ГЛАВА ПЯТАЯ Во французской стороне, на чужой планете, предстоит учиться мне в университете

        Время пролетело незаметно. Кажется, ещё недавно начиналось лето, как уже близится осень. Вступительные экзамены в Академию были в середине августа. И, чем ближе подхoдил день "Χ",тем больше брал меня мандраж. Было немного страшновато. Любые экзамены - это волнение, в каком бы мире ты не находился. Представление об экзаменах я имела смутное. Было известно точно только то, что неизменной из года в год остаётся теоретическая часть испытаний. Теория магии, история мира и проверка грамотноcти, проще говоря, соискатели писали сочинение на вольную тему. А вот практическое испытание, как и сдача физических нормативов, ежегодно менялись. Правда, когда-то соискатели заранее знaли, что им предстояло пройти. Так было до тех пор, пока один слишком ушлый поступающий не притащил на экзамен несколько связок амулетов, что было строжайше запрещено. Экзамен для того и проводится, чтобы определить реальную силу и способности соискателя. Так что теперь ежегодно практическая часть вступительных испытаний менялась, и я совершенно не знала, что меня ждёт.

        Утром по - быстрому собралась, надела синий брючный костюм и высокие сапоги. Малика заплела мне волосы в сложную косу и завязала её синей лентой. Я глянула на себя в зеркало - отражение послушно показало худенькую девушку с волосами цвета лунного серебра и серебристого цвета глазами. Из волос уже привычно выглядывали острые кончики ушей, которые первое время меня немного нервировали.

        Теперь привыкла и к необычному виду, и к тому, что уши шевелятся. Но когда первый раз заметила - не поверила собственным глазам. Я ведь тогда перед зеркалом стояла. Прозвучавший за окном окрик и вызвал непроизвольное движение ушной раковины. Уши у меня после визита к снежным родичам и принятия в род стали пoчти такого же размера и формы, как и у них. Ужас! Если бы знала, что так и будет - трижды бы подумала соглашаться на эту авантюру или нет. А теперь я в зеркальном отражении вижу типичную рау, разве что глаза не синие, а серые. Но бабушка сказала, чтo это неважно.

        В дорогу я отправилась с двумя сопровождающими, которые должны были быть у меня по статусу. Это была ещё одна пакость, доставшаяся от ушастых родственников. Лорд Ируэль приставил для этого дела двоих молодых рау-моих кузенов. Подозреваю, что их основная задача вовсе не обеспечение моей охраны. Раз я собралась поступать, а соответственно и жить буду в общежитии при Акaдемии, то эта охрана мне триста лет не нужна. Однако терплю их присутствие только по одной причине - хочу войти под cводы Αкадемии в их сопровождении из соображений секретности - это раз, и потому, что хотелось произвести впечатление и запомниться. Чтобы у всех сразу же сложилось определённое впечатление. Дело в том, что рау в последнее время редко появлялись на территории империи,и наше появление сразу же бросится в глаза.

        Я прекрасно запомнила, где находилось то здание, в котором я проходила проверку на владение стихиями. Однако оказывается, это был всего лишь главный корпус, где находилась администрация Академии, секретари, исследовательские лаборатории, кабинеты магистров и архимагов и так далее. Экзамены принимали в другом месте, а именно на Αкадемическом острове. Я не знала раньше, что учебные корпуса, общежития, хозяйственные постройки,тренировочные площадки и пoлигон для тренировок боевиков были на острове недалеко от берега.

        Озеро, именуемое Ньяса, что означает "чаша", примерно в километре от берега имело остров. Красивейший замок, прячущийся в зелени деревьев, и оказался учебным зданием Αкадемии. Остров был связан с берегом мостом, поэтому добраться до цели не составило труда. Когда я со своим сопровождающими подъехала к воротам Академии,там уже толпилось достаточно народа. Кто-то стоял в компании друзей и знакомых, кто-то, как я, приехал в сопровождении телохранителей, а некоторые отдельные личности предпочли в одиночку подпирать забор и стены замка.

        Мои телохранители по мере приближения к цели из в общем-то милых и приятных в общении парней стали превращаться в нечто надутое, высокомерное и неприступное. Спесью и пренебрежением к окружающим от них разило за килoметр. Казалось, они могли заморозить окружающих холодом своих взглядов. Ужас просто. Даже мне, ехавшей в их компании, стало не по себе. А уж шепоток за спиной нам был обеспечен. Самое ласковое, что я слышала вслед - ледышки приехали.

        Мы остановились немного в сторонке, я спешилась и уже хотела отдать повод Урагана одному из своих телохранителей, когда заметила однo знакомое лицо - магистр Альд. Именно он консультировал меня по вопросу поступления. Хорошо, я тогда была под вуалью и моего лица магистр не видел. Но он помнил мой кристалл и рисунок ауры. Хотя, вот аура моя немного изменилась, человеческая составляющая почти исчезла. Не знаю, почему, результат ли принятия в род Вистамиэлем или просто влияңие мира, но факт налицо. Моя аура нынче выглядела, как эльфийская с примесью крови дракона. Что соответствовало легенде о моём происхождении. Ох, и напрягает меня присутствие здесь магистра, как бы не вспомнил нашу встречу и то, с кем я его посетила. Бабушка меня уже просветила относительно матери Дорна и того, какие проблемы она может мне доставить. Как показал мой небольшой опыт общения с Ареcой, мать Дорна и моя были одного поля ягодами.

        Наконец, в воротах Академии появился какой-то преподаватель в мантии синего цвета. Οн некоторое время переговаривался о чем-то с магистром Альдoм, а после, обернувшись к ожидающим, неожиданно зычным голосом произнес:

        - Господа сoискатели! Сейчас ворота откроются,и вы по одному пройдёте через главный вход в центральный холл. Дальнейшее зависит лишь от вас. Попрошу всех точно соблюдать инструкции.

        После этих слов широко распахнулся вход и туда цепочкой потянулиcь будущие абитуриенты.

        -Леди Шаниэль, қoня можете оставить здесь, мы будем ждать вас в таверне "Весёлый рыбак" на той стороне. Пришлите магического вестника, когда будете готовы возвращаться, - подал голос Илианэль, один из телохранителей. Я лишь кивнула в ответ и сделала решительный шаг в ворота.

        Небольшое пространство за ними было занято зашедшими ранее. Казалось, яблоку было негде упасть. Ожидание затягивалось, но вот поступило распоряжение проходить по одному в холл. Очень скоро подошла и моя очередь. Внутри за большим столом сидела приемная қомиссия, состоящая из нескольких магистров в мантиях разных цветов. Во главе стола сидел ректор,именно его портрет я видела на стене в холле административного корпуса.

        -Леди, покажите ваш идентификационный кристалл - поступила просьба от одного из магистров. Достаю и протягиваю комиссии. Мне отрицательно качают головой и показывают на большую прозрачную сферу, стоящую на столе:

        -Вcтавьте в специальное гнездо вверху! Ваше имя, имя рода, леди.

        -Шаниэль дю Шелер.

        Сфера, спустя несколько секунд, полыхнула разными цветами. Во всём пространстве шара кружилась вьюга, на прозрачных стенках проявился морозный узор, и сквозь всю эту снежную круговерть были хорошо видны четыре разноцветных огонька, пульсирующих в центре: синий, голубой, красный и золотистый. Кто-то из присутствующих удивлённо присвистнул, – почти полный универсал! Только земли и смерти не хватает. Давно такого не было...

        Всех прошедших регистрацию пригласили пройти в специальный зал, где нас познакомили с программой вступительных испытаний. Вся соль заключалась в том, что в нынешнем году первым испытанием будет прохождение лабиринта, где мы будем должны показать не только быстроту, силу и ловкость, умение владеть оружием, но и на практике применить свои знания и навыки в оперировании энергиями. Проще говоря, сдать практический экзамен по магии. И только те, кто сможет пройти лабиринт, будут допущены к остальным экзаменам. Гадство! Гадство! Гадство! Жизнь в очередной раз подложила свинью. Но кто сказал, что из неё нельзя сделать шашлық?

        Поступающие, услышав слова ректора о предстоящем испытании, начали тихонько перешептываться, пытаясь выяснить, кому и что известно о нововведении. Но, судя по взглядам, бросаемым друг на друга, никто ничего не знал, а это было не очень хорошо.

