Часть 5. Любовь к трем мандаринам. Диана Будко

— Сегодня полнолуние. Самое время. На Новый год убывающая. Могу я разок воспользоваться служебным положением?

— Делать тебе нечего, Жень.

— Да? А кому я дарила на день рождения долларовое дерево?

— Хоть покажи, какие фотки нашла.

— Нельзя. Это только между мной и Вселенной. Так говорили на курсе. Лучше вместе посмотрим на результат.

— Если будет результат, то я тебя здесь не увижу.

— Это точно, Тань.

Женя ещё раз пролистала двадцать четыре картинки, на поиски которых был потрачен не один день. Каждая из них была точной иллюстрацией её нехитрых желаний. Беглого взгляда на них было достаточно, чтобы на лице заиграла довольная улыбка — оно всё здесь, стоит только руку протянуть, просто так, не требуя ничего взамен. Почему бы хоть на миг не поверить в сказку накануне Нового года? Она представила, как сегодня вечером будет наклеивать их на разлинованный лист, потом повесит карту над диваном вместо опостылевшего постера, купленного пару лет назад в гипермаркете. Главное, завтра утром не забыть её активировать. Именно поэтому среди идиллических изображений находилась фотография бумажного стаканчика с кофе из соседней булочной.

Входная дверь распахнулась. На пороге появилась женщина в необъятном пуховике. Отряхивая по ходу сапоги так, что на кафельном полу оставались полосы растаявшего снега, она подошла к столу Жени и бодро отчеканила:

— Фото на загранпаспорт сделаете? — и довольно добавила после короткой паузы. — В Египет слетаю и надо сразу будет новый сделать.

— Триста пятьдесят рублей, — Женя с ленцой поднялась из-за стола и постаралась не замечать ехидного взгляда напарницы, уже час распечатывающей чью-то диссертацию в пяти экземплярах.

Обычно по воскресеньям утром в их копи-центре было несколько посетителей за весь день, но сегодня они приходили один за другим и, как назло, большинству требовалось фото на документы. Это несколько портило настроение Жени, но она непрестанно напоминала себе, что Вселенная просто испытывает её.

— Я бы тоже не отказалась сейчас в Египет слетать, — мечтательно произнесла Таня, как только посетительница ушла. — Только боюсь. Ещё застряну на карантине каком-нибудь.

— А я бы хотела встретить Новый год на Красной Поляне, — Женя вернулась за компьютер.

— И чтобы тебе лично пел Стас Монро?

— Почему бы и нет?

После обеда к ним пришла плакса-Рита. Прозвище было придумано всеми сотрудницами копи-центра из-за того, что глаза девушки всегда были красными, какие бывают от недосыпа или долгих слёз. Она работала удалённо дизайнером, и при любом удобном для неё случае вместо того, чтобы присылать всё по почте, старалась зайти с флешкой в офис. Угощалась чаем с конфетой, постоянно говорила о какой-то чепухе, словно не ожидая, что с ней поддержат беседу. Однако сегодня она только поздоровалась, отдала материалы Жене и убежала.

— Метель спасла нас от потока сознания, — хихикнула Таня.

— Ладно, мы же о ней ничего толком не знаем, может, её муж одну отпускает только на работу. А мы попадаем под раздачу!

— А твой, чего тебе не пишет?

— Он где-то в области трубы прокладывает. Поздно будет.

— Тогда я сегодня на час раньше!

— Хоть на полтора.

Таня не стала теряться и ушла домой сразу, как стемнело.

Женя осталась в офисе одна. Все заказы на завтрашний день были сделаны и сложены по номерам. Фотографии для карты желаний распечатаны и спрятаны в конверт. Она включила музыку на телефоне и заварила себе чай из пакетика. Гирлянды с фонариками, развешенные по стенам и маленькие ёлочки на столах придавали их маленькому офису тот самый незамысловатый уют, что возникает, когда все дела напряжённой недели сделаны, и до окончания рабочего дня остаётся подождать всего лишь час.

