Глава 19

Виктория В академию я в итоге вернулась гораздо позже, чем планировала. Ян прилип ко мне, как банный лист, и я никак не могла найти способ ускользнуть от него в лавку госпожи Норин, чтобы переодеться. Наконец, дракон заявил, что ему пора улетать, и предложил проводить до гостиницы, где я остановилась. Наверное, никогда в жизни мне не хотелось удавить кого-то так сильно, как Себастьяна Рагнара в миг, когда он начал настаивать, что его невеста не имеет права разгуливать без сопровождения. Я чуть было не приложила его боевым заклятием, но у дракона, похоже, существовало какое-то чувство самосохранения, потому что, внезапно остыв, он пожелал мне хорошего вечера и удалился. Проводив его взглядом и убедившись, что жених действительно улетел, я бегом бросилась в магазинчик с одеждой, потому что катастрофически опаздывала на последний дилижанс. И первым, кого я встретила, вернувшись в общежитие, был Ян. Он, словно караулил, вышел мне навстречу в одном полотенце, и мне, признаться, стоило огромного труда не любоваться его великолепными мышцами. – Ты уже вернулся, коротышка? – небрежно поинтересовался дракон. – Я думал, вы собирались в таверну. – Я передумал, – сказала я, отводя взгляд. – На завтра появились планы. – Снова отправишься в город? – Ян, вновь привлекая мое внимание, придержал полотенце, которое начало сползать вниз. – Да. Утром, – чувствуя подвох, отозвалась я. – Прекрасно. Значит, поедем вместе. Кажется, меня кто-то проклял. – А ты не полетишь? – спросила я с надеждой. – У тебя же есть крылья. – Я, пожалуй, прокачусь. Заодно обсудим кое-что. Ты в курсе, что сегодня в Эльдине я встретил твою сестру? Похоже, мой план по избавлению от дракона стоило реализовать пораньше. С огромным трудом изобразив изумление, я медленно покачала головой. – И что? – спросила внезапно охрипшим голосом. – Вы поговорили? Он смотрел на меня с насмешкой, будто догадался о моем обмане. Это нервировало и злило. – Поговорили, – ответил Ян. – И, кажется, я все же нравлюсь Виктории. Что? С чего он это взял? Недоумок чешуйчатый. – Это вряд ли, – буркнула я, собираясь отправиться к себе в спальню, но дракон преградил мне дорогу. – А скажи, коротышка, – вкрадчиво начал он. – Где ты прохлаждался все это время? Как так вышло, что я не видел тебя в городе? – У меня были дела, которые тебя не касаются, – грубовато отозвалась я и, обогнув дракона, все же просочилась в свою комнату. На миг, когда мы поравнялись, меня окутал жар, исходивший от полуобнаженного, частично покрытого татуировками тела. Сложно было отрицать привлекательность Себастьяна Рагнара, но пока что его самоуверенность и наглость перекрывали все достоинства. Оставшись одна, я прислонилась спиной к двери и перевела дыхание. Один день пережили, осталось как-то осуществить свой план по спасению Молли, сходить на свидание с настойчивым драконом, а потом воплотить безумную идею, как избежать похода на бал. Хлопок соседней двери выдернул меня из размышлений, и я, убрав кошелек с монетами в прикроватную тумбочку, переместилась вниз, чтобы пойти на ужин. Пока поблизости не было Себастьяна, я чувствовала себя в относительной безопасности. Даже настроение немного улучшилось, и стало совсем хорошо, когда я, пройдя через парк, оказалась в практически пустой столовой. Большинство адептов предпочли заночевать в городе, и я смогла устроиться за любимым местом у окошка. Не то чтобы меня одолевал зверский голод, но поесть в тишине и одиночестве я считала величайшим благом. Люк, например, любил поговорить, не переставая при этом жевать, и я обычно едва сдерживалась, чтобы не сделать ему замечание. Мне казалось, мужчину на моем месте такое поведение оставило бы равнодушным, и Виктор вряд ли обратил бы внимание, что кто-то вещает с набитым ртом. Помня о том, что кофе и булочки – исключительно для девчонок, я взяла себе тарелку супа. Повариха, оценив мой внешний вид, предложила взять еще и второе, но я честно