Глава 29

Драконьи гнезда.

Я готовилась к поездке сюда.

Сигваль сказал, что ему нужен правитель, в правах и силе которого бы не сомневались. И так слишком много смуты и междоусобиц.

Нет, правитель — конечно, не я. Унар. Я не смогу, здесь нужна твердая мужская рука — без сомнений..

Но я — парадное знамя, что у всех на виду, светлый образ. Внучка королевы Гердис, которую здесь помнят до сих пор. И я должна соответствовать. Так нужно. Для Унара, для меня, для Сигваля, для процветания в целом. Гнезда пытались отколоться не в первый раз, и мой брат не хочет, чтобы это повторилось. Он хочет мира и стабильности.

Меня учили правильно держаться, правильно говорить, знать все тонкости.

Я должна быть сильной — в первую очередь. Гердис была сильной. В глазах людей я должна стать такой же, как она. Тогда наши с Унаром права никто не сможет оспорить. Тогда нас примут, и за нами пойдут.

Я должна стать своей в Гнездах.

Для меня нашли старое платье моей бабки, времен ее юности, и платье оказалось мне неожиданно впору. А я-то думала, она была выше и… вообще. Но даже ничего нигде не пришлось перешивать. Я надену его на первый официальный прием — чтобы все видели. И сшили еще несколько в том же стиле и еще — чуть менее старомодных, но в традициях Гнезд. И костюм для верховой езды — почти мужской камзол и бриджи.

И еще меня учили владеть оружием, каждый день… у меня теперь все тело вечно болит. Но я привыкну, главное — не останавливаться. И мне нравилось, как после этих тренировок, Унар, если, конечно, у него не было других дел, подхватывал меня на руки и нес отдыхать, как он уверенно массировал мне спину и нежно целовал синяки на моих руках.

Из меня никогда бы не вышла правильная принцесса и нежная розочка. И очень рада, что могу быть самой собой. И что Унару я нравлюсь именно такой. Я же вижу, как он смотрит на меня.

И вот, я еду верхом, с мечом у пояса.

И башни Гнезда уже видны сквозь легкий туман.

Унар рядом.

— Боишься? — он ухмыляется, как обычно.

Я передергиваю плечами, нервно.

Боюсь. Какой из меня ходячий символ и знамя? Я — это я, а не моя бабка. Не королева. Я не умею. Я боюсь сделать что-то не так. Унара здесь знают уже, он провел в Гнездах всю зиму, ему не нужно никому ничего доказывать, он уже все доказал. А я…

Боюсь.

— Да ладно тебе. До тех сосен наперегонки?! Давай!

И, прежде чем успеваю согласиться, он бьет лошадь пятками в бока и срывается с места. Я за ним.

Мы несемся во весь опор, и ветер в лицо.

— Скорее, принцесса! — он весело смеется. — Догоняй!

Я пытаюсь.

Радуюсь.

Он почти поддается, ждет меня, но перед самыми соснами вдруг поднимает лошадь в бешеный галоп.

Я не успеваю. Он первый. У меня даже дыхания не хватает так скакать.

Но все равно. Пока я пытаюсь отдышаться, Унар спрыгивает, подбирает с земли шишки и кидает в меня одну за другой. Я смеюсь, пытаюсь закрыться. Унар смеется. И напряжение уходит, скачка помогает расслабиться, уходит страх.

Потом мы снова едем вперед. И наши люди едут следом… Осталось совсем немного.

Вон они — ворота.

— Вот сейчас ты просто чудо, как хороша, — искренне говорит Унар. — У тебя горят щеки и горят глаза. Ты справишься. Здесь отличные люди, все будет хорошо!

Я вдыхаю полной грудью — ароматы поздней весны, молодой травы и свежей хвои. Запах туманов и луговых цветов. А чуть дальше — запах человеческого жилья, печного дыма, скотины и готовящейся еды… Тут все просто, без столичного лоска и размаха. Сурово и надежно.

Меня встречают у ворот.

Хавард, кастелян Гнезд, выходит к нам. Присматривается ко мне. Я узнаю его по рыжей косматой бороде и щегольским красным сапогам, трофейным, снятым в какой-то войне с какого-то врага. Знаю, что Хавард этими сапогами очень гордится. И в отсутствии Унара он тут за главного. А вот там, за ним — Йокель, Квиг, Сандар и сердитая могучая Тейти, ключница замка… Я так много слышала о них, словно знаю всю жизнь.

— Это Хавард, — Унар наклоняется ко мне. Тихо.

Я киваю.

Первая спрыгиваю на землю, беру лошадь под уздцы.

По здешним обычаям, приезжая впервые, в ворота стоит входить на своих ногах, не верхом. Это уважение к хозяевам и к предкам, даже притом, что хозяйка теперь я.

— Леди Агнес! — кастелян склоняет голову передо мной, разглядывает меня с легкой улыбкой. — Рад приветствовать вас в Драконьих Гнездах!

Кажется, мой вид и мой поступок пришелся ему по душе.

— Сэр Хавард! — я иду к нему, как к старому знакомому. — Я тоже рада вас видеть! Вы совсем такой, как я представляла! Ну и бородища! Унар много говорил о вас!