За окном снова разыгралась метель, и теперь всю улицу украшали пышные, похожие на безе, сугробы. Под окнами кто-то успел слепить небольшого снеговика, который, казалось, гордо зазывал в копи-центр. Небо темнело, и огоньки вывесок отсвечивали на снегу, россыпью сказочных самоцветов.

Жене очень хотелось выбежать на улицу и всё это сфотографировать, но вряд ли вспышка её старенького телефона сумела бы хоть что-то выхватить при таком свете. Был бы у неё новенький смартфон, тогда другое дело. Например, тот сиреневый, что так ей глянулся, и рекламу которого она каждый раз видела на огромном щите. Но на такую вещь или копить пару лет или брать кредит. Первый вариант не устраивал её, а второй вряд ли понравился бы мужу. Вот бы получить такой просто так!

— Вселенная изобильна, — напомнила она себе и подлила кипятка.

Долгое время Женя была обычной мечтательницей. Ей хотелось самых простых вещей — выйти замуж за хорошего парня, жить в своей квартире, иметь машину и быть фотографом. Первые три желания исполнились будто сами собой. С Федей они начали встречаться в девятом классе, поженились, как только он вернулся из армии и стали жить в двухкомнатной квартире, доставшейся ему от бабушки. Автомобиль был у них всегда — Федя работал сантехником и постоянно разъезжал по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. А вот последнее желание исполнилось весьма причудливо: в копи-центре она не только принимала заказы, но и фотографировала на документ. Вряд ли можно было назвать это творчеством, даже когда ей приходилось ретушировать снимки. Она не задумывалась об этом. Но, когда ей исполнилось двадцать семь, мысль о том, что она всю жизнь проведёт в маленьком офисе, меняя цвета мужских рубашек в зависимости от типа визы, стала причиной паники. Сначала она пыталась сообразить, чего ей хочется. Она просматривала сотни постов в социальных сетях, они все были одинаково яркими и кричали о каком-то заветном ключике, который мог открыть маленькую дверь в новую волшебную реальность. Всё же время, проведённое за изучением чужой жизни, не прошло зря — реклама курсов исполнения желаний, личного роста стала ненавязчиво возникать в её лентах. Сначала Женя игнорировала её, через некоторое время осторожно заглянула на бесплатные вебинары и поколебавшись стала проходить их один за другим. Это превратилось в некое хобби, обещавшее больше нежели любое другое, она просто слушала, старалась выполнять задания, её научили новым мечтам, но секрет не раскрывался. Ничего не менялось. Поэтому сегодня, 19 декабря, на карту желаний было поставлено всё.

Женя закрыла глаза и представила, как все, о чём она мечтает, появляется ниоткуда, просто так, и поток этого неиссякаем. Снаружи раздался странный стук.

— Неужели, это всё на порог свалилось прямо сейчас? — сказала она сама себе и выглянула в окно.

Вместо горы подарочных пакетов на снегу валялся какой-то старик. Он безуспешно пытался подняться, но его трость отлетела в сторону и, видимо, ему уже просто не хватало своих сил.

Женя выбежала на улицу и помогла ему подняться.

— Дедушка, с вами всё в порядке? — спросила она, когда он уверенно стоял на ногах, а трость и пакет с продуктами отряхнуты от снега.

— Спасибо, внученька. Ох, видимо, давление подскочило. Упал. Думал, пришёл мой час.

— А давайте вы зайдёте к нам в офис, я вас чаем напою. Если что, позвоним в скорую или такси вам вызову? — Женя обхватила себя руками. Она только сейчас заметила, что второпях забыла надеть куртку и сапоги, а толстовка и кеды стали влажными от снега.

— Не откажусь от чая. Грешно обижать такую отзывчивую девушку, — быстро согласился старик.

Хлопоча возле кулера, Женя то и дело поглядывала на своего неожиданного гостя. Что-то в старике настораживало её. Если не считать того, что после падения его одежда помялась, он выглядел очень аккуратно. Седая борода была ровно подстрижена, что только подчёркивало тёплую строгость голубых глаз. Почему-то ей хотелось спросить его о чём-нибудь, но нужные слова никак не приходили в голову. Он сам начал разговор:

— Зачем вам эти странные фотографии?

