Глава 3

— Проходи, Нора, — лицо высокого блондина с короткой стрижкой и заметной щетиной на щеках на мгновение окаменело, а в глазах промелькнуло едва скрываемое раздражение.

Я сделала книксен и прошла в кабинет ректора.

— Садись, — со вздохом сказал Лакрам Клаэт и расстегнул пуговицу на плотно прилегающем к шее воротничке белой рубашки.

Волнуется, выходит.

Правда, не совсем понимаю, почему. Ведь это не ему изменила невеста, а мне — мой жених. У ректора, кстати, с невестой все в порядке. Нету ее пока. Он у нас перспективный жених, между прочим. Только очень и очень разборчивый.

— Значит, пришла за распределением… Выходит — он неожиданно остро взглянул на меня, — все-таки решилась? Кстати, остался всего один невостребованный запрос.

Я вопросительно взглянула на ректора. Один запрос, да еще и не востребованный? Это говорило о многом.

Либо там требовался специалист, которого наша Академия не могла предоставить вообще, либо это какая-то запредельная тьмутаракань, куда никто из наших девочек ехать был не согласен.

Ректор же продолжил:

— Не хочешь…эмм…немного подождать или, скажем, встретиться с женихом, поговорить?

Лакрам Клаэт поднялся из-за стола:

— Понимаешь, Нора… У мужчин, особенно перед свадьбой, бывает некоторое, скажем так, помрачение рассудка…

Я подняла бровь и нахмурилась.

Он что, защищает Патрика⁈

— Ясно, — взглянув на меня, со вздохом сказал ректор. — Значит, не простишь?

— Не прощу, — тихо и твердо сказала я.

— Ну что же, — ректор расстроенно дернул себя за воротник и пуговица, которая и так держалась из последних сил, оторвалась.

— Тогда иди сюда и расписывайся, — он откинул пуговицу прочь и она покатилась, звеня, по гладкому, натертому полу. Мы оба следили за ней до тех пор, пока пуговица не остановилась и не осталась сиротливо лежать, поблескивая под неяркими лучами солнца. Мне она вдруг так напомнила тот перстень, который я вчера зашвырнула, что я отвернулась.

Ректор нахмурился и достал-таки из ящика стола мое драгоценное направление на отработку.

— А…а куда мне ехать? — вдруг спросила я. Ведь до вчерашнего вечера я об этом совсем не задумывалась. Знала, что место так себе. По свободному распределению других не бывает. Но сейчас… сейчас мне было все равно. Единственное, чего мне хотелось — это чтобы место моей будущей работы находилось как можно дальше от герцогства Лавильского. Впрочем, ректор же сказал, что у него запрос… Значит, все-таки не свободное распределение. Я неожиданно приободрилась.

— Отправишься в полдень служебным порталом. Серальское герцогство, Кариенский округ, непосредственно сам окружной центр Кариен, — ответил ректор, ехидно на меня посмотрев и подняв бровь, когда у меня чуть рот не открылся от изумления.

— Или передумала? — бросил он с явной надеждой во взоре. Ясненько… Он что, думает, что я испугаюсь тамошних драконов? Да всем известно, что они уже сто лет как не оборачиваются! А значит, и бояться их нечего!

— Конечно, нет! — с энтузиазмом сказала я и схватила направление.

Надежда в глазах ректора померкла. Он махнул рукой и сухо сказал:

— Идите, леди Нора, собирайтесь. Портал ждать не будет.

Это верно.

Я кивнула и почти бегом покинула кабинет. Даже немного было жаль ректора. Ведь отец моего бывшего жениха был членом попечительского совета нашей Акмо. И будет ли теперь помогать финансово так же, как раньше, вопрос.

Судя по лицу ректора, ответ он знал. Не будет…

А Патрик каков!

Не постеснялся, ректору вон покоя не давал, судя по всему, с раннего утра. Ведь он даже побриться не успел. Но все-таки наш ректор — большая умничка! Не дал меня в обиду. Хотя мог бы и тут оставить, под боком бывшего женишка.

Правда, попасть в святая святых драконов я никак не думала. И далеко, и непривычно. А еще очень странно. Неужели у них и правда все так плохо, что даже потребовалась профессиональная сваха? Да еще и от человеческой девушки не отказались…

Хотя, конечно…

Что это я. Ведь истинную пару в наше время найти дракону почти невозможно. Перед глазами прямо всплыли строчки из учебника по «Современному драконоведенью», а в ушах прозвучал раскатистый голос магистра Калиной:

'В настоящее время среди когда-то правящей расы драконов наблюдается резкое снижение рождаемости и в целом уменьшение популяции…

Причины этого явления пока науке неизвестны, но факт остается фактом,' — магистр Калина нахмурилась и даже вздохнула. Она, как все мы знали, питала к драконам настоящую любовь. И, поговаривали, в молодости была с одним из них достаточно хорошо знакома.

Я прикусила губу и задумалась, быстро собирая вещи. Вот теперь и я с ними, судя по всему, достаточно хорошо познакомлюсь. Я заторопилась, запихивая все свои вещи в безразмерный саквояж, который выдавали всем выпускницам. Вещи упорно не желали укладываться. Я с тоской посмотрела на пудовый «Настольный справочник квалифицированной свахи». Вот его брать с собой не было никакого желания.

И кто только назвал его настольным! Пыхтя, я дотащила справочник и бухнула его сверху. Придавила коленом и саквояж наконец закрылся. Замочек замигал. Я предусмотрительно отошла на пару шагов.

Мигание погасло и саквояж, замерцав, растворился в воздухе. Надеюсь, до места мои вещи доберутся без особых проблем. Багажные порталы работают хоть и с задержкой, но обычно по дороге вещи не теряются.

Я оглядела комнату, которая была нашим с девчонками домом целых пять лет, и вздохнула. Четыре кровати стояли пустые и со скатанными матрацами. Полки двух шкафов тоже были пусты, только на верхней валялась в уголке забытая сладкоежкой Саньей конфета в яркой обертке.

Все-таки хорошо, что девочки уехали. А я еще так жалела, что их не будет на моей свадьбе…

Я сжала губы, почувствовав, что слезы опять готовы пролиться.

Великая мать, только бы Патрик не уговорил ректора и не узнал, куда я отправляюсь…

Ведь мой бывший жених, похоже, вовсе не считал себя бывшим, раз искал со мной встречи.

Неужели он так плохо меня знал, когда-то «мой», Патрик? Предательства я никогда не прощу!

Я решительно толкнула дверь. Подхватила маленькую наплечную сумку и быстрым шагом направилась к служебному порталу.