Глава 26

— Хм. Леди Эргорхот. Прошу… положите свою руку сюда. Я сделаю замеры. А потом продемонстрируйте начальное владение своим даром.

— Конечно, — запнулась я.

— Не нужно демонстраций, — прогремело из-за спины. Я дернулась на стуле.

— Но… как это? — недоуменно моргнул пожилой преподаватель.

— Я лично убедился в наличии ее дара.

— Но мне нужно внести данные.

— Можете сделать пометку о запрете раскрытия сведений, — холодно бросил дракон.

— Эм. Ладно.

— Но куда тогда молодая леди хочет поступать? — замешкался преподаватель. Только вот вопрос он адресовал точно не мне.

— Эвелина? Куда ты хотела поступить? — спросил Драгдейр у меня.

— Я хочу продемонстрировать свои возможности, — настаивала я.

Но тут мое ухо обжег горячий парализующий шепот.

— Ты игр-раешь с огнем.

Его горячие руки легли на мои плечи.

— На факультет иностранных языков, — попыталась храбриться.

— Так что? — преподаватель снова посмотрел на Драгдейра. А меня это начало бесить.

— Уважаемый мэтр Рибарх, определим леди Эвелину… Эргорхот на факультет стихийников.

— Как скажете, лорд. Как скажете.

Росчерк пера, и теперь я студентка факультета стихийной магии.

Пикнуть не успела, как была вздернута на ноги и подхвачена под руку. А потом и все утащена в смежную комнату с диванчиком, камином и парой кресел. Видимо, здесь отдыхали преподаватели академии.

А потом все произошло так быстро, что даже испугаться не успела.

Ноги оторвались от пола. Драгдейр поднял меня и усадил на подоконник. Устроился между моих разведенных ног. Подался ко мне всем корпусом. Поставил руки по обе стороны от моих бедер.

Я чисто на рефлексе вздернула руку к кулону, что блокировал не только спонтанные выбросы моей магии, но и скрывал меня от дракона.

За что и поплатилась.

Узкие губы лорда изогнулись в хищной ухмылке, глаза изменились. Острый зрачок впился в меня. Я ощутила его силу так явственно, что меня тряхнуло.

Драгдейр перехватил мою руку. Я сжала кулон, а он сжал мой кулак. Покачал головой. Клыки прорезались и были видны мне из-под верхней губы.

Я не могла понять. Он был зол или… он играл со мной?

Он медленно раскрыл мои одеревеневшие пальцы. Опустил мою ладонь. Сам же вернулся к моей шее. Я услышала щелчок, и медальон лег ему в руку.

Тот прикрыл глаза и глубоко вдохнул аромат моей кожи. Я замерла, не шевелясь.

Почувствовала ток своей магии. Я могла бы сейчас убежать. Снова уйти порталом.

Но стоило только этой мысли оформиться, как на мое колено легла горячая широкая ладонь дракона. Он сжал его. По телу побежали волны тепла и толпа мурашек.

Я широко раскрыла глаза.

Тот, все еще не открывая глаз, хрипло проговорил.

— Даже не думай бежать, Эвелина. Я знаю имя твоего рода.

Больше не было попыток бежать, я даже не думала об этом.

— Я точно… ваша истинная? — нарушила неловкую тишину.

Драгдейр открыл глаза. Там был написан ответ.

А его рука с колена поползла вверх. Взгляд дракона был малоосмысленным, словно стеклянный. Я испугалась, что инстинкты возьмут свое прямо здесь, и тот захочет закрепить связь.

То, что я разозлила его вторую ипостась, это совершенно точно. И мало ли чем мне это аукнется. Быть разложенной прямо тут, в комнате отдыха преподавателей, я точно не хотела.

— Как вы меня нашли? — запинаясь, спросила я.

Решила попытаться отвлечь дракона. Тем более что другая его рука переместилась на мою талию. Сжала ее, другая же продолжала оглаживать колено и поднималась выше.

Поза была слишком неоднозначной. Компрометирующей и даже распутной. Лорд-инквизитор находился между моих ног. Сердце бешено билось.

Кроме того я и сама вдохнула гипнотизирующе прекрасный аромат мужчины. Сухие, дымные, древесные нотки ветивера, белого перца и кедра. Я сделала жадный глоток воздуха, желая не выпускать его из себя.

И лорд это понял.

