Глава 12

После всех переживаний и стресса от встречи с лордом Ривергардом, я оказалась в неизвестном месте, в середине густого леса.

Великий Дракон! И где же это я?

Я озиралась на месте, но даже не пыталась встать. Снова силы покинули меня, как волна схлынула с берега. Сосущее опустошение засвербело в груди.

А еще жутко захотелось есть. Только вот ничего у меня не было, а вокруг была темнота, хоть глаз выколи. Придется снова терпеть, к этому уж я привычная. Сколько раз приходилось довольствоваться только куском хлеба и стаканом воды.

Желудок жалобно издавал рулады, но вскоре заткнулся. Знает, что не светит ему ничего.

Голову больше занимала мысль отдохнуть и пристроиться где-нибудь под деревом. Надеюсь, меня не сожрут дикие животные. Потому как взобраться на дерево я просто не в состоянии.

Вопрос же о том, как я вообще перемещаюсь, открывая порталы, меня просто пугал. Это было пока что уму не постижимо, ведь выходило, что я магиня, да еще и не слабая.

И как такое возможно? И где была эта магия, когда я поступала в академию, ведь жалкие крохи магии еле выдавливала из себя на вступительных экзаменах. С трудом пыль смела со стола. А тут такое…

Мое тело было на пределе своих возможностей. Усталость была неимоверная. Я даже не могла нормально бояться шорохов вокруг, которыми кишел лес. На это просто не было сил.

Попыталась вспомнить, как перешла сюда, чтобы попытаться перенестись хотя бы в черту какого-нибудь городка, но… увы. Последние моменты перед этим были слишком хаотичны и размыты в моем сознании.

Кое-как я доползла под большую ель, скрываясь под раскидистыми ветками. Дождь мне точно теперь не страшен, впрочем как и ветер. Вдохнула хвойный аромат полной грудью.

«Когда же этот жуткий день закончится?» — это была моя последняя мысль.

Глаза сами собой закрылись, и я уснула, несмотря на неудобную позу и прохладный лесной воздух.

Проснулась я резко. Просто открыла глаза и увидела перед собой ворох мягких еловых иголок. Застонала, стоило только пошевелиться. Тело затекло от неудобной позы, а в волосах было полно хвоинок. Лицо чесалось. И вообще страшно представить, на кого я похожа после ночевки тут. Сухость во рту была страшной. Стоило поискать где-нибудь источник воды или же все же попытаться как-то открыть портал.

С ума можно сойти! Я настоящий маг-портальщик.

Это просто невозможно и невероятно.

Я начала вставать. В голове все еще шумело, а тело сопротивлялось каждому движению, словно я провела ночь на ногах обслуживая подавальщицей завсегдатаев в таверне.

Кое-как выбралась из-под широких ветвей. Вдруг мой острый слух уловил звук, который в этом тихом уединении звучал как музыка — шум водопада.

Великий Дракон!

Я сейчас смогу попить!

Собрав остатки сил, я направилась к источнику звука, оставляя за собой след на мягком лесном мху. Я лавировала между деревьями, держась за сырые стволы деревьев, чтобы не поскользнуться на влажном лесном настиле. Руки были грязными, собственно как и мое платье, которое к тому же местами было порвано.

Мысль, что мне удалось скрыться от Драгдейра, пугала, но больше радовала. Если бы не дар, резко пробудившийся во мне, даже не знаю, что бы он со мной сделал. Я ведь сорвала чью-то церемонию, и судя по тому, что он стоял по правую руку от жениха, кого-то очень близкого.

Не сносить мне головы. Как же хорошо, что теперь меня никто не найдет. Ни мачеха, ни бывший жених, ни лорд-инквизитор.

Надеюсь, мое невезение закончилось. Наконец, я достигла небольшого водопада, всего пару метров в высоту. Вид передо мной был завораживающим: вода с шумом падала с высоты, образуя брызги, которые, казалось, играли на солнечных лучах. У подножия было неглубокое озерцо. А вокруг колыхалась зеленая трава.