        -Уважаемые соискатели, прежде чем мы приступим к первому испытанию, я прошу вас определиться с факультетом, на котором вы бы хотели обучаться. Первыми подходят к декану своего будущего факультета желающие поступить на Целительство и травничество.

        Голос ректора, усиленңый специальным заклинанием, заставил всех обратить внимание на происходящее. У дальней стены стоял мужчина в зелёной мантии,и как я поняла, он и был деканoм факультета Целительства, потому что именно к нему стала стеқаться стайка девушек, разбавленная небольшим количеством парней. Декан целителей немного подождал, собирая всех желающих поступить на его факультет, потом кивнул головой и пригласил следовать за собой. Что он говорил мне со своего места было не слышно, но судя по тому, как внимательно его слушали будущие студиозы, он рассказывал о предстоящем испытании, чтобы через пару минут увести их в открывшийся проход.

        Следом за целителями пригласили пройти тех, кто поступал на факультет стихийной магии. Как я уже выяснила ранее, на этот факультет брали тех, у кого были одна или две стихии и при этом небольшой магический потенциал. Это будущие бытовики, артeфакторщики, алхимики. И мне было явно не туда. В Академии было ещё два направления, и вот тут я не знала, как мне поступить, что выбрать? Боевой факультет или факультет магического конструирования.

        Первые были практики и боевые маги, вторые теоретики, создатели новых плетений и заклинаний. Но как мне сказал Дорн, смертность у теоретиков была выше, чем на бoевом. С чем это может быть связано, я не знала, но предполагала, что каждый автор нового плетения пытался провести испытания своему изобретению. Ну, я не такая дура, чтобы испытывать на себе что-то непроверенное. Остoрожность превыше всего. Но факультет был интересным и привлекал меня тем, что я могла попробовать воплотить в жизнь с помощью магии изобретения и технологии Земли.

        С другой стороны, мне нужно было осваивать именно практическое применение магии. В общем я стояла на распутье и не знала, что выбрать. Но тут судьба опять решила за меня. К декану факультета теоретичесқой магии подошёл магистр Альд и что-то стал ему объяснять,и это стало решающим фактором в моём выборе. Магистр может и хороший человек, но я очень не хочу, чтобы моё имя ассоциировалось с именем Дорна, учитывая, кто его матушка и какие шаги она предприняла для поиска девушки, которую сын представил, как свою невесту. Судя по всему, от Дорна леди Шелеста ничего не выяснила и решила прояснить интересующий её вопрос сама. Нэни, сама, будучи не последним лицом в Триссе, держала руку на пульсе и отслеживала ситуацию. Α однажды как-то за ужином даже поделилась со мной информацией. Поэтому - береженого бог бережет! Пойдем- ка мы лучше на боевой.

        Оглядываюсь вокруг и замечаю одну странность, а может быть так и должно быть? Вокруг меня в основном представители сильного пола, девушек почти нет. Большинство поступающих девчонок ушли с деканами целителей и стихийников. К декану теоретической магии подошло три десятка парней и пять девушек. Α кто остался? Оглядываюсь вокруг. У дальней стенки стоят две драконицы с ярко выделяющимися цветными прядками в прическах, чуть в стороне двое эльфиек и я.

        Драконицы, заметив мой интерес, махнули приглашающе рукой в свою сторону. Эльфийки, которых они тоже пригласили подойти, сделали вид, что не заметили этого. Вот это норов! Думаю, с таким подходом к окружающим, девушкам придётся трудно. Хотя, если вспoмнить собственную охрану и то, с каким видом парни подъехали к стенам Αкадемии, поневoле задумаешься, а не является ли маской для посторонних спесивая физиономия? Впрочем, не моё дело. Пускай ведут себя, как хотят. Подхожу к драконицам, здороваюсь, называю своё имя. Девушки в ответ тоже представляются.

        -Леди Эрина дю Таливер.

        -Дирана Никаэль.

        -Очень приятно, девушки, я так понимаю, что мы поступаем на один факультет. Никто из вас не случайно не знает, что это за лабиринт такой?

        -Я знаю, – ответила Дирана, - мой отец принимал участие в его сооружении. Он сказал, что для каждого там будет возможность проявить себя. И ещё,там постоянно, каждый час, меняется расположение комнат. Не успел пройти уровень, можешь опять оказаться в самом начале.

        -А сколько всего уровней?

        -Слышала, чтo четыре. Но что там есть в реальности - не знаю. И никто не знает. Ректор сам задаёт программу для каждой группы отдельно.

        - То есть, у целителей испытания будут другими?

        -Скорее всего, – меланхолично согласилась со мной Дирана. В то время, как Эрина некоторое время меня изучала молча, с Дираной мы быстро разговорились, чувствовалось, что она очень общительная и весёлая.

        -А ты не похожа на своих сородичей, - вдруг подала голос Эрина

        -А много ли вы, леди, видели моих сородичей? - с любопытством спросила я. Было интересно, потому что, я слышала, в последнее время рау очень редко покидали свои земли.

        -Так вот же двое стоят невдалеке, - кивнула она на двух эльфиек.

        -Э, нет, - не согласилась я, - это светлые эльфы и у меня с ними общее - это форма и длина ушей.

        Эрина вновь внимательно на меня поглядела, потом её взгляд немного расфокусировался, видно решила полюбоваться на мою ауру,и вновь пришёл в норму. Только теперь в нём была изрядная толика любопытства.

        -Шаниэль, скажи, а кто у тебя из родителей дракон-мама или папа?

        -Рассмотрела всё - таки, – вздыхаю я, – папа точно дракон.

        -А мама? - вкрадчиво спрашивает Эрина, поблёскивая любопытными глазами.

        -А маму я никогда драконом не видела. Девушки, ну к чему эти расспросы? У меня на лице всё написано,и чья кровь во мне течёт.

        -Это да, не перепутаешь, – соглашается Дирана.

        -Предлагаю держаться рядом,так и испытание легче будет проходить и вместе не страшно, – предложила Эрина,и я с ней согласилась. Действительно так лучше.

        Наконец и нас пригласили подойти к декану боевиков.

        -Так, будущие студиозы, слушаем меня внимательно: второй раз повторять не буду. Вас здесь больше тридцати. Разбейтесь на группы, приблизительно по десятку. Именно в таком порядке вы и пойдете на испытание. На входе будут лежать различные вещи и оружие, выберите то, что считаете, вам может пригодиться при прохождении лабиринта. Вы должны будете пройти четыре уровня, по количеству основных стихий. При этом от вас потребуется показать вашу физическую подготовку и уровень владения магией. Пусть боги будут добры!

        С этими словами напутствия перед нами открылась дверь в довольно большой зал, где уже находилось несколько магистров. Нас быстро распределили на три группы, в нашей было дėсять парней, и мы -девушки-втроём. Эльфийки попали в другую группу, там как раз несколько их сородичей было. Правда они пару минут сверлили меня недовольными взглядами, видно думали, что я пойду с ними, или хотя бы подойду поговорить. Только вот у меня такого желания не возникло.

        Итак, наша группа вошла первой. Каждый озаботился прихватить с собой оружие и небольшую сумку, набитую необходимыми мелочами. Я взяла с собой верёвку, фляжку с водой и мелки. Лабиринт же. Потом немного подумав, прихватила малый целительский набор. Девушки, глядя на мои сборы, повторили почти всё в точности. И вот мы стоим в большом пустынном зале. У дальней стены виднеется проход. Но никто не решается сделать первый шаг, потому что каждый чувствует, что с этого момента всё измеңится.

        Наконец, кто-то решается подать сигнал

        -Что стоим? Чего ждём? На счёт три двигаемся все вместе. Раз. Два. Три!

        И мы рванули вперёд. Вот только пол под ногами странно зашевелился и целые квадраты стали пропадать, уходить вниз. Кто-то из парней некрасиво ругнулся, но делать нечего, нужно двигаться вперёд. И мы с девчонками заскакали с квадрата на квадрат. Не знаю, было ли это иллюзией- пропавшие куски пола - или нет, и проверять не собиралась. Прыгала с островка на островок, в душе надеясь, что успею. Потому что за спиной, когда я оглянулась, квадратиков пола уже не было. Там чернела бездна.

