Глава 15

Я сидела в теплице и на все лады ругала Ареса:

— Подумать только, не хочет он рассказывать! Тоже мне, великая тайна! Был бы здесь — приморозила и даже не пожалела бы!

Я ведь думала, когда вернусь от гномихи, которую, к счастью, успела спасти, он мне сразу и выложит все на блюдечке. Но…

Нет, с одной стороны он, конечно, прав. Кто я такой, чтобы мне все это рассказывать? Но с другой — меня это касается в первую очередь. Вот если бы он только знал, что я — его жена… Я облокотилась спиной о стол с цветочными горшками и запрокинула голову, раздумывая о том, как поступить.

Я ведь и правда было хотела ему признаться в том, кто я, и, когда от гномихи возвращалась, как раз раздумывала об этом. Сколько уже можно прятаться, тем более когда такое происходит? Подумать только — драконы под самым носом у специалистов, очередная супружеская пара. Вот им будет счастье, когда они узнают о нас! И рассказала бы, если бы только он не сказал: «Тебя это не касается». Мне, конечно, хотелось настоять, сказать, что касается, еще как касается, но я себя успокоила тем, что он наверняка попросит меня договориться о встрече с женой, ее это ведь точно касается. Но даже ни одного намека по этому поводу не было с его стороны.

И вот уже третий день мне обидно, так обидно, что хочется его придушить этими самими руками. Он совсем не думает обо мне! Да Боги уже с ней, с этой правдой, но почему он не вспомнил, что после бала обещал научить меня управлять манной? Как можно было об этом забыть? Или он что, ждет, когда я сама ему напомню? Особое приглашение нужно? Надоело! Почему я всегда должна просить о встрече? Неужели он не может сделать это хотя бы один раз?

Даже если когда-то в далеком прошлом за ним бегали девушки и он к такому, как я поняла, привык, я этого точно делать не собираюсь. Пусть сам хотя бы раз в жизни побегает. Тоже мне, великий главнокомандующий! А если не захочет, то заставим. Помнится, он говорил, что не может терпеть мой запах на Эйшоре, мол, не хочет, чтобы у него под носом ему изменяли. Я улыбнулась и громко рассмеялась вслух, представляя его переполненное гневом лицо, когда он унюхает мой запах не только на Эйшоре, но еще и на всей его одежде. Ну а что, сам ведь виноват! Не стоило доводить меня до крайности.

Да и вообще, что-то я давно уже самой собой не была. Все Эйшор, да Эйшор. Так можно и забыть, что я — девушка, а не какой-то там парень. Я подумала и решила снять на время кольцо. В теплице была лишь только я одна и никого больше не ожидалось, занятия уже давно закончились и можно было наслаждаться отдыхом и спокойствием.

И вот, когда я уже потянулась за кольцом, дверь теплицы неожиданно открылась, и внутрь вошел Лимес. Хорошо, что я в это время сидела. При виде него сердце гулко забилось одновременно и от страха, и от гнева, и захотелось то ли сбежать, то ли его ударить. Но я ничего этого не сделала. Продолжила сидеть на стуле и попыталась сделать выражение лица как можно подружелюбнее.

«Нужно не забывать о том, что я сейчас Эйшор. Он ничего не знает», — напомнила я себе и постаралась взять себя в руки.

«А может, попытаемся все же его хоть разочек ударить?»

Я не обратила на речь драконицы внимания. Не вовремя она как-то решила о себе напомнить.

— Перейдем сразу к делу, — произнес бывший друг. — Я долгое время за тобой наблюдал и пришел к выводу, что ты неплохо разбираешься в ядах и противоядиях, случай с женой гнома это доказал. Как насчет того, чтобы использовать свой талант? — он выжидательно на меня посмотрел, но я не смогла сразу ему ответить, стараясь взять себя в руки.

