Глава 27. Александра

АЛЕКСАНДРА ГОЛДЕНБЕРГ, наследная принцесса Первого мира.

Той же ночью, тремя месяцами ранее…

Дом, адрес которого перекинул мне Барт, найти не составило особого труда. Он, так же как и дворец, располагался в центре. Пешком напрямую от одного до другого можно было дойти минут за пятнадцать. Но я, стремясь запутать возможных преследователей, несколько раз воспользовалась артефактами, перемещаясь в разные части города. И только спустя почти три часа с момента как покинула территорию императорского дворца, стояла напротив двери нужной квартиры, готовясь постучать заранее оговорённым секретным стуком: сначала быстрые постукивания костяшками указательного и среднего пальцев, затем три коротких удара.

Не успела я опустить руку, как дверь засветилась, сигнализируя о том, что защитные чары сняты, и с лёгким щелчком отворилась. Стоило сделать шаг внутрь, как холодные сильные руки с изящными аристократическими пальцами схватили меня за предплечья и притянули к жилистому телу.

— Алекс! Тьма тебя подери! Почему так долго? — крепко обнял меня высокий голубоглазый брюнет, прежде чем отстраниться и начать всматриваться в лицо Люсии, которое я теперь со спокойной душой поменяла на своё настоящее. — Я уже думал, что тебя поймали, и не удалось сбежать! Представляешь, как я волновался!

— Прости! — прошептала я, немного отдышавшись. Наконец можно было расслабиться и почувствовать себя в безопасности рядом с друзьями. — Бр-р. Эд, у тебя руки ледяные! И не только руки! Ты в холодильнике сидел, что ли?

— Это Барт меня остудить хотел, потому что ты долго не появлялась, — признался парень, проводя меня в просторную гостиную. — В итоге не рассчитал коэффициент силы и приложил моментальной заморозкой. Только недавно получилось снять заклинание. Кстати, на диван не садись! — предупредил он, когда я уже хотела было приземлить туда свою пятую точку. — Он ещё не до конца высох после того как я оттаял, а магией Барт не стал сушить — побоялся спалить. У меня же с бытовыми чарами всё ещё хуже.

— Мне простительно. У меня вообще — лапки! — послышался ещё один голос.

В проходе показался огромный рыжий кот с подносом в передних лапах, на котором стояло три чашки божественно пахнущего кофе.

Я раскрыла рот от удивления, рассматривая друга, которого вне виртуальной реальности видела впервые.

***

С Эдвардом Мелеушем — потомственным вампиром, ныне студентом боевого факультета Столичной межграничной академии, мы познакомились около восьми лет назад. Тогда вместе с матерью я впервые путешествовала в Шестой мир на четыреста пятидесятый юбилей герцога Мелеуша — прапра… какого-то там родственника Эдварда.

С молодым наследником древнего и гордого рода вампиров я столкнулась, заплутав в одной из галерей герцогского замка. Юный вампир, прогуливающий в этот момент тренировку по фехтованию в сопровождении ещё нескольких ребят, поначалу принял меня, щеголяющую короткой стрижкой, за мальчишку в женском платье. А потому бессовестным образом высмеял на глазах у своих приятелей, чем сильно оскорбил наследницу Первого мира.

Выхватив шпагу из ножен одного из товарищей Эдварда, я незамедлительно атаковала не ожидавшего такой прыти наглеца, отстаивая свою честь. Бой был коротким и унизительным для зарвавшегося вампира. Искромсанная тренировочная форма, исколотая задница и подбитый прицельным ударом кулака левый глаз — сущие пустяки. Сильнее всего пострадала гордость.

Но парень извинился за своё недостойное поведение, предложив в качестве акта примирения поиграть вместе в новую сетевую игру, из-за выхода которой он и прогуливал урок. Питая слабость к виртуальной реальности, не смогла отказаться, тем более что сама с нетерпением ждала запуска той новинки.

Мы засиделись до поздней ночи. Обеспокоенная пропажей дочери, не явившейся к торжественному ужину, императрица подняла на уши всех слуг и стражу герцогского замка во главе с самим древним вампиром. Заигравшихся наследников обнаружили в покоях Эдварда, активно уничтожающими виртуальных монстров. Парень был крайне удивлён, потому что всё это время считал Алекс, как я представилась ему, мальчишкой. Он даже успел примириться с моим специфическим вкусом в одежде, а немного девчачья манера поведения уже не вызывала у него негатива.

Среди слуг и гостей мгновенно расползлись слухи о внезапном романе молодых наследников, которые жестко пресекли наши старшие родственники. Сами же мы твердо заявили императрице и герцогу, что просто хорошие приятели. По возвращении мама провела со мной разговор, настоятельно попросив прекратить дальнейшее общение с вампиром, чтоб наша дружба не сказалась на репутации юной принцессы и не породила нежелательных слухов в обществе. В это же время количество общих учебных часов для меня увеличили на треть, а занятий по придворному этикету и вовсе удвоили.

По всей видимости, аналогичную беседу провели и с Эдвардом, так как занятий по фехтованию у него значительно прибавилось. Герцог лично контролировал обучение, после того как до него дошли слухи о позорном проигрыше Эда «мальчишке в женском платье».

Свою дружбу мы перенесли в виртуальную среду, разумно скрыв этот факт от титулованных родственников. Сталкиваясь же на великосветских мероприятиях, делали вид, что и вовсе не знакомы и не помним об инциденте, случившемся на юбилее герцога.

С Бартом мы познакомились несколько лет спустя. Одинокий игрок с обаятельным рыжим котиком на аватарке был настолько хорош в бою, что мы позвали его играть в связке. А тот возьми и согласись. С тех пор наша команда стала практически непобедима.

Каково же было моё удивление, когда я наконец осознала, ктосейчас стоит передо мной и протягивает чашку ароматного напитка.

— Барт, так ты — кот? — прошептала, оседая на всё ещё мокрый диван, даже не замечая этого.

— Я — сильнейший потомственный фамильяр, с родословной, которой не каждый император может похвастаться! — с гордостью произнёс хвостатый. — Моё полное имя — Бартоломей. В сети я — Барт. Но в реале, близкие друзья и семья зовут меня Борщ. И мы сейчас находимся в квартире прабабушки моей ведьмы.

— Ты предупредил свою хозяйку, что мы здесь появимся? — забеспокоилась, стоило пройти шоку от знакомства с Бартоломеем.

— Нет. И не собираюсь. Чем меньше людей и существ будет в курсе, тем лучше. Эта квартира — одно из самых безопаснейших мест в Столице. На ней защит больше, чем на сокровищнице твоего отца. Сюда ни ищейки императора, ни любопытные носы ваших архимагов точно не пробьются, — заверил кот, усаживаясь в кресло напротив.

— Ты уже знаешь, кто я?

— Да, — кивнул Борщ. — Эд, пока тебя ждали, рассказал всё, что знает сам. К сожалению, дольше недели прятаться в этой квартире мы не сможем. Но у меня уже созрел план, как тебе помочь! Более того, у нас есть всё, что для этого потребуется. А чего нет — достать не сложно. Мы и тайну твою сохраним, и с нежелательным замужеством разберёмся.

— Но как?

— Мы устроим тебе перевод в Столичную межграничную академию на боевой факультет, в группу к Эдварду! — объявил фамильяр.