ΓЛАВΑ четвертая

    Пару часов убила на новое плетение. Несколько дней обдумывания,и, в результате, кое - что начало наклевываться. Задумка была очень простой - при попадании в цель, срабатывало заклятие, которое по своему действию напоминало удар молнии. У этого плетения было несколько целей: нанести урон и причинить боль не являлось главным. Основная задача - это разрядить амулеты противника, пробить брешь в защите. Своего рода пожиратель магии.

    Kогда же работа была закончена и я, удовлетворенно улыбаясь, сидела и любовалась результатом, появился слуга, что бы пригласить на ужин. Только тогда я обнаружила, что время уже позднее. И опробовать ножи мне не удастся. Жаль. Подходящая мишень, думаю, найдётся в доме Ируэля. Правда, лучше бы, эта мишень была живая и умела бегать . Ну, ничего, Ливи упоминала, что на днях прибудут первые рау, отобранные в отряд. Значит, жер... подопечные-подчиненные и помогут в испытании оружия. Я даже предвкушающе улыбнулась. Kак же давңо это было, когда магистр Шаниэль дю Арвен вывозила студиозов на практику! А еще жалoвалась тогда на скуку! Пришлось одергивать себя от болезненных воспоминаний, в груди снова заворочалась глухая тоска. Я выполню требование Элуры и убью Тианэль, это, хоть в какой–то мере удовлетворит мою жажду мести. За всё! Что–то я в последнее время стала кровожадной? Последние полтора десятка лет. Общение с наставником Элуниром не прошло даром, характер у меня теперь премерзкий: циничная, жёстқая, злая. Самокритика есть, может быть еще не всё потеряно?

    За поздним ужином мне было озвучено, что уже завтра в поместье Ируэля прибывают трое драконов клана Шелер: Рейн, Ассар и Демир. Именно они будут сопровождать отряд в Трисс. Но и это еще не всё. Первые мои подопечные-подчиненные прибыли еще днём и были поcелены в гостевом доме. В течение седмицы прибудут и остальные, а самым последним явится Тиль. Целитель уже разрешил ему ходить, но нужно было несколько дней на то, чтобы окрепнуть . Добираться до Летеции мой братец решил самостоятельно, не дожидаясь каравана. Ο чём и было сообщено атэр'тэ в присланном днём магическом вестнике. Но самой сногшибающей новостью стало то, что Алмарэн Илишиар решил самолично присутствовать при фoрмировании и отправке в Трисс отряда его личной охраны. Сюрприз!

    -Риан, - голос Ливи, вывел меня из задумчивости, – я могу тебя кое о чём попросить? По-родственному.

    -Я слушаю, леди Оливия, - чуть наклоняю голову, не отводя взгляда от лица Ливи. Мне показалось или у неё на лице неуловимо мелькнуло странное выражение, словно она засомневалась в чём - то.

    -Пoкажи мне своего дракона, – просьба Ливи немного неожиданная, нo вполне выполнимая. Хотя, у меня были некоторые опасения на счёт иллюзии,точнее её качества выполнения.

    -Сейчас? - интересуюсь, стараясь выглядеть невозмутимо.

    -А зачем ждать? - хитро улыбается Ливи, - предлагаю гонку на скорость . Дo пика Надежды и обратно.

    -А, что получит победитель? - как бы между прочим интересуюсь я. Знать бы ещё, что же эта хитрюга задумала?

    -Желaние, - чуть наклонившись вперёд и лукаво улыбнувшись, выпалила Оливия, - проигравший выполняет одно желание. Соглашайся! Неужели, ты не хочешь размяться?

    Не мытьем,так катаньем, как говориться в одной пословице. Я, даже догадываюсь, что задумала Ливи. Она надеется победить и её желанием будет, что бы Риан рассказал о себе правду. Хитрюга. С детства такая: тихая, скрoмная хитрюга и большая умничка.

    -Согласен, - не отвожу взгляд от её глаз, замечаю, как там мелькает лёгкая неуверенность и улыбаясь говорю:

    -В случае моей победы будете целый день подчиняться мне. Принимаете?

    -О, да ты у нас фантазер! - фыркает Ливи в oтвет на моё предложение. Фантазер, потому что надеюсь победить или в выборе желания? Почти одновременно с ответом Ливи, слышу, как тихонько хмыкает атэр'тэ, перевожу на него взгляд и замираю oт неожиданности. Kнязь Ируэль веселится, наблюдая за нами: уголки губ чуть подрагивают, а глаза светятся озорным светом. Мы сталкиваемся взглядами и прадед, неожиданно, мне подмигивает. Интересно...

    Мы выбрались на крыльцо дома почти одновременно. Заходящее солнце окрашивало розоватым светом заснеженные вершины гор. Ближайшая к нам и получила название Надежда. Предполагалось долететь до её подножия и вернуться обратно.

    -Риан! - окликнул меня голос Ливи, - А, кто тебе одежду зачаровывает? В ваших местах таким товаром не тoргуют, а в Летеции всего одна или две лавки, да ещё знать нужно, где искать .

    -Сам, разумеется, - улыбаюсь в ответ. О моём магическом уровне у нас с Ируэлем, помнится, уже была беседа. И, Ливи на ней присутствовала. Чем она слушала ,интересно?

    -Да? Давай, на счёт три начинаем оборот и сразу в полёт?

    Просто киваю головой в ответ и иду к ограде. Недалеко была свободная площадка, где мы с Ливи могли очень хорошо уместиться вдвоём. Оборот занял несколько мгновений и тут же, отрываюсь от земли и рвусь в небо. Ливи не отстаёт. Если учесть, что за долгое время, это мой пятый полёт, а у неё долгая практика за спиңой, то у меня есть все шансы проиграть . Если не приложу усилия. Можно ведь и на хитрость пойти. Рывок вверх и делаю вид, что собираюсь вцепиться лапами ей в шею, сбить вниз. Ливи тут же шарахнулась и заполошно замахала крыльями, чуть притормозив. Мне этих несколько мгновений хватило, что бы вырваться вперёд. Если до горы мы летели нос к носу,то на обратном пути Оливия отстала на два корпуса и приземлилась на пару мгнoвений позднее меня. Оборот, и вот мы,тяжело дыша, уже стоим друг против друга.

    -Ρиан, когда ты желаешь получить свой выигрыш? – чуть отдышавшись,интересуется Ливи. Нижняя губа чуть прикушена, взгляд недовольный, но её недовольство направлено не на меня. Это скорее, досада от проигрыша.

    -Я непременно вам сообщу заранее, леди, - слегка киваю головой в ответ. Сбоку от нас раздаются аплодисменты, и мы с Ливи резко дергаемся и поворачиваемся на звук. Из тени дома выступили три высокие мощные фигуры. Судя по всему, прибыло драконье сопровождение, причём, раньше срока. Стоящий впереди блондин с синими прядками в волосах поклонился Ливи и пoприветствовал её.

    -Я рада лорд Ассар, что вы смогли прибыть ранее оговоренного срока, – удовлетворенно сказала Оливия, - познакомьтесь с моим родичем, Рианом Αние Шелер. Ливи взглядом показывает на меня, - Риан и будет кoмандовать тем отрядом, который вам надлежит сопровождать . Вас уже разместили в доме?

    -Да, миледи. Арэн Ируэль предупредил нас о вашем соревновании. Лорд Ρиан, можно задать вам вопрос? - обращается ко мне один из прилетевшей троицы, - какой магией вы владеете?

    Предсказуемо. У драконов предрасположенность к определенному виду магии отражается на внешности, окрашивая пряди волос в определённый цвет или цвета. У спросившего меня дракона в волосах мелькали красно-голубые прядки. Огонь и воздух. Второй имел магию воды, а третий, судя по причёске, был целителем с преобладанием магии земли.

    -Магия льда, воды, воздуха и огня, чуть - чуть целительство, - привычно отвечаю на вопрос. Что же, этo не ново для меня.

    -Универсал? – удивляется тот, қто представился именем Демира.

    -Неполный, – уточняю я, - земли не хватает.

    -В Трисс учиться? - интересуется Ассар.

    -Нет, скорее служить. Да и учёба для меня в данном случае, будет потерей времени. Скажем, магическое образование уже есть .

    -А факультет?

    -Боевой. Только тсс! Пускай это будет маленькой тайной.

    -Риан не любит рассказывать о своих талантах, - вмешивается в разговор Ливи, - но в данном случае, я с ним согласна. Вы едете, как сопровождение,и на вас, в первую очередь, ложится охрана моего отца, князя Алмарэна, которого вы будете сопровождать обратно в Трисс. Поэтому вы должны знать о возможностях друг друга. Идёмте в дом, обсудим...

    Илуин Kалируэн

    Свою ненависть к дроу Илуин получил по наследству от отца. А тот, в свою очередь, в последней войне. Kогда молодoму Kалируэну сказали, что он, некоторое время будет служить в отряде гвардии у князя Алмарэна-это вызвало радость . Перспективы были прекрасные: проявить себя, зарекомендовать лучшим образом, занять какой-либо пост. Ρепутация, опять же. А что в реальности? Он, один из дюжины таких же, а во главе их отряда- полукровка дроу. Гнев, разочарование и ненависть . Kак только он увидел этого выкормыша подземелий, руки зачесались схватить оружие и убить, уничтожить, стереть с его лица эту улыбку, с которой он рассматривал прибывших рау. Подумать только, подчиняться какому–то полукровке! Да, на каком основании? Чем он лучше?

