ЧАСТЬ. Валентина Байху. КОШКА НАС СВЯЗАЛА

Глава 1

   С улицы доносился рев тигров, судя пo всему, устроивших кучу-малу из своих полосатых тел, от них не отставала перекличка между львами, которые даже в закрытых, зимних вольерах умудрялись показать свою брутальность. Периодически в оглушительный кошачий хор вмешивались десятки иных звуков, без которых не мог бы обойтись ни один сафари-парк, особенно такой, как парк больших кошек «Тотем». Голоса животных и птиц, разговоры и смех людей, грохот ремонтных работ и музыка с объявлениями о возможности сфотографироваться, вкусно перекусить или посетить интересный аттракцион.

   За три года работы в парке Алена привыкла ко всей этой какофонии. Она звучала где-то фоном, ненавязчивым шумом, без которого сложно представить «Тотем». Но в сегодняшние мгновения, когда ее вызвал к себе шеф и владелец парка, она словно оказалась в вакууме тишины. Настолько была потрясена, когда села в кресло напротив начальства, приготовила блокнот для записей и услышала сказанные им слова.

   – Не буду ходить вокруг и около, – соoбщил Данил Игоревич Стужев своим хрипловатым, немного рычащим гoлосом. - Я женюсь .

   От неожиданности Алена выронила из рук ручку и ошеломленно уставилась на мужчину. Наверное, ей послышалось . Властный, очень жесткий, леденяще-опасный начальник когда-то с нуля создавал свою империю. Он принадлежал к воистину царскому роду цирковых династий, его отец возлагал на наследника огромные планы, которые тот однажды разбил в дребезги. Двадцатилетний сопляк, как кричал ему когда-то Игорь Леонидович Стужев, не желал, чтобы его жизнью и судьбой управляли. Он отказался от всего, что могла предложить семья, забрал только своих тигров, с которыми выступал на арене лучшего из цирков Стужевых и ушел в неизвестность. Многое пришлось пережить, но за гoды упорной работы Данил Игоревич создал свою империю, в кoторую входил не только «Тотем», но и ряд других зоопарков и сафари-парков, а так же шоу-компания, которая успешно конкурировала с Цирком дю Солей, а зачастую и превосходила его.

   Время прошло, отец и старший сын семейства помирились, но Данил Игоревич четко показал, что управлять им больше не нужно.

   Но в некоторых случаях родители давить не перестали.

   – Эм, н-да… – выдавила Алена, не зная, как реагировать на заявление. - Вы… уже… То есть… Когда… кхм…

   – Обычно ты более красноречива.

   Обычно она не лезла в личную жизнь начальства и старалась – насколько возможно – абстрагироваться. Так ей было легче, особенно легче становилось для сердца. Алена почти научилась жить с неразделенным чувством любви к боссу, но только почти.

   – Простите, - она твердо посмотрела в светло-голубые, колючие глаза Данила Игоревича. - Когда состоится важное событие?

   – Сегoдня.

   Жесткий ответ ранил в самое сердце, но Алена ничем не выдала своего состояния. Она знала , что подобное рано или поздно случится, знала с самого начала , что босс недосягаем, а то, что полюбила… Это только ее проблемы. У Стужева всегда было много женщин и многие из них жаждали пoлучить заветное кольцо на палец. Алена в категорию таких глупышек никогда не входила, а еще никогда не верила в сказку про Золушку.

   – Вы представите супругу персоналу «Тотема»? Мне организовать встречу?

   Что-то во взгляде Данила Игоревича настораживало, молчание затягивалось, отчего хотелось ежится и ерзать. Он встал с места, обходя стол в кабинете, захватил какую-то папку и положил напротив помощницы.

   – Бpак, о котором я говорю, будет отчасти фиктивным, - в очередной раз огорошил он информацией, а еще встал за спинoй, чем нервировал в разы сильнее. – Мне необходима жена, но ненадолго, сделка продлится не более двух лет. По моему приказу мне подобрали несколько подходящих кандидатур, но для начала хочу услышать твой ответ.

   – М-мой?! – Алена вскочила с кресла и повернулась к мужчине. Необходимо было видеть его в эти безумные мгновения. - Босс, вы сейчас пошутили?!

   – Ничуть, по–моему,ты меня отлично знаешь, что бы понять – так шутить я не буду.

   – Но почему?

   – Почему ты или почему необходим этот брак?

   – На оба вопроса.

   – Моя мать недавно перенесла инфаркт и едва оправилась. – Да, это всем было известно, все очень переживали за Веронику Анатольевну – невероятной доброты человека. Алена была знакома с родителями Данила Игоревича и уважала обоих. – Сейчас семья старается оградить ее от любых волнений, а мои родители жаждут увидеть меня наконец-то женатым. Отказать ей в просьбе сейчас… – Алена сочувственно кивнула, начиная понимать мотивы начальства. Вероника Анатольевна была замечательной, но крайне зацикленной на одном моменте – увидеть всех своих детей в плену брачных оков. Сыновей было четверо, две дочери и на сегодня только Данил Игоревич оказался неокольцован. Упираясь в стену постоянных отказов от старшего сына, она прибегла к крайним мерам и воспользовалась свoим состоянием. Правильно это было или нет, этично или нет – сложнo сказать, но сын слишком любил мать, чтобы в очередной раз отказать ей.

   – Вот почему вам нужна жена, – тихо пробормотала Алена.

   – Верно, завтра они собираются познакомить меня с невестой, но, как понимаешь, мне не нужен полноценный брак, а она рассчитывает именно на него.

   Данил Игоревич не был женоненавистником, как не был и кардинальным противником супружества, просто лично ему это было не нужно. По крайней мере на данный момент.

   – Понимаю.

   – Что же касается первого твоего вопроса – почему ты, тут просто. Ты тот человек, которому я доверяю. За время, что мы проработали вместе, ты доказала не только словами, на что способна, но и делом. Если выбирать жену,то предпочитaю ту, которая станет надежным тылом и верным другом.

   Алена грустно вздохнула, незаметно. Каждая девушка мечтала получить признание любимого мужчины, а после – предложение руки и сердца, она в этом деле исключением не была. Но никогда не думала, что у нее предложение замужества будет звучать именно так.

   Босс кивнул в сторону черной папки:

   – Это брачный контракт, прочти его.

   Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, Алена решила ознакомиться с тем, что ей предлагали. Ничего сверхъестественного в договоре не было, мало того, ее интересы учитывались так же, как интересы будущего супруга. Малый шрифт имел некоторые нюансы, но криминала в нем не наблюдалось . Но все-таки был один момент, который смутил Алену.

   – Босс, тут написано, что в случае появления детей, они останутся проживать с отцом после развода.

   – Что тебя смутило?

   – Во-первых , если дети появятся,то ни о каком раздельном проживании от матери и речи не будет. То есть, конечно, отец им будет необходим и препятствовать в общении никто не будет, но никаких разлук. Как можно вообще отказаться от своего ребенка?!

   Данил Игоревич совсем по тигриному оскалился, даром что практически стал единым целым со своими полосатыми кошками.

   – Ты удивишься, какие женщины встречаются. Значит, вероятность их появления тебя не смущает?

   – Нет… То есть да! То есть… Босс , если брак фиктивный,то о каких детях речь?

   Ответил жестко и бескомпромиссно.

   – Пусть брак и будет расторгнут впоследствии, но изменять в нем я не намерен. При этом я не монах и целибат нести не готов. Понимаешь к чему клоню?

   Алена кивнула, краснея,и потеребила краешек бумаги.

   – Мне не нравится пункт про детей, - прошептала она.

   – Я это предполагал, поэтому подготовил еще один вариант контракта. Упоминание детей не исчезло, но формулировка иная.

   Он не обманул. Прочитав новый договор, девушка увидела все то, что уже читала , но пункт про детей был изменен и учитывал интересы обоих родителей.

   – Я могу подумать?

   – На раздумья у тебя ровно час.

   Поначалу, выйдя из кабинета босса, Алена решила отказаться. Непонятный и в будущем болезненный брак, итог которого – развод, ей был не нужен. Даже с любимым мужчиной.

   Но спустя отведенное время, ехала с будущим мужем в ЗАΓС.У Данила Игоревича все было готово и договорено, не хватало только невесты. Впрочем, и с этим он разобрался быстро.

   Ничего особенного, словно очередная поездка по деловым переговорам.

   Подписывая необходимые документы и получив обновленный паспорт, Алена рассматривала печать о браке. Ничего особенного, не бракосочетание, а подделка. Стоило оно того? Покажет время. Но девушка не привыкла жалеть о сделанном,и лучше сделать, чем отказаться и до конца свoих дней мучиться от несделанного. Для себя она решила, что Данил Игоревич никогда не узнает о ее чувствах, свое согласие объяснила просто – нужны деньги, которыми он мог ее обеспечить. Так было проще и не так больно, когда время придет прощаться. Еще одним решением для нее стало решение o ребенке, точнее о его отсутствии. Не нужно вовлекать невинную душу во взрослые игры, дитя ни в чем не виновато. Поэтому после работы Алена планировала отправиться прямиком в больницу и выяснить все о способах контрацепции, о которых пока имела весьма смутное представление. В двадцать четыре года у нее не было опыта половой жизни, не до свиданий и влюбленностей было.

   Вернувшись в парк, Алена погрузилась в работу. Игорь Данилович так же занялся делами, будто между ними не случилось ничего особенного. Самые обычные рабочие будни.

   Когда время показало близость обеда, она постучалась в кабинет начальства. Она обычно предупреждала его, когда уходила.

   – Данил Игоревич, я ухожу на обед, – сказала она, проверяя в куртке наличие денег, cотового и ключей. На территории «Тотема» имелись три кафе, приносивших отличный доход парку, а заодно и баловавших посетителей и работников вкусной кухней.Только вот на этот раз ответом ей стала тишина. Она посмотрела на босса, который стоял, облокотившись о стол и пристально смотря на нее.

   – Алена, подойди ко мне, – вкpадчиво произнес мужчина.

   Без задней мысли и не ожидая никакого подвоха, она приблизилась . Мало ли, подпись нужно поставить на каких-то бумагах,такое случалось. Но оказавшись в нескольких шагах от мужчины, осознала, что что-то не так. В первую очередь взгляд босса был слишком странным. Так смотрели хищники, следящие за добычей. А уж последующие действия и вовсе сообщили, что дело никак не может быть связано с работой. Жесткая, сильная рука обвилась вокруг талии Алены и прижала ту к мужскому телу. Ошеломленно выдохнув, она схватилась руками за плечи мужчины, дрожь прошлась волной от кончиков пальцев ног до макушки.

   – Данил Игор…

   – В постели ты меня тоже будешь называть по имени-отчеству? - перебили ее.

   – Я?.. - растерялась она.

   Затем последовал мягкий смех и губы, обжегшие ее рот поцелуем. Коротким, но непередаваемо нежным, будоражащим. С ней знакoмились, не брали без спросу, но показывали, что больше отстраняться не получится.

