Глава 31

Сжав чашки чуть крепче, я медленно подошла к столу и поставила одну из них на край стола, стараясь скрыть волнение. Слова Гретты, маскирующиеся под заботу, звучали ядовито. Я не знала как выпутаться из этого. Я была далека от подковерных игр и тонких интриг.

— Спасибо, Эвелина. Ты такая добрая, — тихо сказала Гретта, потянувшись к чашке, и я уловила в ее тоне издёвку.

Не имеет значения, что она там зашептала. Главное, что я принесла той чашку с бездновым какао! Поднесла эту чашку, после ее щелчка пальцами! Признаться, я хотела вылить его на эту Гретту. Но прослыть еще и скандалисткой и опозорить отца не могла.

Внутри все кипело от злости. И теперь я как никогда была рада, что не пошла учиться с ними на факультет иностранных языков. У меня просто нет опыта как правильно ставить на место вот таких девиц.

У меня дома было просто. Все говорили, что думают прямо в лицо. А в случае драки волосы выдирали не жалея, не пряча свою неприязнь за фальшивыми улыбками.

Но тут вмешалась Азалия и громко воскликнула.

— О, какао! Эвелина, ты ведь помнишь, как я его люблю. Спасибо, что не забыла, — сказала она, улыбаясь мне, и в одно мгновение перехватила чашку перед Греттой, делая вид, что именно ей и было предназначено оно.

Я на мгновение замерла, понимая, что сестра таким образом пытается разрядить обстановку и защитить меня от потенциального унижения. Гретта, пойманная врасплох, только раскрыла рот, видимо, не ожидая такого поворота. Её подруги тоже показались сбитыми с толку этим неожиданным жестом.

Сначала я подумала, что это все глупо со стороны Азалии пытаться помочь мне, а потом вспомнила, что Гретта просила меня об одолжении достаточно тихо и никто не мог это услышать. А вот щелкала пальцами она громко.

Да и нет ничего унизительного в том, чтобы принести сестре напитка.

Бездна! Как же я далека от всего этого.

— Да, конечно, я… я всегда помню о твоих предпочтениях, — спонтанно ответила я, подыгрывая сестре.

Гретта, не зная, как себя дальше вести, попыталась сохранить лицо, сменив тему разговора, а я почувствовала, как напряжение в воздухе начало рассеиваться.

Остальной завтрак прошел без происшествий. Я была глубоко признательна сестре за ее умение изящно разрешать конфликтные ситуации, показав всем насколько мы сильны вместе. Её действие напомнило мне о важности поддержки и понимания в нашей семье, и я пообещала себе быть такой же опорой для неё, как она была для меня в этот момент, даже устыдилась своим мыслям о том, что до сих пор не поделилась с ней тайной о моем истинном.

А еще медленно отпивая какао, я остро осознала разрыв между ожиданиями и реальностью академической жизни. Да, я была новенькой, но не ожидала, что мое происхождение станет причиной такой явной неприязни. И что меня захотят вот так поставить на место. Теперь мое знакомство с подругами Азалии и мое им представление виделось немного в другом свете.

А потом сестра, поймав мой взгляд, кивнула мне утешительно, словно говоря: «Не обращай внимания».

Завтрак закончился довольно быстро, и вскоре все мы поднялись, чтобы отправиться на занятия. Я пообещала себе, что не позволю никому использовать меня в своих играх и что стану сильнее и умнее, чтобы противостоять подобным ситуациям.

«Академия — это не только место для изучения магии, но и для того, чтобы научиться постоять за себя», — подумала я, следуя за сестрой к выходу из столовой.

Первая пара прошла незаметно и была вводной для всего факультета. Когда же я пришла на вторую, то с удивлением увидела там сестру снова в окружении своих подруг. Они громко смеялись и были довольны всем. Аудитория была в форме амфитеатра.

Азалия заметила меня и поднялась из-за парты.

— О, Эви, идем к нам.