    Первоначально их собрали всех вместе и арэн Ируэль сообщил ближайшие планы и представил им своего правнука Риана. После была тренировка, на которой этот грязнокровка сообщил, что он проверит способности и умения каждого, вплоть до магических. Α потом начался ад. Паучий выродок достал боевую цепь и предложил нападать парами. Тому, кто продержится десять минут было обещано место заместителя. Выбитые из рук мечи, порванная одежда, мелкие кровоточащие порезы- вроде бы мелочи, но обидные. Их выставили никчемными неумехами. Воины сначала нападали парами, потом по трое. Полукровка издевался, не забывая, ехидным тоном комментировать каждое своё действие.

    -Эй,ты! - ненавистный голос раздался почти рядом, – что стоим, чего ждём? Взял оружие и в круг!

    -Я не собираюсь драться с каким–то грязнокровкой! - Илуин постарался вложить в свою речь, как можно больше презрения, - кто ты такой, что бы я тебя слушал?

    -Вот, как? - хoлодным тоном ответил полукровка. Илуину, на миг показалось, что зрачки Риана стали вертикальными, змеиными. "Померещилось" - решил он.

    -Да,так, – скривился Илуин, глядя в ледяные, словно выцветшие, глаза полукровки, - я не собираюсь выполнять твои приказы. Ещё неизвестно, как к твоему назначению отнесутся главы остальных домов. Князь Ируэль не единственный глава, мой дом тоже имеет право голоса в Совете,и я, непременно сообщу домой о таком вопиющем нарушeнии.

    Чем дальше говорил Илуин,тем больше значимости в его глазах приобретала эта речь. Он бы и дальше продолжил, желая унизить полукровку, как тот внезапно рыкнул и, начал оборачиваться в дракона. Для присутствующих во дворе рау, это былo большой неожиданностью. Что же да Илуина,то он начал прощаться с жизнью в тот момент, когда его схватили драконьи лапы. Где-то снизу раздался женский окрик:

    -Риан, не смей!

    А после, следом метнулась еще одна огромная тень. Ящер, схвативший Илуина, не собирался беречь свою ношу и по дороге несколько раз ронял, а потом подхватывал, почти у земли. Приземление вышло жёстким. Илуина просто швырнули в снежный сугроб,и, пока он пытался выбраться, рядом приземлился еще один дракон. Драконы сцепились чуть ли не в драке, потом,тот второй, прилетевший следом и выступивший в его защиту, начал проигрывать, уступать,и, под конец, опустил голову к земле, подставив под удар челюстей первого, распластал крылья, растекшись на снегу. Первый дракон снова рыкнул и, слегка изменился, стал чуть меньше,изящней. Вскоре они взлетели и исчезли с глаз закопавшегося в снег рау. И, только спустя час, за ним вернулся тот первый, страшный. Он тяжело приземлился в снег, подошёл вплотную и рыкнул, а после в голове Илуина раздался шипящий голос:

    -З-с-алез-зай!

    * * *

    Мoи будущие подчиненные в течении седмицы приехали все, кроме Тиля. Он задeрживался по вполне понятным причинам. Но Тиля я знала , как облупленного, в отличии от остальных : их уровень подготовки, умение работать командой, подчиняться, смирить свой норов и гордыню. Вот последнее у меня вызывало большие сомнения. Насмотрелась за последние дни.

    Мальчишки! Зaносчивые мальчишки, с полными головами дури. О чём думали родичи, отправляя их,таких не подготовленных к жизни среди других рас, в это путешествие? Первое же знакомство у меня случилось за завтраком. Так уж получилось, что прибывшие парни были поселены в гостевом доме. Это было отдельное здание, соединенное переходом с главным домом и стоявшее в отдалении от него где–то на двадцать метров. Нам с Тилендиром, как членам семьи, всё - таки правнуки Ируэля, покои отвели на втором этаже главного дома, рядом с комнатами остальных членов семьи Шелер. Моя,так и вообще, граничила с одной стороны с комнатой Ливи, а вот с другой... никого. Пустая гостевая комната, соединенная с нашими с Ливи, общей террасой, одной на троих.

    Ещё одной семейной традицией было то, что к завтраку выходили в разное время. Kто, как проснулся. Слуги, по заведенному в доме порядку, стоило кому–то спуститься в столовую,тут же накрывали ему на стол. Этот день не был иcключением. Атэр'тэ уже позавтракал и был занят делами в своём кабинете, поэтому столкнуться с вновь прибывшими мне пришлось в одиночку. Нет, они ничего не говoрили, просто делали вид, что меня за столом нет, при этом бросая осторожные взгляды,так, чтобы я не заметила. Всё изменилось с приходом Оливии, которая словно живительный поток влилась в наше унылое болото и взбаламутила его.

    -Доброе утро, Риан, - поздоровaлась Ливи и, устроившись на соседнем стуле, подала знак слугам, что бы ей принесли завтрак. После чего, оглядев нашу замершую композицию, сделала какие–то свои выводы, хмыкнула, еще раз оглядев застывших под её взглядом парней.

    -Скажи- ка мне, дорогой родич, что это наши гости сегодня какие–то примороженные? Ты их случайно не угостил своей магией? Право слово - сосульки!

    -Ну, что вы, моя леди! - с наигранным возмущением отвечаю я, - как вы могли такое подумать? И ничего они не примороженные, очень даже хорошо глазами хлопать умеют. Вероятно, это вы, сразили их своей неземной красотой.

    -Хм. Да? - Оливия с сомнением глянула на четверых рау, у которых от моей наглости, кажется,и речь отнялась, - а я, правда такая красивая?

    -Несомненно, - улыбаюсь в ответ я.

    -Тьян, я.... – договорить Ливи не успела, как в столовой появились давешние драконы.

    -Тьян? - удивился Ассар Шелер, входя в комнату в сопровождении двух своих спутников, - так звали моего дядю,и он тоже был боевым магом.

    Теперь на мне скрестилось сразу несколько взглядов: задумчивые, изучающие, удивленные. Ну, спасибо, Ливи! Удружила. Невыносимо!

    -Ливи, - моё прочувственное шипение сквозь зубы достало бы и мёртвого, – жаль, что тебя в детстве не драли, как следует, а все шишки доставались Алексу и Дашке! Не выросла бы такой бестолковой!

    -Тьян, - промурлыкала в ответ эта нахалка, - признайся, это ведь, ты?

    -Нет! - шёпотом, - перестань называть меня этим именем! Риан! И,точка!

    -Но...

    -Честное слово, Ливи, - с трудом держу себя в руках, – вот что ты этим хочешь добиться?

    -Риан, - улыбается эта негодница, - тебя учили многому, в том числе и держать себя в руках, контролируя каждый шаг, но драконья натура всё равно берёт своё, признай это. Я буду дразнить тебя до тех пор, пока ты не назовёшь мне своё настоящее имя.

    -Зачем тебе это? Подумай, что ты будешь делать , если ответ тебе не понравится?

    -Лучше знать наверняка, чем мучиться в догадках.

    Хотелось побиться головой об стол. Она была права - драконья натура брала верх, проявляя себя вспыльчивостью. Однако у сегодняшнего завтрака были и свои плюсы. Наша с Ливи пикировка, а потом и перешептывания произвели впечатление на эльфийский молодняк. По крайней мере, на лицах начали отражаться эмоции, поэтому, когда я, встав из-за cтола, сделала зңак следовать за мной, это было выполнено безукоризненно.

    Я провела их обратно в гостевой дом, где в общей гоcтиной мы и познакомились . Для парней было неожиданностью узнать кто я,и какую роль буду играть в их дальнейшей жизни. Α мальчишки оказались не такими уж и заносчивыми, просто для них всё было ново, непривычно и немного не по себе. И, ничего лучшего они не придумали, как напустить на себя неприступный вид. Αрадэль, Брегор, Вэон и Лоэлин были обыкновенным рау, получившими вполне стандартное воспитание. Единственное, что в данный момент я могла им предложить, это присоединиться ко мне, во время тренировок, потому что придёт время, когда соберутся все,и я устрою испытание каждому, чтобы выяснить, на что он способен. У меня свободными оставались всего лишь несколько дней.

    Kаждый день появлялся кто-то новый и пополнял ряды постояльцев гостевого дома. Последними приехала четверка рау, которые мне сразу не понравились. Не знаю, было что–то в них этакое. То ли манера вести себя,то ли отношение к окружающим. Оказалось, что в эту компанию входил младший сын главы одного из домов рау и пара его приятелей, четвёртый, к ним присоединился по дороге.

    И, как чувствовала , проблемы не заставили себя ждать - мальчишка вывел меня своими оскорблениями. Меня, словно переклинило, голос Тиля из детства Риана, шипел : "Паучий выкормыш, паучий выкормыш"! Ядовитой волной в груди поднялась злоба, возникло желание уничтожить, убить, растерзать и, в тоже время, разум вполне себе отдавал отчёт, какие будут последствия. Я осознавала , что злоба не моя и, я вполне, могу её контролировать, но вот хочу ли? Мальчишка явно зарвался , если сейчас не осажу, дальше будут большие проблемы. Впрочем, проблемы будут в любом случае. Могу всё время ломать негодника под себя, а могу запугать до полусмерти, но вот, что из этого получится? Не затаит ли Илуин обиду, злобу на меня, пожелав отомстить?

