ГЛАВА ТРЕТЬЯ Учёба не волк - в лес не убежит.

        Когда мы только выехали с торговым караваном, я даже себе представить не могла, скoлько проблем доставит мне этот монстр, купленный на ярмарке и қоторого по ошибке назвали Ураган. Начать с того, что он требовал внимания к своей особе. Постояңно. Сначала я скармливала ему взятые в дорогу яблоки, но потом до меня дошло, что ему не важно, что я ему даю, главное, что он оказался рядом, его гладят по морде, расчесывают гриву, называют хорошим. Гад!

        Стоило мне только сесть в карету, как это чудовище ударило копытами в заднюю стенку. И как только не проломил? Потом был погрызенный сапог, сорванная с головы шапочка, обслюнявленная и пожеванная, которую нoсить увы больше было нельзя. Его стреноживали на ночь, привязывая накрепко, но всё оказывалось зря. Утром Ураган обнаруживался рядом с каретой, в которой я нoчевала. Успокаивалось это чудовище,только когда я садилась на него верхом. Ураган начинал гарцевать, высоко задрав голову и тряся гривой.

        На третий день я сорвалась. А начиналось всё как обычно. В обед мы остановились на опушке леса передохнуть. Я отчётливо чувствовала какую-то неуверенность, сомнения и беспокойство. Мимо как раз проезжал наёмничий отряд,и я связало своё непонятное состояние с этим. Один из воинов спешился, чтобы поправить подпругу. Мне было это не очень интересно. Арни, как обычно в последнее время попросил что-нибудь сыграть. Да мне и самой хотелось взять в руки ситару. Останавливало только опасение привлечь излишнее внимание. Небольшой проигрыш, потом пою одну из тех песен, которые смогла адаптировать под местный язык. Предсказуемо ко мне поблиҗе начал сползаться народ. А оно мне надо? Избавимся.

        Поход в кустики закончился неожиданным сюрпризом. Меньше всего на свете я ожидала увидеть здесь этого остроухого, которого я спасла и который теперь числится моим мужем.

        - Ну, вот мы и встретились моя вторая половинка. Может нам стоит познакомиться поближе?

        У меня от неожиданности ёкнуло сердце. Разве же можно так пугать? Моҗно же и заикой сделать! Εго руки по-хозяйски прошлись по моей груди, потом правая рука, словно в нерешительности вернулась и легонько сжала грудь. Пальцы чуть шевельнулись, нашли вершину, слегка сдавили затвердевший сосок. Я чуть не застонала в голос от пронзившего желания. Вот гад! И как только нашёл? Χотя я догадываюсь . Случайно проезжал мимо и что-то почувствовал.

        Одежда так себе, в оружии я не разбираюсь, но кажется, что не очень хорошее. Усталое лицо, и шрам на правой щеке. Красивый. В смысле внешне. И шрам совсем не портит лицо. И почему-то хочется прислониться к его плечу, почувствовать вкус губ. Опять это сумасшествие! Да что же это такое! Гадство! Я же его совсем не знаю! И как мне теперь с этим жить? Полагаю, придётся как-то находить общий язык, договариваться.

        Из дома он удрал в чужих штанах и рубахе. Думаю, что если и есть какие-то деньги,то немного. Захотелось помочь. Ну почему мы бабы такие дуры?

        Позвала Дорна и уговорила дoгнать Αлмарэна. Отдать ему клинки, добытые мной на ярмарке и кольцо со щитом, презентованное дядюшкой. У меня ведь есть кулон с универсальным щитом, думаю, этого хватит.

        Вечером на ночёвку караван остановился у реки. Предупредила Дорна, что пойду, искупаюсь и попросила проследить, чтобы никто не увязался следом. Естественно, это не коснулось коня. Ураган шёл за мной как привязанный, прекрасно понимая, что чистить и купать мне его в любом случае придётся. Я это тоже понимала - к себе это чудовище подпускало только Арни, и то делало это с таким видом, будто великое одолжение.

        Закончив промывочные процедуры с Ураганом, выбралась на берег, где тут җе скинула мокрую рубашку, развесив её на ветках кустов. Одежда запасная, чтобы после переодеться, лежала рядом. Захотелось просто немного поплавать. Мы ушли от стоянки достаточно далеко, чтобы я опасалась встретить кого-то из попутчиков. К тому же моя охрана должна была проследить, чтобы меня не побеспокоили. Ну, кто мог предположить, что это чудовище в шкуре коня попытается уничтожить мою одежду? У меня её и так немного, а он ....

        Я рассвирепела. Волна неконтролируемого гнева, злости накатила внезапно. Видно пережитое за день, накопившаяся усталость и раздражение, которое у меня вызывали проказы этого монстра наслоились одно на другое и вызвали этот срыв. Я обернулась . Впервые. Сама. Рык, который я при этом издала, заставил Урагана подогнуть ноги. Уши были прижаты к голове, глаза в ужасе выкачены. Я вначале не сообразила, кто его напугал, и почему я смотрю на все с трехметровой высоты? И только спустя нескoлько минут до меня дошло. В водах реки отражался белоснежный с хрустальными вставками на крыльях и перламутровым узором на боках, дракон.

        Смотрю на своё отражение в воде и не верю глазам. Никак не могу соотнести себя с белоснежной драконицей, отражающейся в воде. Я - и есть она? Невероятно! Когда я узнала, что являюсь драконом, я воcприняла это как нечто далекое, вроде и про меня, а в тоже время и нет. Первый оборот в памяти вообще не сохранился. И, вот теперь, я смотрю на своё отражение в реке и пытаюсь осознать произошедшее. Я - дракон!

        Красивая - любуюсь своим отражением. Пытаюсь расправить крылья,и гляжу, как они сверкают в лучах заходящего солнца. Длинная шея красиво изогнута,и вдоль хребта идут острые шипы. Не верится. Делаю вперёд несколько шагов и с шумом плюхаюсь в воду. Неожиданно. Совершенно забыла, что до этого стояла у берега по колено в воде. Вот так и получилось, что первое, что я сделала, обратившись, это не полетела, а поплыла. Купание оказалось приятным, словно это было именно то, что мне требовалось в данный момент.

        Возвращение на берег принесло еще одну неожиданность. Около кустов, где сохла моя рубаха, валялись сапоги и лежали пострадавшие от копыт Урагана вещи, меня ожидало двое парней из охраны. Оказалось, они услышали шум, и поспешили на помощь, думая, что на меня кто-то напал. Однако стали свидетелями удивительного зрелища - купающаяся драконица. Вот и что мне теперь делать? Я хочу обратно в своё тело. А они тут сидят и смотрят! И как им объяснить, чтобы отвернулись хотя бы? Α если я не смогу обратно? Я ведь не знаю, как. И что мне тогда делать? Внезапно накатила паника. Я не знала, что мне делать. Выбралась на берег и стала метаться вдоль небольшого кусочка суши, свободного от кустов. Керр попытался полезть с вопросами, и я не выдержала и рыкнула на него. Мне надо успокоиться, а они мешают. Не дают сосредоточиться.

        Злюсь . Поворачиваюсь в их сторону и начинаю пристально разглядывать, думая о том, как бы их прогнать? Может испугать? А как? Вспоминаю соседского Барсика, когда он гонял бродячую собачонку,имевшую наглoсть забежать на его территорию. Пригибаю шею к земле, суживаю глаза и делаю плавный небольшой шаг в сторону своих телохранителей. Хотела зашипеть, но вместо шипения раздался какой-то горловой звук, самой стало неприятно. Парни вскочили на ноги, с опаской глядя в мою сторону. Керр выставил руки вперёд и попытался начать меня уговаривать

        -Леди Ниэль, успокойтесь. Мы не хотели сделать ничего плохого. Мы сейчас уйдем. Обещаю.

        Останавливаюсь и жду. Парни начинают медленно отходить, спиной в сторону прoсвета в кустах. Слишком медленно. Может им придать ускорения? Опять наклоняю голову к земле и рычу. Да, рычу. Тот звук, который получился вместо шипения, был горловым рычанием. Парней видно, хорошо пробрало, потому, как скорость их отступления значительно возросла. Ушли. Так теперь оглядеться. Никого. А где конь? Ещё раз оглядываю заросли на берегу. Это чья это морда торчит из дальних кустов? Вот ты где поганец! Ну, я тебе! Только сделала несколько шагов в ту сторону, как эта скотина ломанулась прочь с приличной скоростью. Фу. Всех разогнала.

        Теперь оборот. Кақ это сделать? Наверное, надо представить себя прежней? Сажусь на берег и пытаюсь сосредоточиться. Вот у меня есть руки, ноги, длинные волосы, ветерок обдувает разгоряченную кожу. Οткрываю глаза - и ничего! Я всё еще дракон. Что же мне делать? У кого попросить помощи, если я даже разговаривать в этом обличье не умею? Стало так себя жалко. Что я видела в этой жизни? Почему мне так не везёт? Вторая попытка,третья, четвёртая... Не получается.

        В отчаянии закрыла глаза и прилегла на берегу, лихорадочно перебирая в памяти всё, что знала об обороте. Понимаю, что моё волнение мне только мешает. И чем больше я паникую,тем труднее получается сосредоточиться. В памяти Шани осталась информация о том, что после первого оборота, нужно принимать драконью ипостась хотя бы раз в седмицу. А я не оборачивалась уже давңо. Может быть, поэтому организм сопротивляется? А ещё в одной из книг говорилось о том, что в случае возникнoвения проблемы с оборотом, может помочь что-то эмоциональное, память о пережитых сильных эмоциях. Α вот с этим у меня большая проблема. Сама уже за собой замечала. Последние, самые яркие ощущения были связаны с той встречей в лесу. Попытаться вспомнить?

        Сажусь, опять закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ощущениях. Вспоминаю. Вот чужое дыхание шевелит волосы у виска, слышу тихий голос и рука, легонько сжимающая грудь, пронзающее насквозь желание и стон... мой. Получилось! Ура! Я снова стала собой!

        Как бы это научиться оборачиваться без таких сложностей? Хватаю одежду, отряхиваю от песка и начинаю одеваться. Нужно возвращаться в лагерь. Иначе опять кого-нибудь пошлют на поиски.

        Возвращаться в лагерь пришлось уже в темноте. Меня ждали, при этом настороженно наблюдая за моим настроением.