А потом она растолкала подруг и усадила меня рядом, заставив Гретту и режеволосую Хлою отсесть подальше в стороны по длинной академической скамейке.

— Как прошла первая пара?

— Она была вводной так что ничего особенного, — пожала я плечами и стала доставать тетрадь.

— С кем-нибудь уже познакомилась?

— Не успела, — кисло улыбнулась я.

Не стала говорить, что вера в людей немного ослабла. Я теперь в каждом видела подвох.

Не хотелось бы снова попасть в просак.

Азалия успела меня заранее предупредить о строгости профессора магических исследований, поэтому я старалась быть максимально внимательной и незаметной. Впрочем, усидеть на месте без приключений мне не удалось.

Когда профессор задал вопрос аудитории, и я, вдохновлённая моментом, решила ответить, на меня обрушилась новая волна неприятностей. Хлоя, одна из подруг Азалии, незаметно для меня подложила под мою руку магический маркер, который, при контакте с одеждой, оставляет несмываемые пятна. Вставая, чтобы ответить на вопрос профессора, я нечаянно опрокинула маркер на свою юбку, испачкав ее в ярко-зеленые пятна.

Мгновение спустя вся аудитория замерла в ожидании моего ответа, но внимание всех было приковано не к моим словам, а к несчастной юбке. Хлоя и её подружки едва сдерживали смех, а я старалась сохранить спокойствие, хотя чувствовала, как краснею от смущения и злости.

— Прошу прощения, — с трудом выдавила я и продолжила свой ответ, стараясь сосредоточиться на вопросе профессора. — Могу я покинуть аудиторию? — спросила в конце.

— Конечно.

— Я тоже могу покинуть аудиторию? Хочу помочь сестре, — вдруг вызвалась Азалия.

К моему удивлению, профессор отнёсся к происшествию с пониманием. Мы вышли в коридор и Азалия помогла мне очистить юбку с помощью магии, за что я была ей безмерно благодарна.

— Не бери в голову, Эви.

— Азалия, это не нормально.

— Это просто глупая шутка. Со мной в школе тоже бы подобный инцидент и ничего.

— Это не школа и я не позволю так с собой себя вести.

— Хлоя на самом деле хорошая, просто ее немного занесло, — продолжала заступаться за подругу сестра.

— Азалия, не защищай ее. Я предупредила тебя.

— Эви, ну почему ты идешь на открытый конфликт. Можно ведь было посмеяться. Все перевести в шутку. Ты слишком напряжена и все воспринимаешь серьезно. Расслабься, сестрёнка, — улыбнулась Азалия, но я не разделяла ее веселья. Внутри меня все кипело.

— Нет, — я подняла руку, останавливая сестру. Сейчас я была зла, пусть и не на нее. — Я не позволю унижать себя.

— Это не так…

— А инциденте с какао в столовой, а? — я скрестила руки на груди.

— Соглашусь. Это был перебор со стороны Гретты. Но я с ней уже серьёзно поговорила.

— И все же я думаю они ничего не поняли.

— Но почему ты такая. Не ровняй всех. Гретта дала лишку сегодня. А Хлоя просто решила немного пошутить.

— Я предупредила, Азалия.

— У тебя нет магии, Эви. А ты уже раздаешь угрозы, — поджала губы сестра и перестала улыбаться.

— Да у меня нет магии… сейчас. А не ты ли рассказала им об этом? Может, в этом дело, что они так шутят, м? — я прищурилась.

— Я обмолвилась, что ты не контролируешь родовой дар. Но тут каждый второй с этой проблемой.

— Вот тебе и ответ. И межу прочим, если ты не поняла. То это подло, когда пользуются слабостью другого человека.

— Ты снова преувеличиваешь, Эви. А знаешь что? Я тоже не собираюсь слушать твои нападки в сторону своих подруг. Мы с ними знакомы с с детства. И они очень хорошие девочки. И между прочим, могла бы и спасибо сказать, что я очистила твою юбку.