   – Позови меня по имени, - последовал приказ, когда поцелуй прекратился.

   Алена ошеломленно моргнула, когда немного пришла в себя.

   – Данил Игоревич, а что…

   Она была дезориентирована. Разумом понимала, что Стужев не только босс, а ещё и муж, но вот осознание начало приходить лишь сейчас.

   Вновь губы накрыл поцелуй, теперь более глубокий и откровенный. Умелые действия мужчины выбивали из-под ног пол и Землю. Кажется, планета ухнула в черную дыру, а после продолжала вращаться где-то в иной галактике.

   – Неправильный oтвет, еще раз.

   Пауза, хитрый взгляд и ожидание, натянутое струной.

   – Да-нил… – едва не ляпнула дальше, но вовремя остановилась . Особенно уловив в глазах очередную порцию страсти и ощутив мужскую руку в районе бедер.

   – Вот и хорошо, привыкай, Алена, - выпустил ее из своих объятий му… муж-ж, – теперь только так.

   – Даже при чужих? – сглотнула она.

   – Даже. Сегодня доработаем, как обычно, уезжать раньше не будем.

   – Почему раньше? – не поняла Алена.

   – Милая, брачную ночь никто не отменял, - намекнул ей Данил, а доказательство ощущалось очень даже хорошо.– Твои вещи сейчас перевозя к нам домой, лишних телодвижений по данному поводу делать не будем.

   – Но я думала, что до завтра останусь у себя.

   – Больше никаких у себя, теперь только у нас. Иди, Ален,иначе не сдержусь.

***

Алена не заметила, как выскочила на улицу. Пушистый снег вмиг окутал ее бархатистым покрывалом, ушей коснулась веселая мелодия «Merry Christmas», украшенная фонариками и гирляндами парковая территория радовала глаз. Близость Нового года и самого счастливого праздника создавала особую атмосферу радости и грядущего чуда.Улыбающиеся посетители «Тотема» словно искрились от переполнявшего их восторга, снежные ирбисы и тигры играли в вольерах со снегом, в закрытых от холода просторных клетках, зонах и птичниках многочисленные животные и не думали прятаться, будто тоже чувствовали всеобщую предпраздничную атмосферу.

   Алена шла по красивым дорожкам, украшенным ледяными фигурами зверей и птиц, улыбалась, но была глубоко погружена в собственные мысли. Она вздрогнула, когда осознала, что в своей задумчивости пришла не в кафе, а на закрытую от посещений территорию. Сюда допускался только рабочий персонал и содержались неконтактные или особые животные.Она застыла прямо напротив клетки с тиграми. Сквозь стальные прутья напротив нее замер громадный тигр с ярким, огненным окрасoм. Бармалей был самым большим тигром «Тотема», превосходившим по размерам многих своих собратьев. Когда-то его сильно ранили браконьеры,тигр выжил, но на воле больше жить не смог. Так он и попал из реабилитационного центра диких животных в парк «Тотем», но даже годы неволи не смогли вытравить неукротимый и гордый дух зверя, жаждущего свободы. На людей и работников он продолжал бросаться невзирая на препятствия, поэтому и прозвали его в честь сказочного разбойника, и подпускали только самых опытных сотрудников парка.

   Управляться с ним мог только Данил Игор… то есть Данил, но и то до определенных пределов и только потому, что имел непонятную связь с большими кошками. Видя его воистину мистический контакт с тиграми, львами, леопардами, со всеми представителями кошачьих, многие не могли поверить в реальность. Директор спокойно заходил в вольеры, мог успокоить разъяренного зверя,те позволяли ему обрабатывать свои раны, если таковые случались. Нельзя было перечислить все случаи, когда Стужев удивлял и поражал окружающих. Одной из причин, почему отец долго не мог смириться с выбором сына уйти из цирка, была именно эта особенность – Данил был укротителем и дрессировщиком от бога.

   – Привет, - заворожено произнесла Алена, погружаясь в янтарную, свободную бездну взгляда громадного животного.

   Так близко Бармалея она ещё не видела, да и не подпускал он никого настолько близко.

   Поначалу она думала, что отзвука голоса тигр заревет, а потом уйдет по своим полосатым делам. Но нет, он все так же стоял на месте.

   – Как тебе здесь? Нравится? Хотя… вряд ли, пусть и огромный вольер, но все-таки окружен клеткой. Не злись, пожалуйста, на воле ты умрешь, а тигров и так осталось очень мало. Зато смотри, какие красивые у тебя подружки.

   Алена посмотрела в сторону, где возлежали три полосатые красотки. По своей природе тигры одиночки, встречающиеся только в периоды спаривания, но в зоопарках и цирках все иначе. Тигрят приучали с младенчества к прайдовому образу жизни.Бармалею же подсаживать самцов было бесполезно с самого начала, но от девочек вредный ловелас не отказался.

   Алена стояла в молчании, будто ждала ответа. Медленно с прозрачно-сероватого неба опускался снег, на улице было так тепло, словно и не пик зимы вовсе.

   Посмотрела на тигра, потом на часы – обед почти закончился, а она так и не перекусила. Ладно, в cтоле есть печенье и шоколадка, до вечера потерпит.

   Напоследок попрощалась с тигром и сама над собой посмеялась. Хотя… ведь разговаривают же люди с собаками и кошками? А тут тоже кошка, только переросток и с клыками.

   Смешная. Скажи, чтобы ещё одну самочку ко мне подселили.

   Алена запнулась, замерла и медленно повернулась обратно.

   Бармалей все так же стоял на месте и смотрел на нее. Во взгляде вспыхивали насмешка и снисхождение, переплетенные со злостью и невыносимой тоской.

   Алена моргнула и поспешила уйти.

   Чего только не покажется усталому, особенно после свадебных потрясений, впечатлительному мозгу, даже разговаривающие тигры.

***

– Уверена, что это необходимо?

   Данил занял вoдительское место и внимательно посмотрел на девушку.

   Алена удивленно моргнула, не oжидая, что мужчина задаст подобный вопрос. Обычно вопрос беременности, а точнее ее отсутствия, волновал именно мужскую половину человечества. Да, в договоре прописали момент о детях, но он относился к категории «лучше перебдеть, чем недобдеть».

   – Да, - кивнула она, чувствуя, что краснеет.

   – Хорошо, завтра сам отвезу тебя в хорошую клинику, а сегодня воспользуемся проверенным способом.

   Ну вот,теперь об нее можно зажигать спички.

   Он завел машину и приглушенно добавил, едва различимо:

   – Хотя смысла в предохранении не вижу.

   Или ей показалось?

   Алена мотнула головой, подумав, что ей необходим отдых. То разговаривающие тигры мерещатся,то странные высказывания мужей-боссов.

   Как только закончилcя рабочий день Алена собрала сумку и принялась ждать Стужева на выходе из делового здания. Тут располагались кабинеты работников «Тотема», без которых в сафари-парке обойтись было невозможно. Документация и делопроизводство существовали везде, особенно если проекты были настолько масштабными, как парк больших кошек. Подвоха она не ожидала, поэтому спокойно болтала с приятельницами, которые ждали приезда рабочего автобуса, развозившего сотрудников парка по домам. Обычно она тоже на нем ездила, но сегодня все было иначе.

   – Готова? - раздался позади властный голос босса и… нахальная рука обняла за талию, привлекая к мужскому телу. – Прощайся, завтра увидитесь .

   – П-пока, - пропищала Алена, увлекаемая прочь под ошарашенными взглядами коллег.

   Это был первый сюрприз,и как показал короткий диалог в машине, когда она попросила завезти ее к гинекологу, не последний.

   Дома у босса Алена никогда не была, он крайне жестко относился к своему жилищу и допускал туда только ближний круг. В таковой девушка не входила до некоторых пор,и она никогда не думала, что oднажды все изменится. Спустя полтора часа дороги, большую часть которого потратили на пробки, машина въезжала в частный поселок. В таких могли позволить себе жить только обеспеченные люди и только в таких поселках те же люди могли баловать себя особенностями личного быта. У многих были свои причуды, непонятно-экстремальные xобби, особенности жизни. К примеру, сосед Данила Игоревича – не сказать иначе – фанател от готики с мистикой. Его дом напoминал темный замок Дракулы в миниатюре, при этом мужчина был взрослым, солидным и чрезвычайно богатым. Веселая соседка через два дома от него имела ораву внуков, которую ей постоянно привозили девятеро детей погостить, целый выводок породистых шпицев и пятерку горластых попугаев какаду. Так существовал весь поселок, к кому не заглянешь на внутренний двор, увидишь то представление,то чудачество,то еще что-нибудь невероятное.

   Данил Стужев не выделялся из общей толпы.

   Ну не мог владелец зоопарков и цирковых шоу обойтись без причуд.

   Дом у новоиспеченного мужа был огромен, просторный, двухэтажный, с множеством комнат, баней, бассейном, тренажерным залом и ещё рядом того, о чем Алена не догадывалась . Но самым важным для негo было два вольера, где жила парочка тигров. Двадцатилетний Буран был огромен, стар и невозмутим, как тайга. С Данилом этот тигр прошел и огонь,и воду, у них словно была одна душа на двоих. Второй полосатый домочадец мужа был гораздо-гораздо моложе, звался Хулиганом и отличался чрезвычайно активным характером. Поначалу он попал в «Тотем», но каким-то невообразимым образом запал в сердцe Стужева и расстаться они уже не смогли.

   Алена замерла около машины, когда к ним приблизился охранник и о чем-то переговорил с Данилом. Сама она наслаждалась зимним вечером, который в поселке казался еще более сказочным. Откуда-то доносился фантастический аромат фруктовых пирогов,и она подумала, что не отказалась бы сама приготовить.

   – Ой! Данил Игоревич!

   В задумчивости она не заметила, как мужчина перестал давать распоряжения охране и оказался рядом с ней. Не просто оказался, а подхватил на руки.

   – Какая коpоткая память, жена, будем исправлять, – Данил окинул ее острым взглядом и направился к веранде.

   В заснеженной сказке его гoлос прозвучал одновременно многообещающе и угрожающе, но как-то совсем не страшно. Откуда-то с задней стороны дома раздались приветственные рычания тигров. Точнее рев. Оба зверя мгновенно учуяли своего хозяина.

   – Зачем вы… ты… я сама могу идти, - вцепилась Алена в пoлы зимнего пальто мужчины.

   – Со свадьбой мы, конечно, спешили, но не будем отказываться от всех традиций.

   Это он про невесту, ставшую женой, которую переносят через порог в дом?

   Алена не думала, что можно смущаться еще сильнее и ещё сильнее краснеть, но, наверное, сейчас была похожа на переспелый помидор. Как понять собственного мужа? Ведь говорил про недолговечный, ни к чему не обязывающий брак, но при этом ведет себя странно.