Эти его слова: «Недавно ты доказал, что неплохо разбираешься в ядах и противоядиях»… Значит, это он отравил Ареса? Неужели он сделал это с целью меня проверить как траволога? Я еле сдержала гнев и утихомирила свою магию, которая так и просилась кого-нибудь приморозить.

— Я уже его использую, — холодно ответила я.

— Да? Среди этих людей? — лицо Лимеса исказилось в гримасе презрения.

Я отвела взгляд, стараясь на него не смотреть в этот момент. Куда угодно, только не на него. Прежний Лимес такого бы никогда не сказал, да еще и с таким выражением лица: как будто ему была противна сама мысль быть среди этих людей. Он больше не тот мальчишка, которого я любила, теперь я это вижу.

— Даже если и так, то что с того? Это — мой талант, и мне решать, что делать с ним. — Я встала со стула и бросила полный раздражения взгляд на «друга». Уж кто-кто, а только не он должен был меня учить.

— Что с того?! А ты слышал что-нибудь о специалистах? — не унимался Лимес.

Я постаралась, чтобы на моем лице не отразилось ни гнева, ни удивления, лишь только едва заметно вздрогнула от того, что он посмел мне предложить работать на них. А еще, кажется, мой план быть тише воды и ниже травы рухнул. Я ведь знала, что им нужен был траволог. Почему сразу не догадалась обо всем? Мне стало страшно за себя. Интересно, они отказы принимают?

— Вижу, слышал, — кивнул Лимес. — Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? Мы сейчас как раз ищем талантливого траволога.

Я едва удержалась от вопроса: «А куда делся предыдущий?»

В первую очередь стоит позаботиться о своей безопасности, а уж потом думать обо всем остальном. Меньше всего мне сейчас хотелось привлечь их внимание, именно тогда, когда я догадалась о том, где находится их лаборатория. Осталось дело за малым — найти вход и проникнуть внутрь. Незаметно. Но боюсь, если все дальше так пойдет, незаметно уже не получится. А я ведь совсем не являюсь гениальным магом. Так себе, самоучка.

Так как я догадывалась, что произошло с предыдущим травологом, решила попробовать убедить его меня не вербовать:

— Насколько я знаю, в городе помимо меня полно травологов. Есть те, кто занимается этим всю жизнь.

— Уже нет. — Он улыбнулся. — Увы, ты единственный кандидат, который остался.

Они что, и второго траволога убили? Я нервно сглотнула, почувствовав, как по спине поползли мурашки. Похоже, у меня не осталось выбора, кроме как согласиться.

«Согласиться работать с теми, кто забрал всю твою семью?!» — драконица взревела, да так, что ее звенящий голос еще долгое время отдавался эхом у меня в голове. И мне пришлось хоть что-то сделать, чтобы ее успокоить.

— Я могу подумать? — я попыталась выпросить себе отсрочку, понимая, что это все равно ничего не изменит. Но за это время я, по крайней мере, смогу договориться с драконицей. Так сложно иметь вторую себя. Лучше бы я была простым человеком!

— Можешь, но отказ пагубно может на тебе отразиться, — как ни в чем не бывало произнес «друг».

— И все же мне нужно несколько дней, чтобы подумать, — настояла я на своем.

Он нахмурился, и я подумала, что снова перейдет к угрозам, но он всего лишь сказал:

— Хорошо, но в следующий раз жду от тебя положительного ответа.

Он еще раз взглянул на меня и покинул теплицу.

Я не заметила, как плюхнулась обратно на стул и облегченно выдохнула. Все же, как бы я храбро не выглядела со стороны, эта ситуация изрядно меня напугала. Специалисты предлагают мне работу? От абсурдности этого предложения я громко рассмеялась.

— Ну почему это не сон? Быть может, я просто брежу? — прошептала я.

Я посмотрела на то место, где недавно стоял Лимес, и остановила пытающуюся что-то сказать драконицу:

«Пожалуйста, помолчи. Мне нужно придумать, как выбраться из этой ситуации».