А потом она просто ушла обратно в аудиторию. Я мне оставалось лишь сжимать и разжимать кулаки.

Только долго находится в коридоре было нельзя, лекцию не стоило пропускать.

Пришлось, скрипя зубами и смотря на кривящиеся в улыбке губы Хлои и Гретты, садиться обратно.

Сестра со мной не разговаривала. Пусть меня и стал грызть червячок сомнения, что я была с ней слишком груба, но каждый раз когда я вспоминала свое утро и эту пару, мою жалость смывало волной.

Как можно вообще дружить с такими змеями?

Хорошо, что я не так часто буду с ними видеться. У нас всего несколько общих пар.

Только вот самое неприятное, что сегодня мы должны были встретиться вновь на физической подготовке.

Я переоделась раньше всех в обтягивающие штаны и длинную тунику и вышла на полигоне.

Со своей группой я пока так и не познакомилась. Наоборот сторонилась их. Хотя может и зря. Но на то были причины.

Я присела на скамейку в ожидании урока.

Полигон для физической подготовки в академии магии был поистине уникальным местом, где каждый элемент спроектирован для развития не только физических навыков, но и магической подготовки студентов. Расположенный на обширной открытой местности, он был окружён высокими, покрытыми мхом стенами, защищающими от посторонних глаз и создающими особую атмосферу изоляции.

В центре полигона располагалась главная арена, покрытая специальным магическим песком, который мог адаптироваться под различные типы тренировок, создавая дополнительные препятствия или поддерживая стабильную поверхность для занятий боевыми искусствами.

Вокруг арены возвышались различные тренировочные установки: от мишеней для заклинаний и стрельбы магическими снарядами до комплексов для лазания и баланса, испытывающих ловкость и координацию студентов.

Одной из особенностей полигона были магические барьеры, которые могли появляться и исчезать в любой точке арены по команде инструктора.

Сейчас как раз наш преподаватель настраивал полигон для нас.

Неподалёку от меня остановились парни с моего факультета, и они бурно обсуждали нашего преподавателя. Он был бывшим военным и очень суровым мужчиной. Потом они перешли на обсуждение снарядов. Я только поежилась.

Не знаю, получится ли у меня все это преодолеть. Ведь именно с полосы препятствий и начнется наш первый урок.

Потом мы все наблюдали за тем, как преподаватель по имени Аларик, настраивал полигон, который служил для тренировки реакции, скорости и способности студентов применять магию в динамичных и непредвиденных ситуациях.

Разнообразие и испытаний поражало воображение: от простых препятствий для перепрыгивания до сложных конструкций.

Перед началом физических испытаний на полигоне, все новички собрались перед величественной фигурой профессора Аларика, инструктора по физической подготовке и магическому бою. Он стоял перед нами, сложив мощные руки на груди. Его глубокий, проникновенный взгляд скользил по лицам студентов, словно оценивая нашу решимость и готовность к предстоящим испытаниям.

Профессор начал свою вступительную речь:

— Добро пожаловать на полигон академии, где каждый из вас будет испытан на прочность. Здесь вы столкнетесь с задачами, которые потребуют от вас полной отдачи и мастерства. Посмотрим на что вы способны и чему научились. Или же бездарно тратили летнее время на лень, м?

После короткой паузы, во время которой его взгляд ещё раз медленно прошёлся по рядам новичков, профессор продолжил:

— Сегодняшние испытания разработаны, чтобы проверить вашу ловкость, скорость, реакцию и умение адаптироваться к неожиданностям. Не бойтесь ошибаться — каждая ошибка, каждое падение только приблизит вас к осознанию истинного потенциала вашей магической и физической силы.

Профессор сделал знак рукой, и вдоль арены полигона медленно зажглись кристаллы, излучая мягкий свет, который осветил обозначенные зоны для испытаний.

— Ваша полоса препятствий подсвечена тремя цветами. Ориентируйтесь на кристаллы. Помните, успех лежит через преодоление. Испытания разные, некоторые их них вы можете проходить, как индивидуально, так и в команде. Делимся на три десятка по порядку.