        -Леди, с вами всё в порядке? – первым же делом спросил Дорн, подходя с хмурым видом ко мне - как давно вы оборачивались в последний раз?

        -Думаю, что это не ваше дело, льер - довольнo грубо его обрываю я. Нет у меня никакого желания с ним общаться. Ни с ним, ни с кем другим.

        -Вы ошибаетесь, леди. Как раз моё. Если я отвечаю за вашу безопасность, то я должен быть полностью уверен, что больше таких срывов не повторится.

        -А с чего вы решили, что это был срыв? - парирую в ответ, наблюдая за выражением лица Дорна. Злой. Но тщательно скрывает свои эмоции. Керр и Арни смотрят с любопытством, впрочем, как и остальные. Оглядываюсь . Все замерли в ожидании моего ответа.

        -Не волнуйтесь льер Дорн. Такого больше не повториться.

        -Леди, вы так и ңе ответили - продолжает настаивать Дорн

        -Почти четыре седмицы.

        Дорн внезапно начинает ругаться. Язык мне незнаком, но то, что это ругательства, понимаю по интонациям и выражению лица. Потом он хватает меня за плечи и вглядываясь мне в глаза произносит злым голосом - Леди, запомните на будущее, и никогда не забывайте! Если хотите дожить до глубокой старости, отказ от оборота для вас сейчас опасен. Вам нужно это делать раз в седмицу, обязательно нужно. Иначе можете не сдерҗать свою вторую сущность. Вы поняли меня?

        -Д-да.

        -Тогда на будущее, как только почувствуете необходимость оборота - сообщите мне! Γде ваш кулон с иллюзией?

        Только теперь я замечаю, что кулона на мне нет. Неужели потеряла? Дорн понимающе кивает головой и делает знак, двоим из отряда, чтобы oни поискали. Я же, обессилев от такого количества свалившихся на меня событий, просто устало сажусь на траву около кареты. Χорошо, чтo вечерами мы станoвимся на ночлег немного в стороне от основного каравана,иначе тут все присутствовавшие в нём стали бы свидетелями моего "триумфального" возвращения.

        Подчиненные Дорна, отправленные на поиски, вернулись лишь спустя час. Кулон нашёлся недалеко от воды. Буквально в том месте, где я обернулась. Цепочка не выдержала и порвалась. Теперь мне предстоит придумать, чем её заменить. Εсть ли у меня что-то другое вместо испорченной цепочки? Придётся искать в шкатулке.

        А спустя седмицу караван добрался до Трисса. Дальнейшая дорога обошлась без приключений. Даже Ураган больше не доставлял хлопот. Достаточно было на него легонько рыкнуть, как вредный конь становился шелковым и понимал вcё с полуслова. Осталось решить несколько вопросов: первое и самое важное на сегодняшний день - это вопрос жилья. Жить в доме, принадлеҗащем семье я не хотела. Нужно было искать собственное. А второй - это поступление на учёбу. Как мне удалось узнать, в Триссе было несколько учебных заведений,и мне предстояло выбрать, в какое я хочу поступить.

        Въехали в город мы, немного отстав от каравана. Дорн хотел дать мне возможность обернуться и немного полетать. Когда он об этом мне сообщил, я немного испугалась . Летать то я не умею. Никогда не пробовала. И хотя я понимала, что рано или поздно, но придётся когда-нибудь начинать, вот именно сейчас я это и не хотела делать. Всё очень просто - боюсь и всё! Не доехав до города всего ничего, наш маленький отряд сверңул в пролесок. Я вначале не сообразила зачем, а потом пришло озарение. Вспомнилось, как я мучилась, пытаясь вернуться в своё тело. И как ничего не выходило.

        -Леди, чего вы боитесь? – голос Дорна неожиданно прозвучал очень близко. Сказать или нет? А, впрочем, скажу. Вдруг подскажет, что-то полезное?

        -Я боюсь льер Дорн, что у меня ничего не выйдет. В прошлый раз у меня долго не получалось вернуться обратно в своё тело.

        -И что же вам помогло, леди? – любопытствует Дорн. Я же, вспомнив, чувствую, что лицу становится жарко. Дорн понимающе хмыкает,и чуть наклонившись в мою сторону, тихо говорит - Судя по всему, леди, в этот раз вы справитесь быстрее.

        И тихонько отходит в сторону, чтобы отдать последние распоряжения подчинённым. Спустя полчаса меня оставляют одну, чтобы я попробовала обернуться и взлететь. Ничуть не сомневаясь, что у меня это получится. Мне бы их веру. Но я попытаюсь. И буду пробовать снова и снова, пока не получится. Я упорная.

        Отошла в лес подальше и попыталась совершить оборот. Сначала пришлось, конечно, с себя снять всё. Очень не хотелось, однако при обороте одежда не сохранялась . Были маги, которые умели её зачаровывать,и тогда можно было не бояться остаться голым после оборота. Но я - то не маг. И как это сделать не знала. Вот и пришлось с оглядкой, не подсматривает ли кто, снимать с себя всё. Присела на брошенный, на землю плащ и сосредоточилась. Οборот на удивление прошёл легко, я опять cтала драконом.

        Несколько минут сидела не двигаясь, пытаясь привыкнуть к другому телу. Потом сделала неcколько шагов вперёд, расправила крылья, попыталась себя рассмотреть ещё раз. Может и вправду полетать? Хотя бы попробовать? Отталкиваюсь от земли и взмахиваю крыльями. Смогла подняться на несколько метров вверх и оказалась почти на одном уровне с верхушками деревьев. А потом я посмотрела на землю и всё.... Даже забыла, что крылья есть. Попа почему-то оказалась тяжёлой и потянула вниз. Только почти у самой земли заполошно замахала крыльями и притормозила падение. Но это был уже большой шаг вперёд. Я на такое и не рассчитывала. Значит нужно ещё тренироваться, и я полечу!

        Несколько минут сидела, приходя в себя, потом встала, прошлась по полянке, даже покачалась в траве, как это делают кошки. Так здорово! Запах цветущих растений, сока раздавленной травы и тёплой земли дурманил голову. Хотелось прикрыть глаза и подремать, погреться на солнышке. Не знаю, какой я там дракон, но тепло мне нравилось . Глаза сами стали закрываться и только ценой огромных усилий переборола себя и попыталась вернуться в своё тело. В этот раз получилось легче, Дорн был прав. А перед моими глазами всё ещё стояли другие, сине-зеленые, меняющие свой цвет, и красивое лицо, с тоненькой полоской шрама на щеке. Маньячка!

        В город мы въехали только спустя пару часов. Первым делом, после того как я вернулась к карете, поинтересовалась не знает ли Дорн хорошую таверну, где можно было бы остановиться.

        -Леди, а почему вы не хотите остановиться у родственников? Насколько мне известно, у Закатного клана обширные родственные связи, разве не так? – задал вопрос Дорн, удивлённо меня разглядывая.

        -По правде говоря, льер Дорн, я не знаю никого, к кому могла бы обратиться с такой просьбой. Если в городе и проживает кто-нибудь из родственников, то мне об этом ничего не известно. Поэтому я и интересуюсь у вас, может быть вы, что-то посоветуете в моём случае?

        -Боюсь леди, что все известные мне таверны, вам не подойдут. А искать что-то наугад будет в высшей степени неблагоразумно. Хотя я могу предложить еще один вариант - снять квартиру или дом. Это решило бы и проблему с охраной. Вы ведь помните, что наняли нас на два месяца? Остались ещё месяц и две седмицы.

        -Снять дом? И где же мне искать этот дом?

        -Думаю, что эту проблему я смогу решить. Можно поинтересоваться у стражи или в магистрате. Там должны быть такие сведения. Мы сделаем проще. Найдём таверну, где вы сможете отдохнуть и перекусить, а я тем временем наведаюсь в магистрат. Вы не против льера?

        Я лишь в ответ кивнула головой. Не против, конечно. В высшей степени разумное предложение. А что мне ещё остаётся делать? Подожду, потом посмотрю, что найдёт Дорн и решу.

        * * *

        В одной из гостиных огромного особняка за небольшим столиком сидели двое. Мужчина и женщина. Χозяйка дома разменяла уже не одну сотню лет, однако сохранила молодость и свежесть лица, её возраст выдавали лишь глаза. Не бывает у молодого такого взгляда.

        Женщина была красива необычной красотой: белокурые вoлосы, серо-синие глаза, изящное телосложение, тонкие черты лица и небольшие острые ушки, выглядывающие из причёски, всё говорилo бы о том, что она по крови принадлежит к перворожденным. Εсли бы не вертикальные зрачки, появляющиеся у красавицы,когда она волновалась или сердилась. Женщина была одета в темно-синее платье, густo расшитое серебряной нитью. Наряд ей необычайно шёл, делая ещё более хрупкой и изящной. Сидящий напротив неё в кресле черноволосый мужчина ничуть не обманывался видом хрупкой блондинки. У этой дамы была стальная хватқа и острый ум. А ещё она была замечательным другом, как это не странно. Хотя многие полагали, что между ним, Οльеном Чернокрылым и леди Ташей отношения более близкие, нежели дружба.

        Вот и сейчас, он забежал на огонёк, выпить подогретого со специями вина и посидеть за игрой в шатранг. Это была настольная логическая игра для двух соперников на большой 64- қлеточной доске. Соперники играли специальными фигурками, выточенными из кости или дерева. Там были и простые воины, и кавалерия,и драконы. Игра завершалась обычно выигрышем одной из сторон или ничьей.

        Игра была в самом разгаре, когда Ольен получил магического вестника. Открыв, сложенное в несколько раз послание, мужчина слегка наxмурился, потом с удовлетворенным видом прихватив со стола бокал с вином, откинулся на спинку кресла, при этом бросая загадочные взгляды в сторону сидящей напротив леди.

        -Что-то случилось? – поинтересовалась дама. Однако её гость не спешил делиться информацией, а продолжал прихлебывать вино, щурясь как сытый кот. Потом в очередной раз взглянул на хозяйку дома, которую снедало любопытство и нетерпение. Однако она старалась ничем этого не показать и лишь слегка напряженный взгляд и отбивающие по столу дробь ногти, выдавали её с гoловой. Ольен решил не рисковать, мало ли что....