Я покраснела. Опустила глаза. Но тот перехватил мой подбородок и вздернул его вверх, заставил меня смотреть на него.

— Как? — дернул уголком губы дракон. — Ты ведь знаешь, кто я.

— Но у меня был семейный медальон.

— Может быть, вначале это и сбило меня с толку. Особенно когда зверь требовал пометить тебя. Но было не так сложно понять, почему Александр пошел на встречу. А потом у него и вовсе появилась еще одна дочь. Сразу стало ясно кто решил провести меня вокруг пальца.

— Прошу, он не в чем не виноват. Это я попросила его, — взмолилась я.

— Если бы я хотел что-то ему сделать, то не стал бы ждать так долго.

— Но почему… тогда вы не пришли?

— Я дал тебе время. Кроме того, ты так хотела учиться, — тот склонил голову к плечу.

— На иностранном факультете, — немного возмущенного проговорила я.

— Поверь, скоро ты в нем разочаруешься. На стихийном тебе понравится больше.

— Почему? — от любопытства я подалась немного вперед. Дракон скользнул по губе пальцем, слегка надавил на нее.

— Сама увидишь все и поймешь.

— Вы говорите загадками.

— Обращайся ко мне на «ты».

— Мне это… не привычно.

— Привыкай. Я и так долго ждал и давал тебе время. Теперь меня будет много в твоей жизни.

— А вы отцу точно ничего не сделаете?

Драгдейр вскинул густую бровь. Пришлось поправиться.

— А ты отцу точно ничего не сделаешь?

— Так-то лучше. Только навещу, и мы обсудим дату нашей свадьбы.

— О-о, — испугаться я просто не успела.

Драгдейр приблизился ко мне, а время словно замедлилось. Я могла ощутить каждый его вдох, каждое движение воздуха между нами. Его губы коснулись моих так нежно, что ожидание этого касания казалось вечностью.

В этом поцелуе была и нежность, и необъяснимая сила, заставляющая мое сердце колотиться в груди. Мир вокруг нас перестал существовать, оставив нас в бесконечной вселенной наших ощущений.

Когда он отстранился, я чувствовала себя потерянной, но в то же время наполненной новым, неизведанным чувством.

Драгдейр взглянул на меня и протянул лист бумаги, сложенный в несколько раз.

— Твое расписание и номер комнаты, — сказал он, его голос был полон тепла. Я взяла бумагу, заметив, что номер комнаты был другим, не той, в которую меня сначала собирались поселить.

— Тебе нужна помощь? — я почувствовала заботу в его голосе.

Я сомневалась. С одной стороны, мне хотелось принять его предложение, провести еще немного времени в его компании, но с другой — я осознавала, что это может привлечь к нам слишком много внимания со стороны других адептов. Последнее, чего я желала в первый день в академии — это стать объектом обсуждений и сплетен.

— Нет, спасибо, — наконец сказала я, стараясь скрыть разочарование в своем голосе. — Я справлюсь. Мне… мне просто не хочется привлекать лишнее внимание.

Он кивнул, понимающе усмехнувшись, и я поняла, что он уважает мое решение.

— Как скажешь, Эвелина. Но помни, я всегда рядом, если тебе понадобится помощь, — сказал он. — Твои книги уже ждут в новой комнате. А слуга предупрежден об этом.

— Благодарю.

Драгдейр отстранился, его взгляд проникал в меня, словно он пытался прочесть мои мысли. Я же старалась собраться с силами, но внутренняя дрожь не позволяла мне скрыть волнение.

— Я не собираюсь скрывать наши с тобой отношения. И тебе придется привыкнуть к этому. Привыкнуть быть на виду и к повышенному вниманию со стороны других.

— Можно мне дать еще времени? — тихо спросила я.

— Совсем немного.

— Уже что-то, — я слабо улыбнулась.

Тот дотронулся в коротком поцелуе до моих губ, а потом его теплое дыхание коснулось моего уха.

— Эвелина, — его голос звучал теперь мягче, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность, — Ты будешь учиться многому. Изучать магию. Стихии. Но я уверен ты справишься.

Я молча кивнула, пытаясь осмыслить его слова. Мои мысли были смешаны с ощущением его близости, которое все еще эхом отдавалось во мне.

— Но прежде всего, — продолжил он, уловив мое внимание, — ты должна научиться контролировать свой дар. Не дать ему управлять тобой. Это будет твоим первым испытанием.

