Глава 48.
На обед собирались основательно, будто готовились к военным действиям. Салли бегала как угорелая по комнате, уж очень ей хотелось, чтобы мы выглядели безукоризненно. Поэтому пришлось мне сменить причёску. В косу, состоящую из трёх прядей, девушка вплела ленту под цвет одежды, смотрелось очень мило. Наряд тоже поменяли, теперь на мне было платье из тонкого бархата бежевого цвета, верх которого был обшит кружевом оттенка кофе с молоком.
Амелию тоже нарядили, в этот раз бантики с головы исчезли, ей, как и мне заплели косу. Платье на девочке было из тонкого бархата шоколадного цвета, с небольшим кружевным воротничком. В столовую мы зашли красотками. Там, как и утром на завтраке уже сидели Георг, Дейв и Монти.
- Маргарет, леди Офелия спустится к обеду?
- Да леди Вилия.
- Хорошо, думаю можно тогда подавать.
- Добрый день, простите за опоздание леди Вилия, пришлось немного задержаться, – произнёс вошедший Жак.
- Добрый день, Жак всё в порядке, Маргарет распорядись поставить ещё один прибор, – я постаралась взглядом показать Жаку, куда ему требуется разместиться за столом, хочется видеть рядом с собой человека, которому я более или менее доверяю.
- Жак, думаю вам представлять не нужно наших гостей, наверняка уже знакомы, – я умышленно проговорила именно в такой форме — представить Жака, а не наоборот, как положено согласно этикету, пусть это будет моя маленькая гадость.
- Да леди Вилия, мы знакомы, мсье Георг, мсье Монти, мсье Дейв, как добрались?
- Дорога была ужасна мсье Жак, – произнёс грустно Монти.
Пока мужчины перебрасывались ничем не значащими фразами, Тита и Зои подали обед, как только первая смена блюд была уже на столе, к нам присоединилась леди Офелия в сопровождении Греты.
Нда... если взглядом можно было убить, я бы уже была мертва.
Леди Офелия, посмотрев в мою сторону, молча опустилась на отодвинутый стул рядом с Георгом, чувствую, ожидает меня гадость с её стороны.
- Грета, прикажи подать стакан воды, дорогой, как прошла ваша прогулка?
- Как и всегда мама, скучно.
- Ах, а у меня так разболелась голова, в этом замке так душно и столь неучтивые слуги, мне только сейчас стало немного легче.
- Маргарет поблагодари девушек за отличную работу, скажи им, что в конце месяца я выплачу каждой премию.
- Спасибо леди Вилия, девушки будут рады.
- Жак как продвигается ваше расследование в поиске Серджио? — задавая этот вопрос, я хотела увидеть реакцию леди Офелии, в ее участии в нападении у меня не было сомнений.
- Напали на след леди Вилия.
- Грета, прикажи убрать эти овощи они совершенно безвкусны, – взвизгнула леди Офелия, явно желая прервать наш разговор.
- Леди Офелия, овощи приготовлены строго по вашей рекомендации, уверена вашему сыну и его друзьям очень понравилось, — глядя на неё, проговорила, накалывая на вилку кусочек нежнейшего мяса.
- Наша Алма сегодня превзошла саму себя, мясо просто тает во рту.
- Мясо действительно изумительное, как и картофель, а салат выше всяких похвал, — поддержал Жак.
На бедного мсье Монти было жаль смотреть, в его тарелке сиротливо лежала брокколи, три морковки, стручковая фасоль и небольшой кусочек отварной индейки, хотя ему как раз необходимо наладить своё питание. Такое же разнообразие лежало в тарелках Георга, Дейва и леди Офелии.
В тарелках Жака, Амелии и у меня лежала нежнейшая тушенная в помидорах свинина, запечённый молодой картофель и овощной салат.
Отдавая дань вкусному обеду, все ели молча, когда с основными блюдами была покончено, настало время для десерта, девушки подали для меня, Амелии и Жака по чашечке чёрного чая. Жак уже успел попробовать этот напиток и в отличие от Аллистера ему он понравился. К чаю были поданы пирожное корзинки с розовым кремом, на верхушки которого лежала клубничка, Алма запомнила мой рецепт и приготовила этот десерт даже лучше, чем я.