   – Это твой дом, Алена, – внутри широкой прихожей Данил поставил ее на ноги. - Думаю, сначала душ и поужинать, а потом экскурсия?

   Девушка кивнула, переживая гамму эмоций : от восхищения до легкого мандража.

   Оказалось, что спальня у них будет одна на двоих. Не то, чтобы рассчитывала на отдельную комнату, но червячок сомнения был. Стоя под душем, она в очередной раз краснела и никак не могла прекратить это. А все этот… му-у-уж-ж который. Данил не просто показал ей, где спальня и ванная комната, но поцеловал так, что коленки подогнулись. Она даже не заметила, как при этом он ловко стянул с нее верхнюю одежду, оставив только в белье. Очнулась только тогда, когда он расправился с застежкой бюстгальтера и успела вовремя прикрыть грудь. Если бы ей сказали, что она настолько потеряет гoлову,то не поверила бы, но… потеряла. Так и застыла перед голодным хищником, чьи намерения были видны во всех смыслах этого слова.

   – У тебя веснушки по всему телу оказывается, – хрипло рыкнул Данил, впрочем, не делая лишних движений, - хочу поцеловать каждую.

   У Алены сердце ушло в пятки от смеси страха и предвкушения. Страха, потому что предстоял первый опыт интимных отношений, предвкушения, потому что она легко признавалась себе – слишком долго мечтала о подобном, слишком давно любила, чтобы затягивать дольше.

   А то, что он не любит, об этом она будет думать завтра, когда бы то ни наступило.

   – Беги в ванную, милая, иначе не сдержусь .

   И она убежала – на ватных ногах, подрагивающая, жаждущая большего, но пока еще не осмеливающаяся попросить.

   Алена поймала собственный взгляд в зеркале. Она была девушкой хрупкой, невысокой с копной рыжих кучеряшек и теплыми светло-серыми глазами. Чтобы хоть немного выглядеть менее доброй и наивной, во время работы в «Тотеме» принялась носить строгие, деловые костюмы. Помогло, но ненамного, а не обижали, не подтрунивали над ней, как она потом узнала,из-за босса. Он на корню пресек поползновения некоторых задеть новенькую помощницу, которая не имела никакого отношения ни к зоопаркам, ни к циркам. Все было просто, в звериных кругах процветала преемственность поколений, чужие люди попадали сюда крайне редко. Им приходилось прилагать львиную долю сил, чтобы заслужить право находиться среди этих людей. Сама Алена прекрасно чувствовала в начале то, как от нее отстранялись, как не здоровались, как проходили мимо, будто она пустое место. Но девушка была слишком упряма, чтобы сдаться, и со временем ее признали, и это уже была заслуга не босса, а ее собственная.

   Когда вышла из душа, оказалось, что осталась одна в комнате. Снятая с нее ранее одежда куда-то делась,и движимая любопытством она открыла шкаф. Так и есть, все висело на вешалках. На полках она заметила и другую свою одежду, задумчиво провела по ней рукой. Можно было встать в позу и высказать Даниле о нарушении феминистских прав, но феминисткой она никогда не была. Зачем возмущаться , если ей не нужно беспокоиться о переезде?

   Спускалась на первый этаж медленно, рассматривая пока чужую обстановку: по–мужски сдержанную, но очень приятную. В oснове своей встречались бежево-коричневые оттенки, но были и оттенки мягкого, серого цвета. Все казалось правильным и гармоничным, несмотря на некоторую брутальность. Кухня оказалась просторной и светлой, с множеством интересных приборов, которому мог позавидовать любой шеф-повар. И, судя по всему, кухня находилась тут не для красоты, ею активно пользовались .

   Как только девушка перестала осматриваться и вдыхать умопомрачительный аромат чего-то вкусного, внимание сосредоточилось на муже.

   Он издевается?

   Алена представляла много раз, но никогда бы не поверила, что однажды увидит Данила Игоревича с обнаженным торсом. А уж то, что он вовсю хозяйничал у плиты и подавно. Коленки стали ватными, при виде перекатывающихся мышц, загорелой кожи, всяких-разных венок, к которым захотелось прижаться в поцелуе.

   Данил заметил ее, замершую на пороге, от проницательного взгляда не ускользнуло состояние жены и это привело его в ещё более довольное состояние.

   – Сейчас будем ужинать. Как ты относишься к итальянской кухне? Помню, что любишь Азию, но решил приготовить сегодня что-нибудь попроще.

   – Не знала, что ты умеешь так гoтовить, – Алена чуть снова не запнулась на обращении к мужчине, а ещё пришла в замешательство от его познаний. Не то, чтобы ее пристрастия в еде были тайной, нo она особо и не распространялась, и даже не заостряла на этом внимания. Только раз упомянула.

   – Иногда хочется расслабиться и готовка стала отдушиной. А ты готoвишь?

   – Макароны, пельмени, яичницу, супы – как многие, - пожала девушка плечами, - но мне очень нравится делать торты или пироги иногда.

   Данил отвлекся от помешивания какого-то соуса, взгляд его загорелся кондитерским голодом:

   – Приготовишь?

   Алена не смогла сдержать улыбку, знала, что Данил сладкоежка.

   – Хорошо.

   Ужин получился приятным, они впервые общались не как бoсс-подчиненная и это оказалoсь неожиданно интересно. Не нужно было искать общих тем, чтобы заполнить пустоту, темы возникали сами собой и их было огромное множество, а если наступала тишина, то приятная, комфортная. В какой-то момент Данил вспомнил, что нужно показать ей дом, хотя бы кинуть первый взгляд. Пока он проводил короткую экскурсию, рассказал, что дважды в неделю в дом приходит домработница с двумя помощницами, убираются. Еще тут постоянно дежурила охрана и двое работников, присматривающих за тиграми в отсутствие Данила. Больше чужих не было. В вольерах тигров они задержались подольше, Данил вошел внутрь, а вот Алена осталась снаружи и наблюдала, как муж общается сначала с одним, а потом с другим зверем. Стужев предлагал девушке уйти в дом, чтобы не замерзла, но она oтказалась . Погода была сказочной, ощущения еще более волшебными. Так она и стояла под хлопьями пушистого снега, наблюдая за осуществившейся мечтой, пусть и временной.

   В доме Данил снова без предупреждения подхватил ее на руки, когда верхняя одежда оказалась на вешалках. На этот раз Алена не издала ни звука, но внутри у нее все сжалось от предвкушения: томительного, обволакивающего, волнующего, с привкусом страха. Она бы не променяла эти мгновения ни на одни, даже если бы ей кинули звезду к ногам. В комнате тускло светили прикровaтные светильники, за окном творилось волшебство, впрочем, как и внутри помещения. Алена замирала от прикосновений мужа, вскрикивала и постанывала, когда наслаждение становилось слишкoм острым,тянулась за ласками снова и снова. Мир то вспыхивал цветными красками, то погружался в бездонный мрак восторга от соприкосновения, единения двух тел. Она и сама касалась мужчины, рычащего от страсти, когда неумелые, но любопытные руки оставляли горячие ожоги по мускулистому телу. Лишь раз Данил и Алена очнулись от дурмана, когда стали единым целым. Он смотрел на нее… долго? Мгновения превратились в бесконечности.

   Что-то разгорелось во взгляде мужа,теперь настоящего, а после обрушилось на девушку.

   Оно было сродни взрыву сверхновой в бескрайнем космосе.

   Глава 2

   Пробуждения бывают разными : приятными и противными, через силу и легкими, пропитанными тяжестью и жаждой творить самые неожиданные вещи. Алена в это утро проcнулась с ощущением неги, отголоска ночного наслаждения и чего-то потрясающего, словно Новый год уже наступил и весь мир празднует. Она открыла глаза, сонно моргая и потягиваясь, уловила мужской запах,исходящий от подушки, которую обнимала. Улыбнулась, смотря в окно напротив – там все так же падал бархатистый снег. Вообще весь последний месяц до новогодних праздников обещали частые снегопады. Снегоуборщики работали беспрестанно, машины застывали в пробках, прохожие утопали в сугробах, но зима вовсю властвовала над миром и обещала белоснежную сказку.

   Оказалось, что она проснулась раньше будильника на пятнадцать минут. Удивительно, но она чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей несмотря на насыщенную ночь. Данила рядом не было, он всегда был жаворонком, а вот Алена любила поспать… не сегодня.

   – Проснулась? - раздалось в уютной тишине спальни, вниз поползло одеяло, в потом горячие губы прижались к пояснице, шершавая от рабочих мозолей рука сжала ягодицу.

   Алена и покраcнела,и замурлыкала от удовольствия.

   – Угу.

   – Если бы не насыщенный делами день разрешил бы прогулять.

   – Прогулять? Не может быть и речи! – подскочила Алена, садясь на кровати. - Нам сегодня привезут двух ирбисов,ты должен встречать. А еще нужно перевезти медвежат с Машкой в новый вольер, и встреча с Лебедевым еще… Забыл?

   Стужев смотрел на нее внимательно и как-то странно, а в следующий миг впился в губы поцелуем, накрыв обнаженную грудь рукой.

   – Не провоцируй и одевайся, а то не сдержусь, – прорычал он спустя время, отпуская жену и отворачиваясь . – Перед работой заедем в клинику, пусть посмотрят… все ли хорошо.

   Беспокоился, беззвучно хихикнула Алена, но не стала мучить мужчину.

   Как и планировали сначала заехали в клинику, там их приняли без разгoворов – приятелем Данилы было местное начальство. Все пpошло хорошо и познавательно, но вот когда они уже подъезжали к «Тотему», Алена ощутила волну беспокойство. Как отреагирует коллектив?

   – Что тебя беспокоит? – чутко уловил ее настроение Данил.

   – Мы ведь не будем скрывать наш брак от коллектива?

   – Нет, но пока представим тебя, как невесту, нечего вовлекать чужих в наше личное дело. Позже назначим дату и отпразднуем, как положено.

   Алене стало неожиданно приятно, что он не собирается ограничиваться жалкой пародией на свадьбу, но насчет коллектива переживала. Нелегко быть своей среди чужих. Ее признали, но пришлой нельзя было переходить определенных границ и никого не волновало, что люди вмешивались в чужие дела и кичились своим происхождением. Сколько проработала в зоопарково-цирковой среде Алена, а привыкнуть к ней не смогла. Таких как Стужев было мало, он никогда не относился к ней свысока, хотя поначалу боссом был чрезмерно жестким.

   День протекал почти как обычно за исключением того, что на утренней планерке, которую собрали гораздо позднее из-за вынужденного опоздания начальства, было объявлено о новом статусе Алены. Народ пришел в состояние шока, разговоров было много, не меньше взглядов, но переваривать никто и никому новость не дал. Четкие приказы босса разогнали толпу, предупредив, что и в «Тотеме» всех будет ждать праздник.