Он ухмыляется в бороду, поглаживает ее, со значение так.

Я иду, придерживая меч, он бьет меня по бедру. Воительница. И по-мужски, как здесь принято, протягиваю для приветствия руку. Не для поцелуя, для рукопожатия.

Он на рукопожатие отвечает, и потом, так же, как мальчишку, хлопает меня по плечу. У него такая широкая, крепкая ладонь.

Потом, словно опомнившись, встает на одно колено передо мной.

— На своем мече и своей жизнью я клянусь вам в верности, леди Агнес. Клянусь служить вам и защищать вас до конца своих дней.

Я кладу руку ему на плечо.

— Я принимаю вашу клятву, сэр Хавард. Это честь для меня.

Он кивает с одобрением, поднимается.

— Устали с дороги, леди?

— Устала, — соглашаюсь я. — Но сначала хочу увидеть замок, а потом… потом вы же накормите нас обедом, сэр Хавард? Я голодна как сотня драконов!

Хавард смеется.

Унар идет за мной.

— Лорд Унар! — приветствуют его.

И он все так же пожимает руку Хаварду, обнимает и хлопает его по спине. Как друга. И все же — лорд, вернувшийся домой. Хозяин.

— Отправь Йокеля показать Агнес замок, — распоряжается он, — и идем, расскажешь мне, как идут дела.

Унару доклад, мне красоты — все правильно.

— Идемте, леди! — Йоакель машет мне рукой.

Где-то у стены, специально заранее посланные Унаром мальчишки из местных машут тоже.

— Наша королева Гердис вернулась! — кричат они. — Королева Гердис!

Я знаю, им заплатили за это, но их крики подхватывают и другие.

— Королева Гердис!

Мне вдруг кажется — я и правда вернулась домой.

Конечно, просто не будет — я понимаю. Даже если многие будут за нас, то многие — против. Слишком тугой клубок интересом переплелся. Большая часть проблем достанется Унару, но и мне достанется тоже. И слезы, и бессонные ночи, и тяжелые решения, которые необходимо принять… Тяжело.

И все равно, здесь — я дома! Куда более дома, чем в родном Таллеве. Этот суровый, грубый мир неожиданно близок мне.

* * *

Наша с Унаром свадьба почти через месяц. Я еле дождалась!

Эти милые люди поселили нас в разных комнатах! Так надо.

Нет, конечно, Унар бегал ко мне ночами, и я бегала к нему. Но официально, до свадьбы мы только держались за руки. Это было даже забавно. Почти игра. Все знают, но все усиленно делают вид. Хихикают над нами. Да и нам самим тоже бывает весло. И даже если мы заснем у камина в большом зале, на подушках, обнявшись — никто не будет возражать.

А свадьба — веселый пир. Угощение, музыка, танцы, множество людей!

Но нет, главное не это.

Я понимаю, что окончательно счастлива, когда Унар тащит меня через весь замок в спальню на руках. Вообще-то, на брачное ложе нас должны были провожать, но Унар их всех послал, сказал, что со своей женой справится сам. Хватит уже! Кыш отсюда! Лорд он или не лорд?

Тащит.

И в спальне, прямо на пороге, ставит меня на ноги, прижимает к двери.

Страшно, просто невозможно довольный.

— Ну, все, жена моя, теперь деваться некуда и никаких сомнений, — он задирает мою юбку, прямо так, не пытаясь раздеваться. — Готова?

— Еще как!

Так готова, что меня от нетерпения сейчас разорвет.

Я обнимаю его, потому, что подкашиваются ноги, не держат. Он подхватывает меня. И… и все.

Мой Унар. Теперь уже окончательно и бесповоротно мой. Муж.

Он вжимает меня в дверь, всем своим весом, со всей страстью, уже больше не боясь меня напугать или сделать больно. Меня теперь сложно напугать. Никаких сомнений, разом и до конца, одним движением. «Моя Нете!» — хрипло шепчет на ухо, почти рыча. И просто схожу с ума, от тех чувств, которые переполняют меня. И нет ничего более желанного и правильного, чем то, что происходит здесь и сейчас.

Мой Унар. Я люблю его.

* * *

Я хочу сказать еще только одно. Возможно, глупость, но…

Если бы я не побежала тогда вслед за Эдрианом — ничего бы не было. Если бы не решилась — мы с Унаром не нашли бы друг друга. Пути разошлись. Возможно, в нашей жизни было бы что-то еще… Но нас вместе — не было бы.

Другая жизнь… Без нас вместе.

Я никогда не боялась совершать ошибки. Не боялась быть смешной, глупой, неблагоразумной, недостойной… Я просто поступала так, как велело мне сердце. Да, не всегда выходило правильно, и не все шло гладко… Возможно, мне просто так везло, и беды обходили стороной только благодаря людям, оказавшимся рядом.

Но я счастлива.

И Унар счастлив со мной.

Разве нужно что-то еще?

И даже спустя много лет, оглядываясь назад — я ни о чем не жалею. Никогда. Ни об одном дне своей жизни.