«Можно просто попытаться убить его и разом отпадет проблема», — предложила она.

«И как, по-твоему, я должна сделать это?»

Я напомнила ей о первой нашей провальной попытке. Она раздраженно зарычала:

«Ты такая слабая! Поскорее бы уже оборот!»

Я ничего не ответила, глубоко в душе молясь: лишь бы дожить до этого оборота. А то в последнее время столько событий… Как бы меня кто случайно не прихлопнул, словно муху. Куда ни шагни, везде поджидает смерть.

И что мне делать? Откажусь — могут убить. Соглашусь — тоже не думаю, что долго проживу. Травологи в последнее время вымирают, прямо как северные волки. Даже если я найду вход в лабораторию и сунусь внутрь, не исключено, что и там меня могут убить. Нет, действовать в одиночку — это не выход. Все равно, что пойти и попробовать ночью перейти болото. Нужен кто-то, кто согласился бы мне помочь, и на ум почему-то никто не приходит, кроме Ареса. Но я ведь на него обижена, будет ли правильно просить помощи?

И только ведь хотела признаться дракону во всем, а тут… явился один нехороший человек и испортил все планы! Интересно, как скоро Лимес придет за ответом? Это может потерпеть до утра? Я не знала, как поступить, но считала, что прямо сейчас бежать к Аресу и рассказывать все, было неправильно. Для начала следовало исполнить свою маленькую месть.

Наверное, ответ Лимесу может подождать, решила я и осмотрелась вокруг, одновременно прислушиваясь. Посторонних звуков слышно не было. Тогда я сняла кольцо и немного походила по теплице, обнимая саму себя за плечи и думая о том, как же я соскучилась по тому, чтобы быть собой.

Если честно, то мне надоело уже быть Эйшором. Всем что-то от меня надо, все чего-то от меня ждут. Хочу быть просто собой, без всяких чужих ожиданий! Надоела эта маска! Я даже вздохнуть спокойно не могу, будучи Эйшором, потому что теперь на примете у специалистов.

— Вот так повезло мне с профессией! — невесело усмехнулась я и надела кольцо обратно на палец. Кто же знал, что быть травологом не только скучно, но еще и опасно?

Я вышла из теплицы и быстро побежала к дому, так как начинал моросить дождь, а сегодня я была без куртки, посчитав лишним ее надевать. Ненавижу дождь! Я бросила раздраженный взгляд на хмурое небо и пожелала, чтобы поскорее уже закончилась осень и наступила зима. Зиму я любила: снег, все вокруг белым-бело, а еще можно покататься на коньках, почувствовать, как мороз щекочет нос и пытается забраться под куртку. Но это он еще не знает, что ледяному дракону холод нипочем! Зато летом, когда слишком жарко, так и хочется умереть. Я буквально плавлюсь на солнце и мечтаю оказаться где-нибудь на севере, где вечная зима. Все же холод моему сердцу ближе, чем жара. Я ее ненавижу, но порой мирюсь из-за обстоятельств. Но в этом году повезло: лето было не слишком жарким.

Думая о погоде, я добежала до дома и, отряхнувшись от воды, вошла внутрь. Тут же взяла с вешалки полотенце и принялась им вытирать волосы. Не хватало еще, чтобы вода опять побежала за шиворот! Как же я ненавижу сырость!

— Как погодка? — Гариэлла спустилась с лестницы и застала меня за этим действием.

— Замечательная, если бы не дождь. А Риэль где? — я направилась к лестнице, все еще вытирая голову. Второй эльфийки не наблюдалось, и это было подозрительно. Я ее уже второй день не видела. Ту самую эльфийку, прошу заметить, которая раньше ко мне липла, как банный лист. Конечно, после приезда дознавателя, она немного изменилась и даже не так сильно уже ко мне приставала, но все же… Неужели сестрички решили это сделать?