призналась, что оно в меня вряд ли влезет. Чего мне действительно хотелось вечером, так это стакан теплого молока, печенье и интересную книжку, но такое меню, по слухам, было только в местном лазарете. После ужина я вернулась в свою комнату, не встретив при этом Себастьяна. Поесть он тоже не приходил и, вероятно, снова куда-то вышел. По крайней мере, слышно его не было. И все же я решила дождаться отбоя, чтобы пойти в душ. А пока села и написала записку Виктору. У нас с близнецом с самого детства был свой способ обмениваться сообщениями. Несмотря на слабый магический дар, Вик очень хорошо разбирался в артефакторики, и из пары простых блокнотов создал нам средство общение, которое работало на любом расстоянии. Принцип был очень простой – текст, написанный в одном блокноте, появлялся во втором. Не стоило и надеяться на скорый ответ, и я, спрятав артефакт под подушку, отправилась на разведку. В комнате Яна все еще была тишина, и я, на свой страх и риск, пошла мыться. Но стоило только снять с себя одежду, как в дверь раздался стук. – Эй, коротышка, – голос дракона заставил меня замереть посреди ванной комнаты. – Тут к тебе пришли. И кого это принесло на ночь глядя? Пальцы немного подрагивали, пока я спешно одевалась. Возможно, в процессе пропустила пару пуговиц, но даже этого не заметила. Выглянув из ванной, я недовольно и вопросительно посмотрела на Яна, который стоял в нашей общей гостиной, облокотившись о низкую каминную полку. – Кто там? – спросила я по дороге к двери. – Твой друг, – мрачно отозвался дракон. – И я бы вышвырнул его вон, но он очень настойчивый, и не в том состоянии, чтобы поддерживать конструктивный диалог. Кажется, кто-то успел разозлить дракона, потому что в его глазах полыхало пламя. Губы были плотно сжаты, а поза со сложенными на мощной груди руками не предвещала ничего хорошего. Когда я распахнула дверь, на пороге стоял Лукас Эйлар. Пьяный в хлам. И прежде, чем я успела поинтересоваться целью визита, он качнулся вперед, и его кулак не врезался мне в лицо лишь благодаря реакции. Я успела увернуться, но барон, похоже, твердо решил поставить мне пару синяков. – Что эта ненормальная сказала Молли? – выкрикнул он, снова замахиваясь. – Почему эта серая мышь вдруг начала крутить носом? Кто ненормальная? И какая мышь? Но пояснений я не дождалась. – Виктор Брайс, – неожиданно трезвым голосом заявил Люк, стоя уже в нашей гостиной и, кажется, совершенно не замечая Себастьяна. – Я вызываю тебя на магическую дуэль. Завтра утром на полигоне. – Дуэль? – дракон как-то внезапно оказался между мной и бароном Эйларом. – Встань в очередь, сопляк. Сначала коротышка будет драться со мной. Ну вот, приехали. И если еще днем я обдумывала отличный план, как мне избежать похода на бал, то теперь эта идея не казалась такой замечательной. Изначально я собиралась спровоцировать Себастьяна Рагнара, чтобы дуэль все же состоялась. И в случае его победы я, как Виктор Брайс, могла сослаться на ранение и пропустить мероприятие. А как Виктория могла отказать дракону за то, что он покалечил брата. И вроде все было неплохо придумано, но я не учла, что будет, если я окажусь в лазарете. Лекарь мгновенно раскроет мой обман и сообщит об этом ректору. Вряд ли меня, конечно, отчислят из академии, но учиться дальше под личиной Виктора будет уже невозможно. А если правду узнает Себастьян, моей репутации точно придет конец, ведь он, не стесняясь, разгуливал передо мной в одном полотенце. – Какую очередь? – не понял Лукас. – У вас разве не отменилось… – Ничего не отменилось, – жестко перебил его дракон. – И я бы советовал тебе сходить и проспаться, прежде чем приходить сюда и повторять свои угрозы. Возражать Яну барон не посмел. На его тени не мелькнуло и тени возмущения. Пробормотав какие-то извинения, мой пьяный друг убрался из нашей гостиной и даже осторожно прикрыл за собой дверь. И только после этого я почувствовала, какое меня сковывало напряжение. Расслабив