— Какие? — Женя поставила ему на стол бумажный стакан с чаем и печенье.

— Вот эти.

— Ааа… — две самые любимые картинки для карты желаний лежали рядом с конвертом, который, она точно это помнила, был заклеен.

— Простите мою бестактность, — он изящно взял стаканчик и сделал маленький глоток.

— Ничего страшного. Это мои самые заветные желания. Я их визуализировала. Теперь прикреплю к карте желаний и буду ждать исполнения, — Женя прикусила щеку, зачем она всё это рассказывает ему.

— Интересно, — старик хитро улыбнулся и залез в свою сумку. — Можно и не ждать.

— Вряд ли…

— За то, что вы не бросили меня в беде, сделаю вам подарок, — он положил на стол три мандарина. — Достаточно съесть один мандарин, подумать о своём желании, и оно сразу исполнится.

— Правда? — ответила с восторгом Женя, решив ему подыграть.

— Правда-правда. Три любых желания, — старик говорил серьёзно, делая паузу между словами для глотка чая. — Только помните, время есть до Рождества. Седьмого января они исчезнут.

— Спасибо, дедушка, — она переложила мандарины поближе к клавиатуре. — Съем сама, ещё раньше.

— Не унывайте, Евгения, а принесите-ка лучше дедушке ещё стаканчик чая.

— Сейчас. Только достану новую пачку, — ей стало немного жаль этого пожилого фантазёра, который наверняка очень одинок и больше не может мыслить связно.

Женя вернулась к кулеру. Пока наполнялся стакан, входная дверь хлопнула. Она обернулась. Старик исчез. На полу не осталось и лужицы от его сапог, а вот мандарины манили как три оранжевых самоцвета.

— Сумасшедший какой-то… — Женя поставила стаканчик на подоконник.

Близилось время закрытия, и надо было проверить, всё ли готово к завтрашнему дню. Она еще раз перепроверила заказы, поправила сувенирную продукцию в витрине, выключила всю технику.

То и дело она поглядывала на мандарины. Ровные с яркой корочкой, их аромат окутал все помещения. В Жене боролись желание попробовать их немедленно и внушённый с детства запрет на сладости от незнакомцев. Безрассудство победило.

— Вряд ли я сейчас съем кусочек и усну вечным сном, как Белоснежка, — она покрутила в руках один из них и начала очищать от плотной шкурки.

На вкус мандарин оказался очень сладким и сочным. Наверное, в последний раз Женя ела такие в детстве, когда они всей семьёй приезжали на новогодние праздники к бабушке в Тулу. «Вот бы сейчас…», — от дальнейшей мысли её отвлёк звонок Феди, спешившего ей сообщить, что он освободился пораньше и будет часа через три.

— Что ж… — она со вздохом посмотрела на маленький тусклый дисплей старого телефона. — Как я теперь успею сделать карту желаний? Он ведь и понимать не хочет, что мне давно нужен новенький смартфон. Считает меня капризулей…

Она спрятала в сумочку оставшиеся мандаринки и пошла домой. Когда федя приезжал поздно, он обычно ел на обратном пути со своими товарищами, а теперь ему надо было что-нибудь сготовить на скорую руку.

Женя зашла в торговый центр. Здесь царила обычная предновогодняя суета. Повсюду висели яркие гирлянды, а магазинчики наперебой обещали огромные скидки.

— Девушка, не забудьте поучаствовать в лотерее, — здоровый парень промоутер в костюме снеговика сунул ей в руку листовку. — Не упустите шанс выиграть смартфон самой новой модели! — тараторил он, одновременно захватывая вторую жертву. — Участвуют чеки от тысячи рублей всех магазинов, даже супермаркета.

— Угу! — Женя вернула листовку.

Она не доверяла лотереям, как и сумасшедшим старикам, но ведь она ничего не теряет, если зарегистрирует чек. Просто купит не только пельмени и сметану, но и ещё что-нибудь из продуктов, конечно, по акции. Всё равно скоро делать заказ доставки, так почему бы заранее не позаботиться о мелочах.