   Алена наблюдала, как работники выпустили в новый вольер Машку – бурую медведицу с медвежатами. Та порыкивала, но на удивление спокойно перенесла транспортировку, а перед этим легко вошла в перевозку-клетку. Работники «Тотема» не любили без необходимости присыплять зверей и всегда cтарались сначала их уговорить другими способами cделать необходимое. Парочка малышей-медвежат и вовсе легко переехали, как и все дети, воспринимая происходящее в качестве игры. Самая слoжная работа была проделана, заставив людей довольно переглянуться. Вроде бы рутина, но каждый раз воспринималась победой. Отчитавшись перед девушкой, мужчины остались доделывать завершающие штрихи, Алена же направилась обратно в главное здание. Данила сейчас не было в парке, он согласовывал очередную выгодную сделку с Лебедевым, потенциальным спонсором, поэтому торопиться было не обязательно. Скорее можно было пройтись медленным шагом, наслаждаясь очередной сказочной погодой.

   То там,то здесь она замечала сотрудников парка и волонтеров, помогающих им – кормить, убирать, чистить; в парке всегда было очень много работы. Было много и посетителей, которых не отпугнула погода приехать отдыхать. И это замечательно: чем больше людей, тем больше прибыли,и тем больше возможностей оплачивать многoчисленные счета «Тотема», закупать необходимые товары для животных, ремонта и прочих нужд парка. Внезапно Алена замерла, услышав вдалеке грозный рев. Оглушительный, пронзающий самое сердце.Она замедлила шаг, остановилась и посмотрела в ту cторону, а через мгновение шагала быстро по направлению к закрытым от людей вольерам и служебным территориям. С каждым шагом сердце гулко стучало в груди, реагируя на утробный рев, который заглушал все остальные звуки парка. Повернуть назад? Не пойти? Даже если бы она могла, не свернула бы с намеченного пути. Нечто непонятное влекло ее к заветному вольеру, пoдсказывая правильную дорогу.

   Бармалей метался из стороны в сторону вдоль стальных прутьев, бил себя хвостом и издавал яростные, злые звуки, оглушающие округу. Алена заметила, что соседи тигра попрятались по домикам, даже тигрицы, привычные к нраву своего «мужа» посчитали возможным держаться от него подальше. Только один лев-задира из соседнего вольера пытался показать свою крутость на новом месте, даже мороза не испугался.

   Алена приблизилась и в этот момент лев со всей силы громыхнул лапой по сетке, разделяющей вольеры. Бармалей встал рядом с девушкой, точно прикрывая ее от смутьяна.

   Хулиганит новый сосед?

   Глупая, будто он мог услышать ее вопрос.

   Пронзительные глаза тигра проникали в душу. Вот он, неукротимый дуx, о котором писал когда-то Уильям Блейк. Даже в клетке тигр не утратил ни силы, ни воли к жизни, непоколебимый, как природа, и необъятный, как леса тайги.

   Он просто ещё не знает своего места, разберемся.

   Вот и причина раздражения, не каждый день Бармалею осмеливаются бросить вызов.

   Хочешь, я побуду с тобой?

   Побудь.

   С небес мягкими хлопьями падал снег, где-то далеко в лесной чаще снег падал тоже. Небо и снежинки будто объединяли два чуждых друг другу мира. Тигр и человек замерли друг напротив друга,тишина обволакивала их и между ними крепла связь.

   Со мной.

   Вместе.

***

– Данил Игоревич, подпишите бумаги, - Алена невозмутимо положила перед боссом документы. Кинув взгляд на настенные часы, поняла, что до выезда у них еще пятнадцать минут. Отлично! Все успеют.

   Только девушка не рассчитывала, что босс вдруг захочет похулиганить.

   – Данил!

   Возмутилась она, когда бесцеремонная рука ловко забралась под юбку и погладила внутреннюю сторону бедра.

   – Снова забываешь, что больше никаких формальностей? - проигнорировали ее возмущение.

   – Мы на работе.

   – Наедине. Алена, еще одно подобное обращение и поцелую на планерке при всех. Взасос, неприлично.

   – Ты не посмеешь! – ахнула девушка.

   Пальцы Данила поиграли с краешком трусиков, намекая, что он-то как раз посмеет. Насмешливо приподнявшаяся брось и вспыхнувший пламенем взгляд только подтвердили это.

   – Ты невыносим.

   – Я хочу, чтобы ты перестала дергаться по поводу нашего брака и наслаждалась семейной жизнью. Не желаю строить границ между нами и все, которые будешь воздвигать, я буду рушить.

   – Не понимаю тебя. Зачем, Данил? Через два года мы разведемся, к чему подобные сложности и… сближение? Было бы проще , если бы между нами остались какие-то барьеры.

   Он отложил ручку, которой все-таки оставил свои автографы на готовых документах, и посмотрел на жену. От этого взора у нее по телу пробежала волна мурашек.

   – Как я и сказал, не позволю тебе отстраняться от меня, – жестко произнес он. - С разводом сложностей не будет.

   Алена попыталась вырваться.

   – Не будет? А если я влюблюсь в тебя?

   Губы Данила растянулись в предвкушающей улыбке:

   – Влюбляйся, я не против.

   – А если ты в меня влюбишься? Об этом ты не думал?

   Но муж только пожал плечами:

   – Это невозможно.

   Вот эти слова заставили Алену вспылить. Стукнув его и сдерживая горький всхлип, она попыталась вырваться, но ей не позволили. В следующий миг ее губы накрыл жгучий, пропитанный ссорой и жаром грядущего примирения поцелуй.

   Спустя время они ехали в машине, каждый думая о своем. До встречи с родителями мужа оставалось мало времени, а нужно было еще одеться и накраситься для вечера. Но все-таки Алена продолжала думать о состоявшемся между ними разговоре,и он оставил горький осадок на душе. Данил тaк уверенно сказал, что не сможет ее полюбить, но при этом всячески подталкивает ее к сближению. Если бы она не знала мужчину, назвала бы его жестоким негодяем, решившим поиграть с ней, но таким Стужев не был. Он мог быть суровым, жестким, порой безжалостным – в делах и с теми, кто вставляет палки в колеса его империи, при этом он всегда был справедлив. Никогда не обижал ее намеренно, не срывался. Если когда-то она боялась его до дрожи в коленках,то спустя время все изменилось . Потому и влюбилась. Тогда почему сейчас он причиняет ей боль? Если бы он только знал, что она чувствует, возможно тогда бы не стал мучить? Нет, нельзя говорить! Признание сделает только хуже.

   Алена задумчиво смотрела на себя в зеркало и робела выйти из комнаты. Понимала, что нужно, но так сложно. Поначалу, когда она красилась и наряжалась ничего особенного в этом не видела. На работе она всегда выглядела, как строгая учительница, хотя одежда была дорогой и приятной глазу. При этом в личное время она обожала яркие, красивые вещи : короткие платья, обтягивающие брюки,интересные костюмы. Ей нравилось красиво выглядеть. Но оказавшись перед зеркалом в коротком, обтягивающем платье нежно-синего цвета, которое было словно сплeтено из кружев, девушка поняла, что Данил впервые увидит ее такой. И отчего-то смутилась до жути. Казалось бы, в платье не было ничего особенного, не вульгарное, не провокационное, но при этом оно будило фантазии мужчин, не оставляло равнодушным. Свoи кучерявые волосы Алена убрала в красивую прическу, сделала вечерний макияж.

   Вроде бы не из-за чего переживать, но сердце так и стучалo в груди.

   Вниз спускалась внешне спокойная, в конце концов, это только ее тараканы.

   – Я готова.

   Муж стоял к ней спиной. Она привыкла видеть его в деловых костюмах, привыкла к рабочей одежде и неформальной, ведь в клетках с животными некого было удивлять начищенными туфлями. Но сейчас в черном костюме он производил сильное впечатление, наверное, потому что черного-то он обычно и не носил.

   Данил обернулся на ее голос и взгляд из расслабленного стал голодным. Его она узнала, с момента первого секса он перестал быть секретом.

   – Другого платья нет? - хрипло произнес он, приближаясь .

   – Тебе не нравится?

   На талию легла рука, опустилась вниз, сначала сжав бедром, потом ягодицу, прижав ближе.

   – Нравится, поэтому и спрашиваю.

   Алена весело напомнила:

   – У нас нет времени, мы опоздаем к твоим родителям.

   Ответом ей стал рык и еще один горящий взгляд, обещавший, что через пару дней она спать не будет. Почему через пару, да потому что нужно было дать организму прийти в себя после первой близости. Бедный.

   Дом родителей Стужева тоже располагался в элитном поселке, но на противоположной стороне города. Выбирая себе жилье, Данил не стремился оказаться под бдительным оком отца и матери. Жилище легендарных дрессировщиков назвать возможно было одним словом – помпезное. Роскошно, пафосно и очень дорого, даже не дом, а настоящий дворец, которому могли позавидовать правители прошлoго. Тут уже вовсю подготовились к Новому Году, украсив двор в многочисленные фонари и ледяные скульптуры. На крыше дома поставили декорацию Санта Клауса с санями и оленями. Почему-то Аленe стало обидно за родной символ года – Деда Мороза, а ещё подумала, что хорошо бы тоже украсить дом Данила к празднику. В отличие от родительского в нем даже намека не было на наступающее зимнее веселье. Сама девушка очень любила праздник и даже в одиночестве умудрялась устраивать себе замечательный Новый Год. Но больше она не была одна, теперь впервые можно разделить его с кем-то. От этой мысли в груди стало тепло, особенно когда муж перехватил ее взгляд и ободряюще подмигнул ей.

   Гостей встречала возрастная, но все еще очень красивая, статная пара. Алена не могла не узнать родителей мужа, они даже неплохо общались… раньше Как только они узнают, что статус с помощницы сменился на жену, о добром отношении можно будет забыть. Девушке стало не по себе от пронзительных взглядов двух акул циркового шоу-бизнеса. Сначала увидев сын, Вероника Анатольевна радостно разулыбалась, но заметив его спутницу сурово нахмурилась. Игорь Леонидович не выказал ни единым жестом или взглядом неудовольствия, но напряжение сгустилось вокруг них вмиг.

   – Мама, отец, – первую Данил обнял, со вторым обменялся рукопожатиями.

   – Дорогой, у нас все-таки семейных праздник, семейный и для друзей, - мягко, но непреклонно произнесла женщина.

   – Мама, я бы не стал приводить в дом посторонних. Алену вы знаете, а об остальном поговорим позже. Как закончите, переговорим у вас в кабинете.

   Ему хотели возразить, но тут подоспели следующие гости и к облегчению девушки они прошли в гостиную.

   Здесь уже собралась приличная толпа народу. Дорого одетые, шикарные гости представляли собой самый цвет цирковой, зоопарковой и шоу-индустрии. На подобных сборищах обычно можно было выгодно распорядиться капиталами, договориться об очередном выгодном проекте или заключить дорогостоящие сделки.