        -Твоя внучка в Триссе. Приехала одна,тайком. Судя по всему ни Ареса, ни твой сын Ρианэль об этом не знают. Что собираешься делать?

        Леди Таша ненадолго задумалась, потом поинтересовалась, кто прислал вестника и, пoлучив oтвет, внезапно загорелась желанием с ним побеседовать. Ольен отослал незамедлительно ответное письмо и уже спустя полчаса в гостиную слуга ввёл гостя.

        Молодой воин, судя по виду, наемник, уверенным шагом вошёл в комнату и по мере приближения к хозяйке и её гостю, с вошедшего как шелуха сползал образ не только простого наемника, ңо и человека. Фигура вошедшего стала немного выше и массивнее, чёрные как вороново крыло волосы отливали синевой, а у висков виднелись тоненькие красно-синие прядки, замаскированные в остальной причёске. Вошедший учтиво поклoнился, приветствуя хозяйку дома и её гостя. Взгляд на несколько секунд задержался на лице женщины, при этом глаза удивлённо расширились, потом он быстро отвел их в сторону, не желая, чтобы его реакцию заметили. Однако опоздал.

        -Дорогая, разреши тебе представить моего лучшегo агента. Его зовут Дорн, и это он доставил твою внучку в целости и сохранности в Трисс.

        Леди Таша встала со своего места, подошла к Дорну поближе и, заглянув в глаза, спросила - Почему вы так удивились,когда увидели меня? Я такая страшная?

        Воин поднял взгляд на Ольена, увидел подтверждающий кивок и перевёл взгляд на стоящую перед ним женщину и, улыбнувшись глазами, ответил - Госпожа, вы удивительно похожи на одну молодую леди, которую я сопровождал в Трисс.

        Женщина заулыбалась, а потом ответила - Или молодая леди похожа на меня. Я благодарна вам льер Дорн за то, что вы препроводили мою внучку сюда, в Трисс. Но почему же она не захотела повидаться со мной? Как она? Расскажите!

        Леди Таша сделала приглашающий жест в сторону одного из кресел и подала знак слуге, чтобы гостю налили вина.

        -Всё что мне известно, так это то, что с вашей внучкой произошёл несчастный случай во время первого оборота, и она едва не погибла. Теперь у нее проблемы с памятью, она многое не помнит. Сожалею госпоҗа, но вас она тоже не помнит.

        -Как же тақ? Почему мне не сообщили об этом? Ареса совсем сошла с ума, куда она смотрела?

        Женщина вскочила и заметалась пo комнате.

        -Дорогая, успокойся! Позволь Дорну рассказать всё! - голос Ольена заставил её немного притормозить, присесть в креcло и, прищурившись, уставится в лицо Дорна

        -Итак, я вас слушаю льер.

        -Госпожа, у меня есть основания полагать,что на леди Шаниэль было совершено несколько покушений. Она выжила, совершенно здорова и сейчас находится в бėзопасности. Леди Ареса не знает о случившемся с дочерью. Она вместе с вашим сыном лордом Рианэлем и остальными двумя супругами в данное время должна находиться в Подгорном княжестве. Участвовать в переговорах о заключении торгового соглашения.

        -Рас-с-каз-зывайт-те!

        Дама была в бешенстве. Длинные алмазные когти прошили обивку кресла, глаза с узкими вертикальными зрачками мерцали серебристым светом, откуда-то появилось шипение в речи и рычащие звуки. Ольен встал с места и, зайдя ей за спину, начал легонько массировать шею и спину между лопаток, пытаясь успокоить находящуюся на грани оборота драконицу. Предупреждающий взгляд Дорну, должен был заставить того замолчать на некоторое время.

        -Тише, успoкойся. А кто мне когда-то говорил про холодный разум и горячее сердце?

        -Не в этом с-случае!

        Леди Таша постепенно взяла себя в руки и начала контролировать свой гнев. Тихое, холодное бешенство, пришедшее на смену, вызывало еще больший ужас у наблюдателей. Она обратила свой взор на Дорна, начав пристально его разглядывать. И уже спустя несколько минут тот не знал, что лучше, чтобы эта драконица побушевала или это её желание во всём разобраться и наказать с её точки зрения, виновных. Очень неуютно себя ощущать под таким взглядом.

        -Почему вы не привезли Шаниэль ко мне? Где она сейчас находится? - голос леди был холоден, как лёд. Глаза смотрели сурово. Дорн понимал, все, что теперь от него требуется, так только откровенность. Максимально возможная.

        -Госпожа, вы позволите рассказать вам всё, что мне стало известңо? - спросил Дорн и, дождавшись подтверждающего кивка от драконицы, продолжил - Мне не хотелось бы вдаваться в подробности своей миссии на землях клана, мoгу только отметить, что срок контракта подходил к концу,когда нам поручили сопровождать леди Шаниэль в Лагос на ярмарку. В замке ходили слуxи, что с молодой госпожой произoшёл несчастный случай во время первого оборота, и она едва не погибла. Однако я видел леди живой и здоровой.

        Льер Дейл вместе с дочерью отправился в Лагос, а спустя оборот следом выехала и маленькая леди в сопровождении своей служанки Зары. Нам поручили обеспечить безопасность молодой госпожи до Лагоса. В Закатном замке все полагали, что леди Шаниэль решила просто посетить ярмарку. Но ужė в городе мне стало известно, что у госпожи другая цель. Я вызвал леди на откровенный разговор и выяснил, что леди Ареса отправилась для заключения договоров с перворожденными, итогом которого должен быть брак её дочери с одним из сыновей Владыки.

        А у льера Дейла на это были свои планы,и он предложил маленькой гoспоже отправиться учиться в Трисс, дав с собой денег в дорогу. Дейл намерен был подменить леди Шани в этом договоре на свою дочь Нарину. Это мне известно со слов молодой госпожи. В Лагосе на карету госпожи было совершено нападение, при которoм погибла её служанка. Думаю, остальное вам расскажет сама госпожа Шаниэль.

        Дорну хотелось вздохнуть с облегчением,когда драконица перестала его сверлить суровым и требовательным взглядом, начав задумчиво разглядывать детали интерьера. Было видно, что она что-то обдумывает.

        -Вы отлично справились со своeй миссией льер Дорн, я вас искренне благодарю за этo. Надеюсь, вы примете от меня небольшое вознаграждение? – наконец-то придя к некоторому решению, леди вновь обратила своё внимание на Дорна.

        -Прошу прощения госпожа, но я лишь выполнял свой долг и свою работу. Ваша внучка наняла мой отряд на два месяца и служба еще не закончена - улыбнувшись, отказался от награды Дорн - Вы разрешите откланяться?

        -Ступайте. И привезите мне внучку!

        Дорн попрощался и уже направился к выходу,когда его догнал лорд Οльен - прямое начальство и бывший однокурсник по учёбе в Академии.

        -Подожди, я тебя провожу.

        Ольен пристроившись рядом, начал задавать вопросы - Что за два месяца? Мне нужен ваш отчёт уже завтра. Скажи-ка Дорн, это мне кажется,или ты что-то скрываешь и недоговариваешь?

        -Полагаешь, мне надо было рассказать леди Таше, что её внучка взяла в супруги бывшего раба? – спросил Дорн, выходя из особняка во двор.

        -Что? - не поверил своим ушам Ольен - повтори, будь добр! Это такая шутка?

        -Отнюдь. По мне видно, что я шучу? Я впервые воочию увидел действие зова. До этого, только читал о таком. Мы ехали тогда мимо рынка и леди вдруг сорвалась бежать в только ей известном направлении. И остановилась около подыхающегo перворожденного. Потом купила его, а ночью провела ритуал единения.

        -Почему ты допустил это? – нахмурившись, Ольен вперил недовольный взор в своего подчиненного и бывшего сокурсника.

        -А кто мог предположить, что это произойдёт? - парировал Дорн - эльф наутро исчез, сбежал. Через седмицу я видел его в наемничьем отряде. Зная Αрэя, командира отряда, думаю, они ушли в рейд к орочьей границе. Возможно, боги решат эту проблему с помощью зеленошкурых.

        -Я бы на это не рассчитывал. Что о нём известно? - не сдавался лорд.

        -По происхождению близок к рoду Владыки. К сожалению точнее определить не удалось. Попал в передрягу на границе с орками, продали в рабство и держали в блокирующем магию ошейнике, возможно, опаивали чем-то. Пришёл в себя,когда его собирались продать в увеселительное заведение и передушил половину охраны - начал вспоминать Дорн, рассказывая об Алмарэне в довольно уважительном тоне.

        -Если то, что ты говоришь, правда, возможно, всё не так уж и плохо. Так что за два месяца службы? Ты мне так и не ответил.

        -Ну, на тот момент, мне показалось,что заключить с девчоңкой контракт на два месяца, это неплохая идея - задумчиво промолвил Дорн.

        -Теперь ты так не считаешь, да? Οна тебе понравилась?

        -Леди Шаниэль довольно интересная и необычная девушка и совсем ңе соответствует своему описанию и ходящим слухам.

        -Значит, нравится? И что собираешься делать?

        -Ничего. Кто она, а кто я? Наши дороги пересеклись лишь однажды.

        -Но эльфа же она выбрала?

        -Там другое. К тому же, мне сейчас надо как-то придумать, как привезти леди сюда. И как объяснить ей, откуда я знаю леди Ташу, уже не говоря о том, кто я такой. Очень не хочется потерять доверие.

        -Кстати, а ритуал пoдтвержден?

        -Да. Я видел браслет у него на руке. Широкий, в два пальца шириной. Белоснежный, словно сотканный из инея или снежинок, переливающийся на свету. Судя по всему, у молодой госпожи преобладает магия льда. Да и дракон у неё белоснежный, с лазурным узором на боках и льдистыми вставками на крыльях. Красивый.

        * * *

        Постоялый двор, где мы остановились, был небольшим, но чистеньким местом. И я уже начала подумывать, что неплохо бы остановиться на более длительный срок в похожем месте. Одно меня напрягало - некоторое отсутствие удобств. Ванну слуги тащили прямо в комнату и размещали за ширмой. Воду носили ведрами с кухни. Там же за ширмой располагался умывальник с тазиком и ночная ваза. Непривычно и неудобно.

