Глава 16

Я с изумлением смотрела, как Верт поднял сиденье дивана и достал из образовавшейся ниши стопку одежды. Принялся резво облачаться в кожаные доспехи, какие были у того самого стражника, который пытался меня остановить. Едва закончив, парень вопросительно посмотрел на Киру. – Уходим по крышам или под землей? – Как раз смотрю, где свободно… – Девушка сидела, прикрыв глаза и совершая в воздухе пассы изящными пальцами. – Хм… нигде?.. – Над нами парят два дракона, – вмешалась я. – Поэтому, наверное, лучше подземельями. – Там тоже отряд. Впрочем, ты права, так проще, – сообщила Кира и посмотрела на Верта: – Милый, ты прикрываешь. – Как скажешь, дорогая, – откликнулся он. – Только будь осторожна. – Как всегда. – Кира очаровательно улыбнулась. Из-за двери послышался шум и громкие выкрики. Верт, покачав головой, легко, как пушинку, поднял стол, переставил его и откинул в сторону половичок. Под ним оказалась крышка в подвал, которую парень немедленно поднял, открыв ступеньки, уходящие вниз. – Тайли, что решила? Ты со мной? – спросила Кира. – Или сама по себе? – С тобой, конечно. – Я полезла в свой рюкзак за парализатором. Только сейчас до меня дошло, что я даже не подумала достать оружие раньше, чтобы, скажем, чувствовать себя более уверенно в обществе новых знакомых. Мне это даже в голову не пришло! Интересно, почему? Выходит, я изначально не видела в них врагов? – Раз ты со мной, я наложу на тебя новую маскировку, – сообщила Кира. – Не обижайся, но твоя никуда не годится. – Ага, и не забудь прикрыть иллюзией и щитом ее рюкзачок, – добавил Верт, с жадным интересом косясь на мой пистолет. – От него так фонит талассиумом, что за несколько кварталов учуять можно. – Талассиумом? – переспросила я, с независимым видом проверяя предохранитель и пристраивая парализатор в карман. Верт не попросил посмотреть ближе, и я не стала предлагать. Мы, вроде бы, торопимся. – Ну да, тем самым материалом Древних, который так привлекает драконов, – ухмыльнулся парень. – Ты же не думала, что мы не знаем о нем? Давайте, девочки, шевелитесь, мне еще прикрывать ваш отход. – А флаи из него же делают? – спросила я. – Флаи – нет, – любезно просветил меня Верт. – А вот некоторые другие летательные аппараты вполне могли содержать талассиум в сплаве. Тебе Кира по пути расскажет. Время! То есть вот оно что? Все дело в каком-то материале? Поэтому драконы чуяли мою капсулу? Пока я соображала, какой из уточняющих вопросов лучше задать, Верт перевел внимание на эльфийку. И какое это было внимание! Он резко протянул к себе девушку и запечатлел на ее губах поцелуй. – Будь осторожна, дорогая, – шепнул он. – Я нагоню вас через несколько минут. – Конечно, – откликнулась эльфийка, и погладила его… по пятой точке, а потом ловко вывернулась из объятий. – Не волнуйся, милый, там всего лишь шесть мужиков, и только два из них драконы. Тайли, не отставай! Подхватив бумажные пакеты, она бодро спустилась по ступенькам, и мне ничего не оставалось, как пойти следом. – Да уж, волноваться можно за этих мужиков… – проворчал вдогонку Верт. Мы с Кирой оказались в темном коридоре, и спустя секунду темень стала непроглядной – Верт захлопнул крышку люка. Раздался какой-то грохот, потом скрежет, а следом – шаги нескольких пар ног. Мою руку сжала теплая ладонь, и послышалось шуршание – Кира вручила мне теплые бумажные пакеты. Судя по запаху, там была свежая выпечка! В животе немедленно заурчало. – Поесть не получится, пока не оторвемся от погони. – Кира понизила голос до едва слышного шепота. – Так, сейчас не дергайся, обновлю твои маскировочные чары. Хм. Неплохие плетения. Но вот с талассиумом и впрямь вышла промашка… Я собралась было задать вопрос, но Кира прошипела: – Дай мне пару секунд, пожалуйста. Сейчас закончу и пойдем. Не став мешать девушке магичить, я промолчала. И была вознаграждена тем, что услышала сверху мужской голос: – Это окно только что открывали, а из него кто-то вышел! Искать на улице! – Слушаюсь, лорд! – Ищите! Черный палач нам головы снесет, если не найдем ее! – Головы нужны только тем, кто умеет ими пользоваться, – раздался вдруг знакомый ледяной голос. Я вздрогнула, узнав его. Ривер. Как он тут оказался?! – Все немедленно на улицу, искать любые следы, – продолжил мой жених номер два. – И без принцессы не возвращайтесь. Послышался топот многочисленных ног, а спустя несколько секунд раздалось задумчивое: – А я, пожалуй, поищу здесь. – Вот же блин! – выдохнула Кира рядом со мной. – Чтоб тебя мырши болотные покусали, Ривер! Перед глазами возникла вспышка яркого света, которая с непривычки