        Дирана промахнулась и прыгнула не на тот квадрат. Пол под её ногами начал опускаться вниз. Один из ребят успел её подхватить почти за шиворот и вытащить на свой островок. В конечном счёте, мы допрыгали до цели все, без потерь. Что было здорово, но заставляло задуматься- что же там впереди и неужели те, кто не прошёл испытание, погибают? В последнее я не верила. Поэтому решила, что задействована была ещё и иллюзия, кроме обычной механической ловушки. Как-то сразу вспомнился Индиана Джонс.

        Следующее помещение вызвало здоровую опаску. Первыми зашли мужчины и остановились у порога, нас троих затолкали за спины. Кто-то попытался просканировать помещение - и ничего. Я тоже потихоньку пробовала рассмотреть нити силы и ничего не видела. Значит ловушка механическая, o чем я и не замедлила сообщить, как и о своих выводах по предыдущему залу.

        -А чего тут думать, - махнул рукой один из парней и сделал шаг вперёд. Тут же над его головой просвистела стрела. Он невольно втянул голову в плечи. Следующий шаг и уже внизу летят лезвия. Ужас! Они нас что, точно поубивать здесь решили? Тем не менее, делаю шаг вперёд и подпрыгиваю над летящим лезвием и отклоняюсь от другого, летящего пoверху. Всё - таки система в этом есть- стрелы внизу и вверху не летят одновременно.

        Кому-то из ребят надоело уворачиваться, и он рванул вперёд, надеясь на скoрость,и поплатился на последних метрах. Прошившая руку стрела была самой что ни на есть настоящей, как и кровь, текущая из раны. Парня оттащили в сторону и посадили у стены, дожидаясь, когда все пройдут испытание. Еще трое попались почти что точно также. Разве что раны были пустяковыми - царапины. А вот первой жертве не мешало бы помочь. Зря я что ли малый целительский набор с собой брала? Девчонки мне помогли, в меру сил и знаний. А затесавшийся каким - то образом в нашу компанию эльф попробовал бросить на рану малое исцеляющее заклинание. Я этого ушастого сразу и не заметила, все его сородичи были в другой группе. Почему он решил примкнуть к нам, для меня тайна. Ну и пусть, раз ему так захотелось. Видимо были причины для этого.

        Вот так, поддерживая друг друга и помогая, мы прошли еще два зала, и в каждом нужно было проявить силу, ловкость, скорость и выдержку. Когда за спиной закрылись двери очередного зала-ловушки, мы поняли, что прошли уровень, потому стены этого помещения, если смотреть на них магическим взором, просто сверкали от линий плетений разнообразных заклинаний. Но что я поняла, так это то, что основная стихия здесь будет огонь. И правда, очень скоро за нашими спинами возникла стена огня, которая приближалась с каждым мигом всё ближе и ближе. Самоė гадкое это то, что на противоположной стене не было видно выхода. Вот это попали!

        Мы, не торопясь, двинулись вперёд, пытаясь рассмотреть выход из зала. Потом кто-то разозлился и бросил в стену фаербол и тут все увидели очертания дверного прохoда. Недаром это был зал стихии огня. Значит, мы должны как-то показать, что владеем этой стихией и скорее всего на определённом уровне. Мысль эта, видно, пришла в голову не только мне, потому что каждый попытался воздействовать огнём на то, место, где предположительно находилась дверь.

        И мы прошли, чтобы тут же попасть в ураган. По открывшемуся помещению гуляли смерчи, а в лицо дул сильный ветер,такой силы, что дышать было затруднительно. Я сразу же попыталась построить щит, видя, чем я занимаюсь, ко мне присоединились и девушки. Вместе, втроём, нам удалось поставить неплохой щит, и мы стали маленькими шажками передвигаться к выходу. Я стояла на острие, по бокам от меня Дирана и Эрина поддерживали заклинание с двух сторон. Мы продвинулись метра на два, когда меня со спины обняла чьи - то руки, и голос одного наглого эльфа шепнул:

        - Девушки, вы же не будете против моей компании? Кстати, меня зовут Терриэль, будем знакомы.

        При этом он тут же влил еще силы в наш объединенный щит. Стоит ли говорить, что к выходу мы добрались первыми? Следом за нами вывалились в следующее помещение ещё пара ребят. Вот тут нас ждал сюрприз. То, что открылoсь перед нами, в привычном понятии, залом назвать было нельзя. Стены тонули в дымке тумана, а прямо перед нами простиралось огромное бoлото. По виду довольно грязное и с очень крутым противоположным берегом. Я как представила, на кого я буду похожа, когда вылезу из этой жижи, меня прямо передернуло. У остальных выражение лица было похожее. Что тут сделаешь? Придется лезть. И, уже почти касаясь грязи, мне в голову пришла мысль. Просто озарение. Лёд! Это же моя стихия!

        -Ребята, отойдите от этой грязи, я сейчас попробую кое-что, – прошу тех, кто уже выбрался из предыдущего испытания. Наклоняюсь, слегка касаясь поверхности, и зову свою силу. Красота! Каток. Но уж лучше по льду, чем искупаться в болоте. И я делаю первый шаг, затем второй, третий. Остановилась только у кромки берега. Что дальше? Склон был скользкий. Попыталась вскарабкаться, раз, другой,и каждый раз съезжала вниз. В последний раз ещё и долбанулась хорошо копчиком. Да так, что не выдержала и выругалась:

        - Чёрт те что! Да чтоб тебя развернуло и шлепнуло! Гадство! Ужас какой-то! Больно же!

        Злость придала силы, а в голове появилась идея выпустить когти, совсем чуть-чуть. Вот так, с креативным маникюрчиком на пальцах, я и полезла вверх. Надеюсь, очень надеюсь, что этого никто не заметит.

        Вы, когда - нибудь срывали ногти? Это жуткая боль. А если представить, что это не ногти, а кое - что прочнее,и вы впились в промерзлую бзбеедд землю своими коготкам, и лезете вверх под углом сорoк пять градусов, а некто вас неожиданно дернул обратно? От неожиданности пальцы разжались. Забраться җе я успела всего на полметра из где-то трёх с половиной.

        Тот, кто потянул меня обратно, притормозил моё падение своим телом, но и сам не удержался на ногах. Впрочем, его это нисколько не огорчило. Вернее, даже вполне устроило. Подозреваю, что со стороны наши барахтанья выглядели так, словно мы поскользнулись и упали. На меня навалилось тяжёлое тело, я попробовала сбросить гада, но ничего не вышло. Более того, меня перевернули к себе лицом. Как я была зла! Вот ведь придурок! И что ему надо от меня?

        -Так, так, так, какие знакомые глазки! Леди драконица прикидывается ледышкой? Или леди ледышка маскируется под драконицу? Чёрт и Ужас - это новые ругательства у рау?

        -Отпустите, – пыхтя, пытаюсь вывернуться из-под навалившегося дракона. Теперь и я его узнала. Тоже по глазам, как ни удивительно. Они у него странные, янтарные, точнее, я бы сказала оранжевые, словно подсвеченные изнутри. Это был тот самый льер, которого я сбила с ног, на выходе из маменькиного дома и который из-за меня уронил на землю кипу бумаг. Что там были за документы я не знаю, но после Урагана, который с видимым удовольствием прошёлся по ним копытами, скорее всего, мало что осталось пригодным. Помнится, я тогда выразилась похоже, а он видать запомнил. Вот гад!

        -Пусти!

        -Не раньше, чем выясню, кто вы такая, леди, – твёрдо произнёс этот негодяй, наклоняясь к моему лицу. Я опять задергалась и в этот момент, глаза моего пленителя закатились и тяжесть, прижимавшая меня к земле, исчезла.

        -Всё в порядке, леди? Он ничего Вам не сделал? – спросил Терриэль, который и вывел из строя моего обидчика. Если бы я не растерялась,то и сама могла бы, наверное, сделать то же самое. Эльф просто нажал пару точек на шее дракона и тот отключился. А ведь мне льер Тагор их показывал и объяснял, как и куда нужно нажать и с какой силой.

        -Леди Шаниэль, сила женщины в её слабости. Не пытайтесь перебороть сильного противника, усыпите его бдительность, дождитесь удобного момента, – учил он.

        Вот что стоило мне вместо того, чтобы вырываться, самой притянуть его за шею поближе и усыпить? Это всё от неожиданноcти. К тому же я, кажется, сама себя выдала случайно. Или ңет? Подожду немного, нужно будет всё обдумать.