Не особо на что-то надеясь, но с большим трепетом она оставила свой номер телефона, получила ту же самую листовку с датой и временем розыгрыша — 25 декабря в 15:00 — и убедилась, что копию её чека аккуратно прячут в конверт и забрасывают в барабан.

***

Наутро Женя проснулась в предвкушении чуда, но этот понедельник ничем не отличался от других дней. В её жизни всё осталось по-прежнему, только работы стало больше. Все спешили распечатать немыслимые поздравления, особенные открытки и, конечно, календари. Для их маленького копи-центра работы оказалось слишком много. Женя приходила домой уставшая, но и в собственный выходной ей не удалось выспаться. Федя потащил её выбирать кухонный гарнитур, покупка которого планировалась только в июле. Карту желаний сделать так и не удалось — луна пошла на убыль, забирая с собой обещание помочь в следующем месяце.

В субботу они с Федей пошли в кино. Торговый центр по-прежнему пестрил рекламой розыгрыша смартфона, который должен был произойти через несколько часов.

— Давай, после фильма посмотрим на розыгрыш, — предложила Женя.

— Жень, ну там же уже всё куплено, — проявил свою обычную практичность Федя.

— Какая разница? Там еще обещают фокусы… Давай!

— Ну хорошо, — он поцеловал её в щеку. — Только не грусти.

Весь фильм Женя вертелась в кресле, благо зрителей было немного. В ней проснулся азарт. Конечно, Федя прав. Всё решено заранее, но ведь есть и шанс, что старик не обманул её, оставляя мандарины. Кто знает? Всё же это менее глупо, чем ожидать, что коробка с телефоном упадёт тебе сразу на стол.

Она еле вытерпела и небольшую шоу-программу, и объявление имён тех, кому достались подарочные сертификаты.

— Тебе не надоело? — Федя громко вздохнул.

— Подожди, — Женя сжала ремешок сумки. — Сейчас объявят главного победителя.

Ведущий в последний раз запустил барабан:

— Так девочка в зелёной шапке, сюда, будешь тянуть победителя, мама вы не возражаете, иди-иди.

Девочка, опустив в глаза в пол, подошла к барабану и не глядя вытащила конверт.

— Читать умеешь?

— Угу.

— Тогда открывай!

Женя облизала губы. Никогда ещё она так не волновалась. Это было бесконечно глупо, но ведь всех нас учат, что чудеса случаются. Почему бы и не с ней?

— Ев-ге-ни-я Цв-ет-ко-ва, — смущённо прочитала девочка по слогам.

— Есть ли среди нас прекрасная Евгения Цветкова?!!!! — Заорал в микрофон ведущий. — Где наша победительница?!!!! Сейчас мы ей позвоним!!!!

— Не надо мне звонить, — Женя сделала шаг вперёд. — Я тут.

Она не запомнила, как, зарывшись в свою сумку на глазах у всех зевак, искала чек со специальным штампом. Как ей вручали коробку с гаджетом и фотографировали вместе с Федей на память о небывалой победе. Как они шли домой, как муж по-доброму подшучивал над ней и обещал купить самый красивый футляр. Женя не испытывала никакой радости от получения желанного приза, только удивление, походившее скорее на испуг. Она подала заявку на участие после того, как съела мандарин и подумала об этом смартфоне. Именно это желание победило другое — оказать в Туле у бабушки в гостях. Слишком странно, чтобы быть совпадением.

Женя улыбнулась какой-то остроте Феди и подумала: «Всё это чья-то странная шутка. Может быть, меня снимают для реалити-шоу? Хотя как можно знать, о чём думает другой человек? Дико звучит, но, похоже, этот старик — волшебник».

Ночью, когда муж уснул, она уселась на кухне и достала из сумки два мандарина, которые каким-то образом умудрилась проносить с собой всю неделю. Кожура была такой же плотной и яркой, как будто их только что сорвали с дерева.

— Что за бред? — прошептала она.