плечи, я сделала глубокий вдох и повернулась к парню, который явно ждал объяснений. – У нас с сестрой есть свой способ обмениваться сообщениями, – сказала я тихо. – Поэтому я уже в курсе планов Люка относительно девушки, и знаю, что Вики предприняла по этому поводу. Себастьян, прислонившись спиной к стене, сложил руки на груди. – Можно подробнее? – угрожающе тихо спросил он. – Мне не нравятся такие бесцеремонные посетители. В следующий раз он выйдет через окно. И как-то у меня даже мысли не возникло усомниться. – Очень некрасивая история, – не желая делиться подробностями, сказала я. – Не забивай себе голову, Рагнар. – Не забивать голову? – синие глаза опасно сощурились. – Мне кажется, я уже влез в эту историю по самую макушку, когда отвлекал этого недоумка. А твоя сестра в это время проворачивала какие-то делишки с его девушкой. Я вспыхнула. – Вот именно, – возмутилась я. – Какая у него может быть девушка, если он нацелился жениться на моей сестре? – Так в этом все дело? Виктория скорее выйдет замуж за какого-то барона с сомнительными методами воспитания, чем за приличного дракона? – А где ты здесь видишь приличного дракона? В некоторые моменты жизни мне и правда стоило просто заткнуться и переждать, но близость Себастьяна Рагнара настолько выбивала меня из равновесия, что я просто не в силах была себя контролировать. – Не видишь, значит? – зашипел дракон, и его поза неуловимо изменилась, став напряженной. Как будто он готов был затеять драку прямо здесь и сейчас. – В таком случае передай сестре, что если она опоздает на завтрашнее свидание, я устрою ей такие ухаживания, которых она не забудет до конца своей жизни. – Вот только не надо угрожать, – нахмурилась я. – Обидишь Викторию – будешь иметь дело со мной. Светлые брови изумленно изогнулись, на губах появилась издевательская усмешка. – Хорошо, коротышка, – сказал Ян, цедя каждое слово. Кажется, мне удалось его выбесить. – Завтра я отправлюсь на свидание с твоей сестрой сразу после того, как размажу тебя по полигону. На рассвете. Не опаздывай. Опять он про свою дуэль. Не сдержавшись, я закатила глаза, чем, кажется, еще сильнее раздразнила ящерицу. – Хорошо, – усмехнулась я уверенно, хотя не чувствовала и доли той смелости, которую пыталась демонстрировать. – Тогда, возможно, стоит предупредить Эйлара, что его очередь подойдет гораздо раньше, чем он думает. Глаза дракона опасно сузились. – Никаких дуэлей с этим сопляком, – припечатал Ян и, оставив последнее слово за собой, скрылся в своей спальне. Я осталась стоять в растерянности посреди гостиной, после чего совершила новую попытку помыться. На этот раз ко мне никто не ломился, и я без особых приключений приняла душ. Мысли, несмотря на уверенность в своих силах, снова и снова возвращались к предстоящей дуэли. Неужели Ян действительно это сделает? Неизвестность не давала мне покоя, и вместо того, чтобы идти спать, я кружила по гостиной, надеясь, что дракон выйдет на ночной дожор, и мы сможем поговорить. Но из комнаты Яна не доносилось ни звука, как будто он просто сидел там в тишине, прекрасно зная о моих терзаниях, и тихонько посмеивался. Не выдержав, я постучала. Дракон открыл не сразу и выглядел так, будто действительно уже лег спать. Растрепанные белоснежные волосы рассыпались по плечам, а домашние штаны так низко сидели на бедрах, что мой взгляд невольно остановился на твердом животе и тазовых косточках, что торчали над самой резинкой. – Ты что-то хотел, коротышка? – спросил Ян спокойно. Только после этого в руках у него я заметила книгу. Похоже, мой сосед решил почитать перед сном, и именно поэтому у него царила такая тишина. – Да, – пробормотала я, не зная, как продолжить. Попросить отменить дуэль? Или перенести ее на другое время, иначе не видать ему свидания с Викторией? Но слова не шли, как я ни пыталась, и, скомканно пожелав дракону спокойной ночи, я отправилась в свою комнату спать. Но сон той ночью ко мне так и не пришел.