Деревья словно отступили подальше от этой красоты, ограждая заповедной изгородью это чудо природы.

Как же красиво!

Я подошла поближе, ощущая на лице капельки прохлады. Ступила на мягкий зеленый ковер. Захотелось разуться и зарыть пальцы ног в это разнотравье. Я опустилась на колени и взглянула на свое отражение в озерной глади. Я была истощенная, грязная, с высоко очерченными скулами и впалыми щеками.

Когда я в последний раз ела? Кажется, это было прошлым утром, и то простой кашей. Только мои глаза выделялись на лице, большие, слегка раскосые к уголкам. Они добавляли выразительности моему лицу. И если Гари расценивал это как недостаток, судя по его резким словам, то я сама себе нравилась. А вот цвет глаз изменился. Я не могла точно разглядеть, но кажется, янтарного стало больше. Все же озерная гладь не зеркало. А вот черные короткие волосы, что обрамляли мое лицо, были словно чужими. Губы задрожали. Я провела по волосам и тут же запретила себе вспоминать.

Ничего. Краска рано или поздно смоется, а сами они отрастут. Нужно только подождать.

Я подползла еще ближе к воде, уже не беспокоясь о платье. Все равно его теперь только стирать и начала жадно пить, а когда утолила жажду, принялась отмывать лицо.

Это место было маленьким оазисом, а звук падающей воды успокаивал меня. Все тело зачесалось. Захотелось искупаться. В любом случае лучше привести себя в порядок, а уже потом пытаться переместиться в городок. Я воровато оглянулась и прислушалась. Кажется, никого не наблюдалось. Я разделась до гола и аккуратно, ступая, зашла в прохладную воду.

Какое же это было наслаждение!

Я купалась до тех пор, пока зуб на зуб не перестал попадать от холода. Промыла волосы.

Вышла на берег, полотенца, конечно же, не было. Потому я просто надела нижнюю короткую сорочку на тонких бретельках на себя, постирав нижнее белье и заодно и платье. Было зябко после купания, но я надеялась, что вскоре смогу согреться. Когда вещи были отстираны, я аккуратно выжала их и повесила сохнуть на ветку ближайшего дерева. Сорочка, единственное, что осталось на мне, едва прикрывала бедра, но в этом уединенном месте это не казалось проблемой.

Затем я отправилась в подлесок в поисках ягод. Я нашла много кустов с сочными ягодами. Жадно ела их, пачкая руки и губы в красном соке. Как же я была голодна! После того как я наелась, вернулась к берегу, отмывая руки и лицо.

Устав от всех переживаний, я решила немного отдохнуть и легла на мягкую траву, наслаждаясь теплым солнцем и шумом воды. Мир казался таким спокойным, что я даже начала дремать, как вдруг моя идиллия была нарушена.

Тень закрыла солнце, и я открыла глаза.

Мое сердце замерло, когда я увидела огромную, величественную фигуру черного дракона, парящего в небе надо мной. Его масштабы и мощь были настолько впечатляющими, что на мгновение мне показалось, будто время остановилось.

Я лежала, не в силах пошевелиться.

Ящер был огромен, с мощным телом, покрытым гладкими черными чешуйками, которые переливались на солнце, словно кусочки ночного неба. Его огромные крылья венчали острые шипы. В том, что он заметил меня, не стоило сомневаться.

Я единственная фигура, находящаяся на кусочке этого райского оазиса. Я приподнялась на локтях, нижняя рубашка неприлично задралась, оголяя бедра. Но меня сейчас это мало волновало.

Ведь кажется, я знаю, кто это…

Каким-то шестым чувством предполагаю, кто скрывается в теле мощного и величественного зверя.

Хотя и был маленький шанс того, что я ошиблась.

Когда дракон заложил вираж, облетая меня, я почувствовала, как вихрь от его крыльев колыхнул волосы на моей голове и заставил траву вокруг меня склониться под его силой.

Я поймала его взгляд, когда он навис надо мной в такой близости, что снова перехватило дыхание от его размеров.

Бежать?