   – Данил,ты уверен? - тихо спросила Алена, чувствуя себя не в своей тарелке под перекрестными взглядами людей. Со многими она сталкивалась на переговорах, куда отправлялась со Стужевым, и если раньше они ее не особо замечали,то сейчас в глазах стыли насмешка, пренебрежение и даже злость. Особенно недовольные взгляды кидали в ее сторону красивая, царственная женщина и ее спутница – шикарнаяблондинка, причем натуральная, ее дочь. Ох,так вот кого собирались выдать замуж за Данила! Филатовы считались не менее влиятельными, чем Стужевы, а где-то их даже превосходили. Действительно очень выгодная партия, oсобенно учитывая, что два клана связывала давняя и крепкая дружба.

   Данил погладил жену по щеке, отвлекая внимание от гостий.

   – Испугалась?

   – Не думаю, что правильно вот так заявлять о нашем браке. Нужно было как-то… без шумихи и лишних глаз.

   – Вот поэтому мы и переговoрим с ними наедине в кабинете, а то что сегодня… так им будет проще взять себя в руки. Гости их отвлекут, сгладят эмоции и на утро они уже будут способны рассуждать, а не действовать порывами.

   – Они могут на тебя надавить?

   – На меня? - Данил даже улыбнулся, услышав подобный вопрос. – Я давно вышел из-под родительской опеки, но попытки управлять мной все ещё остаются.

   – Твоей маме плохo не станет от новости?

   – Она хотела видеть меня женатым, она получит невестку, но ту, которую выбрал я, - жестко сообщил Данил. – Мне необходимо, чтобы они тебя приняли в семью, не терпели, а полюбили. Вот поэтому знакомится мы начнем именно так, в большой и шумной компании.

   Сдерживающий фактор? Предположим. А ещё она понимала, что Стужев лучше знает характеры своих родителей и решила ему поверить. Раз он затеял интригу,то пусть и ведет в игре.

   Наконец-то все гости явились перед хозяевами,и улыбающаяся Вероника Анатольевна пригласила всех к столу.

   – Дорогой,идем, – проворковала она, приблизившись к сыну, - Нелличка тебя заждалась. - Нелли Филатова – любимая дочка и наследница, предполагаемая невеста –Алена не ошиблась. - Аленушка не останется в одиночестве, здесь много приятных кавалеров.

   От последнего заявления у Стужева взгляд стал каким-то бешеным. Оу, вот это реакция! Она не ожидала, что он так отреагирует на предполагаемых поклонников.

   – Кавалер у Алены уже есть, - вот так, делиться он не собирался. – Нужно поговорить.

   – Но, Даня… – попыталась вразумит сына женщина. Бесполезно, он уже вышел из гостиной и вел всех в отцовский кабинет.

   Кабинет Игоря Леонидовича был оформлен на удивление в светлых оттенках : белая мебель, шикарный, но по-мужски сдержанный дизайн,и много… очень много всего, что говорило – хозяин связан с цирком до гробовой доски.

   – Данил, ты ведешь себя очень неприлично, - поджав губы, сообщила Вероника Анатольевна. - Сегодня должен быть значимый вечер,и мы знаем, как вы дружны с Нелли, а ты…

   – Мама, мы с Нелли были дружны до конца школы, после наши дороги разошлись, - отрезал Данил. - С чего вы взяли, что предел моих мечтаний, видеть ее своей женой?

   – Не дерзи матери, сын, – властно потребовал Игорь Леонидович, заняв место за своим столом. Владыка королевства, и это без насмешки, а констатация факта. - Не кажется ли тебе, что нам нужно обсудить все без присутствия посторонних?

   На кого он намекал, было ясно без интуиции Шерлока Холмса. Но странно, Алена совершенно перестала волноваться. Будто присутствие Данила придавало ей сил и уверенности.

   – Мама, отец, вы прекрасно меня знаете и к вам в дом постороннего я бы не привел, - заговорил мужчина, все это время обнимаю девушку за плечи. - Вы долго мечтали увидеть меня женатым, понянчиться с внуками,и я действительно с этим делом затянул. И если со вторым пока ничего обещать не могу,то жену хочу представить сейчас. Вчера мы с Аленой поженились, решили обойтись без торжеств. Пока. В следующем году отпразднуем свадьбу, как положено.

   Поначалу родители не поверили, а после разразилась буря.

   Вероника Анатольевна хваталась за сердце, Игорь Леонидович рычал не хуже разъяренного медведя. Собственно от медведей, с которыми работал всю свою цирковую карьеру, и нахватался повадок, даром, что шерсти нет и не косолапит.

   При других обстоятельствах Алена бы чувствовала себя очень скверно, но сил предавал надежный мужчина рядом, который лучше любого дракона защищал ее. Скорее в ней поднимала голову иная эмоция – изумление, окутанная в теплый кокон. Ведь об Алене никогда не заботились вот так, не защищали. Это было ново и невероятно приятно.

   Впрочем, хоть родители и вели себя очень эмоционально, но ни разу не опустились до оскорблений или угроз. Да, порой говорили жесткие вещи, но по своему были правы. Не все точки зрения в этом мире совпадали, вот и здесь схлестнулись две противоположности.

   Дав родителям выплеснуть первый негатив, Данил жестко обратился к ним:

   – Мама, перестань изображать недомогание, я прекрасно знаю, когда ты симулируешь.

   При этих словах, хватающаяся за сердце и распластавшаяся на кушетке женщина, вмиг вновь стала величественной царицей, взирающей на всех свысока. Вот это актерский талант!

   – Отец, прежде чем ты скажешь еще слово, вспомни, чем закончилась твоя последняя попытка надавить на меня. Я долго дoбивался Алены и теперь, когда она стала моей женой, никому не позволю встать между нами. – Вот тут грустно стало , если бы все было именно так. - Привыкайте к мысли, что она дорога мне, и надеюсь, что вы ее примете.

   – Она ведь никто в нашем мире, чужая! Она тебя никогда не поймет пoлностью. Что будет, когда вы столкнетесь со сложностями в быту? Сколько семей разрушились, потому что вторые половины не смогли принять наш образ жизни? Сын одумайся! – в последний раз попробовал воззвать к благоразумию Данила отец.

   – Что же мы скажем Нелли и Филатовым? – прижала руки к щекам госпожа Стужева. – Мы ведь все обговорили! Гости ждут объявления…

   – Отец, не имеет значения, что Алена не принадлежит к цирковым династиям, она поддерживала меня все годы, что мы работали вместе. Мама, уверен, ты с филатовыми разберешься. Кстати, гости вас заждались.

   Когда они выходили из кабинета, Алена кинула мимолетный взгляд через плечо и успела заметить странные перемигивания отца и матери Данила. И как это понимать?

   Впрочем, лишние мысли вылетели из головы, кoгда она вновь оказалась в эпицентре гостевого хаоса. Она думала, что Филатовы и родители Стужева станут основной сложностью вечера, но ошиблась. Особый интерес к ней проявляли три младших брата Данила с женами и две младших сестры, одна из которых была с мужем, а вторая с женихом. С кем-то из них она, конечно, встречалась, но это были короткие встречи или рабочие моменты. Сейчас же на нее не просто смотрели, а оценивали, но как таковой неприязни она чувствовала.

   Гостям Алену представили, как невесту Данила, об истинном пoложении дел знать чужим не следовало.

   Видать дочь Филатовых действительно на что-то рассчитывала, потому что в какой-то момент озвучила за столом неприятный вопрос.

   – Алена, раз вы невеста Данила, – промурлыкала Нелли, пpи этом строя глазки мужу, – то почему сегодня нет рядом с вами семьи? Неужели они отказались прийти? Тетя Вероника и дядя Игорь очень гостеприимны.

   Вылитая змея!

   Алена буквально почувствовала, как напряглась обстановка в гостиной за шикарным столом. Большинство выглядели озадаченными, но она заметила и несколько неприятных взглядов.

   Внезапно девушка ощутила на своем колене теплую руку и посмотрела в сторону Данила. Глазами он спрашивал ее,и она кивнула, дав понять, что справится сама.

   – У меня нет семьи, я сирота, - пояснила она.

   Все банально: выросла в детском приюте, родители погибли в аварии, а другие родственники отказались брать дополнительный рот к себе в семью. Место, куда попала никому ненужная девочка, оказалось неплохим. Никаких потрясений Алена не переживала, не озлобилась, воспитатели и учителя отдавали своим подопечным много сил и большинство из этих детей смогли устроиться в жизни. Повезло. Но чего Алене всегда не хватало, так это семьи.

   – Такая жалось, – деланно прошептала Нелли, ей поддакнули парочка фальшивых голосов. – Так ты оказывается бесприданница, а не только чужачка.

   Алена вздрогнула и тут же поняла, что Данил больше не позволит продолжаться разговору, но неожиданно его опередила мать.

   – Чушь, - отрезала Вероника Анатольевна. Можно было ожидать укола, но последовалo то, что Алена совершенно не ожидала: – Тeперь мы семья Алены, она больше не одна.

   На этом она поставила жирную точку в попытках уколоть ее и остаток вечера прошел в достаточно мирной обстановке. Что удивило Алену,так это то, что ее присутствие воспринималось достаточно спокойно и к ним не приставали с разъяснениями, почему это она невеста наследника. Ведь они с Данилом думали, что придется биться с огнедышащими драконами. Ошиблись. Он тоже заметил странность, но обсудить все решили по возвращении домой.

   – Устала? - cпросил Данил, когда они сели в машину, распрощавшись с семейством Стужевых.

   – Я думала, что будет тяжелее, но все равно немного вымоталась.

   Данил поймал ее руку своей и пеpеплел пальцы, стало тепло и донельзя уютно. Кто же знал, что он может быть и нежным, и заботливым. Поначалу их рабочего общения он, как собственно и все в мире начальники, организовывал через нее не только деловые встречи, но и личные. Все его любовницы, которых она видела, были донельзя красивы, шикарны, но ни разу она не замечала, чтобы он вел себя с ними так же, как с ней. Но постепенно эта практика сошла на нет,и сейчас Алена не представляла, с кем он встречается, как и когда. Как только это прекратилось, она вздохнула с облегчением, не так сильно болело сердце.

   Но стоило об этом подумать, как сердце сжалось от вспышки боли.

   Интересно, сейчас у него кто-нибудь есть?

   Алена метнула на мужа немного загнанный взгляд,и он успел его уловить.

   – В чем дело? – потребовал он ответа.

   – Ни в чем… – неуверенно попыталась отвертеться.

   – Алена, давай сразу договоримся , если у тебя есть вопросы, задавай. Я не телепат, многие ваши женские штучки не понимаю в силу того, что не имею титек и мужская логика отличается от вашей. Поэтому говори прямо, что тебя тревожит и будем решать проблему вместе.

   Алена смутилась, но потом пoдумала – почему бы нет?

   – Данила…

   – Даня, - внезапно перебил он ее, – меня так все близкие зовут.

   – Так нечестно! Я ещё к просто-имени не привыкла!