Он немного отодвинулся, помогая мне спуститься с подоконника. Его рука казалась необычайно крепкой, но в то же время нежной. Даже когда я стояла на полу, Драгдейр не отпустил мою руку.

— И теперь, когда ты студентка факультета стихийной магии, тебе предстоит много учиться. Но знай, я буду рядом. Не только как твой наставник, но и как твой… истинный, — твердо произнес он.

Я посмотрела на него, пытаясь разгадать тайну его взгляда. В его глазах я увидела нечто большее, чем просто обязанность или долг. В них было что-то, заставляющее мое сердце биться быстрее.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я.

Драгдейр наклонился, почти касаясь моего лба своим. Его дыхание было теплым и успокаивающим.

— Не за что, Эвелина. Это мой выбор…

Стук в дверь заставил нас оторваться друг от друга. Хотя я уже думала, что он вновь поцелует меня.

Но нет. Тот оставил короткое касание губ на моем лбу и отошел к двери, открывая ее. На пороге стоял достопочтенный ректор академии.

— Лорд Драгдейр Ривергард, рад приветствовать вас в своей академии, — произнес ректор, а потом посмотрел за его плечо. — Адептка?

— Леди Эвелина Эргорхот — моя невеста и истинная пара, — сразу представил меня мой дракон. Я покраснела как маков цвет.

— Вот как. Хм. Я поздравляю вас с обретением. Это большое счастье, — ректор подал руку моему истинному. — И вас тоже, юная леди. А род Эргорхот славится своими порталщиками. Только кажется ранее считали, что магия не передалась наследнице рода, — заметил мужчина и пожевал губу.

— У моей сестры ее действительно не было, — я пояснила и увидела задумчивый взгляд своего дракона. Он о чем-то думал.

— Хм. Так в роду две наследницы. Не знал, не знал.

— Так получилось, — сдержано улыбнулась я.

— Знать все и вести допросы — это часть моей работы, — усмехнулся Драгдейр и пристально посмотрел на ректора.

— Простите мне мою излишнюю любознательность. Конечно-конечно. Но тогда, может быть, мы поговорим наедине?

— Разумеется, — кивнул мой истинный и спас меня от неловких вопросов. — Эвелина, до встречи.

— Да. До встречи, лорд Ривергард и лорд Гардарст, — я кивнула мужчинам и быстро скрылась от их взглядов.

Дверь захлопнулась, и я пошла по длинному узкому коридору, который вывел меня с другой стороны от входа, в широкий холл, где до сих пор стояла живая очередь из абитуриентов. Кто-то пытался пройти испытания, а кто-то, как я, перевестись на другие факультеты.

Дернулась от неожиданности, когда поняла, что Драгдейр забрал мой медальон. Вскинула руку к шее. Но с удивлением обнаружила его на своей шее. И когда только успел вернуть его?

Я улыбнулась. Не так я представляла нашу встречу с лордом-инквизитором. Но то, что он давно знал обо мне, было удивительно.

Интересно, а когда я думала, что за мной кто-то наблюдает, это был он? Спросить его об этом или нет?

Или это уже слишком?

Сегодня он уже не казался мне таким пугающим, как в прошлый раз. И он так аккуратно обращался со мной. Это о многом говорит. Да и отец хорошо отзывался о нем. Как о порядочном драконе.

Я даже не злилась за его самоуправство и то, что он зачислил меня без испытания на стихийный факультет. Вот только что я должна была понять, пока оставалось для меня загадкой.

Так как сестра сейчас далеко и развлекается с подругами. У меня полно времени, чтобы распаковать вещи и осмотреть свое новое жилище.

Я развернула лист бумаги, что дал мне Драгдейр. Надо же, он обо всём позаботился. Это грело мне душу. Я снова поймала себя на том, что глупо улыбаюсь.

А как он целуется… Дотронулась до губ и тут же отдернула руку, потому что на встречу мне шла толпа адептов.

Я остановилась. Ориентироваться по карте, что Драгдейр дал мне, было нетрудно. И вскоре я неспеша шла через внутренний двор академии к общежитию.

