур, со страхом смотря в мое лицо.

— Гоша! Куда ты дел паука?! — одни боги знают, каких усилий мне стоило не начать избивать этого уродца прямо здесь.

— В окно выбросил, — прошептал он, не понимая, что, возможно натворил.

Я до последнего не верила, что он погиб. Вдруг выжил? Ранен, но живой… Я опрометью бросилась из дома, обежала его и остановилась у окон гостиной. По звукам и запахам понимала, что все трое парней пошли за мной. Если этот Артур навредил моему питомцу, если он его убил, я просто разорву его, я…

Тут мой взгляд упал на него. Расплющенное брюшко, вывернутые в обратную сторону три лапы, две — отделены от туловища. Хватило всего секунды, чтобы понять, что он мертв. Мой Гоша. Мой друг. Мой питомец…

Ноги подкосились, все тело вдруг ослабело, и в какой-то момент я перестала его чувствовать.

Меня кто-то подхватывает… В нос ударяет запах Сандра… Меня куда-то несут… Потом провал, наверное, на какое-то время полностью потеряла сознание… Потолок гостиной… И все, полная темнота.

Кто-то совал мне под нос невероятно вонючую дрянь. С моим и без того обостренным обонянием все воспринималось очень остро. Я дернула головой, стараясь увернуться, но вонь не прошла. Мне снова сунули её прямо в нос, и я возмущенно замычала и попыталась отпихнуть того, кто сидел рядом. Открыла глаза. Судя по обстановке, я лежу в гостиной на софе, а надо мной склонились три озабоченных мужских лица. Ближе всех сидел Сандр, который и совал мне под нос нюхательную соль. Как только он её убрал, я в полной мере ощутила его собственный личный аромат. Он пьянил… Я делала глубокие вдохи через нос, и было в нем что-то такое, что прогоняло недомогание, слабость и даже душевную боль.

«Ароматерапия от оборотня» — подумалось мне, и на губах расплылась улыбка.

— Она спятила, — констатировал Артур, и улыбаться мне перехотелось. Я попыталась вспомнить тело расквашенного Гоши, но не смогла. Представляла его, пыталась воссоздать образ, но он словно ускользал от меня, как будто сама память прятала от сознания эту жуткую картину.

— Заткнись, — последовал холодный приказ от Тона. — Ты как? — он склонился надо мной и с беспокойством стал заглядывать в мои глаза.

Я не ответила. Что сказать? Я не уберегла своего питомца, существо, за которое я взяла ответственность. Он сбежал по моей вине, ведь это я не закрыла крышку аквариума. Тут взгляд поймал лицо ненавистного «героя», и я ощутила прилив сил. Сначала села, а потом и вовсе смогла встать на ноги без посторонней помощи.

— Поля… — попытался что-то сказать Сандр, но я жестом заставила его замолчать.

— Ты убил Гошу, — тихо произнесла я, глядя на Артура, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Моего любимца, который прожил вместе со мной два с лишним года.

— Я куплю тебе нового, — устало выдохнул он, и это была самая неправильная фраза, которую только можно было сказать в этой ситуации.

— Нового друга?! — выкрикнула я, теряя терпение. — Давай я оторву тебе голову, а потом куплю новую?! А?! Как тебе идея, ты, червяк недоразвитый?!

— Не зарывайся! — огрызнулся Артур. — Как тебе вообще в голову могло прийти притащить сюда паука? Он же ядовитый! А если бы он укусил кого-нибудь?

— Коты царапаются, собаки кусаются, пауки тоже защищаются как могут! — кричала я во все горло. Наверное, меня можно было услышать даже с улицы. — Его укусы не смертельны! Ну, поболело бы пару дней, и что?! Надо было его убить за это?! Да как у тебя вообще рука поднялась на этого милого паучка?! — мой голос задрожал от подступившего к горлу кома. На плечо легла тяжелая рука Тона, но я смахнула её.

— Милого?! — тоже повысил голос огневик. — Да он огромный! Только полная дура может держать такого монстра в собственном доме. Ты права, зря я его книгой приложил… Надо было спалить заживо, чтобы наверняка!

От ярости перед глазами встала пелена. Не помня себя, я бросилась на Артура, надеясь выцарапать ему глаза и повырывать все волосы на его пустой башке! Но не успела. Сандр обхватил меня руками, приподнял над землей и потащил в сторону кухни. Я вырывалась, брыкалась, пыталась лягаться, но ему хоть бы хны. Руки оборотня сжимали меня как в тисках, не давая ни малейшего шанса вырваться или пошевелить чем-то выше живота.

На кухне он вдруг поставил меня на ноги и развернул к себе лицом. Я часто дышала и втягивала воздух, пропитанный его ароматом. Он чем-то напоминал запах кофе, который Сэм любил пить по утрам. Мужчина уже намного мягче обнял меня и прижал к груди. Это было так неожиданно, так странно, но у меня не возникло даже мысли, что нужно сопротивляться.

В какой-то момент я услышала голос Артура из гостиной и резко рванулась туда, но мягкие объятия вдруг превратились в стальные тиски и не позволили мне сдвинуться с места.

— Мне жаль, — искренне произнес Сандр своим приятным низким голосом с хрипотцой и погладил меня по голове.

Я ненавижу, когда ко мне прикасаются даже случайно, тем более кто-то, кто не входит в мою семью, но сейчас все было по-другому. Мне было приятно. Его прикосновения, слова, да просто внимание этого взрослого и, безусловно, опытного мужчины было мне безумно приятно. Что это? Он снова прижал меня к себе, и я смогла слышать биение его сердца, так как мое ухо и его грудь разделяла лишь тонкая ткань его одежды.

А потом в его аромате появилась легкая нотка желания. Я была уверена, что этот пряный запах испугает меня и оттолкнет, но этого не произошло. Впервые в жизни легкое, едва уловимое возбуждение мужчины притягивало меня как магнит. Я уткнулась носом в его грудь и сделала жадный вдох. Непередаваемо… Кажется, мой разум снова помутился, но уже совсем в другом ключе: теперь хотелось не убивать, а, напротив, быть нежной. Провести рукой по его длинным волосам, потрогать стальные мышцы рук, зашептать на ушко что-то нежное…

— Мы вам не мешаем? — ледяной голос Тона заставил меня вздрогнуть и испуганно обернуться. Оказалось, что мы с Сандром стоим в обнимку, и выглядело это отнюдь не как дружеские успокаивающие объятия. Я уже давно успела обхватить руками его торс и теперь…нюхала место между ключицей и шеей. Да, это было странно, но мне невероятно сильно захотелось лизнуть этот участок кожи… — Поля! — рявкнул Тон, и я аж подскочила. — Какого демона ты творишь?! Отпусти её! — он стремительно приблизился к нам и разомкнул руки оборотня на моей талии. Оказывается, до этого он стискивал меня даже сильнее, чем я его. Взгляд у Сандра был растерянным и даже изумленным.

Тон стиснул мой локоть и повел куда-то. Через заднюю дверь мы вышли на веранду. Оказывается, у дома есть ещё и задняя часть с просторной беседкой, покатой крышей и садовыми качелями. Свежий воздух помог прийти в себя. Парень усадил меня на качели и сел рядом. Некоторое время мы немного раскачивались и молчали. Утренняя апатия, смерть Гоши, моя злость на Артура, теперь иррациональное желание затащить в постель оборотня… Сумасшедшее утро.