Мотни провожал пирожное тоскливым взглядом побитой собаки. Им же на десерт был предложен только лишь травяной чай судя по доносившему от него аромату – ромашковый.
А предлагать присоединится к нашему обеду я точно не буду, чем быстрее они покинут замок, тем лучше, на войне все средства хороши.
Амелия при виде поставленного перед ней пирожное, взяв ручкой с его макушки ягоду быстро закинула её в рот.
- Амелия, ты отвратительно себя ведёшь, леди непозволительно такое поведение, встань из-за стола и вернись в свою комнату, ты сегодня наказана и останешься без ужина.
Во мне разгорался пожар, придержав рукой поднимающую со стула девочку, я с трудом, чтобы не сорваться, произнесла:
- Леди Офелия, видимо, у вас с памятью часто возникают проблемы, но я хочу напомнить вам, что в этом замке хозяйка я. И я здесь решаю! Впредь прошу не забывать об этом.
- Как ты смеешь, так со мной разговаривать?
- Вам повторить леди Офелия? Я в своём замке хозяйка, вы гости, которые явились без приглашения и теперь смеют указывать моему ребёнку как ему себя вести! – всё это я выговаривала ледяным голосом, чеканя каждое слово, как бы вбивая им это в голову.
- Мама, леди Вилия права, давайте всё успокоимся. Леди Вилия приношу свои извинения, матушка сегодня плохо чувствует, уверен она не хотела вас обидеть и тебя Амелия тоже.
- Хорошо, я тоже считаю, что нам действительно лучше закончить эту беседу. Маргарет передай, пожалуйста, Алме спасибо, обед был замечательным.
- И от моего имени поблагодари Алму, — поднимаясь из-за стола, произнёс Жак.
Из столовой, взяв за руку Амелию, мы направились в сад, уйдя от замка на приличное расстояние, я опустилась на землю и, глядя прямо в лицо девочки, проговорила:
- Амелия, я же сказала тебе, что буду рядом и никому не дам тебя обидеть.
- Вилия, прости, я растерялась.
- Растерялась она, никогда не забывай, я всех разорву на маленькие кусочки, кто только посмеет обидеть тебя, поняла? И если вдруг леди Офелия снова попробует тебе что-то приказать, а меня не окажется рядом, сразу говори мне, не молчи, я разорву её на кучу маленьких Офелек.
- Поняла, – рассмеялась девочка.
Замечательно — ребёнок успокоился, ещё одна такая выходка со стороны наших гостей и плевать на репутацию, выгоню из замка поганой метлой.
- Ну что пошли переоденем тебя и покатаемся на Бонни?
- Да, пошли скорее, – Амелия потянула меня в сторону замка.
В комнате нас ждала Салли, которая наматывала круги по гостиной и возмущённо бормотала себе под нос, но стоило нам только войти девушка кинулась к нам.
- Леди Вилия, ну это же надо, леди Офелия никак не успокоится, старая истеричка. Леди Амелия, не слушайте её, она совсем из ума выжила.
Так вот что Салли так возмутило, видимо, девушки уже успели поделиться.
- Салли успокойся, всё хорошо, давай переоденем Амелию и пойдём к Нилсу.
- Ох, леди Вилия, пойдёмте, нет это же надо, ну ничего всё вернётся к ней, – продолжала бурчать Салли.
Во дворе увидев нас Жак и Брайн тут же подошли, на лицах у обоих мужчин отразилось беспокойство. Чтобы уберечь Ами от лишних переживаний и ребенок не слышал нашего разговора, отправила её и Салли к Нилсу, пусть начинают без меня.
- Леди Вилия, я вас прошу не отлучаться от замка без охраны.
- Жак, так за мной во всех поездках всегда следуют Стин и Брайн.
- Я знаю, но прошу быть более осторожной, мы ещё не разобрались с покушениями на вас, да и Агнес здесь, а у меня нет пока весомых аргументов для проведения допроса, но следить мы будем за ней тщательно.
- Жак, вы действительно, что-то выяснили о Серджио?
- Да леди Вилия, весь отряд видели спустя неделю после покушения на вас, в одной из придорожных таверн.
-Понятно, значит, скорее всего, нападения не было, вернее, было совершено только на меня и на погибшего кучера?
- Да, именно так леди Вилия.
- Спасибо Жак.