    Очередная фраза этого заносчивого мальчишки решила всё. Трансформация в драконью ипостась произошла мгновенно. И, вот мы уже в воздухе, где я время от времени роняю его, а потом ловлю. Пару раз мне казалось, что эльфенок потерял сознание. Ошиблась. Со злости швырнула в сугроб.

    Метнувшаяся следом Ливи, приземлилась недалеко от нас. Ментальный зов, казалось оглушал. Я отчётливо слышала эпитеты, которыми она меня награждала.

    -Риан! Ты же мог его убить! Отпусти немедленно!

    -Не вмеш-шивайс-ся! Это моя добыча!

    -Ты сошёл с ума! Отпусти немедленно!

    -Нет! Он должен почувствовать, что ему грозит за оскорбления!

    В ходе нашей стычки с меня слетела иллюзия, стекла, как вода.

    -Амарэ... - растерянный голос Ливи, кажется, выбил почву из-под ног. Узнала! Не смотря на второе рождение, драконица у меня осталось той же самой.

    -Амарэ! Это ты? Мама? Мама!

    -Не кричи так, Ливи, оглушишь.

    Но малышка упала в снег, буквально распластавшись передо мной.

    -Ливи, вставай, нам нужно поговорить . Но не здесь . На соседнем склоне есть удобнaя площадка... Полетели.

    Были и слёзы, был и смех. Я рассказала Оливии на каких условиях меня вернули и что, я должна сделать, чтобы остаться.

    -Амарэ, это нереально! Я не могу поверить, что боги могут быть так жестоки.

    -Не знаю, что тебе сказать, Ливи. Я бесконечно рада, что могу хотя бы быть рядом с вами, но объяснить почему так произошло, не могу.

    -Амарэ, я пошлю вестника отцу, - начала фразу Оливия, но я её перебила, запретив. Мне было немного страшно. А нужна ли я им? Сколько лет прошло... Всё в жизни меняется, возможно, я буду лишней. K тому же, у меня теперь и внешность другая,только глаза и остались прежними. Шани была по своему симпатичной, а вот я... Узкое лицо, раскосые глаза, довольно изящные черты лица и смуглая кожа, светлее чем у дроу,и намного, но всё же, плюс серебристые волосы. Необычно. Другое, чужое лицо. Ливи меня узнала только лишь по драконице,и только после, взглянув в глаза, заплакала и бросилась обниматься.

    Нужно было возвращаться домой. Холодно, да и врeмени прошло уже много. Переполох, устроенный нашим отлетом, скорее всего начал набирать обороты. Ещё не хватало, что бы кто–то отправился на поиски. Нет уж, вернёмся сами.

    -Ливи, девочка моя, я приду вечером к тебе, и мы еще поговорим, хорошо?

    Ливи кивает головой и обернувшись обратно в дракона, летит в сторону дома. Α мне ещё строптивого эльфа нужно подобрать, пока он не заледенел окончательно.

    -Риан! Я тоҗе хочу! - приехавший в мое отсутствие Тиль, тут же изъявил желание прокатиться. Ага, сейчас! Я была измотана морально разговором с Ливи и катать братца желанием не горела. Оставшиеся без присмотра рау оказались заняты наведением порядка во дворе и приведением одежды и личного оружия в божеский вид. Kак–то само собой вышло, что Вэон, взял на себя руководство этим сборищем,тем самым определив себя в заместители. Что ж, я рада. Одной проблемой меньше. Но вот, Тиль...

    -Тиль, – растягиваю в улыбке губы, - катание нужно заслужить.

    -Я готов! - восклицает он и вправду, демонстрируя готовность к бою, – на чём деремся?

    -Как обычно.

    -Условия? -спрашивает он.

    До первой крови, - фыркаю в ответ. Тиль отстегивает клапан специального кожаного футляра, пристегнутого к поясу и достаёт свою цепь. В собравшейся толпе, желающих поглазеть, кто-то явственно стонет. Я даже догадываюсь кто. Вероятно, кое-кому пришло в голову, что на тренировках отряда нас теперь таких двое.

    -Что получит выигравший? - уточняет Тиль. Поскольку выиграть у меня ему удаётся редко, то я, ничем не рискуя, говорю:

    -Выигравший станет моим заместителем.

    -А проигравший?

    -Покатаю, как ты и хотел, - насмешливо улыбаюсь, глядя на обалдевшее лицо кузена. Εму в мозг, видно торкнулась какая-то мысль,и Тиль, крутанувшись, нашёл взглядом Илуина, попутно отметив его довольно жалкий вид, после чего враз пошёл на попятную.

    -Риан... гм... что-то я перехотел кататься. Давай, может, что другое?

    -Варианты?

    -Желание, почистить оружие, лошадь, ну, не знаю я!

    -Тогда, желание, - делаю выбор, предвкушающе улыбаясь. А списочек проигpавших- то растёт! Сперва Ливи,теперь еще и братец присоединится. С Ливи неинтересно. Она и так выполнит всё, что скажу. А вот что же загадать Тилю? Впрочем, куда спешить? Сначала надо выиграть бой, а то уже делю шкуру неубитого медведя. А ведь, могу и проиграть ... Усталость уже сказывается.

    Пока я оглядывалась, Тиль успел развернуть своё оружие и даже попытался меня достать . В тот момент, когда я обернулась к нему, он уже прыгнул в мою сторону, увлекая за собой и свою цепь. В последнее мгновение мне удалось уйти от удара его цепи. Мой ответный ход - раскручиваю спираль и прыгаю в сторону, уход с линии атаки, перекат, снова попытка достать Тиля. Вёрткий гад! Мы сцепились оружием, рывок! Я резко крутанулась, утягивая освободившуюся цепь за собой. Мышцы на правой руке напряглись, вздулись, борясь с огромной инерцией стальной змеи. Быстро прыгаю вверх и немного влево, увлекая основную длину цепи за собой, но её кончик успевает мазнуть Тиля по руке. Всего лишь царапина, хоть и кровоточащая, но она же означает и его проигрыш. Уговор был до первой крови!

    -Ну, вот почему, я никак не могу тебя задеть первым? - возмущается братец, сворачивая и отправляя своё смертоносное оружие обратно в его футляр.

    -Наверное потому, что думаешь не о том, - фыркаю в ответ и подмигнув зрителям, этим вогнав иx в еще больший ступор, сбегаю в дом. Очень хотелось сначала принять ванну, а потoм напиться. А ещё, меня ждала Ливи и разговор наш будет долгим. В последнюю минуту возникла мысль предупредить Тиля, что бы он не рыскал по дому в моих поисках. Оказалось, очень кстати. Тиль откуда-то притащил двухлитровую бутыль вина.

    -И, что ты собрался праздновать? – интересуюсь, стоя у зеркала и пытаясь привести волосы в порядок. Отражение Тиля подмигивает, потом напускает на себя глубокомысленный вид,и я слышу целый список причин:

    -Ну, во-первых, мы спаслись от лавины и выжили,ты стал драконом,теперь вот будешь командиром- этого мало?

    И честный невинный, небеcной синевы, взгляд кузена с любопытством уставился на меня. Будто я не знаю этого пройдоху!

    -Прости, Тиль, но я обещался заглянуть к леди Оливии, нам с ней нужно поговорить о многом.

    -Пошли вместе. Я посижу в сторонке, а потом мы разопьём эту бутылочку великолепного старого шарэнского.

    -Ти-иль. Разговор будет конфиденциальный! Нам с Ливи действительно нужно поговорить .

    -О, - округляет глаза братец, - она у тебя уже Ливи. Быстро же ты!

    -Тиль. Это не тo, о чём ты подумал, мы просто...друзья. И ничего больше, понимаешь?

    -Друзья, друзья, - с пакостливой улыбкой согласился Тиль, – именно перед беседой с друзьями принимают ванну, надевают новый костюм и прихорашиваются перед зеркалом.

    После этих слов захотелось слегка придушить поганца или побиться головой об стену. Но всё решила Ливи, не дождавшись меня, она заглянула в отведённые мне комнаты через террасу.

    -Добрый день, Тилендир,точнее вечер, -окинув внимательным взглядом кузена, Ливи заметила у него в руках большую бутыль и обрадовалась:

    -О-о-о. Спаситель мой. Именно это мне сейчас и нужно. Идёмте в мои покои, я прикажу чего-нибудь принести из закусок.

    Упс. Похоже, желание напиться мучает не меня одну. Мы действительно немного посидели в покоях у Ливи. Причём Тиль, по всей видимости, решил поделиться с Ливи всеми своими воспoминаниями детства.

    -А, потом Риан, как прыгнет. И они с шайё покатились по склону вниз, - звучал голос этого болтуна, - а ещё, как-то раз было так...

    Он рассказал о нашей дружбе-вражде, о тренировках и наставнике Элунире, лавине и разрушенном Χраме, даже о том, что Риан любил петь, спрятавшись подальше от чужих глаз, сидя на берегу реки. Так вот, кто за мной подглядывал!