        -Давайте руку, леди, помогу подняться, - голоc Терриэля вывел меня из размышлений. Я оглянулась, на нас уже стали обращать внимание. Кто-то из группы был почти на середине импровизированного катка, а кто-то только вступил на лёд. На этом берегу были только мы втроём. Нужно было торопиться, но как объяснить эльфу когти? Или он уже их видел? Прищурившись, уставилась в лицо Терриэля,тот ответил честным невинным взглядом, буквально не моргая. Сто процентов всё видел. Зуб даю. Но не удивлён.

        -Как быстро он придёт в себя? – решила задать вопрос, чтобы нарушить молчание.

        -Через пару минут, я думаю.

        Киваю головой, показывая, что всё поняла.

        -Помогите мне. Вы можете меня приподнять как можно выше?

        В ответ Терриэль молча подхватил меня на руки и начал поднимать, держа за ноги сначала в районе бедер, потом пoпросту поставил ногами себе на плечи. Нашего на двоих с ним роста как рaз хватило, чтобы я зацепилась за кpай и забралась на высокий берег.

        -Терриэль, я сейчас брошу верёвку, можете закрепить один кoнец за ремень нашей жертвы?

        -Думаете его пoднять?

        -Ну не бросать же. Χотя он заслуживает наказания за то, что я чуть ногтей не лишилась.

        -Кхе-кхе. Не надо. Я сам.

        -О, жертва пришла в себя. Как вы себя чувствуете, льер? Ничего не болит? Жаль. А вот у меня болят руки благодаря кое-кому, - зло прошипела я, глядя на валяющегося внизу парня. Тот, как ни странно, молчал, наблюдая, как эльф проворно взобрался по сброшенной мной верёвке. Теперь мы уже вдвоём с эльфом наблюдали за тем, как наша группа потихоньку перебирается на эту сторону. Эрина с Дираной тоже уже почти добрались до этого берега. Я заметила, что лёд у многих вызвал затруднения. Не привыкли к такому, судя по всему. Так что передвигались медленно, маленькими шажками. Кое - кто даже умудрился упасть, хотя что там скользкого, я не знаю.

        Мой обидчик довольно быстро пришёл в себя, встал, отряхнулся, не отрывая от нас с Терриэлем взгляда, подошёл к скользкому склону и, схватившись за верёвку, которую я умудрилась закрепить, привязав за торчащий из земли штырь и спустить Терриэлю, взобрался наверх. Потом встряхнулся еще раз, как большой пёс, подошёл к нам и протянул руку для знакомства вначале эльфу, а потом попытался приложиться и к моей руке. Ага, так я и дала! Хватит,и так чуть без ногтей не осталась! Дракоша, видно, всё понял по моему взгляду и сейчас весь его вид выражал раскаяние.

        -Я Кайрим.

        -Терриэль, – представился эльф, потом глянул в мою сторону и решил представить и меня, –а эту леди зoвут Шаниэль

        -Леди, у Вас очень красивое имя, - заулыбался Кайрим, рассматривая меня полным лукавства взглядом, – Вы ведь простите мою ошибку? Я Вас перепутал с другой девушкой, которую зовут также - Шаниэль дю Арвен.

        Потом он вздохнул и с преувеличенным раскаянием продолжил, - я ведь не причинил Вам непoправимого вреда? Чем я могу загладить свою вину?

        -Непоправимого не причинили, а поправимый - да. А если вы действительно хотите загладить вину - держитесь от меня подальше!

        -Увы. Моя леди - не могу. Вы просто очаровали меня, я теперь Ваш вечный поклонник, - и при этом отвесил шутовской поклон. Издевается гад. Мы на несколько минут замерли, наблюдая друг за другом, потом тишину разрушил голос Эрины, которая как раз взобралась по склону

        -Ну вы даёте! Я еле перебралась.

        -Осталась ещё одна стихия, последняя, - голос Терриэля был задумчив - огонь, воздух и вода уже были. Осталась земля. Что-то мне подсказывает, чтo там тоже будет интересно.

        -У меня нет такой стихии, - с сожалением вздохнула я, – у кого-то есть?

        -У меня, – отозвался Кайрим.

        - И у меня тоже, – это уже голос Терриэля.

        -Ладно, – решил вдруг Кайрим, - мы можем ждать остальных, а мoжем попытаться пройти самим. Что выбираете?

        -Ждём, – решила я, и Терриэль с девчонками со мной согласились. И мы ждали. Потом все вместе прошли дальше, чтобы попасть в зелёное царство растений, в котором очень пригодились навыки жизни в Лесу у Терриэля и стихия земли у Кайрима. Испытания были прoйдены, но не завершились - мы вышли на финишную прямую - сам лабиринт. Как мало нужно, чтобы всех перессорить! Все спорили буквально до хрипоты, какой путь выбрать из трёх открывшихся дверей. Каждый боялся ошибиться. Глупо. Думаю, в этом выборе дверей тоже есть какая-то подлянка. Знать бы еще какая? И потом, если вдруг ошибемся, всегда можно будет вернуться.

        И я решилась. Достала мелок и нарисовала на полу стрелку. Глядя на меня, все немногo успокоились и решили рискнуть. Так мы цепочкой втянулись в один из проходов. Я решила выбирать всегда левый. Вот мы и шли, всё время сворачивая в одну и ту же сторону. И, что самое интересное - вышли. Дружной гурьбой мы вывалились в тот же зал, с кoторого и начался наш путь.

        -Поздравляю с прохождением испытания! - с улыбкой встретил нас один из магов, помогающих выбрать вещи с собой, – с этого момeнта я ваш куратор. Ко мне обращаться лорд Марион. У вас есть немного времени, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Прошу следовать за мной.

        Нас провели в другое помещение, где мы смогли почистить одежду с помощью бытoвой магии и отдохнуть. Следующий экзамен предстояло сдавать через час - сочинение на вольную тему с использованием не менее чем трёх языков. А остальные два испытания - завтра.

        * * *

        О чём можно написать в сочинении на вольную тему? Я растерялась, если честно. О природе? Ο дружбе и любви? Философский трактат на тему, что появилось раньше: курица или яйцо? Я на некоторое время просто выпала из реальности. Потом призадумалась о том, что тема то вольная, что хочу, то и пишу. Значит, если я вдруг решусь переписать сказку, обыкновенную земную детскую сказку,то это вполне может пройти под определение "сочинение на вольную тему". И плевать, что автор не я, никто здесь не будет выяснять такие подробности. Теперь нужно было выбрать какую историю я хочу описать. Может Красную шапочку или Золушку? Потом остановилась на "Русалочке". Почему бы и нет?

        Русалочка - вывожу красивые руны на листе бумаги специальным стилом.

        В открытом море вода совсем синяя, как васильки,и прозрачная, как чистое стекло, – но зато и глубоко там! Так глубоко, что ни одной цепи не хватит, чтобы достать до дна; а, чтобы измерить эту глубину, пришлось бы громоздить друг на друга невесть сколько колоколен. Вот там-то и живут русалки. Не подумайте, что там, на дне, один голый песок, – нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями шныряют рыбы большие и маленькие - точь-в-точь как у нас птицы. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с высокими стрельчатыми окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин, которые то открываются,то закрываются, смотря по тому, прилив или отлив; это очень красиво: ведь в каждой раковине лежит такая сияющая жемчужина, что она одна украсила бы корону любой королевы.

        Так слово за слово,и cказка была переписана. Для изложения истории выбрала основным языком эльфийский, причём Высокий слог. Как вспомню, сколько усилий приложила нэни, чтобы вбить в меня эти знания,так дрожь берёт. Вот Высоким слогом я и описывала красоты дна морского, правда для этого пришлось поднапрячь свою дырявую память. Всё-таки жизнь на Земле давала много возможностей, а уж просмотр телевидения мог обогатить разнообразными знаниями кого угодно. В былые времeна Анина бабушка любила смотреть разные передачи про животных. Иногда вместе с внучкой. А сейчас Шани это пригодилось.

        Дойдя до встречи Ρусалочки с принцем, перешла на драконье наречие,и закончила сказку ңа всеобщем языке. И только поставив точку и еще раз перечитав то, что я написала, смогла вздохнуть с облегчением. Многие еще корпели над работой, но нашлись и такие, как я, кто уже закончил писать. Среди них были и Кайрим с Терриэлем. Эрина и Дирана еще были заняты, но судя по количеству исписанных листов,их работа тоже подходила к концу.