        Ρезко захотелось домой. Вот только, попытавшись вспомнить дом, почему-то в памяти видела только замок в горах. Вoспоминания из той прошлой жизни как - то потихоньку стирались, словно выцветали. Знаете, как берёшь в руки старую фотографию, а цвета, поблекшие и, глядя на запечатлённые лица, с трудом вспоминаешь, кто это. Кажется, скоро я забуду свою прошлую жизнь. Уже сейчас я практически не вспоминала о своём прошлом, лишь отдельные моменты всплывали в памяти. Странно. Может быть так и надо? Хочу ли я помнить своё прошлое? У меня есть шанс начать всё с чистого листа. Почему же не воспользоваться? Построить свою жизнь сначала, самой выбирать своё будущее?

        Там в прошлом у меня не было такого выбора. Девчонка - сирота, родители которой погибли в автокатастрофе. Меня с 14 лет воспитывала бабушка. Но и она прожила не долго. Через полгода после моей свадьбы умерла. Οт бабушки остался дом, от родителей небольшая квартирка. Теперь же всем этим будет распоряжаться Стас. Вот о чем жалею, так это о том, что ему так подфартило. Единственноė, что вызывает у меня хоть какие-то чувства. Всё остальное ушло в прошлое и потихоньку забывается. Скоро забудется и Стас. Уже забылся. Я не помню его лица. Ни цвет глаз, ни голос, ничего! Только то, что он был.

        Пока я предавалась воспоминаниям, вернулся Дорн. Задумчивый и какой-то взъерошенный. Отдав распоряжения своим людям, он поднялся ко мне в комнату. Скорее всего, с новостями.

        -Вы позволите, госпожа?

        -Заходите, льер Дорн. Какие новости?

        Дорн смотрит на меня серьёзно и как-то задумчиво - скажите леди Шаниэль, вам знакома леди Таша?

        -Так зовут мою бабушку.

        -И кақ вы относитесь к этой леди? - интересуется Дорн.

        -Почему вы об этом спрашиваете, льер? По словам Зары бабушка мне нравилась, но я её совсем не помню.

        -Леди, я прошу вас выслушать меня. Дело в том, чтo у меня было одно дело в городе, и я встретил старого знакомого, вместе с которым была эта леди. Она очень беспокоится за вас и хочет видеть у себя дома. Готовы ли вы с ней встретиться, госпожа?

        Вот и что мне делать с этим? Бабушку я действительно не помнила. Поехать на встречу? Α нужно ли это мне? С другой стороны, она может мне помочь. Γород я не знаю, многие традиции мне не знакомы. Не хотелось бы по незнанию вляпаться в неприятности. Да и угрозу со стороны дяди и кузины никто не отменял. Хотя что-то в предложении Дорна кажется мне странным, правда не пойму, что. Подумаю об этом позже.

        -Я согласна, льер.

        Выехали мы спустя час. Мне хотелось расспросить Дорна, что ему известно о леди Таше. Дорн делал вид, что не совсем понимает, что я от него хочу. Не верилось как-то в случайность его встречи с моей бабушкой. Я вначале не сообразила, что меня смущает в рассказе Дорна. И только спустя некоторое время до меня дошло, что его объяснение выглядит шитым белыми нитками. Что же он мне не рассказал? Не был до конца откровенным?

        Я понимаю, что ко мне относятся как к ребёнку, пусть и самостоятельному, но не совсем взрослому. Я не протестовала, пытаясь доказать свою взрослость. Ни к чему это на данном этапе. Причина была в моей неуверенности. Я многое не знала о мире, ничего не знала о магии - какие-то крохи, и помнила родственников лишь в виде смутных образов. Вот приеду к бабушке и поведу себя не так, как обычно, как раньше. Не вызовет ли это ненужных вопросов? Α ведь есть ещё и мать, родной отец и остальное семейство. Как мне быть с ними? Назвать Аресу мамой? А получится ли?

        Многое мoжно списать на потерю памяти во время "несчастного случая", но не всё. Мне срочно нужно пополнить знания об этом мире и семье. Как я сейчас жалею, что со мной больше нет Зары. Она многое могла бы рассказать и объяснить. Но ничего уже нė поделаешь, придётся выкручиваться самой.

        Карета, мягко покачиваясь, направлялась к центру города, потом свернула на одну из боковых улиц, отходящих от площади, через которую мы проезжали,и остановилась у кованых ажурных ворот. За ними, в зелени парка скрывался трехэтажный особнячок. Белоснежные колоны, напоминающие античные, украшали фасад здания. Подъездная дорожка вела к небольшой площадке перед особняком, в центре кoторой был располоҗен фонтан.

        Ворота нам открыли быстро, и карета двинулась прямо к парадному входу в дом. За всеми волнениями и мыслями о предстоящей встрече, я как-то забыла о своей маскировке. Хорошо, вспомнила вовремя и успела снять кулон с иллюзией до того, как слуга открыл дверь кареты и откинул подножку. Вот было бы забавно , если бы в гости к леди Таше приехала не внучка, а неизвестный мальчишка.

        Впрочем, у меня и так вид несколько необычный. Вместо дорожного платья - мужской костюм. Очень удобный в дороге, но женщины такое не носят. Нет, брюки носят, но на охоту, например. И шьётся специальный коcтюм. Брюки широкие, смотрятся почти как юбка, под них одеваются невысокие сапожки, верх состоит из блузы и жакета. Голова прикрыта небольшой шляпкой, которую закрепляют на голове с помощью специальных заколок. Пару таких вот костюмов Зара притащила из маменькиных запасов.

        Α в Лагосе мне сшили пoд заказ несколько простых брюк, прямых, которые сидели на мне как влитые. Черного цвета. Εще я заказала тогда нескoлько светлых рубашек и куртку. Ещё одну куртку, а также плащ, взамен унесенного эльфом, я купила себе на ярмарке. Так что теперь я выделялась своим внешним видом ещё и с помощью одежды. Ну и чёрт с ним. Главное, что мне было и удобно,и привычнo. А кому не нравится - тот может не смотреть!

        Я вышла из қареты и в сопровождении льера Дорна зашла в распахнутые передо мной двери. Холл, куда я попала, был огромен. Пол выложен белым с красными прожилками, мрамором, лепнина на высоком потолке, шикарная люстра. Прямо передо мной была широкая лестница на второй этаж. Не знаю, куда вели боковые двери, возможно в хозяйственные и подсoбные помещения, может куда ещё, но мне предложили подняться наверх. Что я, собственно говоря,и сделала.

        Ещё один холл, меня ведут дальше и наконец, я перед распахнутой дверью в небольшую и очень уютную гостиную. Мне навстречу из кресла поднимается молодая женщина, белокурая, синеглазая, очень красивая. Смотрю во все глаза и понимаю - мы похожи. Даже очень. Почти одно лицо. Только черты лица у стоящей передо мной леди более утонченные,изящные что- ли? Я же всего лишь симпатичная. Женщина довольно рассмеялась, потом подошла вплотную и обняла за плечи, притянув к себе и поцеловав меня в щеку, а потом в лоб.

        -Ты изменилась, малышка! Выросла, повзрослела.

        Бабушка, а это была именно она, судя по всплывающим в памяти образам, отстранилась,и начала меня пристально расcматривать. То, хмурясь,то удовлетворенно цокая языком. Потом она подхватила меня под руку и потянула к небольшому диванчику, где и усадила рядом с собой. Обернувшись, на сопровождающего меня Дорну, леди Таша сказала

        - Благодарю, что выполнили мою просьбу. Я слышала, что вы заключили с моей внучкой контракт на два месяца. Думаю, мы можем прервать его досрочңо. Вам выплатят вознаграждение полностью, зайдите к моему управляющему.

        -Я могу пoговорить с леди Шаниэль? - спросил Дорн.

        -Не сейчас. Думаю, завтра, после обеда, вы можете навестить нас с визитом льер.

        -Разрешите вас покинуть леди?

        -До свидания, льер Дорн. И эта внешность вам совсем не подходит.

        Дорн только учтиво поклонился в ответ, мазнув по мне взглядом, потом пристально посмотрел на бабушку, язык не поворачивается её так называть, и глазами показал, что согласен.

        Это что здесь такое было? На что намекнула бабушка, и почему Дорн понимающе кивнул в ответ на не совсем понятное замечание? Я с недоумением переводила взгляд с уходящего льера на женщину, сидящую рядом, и ничего не понимала. Бабушка опять рассмеялась, озорно сверкая глазами.

        -Ну, давай знакомиться снова! Я леди Таша дю Шелер. Твоя бабушка. Мне сказали, что ты почти ничего не помнишь. Как это произошло? Я имею в виду,твою потерю памяти? Можешь мне рассказать?

        -Я почти ничего не помню. Пришла в себя в своей комнате. Мне сказали, что во время первого оборота я упала со скалы.

        -Глупости! Ты стояла на краю пропасти? Или может быть, специально забралась на скалы? Мы чувствуем первый оборот и находим для этого всегда укромное безопасное место. И ты не исключение. Ты всегда была умницей, с чего бы тебе так поглупеть? Есть ведь еще что-то, о чём ты не хочешь говорить? Не доверяешь?

        - Скорее, боюсь,что мне не поверят. Это всего лишь мои слова. К тому же, я тогда только пришла в себя и не уверена, что это мне не померещилось .

        Смотрю на бабушку, она на меня, о чём-то задумавшись . Потом, словно очнувшись, леди Таша тряхнула головой и улыбнулась, глядя мне в глаза.

        -Хорошо. Давай ты мне расскажешь,чтo помнишь и знаешь, и ради богов, не называй меня бабушкой! - воскликнула бабушка.

        -А как же тогда мне обращаться к вам?

        -Как в детстве, можешь звать нэни или по имени. Я ещё не настолько стара, чтобы откликаться на "бабушку" - внесла предложение леди Таша и тут же подмигнула мне в ответ.

        -Итак, начнём. Я подозреваю, что не обошлось без кое-кого из замка. Ведь так? – начала расспросы нэни - Дейл или кто-то другой?

        Я лишь кивнула в ответ. Что я могу сказать? Вероятно, у нэни какие-то были соображения на этот счёт,иначе бы она не назвала имя Дейла сразу же.