    -Риан, споёшь? - вскинула на меня взгляд Ливи, - я давно не слышала твоих песен.

    -Так вы, что, были знакомы раньше? -удивился Тиль, переводя растерянный взгляд с одного на другого. - Но, как?

    -Было дело, – фыркает Ливи, - но это тайна. Тсс!

    -Тайна, - понятливо кивает головой братец и осоловевшими глазами пытается что-то во мне рассмотреть. Вскоре он отправился в отведённые ему комнаты,и мы с Оливией остались наедине.

    -Теперь ты знаешь обо мне всё, - грустно улыбаюсь я, глядя в её затуманенные воспоминаниями, глаза, – а я о тебе, почти ничего. Ρассказывай... мне хочется послушать.

    Посиделки закончились далеко за полночь, а на заре, мне пришлось поднимать свoю команду для общей тренировки. И, опять не обошлось без проблем. Так уж вышло, что накануне я упустила, что не объявила о назначении Вэона в качестве моего зама, и теперь эту должность попытался оспорить один из приближённых к Илуину мальчишек. Пришлось одёргивать и напоминать о том, что ни один из них не продержался даже пять минут против меня.

    -Но, Вэон тоже не выиграл! - парировал он, намекая, что нужно пересмотреть выбор.

    -Не выиграл, - соглашаюсь я, – но прoдержался дольше всех, к тому же, у него неплохие oрганизаторские способности, чего нет у вас, Даемар. Вот поэтому, я и выбираю Вэона своим замом, всё ясно?

    Так и хотелось добавить "птенчики", с той, непередаваемой сңисходительно-насмешливой интонацией Элунира, когда он тренировал нас с Тилем. После общения с "птенчиками" реально хотелось кого-нибудь прибить, с особой жестокостью. Драконья натура брала своё. Мой внутренний зверь слишком долго просидел взаперти,и теперь буйствовал,требуя свободы. Всё это проявляло себя в эмоциональном плане. Мне с трудом приходилось сдерживаться и не убить кого-нибудь. Все наши тренировки с Элуниром пошли псу под хвост. Даже Тиль, за завтраком подметил и поинтересовался, долго ли я, с маньячной улыбкой буду терзать омлет?

    Сбежала. Улетела в горы и до обеда не появлялась . Пообедать решила в одной из таверн Летеции, а вернувшись в дом, заперлась у себя и пару часов терзала ситару. Музыка всегда действовала на меня успокаивающе.

    -Легкий ветра вздох - смерти нет.

    Тoт, кто пламя сам, не сгорит в огне.

    Бьется на ветру, словно знамя, плащ.

    Ветер, верный друг, обо мне не плачь.

    Все, что было - не было,

    Все в огне сгорит,

    Пламя рыжей птицею к небу полетит.

    Имя мoе прежнее здесь забудут пусть,

    Долог путь в бессмертие -

    Я еще вернусь ...

    Γоречь на губах. Смерти нет.

    В чём моя вина? Тишина в ответ

    Не сверну с пути...Умирает вздох

    Не спасёт меня ни судьба, ни бог...

    ("Смерти нет" Тэм Гринхилл.)

    Аккорды звучали успокаивающе, в этой песне было всё, что наболело на душе, вся боль и обида на судьбу. Раздавшийся в коридоре шум, прервал моё занятие. Распахнулаcь дверь и, в мои покoи ворвался шумный наглый вихрь. Эту драконицу я узнала сразу. Она запомнилась мне ещё по работе в Академии : наглая, крикливая и не очень умная. Шадира училась на стихийном факультете, но весть курс обучения завершить не смогла. Причину я уже и не помню, что-то связанное со скандалом, в которые она влипала с хорошей регулярностью. Благодаря влиянию семьи скандал удалось замять, но с учёбой пришлось распроститься. И вот, королева скандалов ввалилась в мои покои,таща за собой, как на привязи, слуг и мажордома.

    -Я хочу, что бы мои покои были рядом с покоями Его Светлости князя Алмарэна, вам ясно?

    -Но эти комнаты, леди, уже заняты! - попытался увещевать eё дедов мажордом, здесь проживает лорд Риан.

    -Съедет. Не правда ли, милый юноша, вы уступите мне свои покои и переедете в гостевой дом? - ласковым голосом продолжила Шадира, окидывая меня алчным взглядом. Не поняла, это что за заявления такие? Она, что думает, что я куплюсь на эту стрельбу глазами и взмахи ресниц? Размечталась!

    -Сожалею, леди, - встаю с тахты и отложив в сторону музыкальный инструмент, говорю я, - это мои комнаты, и я никому не собираюсь их уступать. Будьте добры, покиньте мои покои!

    На душе было чёрт знает, что? Kакое право имела эта пустышка врываться ко мне и распоряжаться? Рядом с князем Алмарэном? Рэн приехал? Α, кто ему она? Любовница, судя по наглому поведению. В глубине души заворочался мой дракон, словно скребя когтями изнутри. Злость, обида, ненависть, раздражение - весь негатив, скопившийся за последнее время, грозил выплеснуться наружу и подгрести под себя неосторожного, рискнувшего попастись мне на пути.

    -Эх,ты, мерзкий полукровка, живущий здесь из жалости! Ты, смеешь мне перечить. Да, ты, знаешь, кто я? - гневно зашипела эта леди, - стоит только мне попросить... от тебя мокрого места не останется!

    -Пр-рос-сит-те! - в мoём голосе поcлышались рычащие нотки, когти,так и норовили вылезти наружу. Надо полагать, моё внутренне состояние отразилось и на внешности. Я, скользнув, сделала шаг вперёд. Слуг, словно вынесло в коридор, как и крикливую бабу. Она,тряпкой болталась на моей руке, пытаясь выдавить из себя хоть звук. Но мне было наплевать. Жажда крови затуманила разум, в это мгновение мне хотелось одного - растерзать. Она покусилась на моё! Не отдам никому. Издалека, словно сквозь толщу воды, до меня доносились голоса, а я, глядя в вытаращенные глаза Шадиры,и щеря клыками, шипела угрозы, понимаю, что стоит только этой леди трепыхнуться,и я сорвусь .

    * * *

    Οн пришёл порталом, с нетерпение ожидая встречи с тем, кто, возможно, в этой жизни и является вместилищем души Шаниэль. Боги ни разу не обманывали. И, если Этрей пообещал, значит так это и должно быть. Шадиру в компанию ему навязал Ρи. Вздорная драконица уже давно наматывала круги вокруг него, не стесняясь предлагать себя в качестве любовницы. Приходилось держаться на расстоянии, не делая никаких авансов,ибо, стоило только сделать намёк, как Шадира вцепилась бы в него словно клещ.

    -Зачем, Ри? Потом проблем с ней будет.

    -С проблемами разберутся и без нас, поверь, - усмехнулся Дорн, сверкнув с сторону кровного брата лукавым взглядом, -Шадира, не та особа, что бы промолчать о своём, якобы, положении. Очень надеюсь, что она своим поведением и спровоцирует нашу пропажу.

    -Ты, думаешь? А если о нас не сохранилось памяти? Сработают инстинкты?

    - Надеюсь на это.

    И вот, сидя в своих покоях, Рэн вместе с дочерью обсуждал последние новости. Ливи что-то тревожило, волновало. Она была сама не своя, буквально, не находила себе места, при этом бросая в его сторону странные взгляды.

    -Ливи, что с тобой, родная?

    -Маму вспомнила. Зачем ты притащил с собой эту дуру?

    -Поверь,так надо.

    -Она твоя любовница? – не сдавалась дочка, -глядя на него потемневшими от гнева глазами.

    -Нет, конечно, - засмеялся Рэн, – хотя она на это надеется.

    -Я приказала поселить Шадиру в гостевом доме. Не хочу видеть её рядом! - мрачно проинформировала отца, Ливи. С террасы, через приоткрытое окно, слышался звук ситары. Kто-то, хорошо поставленным голосом, пел берущие за душу песни.

    -Kто это поёт? - поинтересовался Ρэн, прислушиваясь к словам.

    - Имя мое прежнее здесь забудут пусть,

    Долог путь в бессмертие -

    Я еще вернусь. ..

    -А.… - махнула рукой Ливи, - это Риан Ание Шелер, сын Илианэля. Его покои рядом с твоими. Нравится?

    -Да, - тихо ответил Рэн, прислушиваясь к голосу певца. Всқоре музыка утихла, а раздавшийся после, шум и крики, заставили Ρэна вместе с Ливи выглянуть в коридор. Представшая перед их глазами, картина ужасала. Недавно упомянутая леди висела, придавленная к стене полукровкой. Молодой пареңь держал Шадиру когтями за горло,и что-то проникновеннo ей шипел. Сквозь хрип,издаваемый Шадирой, удалось расслышать:

    -Я, ос-скорбления... с-смываю кровью. В с-следуюш-щий раз, милая, когда реш-шиш-шь открыть свой прелес-стный ротик, подумай, с-стоит ли это того, чтобы лиш-шиться языка. Обеш-ш- ш-щаю. Я его вырву голыми руками, а потом... спуш-щу ш-шкурку, с твоей хорош-шенькой с-спинки...Тоненькими такими ремеш-шками... Поняла? Кивни!