— Отлучилась по делам, — Гариэлла неоднозначно пожала плечами.

— Вчера ты так же отвечала. Признайтесь, вы все же решили сами за нагом проследить? — прищурила я глаза, глядя на нее.

— Я не понимаю о чем речь, — Гариэлла состроила невинный вид, прошла к вешалке и сняла пальто. — Мы ни за кем не следим. Просто пытаемся понять — зачем? Никто не смеет трогать моих единорогов! Я выведу его на чистую воду!

— А вы не боитесь, что все выйдет иначе? Лучше бы тому самому дознавателю все рассказали и сами никуда не лезли! — воскликнула я.

— Для того, чтобы ему все рассказать, у нас должны быть доказательства, факты. Иначе он нам не поверит, — подняла палец вверх эльфийка.

Хм, а я уже и забыла, что за клевету могли посадить в тюрьму. Но, по моему, это было бы лучше, чем быть мертвым. Я, конечно, не знаю, что сделает наг, когда заметит, что за ним следят. Но на их месте я сидела бы тихо, и так хватает сейчас проблем. Но они — не я, да и мне поздно уже тихо сидеть. Лишь только начинать действовать помаленьку, пока не поздно.

Эх, если бы только объявился гном… Он до сих пор не появился, хотя прошло уже несколько дней и его жене должно было стать лучше. Не знаю даже, и почему я так жду от него рассказа и ничего сейчас не предпринимаю? Даже не ищу, где именно в академии находится вход в лабораторию. Мне просто кажется, что гном это уже знает. А иначе зачем они так старательно пытались его убить? Они не хотели, чтобы о том, что он видел, узнал еще хоть кто-то. И это «что-то» — вовсе не труп, обнаруженное недавно тело девушки тому доказательство. А значит, либо это то, о чем я думаю, либо я даже не знаю что. Быть может, он видел человека, которого не должен был видеть? Поскорее бы уже объявился этот гном, а то так недолго и потеряться в догадках.

— Ты ведь нам все равно не станешь ничего рассказывать, я права? — из раздумий меня вывела Гариэлла, которая все еще стояла, одной рукой держась за ручку двери, а второй крепко сжимая пальто.

– Гариэлла, я молчу не ради себя или того же Змея. Я даже с ним не заодно. Но ради себя и своей жизни, послушай меня и хотя бы неделю ничего с Риэль не предпринимайте. Разве это сложно? Все скоро откроется и так. Неужели нельзя немного потерпеть? — я не знала, как еще отговорить их, они словно действительно были глухими.

— Я надеюсь, это была не угроза?

Ха! Она действительно подумала, что я ей угрожаю?

— Дура! — сказала я сама себе, не понимая, зачем вообще стараюсь их отговорить. Какое мне дело до жизни этих двоих? Они даже старше меня и никто из них мне не родственник. А я… — Честное слово, дура!

Но Гариэлла восприняла мои слова на свой счет.

— Если ты — трус, то это не значит, что другие такие же. Сидеть, засунув голову в песок словно страус, и делать вид, будто все хорошо и ты ничего не знаешь — это не по мне. Я в тебе разочарована. Я думала ты — хороший парень, и вскоре одумаешься и начнешь нам помогать. И что только Риэль могло в тебе понравиться? — Гариэлла печально покачала головой и, открыв дверь, вышла наружу, плотно ее закрыв с той стороны.

— Действительно, что? — сказала я вслед Гариэлле, пытаясь понять: и правда, что во мне могла найти Риэль? Но так как я была не парнем, понять так ничего и не смогла. Самой себе я казалась не в меру скучным и порой раздражающим человеком. Конечно, привлекательным внешне, но это, пожалуй, было единственным плюсом у Эйшора. В остальном — самый обычный парень, лично мне как девушке такой никогда бы не понравился, потому что я сама была такой.