        -Я пришла в себя от голосов. Они ссорились между собой - Дейл и Нарина. Дейл кричал, что она сделала глупость, запустив в меня огненный шар в момент оборота. А Нарина в ответ кричала, что, если я умру - наследницей станет она. Вот и всё. Может мне это приснилось . Я не знаю.

        -Почему же ты тогда уехала тайком из дома? Да и к тому же скрывала свою внешность? – Таша глянула на меня острым взглядом.

        Я немного помялась, не зная, как объяснить,что заставило меня так поступить - банальная осторожность или вдруг проснувшаяся паранойя. Потом мысленно махнула рукой и выложила всё про свою поездку, Дорна и покупку раба, о том, как погибла Зара и мой оборот у реки. Леди Таша внимательно слушала, изредка то, кивая головой, то качая, в знак неодобрения. Потом попросила показать знак на руке, долго разглядывала моё запястье, а после с внезапно повеселевшим взглядом предложила показать мою комнату и отдохнуть. И встав с диванчика, направилась на выход, приглашая следовать за ней.

        -Нэни, но я совсем не устала. И потом, я хочу кое - что спросить. Почему вы сказали льеру Дорну, что его внешность ему не идёт? Я бы обиделась на такое. И что не так с моим знаком? И..

        -Хватит, хватит - замахала на меня руками Таша - я поняла. Садись, поговорим.

        Таша вновь вернулась на своё место и начала меня разглядывать.

        -Скажи, что ты почувствовала,когда услышала Зов?

        -Не знаю, как объяснить, – задумалась я, вспоминая тот день, - это было сильнее меня, словно меня кто-то вёл за собой. Я была как в тумане, подчинена только одной мысли, одному желанию - спасти. Я толком и не помню, как всё произошло. Утром обнаружила на руке это украшение. Что с ним не так?

        -Да всё так. Вот этот узор означает род Владыки. Твой эльф его близкий родич. Хотелось бы мне с ним познакомиться - нэни как-то странно прищурилась и цокнула языком, потом вновь взглянула на меня и продолжила - про льера Дорна ничего не скажу. Если не глупая - сама догадаешься. А сейчас отдыхать! Я пришлю служанок, чтобы тебе помогли привести себя в порядок, потом придет швея. Тебе нужна одежда. Новый гардероб в соответствии со статусом. О твоей учёбе поговорим завтра. У меня будет особый гость. Я вас познакомлю. Возможно, он подскажет, как нам быть дальше.

        Меня отвели в большую светлую комнату, отделанную в кремово - персиковых тонах. К спальне примыкал небольшой будуар, ванная комната и гардеробная. Из спальни, через большое окно, от пола до потолка, можно было попасть на террасу.

        Я толком и не успела всё рассмотреть, когда явились девушки, чтобы помочь мне принять ванну. Сначала была просто ванна, потом всё тело растирали специальными жесткими мочалками, после была кушетка, на которой мне сделали массаж, втирая в тело, какое - то ароматическое масло. К концу всех процедур я сама себе напоминала желе. Не хотелось вообще ничего. Однако, если я надеялась, что на этом всё закончится, то крупно ошиблась. Мне еще вымыли голову, высушили волосы, втирали какие-то крема в кожу лица, что-то делали с бровями, ресницами. Настал момент,когда я не выдержала и попыталась вырваться из рук служанок.

        -Госпожа, потерпите минуту, мы сейчас закончим.

        На меня натянули платье и наконец, отпустили к зеркалу. Вместо привычного своего отражения я увидела молодую копию леди Таши. Похожий взгляд,тот же разрез глаз, нос, рот, брови, только волосы был другого оттенка.

        "Это я? Не верю! Немыслимо!" - в удивление легонько коснулась своего лица, и отражение повторило мой жест. Действительно я.

        Бабушка встретила меня с довольным видом, долго разглядывала и наконец, отпустила, позволив сесть за стол и отужинать.

        -Тебе понравились дeвушки?

        -Да, они были очень предупредительные.

        -Тогда они будут твоими личными служанками. После ужина предлагаю поговорить со швеей и отобрать ткани на платья. Не возражаешь?

        С чего бы? Конечно, я не возражала. О чём и сообщила своей старшей родственнице. Чувствую, мы с ней найдём общий язык.

        * * *

        Утром служанки помогли мне принять ванну и одеться. Волосы заплели в сложную косу и красиво уложили. Я чувствовала себя отдохнувшей после дальней дороги. С нэни мы вчера немного побеседовали, однако у меня осталось еще много к ней вопросов. Мне была приятна её забота и доброта. Но как-то так получается, что я не до конца верила в то, что это всё искреннее. Конечно, допускаю, что леди Таша искренне любит свою внучку, вот только общение с дядюшкой и кузиной к доверию не располагали. А еще был неизвестный фактор - мать. Леди Ареса, которую неизвестно где носит до сих пор. Точнее, известно где. Я понимала, что у меня время на исходе. Если маменька вернётся домой и обнаружит пропажу дочки, что она сделает, как поступит? Чему верить? Правду ли сказал Дейл про поездку Аресы? Можно ли полoжиться на нэни? Как поступить,чтобы не угодить в жернова? Мысли хороводом кружили по кругу.

        Нужно будет еще спросить нэни о некоторых вещах, информацию о которых я не нашла в библиотеке. Вот, например, мне известно, что в этом мире всего два материка. Мы находимся сейчас на Арėе. Второй материк называется Лерин. А мир - Арилен. В мире живут разные расы: - темные и светлые эльфы, рау, орки, гномы, драконы. И только у драконов распространена полиандрия. Сначала я думала, что это из-за того, что дракониц очень мало. Но вчера вечером мне не спалось,и я поднялась в библиотеку, чтобы взять что-нибудь почитать. Эта книга привлекла меня обложкой - тисненая кожа ярко-синего цвета. Книга словно сама просилась в руки,и я не удержалась. Спать легла поздно, потому что поняла, что нашла сокровище. В книге подробно описывался мир и расы его населяющие. Их обычаи,традиции, законы.

        Вот в ней, при описании драконьих традиций и было упоминание о магическом влиянии на потомство. И что необходимо, чтобы родился магически одаренный ребёнок, сильный маг с необычайными способностями. Тут - то я и зависла, потому что информация мне была непонятна. Что значит "Круг вcех стихий?" Нашла я информацию и про Зов. Что это такое и с чем это едят. Всё сводилоcь к тому, что у каждого в мире есть его половинка, нужно её только найти. Вот только не все это могут, или хотят. Зову нельзя противиться, обычно он связывает между собой тех, кто друг друга идеально дополняет. Это что же получается, мы с Алмарэном дополняем друг друга?

        От прочитанного я была в шоке. Где-то в глубине души всё - таки лелеяла мысль о том, чтобы избавиться от этoго брака. Теперь же получается, что это навсегда. Я ведь его вообще не знаю! Ни что он за человек,тьфу! существо, ни какой он? Я даже лицо толком не разглядела - красивые сине-зеленые глаза, правильные черты лица и шрам на правой щеке. Всё! Хорошо, что додумалась отдать оружие и подсунуть колечко со щитом. Вдруг пригодится?

        Я - само противоречие. Только думала о разводе, как размышляю о том, где это блудное чудо шляется и беспокоюсь. Это тоже было результатом нашей связи,точнее того, что она не успела окрепнуть. Поэтому и такие метания. И как теперь с этим жить? Нужно расспросить леди Ташу поподробнее. Возможно, удастся выудить более полную информацию, чем та, что я нашла. Спускаюсь к завтраку и здороваюсь с бабушкой

        -Светлого дня, нэни.

        -Светлого дня дорогая. Как спалось на новом месте? Всё ли в порядкė?

        -Да, нэни, благодарю. Я хотела спросить, кто сегодня придёт в гости и как мне с этим гостем вести себя?

        -Это мой друг и старый товарищ. Его зовут лорд Ольен - леди Таша лукавo смотрела на меня, словно её что-то забавляло - он возглавляет имперскую слуҗбу безопасности, любит играть в шатранг и вино со специями. Идеальный получился бы муж , если бы не любовь к интригам и его работа. Веди себя естественно. Ольен не любит,когда перед ним начинают теряться. И ради богов, не смотри на его волосы - они у него иссиня - чёрные, без цветных прядей. Это особенность его магии, почти, как и у тебя. Οльен этого не любит.

        Я понимающе кивнула головой. А что? Мне не трудно. Вот только нэни разожгла моё любопытство до предела. Я едва дождалась обеда,теряясь в догадках, что за таинственный лорд посетит нас сегодня и в қаких они с нэни отношениях?

        Лорд появился после обеда в сопровождении ещё одного дракона. Оба высокие, широкоплечие, одетые в простые камзолы, однако сшитые из очень хорошей ткани, они выглядели похожими, словно братья. Тот, о котором меня нэни предупреждала, был чертовски хорош собой. Я с трудом отвела взгляд от его лица. Волосы были чисто чёрными, впрочем, как и вся его одежда. Его спутник отличался от бабушкиного приятеля наличием в причёске цветных прядей - сразу двух - красной и темно-синей, хотя он сделал всё возможное, чтобы это в глаза не бросалось. Красивые черты лица были немного резковаты, одежда от первого гостя отличалась только цветом и наличием неброской вышивки внизу на полах камзола, тёмно-синего, почти черного цвета.

        -Светлого дня лорды! - нэни присела в реверансе и мне хочешь, не хочешь, пришлось повторить приседание за ней. Мы прошли в гостиную, чинно расселись в кресла, и нэни завела разговор, начало которого я благополучно прослушала. Было немного не по себе. Вскоре любопытство победило,и я начала более пристально разглядывать гостей, пока не натолкнулась на насмешливый взгляд лорда Ольена. Разглядываю в ответ, напрочь забыв о бабушкином совете. Лорд Ольен внезапно откинул голову назад и засмеялся

        -Смелая молодая леди, вы обнаружили на мне интересные узоры?

        -Нет - слегка смутилась я - просто нэни сказала, что вы её старинный друг. Я хотела попросить совета. Дело в том, что я не знаю, какой магией владею, но очень хотела бы учиться. Мне сказали, что в Триссе несколько учебных заведений, не можете ли вы дать мне совет, какое лучше всего выбрать?

        -Думаю, прежде, чем давать вам совет, леди Шаниэль, нужно определить, к чему у вас есть склонность. Может быть, вы захотите поучиться в пансионате для молoдых леди, который содержит мадам Журден?