Мы быстро разделились.

— Вперед! — громко прокричал Аларик и мы рванули вперед.

Нас было в общей сложности около тридцати человек. Я думала мы будем мешать друг другу. Но оказалось, что нет.

По всему полигону начали появляться барьеры, представляя перед новичками первое из множества предстоящих испытаний. И было так много, что с первого взгляда я растерялась.

А потом меня подтолкнули вперед мои же однокурсники.

— Идем, — меня потянул за локоть высокий и жилистый парень из моей десятки.

— Но как понять с чего начать? — глупо спросила я.

— Пошли. Я покажу. Кстати, меня зовут Дон, — подмигнул мне парень и улыбнулся. Сопротивляться улыбке было бесполезно и я ответила ему тем же.

— Эвелина.

— Да я запомнил с прошлой лекции. Неприятно вышло с твоей одеждой.

— Угу.

А потом мы побежали. Успели как раз вовремя, ведь половина нашей с ним команды уже прошла первое испытание и тормозить их точно не хотелось. В нашей команде было всего пара девушек. Остальные ребята и так тщательно помогали им преодолевать препятствия.

Я вся промокла, когда пришлось перепрыгивать через магические препятствия, которые появлялись неожиданно на нашем пути. Дон страховал меня, но в какой-то момент он ушёл вперёд, чтобы помочь парням переправить девушек через зыбучие пески.

Я не ожидала подвоха ни от кого. Мы ведь команда и должны работать на результат.

Мы перебрались через пески, и парни снова начали преодолевать полосу препятствий. Оставалось по сути только пройти испытание на равновесие и пробежаться по высоким столбам, примерно в четырех метрах от земли.

Я пошла предпоследняя, что за мной была только черноволосая невысокая девочка. Она отдалённо напоминала мне кого-то, но я не стала на этом зацикливаться.

Я даже подала ей руку, чтобы помочь перепрыгнуть с одного столба на другой, но она дёрнула меня на себя так, что я потеряла равновесие и полетела вниз. Магическая сетка успела меня поймать, но испытание пришлось проходить сначала. Самым затруднительным было забираться на деревянный столб вновь, израсходовав все силы. А потом и прыгать. Но я лишь стискивала зубы.

Когда я пришла последней из нашей команды, очень расстроилась. Распласталась по земле рядом со всей командой, которая финишировала последней. Дон подошёл ко мне и заслонил лучи солнца.

— Как ты? — он подал руку и помог подняться. Урок кончился, и наша группа неспеша уходила с полигона.

— Нормально.

— Не переживай, что отстала. Такое бывает. Тем более, это был первый урок. Здесь мы должны были реально оценить свои силы. Поверь, уже через полгода всё это покажется тебе незначительным. Аларик — отличный преподаватель. Мой брат в восторге от него.

Я не стала исправлять его, что я вовсе не отстала. И сил бы у меня хватило, чтобы закончить дистанцию. Спасибо моей жизни на улице и игре с мальчишками.

— А кто у тебя брат?

— Он учится на нашем факультете. Только он выпускник.

Дон начал рассказывать про военные заслуги Аларика. Я краем уха слушала его, а сама постоянно прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Не так я представляла первый день в академии.

Спину вдруг зажгло от пристального взгляда. Я обернулась и увидела ту самую черноволосую девушку. Она стояла, сложив руки на груди, и слушала кого-то. А когда её собеседница обернулась, я поняла, почему та показалась мне знакомой.

Снова эти подружки моей сестры. Только эта злопамятная Гретта была белокурой, а её сестрица — темноволосой.

Стало ясно, что они точно не оставят возможности насолить мне. Осталось только понять, чем я так им не приглянулась. И думаю, стоит ещё раз поговорить с сестрой.

А если они не поймут, то я им устрою быстрый портал в самую жуткую подворотню моего родного района.