- Леди Вилия, пока в замке посторонние, я часто буду находиться в нём.
- Жак, ранее я уже говорила и сейчас повторю, мы будем рады вас видеть в замке.
- Спасибо, а теперь разрешите покинуть вас, - Жак устремился в казармы.
- Леди Вилия, разрешите? Я хотел поблагодарить, Тед счастлив, он занимается любимым делом и всё благодаря вам, – произнёс Брайн.
- Брайн, совершенно не за что, Тед талантливый парень, он всё сделал сам, я ему только дала возможность проявить себя.
- Вот именно. Спасибо и прошу вас лично, будьте осторожны, леди Офелия и её сын, не очень приятные люди.
- Спасибо Брайн, я постараюсь, – парень, получив от меня заверения в осторожности, ушёл.
А я направилась к Амелии, которая уже оседлала Бонни и двинулась в сторону замка, нарезая первый круг.
- Здравствуй Нилс. Амелия, да ты прирождённая наездница, у тебя отлично получается.
- Добрый день, — поприветствовал наш маленький учитель.
- Вилия, смотри, как умею, я теперь могу быстрее, Нилс сказал, что через месяц начнём ходить рысью, а что такое рысь?
Как объяснить ребёнку о том, в чём совершенно не понимаешь? Всё, что я знаю про верховую езду, это только название: шаг, рысь, галоп и, по-моему, есть ещё какой-то вариант, не помню.
- Нилс, подскажи, пожалуйста, мне и Амелии, что такое рысь? – признаться, в своём незнании не стыдно, как в пословице «Не стыдно не знать – стыдно не учится» поэтому спрашиваем, не стесняемся и учимся.
- Леди рысью, это значит, я не буду ходить рядом с лошадью для страховки от падения, мне придётся бежать, – как смог пояснил Нилс, мне этого пояснения было достаточно, Амелии, видимо, тоже, на довольной мордашке отразилось восхищение и гордость.
После ещё пары кругов по двору верхом на Бонни, Амелия согласилась вернуться в замок. Переодевшись в комнате, до самого ужина мы её не покидали, продолжили вязать нашего зайца. У него уже появились лапки, туловище, сейчас мы вывязывали голову и это оказалось самым сложным. Я забыла схему, приходилось импровизировать, после того как в тридцать третий раз распустили неудачно получившуюся заячью голову, предложила сделать паузу и поужинать.
В этот раз Амелию решила не брать с собой в столовую, распорядилась подать ужин в комнате, незачем ребёнку портить аппетит и смотреть на кислые лица. Я бы, и сама не пошла, но есть такое слово – надо.
Спустившись в столовую, была удивлена, оказалось, всё уже собрались и ждали только меня. И самое интересное, леди Офелия не стала занимать место во главе стола, хотя я ожидала с её стороны такой диверсии.
- Маргарет, можно подавать.
За стол усаживалась под пристальным взглядом мужчин, леди Офелия даже голову в мою сторону не повернула. Рядом со мной уже сидел Жак, я была искренни рада его видеть, как то спокойнее, что ли.
- Как вам замок? – задала вопрос, вроде как гостеприимная хозяйка должна поддерживать разговор, которого ещё нет.
- Леди Вилия, замечательный, несколько месяцев назад я приезжал сюда к Георгу, он мне показался мрачноватым, сейчас в нём много света и дышится легче, – произнёс Монти и тут же был удостоен презрительным взглядом леди Офелии.
- В замке действительно стало светлее после вашего появления в нём, леди Вилия, ведь ваша улыбка озаряет его словно солнце.
И что это было? Такой тухлый подкат, как бы выразилась старшая дочь моей подруги Светки.
- Я уверена вы ошибаетесь мсье Дейв, замок всего-навсего помыли, а сквозь чистые окна стало пробиваться солнечный свет.
- Солнце очень вредно для кожи лица, а из-за открытых окон может продуть и тогда здесь все заболеют и это также ухудшит цвет лица, вы молодая девушка, вам стоит прислушиваться к более опытным женщинам.
- Как раз наоборот, свежий воздух весьма полезен для здоровья, так же как и солнечные лучи, в меру, конечно, – после моих слов леди Офелия поджала в недовольную гримасу губы, но промолчала, интересно она решила сменить тактику, криком напугать не удалось, давит опытом, что ли... посмотрим.