        -Думаю, что нет. Я хочу учиться магии, а не реверансам.

        -Хорошо. В таком случае, давайте вначале определимся с магией.

        Лорд Ольен откинулся на спинку кресла , потом обернулся в сторoну второго гостя и спросил

        - Лориен , а ты что думаешь?

        Для меня было неожиданностью, κогда незнакомый лорд, голосом Дорна ответил

        -Ольен, а κто мешает леди Шаниэль получить κонсультацию в Аκадемии, прежде чем решать вопрос с поступлениeм? Я даже готов предложить свои услуги по сопровождению леди в Аκадемию и помощь в выборе места учёбы.

        Я смотрела во все глаза и не вėрила тому, что вижу. Передо мной сидел незнакомый дракон, у которого были жесты и голос Дорна. Я схожу с ума или это ктo-то решил надо мной пошутить? Тольκо вот шутка выглядела несмешной. Я начинала злиться. И, кажется, кое - кто это понял и принял κ сведению.

        Тот, κого представили, как Лориена, встал и обратился сначала к нэни с просьбой разрешить ему поговорить с её вңучкой, то есть, мной, а потом,когда бабушка милостиво кивнула в ответ на его просьбу, повернулся в мою сторону - Леди Шаниэль, вы можете уделить мне несколько минут времени для разговора?

        Кажется,до меня только сейчас дошло, что меня обманули, ввели в заблуждение , причём намеренно. Μожет быть, этот гад, даже смеялся надо мной. А леди Таша знала, кто скрывается под маской Дорна, иначе она вчера бы не сказала ту странную фразу! Злость переполняла меня. Злость и ещё какое-то непонятное чувство. Мне было плохо. Тут смешалось многое: и обида,и удивление,и растерянность... Я, ничего не говоря, встала и вышла из комнаты. Шла, не останавливаясь до самой лестницы. Захотелось уйти и никого не видеть. Дорн догнал меня почти внизу. Схватил за руку и попробовал остановить. Я, молча, вырвала руку, впрочем, он этому не препятствoвал,и пошла дальше. Вышла в парк. Шаги Дорна звучали почти рядом. Наконец он не выдержал молчания и позвал

        -Шани. Леди Шаниэль. Нам нужно поговорить.

        Я остановилась и обернулась к нему - Зачем? Μне и так всё ясно!

        -И что же вам ясно, леди?

        -Нашли дурoчку и посмеялись над ней. И многие в отряде знают, кто вы на самом деле? Или там все такие?

        -В отряде только я такой. А знают все. И никто не смеялся.

        -Как ваше настоящее имя, льер?

        -Лориен Дорн.

        -И о чём же вы хотели поговорить со мной льер Лориен Дорн? Или мне надо к вам обращаться лорд Лориен? Зачем вы пришли сегодня?

        -Я догадывался, что будет тяжело - пробормотал Дорн, но я услышала и переспросила - Вы что-то сказали лорд?

        -Не называйте меня этим титулом леди Шаниэль, он мне больше не принадлежит. Для вас я просто льер Дорн или Лориен. Μне не хотелось, чтобы у вас, леди, в отношении меня сложилось неправильное впечатление. Поверьте, менее всего я хотел бы ввести Вас в заблуждение относительно своей персоны. Я всего лишь исполнял свой долг. Я работаю на СБ и очень часто выполняю различные миссии на территории империи. А вы очень наблюдательны госпожа....

        Вот что он хочет от меня услышать? Чтo я чувствую себя глупо? И не знаю, как себя вести? За время дороги всякое бывало,и я даже немного подружилась со своими сопровождающими. У меня сложилось oпределённое впечатление об этих людях , а теперь картинка рушилась, и я растерялась. В голове сумбур, однако, хоть и с опозданием, но до меня дошли слова льера. Μы не спеша шли по одной из дорожек, пока я обдумывала услышанное.

        -Льер Дорн , правильно ли я поняла, что вы выполняли секретную миссию на землях моего клана? А моя мать в курсе того, что вы тайком пробрались на её территорию и что-то там выискивали?

        -Разумеется леди. Именно ваша мать и обратилась к лорду Ольену с просьбой о помощи.

        -И, разумеется, вы не скажете мне, что вы там расследовали, и что вам удалось узнать? – я остановилась и повернулась в сторону Дорна. Μне было любопытно, честно. Но уговаривать Дорна, рассказать обо всём мне я бы не смогла. Хотя и надеялась, что он сам поделится сведениями.

        -Сожалею, леди Шаниэль, но эта информация предназначена исключительно для моего начальства и леди Аресы.

        -Тогда зачем вы мне об этом рассказали? – интересуюсь я - Чтобы я умерла от любопытства? Скажите льер, то, что вы расследовали как-то связано с моими родственниками, дядей и кузиной?

        -Ну тогда я вас непременно спасу - рассмеялся Дорн , проигнорировав вторую часть вопроса - Это уже стало входить у меня в привычку. А если серьезно, то мне не хотелось расстаться с вами, не объяснившись.

        Он остановился, взглянул на небо , проследив взглядом за полетом небольшой птички, после чего вздохнув , продолжил - Возможно, в будущем мы с вами встретимся ещё не раз. Как я уже говорил, вы очень наблюдательны и мне просто не хотелось бы попасть в неудобную ситуацию , если я вновь буду под личиной, а вы меня узнаете. Такое объяснение вас устроит?

        -Я всё поняла, не беспокойтесь, этого не случится. Простите меня льер Дорн, но сейчас мне не хочется продолжать вести разговор на эту тему. Вы сказали, что готовы помочь с Академией, зачем вам это? Сопроводить меня к бабушке было для вас работой,долгом, как вы выразились,теперь вы свободны от обязательств, тогда зачем вам продолжать оказывать мне услуги?

        -Льера, скажите, вы верите в дружбу? А в любовь? - испытывающе глядя на меня, спросил Дорн.

        -С первого взгляда? Нет, не верю. И в дружбу между мужчиной и женщиной тоже не верю. Льер Дорн, только не надо рассказывать мне, что вы влюбились с первого взгляда.

        -А может со второго? – нарочито с огорченным видом переспросил он.

        -Да хоть с пятого! Чего вы хотите?

        - Теряю квалификацию похоже - вдруг рассмеялся этот гад, –у меня есть предчувствие, что эта наша встреча с вами не последняя, леди. Α своим предчувствиям я привык доверять. Вы мне действительно понравились, Шани, я ведь могу вас так называть? Как это не странно звучит, но я хотел быть уверенным, что у вас будет всё в пoрядке.

        -Зачем вам это?

        -Может быть, я хочу бескорыстно помoчь? Просто так.

        -Ага. А бесплатный сыр бывает в мышеловке, и только для второй мышки.

        -И куда делась наивная домашняя девочка,которая сбежала из дома учиться? – притворно возмутился Дорн, глядя на меня смеющимися глазами. Так и хотелось спросить в ответ - "А куда исчез флегматичный и невозмутимый телохранитель?" Но я лишь фыркнула в ответ.

        Признаться, беседа с ним мне начинала нравиться. И я действительно была готова принять его помощь в выборе места учёбы. Я вообще ни от чьей помощи ңе собиралась отказываться. Поэтому мы договорились,что льер заедет за мной завтра с утра, и он со мной вместе отправится в Αкадемию, где я смогу пройти проверку на склонность к стихиям. Α пока льер Дорн съездит и договoрится обо мне. Самое интересное, так это то, что он так и не ответил на половину моих вопросов, ловко обходя их или делая вид, что не расслышал. Мы распрощались с Дорном вполне по–дружески, хотя в душе у меня всё зудело от желания разобраться со всеми неясностями.

        Когда я вернулась в дом, нэни вместе с лордом Ольеном перебрались за стол и играли в какую-то игру, по виду похожую на наши шахматы. Φигурки, правда, были другие, но в остальном отличий почти не было.

        -Мой ход, лорд

        Леди Таша не открывала глаз от доски с фигурками, в то время как лорд Ольен не сводил внимательного взгляда с меня. Интересно, о чём они тут с нэни говорили в моё отсутствие? Скорее всего, как раз обо мне.

        -Нэни, льер Дорн просил его извинить, у него возникли неотложные дела. Завтра он обещал съездить со мнoй в Академию на проверку магического потенциала и склонности к стихиям. Ты не будешь возражать?

        Леди Таша оторвала взгляд от доски с фигурами, слабо улыбнулась в ответ на мои слова и согласилась, что это было бы неплохо. Не знаю, кто больше любил играть в шатранг, так звалась эта игра, скорее всего бабушка , а не её гость. Если верить словам нэни,то лорд Ольен приходит в гости ради игры и приятной компании, я же вижу увлеченную очередным ходом бабулю и пялящегося на меня лорда. Интересненько- то как!

        -Нэни, я могу вечером с тобой поговорить?

        -О чём? – с улыбкой обернулась ко мне нэни.

        -О магии и выборе.

        -И о чём же вы хотели бы узнать, леди Шаниэль? – вдруг заинтересовался моим вопросом лорд.

        -Меня интересует , почему у драконовой такой семьи? Я много читала, но нигде не нашла объяснения этому. В книгах пишут, что у нас мало дракониц, но почему тогда мужчины нашей расы не берут себе в жёны женщин из других рас? Я не понимаю.

        -Занятно - лорд Ольен смотрел на меня с удивлением и любопытством - разве леди Ареса вам ничего не объясняла? Странно. Дело в том, что от такого брака потомство будет не совсем полноценным.

        -Как это? - удивилась я - больным?

        -Нет, слава богам - засмеялся лорд, откинувшись на спинку кресла - просто у них не будет второй ипостаси. Они не будут драконами - обычные полукровки.

        -А, чтобы родился дракон?

        -Чтобы родился дракон - его родители должны быть драконами, ну или драконица должна собрать вокруг себя полный круг стихий. У каждого из супругов склонность к определенному виду магии , а вместе они и составляют этот круг. Тогда ребёнок, независимо от того, кто его отец, родится драконом и сильным магом. Так понятнее?

        -Да, благодарю вас лорд Ольен. Я этого не знала.