Но магия мандаринов была так велика, что рука сама потянулась к одному из них. Если это шанс изменить свою жизнь? Сделать её совсем как на картинках, что так и остались в конверте. Просто и быстро. Надо только решить, что именно загадать.

Женя долго обдумывала, но, как и в прошлый раз, ничего толкового в голову не приходило, а все образы больше напоминали акварельный рисунок, на который пролили стакан воды.

— Видимо, надо сначала тебя съесть, а желание появится само собой, — она почистила мандарин от шкурки и разделила на дольки. — Что я хочу?

***

Весь следующий день у Жени было отличное настроение. Она ничуть не расстроилась, что Федю срочно вызвали подсобить на одном из участков в Петродворце. Зато она успела украсить квартиру и упаковать подарки. Оставшееся время она изучала новую игрушку, оценивая качество съёмки, звука и видеороликов. Совсем скоро её жизнь станет совсем другой. Осталось только придумать желание для третьей мандаринки. Довольная собой, она нарядилась и отправилась в кофейню, где сделала несколько селфи в красивом интерьере.

Как раз в разгар фотосессии ей позвонила Таня и попросила заглянуть на секундочку в их офис. Женя хотела отказаться, но скорее от скуки согласилась. Иногда прийти на свою работу просто так и наблюдать за тем, как другие выполняют твои обязанности.

Оказалось, что одна из их сменщиц перепутала заказы на фото и теперь необходимо было их разобрать. Женя с лёгкостью всё исправила, и уже собралась уходить, как на пороге их офиса возник…

— Ты тоже его видишь? — громко прошептала Таня.

— Добрый день, — поприветствовала Женя Стаса Монро. Чего пугаться и удивляться — мечты сбываются.

— Здравствуйте, девушки, — он подарил ей одну из своих нахальных улыбок, приводивших в восторг большую часть женщин.

— Хотите фотографию на документы или ксерокс?

— Я увидел вас в кафе, когда вы делали селфи у ёлки. Хотел подойти, но вам позвонили, и вы быстро ушли. Пришлось устроить слежку.

— Ого! — выдохнула Таня, удивляясь то ли причине, по которым звезда пожаловала в их копи-центр, то ли спокойствию напарницы.

— Чем же я так вас поразила?

— Хотите сняться в моём новом клипе и помочь в его продвижении? Уже несколько месяцев ищу девушку, как вы. Столько моделей отсмотрели. И тут такая удача! Вылетаем тридцать первого.

— Но это же Новый год, — у Жени пересохло во рту.

— Да, заодно примете участие в моём шоу. Не сказал: всё это будет происходить на Красной Поляне: море, горы, лыжи. Соглашайтесь! Я так долго вас искал.

***

Женя никогда в жизни не летала бизнес-классом, только просторный салон видела на фотографиях звёзд, а сейчас она сидела в широком мягком кресле, потягивала шампанское и болтала с самим Стасом Монро, предупредительным и заботливым. Изредка их фотографировал его помощница, и это было для неё, как ещё один повод мысленно пожелать здоровья доброму волшебнику с мандаринами. Как же удачно всё устроилось, правда, Федя её не понял.

Когда он узнал о поездке на Красную Поляну в компании с известным певцом, то воспринял это не как рабочую поездку, а измену. После долгой перебранки он собрал вещи и уехал к другу. Они никогда так сильно не ссорились. Женя плакала всю ночь и наутро убедила себя, что он скоро сам раскается в своих грубых и несправедливых словах, когда узнает, какого успеха она достигнет в чём-нибудь.

Этот момент был близок, совсем как вершины Кавказа, которые она никак не могла разглядеть в иллюминаторе.

В аэропорту их встретил белый «кадиллак» и отвёз в роскошный отель на Розе Хутор. В номере Женя быстро разобрала небольшой чемодан и отправилась осматривать окрестности.

Всё здесь напоминало декорации романтической рождественской комедии: лыжники в ярких костюмах, ёлки, украшенные золотой мишурой и огромными разноцветными шарами, уютные домики и, конечно, снег, укрывающий плотным покрывалом всё пространство вокруг, будто насмехавшийся над тем, что ниже, возле моря, на холодном ветру растут пальмы.