Пока мы за столом обсуждали, полезен или нет свежий воздух, девушки расставили тарелки с едой.
Для меня и Жака был подан рис, при варке которого было использовано чуточку куркумы для цвета, с чёрным перцем и кориандром для вкуса, а после — в готовый рис Алма добавила отварной зелёный горошек и зёрна кукурузы, всё это было выложено аккуратной горкой в каждой порционной тарелке.
Рядом с рисом зажаристым кверху бочком лежали кусочки запечённого филе цыплёнка. Его филе предварительно замариновали в куркуме, кориандром и розмарином. Для этого потребуется всего минут на десять, а перед тем как запечь её в духовке, сверху намазали тонким слоем мёда, для зажаристой корочки. И готовить её долго не требуется при двухсот градусах всего около пятнадцати минут, тогда она получается сочной и вкусной.
И всё это яркое и аппетитное блюдо было полито не менее ароматным кисло-сладким соусом. С ним девочкам, конечно, пришлось повозиться. Для начала требуется нарезать одну головку лука и обжарить на разогретом масле до золотистого цвета. Добавить небольшое количество цедры апельсина, примерно чайную ложку, туда же сок одного апельсина. По рецепту должен быть стакан клюквы. Но её, к сожалению, у нас не оказалось и название тоже было незнакомо Алме, пришлось заменить тёртым кислым яблоком. И добавляем две столовых ложки мёда. Всё это перемешать, готовить на среднем огне минут двадцать. А чтобы получилась однородная масса, необходимо протереть через сито, приправить солью и перцем – соус готов.
Рецепты Алма вызнала у меня, прейдя сегодня к нам в комнату. Уж очень ей хотелось отыграться за все годы готовки по меню леди Офелии. У Алмы, конечно, достаточное количество своих вкусных рецептов, но мои то новые и неизвестные, почему бы этим не воспользоваться.
От тарелок с нашим ужином гости не отрывали взгляд, мсье Монти не переставая сглатывал слюну и печально вздыхал.
Для гостей Алма тоже расстаралась, у каждого на тарелке лежал стейк местной рыбы, похожа на форель, она была сварена на пару, рядом красиво выложена бланшированная спаржа, отварная морковь и нарезанная соломкой свежая капуста и, между прочим, украшено всё это веточкой петрушки, очень вкусно, красиво и полезно.
Также на стол были выставлены небольшие тарелки с овощным салатом и свежим хлебом.
- Приятного всем аппетита – произнесла я и приступила к еде, ждать не было сил, выглядело всё очень вкусным.
Ужин проходил под тихие вздохи Монти и скрежет ножа о тарелку раздражённой леди Офелии, но мне это совершенно не мешало.
Когда в тарелках опустело, девушки принесли всем чай, к нему расставили мёд и фрукты.
- Как всегда, очень вкусно леди Вилия, – произнёс Жак, чем разбавил эту гнетущую тишину.
- Маргарет, передай Алме, впрочем, я сама её поблагодарю, спасибо всем за компанию – встала из-за стола. Думаю, что я достаточно была гостеприимна, теперь можно наконец-то уйти.
- Леди Вилия, позвольте проводить вас, – подхватив меня под локоть Дейв непонятно каким образом оказавшийся рядом со мной.
- Не стоит, я в своём доме и знаю дорогу к комнате, – проговорила, убирая свою руку из захвата, тут же давая понять напряжённому Жаку, что всё в порядке.
- Леди Вилия, не покидайте нас так рано, можно расположиться в гостиной, я почитаю для вас стихи или прогуляемся в саду, там сегодня отличная погода.
- Мсье Дейв, уверена леди Офелия с удовольствием послушает стихи в вашем исполнении, а мне, к сожалению, необходимо покинуть вас, доброй ночи. – резко развернулась и быстрым шагом вышла из столовой, за мной тенью проследовал Жак.
- Леди Вилия, вас проводить?
- Всё в порядке Жак, вы же знаете здесь недалеко, спасибо.
- Леди Вилия, будьте осторожны.
- Буду Жак.
До комнаты я добралась без приключений, настырный мсье Дейв меня не преследовал и это порадовало. Вдоволь на обнимавшись с Амелией, подождала, когда малышка уснёт, ушла спать.