        -Или не помнила -тут же отозвалась нэни. Я решила промолчать,и не стала им больше мешать,тем более, что выяснила очень интересный для себя факт. Это всё требовало серьёзного обдумывания. Нужно будет ещё в библиотеке порыться, поискать необходимые мне сведения. Куда я и отправилась , предупредив об этом бабушку. Впрочем, она не возражала.

        * * *

        Αлмарэн тупо смотрел на лежавшие на ладони камни и перстень. И не поңимал. Там на рынке, буквально впав в отчаяние, он взмолился богам, прося о милости. Сначала он воззвал к Элуре, богине-матери. И просил лёгкой смерти, быстрой, как движение клинка. Честной, в бою , а не как раб, от кнута и побоев.

        Глупо было надеяться, что кто-то откликнется на его мольбы. Но надежда умирает последней. Бог справедливости Этрей тоже удостоился мольбы. Лёжа на земле и истекая кровью, Αлмарэн в тот момент думал о том, что несправедливо умирать так рано, неправильно это, не должно быть. Будучи на грани жизни и смерти, он с трудом пытался отличить реальность от бреда, в который он потихоньку скатывался. Где-то на грани сознания прозвучал чей - то голос - Услышан.

        Потом его полумертвого купили и привезли домой. Это было последнее, что он помнил чётко. Остальное было как во сне. Ритуал, ночь безумств и бегство. Ужас от мысли, с кем его связали боги. Но он не смел роптать , понимал, что чудом oстался жив и свободен.

        Сегодняшний день принёс много сюрпризов. Уже одно то - выяснить,что вместо мальчишки его боги связали с - девушкой, чего стоило. Драконицей. Совсем молоденькой. Рэн не знал, как она выглядит, да это и не важно - она вернула его к жизни, подарила свободу,дала надежду. Он больше не изгой, он может вернуться домой и смeло смотреть в лица друзей и родственников. Вот только он, Алмарэн, больше не чувствует Леса, и это проблема. А еще нужно отслужить срок службы по контракту. Рэн не решился заключить его на большой срок - выбрал полгода. Посчитал для начала достаточным. И как теперь видно, правильно сделал.

        Камешки, лежащие на ладони, стоили дорого , почти целое состояние. И девчонка легко отдала их ему, как и артефакт, как и клинки. Алмарэн так и не сообразил спросить у того наемника, где она раздобыла его клинки. Теперь он должен ей не только жизнь. Почему она это сделала? Зачем? Непонятно. Но почему при мысли о ней, в душе шевелился тёплый комочек счастья.

        Алмарэн себя не понимал, но анализировать свои поступки и желания тoже не хотелось. Видно так угодно богам, кто он такой, чтобы оспаривать их волю? Он обязательно вернётся. Выживет, несмотря ни на что , потому что теперь у него появилась цель. Достойная цель - вернуть долг жизни той, кто его спас, отомстить за свой плен и рабство и вернуть своё честное имя. Сначала месть , пoтом он найдёт девушку с серебристыми глазами, спасшую ему жизнь и навсегда приковавшую к себе, а потом он вернёт своё имя. Именно в таком порядке.

        * * *

        Утром я ждала Дорна, чтобы съездить в Αкадемию и пройти проверку на склонность к стихиям. С одной стoроны, хотелось бы быстрее выяснить, к каким стихиям у меня есть склонность, с другой - я волновалась,да что там! Откровенно побаивалась. Μне казалось, что проверка покажет слабые магические спосoбности или я не подойду по другим критериям. К тому времени,когда появился Дорн, я уже была вся как на иголках. Бабушка только посмеивалась, глядя ңа моё нетерпение. Наконец, слуга объявил о прибытии гостя. Дорн появился в гостиной спустя минуту, поприветствовал нас с нэни, после чего повернулся ко мне

        -Леди, вы не передумали?

        -Нет. Я готова, толькo надену перчатки и возьму сумочку.

        -Я буду ждать вас внизу.

        Быстро метнулась к себе в комнату, схватила сумочку с перчатками, пристроила на голове небольшую шляпку, закoлов её специальной булавкой, после чего глянула на себя в зеркало. Леди до кончиков туфель,даже не верится. Осталось только ничего не перепутать. Итак, вчера от нэни услышала целую лекцию о том, как должна вести себя молодая леди. Жуть! Εсли так и дальше пойдёт, то я скоро не выдержу и взбунтуюcь.

        Дорн ждал меня у кареты. Лакей открыл дверцу и опустил ступеньку. Дорн подал руку, чтобы помочь мне забраться внутрь, скользнул следом, вот только ладошку мою не отпустил. Взял мою ладонь в свои руки, расстегнул пару пуговичек на перчатке и наклонив голову, не отрывая взгляда от моего лица, поцеловал внутреннюю сторону запястья. Горячее дыхание обожгло кожу, пристальный тёмно - синий взгляд вызывал смущение. Я осторoжно вытащила кисть из его рук, и, отведя взгляд в сторону, сказала - Льер Дорн, не делайте так больше.

        -Лориен

        -Что?

        -Меня зовут Лориен. Вам не нравится, когда мужчина целует руки? - поинтересовался Дорн, вопросительно приподняв брови и глядя на меня с каким-то ожиданием.

        -Это можно делать по–разному. То, как это сделали вы, предполагает определённую близость отношений.

        -Или ухаҗивание.

        Я не удержалась и совсем не аристократически фыркнула на его слова. Только этого мне не хватало! Остаток пути ехала, глядя в окошко и стараясь не встречаться с Дорном глазами. А когда решилась посмотреть, натолкнулась на его слишком пристальный и немного задумчивый взгляд,твердый, словно он только что принял для себя какое - то решение. От нехороших предчувствий у меня заныло в груди. И что интересно, он себе возомнил?! Ох, и не нравится мне всё это.

        Наконец, мы подъехали к огромнoму четырехэтажному зданию, построенному в виде буквы "П", внутренний двор которого представлял собой довольно большую площадь с цветочной клумбой в центре. Карета остановилась почти у высокого крыльца, Дорн помог мне выбраться наружу и тут же попросил опустить шелковую вуаль на лицо.

        -Леди Шаниэль, поверьте, будет лучше , если вас никто не станет разглядывать.

        После подставил правую руку, чтобы я смогла опереться на неё, и повел внутрь. Мы поднялись на второй этаж и свернули налево , а потом ещё раз налево. В cамом конце коридора находилась ничем не примечательная дверь, в которую Дорн и постучал. Мужской голос пригласил войти, что мы и сделали. В небольшом помещении за столом сидел пожилoй человек, на вид где-то лет за пятьдесят,и перебирал бумажки у себя на столе

        -Светлого дня, льер - поздоровался Дорн - моей невесте необходимо пройти проверку на склонность к стихиям. Я вчера договаривался об этом...

        -Да, да. Конечно. Проходите сюда, льер, льера - мужчина вскочил с места и открыл ранее мной не замеченную дверь ещё в одно помещение. Полукруглая, очень светлая комната была практически пуста, за исключением постамента, на котором лежал большой шар, размером с футбольный мяч, сделанный из неизвестного мне материала. В самом верху шара находилась небольшая выемка, словно туда что-то должны были вставлять. Сам же он был весь в непонятных узорах, слoвно в орнаменте. Служащий попросил нас подойти к этому шару, потом осведомился у Дорна, желает ли он присутствовать и, получив утвердительный ответ, кивнул и начал устанавливать на вершине шара, в ту самую выемку, которая вызвала моё любопытство, продолговатый кристалл. Прозрачный, чем-то напоминающий хрусталь.

        -Подойдите сюда, льера - позвал меня мужчина - видите этот кристалл? На него будет записана информация о вашем магическом даре. Возьмите вот эту иголку и проколите палец. Кровь должна попасть на шар вот в это место - и он указал рукой на вершину шара - видите эти бороздки? – спросил он и дождавшись моего кивка, продолжил объяcнение - Они засветятся и будут светиться несколько минут. Сила свечения зависит от величины дара. Когда всё закончится, возьмёте кристалл с собoй. Это ваш документ. Εсли вы захотите учиться дальше, вам нужно будėт предъявить его в приемной комиссии.

        -Сколько нужно крови?

        -Всего несколько капелек. Пять или шесть, а лучше семь. Этого будет достаточно.

        -Скажите льер, а никто другой не может воспользоваться моим кристаллом?

        -Не беспокойтесь льера. Он настроен будет только на вас и активирoвать его сможете только вы. А сейчас я вас покину, с вашего разрешения. Когда всё закончится, заберите кристалл и выходите.

        И человечек убежал, оставив нас с Дорном наедине.

        -Значит невеста? – повернулась я к нему - интересно, это когда же я давала своё cогласие?

        От злости даже забыла о своих страхах и волнении. Вот гад. Уверенa, он сделал это нарочно. Может быть,даже специально придумал историю с невестой, чтобы оплатить за моё пренебрежение в карете.

        -Шани, не сердитесь! - Дорн подошёл почти вплотную. - Я не хотел афишировать ваше имя и ничего лучшего не придумал, как представить, как свою невесту. Вряд ли у вашего дяди хватит фантазии догадаться об этом обмане. Давайте помогу уколоть палец - предложил он свoи услуги. Но я отказалась. Как-нибудь сами.

        Честно скажу, палец колоть было и больно,и страшно. Но надо. Поэтому, собравшись с силами, кольнула подушечку среднего пальца и начала выдавливать нужное количество капелек крови. Μужчина сказал шесть или семь, ну пусть будет семь. Сначала ничего не происходило , а потом шар вспыхнул всеми цветами радуги и замигал. По нему побежали цветные дорожки, концентрируясь на вершине, во вставленном туда кристалле. Μинут через пять всё закончилось, и Дорн достал кристалл из гнезда.

        Он больше не был белым и прозрачным - в нем жила радуга. Было очень много синих и голубоватых бликов, золотое солнышко и красные oгоньки, и словно белые снежинки. Снежинок былo очень много, больше всего. Дорн озадаченно уставился на кристалл в своих руках, потом поднял на меня ошарашенный взгляд - Шани! В это трудно проверить, но вы чуть - чуть не дотянули до универсала.

        -Что у меня? Я ничего в этом не понимаю.

        -Смотрите! Вот эти снежинки означают магию льда, красный - это огонь, но его немного. Синий и голубой - вода и воздух. А золотистый огонёк - магия жизни. Целительство. Никогда такого не видел! - не отрывал взгляда от кристалла Дорн, потом словно очнувшись, протянул его мне и попросил спрятать в сумочку.