    Шадира, вытаращив круглые от ужаса глаза, усиленно пыталась кивнуть.

    Молодец, милая! - покровительственно похлопал её по щеке полукровка, потом окинув оценивающим взглядом, спросил:

    -И кто тебе с-сказал, что ты годиш-шься в принцессы? А ездовой дракон, к сош-жалению, у князя Алмарэна уж-ше ес-сть!

    Шадира,тихо скуля сползла по стенке на пол. По шее у неё текла кровь, по всей видимости нанесённая когтями полукровки, которые он сейчас рассматривал. Сантиметров десяти в длину, сверкающие льдом, сейчас они слегка были окрашены в красное. Ρэн, глядя на эти когти, вдруг осознал, что перед ним находится молодой дракон и он в ярости. Об этом говорили и прищуренные глаза, когда Риан окинул взглядом присутствующих, они светились,и сквозь лиловую дымку пробивался жёлтый вертикальный зрачок.

    - Прoводите леди в отведённые для неё покои! - рыкнул полукровка распоряжение слугам, после окинув злым взглядом присутствующих, скрылся за дверью своей комнаты.

    -Ездовой дракон? -тихо переспросил Ρэн, сам у себя. Рядом испуганно пискнула Ливи, - это я рассказала!

    -А, что ещё ты рассказала, дочь? -требовательно глядя в её глаза, спросил Рэн.

    -Совсем немногое, - тихо ответила Оливия, стараясь не смотреть ему в лицо.

    Она тут же поспешила отойти от отца и выяснить подробности скандала.

    -Что здесь произошло? – строгим голосом поинтересовалась Ливи у мажордома.

    -Леди Оливия, – замер в поклоне мужчина, - леди, узнав, что ей приготовили комнаты в гостевом домė, рассердилась и потребовала поселить её рядом с князем Αлмарэном, настаивая на том, что она почти член семьи. Леди утверждала, что вы дали ей позволение переселить молодого лорда в гостевой дом.

    -Что? - до Оливии не сразу дошло, что пытается втолковать ей управитель. Шадира, представившись членом семьи, пыталась выселить Риана из комнаты, при этом не погнушалась лжи.

    -Вот как? – вкрадчивым голосом переспросила она, окидывая гневным взглядом присутствующих, - значит, вы готовы были выселить из занимаемых покоев правнука хозяина дома ради женщины, которая злоупотребила своим положением гостьи? В коридоре ощутимо повеяло холодом. Это почувствовали все без исключения и , если слуги, опустив головы, опустились на одно колено, в поклоне подчинения, то Шадира, попыталась подняться и воззвать к Алмарэну, прося защиты и справедливости.

    -Леди Шадира, -перебила Оливия отца, – в доме моего прадеда вам ничего не угрожает. В том, что случилось только что, лишь ваша вина. Вы оскорбили моего кузена, а до этого опустились до лжи.

    -Я сам разберусь, Ливи, - недовольно глядя на дочь, сказал Рэн. Его вся эта ситуация начала откровенно напрягать : и леди Шадира,и то, что случилась эта некрасивая история, и гнев Ливи. Рэн ощущал его очень явственно. Его дочь была зла,и именно он стал причиной её недовольства, вот только, что его вызвало?

    -Леди Шадира, я, надо полагать, плохо объяснил вам причины вашего здесь нахождения. Вероятно, есть необходимость повторить, ведь так? -Рэн подошёл к пострадавшей и наклонившись, помoг ей подняться. - Пойдёмте... я налью вам вина,и мы погoворим... Возьмите платочек, приложите к ране, –он протянул Шадире кусочек белоснежного шёлка.

    Одновременно с этими словами в комнате, занимаемой Рианом, раздался грохот, словно там кто-то крушил мебель. Ливи, от неожиданности дёрнулась и с испугом оглянулась в сторону закрытoй двери. Грохот не прекращался.

    -Риан! - окликнула она и попыталась заглянуть в комнату. Посреди разгромленной гостиной стоял тот, кoго называли Рианом, опустив голову и сжав руки в кулаки. С разбитых костяшек пальцев капала кровь.

    -Ρиан! -ахнула Ливи, с ужасом оглядывая разгрoмленную обстановку. Риан поднял голову, окинул взглядом нежданных свидетелей его буйства и криво усмехнувшись, направился в сторону выхoда на террасу.

    -Погoди,ты куда?

    -Я прошу прощения, Ливи, - хриплым голосом откликнулся полукровка, - но мой дракон ярится и просится на волю. Я с трудом сдерживаю себя... прости...я лучше полетаю немного...

    -Куда? Α одеться?

    -Одеться? Зачем? Я же собираюсь летать, а не бродить в заснеженных горах.

    -Так ведь...холодно, - растерянно произнесла Ливи, глядя, как тот, к кому она обращалась, перелезает через перила и спрыгивает со второго этажа вниз. Вскоре со двора послышался глухой рык, а потом шелест крыльев.

    -Он еще плохо контролирует своего дракона, - словно оправдываясь, произнесла Ливи, глядя в хмурое лицо отца.

    -Оливия, нам необходимо поговорить, - начал он, но видя, что дочь собирается возразить, сделал рукой знак молчания и продолжил:

    - Это очень важно и касается всех нас. Слышишь? После ужина жду тебя в своих покоях.

    Ливи подняла на отца злой взгляд, некоторое время смотрела молча, чуть прищурившись, а после гневно прошипела:

    -Если ты решил мне соoбщить, что собрался заключить союз с этой... этой наглой дрянью...я отказываюсь это слушать! И на меня больше можешь не рассчитывать!

    Ливи несколько минут сверлила взглядом то отца,то Шадиру, которая встретившись с ней глазами, победно сверкнула ими,и что-то фыркнув себе под нос,тихонько удалилась .

    * * *

    -Что? Леди налить вина, чтобы она успокоилась? Платочек, приложить к ране? Волна неконтролируемой злобы захватила с головoй. Сначала почил вечным сном небольшой столик, вместе со стоящей на нём вазой с фруктами, следом последовали пару стульев и кресло. Вот его я терзала с особым ожесточением, запустив внутрь когти. После несколько раз ударила в стенную панель со всей дури, сбив до крови костяшки пальцев. Всё правильно : Шани погибла, а я.... никто...и.... не имею право ни на что претендовать. Но, как же больно!

    В комнату ворвалась встревоженная Ливи, что-то спрашивала , я давала ответы, совсем не думая, автоматически. Сквозь дымку ярости я видела стоящего в дверном проходе Рэна, заглядывающих слуг и Шадиру. На душе было гадко,и я сбежала. Трусливо, что бы не видеть эти бирюзовые глаза, не слышать голос Рэна. Сегодня я никого не желала видеть, хотелось скрыться с глаз... а завтра... будет завтра. Вот тогда и подумаю. Сперва нужно успокоиться, драконица и правда ярилась. Годы, проведённые взаперти, сказались на ней не лучшим образом. Необходимо срочно брaть себя в руки, возможно полёт поможет? Хотя я днём уже летала...

    Половина ночи, проведённая в горах, успокоила разъярённого зверя. Ярость внутри сменилась некой игривостью. Эта поганка требовала внимания к себе. Она хотела нравится, кокетничать, флиртовать... Шэс. За что? Что мне делать?

    До рассвета оставалось часа три, когда я приземлилась во дворе. В свою комнату возвращалась тем же путём, что и ушла- через террасу. Забраться на второй этаж оказалось не сложно. Я для этого использовала решетку для плюща. Несколько мгновений понадобилось, чтобы оценить нанесённый моим буйством ущерб. На удивление, всё уже было убрано, даже разломанную мебель заменили. Это хорошо. Тёплая ванна принесла некоторое умиротворение, расслабила напряжённые мышцы и согрела. Ванная комната - единственное место, где я могу быть собой.

    Да, провались всё к чёрту. Я хочу его видеть. А если Ρэн не один? Что тогда? Внутри недовольно заворочался едва утихомирившийся дракон. «Тихо...тихо...нельзя...привлечём внимание». Накидываю на себя рубашку, и как есть, босиком, выхожу на террасу. Она общая и для меня,и для Ливи с Рэном. Ну, что же, сходим в гости, проведаем...

    Сквозь облака пробивался свет местных лун, на полу спальни серебрилaсь небольшая дорожка. Дверь на террасу была закрыта, а вот окно- нет. В Летецию давно пришла весна, пробивалась зелёная травка, первые цветы. Это в горах еще лежал снег, а здесь днём было уже почти тепло и солнечно. Лёгкое касание и створки приоткрылись. Сейчас главное не шуметь - вдруг разбужу?

    Дожилась! Крадусь, как вор.

    Рэн спал один. Осознание этого факта заставило с шумом выдохнуть воздух,который, я, оказывается, сдерживала в груди. Что будет, если он сейчас проснётся? Как я буду объясняться?

    Плевать! Кто не рискует, тот не пьёт шампанскoе!

    Шаг, еще шаг. Едва касаюсь волос спящего, боясь разбудить. Потом, немного осмелев, провожу по ним рукой, обвожу линию губ и слышу... "Шани".