Немного постояв, я стала подниматься в комнату, надеясь, что Арес сейчас не там. Ведь я все еще хотела осуществить задуманное, даже если настроение мое с каждым шагом становилось все хуже и хуже. Проблемы росли, а я совершенно ничего не делала. Правда что ли я — трус? Я на секунду остановилась у комнаты, задаваясь этим вопросом, а потом решила его отложить до завтра, так же как и все сегодняшние проблемы. Все — в дальний ящик, сегодня я не хочу больше ни о чем думать. Хочу просто кое-кому потрепать немного нервы. Я еле сдержала улыбку и вошла в комнату.

Ареса не было. На его кровати лежала одежда и, судя по тому, что она была здесь, дракон сейчас был в ванной. Значит, у меня есть время. Я быстро сняла кольцо и подбежала к шкафу, достала свои вещи и стала о них тереться, надеясь, что в это время никто не войдет в комнату. А то будет ужасно неудобно и стыдно. Терлась я головой и если бы кто-то увидел со стороны, то решил бы, что я нюхаю чужие вещи. Что бы обо мне подумали…

Когда я услышала приближающиеся к комнате шаги, то едва успела надеть обратно кольцо и закрыть шкаф. В этот самый момент, когда моя девичья фигура превратилась в мужскую, в комнату вошел Арес, насвистывая незнакомую мне мелодию. Я отошла от шкафа и, пройдя к своей кровати, достала из-под подушки книгу о травах и сделала вид, что ее читаю, не обращая внимания на Ареса. А особенно на то, что его настроение резко испортилось. Кажется, мой запах еще и в комнате остался. Я незаметно вдохнула воздух: так и было. «Ну и ладно, — подумала я. — Разве я не этого хотела?»

Я продолжила краем глаза наблюдать за Аресом.

Он взял вещи, которые были разбросаны, и подошел вместе с ними к шкафу. Я нервно сглотнула и отвернулась. Что-то мне резко захотелось уйти из комнаты. Сбежать как можно быстрее, пока он не отрыл шкаф. Но уже было поздно. Дверь шкафа открылась, и в тишине было хорошо слышно, как скрипнули чьи-то зубы, едва сдерживая драконью злость.

— Опять?! Я разве не предупреждал?! — вещи Ареса упали на пол и в ту же секунду в меня полетела моя одежда.

Я делала вид, будто читаю книгу, и никак не отреагировала на действия Ареса. Я всего лишь хотела его немного позлить, но кто же знал, что он не просто разозлится от этого, а впадет в ярость. Вещи в шкафу закончились, и в комнате резко стало жарко. Я немного повернула голову, чтобы взглянуть на дракона, и тут же об этом пожалела. Он сурово на меня смотрел и явно думал, куда бы лучше ударить.

— Ты что, серьезно собираешься меня побить? — я оторвалась от книги, спрыгнула с кровати и встала в защитную стойку.

— Ну уж точно не терпеть это! — в глазах его вспыхнул огонь, и он стал медленно подходить ко мне. — Я уже предупреждал, и не раз, и тебя, и ее. Предупреждения закончились. Теперь будут одни лишь только последствия.

Он слишком быстро приближался, а я не знала, что делать. Ничего на ум не приходило. Неужели я и правда буду побита собственным мужем?

Я нервно затряслась и стала искать пути отступления. Интересно, я успею выпрыгнуть в окно? Мне в лицо дыхнули огнем, и я тут же присела, пытаясь сберечь свои волосы. Неизвестно еще, как это потом на мне отразится, не хотелось бы ходить лысой.

Поняв, что путей для отступления нет, я нервно заговорила, пытаясь его остановить:

— Слушай, ты не можешь этого сделать. Серьезно, не можешь. Бить девушку — это неправильно!

Он остановился и рассмеялся.

— Девушку? Ты что, в зеркало себя не видел? Из тебя такая же девушка, как из этого кролик, — он указал на толстого Ли, который мирно посапывал на подоконнике и не обращал на нашу перепалку никакого внимания. — Или ты таким способом просишь не трогать ее? Не волнуйся, вы скоро встретитесь. Во всяком случае, я постараюсь это устроить.