Женя делала фотографии и сразу выкладывала их на своей страничке. Пусть все знают: её мечты сбываются!

Она взяла напрокат лыжи, в детстве она неплохо на них каталась, но без специального костюма развлечение оказалось слишком промозглым. Пришлось сменить их на коньки и нарезать круги на катке, опираясь на стойку в виде пингвина.

Вечером они вместе со Стасом пошли в ресторан, где он должен был выступать. Женю посадили за столик с угощением и оставили одну. Никого из присутствующих она не знала, хотя с ней охотно все чокались бокалами после боя курантов. Её приглашали потанцевать, но каждый раз она терялась и односложно отвечала на все расспросы партнёров. Во время одной из песен Стас пригласил её на сцену и сделал вид, что поёт только для неё. Всё это было сделано не столько для гостей, сколько для того, чтобы фотографы сделали пару снимков.

Первого января начались съёмки клипа. Женя не ожидала, что ей придётся столько ждать между дублями, да еще и на морозе, в том числе и ночью. Все кадры с ней переснимались множество раз. Никто, включая Стаса не сердился на неё, но ей было очень стыдно за свою неуклюжесть.

Женя ничуть не жалела, когда пришло время улетать обратно. Конечно, здорово было бы вернуться сюда, только уже не одной, а вместе с Федей. Конечно, отдыхать, а не работать. Правда, это уже само по себе казалось новой мечтой — за всё это время он ни разу не попытался с ней связаться.

В самолёте у неё сильно разболелось горло, поэтому, вернувшись домой, Женя сразу сбросила с себя одежду, забралась с головой под одеяло и уснула.

На следующее утро её ждали два сообщения. Первое из банка — деньги за клип и участие в рекламной кампании. Второе от Тани — она интересовалась, как продвигается роман Жени со Стасом, о котором пишут во всех новостях, и вернётся ли она теперь на работу в копи-центр.

Женя отложила телефон. За какую-то неделю её жизнь превратилась в клип, состоящих из кусочков, нарезанных и наспех склеенным бездарным монтажёром.

Она ведь всего лишь хотела легко и просто изменить свою жизнь, шла к этому два года, верила в изобильность Вселенной, а в результате потеряла любимого человека и свои мечты, к которым она оказалась совершенно не готова. Она представляла всё не так, как оно есть на самом деле. Она же не знал, что ради красивого кадра обязана превратиться в сосульку!

Женя шмыгнула носом. Надо было сходить в аптеку за лекарствами от простуды и подумать, как помириться с Федей.

Шестого января Женя впала в уныние. “Обманутый” муж упрямо не брал трубку и не читал сообщения. Температура держалась чуть выше 37’2. От насморка кожа вокруг носа покрылась мелкими гнойничками и постоянно болела. Зато она наконец-то додумалась закрыть личку и первый день прожила без гадостей, которые ей начали писать странные фанатки Стаса, с тех пор как их “роман” стал известен публике.

Последний мандарин раздражал её. Казалось, оранжевая шкурка только стала ярче за прошедшие дни. Его запах распространился по всей квартире и не выветривался даже после долгого проветривания. Женя несколько раз пыталась его выбросить, но в последний момент клала обратно на стол. Пусть лучше он исчезнет сам, чем своим поступком она навлечёт на себя ещё какое-нибудь проклятье.

Был вечер. По телевизору шли новости. Обычно Женя не очень любила их смотреть, но её заинтересовал репортаж о том, как готовятся к Рождеству в разных уголках страны. Она подумала, что завтра всё же надо выйти прогуляться и, если будет по пути, зайти в церковь, чтобы хоть немного почувствовать тепло этого праздника.