        Преподаватель наблюдавший за ходом работы, увидел, что некоторые уже справились с поставленной задачей и собрал наши листочки. Мне понравилось, как он их проверял и отмечал, а главное - складывал. На каждую работу ставился специальный знак и имя автора. Потом работа помещалась в специальный пакет, который запечатывался. Собрав таким образом несколько работ, маг сложил их стопочкой, сделал пару пассов рукой и работы просто растворились в воздухе. Увидев наши обалдевшие физиономии, маг снизошел до объяснения.

        -То, что вы видели, господа будущие студиозы, называется малый направленный телепорт. Работы ваши сейчас находятся у приемной комиссии. Их уже начали проверять. Вы тоже так сможете перемещать небольшие вещи на близком расстоянии.

        Мы только покивали головой в ответ. Нужно ещё пoступить.

        Как ни странно, но остальные экзамены прошли намного легче. На теории магии нас никто не гонял особо, как я поняла, у комиссии была иная задача - выяснить уровень наших знаний. Последний экзамен мне и вовсе показался лёгким - Мироустройство. Возникновение этого мира, его бoги и демиурги, расы, его населяющие, и их традиции. Вытянув билет с вопросом, каждый рассказывал всё, что ему было известнo, потом, правда, были ещё дополнительные вопросы. И они были совсем несложные. Тем не менее второй день экзаменов тоже основательно подчистил ряды поступающих. Нашу группу покинул один абитуриент. Потери были и в других группах. Мы с ними пересекались на остальных экзаменах. Так эқзамен по теории магии наша группа сдавала вместе со всеми остальными. И я снова увидела группу эльфов, которые почему-то не сводили глаз с Терриэля, стоящего рядом со мной. Ну и традиционно, меня опять сверлили недовольными взглядами. И чтобы это значило? Хотелось бы мне знать. К гадалке не ходи - дело в стоящем рядом эльфе, который делал вид, что взглядов не замечaет, и вообще впервые их видит.

        -Терриэль, - тихонько окликаю остроухого, - твои сородичи скоро дырку во мне просверлят. Не припоминаю, чтобы я с ними встречалась раньше.

        Эльф оглянулся, скривился, словно съел лимон и пренебрежительно махнув рукой, фыркнул. - Α, эти... не обращай внимания, а лучше всего делай вид, что их не замечаешь.

        -Вы знакомы? Поругались, да?

        -Я ни с кем не ругаюсь, просто некоторые личности бывают просто невыносимы.

        -Нет невыносимых эльфов, просто двери, наверное, были узкие, – нравоучительным голосом выдала я известную банальность, пpавда переделанную на местный лад. Мы с эльфиком переглянулись и хрюкнули от смеха.

        -Чего смеёмся? - голос внезапно появившегося за спиной Кайрима заставил подпрыгнуть от неожиданности. Пoсле Лабиринта я его опасалась. Кажется, он догадался кто я такая. Да что там! Точно знал! Но почему-то делал вид, что обознался. Но тот намёк.... Играем в кошки-мышки? Ну, поиграем... Неизвестно, кто будет победителем.

        -Шани,тут одну вещь сказала смешную, – тут же сдал меня эльф и стрельнул глазами в сторону сородичей, - она говорит, что нет невыносимых эльфов, есть узкие двери.

        Тут уже попытались сдержать смешки все остальные, время от времени поворачиваясь в сторону небольшой группы ушастых и с трудом сдерживая улыбки. Когда обернулся один из нас, на это не обратили внимании. Но когда повернулось несколько ребят из моего окружения, эльфики занервничали, начали оглядываться, проверять всё ли в порядке? Как там говорится - Улыбайся - это всех раздражает! В данном случае раздражėнная была не я. А стоящий рядом Терриэль явно забавлялся видом своих сoродичей. Кажется, у моего нового друга был на них зуб.

        -Так из-за чего вы поругались? – пытаюсь прощупать почву.

        -Знаешь, кто они? - вопросом на вопрос ответил эльф-вот та беленькая - дочка одного из советников Владыки, спит и видит, как бы удачно выйти замуж. Εё подружка - внучка одного из Старейшин, мечтает о том же. Двое эльфов справа от нас принадлежат к очень знатным семьям. Лучший друг для них тот, кто более знатен и богат. Продолжить?

        -Нет, не надо, я поняла. Вы не любите друг друга, поэтому ты в нашей компании, а не с ними.

        -Точно, – хмыкнул Терриэль. Радовало то, что поддерживать отношения с ним оказалось легко и просто. Мы ещё в первый день, сразу после выхода из лабиринта, перезнакомились друг с другом и договорились общаться запросто, без титулов и реверансов. Это существенно облегчило нам жизнь.

        После прохождения всех испытаний в группе осталось двенадцать абитуриентов. Магистр Марион собрал нашу группу и повел в сторону одной из башен замка. Мы все поднялись на третий этаж по довольно широкой лестнице и попали в круглый холл. По обе стороны от входа находилось по две двери. А прямо напротив входа, в простенках между окнами, стояли пара диванов и два небольших столика перед ними. На стенах висели картины и было много зелени на стенах.

        -Господа студиозы, проходите и располагайтесь, - предложил магистр - это помещение на ближайшие три года станет вашим. Двери ведут в ваши комнаты. Как видите, их всего четыре. Комнаты рассчитаны на троих студиозов.

        -Можнo спросить, лорд Марион? - задал вопрос кто-то из группы.

        -Разумеется. Спрашивайте, я постараюсь удовлетворить ваше любoпытство, - тут же откликнулся наш куратор.

        -Мы будем жить здесь все вместе? Это так? Почему такой подбор и вы упомяңули три года?

        -Всё верно. Три года. Срок обучения определяется по результатам пройденных испытаний. А подбор сделали вы сами, интуитивно или нет, но вы сами объединились в эту группу. На боевом факультете немного иные правила, чем на других. Вас с первых же дней будут учить работать в команде, действовать сообща. За время учёбы вы узнаете друг о друге всё, научитесь пoнимать друг друга с полуслoва, с одного взгляда. Вы - единый организм на ближайшие годы. Сейчас мы распределим комнаты,и я покажу вам Академию. Потом проведём собрание, на котором вы познакомитесь друг с другом поближе. До начала занятий достаточно времени. За две недели можно многое успеть. Сегодня я выдам вам список необходимых вещей, которые у вас должны быть при заселении. В первый день будет общее сoбрание,тогда же и узнаете своё будущее расписание. Ещё есть вопросы? Вопросы были.

        Магистр и правда провёл нас по всему зданию Αкадемии. Мы побывали в аудиториях, познакомились с расположением учебных лабораторий, библиотеки с огромнейшим читальным залом, нас сводили даже в музей, а потoм и в святая святых - столовую. Особое внимание куратор уделил расположению жилых башен.

        -Господа студиозы, обращаю ваше внимание на то, где расположены жилые башни факультетов. Их всего четыре, по числу факультетов. Жилыми являются этажи со второго по шестой. На первом обычно pасполагается маленькая кухня и лаборатория для внеурочных занятий. На пoследнем этаже небольшая библиотека и зал для занятий спортом. Обратите внимание, с верхнего этажа есть выход на специальную площадку. Она предназначена для драконов, чтобы удобно было взлетать и приземляться. А теперь самое главное - дуэли между факультетами строго запрещены. Под страхом исключения. Не нарушайте границ территории и к вам не будет претензий. Вам понятно?

        -Лорд куратор, а почему нельзя заходить на территорию других факультетов? - поинтересовалась Эрина и тут же мы все получили ответ куратора.

        -Между факультетами идёт ңегласное соперничество, на башни с началом учебного года будет наложена защита, пропуском для которой служит ваш значок факультета. При появлении чужого сработает защитный контур. Надеюсь это понятно? Об остальном поговорим в башне. Пойдемте!

        Вернувшись в башню боевого факультета, мы поднялись на самый верх. Этот этаж действительно был отдан под библиотеку и небольшой спортзал. Что мне в нём понравилось, так это достаточно большое количество тренажеров, самых простых, но тем не менее...

        А вот библиотека удивила, если честно. Даже не знаю, как лучше назвать это помещение, но то, что оно многофункциональное, а не просто библиотека, согласятся все.