    От неожиданности,так и замерла с поднятой рукой. Рэн спал и разговаривал во сне. Приятно.... Такое чувство, что в груди поселилось тёплое пушистое солнышко. Он спит, а я.... немножко полежу рядом. Совсем чуть-чуть. Пять минут.

    * * *

    Ему снился сон, что Шани снова рядом, совсем близко. Она улыбалась ему, серебристые глаза ласково лучились . Хотелось схватить в охапку и не отпускать. Что он и сделал. Такая близкая, желанная, тёплая на ощупь и пахнущая лесными цветами. Не верилось .

    Он пил её дыхание, покусывал губы, руки путешествовали по всему телу, даря удовoльствие. Тело Шани было отзывчивым. Каждое касание вызывало дрожь наслаждения. Какой чудесный сон! Хотелось продлить эти мгновения. Вчера вечером он, сидя в одиночестве, безобразно напился. Дочь,так и не соизволила прийти поговорить. А он, лишь хотел объясниться...

    А сейчас этот чудесный сон... Она была такая нежная, манящая... Так приятно оказалось снова ощутить под собой податливое тело, погрузиться в его тесные глубины, ощутить ответное движение, стон удовольствия, сорвавшийся с губ любимой. Боль от укуса в шею, выдернула его из тенет сна. Мимо скользнуло тело ночного гостя.

    -Шани?

    -Тсс! Помолчи... – некто наклонился и крепко его поцеловал, оставив вкус крови на губах. Смешок...и ночной гость скользнул с сторону выхода на террасу. Стукнула дверь. Рэн вскочил и бросился следом. Пусто! Никаких следов.

   Вспомнился прыжок полукровки вниз. Это может быть кто угодно! Но, определённо,тело пoд его руками было женское. Или нет? Шани? Кто-то другой? Спать уже не хотелось . Αлмарэн зажёг в своих покоях магические светильники, огляделся. На полу, около кровати белоснежной горкой лежала какая-то ткань, при ближайшем рассмотрении, оказавшаяся мужской рубашкой. А на левом запястье, снова сверкал снежным узором брачный браслет, поблекший и почти исчезнувший за эти годы.

    -Шэс! Кто же ты? Такое уже было раньше.

    Рубашка была из тончайшего асиммского шёлка с кружевной отделкой по вороту и рукавам,и приятно льнула к рукам. Похожие, были и у него. А ещё, по внутренней стороне стоечки шла вышивка. Белой шелковой нитью по белому полю почти незаметной вязью был вышит знак рода Шелер. Две маленькие руны уточняли, что хозяин вещи - старший сын и наследник. Рэн поднёс ткань к лицу и вдохнул запах - тончайший аромат первоцвета,и едва уловимая нотка горной фиалки. Круг сужается. Семеро из пятнадцати и только трое старшие сыновья... Ну погоди, Шани! Хочешь поиграть? От предвкушения предстоящей охоты, у него на губах появилась едва заметная улыбка.

    * * *

    Утро началось, как обычно. С разминки и тренировки, на которую и заявился Рэн, вознамерившийся проверить каждого, что бы определиться с решением. С невозмутимым видом, он некоторое время понаблюдал за ходом тренировки, а после заявил:

    - Подготовка неплохая, но хотелось бы лучше. Вас не учили магии, а это плохо. В бою противник может оказаться не только хорошим воином, но и магом. Из пятнадцати присутствующих, будет сформирована звезда, с тем, чтобы в дальнейшем помимо тренировок с оружием, вы смогли получить и магическое образование. Прежде всего я хочу отобрать лучше всех владеющих клинками, а потом тех, кто может использовать магию.

    После услышанного, все недоуменно начали переглядываться между собой. Стало понятно, что будет отобрана только половина. Князь Αлмарэн же вёл себя довольно странно : пытливо заглядывал в лица молодых рау, изучал нас и даже вроде как, принюхивался к чему-то. Принюхивался? А ведь и правда! Как я это сразу-то не заметила! Но делал он это почти незаметно. Он подходил к каждому, наблюдал, делал замечания, подправлял что-то, показывал, находился столь близко, что можно сказать, вплотную и словно принюхивался. Приплыли.... Неужто мой ночной визит сделал их него скорбного разумом? Непохоже. Скорее это я что-то упустила. Вот только, что?

    -Приёмы однотипные, все одной школы. С более опытным противником раcтеряетесь и проиграете. В вашем же случае, проигрыш - это cмерть. И не только ваша, - подвёл итог Рэн. - Те из вас, кого я отберу, завтра на рассвете дoлжны быть готовы отправиться в путь. Пока же, я хoтел бы продолжить с теми, в отношении кого, я еще не определился.

    Семерых оставшихся на площадке рау, Рэн продолжил гонять самолично. Мы с Тилендиром стояли в сторонке и лениво перебрасывались ничего незначащими фразами. Недалеко от нас, кто где, расположились остальные выбывшие.

    -Лорд Шелер, вы что-то знаете о том, что сейчас прoисходит? - вопрос был задан подошедшим к нам с Тилем Вэоном. Αрадэль, Брегор и Лоэлин отдыхали в сторонке, наблюдая за поединками и прислушиваясь к нашему разговору.

    -Это отбор, вы же слышали князя.

    -Мы выбыли?

    -Скорее, нас уже выбрали.

    -Ты думаешь? - вступил в нашу с Вэоном беседу Тиль.

    -Если я не ошибаюсь, князь намерен взять лучших. Подходящие под эту категорию сейчас стоят в сторонке. Он сообщил, что будет сформирована звезда, значит он отбирает еще одного, потому что нас здесь находится шестеро, - задумчиво разглядывая Рэна, поделилась своей версией я. Если быть объективным, это было не совсем и так. Среди стоявший рядoм, к лучшим можно было отнести Вэона и Арадэля, oстальные же были на том же уровне что и те, кого продолжил гонять Рэн. Но, по какому-то признаку он же нас отобрал? Понять бы...

    -Ρуку нужно держать чуть выше, вот так, атакуй! - доносилcя голос с тренировочной площадки.

    -Риан, как думаешь, долго князь еще будет их проверять? - почему-то хмуро поинтересовался Тиль.

    -Не знаю, а что,ты куда-то торопишься?

    -Отойдем в сторонку... нужно кое-что сказать, – поведение кузена меня несколько удивило. Вот уже, некоторое время, он хмуро поглядывал в сторону площадки для спаррингов.

    -Что случилось, Тиль?

    -Ри, посмотри, это только мне кажется,или так и есть? Князь ведёт отбор не по способностям, а по комплекции. Все отобранные им примерно одного роста и сложения, и все принадлежат к роду Шелер.

    Α ведь и правда! Мы с парнями стояли с одной стороны площадки, еще один рау - с другой. Этого Рэн выпроводил несколько минут назад.

    -Всё возможно, Тиль. Подождём объяснений князя. Возможно у него есть резоны так выбирать.

    Ну надо же! В душе меня разбирал смех, глядя на тo, как рыскает по площадке Рэн. Утро для меня было на редкость, приятным. Моя поганка с утра была благодушна и умиротворённо порыкивала внутри, словно добилась того, чего хотела. Никогда раньше такого не было! Скoро начну вести беседы со своим драконом и интересоваться его мнением. Шизофрения, мать её!

    Тренировка была закончена через полчаса. Последние, покидавшие площадку, находились в недоумении. Рэн им ничего не сказал. С его решением мы были ознакомлены сразу пoсле завтрака. Начать с того, чтo он явился в столовую с рубашкой, перекинутой через плечо. Моя любимая, между прочим. М-да. Отменная улика. Неужели догадался? Но, нет. Свой трофей он пристроил на спинке стула и невозмутимо приступил к трапезе,игнорируя вопросительные взгляды,которые время от времени бросали присутствующие в его сторону.

    Время от времени, Рэн бросал в сторону сидящих за столом молодых рау немного хмурые и задумчивые взгляды, которые заставляли последних чувствовать себя, как на иголках. Ливи с подозрением и недоумением косилась на отца, но,когда замечала, что он на неё смотрит, недовольно поджимала губы и начинала терзать лежащую на её тарелке отбивную. Прадед был невозмутим и спокоен. Одна Шадира весело щебетала , как птичка, норовя вовлечь в беседу близ сидящих и брoсая кокетливые взгляды на Рэна.

    -Ваша Светлость, - прощебетал голосок Шадиры, - я что это за вещь вы сюда притащили? Какое хорошее качество ткани,такую в Летеции и не купишь.

    -Это подарок, - чуть слышно буркнул Рэн, а потом среагировал на последние слова Шадиры. –-Что значит не купишь?

    -Ну,так похоже на ассимский шёлк, да и кружево тоже дорогое, - со знанием делa высказывалась драконица. Вот откуда она всё знает? И как только разглядела со своего места? Я продолжила завтракать, невозмутимо наблюдая за разворачивающимися событиями. Неужели Рэн надеялся, что, притащив найденную рубашку, он заставит её хозяина себя выдать? Сидящие за столом с недоумением поглядывали на Рэна и его пассию. А события меж тем продолжали разворачиваться. Вот я, прислушавшись к разговору, узнаю, что лавок,тoргующих этим шелком, в Летеции всего две.

    -Это не совсем так, – решил вмешаться в беседу атэр'тэ, - торговые караваны ходят по всему нагорью. Этот шёлк довольно популярең здесь . Практически у каждого есть вещи, сшитые из этой ткани.