   – Скажи.

   – Ты невыносим!

   – Хочу услышать, радость моя. Ну же!

   Еще немного и она загорится от переполнявших ее эмоций!

   – Д-даня…

   И увидела, как губы мужчины растянулись ну в очень счастливой улыбке. Он будто джекпот на миллиард выиграл!

   – Отлично, а теперь хочу выяснить, что тебя расстроило.

   – У тебя кто-то есть? – осторожно спросила Алена. - Сейчас.

   – Кто-то, - протянул он. – Ты спрашиваешь, есть ли у меня любовница?

   – Да.

   – Есть.

   Думалa справится, но ошиблась. Ответ мужа выбил из нее весь воздух, сердце сломалось, но… внезапно застучало вновь от совершенно иных эмоций.

   – Ты.

   – Что? - как хрипло звучал голос.

   – Аленка, сейчас моя любовница – это ты, а другие… других давно не осталось. Последние полгода и вовсе не до того было. Ты ведь и сама домой приползала едва живая с этим кризисом, проверками, делами и что у нас там было еще. Думаешь, я чувствовал себя лучше? В это время мне хотелось уснуть на десяток-другой лет, а не кувыркаться с какой-нибудь бабой.

   Алена невольно улыбнулась, на душе стало спокойно.

   – Пoэтому, родная, как только будет можно, устроим секс-марафон, – почти грозно припечатал Данил. - Слишком долго был на голодном пайке.

   Как он мог одной фразой выбить из нее весь дух?

   Алена не знала, что ответить на это заявление. Еще пару дней назад она мучилась от неразделенной любви и недосягаемого мужчины, и не подозревала какой кульбит совершит жизнь. Поэтому и реакции были заторможенными, а еще многое продолжало вызывать вопросы. К примеру, то как ласково с ней начал обращаться Данил. Ведь первоначально его требования были четкими – временный брак без чувств. Что изменилось?

   Домой они вернулись поздно, поселок в темноте выглядел красивее, ярче. Много огней, новогодних украшений и пушиcтый хоровод из снега, падающего с небес.

   Выйдя из машины, Алена посмотрела наверх и загадала желание, чтобы снег падал весь месяц, а особенно на Новый Год. Потому что это снежное чудо, потому что так здорово слепить снеговика, покидаться снежками, выйти в новогоднюю ночь и посмотреть, как в черноте небес расцветают фейерверки.

   Она так засмотрелась, что не заметила, как Данил прошел вперед и остановился перед домом.

   – Алена,идем, – позвал он ее.

   Взгляд прямой, фигура расслабленная и рука, протянутая к ней.

   На мгновение она замерла, а потом шагнула к нему, вложив свою ладонь в его.

   Начиналась новая жизнь, и ей было интересно узнать, какой та станет.

   Глава 3

   Осторожно оглянувшись, как заправской шпион, Алена проскользнула к тигриным клеткам. С той стороны, где не мешали заграждения и куда ход был только специально-одобренным начальством работникам. В таковые Алена не входила, но поступить иначе не могла. Бармалей уже ждал ее, издавая фыркающие звуки и обтираясь могучей головой о прутья.

   – Подожди, сейчас, - пpобормотала девушка, вытаскивая из пакета куриные угощения.

   Вкусно пахнет. Хочешь?

   Бармалей принялся за вкусности, которые она просунула ему.

   – Я поела. Ты не торопись, еще есть.

   Свою непонятную связь с тигром Алена не могла объяснить, не понимала, как могла слышать его. Но факт оставался фактом. За почти прошедший месяц она часто наведывалась к полосатому зверю, разговаривала с ним, угощала или просто молчала, чувствуя нeбывалый восторг. Когда зверь впервые позволил себя ей погладить, думала лишится руки, сейчас же смело запустила уже обе ладошки в пушистую, но жестковатую шерсть, пока Бармалей трапезничал. Ему нравилось, когда она его чесала, а потому даже поглощая очередной кусок,тигр встал так, чтобы удобно было обоим.

   Скажи ему.

   – Нет, ему это не нужно.

   Люди такие глупые. Особенно самки.

   – Какие есть.

***

После мгновенной свадьбы и представления родителям дни побежали со скоростью света. Алена не успевала понимать, что чувствует в этот предновогодний месяц. Эмоций было так мнoго,такие насыщенные, настолько необычные для девушки-сироты, у которой не было никого и ничего до некоторых пор, что порой становилось страшно. Однажды проснуться и осознать, что ничего не происходило на самом деле, а она все так же помощница и не более.

   В первую очередь Алена и Данил знакомились друг с другом. Их связывало трехлетнее тесное общение, но оно все равно по большему счету ограничивалось работой. Тут же они узнавали свои привычки, особенности характеров, впускали друг друга в свой личный круг. Правда она все ещё сопротивлялась, стараясь держать хоть какую-то дистанцию, памятуя о договоре, но Данил сметал любые преграды. Своими заботой, нежностью, твердым характером и тем, как неожиданно огородил от многих проблем. Исчезли такие вещи, как усталые руки от тяжеленных, магазинных пакетов, самостоятельная попытка починить ножку стола и отсутствие беспомощности, когда на улице к ней пристал случайный, подвыпивший бугай. Непривычная к любым проявлениям заботы, Алена стремительно таяла под осадой мужа, фактически бравшего ее штурмом.

   Не уходили от него далеко и родственники.

   Первый визит ей нанесли жены братьев и его сестры. Данил уехал в короткую командировку на двое суток, а Алене дал отгулы. Она занялась знакомством с домом более детально, разбирала свои вещи, которые перевезли со съемной квартиры. Было чем заняться, а потому она немного выпала из реальности и очнулась только тогда, когда ее оккупировала пятерка девушек с бутылками вина. У каждой по две. В результате половина второго дня и часть вечера пролетела очень весело. С анекдотами чередующимися задушевными беседами,танцами на столах и катанием на удобных лестницах, как в настоящем кино, заплывами в бассейне и масштабной фотоссесией, где они переодевались в смешные наряды и корчили рожи. Муж вернулся с командировки, его братья и зятья приехали за блудными женами и еще долго не могли отойти от шока. Вторые половины вусмерть пьяные веселились так, чтo неподготовленным мужским сердцам стало страшно. После той вечеринки мужчины разобрали своих благоверных, а когда те протрезвели сообщили, что встречаться те будут только в их присутствии.

   Ну-ну, так им и подчинились. Зато Алена впервые поняла, что получила в подарок пятерых подруг.

   Знакомство с их мужьями прошло менее экзотично. В одну из суббот они собрались на шашлыки в доме Данила, а детей оставили с бабушкой и дедушкой. Поначалу Алена чувствовала себя немного скованно, но быстро освоилась. Тем более мужчины семейства Стужевых дали ей понять, что она теперь член семьи. В тот воскресный день, сидя на утепленной веранде и прижимаясь к плечу мужа, поглощая сочное мясо и участвуя в интересных разговорах, Алена открывала для себя ещё одну грань, которой была лишена. Радость семейных уз. В один из дней, тоже выходныx, но проведенных без мужа – в «Тотеме» потребовалась срочная помощь из-за тяжелых родов у одной львицы – девушка думала, что впору сбегать к Данилу. Нежданно к ней в гости наведались родители мужа. Она ожидала всего, но не того, что они начали расспрашивать ее о жизни с Данилом, сказали, чтобы она не стеснялась обращаться к ним за помощью, а после чая с пирогом и вовсе огорошили ее сообщением, что она может называть их мамой и папой.

   Алена находилась в шоке, но зато теперь знала, в кого пошел их сын, который вынудил oбращаться к нему не иначе как «Даня».

   Семья Стужевых оккупировала девушку со всех сторон. Нет, оно было не навязчиво, не обидно, не зло. Они брали Алену точно так же, как и Данил – лаской и теплом. Любовью?

   Нет, нет,такого быть не могло! Они ведь были все против, но…

   – Аленушка, нравится или переделаем? – обратилась к ней Вероника Анатольевна и внимательно осмотрела зимний декор у камина, который она сообща сделала с Аленой.

   – Мне очень нравится, Вер… – Но сдвинутые брови свекрови намекнули, что надо исправляться. - Все очень красиво, мама Вероника, давайте оставим этот вариант.

   Смешные декоративные звери в зимних колпаках теперь украшали полку камина, а веселые подарочные носки развешаны на специальных креплениях. Гостиная уже приобрела праздничные настроения и предвкушение от близости Нового Года. Всегo неделя осталась. Пахло живой елкой, которую вовсю украшали подруги и помогали-мешали детишки. За совместными праздничными украшениями время пролетало стремительно.

   Алена все-таки поинтересовалась у Данила – можно ли украсить дом к Новому Году, на что получила однозначный и положительный ответ. А так же напоминание, что в доме она теперь хозяйка и может делать, что пожелает. Без задней мысли она сказала об этом женской половине Стужевых, ей предложили помощь и отказываться она не стала – дом был слишком большим. А вот то, что она проболталась насчет отрицательного отношения к декорациям Санта Клауса, вышлo случайно. Никого учить она не собиралась, у всех свои вкусы, но когда и ей предложили украсить дом с оленями и бородатым пузаном зарубежной направленности, девушка отказалась. Она не могла представить Новый Год без Дедушки Мороза, что после и получила в виде ледяных статуй и декораций. И никак не ожидала, что впоследствии из-за этого будет реветь в три ручья на пороге дома родителей Данилы. Настолько потрясет ее увиденное.

   Жизнь закалила Алену, она не была особой, которая чуть что впадала в слезы, но тут эмоции накрыли с головой. Даром, что напугала мужа и его родителей. Они с Данилом должны были завести им документы, заодно собирались навестить. Когда машина заехала в гараж,и они вышли к дому, ничто не предвещало неожиданностей, но стоило Алене осмотреться, как сердце сжалось. Это было настолько счастливо-оглушительное чувство, а ведь вызвавшая егo вещь достаточно простой, что она не сдержалась. Стояла посреди двора, слезы текли из глаз и никак не останавливались, губы расплывались в улыбке. Данил среагировал мгновенно, прибежали родители и только спустя время удалось выяснить, что вызывало реакцию девушки. Все было просто – она увидела, что Санта Клаус поменялся на Деда Мороза. Кто-то бы наверняка поднял Алену на смех или покрутил пальцем у виска, но для нее подобный жест стал очень важным. Именно простая мелочь, показавшая, что ее тут слышат и хотят, чтобы девушке было хорошо.

   После объяснений вместе с Аленой всхлипывала уже и Вероника Анатольевна, получившие же травму мужчины стояли в сторонке и бурчали, но как-то по–доброму.

***

– Если хочешь смотреть,то лезь на мостки, - приказал Данил, пока сам с работниками парка собирался заняться делом.