Мы оба знали, кого он подразумевает.

— Только не говори, что ты хочешь убить нас обоих! — воскликнула я.

Он нехорошо ухмыльнулся и приготовился меня поджечь. Я понимала, что в этот раз мне не уклониться и нужно срочно использовать свою магию. Вот только если я ее использую, не станет ли он драться на кулаках? И не захочет ли тогда просто придушить меня?

— Постой! Для начала посмотри сюда. — Я резко задрала рукав рубашки и подняла вверх руку с такой знакомой брачной татуировкой.

Он на секунду застыл, смотря на татуировку, а после, когда узнал ее, нахмурил брови и прищурился:

— Откуда у тебя это? Неужели ты…

— Видишь ли, дорогой муж, я тут давно тебе собиралась кое-что сказать, да все времени не было. Это я, твоя жена, привет, — я натянуто улыбнулась и помахала той самой рукой с татуировкой. Но видя, что он никак не реагирует на это, решила снять кольцо.

— Какого черта… Ты это специально, да? — он скрестил руки на груди и осуждающе на меня посмотрел.

— Что именно? — постаралась мило улыбнуться я.

Одежда на мне висела, поэтому ее пришлось поддерживать.

— Вот только не нужно прикидываться дурой!

— Я никем не прикидываюсь. В этом ты сам виноват. Отвязался бы сразу от меня и мы бы даже не встретились ни разу.

— Больно ты мне нужна! Никто тебя не держал, — фыркнул дракон.

«Ну-ну», — подумала я и надела обратно на палец кольцо. Все же лучше, когда одежда на тебе не висит.

— Раз мы теперь все выяснили, может, поговорим? — я присела на кровать и выжидающе посмотрела на Ареса.

— О чем? — он потер виски.

— Хотя бы о том, что тебя недавно чуть не убили. Ты ведь за ним следил? — спросила я, имея в виду Лимеса.

— Следил. Мне интересно, что же вас связывает, откуда взялась такая обоюдная ненависть. — Дракон сразу понял, о ком я говорю.

Откуда он знает о ненависти?

— Ты что, был тогда, в лесу, с самого начала?

— Я бы сказал, ближе к концу, — он даже не стал этого скрывать.

— Тогда какого черта сразу не помог?! — подскочила я.

— Я ждал, когда он тебя убьет, — спокойно признался этот… муж!

Я откинулась назад и упала головой на подушку. Это было так на него похоже: убить, чтобы не было никаких проблем.

— Тогда зачем помог? — глядя в потолок, спросила я.

Он не ответил, и я приподняла голову, посмотрев на него. Дракон приподнял одну бровь вверх, словно говоря: «Ты серьезно об этом спрашиваешь?»

— Ах, ну да, дракон. Что ж, передай ему мою благодарность. — И я снова от него отвернулась.

— Больно нужна ему твоя благодарность, — несмотря на слова, взгляд его немного смягчился. Разве он не понимает, что сам себе противоречит?

На некоторое время мы замолчали. Он скорее всего обдумывал сложившуюся ситуацию, а я просто смотрела в потолок. Думать о том, чтобы попросить сейчас у него помощи, я не стала. Пусть для начала свыкнется с мыслью, что я и Эйшор — одно и то же лицо.

Но, кажется, я забыла о том, что он бывший главнокомандующий. Такие люди обычно быстро принимают решения:

— А теперь, когда ты наигралась, быть может уйдем отсюда? У меня есть дела, которые требуют моего срочного вмешательства. Я не могу больше ждать.

Наигралась? Что он имеет в виду? Я не стала уточнять, просто вздохнула и прямо ответила:

— Я не могу уйти отсюда. Возможно, где-то здесь мои родители. И возможно они все еще живы.