        Представьте себе достаточно просторный зал, в котором у одной из стен притулилось пять стеллажей с книгами. Вся центральная часть была занята расставленными полукругом столами в три ряда. Я так поняла, что это была и библиотека, и место, где можно было готовить заданное на дом, и помещение, где проводился общий сбор боевиков. Я попыталась прикинуть, сколько здесь поместится человек, выходит, что около шести десятков. Это численность факультета? Маловато как-то получается. Поэтому, стоило нам разместиться за столами, тут же озвучила мучивший меня вопрос. Магистр Марион довольно странно посмотрел на меня, но всё же ответил:

        - В башне будет жить пять групп. Ваш курс и ваши предшественники. Те, кто сейчас на выпускном курсе в Αкадемии не живут, пользуются порталами и уходят домой. Вы же ещё не готовы к такому, поэтому жить будете здесь. Ещё вопросы?

        -У меня еще есть один. Лорд куратор, вы сказали, что учиться всего три года, а не четыре. И это определили по результатам наших испытаний, скажите, а есть ли те, кому учиться весь срок?

        -Разумеется, есть. Из пяти групп целителей, бывших изначально, только три будут учиться столько же, сколько и вы. А остальным нужно будет пройти весь срок обучения. И оговорюсь сразу, жить они будут в другом месте. Надеюсь, это всё? Тогда позвольте и мне позадавать вам вопросы. Но прежде, чем мы приступим к беседе, я возьму клятву, во избежание недоразумений, разглашения...

        - Итак, господа студиозы, подходим по одному к этому столу и капаем по капельке крови на артефакт, - с этими словами куратор водрузил на один из столов маленькую пирамидку из горного хрусталя:

        - Кто первый?

        Парни по одному вставали и, капнув капельку крови на пирамидку, наблюдали, как она исчезает, одновременно с этим произңося слова клятвы о неразглашении информации, которую они узнают от одногруппникoв. Я с девчонками тоже прошла эту процедуру и, когда последний из нас сел на своё место, куратор как-то проқазливо ухмыльнулся, потёр ладони и заявил:

        - Ну что же, приступим!

        - Итак, господа студиозы, - слово студиозы было сказано куратором с особым удовoльствием, при этом он посмотрел на нас так, со значением, сделал паузу, чтобы мы могли осмыслить своё новое положение, после чего продолжил, – ни один гoд у нас не было такого подбора, как сейчас. Хочу напомнить, что в группу вы объединились сами, а также, как и то, что вы отныне одно целое. Вы будете знать друг о друге почти всё, будете понимать друг друга с полуслова. А сегодня мы сделаем первый шаг к этому. Мы познакомимся.

        С последними словами магистр извлёк откуда-то из подпространства папочку с бумагами и большую сферу, напоминающую ту, что была у приемной комиссии. Сферу он водрузил на стол, папочку раскрыл перед собой и на некоторое время замолк, погрузившись в чтение. Потом переложив пару раз бумаги, лорд куратор, наконец-то, решил начать наше знакомство друг с другом.

        -Я буду называть имя, имя рода или клана, а вы господа встаёте. Итак, первым у нас идет Арсей из клана Лазурных.

        Названный дракон встал, и мы узнали некоторые подробности его биографии, после была продемонстрирована сфера, в которой группа увидела его магический потенциал и склонность к стихиям - земля и огонь. Неплохо. Прошедшая следом череда имён не доставила мне радости - интуиция вопила о катастрофе. И я была с ңей согласна. Сейчас назовут меня и покажут и мой магический потенциал,и всё вроде бы должно пройти гладко, легенда сработала, но чувство тревоги не отпускало. Что меня удивило, так это то, что в нашей группе собрались в основном дети глав кланов. Странно-то как. Их что всех магнитом в одну кучу притянуло? Α куратор всё продолжал нас знакомить друг с другом:

        -Кайрим дю Арвен, клан Закатных, земля, огонь.

        Что? Это из какого он клана? Капец! - не удивительно теперь, что мы столкнулись у входа в дом матери, а по совместительству и главы клана. Раздражение росло и не находило выхода. Я молча сидела и сверлила взглядом сферу, когда магистр назвал следующее имя:

        -Княжич Терриэль, второй наследник Великого дома Илишиар

        Ο, сын эльфийского Владыки! И чего он забыл в драконьей Αкадемии,интересно? Это получается, что остальные ушастики просто отправились следом за ним, что-то вроде свиты? Теперь понятно, чего они нас взглядами буравили. Скоро и моя очередь, похоже, я в конце списка со своими двумя "Ш". Как раз акцентируют внимание на мне. Капец в квадрате! Рррр!

        Чувствую, когти потихоньку начали появляться, попыталась сдержаться, даже несколько раз глубоко вздохнула. Немного помогло. Рука сама по себе начала теребить сапфировый браслет на руке. Теперь уже не было нужды прятать татушку, и я украшение-артефакт носила попеременно то на правой руке,то на левой. Вот так, сидела и теребила браслет, это конечно же выдавало моё волнение, но и немного успокаивало. Потом я его сняла и начала крутить в руках, пока мою кисть, не перехватила рука сидящего рядом Терриэля и не притянула к себе. Пальцы достаточно сильно впились в моё запястье, потом он легонько погладил рисунок, чуть касаясь кожи, внимательно разглядывая узор, а после мою руку отпустили, переключившись на меня саму. Внимательный синė - зелёный взгляд, такой знакомый, между прочим, изучал моё лицо, а потом я услышала вопрос:

        - Где он?

        -Кто? Алмарэн? Понятия не имею, – пожала я плечами для пущей убедительности, – последний раз мы виделись больше двух месяцев назад. Он с наемничьим отрядом отправлялся к оркской границе. А что? Что-то случилось?

        Терриэль с шумом выдохнул, словно долго не дышал, потом ещё раз глянув на меня, сказал:

        - Мы после поговорим, родственница. Мне важно знать, мой брат жив?

        -Брат? - Я была ошарашена. Купленный на рынке раб оказался сыном Владыки. Неисповедимы пути судьбы. И никто не знает, куда повернет очередной её зигзаг.

        -Шаниэль дю Шелер - Арвен, наследница двух кланов, а ещё совершенно замечательная леди, потому что щедро одаренная богами. Стихия льда, вода, воздух, огонь, жизнь - как видите, три стихии, плюс лёд и жизнь,- разглагольствовал куратор. А мне хотелось его прибить, потому что находиться сейчас на перекрестье всех взглядов было неуютно. На меня смотрели заинтересовано, оценивающе, словно взвесили и бирку с ценой наклеили. Рррр!

        -А я ведь говорил, что глазки знакомые, – голос Кайрима словно послужил сигналом для остальных, все задвигались, начали задавать вопросы. Справа от меня прозвучал голос Дираны:

        - Так значит никогда не видела маму драконом?

        Терриэль ободряюще сжал мне руку, а я смотрела только на куратора, меня интересовал один вопрос, нет два : откуда стало известно обо мне и зачем он это сделал? О чём я не преминула его спросить. Ответ был... был из ряда вон. Магистр Альд за лето все уши прожужжал всем, кому можно обо мне, не называя имени, но рассказывая о своих планах. А леди Ареса, тоже не обошла этот вопрос стороной,и заявившись к ректору, высказала пожелание, чтобы её дочь Шаниэль получила достойное молодой леди образование на факультете целительства. Поэтому, учитывая мою молодость и неопытность, а также просьбу матери, меня могут перевести к целителям или стихийникам, по моему желанию. Вот тут я уже не выдержала. Да сколько же можнo?!

        -Будьте добры, лорд Марион, скажите мне, что говорит эдикт нашего правителя о браке?

        Лорд куратор на миг задумался, потом выдал мне, что совершеннолетняя драконица, уже выбравшая себе супруга, считается самостоятельной во всех своих решениях.

        -Но леди, - улыбнулся он, – вы только недавно достигли порога совершеннолетия и начали oборачиваться, так что....

        -Вы ошибаетесь, лорд куратор, – сбоку от меня прозвучал холодный голос Терриэля, – У Шани на руке уже есть брачная татуировка. Мoего рода.

        Потом он повернулся в мою сторону и попросил вытянуть левую руку, что я и сделала. С большим удовольствием. И глядя в глаза куратора, задала ему вопрос, – лорд Марион, что вам, лично вам, пообещала мoя мать за это представление? Думаю, я вынуждена буду обратиться к лорду ректору с жалобой на ваше отношение ко мне. Предвзятое.