Я не могла не восхищаться окружающей красотой. Лучи заката играли на поверхности фонтана, создавая тысячи искрящихся брызг. Вокруг росли высокие, густо зеленые деревья, их листва шелестела на легком ветерке, наполняя воздух свежестью и ароматом цветов. Старинные статуи выдающихся магов империи и великих ученых прошлого украшали аллеи, и я не могла оторвать взгляда от их мастерски высеченных лиц, каждое из которых казалось живым.

Путь к общежитию был не долгим, но каждый шаг открывал что-то новое и захватывающее. Проходя мимо стеклянных оранжерей, я видела, как внутри расцветали экзотические растения, некоторые из которых светились изнутри.

Мимо пролетали стаи ярких, как краски на художнической палитре, птиц, их трели сливались в волшебную мелодию.

Когда я подошла к общежитию, мое восхищение достигло апогея. Здание было самым старинным во всей академии, его темно-синие каменные стены венчались башнями, устремленными к небу. Витражные окна переливались всеми оттенками заката, а массивные дубовые двери были открыты, словно приглашая войти.

Я вошла и очутилась в просторном холе, где была только лестница. Поднялась на первый пролет и увидела еще одну дверь. Ступеньки же продолжали убегать на самый верх.

Я приоткрыла дверное полотно и увидела полукруглую гостиную уютно обставленную мебелью и из которой выходило десять дверей. Закрыла блок.

Снова стала подниматься вверх. И на каждом лестничном пролете были такие гостиные. Моя же комната находилась на самом верху этой башни, судя по номерам на дверях.

Взбираясь по узкой винтовой лестнице, я ощущала, как каждый ее оборот уносит меня все выше и выше, открывая потрясающие виды на академию и окрестности. Я даже иногда останавливалась, чтобы посмотреть сквозь витражное окно на вид снаружи. Сердце радостно забилось при мысли о том, что я буду жить в таком волшебном месте.

Оказалось, что на самом верху за дверью не было общего блока. А была гостиная и она, судя по всему, была только моя.

Я пересекла ее и открыла всего одну дверь, находящуюся тут.

Это была спальня. Меня поразило, насколько она была уютной и светлой. Окно во всю стену открывало вид на весь внутренний двор академии, и я могла наблюдать за его жизнью, не покидая своего убежища.

В центре комнаты стояла большая кровать, покрытая мягким, теплым покрывалом глубокого синего цвета, украшенным золотыми узорами, напоминающими вихри магии. Подушки казались пышными облаками. Драгдейр позаботился о том, чтобы мне было удобно и комфортно, и я не могла не ощущать благодарность за его заботу.

Рядом со стеной стоял шкаф, забитый формой академии: темные мантии с эмблемой академии на груди. Темно-синие брючные костюмы и приталенные платья до колен с длинными рукавами и белыми воротничками стойками. Короткие пиджаки все с той же эмблемой академии. Была даже спортивна одежда: обтягивавшие штаны и туника. А внизу стояло несколько пар форменной кожаной обуви на каблуке и без.

На полках рядом с кроватью располагались книги по магии.

А еще на небольшом столике у окна меня ждал перекус — корзина с фруктами, свежим хлебом, сыром и маленький графин с водой. Этот жест заботы был неожиданным, но крайне приятным.

Я не могла сдержать улыбку. Сердце наполнялось теплом и радостью.

Здесь же обнаружился выход и в личную ванную комнату, тоже выполненную в серо-синих тонах.

Я решила освежиться перед тем как буду разбирать свои вещи, что обнаружились в углу в гостиной. А потом лечь пораньше спать.

Завтра предстоял первый учебный день, стоило как следует отдохнуть. Поразмыслив на ужин я тоже решила не идти. Для меня тут было вполне достаточно еды.

Спустя три часа я уже посвежевшая с едва подсушенными волосами сидела в ночной сорочке на тонких бретельках и в шелковом халате на кровати с книгой в руках. Я была готова к завтрашнему дню.

Но вдруг раздался стук в дверь.

Мое сердце учащенно забилось от неожиданности.

«Кто бы это мог быть?» — мелькнула мысль. Точно не Азалия, ей я еще не успела сказать, где живу.

Подойдя к двери, я нерешительно приложила руку к ручке, задерживая дыхание. Открыв дверь, я не смогла поверить своим глазам: в проеме, расслабленно опираясь на дверной косяк, стоял лорд-инквизитор. Мой истинный. Сердце мое, казалось, ушло в пятки от неожиданности и волнения.