Следом запустили сюжет о больных детях — подопечных одного благотворительного фонда, вынужденных встречать все праздники в больнице. Отдельно журналистка рассказывала о маленькой Вике. Девочке срочно требовалось ввести дорогое лекарство, на которое никак не могли собрать нужную сумму. По щекам Жени потекли слёзы. Пусть она была взрослой женщиной и понимала, что мир несправедлив, но почему от таких тяжёлых болезней страдают малыши? Она взяла телефон, чтобы отправить сообщение с пожертвованием и замерла. Какую цифру написать? Вот бы она могла перевести всю сумму, которую требуется собрать на лекарство, но такое вряд ли под силу и Стасу Монро. Была бы она миллиардершей или…

Женя взяла на кухне мандарин и повертела в руках. Всё равно завтра он исчезнет, так почему бы не рискнуть?

Липкими от сладкого сока пальцами она набрала в телефоне название фонда и вышла на его сайт. Фото Вики было на первой странице. Собранной суммы явно не хватало для покупки лекарства.

Женя уверенно нажала на ссылку, по которой надо было сделать перевод. В графе тема сразу высветилось: «Для Виктории Королевой». Она вставила реквизиты своей карты и на всякий случай вписала сумму большую, чем требовалось.

— Оплатить, — Женя замерла в ожидании СМС с подтверждением перевода и через пару секунд набрала его в окошко.

Страница начала перезагружаться, и в этот момент телефон вырубился. Женя нажала на кнопку включения, но он не отзывался. Вставила шнур зарядки, но и на неё гаджет не среагировал.

— Отлично, я осталась одна и к тому же без связи, — она плюхнулась обратно на диван и громко засмеялась. — Все три желания проиграны.

***

Утром Женю разбудил долгий звонок в дверь. Она нехотя поднялась с дивана. Телевизор показывал тот же канал.

— Кого там носит? — шмыгая носом, она подошла к двери и заглянула в глазок. — федя?

— Женя, что ты там устроила? — муж вошёл в квартиру. — Почему твой телефон выключен?

— Он поломался. Федя, извини меня!

— Выслушай меня! Я решил, что буду бороться за тебя до конца! Я не позволю какому-то Стасу…

— Господи, да что ты говоришь? Я покажу тебе наш контракт!

***

— Ох, словно и не было этих выходных, — ворчала Таня. — Десятое число наступило, а зарплаты еще ждать и ждать!

— Ладно тебе, — Женя тщательно вырисовывала рубашку мрачному мужчине, готовящемуся к поездке в Америку. Мыслями она была далеко: телефон удалось обменять по гарантии, а на зимние праздники Федя подарил ей два онлайн-курса по фотографии и фотошопу. Теперь она предвкушала начало занятий. — Сегодня, кстати, Рита должна зайти. Пригласим её с нами выйти в перерыве в пекарню. Человек всё же с нами работает.

Таня не успела ответить. Впервые к ним пришла улыбающаяся Рита. Она смеялась, шутила и подарила каждой из них по шоколадке.

— Ой, девочки! Я такая счастливая! — Затараторила она. — Моя Викуленька. Можно расскажу? Она выздоровеет. Лекарство заказали. Представляете, в сочельник по телевизору про неё показали сюжет, а уже на Рождество пришёл анонимный перевод на её имя. Даже больше, чем нужно! Господи, дай здоровья этому человеку! Бывают же богатые люди с золотыми сердцами.

— Поздравляю! Почему ты никогда не рассказывала, что Вика болеет? — Глаза Тани округлились.

— Это долгая история… Я все эти дни сама не своя.

— Мы как раз хотели пригласить тебя с нами на кофе. Пойдём? — Предложила Женя.

— Конечно-конечно! Я вам всё расскажу…

Они втроём сидели за небольшим столиком у окна и слушали грустную и невероятную историю Вики. Таня не уставала повторять, что произошло настоящее чудо. Рита соглашалась и плакала.

Женя задумчиво смотрела в окно пекарни. Мороз разукрасил его плотными ажурами, сквозь которые можно было разглядеть всю улицу, такую уютную и знакомую, пусть она и находилась в спальном районе мегаполиса. Среди всех пешеходов взгляд выхватил одного аккуратного старика с белой окладистой бородой. Он, словно почувствовал это, остановился перед окном, внимательно посмотрел на Женю, подмигнул ей и скрылся из вида.