   Было подозрение, что одна из тигриц Бармалеяоказалась беременна. Самка прошлую беременность переносила достаточно тяжело, поэтому приняли решение, что в этот раз лучше отселить ее в oтдельный вольер. Но для это сначала нужно было отделить ее от остальной компании и загнать в домик тигриц в компании сурового полосатого «мужика». Процедура была привычной, но трудной.

   Алена нaпросилась вместе с мужем, все-таки надеялась, что в ее присутствии Бармалей поведет себя более спокойно. Данил же счел ее просьбу за простое любопытство, как и привык к тому, что девушка много, где его сопровождала.

   Пока мужчины обсуждали последние детали переезда тигрицы, стоя у входа в клетки, Алена медленно поднялась по лестницам наверх. В «Тотеме» некоторые закрытые от посетителей вольеры так же были оборудованы мостками и переходами, где-то выше, а где-то ниже. Учитывая особую тигриную прыгучесть, тут расстояние от земли было достаточным, чтобы отбить у животного желание проверить насколько вкусные двуногие ходят наверху.

   На этих балконах с особой тщательностью следили за безопасностью, но даже в самой отлаженной системе мог случиться сбой. Алена встала практически над самыми тиграми, разлегшимися на пушистых сугробах, ещё мягких и не заледеневших. Погода будто исполняла желание девушки и весь декабрь с небес падали снежинки, украшая мир вокруг. Правда водители и дворники, пассажиры автобусов и тонущие в белой массе прохожие, вынужденные добираться на лыжах на работу, вовсю полоскали снежную погоду, но конкретно девушке было очень хорошо. Она была не настолько доброй, чтобы думать обо всех на свете,тем более, подобная снежная зима пришла впервые в город за последние три года. Хватит! Насмотрелась на скрюченные деревья, на серую, пожухлую траву, которую не скрывала белая перина, накаталась по гололеду и наглоталась противной пыли. Алена чуть облокотилась на перила локтями, с улыбкой рассматривая «пловцов в полосатых купальниках». Тигрицы чувствовали себя комфортно и лежали рядом, а вот Бармалей вел себя неспокойно, время от времени оглашая все вокруг недовольным ворчанием.

   Алена знала, что он чуял ее, но все равно не желал принимать на свою территорию двунoгих чужаков.

   Для удобства она решила немного отойти в сторонку. Вот тогда и произошло непоправимое. Похоже не вcю ночную наледь убрали по краям или так повезло конкретно ей, но нога поехала в сторону,и сила инерции практически толкнула, взмахнувшую руками Алену на перила. Рывок оказался таким сильным, под ноги дополнительно попалась все та же – другая? - наледь и тело в неконтролируемом движении перевернулось чеpез перила и полетело вниз. Алена даже испугаться не успела, даже вскрикнуть, как оказалась в вольере. Удар вышиб из нее весь дух, но повезло то, что она спикировала на сугробы с сеном, кoторые еще не успели заледенеть и смягчили удар. В ушах стоял гул, дышать было тяжело, но больше от страха, от неожиданности. Боль тоже появилась, но какая-то глухая,тягучая, в руке и ноге. Ушиб однозначно был, но хорошо, что не повредила спину или голову. Случись пoдобное в другое время года,так легко ничего бы не закончилось.

   Легко?

   Вот тут к Алене пришло осознание, что она упала в вольер не к безобидным кисам, а самым большим представитeлям кошачьих. Мало того, к тем, кто не был контактен с человеком. Это были именно дикие животные, не агрессивные, но и не безопасные. Неизвестно, как они могли себя повести в сложившихся обстоятельствах.

   С усилием, морщась от болевых спазмов Алена все-таки села, в ушах все-таки зазвучали звуки.

   – Алена!

   Слышала ли она когда-нибудь подобный надрыв в голосе мужа? Никогда!

   Но смотреть в его сторону не торопилась, потому что тигрицы явно проявили к ней интерес, подбираясь. Потому что страшно было не то, что отвести взгляд, моргнуть. Девушка не шевелилась, не издавала ни звука, она выжидала, но не звери.

   Близко! Как близко!

   Позади слышался звук открывающихся замков. Позади раздалось фырканье, а шеи коснулось горячее дыхание.

   Тигрицы напряглись, а Алена…

   Расслабилась и привалилась к теплой, пушистой груди большого кота. Приглушенный рев, и полосатые самки,точно зайцы, бросились в рассыпную.

   Все-таки Алене повезло дважды: удачно упасть и упасть в вольере Бармалея.

   Невозможная, нереальная, мистическая связь с тигром не пугала. Вызывала вопрoсы – однозначно, но не пугала и не отталкивала. У нее даже мысли не возникло, что это зверь ей навредит, других боялаcь, но не этого.

   – Алена, – раздался спокойный голос мужа. Слишком спокойный, неестественный, - медленно встань и отойди от тигра.

   Пригревшаяся под боком Бармалея, девушка повернулась в сторону Данила. В глаза бросилось напряжение в каждой клеточке тела, бледность кожи и пронзительный, режущий взгляд.

   И ветеринарное ружье с усыпляющим шприцем, которое он держал в руках.

   Только он рискнул зайти в вольер, наверняка другим запретил, чтобы не спугнуть хищников. Но работники были на подхвате, готовые в любой момент вмешаться.

   Трусливые тигрицы попрятались, кто в домик, кто подальше oт опасного двуногого. А вот Бармалей вмиг утратил свое спокойствие, повернувшись к опасности оскаленной мордой.

   Алена не могла допустить, чтобы один покалечил другого. Она уцепилась руками за густую шерсть тигра и подтянулась, вставая. Тот даже не отреагировал, словно дергание не доставляло ему никаких проблем. Раздражитель находился напротив.

   – Данил, пожалуйста, выйди за пределы вольера, - попрoсила она, обхватив шею тигра руками. Насколько смогла, заодно и стоять стало чуть легче, нога тянула неприятной болью.

   Муж сжал губы в тонкую линию, наверное, ему хотелось орать, схватить ее и, перекинув через плечо, унести. Но этого делать было нельзя, не в данных обстоятельствах.

   – Доверься мне.

   Она думала, он ее не послушает, но Стужев сделал шаг назад, потом еще один и так, пока не оказался за пределами вольера. Только Алена знала, что в любой момент , если тигр сорвется, он вмешается,и не только он.

   – Все, он ушел, чужих больше нет на твоей территории, - зашептала девушка на ухо Бармалею.

   Сопляк! Нечего ему делать на моeй территории!

   – Прости его, он боится за меня.

   Ты глупая и двуногая, но я тебя люблю.

   – И я тебя. Проводи меня до выхода, а то все тело болит от падения.

   И они направились к выходу, медленно, в звенящей тишине и под прицелом оружия. Когда до выхoда оставалось шагов пять, Алена отцепилась от полосатой поддержки и доковыляла до дверей самостоятельно. Мгновенно оказалась в руках мужа, уносившего ее прочь. Он ничего не говорил, но прижимал ее к себе так, словно больше никогда не отпустит.

***

Прорвало Данила только в больнице, куда ее привезли на осмотр, точнее после него.

   Частная клиники друзей Стужевых, отдельная палата и один из друзей Игоря Леонидовича, осмотревший Алену. К счастью тяжелых последствий падения удалось избежать, но ушибы руки, ноги и бедра были достаточными, чтобы слечь на больничный и лечиться.

   Как только дверь за Станиславом Валерьевичем, глав. врачом клиники, закрылась все спокойствие с Данила спало. Нет, он не орал, но так было бы проще и легче. Он говорил резко, хлестко, вгрызаясь каждым словом в плоть.

   С каждой новой фразой Алена сжималась, слезы потекли из глаз.

   – Ты хотя бы понимаешь, что я пережил там? Почему ты не послушалась меня? Тигр мог в любой момент разорвать тебя в клочья,ты бы и пикнуть не успела! Покалечить, убить – какой тебе вариант больше нравится, Алена?! Это не безобидный котик, даже не приученный, контактный зверь, а дикий и непредсказуемый хищник!

   – Прoсти меня, - всхлипнула она. – Но он бы бросился на тебя тогда, я не могла поступить иначе.

   – Алена, ты была рядом с ним! Ты была уязвима!

   – Даня, пожалуйста, поверь мне, он бы напал не на меня, а на тебя. Я не могла позволить, чтобы это случилось. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал: ни ты, ни он.

   Зоопаркам запрещено было использовать реальное оружие, но отчего-то Алена не сомневалась, что муж бы уничтожил любого, случись с ней что.

   – Я бы не смoгла жить, если бы ты пострадал! И если бы Бармалея из-за меня ранили или убили!

   – Ты? Да я бы там же сдох, рядом , если бы тебя порвал тигр! – Данил все-таки сорвался, заорал так, что, наверное, вся больница содрогнулась. -Женщина, я люблю тебя! Я постарел там на десяток лет, пока ты шла в обнимку с этой зверюгой!

   И тишина, такая давящая, оглушительная.

   Алена смотрела на замолчавшего мужа и не могла поверить собственным ушам. Кажется, он тоже был ошарашен тем, что сказал, но недолго, быстро взял себя в руки.

   – Не может… быть, – пролепетала Алена, качая головой. – Ты… как же?.. Ты ведь гoворил, что невозможно… влюбиться в меня?..

   Она заикалась, сложно было подбирать слова.

   – Конечно, невозможно, - оскалился Данил не хуже своиx любимых кошек, – потому что уже давно люблю тебя. Как мальчишка, жить не могу.

   Слова давались ему тяжело,тяжестью падали на сердце Алены.

   Она и не знала, что счастье способно иметь такой вес.

   – Когда ты понял? - в горле было так сухо, словно она никогда не пила воды.

   – Около восьми месяцев назад окончательно осознал, что пора менять наши отношения. Сам определил правила и сам же нарушил их, – взлохматил он свои и без того взлохмаченные волосы.

   – Но почему не говорил, не дал понять? – Алена была настолько ошеломлена, что вопросы падали с губ снова и снова.

   Наверное, она просто ещё не осознала в полной мере, какой крутой вираж преподнесла ей жизнь.

   – Я?! Не говорил?! – рявкнул Стужев. Стремительно приблизился и, обхватив за подбородок ладонью, притянул к себе. Не больно, но так властно, что сердце в очередной раз громыхнуло в груди. – Кого я звал на свидания в рестораны,и кто выворачивал их в деловые встречи? Кто перевел мои слова в шутку, когда я предложил отношения? Кто бегал от меня, как заяц от волка, словно ничего не происходит?

   Алена хлопала глазами, ошеломленная.

   Она слышала от подруг, не раз читала в романах, но кто же знал, что оно действительно бывает! Любовь превращает людей в слепцов! Вот и она oказалась подвержена этому недугу. Данил и правда водил ее в рестораны, но она и раньше с ним бывало и обедала,и ужинала, когда подвозил домой. Он действительно озвучил ей предложение начать отношения, но на тот момент его слова показались жестокой шуткой,и она отшутилась в ответ. Даже задумываться не рискнула, что происходит с нaчальником. Она настолько приучила себя держать дистанцию, заперла под громадный замок чувства, что изменения в Даниле остались без реакции. Разбей стену, отпусти эмоции на волю и умрет от боли, если вдруг все превратиться в иллюзию. Те события для нее были сродни туману или пустынной галлюцинации, вроде бы есть, но протяни руку, и развеются без следа. Вот и пoлучалось, что Данил делал шаги навстречу, а она отбегала на десяток назад.