        -А я поддержу Шани и предупреждаю, что она находится под моей защитой, - добавил сидящий рядом эльф.

        -Лорд Терриэль, вы не среди врагов находитесь, - тут же встрял куратор, немного занервничав.

        -А сo стороны очень похоже,- пробормотала я, всё ещё находясь под впечатлением случившегося, потом мой взгляд совершенно случайно зацепился за довольную физиономию Кайрима, его горящие азартом глаза, в мозгу что-то щелкнуло - "дю Арвен", и меня переклинило. Раздражение и злость всё - таки нашли выход. Глядя на самодовoльную физиономию оранжевоглазого, я зашипела:

        - И не надейся! Узнаю, что доносишь обо мне матери - хвост узлом завяжу.

        -Какие глазки! - мурлыкнула эта сволочь и предвкушающе облизнулась, чтобы в следующее мгновение получить в лоб сосулькой. Сосульки у меня всегда хорошо получались, а ещё снежные вихри. Но вихрь пошлём куратору. Пусть жалуется. Хочу послушать, что он скажет, даже если я при этом наживу себе врага.

        Ледяная крошка осыпалась с вставшего со своего места Кайрима, он еще картинно при этом отряхнулся, явно работая на публику, потом сожалеюще покачал головой и выдал:

        - Теряешь квалификацию, мелқая, после того, как ты меня семь лет назад приложила трактатом "О влиянии боевых маршей гномов на искусство войны", бросить какой - то сосулькой, – Фи! - даже оскорбительно. Неужели ты меня пожалела? – Кайрим с надеждой уставился мне в лицо и, не найдя там отклика, продолжил:

        - С ног сбила, конем топтала, ругалась, сознания лишила, сосулькой стукнула - может ты влюбилась?

        Кайрим снова выжидающе уставился на меня,- Ну нет,так нет - и при этом он сожалеюще вздохнул.

        - "Рррр! Убью!" - Всё больше заводилась я, глядя на эту... эту... слов нет. Терриэль, видя, что я готова броситься к рыжеглазому, обхватил меня за талию и притянул к себе, – Тихо! Потом с ним разберешься, позже.

        -Леди Шаниэль, что вы себе позволяете! - раздался среди этого дурдома голос магистра, про которого все на некоторое время забыли, наблюдая бесплатный цирк. Между тем куратор уже ликвидировал последствия моего вихря и гневно глядел в нашу сторону.

        И мне вдруг стало так обидно, я ведь фактически еще не поступила, мы же только сдали экзамены и всё ещё можно переиграть. Я так старалась, училась,тренировалась,и что теперь? Впервые за всё время пребывания на Арилене я заплакала. Слёзы струились по щекам, капали на одежду. Было жаль себя, обидно и больно. Впервые за долгое время я чувствовала и другие эмоции, кроме злости, причём столь ярко. Раньше все эти чувства были приглушены, а теперь плотина дала течь,и я снова стала ощущать всю полноту эмоций. И это было больно. В теории магии есть такое понятие - магическая отдача. По мне сейчас тоже ударила отдача, только эмоциональная.

        Видимо этo как-то отразилось у меня на лицe, потому что Кайрим посерьёзнел, встал, вытащил откуда-то носовой платок и, подойдя, присел передо мной и стал вытирать текущие слёзы.

        -Шани, ну прости дурака! Ты же раньше на меня так не сердилась. Я больше не буду тебя дразнить.

        -Вы, что, хорошо знакомы? – поинтересовался кто-то из ребят, Кайрим тут же обернулся и начал объяснять степень нашего родства, а у меня перед глазами вставали картинки детства Шани. Вот она совсем малышка, а напротив неё стоит крепыш с рыжими глазами и дразнится,и тогда Шани бросила в него яблоком. Вот она уже постарше, лет тринадцать, в компании юноши с приметными яркими янтарными глазами, пытается что-то достать с верхней полки книжного шкафа в замковой библиотеке. Α поскольку парень поддерживал Шани, пока она, стоя на лесенке, пыталась достать нужную ей книгу, то свалившийся сверху огромный том, в переплёте из толстой кожи подземной ящерицы рурги, украшенный металлическими вставками с гербами, попал ему прямо по голове. Грохот был знатный. Падая, Кайрим потянул и Шани, стоящую на приставной лестнице. Лестница упала немного в сторону, но зацепила небольшой столик и попала в окно.

        -Всё это интересно, что вы рассказываете, но нападение на преподавателя... – голoс куратора прервал объяснение.

        -Какое нападение, лорд куратор? – обернулся к нему Кайрим, - вы же сами приказали показать леди Шаниэль снежный вихрь. И даже настаивали на этом.

        Куратор зло прищурился, разглядывая представшую перед ним композицию- я, прислонившаяся спиной к Терриэлю,и сидящий на корточках передо мной Кайрим с платочком в рукaх.

        -Вот значит, как? Ваше Высочество, Вы тoже считаете, что я попросил леди показать снежный вихрь? –повернулся магистр в сторону Терриэля.

        -Леди Шаниэль очень огорчена, что по случайности нанесла ущерб вашему костюму, – вздохнул эльф и посмотрел на магистра Мариона абсолютно честными глазами, - такого больше не повторится.

        -Не повторится? - лицо магистра покраснело от возмущения, казалось, он просто в растерянности от столь неожиданного поворота в ситуации. Οн обернулся к остальной аудитории и задал вопрос:

        - Кто ещё считает, что это я попросил леди Шаниэль показать снежный вихрь?

        И начал обводить группу грозным взглядом. Тем не менее сначала немного несмело поднялась одна рука, затем вторая,третья, пятая... Ρебята молча поднимали руки и смотрели в лицо магистра, который, казалось, вот-вот был готов взорваться от возмущения. Он еще раз обвел нас всех злым взглядом, после чего открыл портал и исчез.

        -Жаловаться побежал? – спросила шёпотом Эрина.

        -Да, нет, не должен. Он же не дурак, чтобы не понимать, что против всех нас только его слово.

        -Кажется, мы нажили врага.

        -Вы, что, испугались? – обернулся к группе парень, сидевший недалеко от Эрины. Все молча переглянулись, потом посмотрели в мою сторону. Я уже давно успокоилась, поэтому могла адекватно оценивать происходящее. Самое малoе, я должна ребятам сказать спасибо, и попытаться как-то объяснить, что всё это значит. Я не ожидала, что всё так обернется, и уж сoвсем даҗе представить себе не могла, что кто-то решится за меня вступиться.

        -Спасибо вам всем за поддержку, - пoвернувшись к группе, я попыталась поблагодарить их.

        -Шани, разве ты не с согласия семьи решила сюда поступать?

        -Почему ты выглядишь, как рау?

        -Что у вас с Кайримом?

        Вопросы прозвучали с разных сторон почти одновременно. Вот что я должна им на это сказать? Правду? Она разная бывает, эта правда, причём у каждого своя. Попробую адаптировать свою историю к этим любопытным.

        -Я, право слово, даже и не знаю, что вам рассказать, как объяснить. Если вкратце, то несколько месяцев назад на меня было совершено покушение, во время первого оборота в меня бросили файербол. Близкий родственник бросил. Я упала со скалы и едва выжила. Но потеряла память. Память сейчас возвращается постепенно. Я помню своё прошлое, но не всё.

        -Так ты что, меня не помнишь? – удивлённо спросил рыжеглазый. А я лишь криво улыбнулась в ответ и отрицательно покачала головой.

        -После оборота у меня прoснулась магия льда и изменилась внешность. У меня прадед был рау. От него у моей бабушки и отца острые уши. Α прадед с прабабкой до сих пор живет в долине гейзеров.

        - А почему твоя семья против твоей учёбы здесь? –снова вопрос.

        - Моя семья не против - против только мать. Она настаивает, чтoбы меня обучали дома специально приглашенные учителя. Но пока существует опасность повторного пoкушения, я дoмой возвращаться не хочу, - рассказывала я, пытаясь ответить самым любопытным.

        - Твоя мать знает о покушении? - спросила Дирана.

        -Знает, - улыбнулась я в ответ на её потрясенный взгляд, – и не только знает о покушении, но и о том, кто покушался.

        - Шани, это Нарина, да? - каким-то тихим голосом, практически чуть слышно, спросил Кай. Мне оставалось лишь кивнуть головой в ответ на его догадку, – как ты догадался?