ослепила. Эльфийка аккуратно вытащила из моих пальцев пакеты с едой, что так манили вкусными запахами, безжалостно поставила их прямо на грязный пол, посмотрела мне в глаза и произнесла: – А теперь бежим. Следуй за мной так быстро, как только можешь, Тайли. Беги так, словно за тобой гонится стая разъяренных драконов. Поверь, он один пострашнее драконов! И она дернула меня за руку, подкрепляя слова делом. А наверху раздался скрежет, очень похожий на то, будто кто-то двигает стол… И мы припустили вперед по коридору. Такой сумасшедшей гонки в моей жизни еще не было. Перед нами летел светляк, указывая дорогу, а мы бежали по узким коридорам, куда-то сворачивали, поднимались и спускались по крутым ступенькам, протискивались по узким лазам, пару раз проползли по широким трубам, к счастью, сухим… В какой-то момент Криа затормозила, жестом остановила меня, и резким взмахом руки погасила светляк. Я с удивлением поняла, что стены вокруг слабо мерцают – на них имелся налет то ли мха, то ли еще какой флуоресцирующей субстанции. Глаза скоро привыкли, и можно было идти вполне нормально. Но Кира шла вперед крадучись, и словно прислушиваясь. Не знаю, как у нее получалось – я, к примеру, слышала только свое надсадное прерывистое дыхание. Спустя минут десять девушка остановилась и повернулась ко мне с улыбкой. – Вроде бы оторвались. Ты как? – Нормально… В этот момент я даже не знаю, что произошло. Время словно замедлилось – я видела, как на Киру сзади летит большая светящаяся красным сеть, а следом выступает покрытый чешуей… Не знаю кто. Наверное, это был все же дракон в частичной трансформации: существо под два метра ростом шло на двух ногах, хотя сзади угадывался массивный шипастый хвост, но самым пугающим была голова с открытой пастью, усаженной острыми клыками. Он еще и рычал! Я сама не поняла, как успела достать пистолет и выстрелить! Правда, это оказалось бесполезно: как будто брони недостаточно, вокруг дракона обозначился слабо светящийся щит, и по нему разряды моего парализатора растеклись, как вода. А потом и на меня напали сзади и повалили на пол. – Принцессу взять невредимой! – прозвучал приказ того самого неуязвимого дракона. Падая, я успела сгруппироваться и даже не выпустила пистолет. Опыта боевых драк у меня, Тани, не было, но откуда ни возьмись вдруг открылась память Тайины. Противник хотел лишь обездвижить меня, поэтому получилось выкрутиться из его хватки, прижать парализатор к его боку и пару раз выстрелить. Парень обмяк и, поднявшись, я оценила выражение удивления в его огромных синих глазах. Его же напарник, возникший рядом, удивляться не торопился, и нацелил на меня небольшой жезл со светящимся синим наконечником. Не раздумывая долго, я поднырнула под его руку и ринулась в ближний бой. Уже потом, оценивая схватку, я поняла, что действовала интуитивно и единственно верно: напавшие экипировались магическими щитами, которые отражали выстрелы парализатора. Только приставив пистолет к телу, можно было добиться результата. Это я и сделала, обездвижив и его тоже. Краем глаза отметила быстрые и ловкие движения Киры: эльфийка нападала на последнего оставшегося на ногах противника, стреляя в него чем-то зеленым из вытянутых рук. Мгновение – и вот она уже оседлала мужчину, оказавшегося тем самым неуязвимым драконом, огрела его кулаком по голове, отчего их фигуры окутала зеленая дымка. Дракон осел на землю, а эльфийка поднялась на ноги. Вокруг нее лежали поверженные противники. – Вау! – воскликнула я. – Ты тоже молодец, – улыбнулась Кира, стряхивая с пальцев изумрудные искры. – Да-да, вы обе хорошо сработали, девочки. – Я резко обернулась, чтобы наставить пистолет на Верта, который возник непонятно откуда. – Но давайте убираться отсюда, пока они не проснулись. Он подошел к Кире, переступая через лежащие тела. Та нежно улыбнулась парню и посмотрела на меня: – Ты ведь стреляла из парализатора, верно? – Да, – коротко ответила я, проверяя заряды. Осталось меньше половины, а запасной обоймы у меня не было. Зато был бластер, спасибо экипировке моего костюма разведчика. Использовать его я, правда, пока была не готова – им легко можно и убить. – Тогда я их тоже усыплю, – сказала Кира, и принялась обходить парализованных эльфов. От ее рук вилась зеленая дымка, и окутывала головы лежащих эльфов. – Ты – целитель? – спросила я. – Ага, – кивнула девушка, стремительно проходя дальше по коридору. – Мама всегда говорила, что нет ничего страшнее магии жизни, если ее уметь применять… – Это как? – спросила я, следуя за ней. – Если умеешь лечить, можешь и калечить, – с усмешкой сообщила