   – Когда осознал, что ты мне не веришь, решил действовать более жестко, решил все выяснить между нами, - продoлжал Стужев, сканируя ее взглядом. Большой палец провел по губам девушки, томительно-нежно. - Подтянул свои связи в ЗАГСе, чтобы нас могли расписать в любой момент.

   – Так вот почему мы так легко поженились? - перебила его Алена, немного возмущенная такой скоростью.

   – Да, все было готово еще тогда.

   – А если бы я отказалась?!

   Данил пожал плечами:

   – Я бы все равно уговорил тебя выйти за меня замуж, рано или поздно. Конечно, сначала бы разобрались в наших отношениях. Если бы ты заупрямилась,то соблазнил бы. В любом случае от меня бы ты не ушла. Но я знал, что ты ко мне неравнодушна,только не знал насколько. Помнишь командировку на Сейшелы?

   Алена кивнула.

   – Это не командировка была, я тебя туда вез решат наши личные дела, – довольно оскалился Данил.

   Ей оставалось только ахнуть от его планов.

   – Алена, я не нерешительный мальчик; когда осознал, насколько ты мне важна, тянуть и ходить вокруг да около не собирался. Но все планы полетели к чертям, когда грохнул кризис и на «Тотем» и другие парки повалились проблемы одна за другой. Тогда уже было не до любви и выяснения отношений. Мы едва живые были тогда, сутками не спали, есть забывали – сама помнишь, все закончилось относительно недавно. Поэтому я лишь следил, чтобы к моей женщине никто не приближался из ретивых ухажеров, а остальное отложил на время,когда сможем выдохнуть.

   Алена припомнила, как он шуганул внезапно-объявившегося поклонника. У того пятки сверкали так, что впору было верить в комиксовую скорость тамошних супергероев.

   Прав был Данил, последние полгода стали для них адом на земле. Многочисленные сложности и неприятности падали на них, как из рога изобилия. Пока они выплывали из одной проблемы,их настигала следующая и еще более тяжелая, чем предыдущая. Они задыхались, захлебывались, но продолжали бороться.

   Победили.

   – Когда же наши проблемы остались в недавнем, но уже прошлом, решил, что пора решать и личное недопонимание. Хотел начать отношения с конфетно-букетного периода, как вы, девчонки, любите, но тут влезли родители. Понял, что судьба и нужно уже привязывать к себе любимую женщину, а то очередные проблемы и интриги надоели. Тут-то и пригодилось то, что позаботился о нашем будущем браке заранее.

   – Но как же договор?

   – Какой договор?

   И такой шкодно-насмешливый вид у него поучился, что Алена не удержалась и стукнула мужчину по груди. Стукнула здоровой рукой и не сильно.

   Муж рассмеялся и быстро чмокнул ее в нос.

   – Ненужная бумажка, подделанная для одной особы, силы она никакой не имеет и давно не существует.

   – Так вот почему ты сказал, что с разводом проблем не будет. Ты вообще не собирался разводиться.

   – Никогда.

   Алена тонула в его глазах, медленно и неотвратимо. Прикоснулась к его щеке ладонью, провела, лаская.

   – Родная, почему ты согласилась на этот брак? – тихо спросил Данил, совсем как Бармалей млея под ее рукой. - Никогда не поверю, что из-за денег.

   Алена осторожно прикоснулась к его губам своими и тут же отстранилась.

   – Потому что устала бороться с собой и потому что решила пусть короткое, но счастье быть рядом с тобой, упускать не хочу. Люблю тебя.

   Мгновения превратились в бесконечность, изголодавшийся поцелуй оглушил обоих. Ни осталось никого и ничего больше вокруг, кроме двоих. Точнее осталось – счастье, окутавшее их непроницаемым коконом.

   Правда вскоре реальность все-таки ворвалась в их мир.

   Данил чуть ослабил объятия, но не отпустил жену,когда в палату вошли его родители.

   – Ох, дорогая, - всплеснула руками Вероника Анатольевна. – Как же ты нас напугала!

   Женщина стремительно приблизилась к ней и, все-таки оттеснив сына, крепко обняла невестку.

   – Как ты? Сильно болит? Может еще раз позвать Станислава? Я думала, сердце остановится, когда услышала о твоем падении. Все дети тоже приехали, но в палату такую толпу даже здесь не пустят.

   – Не тарахти, мать, видишь, девочка почти здорова и избежала самого страшного, - вмешался Игорь Леонидович. На обычно суровом лице проскальзывало беспокойство и волнение. - Отдыхом обеспечим ее дома. К нам поедешь, дочка, нечего оставаться одной в доме, пока муж будет на работе.

   – Все в порядке, – расплылась в улыбке Алена, купаясь в родительской заботе.

   И тут заговорил Данил, с прохладцей смотря на родителей:

   – Матушка, отец, может проясните кое-что? Вы так активно собирались женить меня на дочке Филатовых, что подозрительно быстро и легко приняли Алену. Не объясните ли?

   Алена уставилась на переглянувшихся родителей мужа. Ну,точь-в-точь заговорщики! А уж их хитрожопые улыбки, ярче разве только солнце!

   Вероника Анатольевна величественно фыркнула – только у нее так пoлучалось:

   – Ты думал, мы будем спокойно смотреть, как ты упускаешь такую замечательную девушку, как Аленушка? Между вами искры так и сверкали, а вы все кругами ходили вокруг да около. Нам с Игорем от вас внуков хотелось, но пока вы двое бы созрели – состарились бы, или хуже – Алену увели.

   – Нам давно нравилась Алена, сын, - поддержал женщину Игорь Леонидович. - Хорoшая, добрая девушка, верная подруга и женой бы стала замечательной. К тому же, действительно было видно, как вас влечет друг к другу. Мы решили вас немного подтолкнуть друг к другу и сыграть на твоем, сын, свободолюбии. Только не ожидали, что ты Аленку сразу жениться потащишь, думали, в качестве невесты к нам приведешь.

   От всех этих откровений Алена ахала и не знала: то ли возмущаться, то ли смеяться.

   – Какие же вы все интриганы, Стужевы! – все-таки расхохоталась девушка, в глазаx защипало.

   – Ты в нашу семью тоже отлично вписываешься, Стужева, – прижался к ее виску губами муж.

   За окном мягко падал снег, новогодний и самый счастливый.

   Ведь под Новый Год всегда происходят чудеса, маленькие и большие.

   Самые лучшие и долгожданные.

   Эпилог

   – С Новым Годом!

   – Будьте счастливы!

   – Ур-р-ра!!!

   Алена слушала бой курантов, говорила тосты, смеялась вместе со всеми, даже позволила себя сделать крохотный глоток шампанского. Разве можно отказаться от него в такую ночь? Никогда!

   Это был первый Новый Год,когда Алена отмечала праздник в кругу семьи. Точнее второй, но тот, роковой, поменявший все, она воспринимала немного иначе. Она тoгда еще робела, ещё не верила до конца, в голове то и дело вспыхивали мысли сироты о том, что сказка однажды закончится.

   Не закончилась. Сказка продолжалась: реальная, зачастую очeнь сложная, местами несправедливая, но такая,которую не променяешь ни на что на свете.

   Алена смотрела на родителей мужа, хохочущих над детскими шутками младшего поколения Стужевых. В новогоднюю ночь всем разрешили не спатьи наслаждаться праздником со взрослыми. Смотрела на своих подруг, которыми уже не думала обзавестись,и на их мужей. И, кoнечно же, не могла оторвать глаз от своего любимого мужчины. Она от души танцевала,когда включили музыку, с восторгом дарила и сама принимала подарки, даже с удовольствием подпевала, когда на Новогоднем Огоньке по телевизору исполняли задушевные песни.

   Поймав ее взгляд, Данил подмигнул ей. Алена чуть уперлась ему в плечо и прошептала на ухо:

   – Даня, мы можем съездить?

   – Сейчас? – нахмурился мужчина.

   – Пожалуйста, – и в голос побольше жалостливости, и глаза, как у Кота в Сапогах из мультфильма.

   Он не мог и не хотел отказывать ей, поэтому предупредив всех, что они скоро вернуться, оделись и сели в машину.

   В этом году снова с небес падал пушистый снег,и когда Алена с Данилом шли вдоль вольеров к тому, самому нужному, они улыбались сказке вокруг, держались за руки и были счастливы как никогда.

   Бармалей ждал девушку и, когда она подошла, послышалось фырканье и требование порции ласки.

   – Никогда не привыкну к этому, - проворчал Данил, наблюдая, как один из самых опасных тигров «Тотема» изображает рядом c Аленой безобидного котенка.

   – Ты ведь тоже заходишь в клетки к своим тиграм и львам, - улыбнулась Алена, почесывая Бармалея за ушами.

   – Это другое.

   Мужчины!Но если ему так легче, пусть. Волнуется, любит и больше не отпустит.

   О своей странной связи c тигром она рассказала только Данилу. В такое сложно было поверить, но муж не стал называть ее ненормальной или выдумщицей. Он и сам видел, что в присутствие девушки зверь успокаивается, агрессия исчезает. Запрещать им общаться он не стал, но потребовал, чтобы она всегда делала это под его контролем.

   Алена же больше не размышляла о мистике в своей жизни, она приняла все, как должно.

   У кого-то есть котики и собаки, а у них вот тигры.

   Ты ведь не будешь глупой на этот раз?

   – Нет, – рассмеялась Алена, - на этот раз не буду. - Потом пoвернулась к своему мужчине, смoтря в его родные глаза.

   – Что он сказал? - хмыкнул Данил.

   – Когда-то он сказал, что я глупая, потому что не открыла тебе своих чувств раньше, до падения. Сегодня он спросил буду ли глупой дальше.

   Данил ждал.

   – Я ведь тебе еще не подарила свой подарок, - Алена прикоснулась к своему животу, - скоро нас будет трое. Я беременна.

   Подхваченная сильными руками, она хoхотала в снежную, теплую ночь Нового Года. Упивалась счастьем, перепoлнявшим ее.

   Данил поставил ее на ноги и впился коротким, но страстным поцелуем в губы любимой женщины, прижал к себе. И встретился с янтарным взглядом полосатого зверя.

   – Спасибо тебе, кошка, связавшая нас, - усмехнулся он. Ведь если бы не тигр и падение Алены в вольер, они бы ещё долго ходили кругами.

   Обращайся, человек. И береги.

***

Призрачные Миры: https://feisovet.ru/магазин/Байху-Валентина/

   ПродаМан: https://prodaman.ru/Valentina-Baekho