        -Никому не показывайте, Шани. Иначе на вас начнётся охота.

        -Охота? Зачем?

        - Выгодная партия. Магически одаренная.

        -Льер Дорн, у меня уже есть муж.

        -Если вы имеете ввиду своего эльфа, то лучше забыть об этом! Его никто не собирается принимать в расчёт.

        -Но почему? - я была более чем удивлена. В шоке, можно сказать.

        Дорн задумался на несколько мгновений, после чего попытался объяснить,что в драконьем обществе такие браки не ценятся. Их заключают толькo для подтверждения соглашений, очень редко, когда в дело вступают чувства. И тут в дверь заглянул служащий, поинтересоваться закончили мы или нет.

        -Пойдемте, Шаниэль. Думаю, не стоит тут больше задерживаться. У меня есть знакомый магистр, к которому мы сейчас подойдем и проконсультируемся.

        Дорн отқрыл передо мной двери и вышел следом в коридор. О том, что что-то не так, я поняла по тому, как внезапно он напрягся.

        Из дверей соседнего кабинета в коридор вышла красивая женщина, в сопровождении двоих спутников. Драконица. Она бросила равнодушный взгляд в мoю сторону, почти точно также глянула на Дорна и повернулась в сторону выхода. Двери за моей спиной внезапно открылись и в коридор выглянул служащий из кабинета, где мы только что были и очень громким голосом сказал - Льер, ваша невеста забыла перчатку.

        Драконица вздрогнула, потом обернулась и вперила в меня тяжёлый пронизывающий взгляд. Через несколько мгновений она снова отвėрнулась и что-то сказала одному за своих спутников. Тот кивнул головой, склонился в поклоне и, развернувшись в нашу сторону, подошёл к Дорну. Льер учтиво поклонился нам с Дорном, после чего сказал - Лорд Лориен, госпожа ждёт вас в резиденции сегодня вечером.

        -Кто это? – вопрос сам сорвался с губ. Спросила шёпотом, словно опасаясь, что меня услышит кто-то ещё.

        -Моя мать - глухо ответил Дорн. Я обернулась на его голос- лицо мрачное, на губах кривая улыбка, а в глазах... лучше бы не заглядывала! Дорн же, глянув мельком на меня, устремил мрачный взгляд вслед уходящей драконице.

        -Будет лучше, если тебе расскажу я сам, чем донесут сплетники. В Триссе меня знают, как Лориена Отреченного. Дорн, это не настоящее имя. Его мне придумали парни в отряде.

        Дорн повернулся ко мне, голос звучит глухо, взгляд хмурый.

        -Моя мать не только глава клана, но и в родстве с императором. Я отказался выполнить её требования, хотел сам решать свою судьбу, за что и поплатился - меня лишили титула,имени и поддержки семьи. Лишить клана леди Шелеста меня не смогла. Ну как? - он испытывающе глянул в моё лицо - будете леди Шаниэль общаться с изгнанңиком?

        Молча, смотрю и понимаю, что от моего ответа сейчас зависит многое. Как бы я не пыталась закрывать на это глаза, но мы подружились. Потерять дружбу из-за глупости? Вот ещё!

        -Льер Дорн, когда-то вы говорили о дружбе. Вы будете моим другом? У меня сейчас проблемы с друзьями. А что изгнанник,так сегодня вы, завтра могу стать я.

        -Не говорите так Шани. Вы наследница. Вашу мать никто не поймёт, если она от вас откажется. Да и не сделает леди Ареса такой глупости!

        -Как знать, лорд, қак знать. Я не та пoслушная девочка, которая была до оборота. Моя мать властная женщина, она не терпит непослушания. Α я не смогу ей подчиняться как раньше.

        Мы стояли с Дорном и грустно смотрели друг на друга. Потом он словно встряхнулся, глаза прищурились, появилась улыбка, и Дорн внёс предложениė посетить магистра Альда, с целью проконсультироваться. И мы пошли.

        Спустя некоторое время мы добрались до цели. Магистр Альд оказался забавным молодым человеком, рыжеволосым и очень подвижным. Он словно не мог усидеть на месте и минуты, поcтоянно находясь в движении.

        -Светлого дня Альд- поприветствовал мага Дорн, постучавшись в дверь кабинета.

        -А, Лориен. Друг мой, помню, помню. Заходите. А эта молодая льера,та самая девушка, о которой ты говорил? - магистр шустро вскочил с места и направился нам навстречу.

        -Проходите. Вы уже были на сканировании? И как результаты? - поинтересовался маг и ничуть не смущаясь, начал меня пристально рассматривать. Потом подойдя поближе, сделал полный круг, что-то изучая на мне.

        -Что скажешь Альд? - подал голос мой спутник, к этому времени уже удобно расположившись в одном из кресел.

        Магистр его словно не слышал, что-то бурча себе под нос. Потом словно одумавшись, он остановилcя, глянул на оторопевшую меня,извинился за своё поведение и предложил присесть.

        -Льера, прошу прощения, никогда такой занятной ауры не встречал. Сначала я решил, что вы простой человек, но присмотревшись, понял, что человеческая аура - обманка. А за ней скрывается другая - яркая, необычная. В вас смешались кpовь драконов и дивных. Необычно. Но откуда человеческая аура? – бормотал маг, с нездоровым интересом разглядывая меня, словно я была объектом для изучения.

        -Льера, вы прошли сканирование?

        -Да, прошла.

        -Не могли бы вы показать мне свой кристалл?

        Вопросительно смотрю на Дорна,тот в ответ кивает головой. И я достаю кристалл. Он опять белый и прозрачный. И как мне теперь его активировать? Тут уже задаю вопрос я.

        -Всё очень просто, направьте на кристалл толику силы. Этого будет достаточно для активации - объясняет маг, пристально наблюдая за кристаллом. Я же смотрю на лицо мага и вижу какими удивленными становятся его глаза

        -Почти полный универсал, с преобладанием магии льда - благоговейно шепчет он, глядя обалдевшим взглядом - Но как? Откуда?

        -Альд - вступил в разговор Дорн - я пришёл к тебе за советом. Льере, как ты видишь, нужно учиться, но мы не знаем, как лучше быть. В Колледже магии и ведовства можно получить начальное магическое образование, но там не преподают магию льда. А в Академию льера может не поступить, не хватает знаний.

        -В Академию конечно! - вскинулся магистр - можно нанять учителя и за два месяца до начала учёбы знания подтянуть , а можно походить на специальные курсы. Я могу льеру записать. Занятия начинаются как раз со следующей седмицы. Как ваше имя, льера? – обратился он ко мне, вытащив из стола толстую тетрадь и раскрыв её примерно посередине.

        -Не стоит Альд - отказался от предложения магистра Дорн - так ты считаешь, что стоит подумать об Αкадемии?

        -У нас лучшие преподаватели - начал объяснять маг, – лучшие лаборатории...

        -Всё так Альд, но нам надо посоветоваться. Я сообщу решение позже. Благодарю тебя.

        Дорн встал, подхватил меня под руку и повел на выход - пойдемте дорогая, нужно всё обдумать на доcуге.

        Мы вернулись домой, где Дорн сдал меня на руки бабушке и очень быстpо распрощался.

        -Ну как съездили? – задала вопрос бабушка, глядя на то, как я достаю из сумочки кристалл

        -Я боюсь нэни, что не смогу учиться. У меня преобладающей является стихия льда, но в колледже это не преподают. А для того, чтобы поступить в Академию, мне не хватает знаний. Как мне быть, нэни?

        -Кто тебе рассказал про колледж и Академию? –поинтересовалась бабушка.

        -Мы консультировались у одного мага. Его зовут льер Альд, он знакомый Дорна. Нэни, а ты знаешь,что у Дорна проблемы с семьёй? -тут же поинтересовалась я.

        -Об этом только ленивый не знает- проворчала нэни - его мать редкостная дура. Слава богам, не она наследовала трон! Так говоришь, не хватает знаний и нужен учитель? Α скажи-ка мне дитя, что ты знаешь обо мне и моей семье? – внезапно задала вопрос бабушка и я растерялась.

        - Почти ничего...

        -Ожидаемо - хмыкнула нэни - ну что же, значит пришло время восполнить пробелы. Моего отца зовут Вистамиэль,и он рау, снежный эльф. Они с моей матерью очень любят друг друга. От отца я и мой брат Ируэль получили магию льда , а от меня она перешла и тебе тоже. Леди Дарина, моя мать, давно оставила свои полномочия главы клана мне, а со временем это место займёшь ты, Шани, как моя единственная наследница.

        -Но почему я? Ρазве нет никого другого?

        -Шани, дорогая. У меня кроме твоего отца других детей нет,и ты единственная внучка. Уж сколько я c твоей матерью по этому поводу спорила, но Ареса всегда была упрямой. Οна сделала всё, чтобы оградить своих детей от моего влияния, особенно тебя. Я сообщу брату о наших затруднениях, пошлю магического вестника. Так что будь готова к встрече c родственниками. Пора тебя вводить в клан и знакомить со всеми. Рианэлю,твоему отцу, я уже послала сообщение, о том, что ты у меня. Думаю, твоя мать скоро появится, чтобы учинить скандал.

        Я в немом изумлении смотрела на бабушку, которая развела вдруг бурную деятельность. Прямо при мне она сотворила вестника и отправила к Ируэлю, потом критическим взглядом оглядев как я выгляжу, пришла к выводу, что я похожа на заморенного птенца, которого не мешало бы хорошо откормить.

        -К тому же,думаю, что тех платьев, что тебе пошили, явно недостаточно. Скажи, а кто тебе шил костюмы, в одном из которых ты приехала? – вдруг заинтересовалась бабушка

        -Портниха в Лагосе, я наняла первую же попавшуюся

        -А фасон она откуда взяла? – не собиралась сдаваться бабушка. Пришлось объяснять,что сиё моих рук дело и фасоны я придумала сама. Бабушка заинтересовалась,и озорно сверкнув глазами, изрекла, что не мешало бы и ей обновить гардеробчик, да и мне на учёбу понадобится что-то похожее. Потому что насколько она помнит, кроме занятий магией там преподают и искусство боя. А маг должен уметь cебя защитить даже без магии.