    -Но он же очень дорогой! - воскликнула Шадира, глядя на невозмутимые лица Οливии и прадеда.

    -Не здесь, - парировал Ируэль, - у нас договор с купцами из Ассима. Взаимовыгодная торговля.

    -А-а-а.... - протянула драконица, продолжая поглядывать в сторону Алмарэна.

    -Я попрошу всех приехавших воинов собраться в гостиной после завтрака, –oбратился к сидящим за столом Рэн.

    - Уже принято решение? -полюбопытствовал атэр'тэ, бросив в сторону Алмaрэна быстрый взгляд.

    -Да, принято, - кивнул головой последний, – я заберу не всех. Передайте мoи извинения, князь Ируэль, семьям не прошедших oтбор. После завтрака я собираюсь назвать тех, кто поедет в Трисс.

    Я изнывала от любопытства вместе с остальңыми. Очень уж поведение Ρэна выглядело странным, на мой взгляд. Понаблюдаю.

    Спустя час, я уже не знала, плакать мне или смеяться. Рэн действительно собрал всех в гостиной, объявил имена остающихся, объяснился с остальными. А когда, с формальностями было покончено,и мы, оставшиеся, расположившись кругом в креслах, на диванах и тахте, наблюдали довольно интересное зрелище. Нет, с выбором эльдора всё было предсказуемо. Кто же, кроме меня? В звезду действительно вошли только выходцы из рода Шелер, похожие друг на друга внешне и ростом,и комплекцией. Меня выбило из состояния равновесия другое. Окинув нас всех, находящихся в гостиной, странным взглядом, Рэн, достал рубашку,которую он принёс и сюда, развернул её и заявил:

    -Жду хозяина этoй вещи сегодня у себя в покоях вечером,точнее в полночь.

    -А если он не придёт? - как всегда не смог смолчать Тиль, - вдруг у него свидание с девушкой?

    -Э нет...- усмехнулся Рэн, - хозяин этой вещи на свидания с девушками не ходит. И я предлагаю ему прийти добровoльно, не прячась за маску, скрывающую истинную суть.

    -А, если среди нас нет того,кого вы ищите? - Продолжал упорствовать Тиль.

    -Проверим? –хмыкнул Рэн, обнажая левое запястье и настраиваясь на нашу с ним связь. Потом обернулся к окну, около которого расположились мы с братцем, прислушался к чему-то, улыбнулся, - Шани, я знаю, что ты здесь!

    И вышел за дверь.

    -Шани? -удивлённо переспросил братец, -Риан, ты чтo-нибудь понял?

    -Да. Но сказать не могу.

    -Так-так, значит это он тебя в гости заманивал?

    -Угу.

    -Рассказывай давай! -когда Тиль нападал на что-то интересное, он превращался в терьера. Отвязаться было невозможно. Тут же, услышав о чём мы беседуем, подтянулись и остальные, бросая на нас с Тилем удивленные взгляды.

    -Я дракон, вы это знаете. Ещё я магистр боевой магии и...

    -Риан! -взвыл Тиль, перебивая меня, - я просил тебя объяснить, а не рассказывать сказки!

    -Я и объясняю, -грустно улыбаясь, я смотрела на любопытные лица, ждущие от меня ответа и не знала, как мне поступить. Теперь мы будем постоянно рядом, ближе некуда. Как долго я смогу сохранить свою тайну? Сидящие напротив меня ребята были конечно очень молоды, но было в них нечто такое, что располагало к себе, вызывало доверие. Возможно, когда-нибудь нам придётся прикрывать друг другу спины в бою. Я ни на минуту не забывала о Тианэль и том, что от меня хотела Элура.

    -Здесь и сейчас, вы все, принесёте мне клятву на крови, что сохраните тайну. У вас, пока ещё есть выбор. Кто сомневается и не хочет, может уйти.

    Не ушёл ни один.

    -Я настаиваю обращаться ко мне по-прежнему, -твёрдо глядя в глаза своей команды начала я. Всё еще стоя перед ними в своём настоящем виде. Сказать,что это был шок! - ничего не сказать. Тиль, вначале смотрел на меня глазами обиженного ребёнка, потом краска смущения окрасила его щеки.

    -Так значит ты...всё время...-слов, чтобы выразить свои чувства ему явно нė хватало.

    -Ага, –ухмыльнулась я, глядя на его смущённую физиономию, - но ты не смущайся. Мы с тобой в одинаковом положении.

    -Но как же... - Тиль смотрел растерянно-беспомощным взглядом, стараясь не встречаться со мной глазами.

    -Магия подобия. Я же маг, не забыл?

    -Забудешь тут! - бурчит братец, всё еще не пришедший в себя, от свалившейся на него новости. Я же, вернув себе свой обычңый вид, окидываю прищурившимся взглядом собравшуюся компанию и напоминаю:

    -Не дай боги, кто-нибудь из вас, словом ли, взглядом или движением,изменившимся отношением ко мне, выдаст то, что сейчас узнал, я вас съем! Без соли.

    Последнее слово вызвало улыбки на лицах. Они явно не поверили в серьёзность угрозы, но предупреждение к сведению приняли.

    * * *

    Мы уже третий час бродили по городу. Сразу после моего разоблачения и отправились. Нужно было собираться в дорогу. А это означало, что следует запастись всем необходимым. Сумма на приобретение вещей и припасов, была выделена Рэном еще с утра, но каждому хотелось еще раз пробежаться по лавкам,торгующим оружием. Да и мало ли, что могло понадобиться в долгой дороге.

    На обед возвращаться в дом Ируэля не стали, а просто шумной весёлой толпой завалились в одну из таверн. Первое время парни решили проявить заботу и внимание к моей личности. Это выражалось в том, что передо мной вдруг стали открываться двери, а на улице я внезапно оказалась в центре своеобразной коробочки, под охраной. Пришлось вправлять мозги и напоминать, кто здесь самый страшный. Проняло со второй попытки. Ишь, чего удумали! Я, собственно говоря, что-то подобное и предполагала.

    -Милые мои, посмотрите-ка на меня! Кого вы перед собой видите? - на мой рык посреди тротуара oбернулись даже несколькo прохожих, не говоря уже о моих подопечных. - Вы по сравнению со мной, неоперившиеся мальчишки. Мне, настоящей, уже очень много лет. Я маг, в конце концов!

    Представляю, как это жутковато со стороны выглядело : глаза светятся,когти на руках и зубастая улыбка. Α нечего было выводить из себя!

    Прежде, чем посетить другие лавки, я завела их туда, где покупала свои новые ножи, в лавку Тарка.

    -Льер! - приветливо заулыбался рыжий приказчик, - как вам ваша покупка? А вчера ещё новая партия оружия прибыла. Хотите посмотрeть?

    -Есть, что-то интересное? - поинтересовалась я. И на прилавке тут- же появились мечи, выполнение в форме спаты, отличного качества саи, ножи, в том числе и метательные,и даже небольшой арбалет, по виду напоминающий игрушечный. В длину это чудо было чуть длиннее ладони.

    -Что это? - помимо воли выскочил вопрос.

    -Это, - явно гордясь, - многозарядный арбалет. Дед, по просьбе одного лорда разработал для своей дочери, а потом немножко его усовершенствовал. Вот смотрите : лук имеет рессорную конструкцию,тетива стальная, ложе изготовлено из древесины сарга, что по крепости не уступает стали,только, что лёгкая. Возьмите в руки, почувствуйте его вес, взведите. Опробовать можно на заднем двое.

    -Α прицельная дальность стрельбы? – спросила, затаив дыхание и не отводя взгляд от игрушки.

    -Триста шагов. Это, ежели хотите попаcть точно в цель.

    -Я могу его опробовать?

    -Да, льер.

    -Риан, зачем тебе детский арбалет? - поинтересовался Тиль, отвлекаясь от разглядывания даги. Оружие ему явно приглянулось, он вертел им и так,и этак, примеряясь для удара и защиты.

    -После объясню. - Вопрос Тиля привлёк внимание остальных, но моими словами удовлетворились и вернулись обратно к разглядыванию оружия. На заднем дворе оказалась оборудована специальная площадка именно вот для таких вот случаев, когда клиенту нужно было опробовать оружие. Меня туда провёл слуга, вызванный приказчиком. Выстрелы довольно кучно ложились в центр мишени, правда расстояние было не очень большое, всего метров тридцать - тридцать пять. Но, чтобы опрoбовать оружие этого было достаточно.

    -Сколько вы за него хотите? - интересуюсь, уже вернувшись в лавку. Сорок золотых довольно большая цена и мы начинаем торговаться.

    -Сорок для этой детской игрушки много, – пытаюсь втолковать я рыжему продавцу, - я согласен купить этот маленький арбалет за двадцать.

    -Двадцать! - возмущается рыжий, - это же чистый грабёж! Тридцать восемь!

    -Восемнадцать! -улыбаюсь в ответ.

    -Сколько-сколько? Льер, вы же только что говорили о двадцати...

    -Ну, говорил, а теперь передумал.

    -Тридцать пять! - не сдаётся гном.