Кира. Посмотрела на Верта и как ни в чем не бывало, сообщила: – Кстати, у нас Ривер на хвосте. – Что? – возмутился парень. – И ты молчала? Как далеко? – Не знаю. Мы вроде оторвались, но это не точно. Ты не мог бы оставить ему парочку ядовитых подарочков? – Конечно, дорогая. – Верт кровожадно усмехнулся. – Как я могу тебе отказать? Тем более в такой приятной для меня просьбе? Идите, я вас догоню. Мы с Кирой быстро пошли вперед – не бегом, но близко к этому. Путь наш пролегал по-прежнему в подземных коммуникациях – вдоль стен тянулись трубы, поросшие все тем же слабо светящимся мхом, а еще явственно пахло йодом и морской солью. Похоже, мы совсем рядом с морем. Можно было, конечно, поберечь дыхание, но вопросов у меня было слишком много. Начать хотя бы с самого простого: – Кира, куда мы идем? – Думала, ты никогда не спросишь, – усмехнулась эльфийка. – Я веду тебя в одно из убежищ, что использует для своих целей Сопротивление – там еще сохранились кое-какие компьютеры. Надо проанализировать все данные, сопоставить их и разработать хотя бы примерный план, как действовать. – Как действовать, чтобы свергнуть власть драконов? – уточнила я. – В том числе. Когда Андрисиел начал собирать вокруг себя эльфов для борьбы с драконами, за ним пошли многие. Почти каждый кого-то потерял во время передела власти. Ну ты и сама знаешь… – Знаю… – откликнулась я. Перед глазами всплыло лицо отца Тайлинель, короля эльфов, убитого Ривером. А потом и матери, которая стала женой завоевателя. – Но многие ведь уже и смирились, и перешли на сторону драконов. – Но ты же не смирилась, Тайли? Только делала вид и притворялась? – Ты поразительно много обо мне знаешь, – заметила я. – Слишком много для той, кого я вижу впервые в жизни. – Я все тебе покажу, Тайли, как только доберемся до места, – сказала Кира, прямо смотря мне в глаза. – Тем более что для тебя не должны быть секретом технологии Древних, их возможности по сбору и анализу информации. Ты ведь знаешь, что такое Искусственный интеллект? Хотя о чем я, знаешь, конечно. Перехватив еще один мой полный подозрения взгляд, Кира сказала: – Прости, но я слышала, как он говорил с тобой. Полагаю, у тебя в ухе спрятан динамик? А у меня с рождения идеальный слух… В этот момент она резко остановилась и приложила палец к губам. Я замерла. – Впереди большая пещера, и там кто-то есть, – одними губами прошептала эльфийка. Я же услышала шаги позади себя, и, резко обернувшись, с облегчением увидела Верта. И с удивлением поняла, что наставила на него парализатор. То есть я сделала это неосознанно, на рефлексах, причем не своих. Парень тоже оценил мой жест и поднял руки вверх. Прошептал: – Я свой. Не надо в меня стрелять. – Прошу прощения, – также тихо ответила я и убрала пистолет. – Постарайся не подкрадываться со спины. – Будь там опасность, я бы предупредила. – Кира укоризненно покачала головой. Добавила: – Идем вперед, но осторожно. Мне очень не нравится то, что я там слышу. Вскоре стало понятно, что эльфийка имела в виду. Мы вышли к высокому обрыву, откуда открывался вид на подземный грот внизу. Вдалеке можно было различить шум волн, что плескались о берег, но не эти звуки встревожили эльфийку. Прямо под нашим обрывом шла битва. Точнее, битвой это было назвать нельзя. Я сумела различить стремительные, смазанные от скорости движения одного черноволосого эльфа – он за несколько секунд обездвижил троих противников, оставив их лежать на земле. Последнего он приподнял над полом и прижал к стене, держа за длинные блондинистые пряди. А вот и Ривер нашелся. И Андрейка тоже. – Где она? – услышала я ледяной голос жениха номер… Черт, я уже запуталась. Под каким номером у меня был Ривер? – Не знаю! – сдавленно прохрипел Андрисиел, даже не пытаясь вырваться из хватки Черного палача. – Я понятия не имею, куда направилась принцесса Тайлинель! – Но ты видел ее? Говорил с ней? Послышалось сдавленное сипение, теперь Андрейка затрепыхался, даже выдал несколько ярких магических искр из растопыренных пальцев. Привело это к тому, что Ривер ткнул его куда-то в район солнечного сплетения, и дергаться лидер Сопротивления перестал. – Да!.. – словно через силу выдавил он. – Я связался с Тайли по видеосвязи! Приказал ей взять флай и прилететь за мной! Но принцесса не явилась! Даже не знаю, где она может быть теперь! – А когда ты с ней связался, где она была?.. – вкрадчиво спросил Ривер. Мне явно послышалось в его голове волнение. А уже мне как было волнительно! От ответа Андрейки сейчас зависело очень многое. Ведь Ривер явно применял ментальную магию, а значит, солгать ему невозможно…