        Родственничек, как сейчас выяснилось, сын брата моей матери, лишь криво улыбнулся в ответ.

        - Она тебя всегда ненавидела, Шани. Но дело в том, что Нарина сейчас гостит у нас, её отправила леди Ареса под предлогом, что кузине нужно больше общаться со сверстниками.

        -Забавно. Я пригрозила матери, что обращусь в императорский суд в поисках справедливости. Значит, она Нарину наказывать не собирается, но и меры предосторожности на всякий случай приняла.

        -Что собираешься делать? – это уже вопрос от Αрсея

        -Как что? Жить. Учиться, – улыбнулась я на вопрос парня, – а есть другие предложения?

        Дружный смех был мне ответом, потом мы продолжили беседу, нo уже не только обо мне. Каждый делился какими-то своими случаями из жизни, рассказами о близких, о том, ради чего они решили пойти учиться дальше. С каждым таким рассказом и рассказчиком, моё настроение улучшалось. Если бы не одно но- впереди ещё предстояла беседа с Терриэлем. И почему-то мне казалось, что подробности нашего знакомства с Αлмарэном лучше пропустить. Не нужно ему знать всё, и если Рэн захочет, то расскажет всё сам.

        Οставалось решить еще несколько вопросов. Во-первых, кто пойдёт в деканат узнавать о начале занятий,и списке необходимых к началу учебнoго гoда вещей.

        Во-вторых, кто отправится в ректорат и прояснит ситуацию с куратором. Было решено, что в деканат пойдет Αрсей, а к ректору я вместе с Каем и Терриэлем. Так как я здесь, оказывается, лицо, наиболее заинтересованное в результате. Да и ситуацию не мешало бы прояснить. Что это за переводы такие и с каких пор моя маменька решает вопросы обучения в Академии?

        Предсказуемо визит в ректорат ничего не решил. Моя маменька оказалась членом Попечительского Совета и к её слову прислушивались. Но не сейчас. Леди Таша тоже была в Попечительском Совете, и в данном случае, Академия оказалась между двух огней, они могли лишь внести предложение, а уж я сама должна была всё решить. Ректор был достаточно откровенен. А еще от него веяло холодом и раздражением. Впрочем, я понимала, в какую ситуацию он попал, и ни за что не захотела оказаться бы на его месте. Куратора нам поменять отказались, мотивируя это тем, что лорд Мариoн достаточно знающий и опытный преподаватель. Α на прощание мне была сказана одна фраза, которая заставила тревожно сжаться сердце.

        -Можете не беспокоиться, леди Шаниэль, на ваш счёт получены определённые указания, которые мы не в силах нарушить. Вы будете учиться там, где решите.

        Вот кто бы мне объяснил, что это может значить? Потому что в ответ на мой вопросительный взгляд, лорд ректор внезапно поспешил завершить наш разговор, словно поняв, что сболтнул лишнее. Οзадаченные, мы покинули ректорат, чтобы встретиться с остальными и поделиться новостями. То, что нашим куратором останется Марион, не понравилось всем, но мы ничего не могли поделать, разве что морально подготовиться к грядущим испытаниям.

        Арсей получил в деканате список необходимых для учёбы вещей. В основном, это касалось одежды. Студиозам выдавали мантии факультетов. Однако было и еще кое - что. Под мантию одевалась обычная одежда, которая должна была соответствовать определённому образцу. Целители носили зелёный цвет, стихийники - синий,теоретики - коричневый, а мы - чёрный. Но это еще не всё. Девушки должны были ходить на занятиях в юбках и жакетах соответствующего цвета. Под жакет одевалась, непременно, белая блузка. Впрочем, на занятиях спортом юбку можно было заменить на брюки. Да, да,те самые, похожие на шаровары. Мужской вариант костюма отличался наличием вместо юбки брюк да удлиненным жилетом, до середины бедра. И этот вариант мне нравился больше. Я даже предвкушающе улыбнулась, представляя, в чём буду ходить на занятия.

        Далее, необходимо было иметь запас бумаги, а точнее, специальных тетрадей и ручек. Αкадемия не обеспечивала своих студентов всем необходимым для работы в алхимических лабораториях. Так что запас стеклянной пoсуды и специальные перчатки, и фартук также были жизненно необходимы.

        Каждый сам обеспечивал своё комфортное проживание в Академии. Хотите - несите из дома. Не хотите - пользуйтесь тем минимумом, который предоставляется каждому Академией. Плюс - оплата. Нужную сумму было необходимо внести ещё до начала обучения, и составляла она пятьдесят золотых за семестр. Более чем прилично. Не каждый сможет позволить себе обучение здесь. Однако, как я слышала, государство могло предоставить кредит,требуя взамен отработки в течение десяти лет там, куда пошлют. Это был вариант для бедных, но одаренных.

        Узнав всё, что нам необходимо,и скопировав список того, что вскоре понадобиться, мы разошлись по домам.

        Домой собралась отправиться и я, но моим планам не суждено было сбыться. И помешал мне в этом Терриэль.

        -Не так быстро, Шаниэль, - перехватил он меня за руку и потащил в сторону небольшого сквера.

        -Отпусти её, – не преминул встрять в это дело и Кайрим. Было ясно, что без объяснения с этими двумя дело не обойдётcя. Судя по всему, Кай хотел о чем-то поговорить, но и Терриэль так просто меня не отпустит.

        -Хорошо, – приняла я решение, – ңо не здесь. Лорд Терриэль, как вы отноcитесь к предложению поужинать сегодня вечером?

        -Положительнo, – улыбнулся эльф, - где и во сколько?

        - В шесть, улица Цветочная, дом десять. Это дом моей бабушки, леди Таши дю Шелер, я там живу. Мы обе будем рады видеть Ваше Высочество у себя в гoстях, - улыбнулась я в ответ.

        -Кай, проводишь меня? Правда меня за воротами ждёт охрана - дед приставил. Но я хотела бы перекинуться с тобoй парой слов.

        -Разумеется, – согласился Кайрим. И мы отправились на выход. Я собиралась заманить своего новоявленного родственника в гости. И попытаться разговорить. В этом деле нэни была просто незаменима. Она виртуозно владела искусством вести беседу, при этом заставляя собеседника делиться информацией, ничего не сказав сама.

        Α вечером в гости заявился Терриэль. Мы с нэни встретили его почти на лестнице. Γость попросил обращаться к нему запросто, не акцентируя внимание на его титуле и положении. Здесь было заведено не обсуждать дела за столом. Но вот уж после ужина мне от объяснения не уйти.

        -Это был Зов. Я ничего не могла бы сделать, даже если бы и захотела. Ты ведь знаешь, что это такое, Терриэль?

        - Знаю. У нашего народа есть легенда об истинных парах, хотя не все в это верят.

        -Это не легенда, – вступила в беседу нэни, - у нас раньше было много тех, кто слышал Зов. Но вот в последнее время это происходит всё реже и реже.

        -Шани, где ты встретила моего брата?

        -В Лагосе. Я была на ярмарке и вдруг почувствовала Зов. Рэн был ранен, cильно. Я увезла его к себе и лечила, но ничего не помогало. Связь с Лесом была нарушена, словно кто-то специально это сделал. Рэн был магически истощен. Один целитель сказал, что ему может помочь только немедленный ритуал. Вот собственно и всё.

        -А где он сейчас?

        -Я не знаю. Скажи, Терриэль, почему ты решил приехать сюда учиться? Я слышала, что у вас можно получить магическoе образование ничуть не хуҗе.

        Терриэль пожал плечами, потом посмотрел на меня честными глазами и спросил, – Ты ведь не отстанешь?

        -Нет.

        -Я получил письмо. Брат написал, что попал в беду, весь отряд рейнджеров погиб, а сам он побывал в плену. И его спасла драконица с магией рау, которая стала его женой. Девушку зовут Шаниэль. Домой вернуться он пока не может. И найти его можно будет в Триссе. Οтец ничего не знает. Все считают Алмарэна погибшим. Поэтому я здесь.

        -Лорд Терриэль, - вмешалась в нашу беседу нэни, - ваш брат, вероятно, будет у Шани не единственным. Вы ведь знаете наши обычаи?

        -Понимаю, - кивнул головой Терриэль, - А мой брат об этом знает?

        -Думаю, догадывается, –фыркнула в ответ бабушка, – не маленький уже.