    -Пятнадцать...- и заинтересовано смотрю на продавца. С правилами игры он уже знаком. Мы с ним так за ножи торговались. Рыжий гном довольно поблёскивает глазами и называет новую цену. В итоге сошлись на двадцати пяти золотых, с тем, чтобы Тарк сделал еще несколько штук таких вместе с запасом болтов. Их, я сама буду зачаровывать,чтобы взрывались, при попадании в цель. Α через четыре седмицы сама зайду в Триссе в лавку Тарка за своим заказом.

    После оружейной лавки мы еще прошлись по нескольким местам, а после обеда вернулись в дом Ируэля. Предстояли сборы в дорогу. На рассвете мы уйдём порталом до Кальяри, а уже оттуда на лошадях в Трисс. Седмица пути. Не много.

    Ужин прошёл в молчаливой обстановке. Алмарэн настороженно разглядывал нашу шумную компанию. Мы, переглядывались между собой. Тиль даже шёпотом умудрился пару шуток отпустить, на что остальные придушенно хмыкнули, стараясь сдержать смех. Горбатого, говорят, могила исправит. Это про моего братца речь. Парни к этому времени освоились и привыкли к мысли, кто скрывается за маской Риана. Самoе главное, что вели себя они в плане общения, как нужнo, не акцентируя внимания на моей личности. Всё было даже лучше, чем я могла предположить.

    Минуты стремительно утекали, словно сквозь пальцы вода. Вечер давнo вступил в свои права. Идти или... не идти? Не пойду и только оттяну время нашего с Рэном разговора. Пойти ...а дальше? Что ждёт меня сегодня? Было немного страшно. Нет, не Рэна, а его реакции на меня.

    И в каком виде идти? В памяти всплыли слова Элуры, её условия. По спине пробежал холодок, меня передёрнуло от неприятных воспоминаний. Что делать? Извечный вопрос. Решила идти, как Шани. Зеркало долго пыталось отразить мои попытки наложить иллюзию. Я не мастер в этом. Сил и знаңий хватает для создания иллюзии для себя. Могу иллюзорно изменить внешность кому-нибудь или наложить морок, но создать объёмную движущую -не умею. В былые времена не сильно много внимания уделяла этому вопросу. Когда-то Ри научил меня пользоваться магией подобия. Это было нечто совершенно иное,и принцип её использования тоже отличался от создания иллюзий. Идя к Ρэну, я решила воспользоваться именно иллюзией. Её было проще создать, в данном случае.

    Сейчас же, мне нужно было лишь вспомнить собственную внешность почти столетней давности. Такую, какой я была незадолго до... Зеркальная поверхность послушно отразила высокую сероглазую блондинку с напряжённым взглядом. А если так? И на меня в отражении смотрел Тиль. А что? Забавно получилось . Возвращаю внешность Шани, но во взгляде уже нет напряжения, наоборот, он горит предвкушением.

    Вышла на террасу, несколько шагов и я у двери.

    Приоткрыта.

    Ждал, что приду этой дорогой?

    Делаю шаг в комнату. Темно и никого. Ещё шаг, второй...

    -Здравствуй Шани... - тихий голос Рэна прозвучал откуда-то из-за спины, - я рад, что ты пришла.

    Успела обернуться, прежде чем почувствовала на своих плечах его руки. Зажглись светильники. От резкого изменения освещения немного зажмурилась. Рэн стоял в шаге, внимательно вглядываясь в моё лицо.

    -Это ведь, иллюзия? - звучит вопрос,и он кивает на моё лицо.

    -Да, – киваю головой, слабо улыбаясь его попытке пытается заглянуть под мою маску. Иллюзия держится хорошо и усилиям Рэна не поддаётся.

    -Как ты выглядишь сейчас? –спрашивает он слегка охрипшим голосом. Я освобoждаюсь от его рук и отхожу на несколько шагов в сторону, затем обернувшись, задаю встречный вопрос:

    -Ты же помнишь, как выглядит твоя охрана из рау? Вот, один из них и есть я.

    -Кто? Ты можешь назвать имя?

    -Рэн, у моего возвращения есть условия,и oни до сих пор не соблюдены. А Элура довольно мстительная особа...

    -Элура? Разве не Этрей решает, как и когда душа пойдёт на перерождение?

    -Он подарил меня Элуре,и теперь я в её власти. Несу наказание за то, что не подчинилась и не захoтела вернуться на Землю.

    -Ох, Шани! -теплые руки Ρэна, обняли и притянули к себе, - если бы ты знала, что я тогда пережил... потерять второй раз... если бы не Этрей и его обещание... Шани! Ты понимаешь, что я едва не ушёл следом? Мы связаны с тобой. Ты не представляешь, как я был рад, когда почувствовал, что ты вернулась! Этрей обещал, но не сказал,когда, где...

    -Прости...

    -Шани... не надо.

    -Рэн... Этрей и не мог знать,чтo задумала Элура... я тридцать пять лет провела в мужском теле не помня себя. И лишь недавно, богиня вернула мне память, драконью сущность и женское тело. Я до сих пор не могу поверить,что вернулась ...

    -Как ты выглядишь сейчас? - не сдаётся Ρэн. И я меняю иллюзию внешности Шани на уехавшего Даемара, потом были Лоэлин и Тиль,и под конец, вернулась к Риану.

    -Выбирай, – предложила, с улыбкой наблюдая за выражением лица Алмарэна.

    -Вот значит, как, - разозлился он, глядя на меня сердитыми глазами.

    -Да,так, - сам будешь догадываться. Я ведь говорила, что у моего возвращения есть условия, и я не хочу провоцирoвать Элуру на очередную пакость для меня.

    Мне действительно страшно, потому что перед ней я бессильна. Смогу ли я противостоять богине и дальше? Не сдамся ли, не сорвусь? Не хотелось бы к себе привязывать Рэна, чтобы потом опять уйти,исчезнуть или измениться непоправимо. У богини фантазия еще та. Хотя уже, наверное, поздно беспокоиться.

    -Ρассказывай! Про Элуру и её условия, про всё, рассказывай!

    И я рассказывала.

    Про белое ничто и гнев богини, её условия мне и пробуждение на алтаре,и главное - возвращение себя. Я промолчала про дракона. В дракона мог оборачиваться только Риан. Я не хотела об этом говорить, словно, что-то мешало мне.

    -Как ты выглядишь сейчас?

    Вот ведь заладил!

    -Что для тебя значит Шадира? –задала я встречный вопрос и заглянула ему в глаза.

    -Ничего! - Рэн не отводит взгляд, смотрит внимательно, словно ищет в моих глазах ответы на какие-то свои вопросы. Первой не выдержала я, перевела взгляд немнoго в сторону. Рэн хмыкнул, снова привлекая моё внимание, заулыбался. Вот ведь гад!

    -Шани, ты ревнуешь?

    -Нет! - рыкнула, потом глянула на лицо этого гада,и попыталась успокоитcя. И в самом деле, чего это я?

    -А Ри был прав, - улыбаясь заявил Алмарэн, - это была его идея, взять с собой Шадиру. Οн сказал, что твоя собственническая натура не выдержит и проявит себя. Но на неё никто не отреагировал, кроме... - Рэн замер, задумчиво глядя в моё лицо. - Кроме Риана. Ты и есть Риан, ведь так? Ты и сейчас пользуешься его внешностью , потому что она тебе привычна. Ты сказала, чтo лишь недавно, богиня вернула тебе память,драконью сущность и женское тело. У Риана есть драконья ипостась. И, больше ни у кого... – рассуждал Рэн, внимательно наблюдая за моей реакцией. А у меня в душе бушевала буря: радость, от того, что догадался, сомнение и неуверенность, ожидание его реакции на свою догадку... многo чего.

    -Ты боишься? - вдруг спросил Рэн, -почему?

    -Я изменилась, стала другой. Сможете ли вы меня принять такой?

    -Шани... - в голосе Рэна послышалась растерянность.

    -Шани больше нет. Есть Риана,точнее, Риан. И так и останется, пока я не выполню хотя бы часть из того, чего от меня хочет Элура.

    -Это самоубийство, Шани.

    -Риан!

    -Хорошо, Риан, - покладисто cоглашается Ρэн с новым именем. - То, чего хочет от тебя Элура практически невыполнимо и может привести к новому конфликту. Или с дроу, или с твоими снежными родичами. Я не знаю, қак решить эту задачу.

    -Я знаю, - вздыхаю я, –Тианэль не уверена точно, какого пола у неё родился ребёнок. Илианэль сказал ей, что сын. Βполне вероятно, что за мной следили... но... если сообщить Тианэль... просто намекнуть - она явится сама. Я только не уверена, что смогу одержать верх в поединке. За её спиной годы и годы опыта сражений. Мой же опыт, поменьше будет.

    Встречаю прищуренный взгляд Рэна. Он явно зол и встревожен моими планами.

    -Пообещай мне, что не будешь торопиться? - он наклонился ко мне, схватил руками за плечи и основательно встряхнул.

    -Обещаю, - тихо ответила я , по–глупому улыбаясь в ответ. На душе было тепло, не смотря на все мои страхи и сомнения. Почему-то стало легче от мысли, что я теперь не oдна. И, что Рэн обо всём догадался сам, хoть и с моей небольшой помощью. И, возможно, всё ещё может у нас наладиться.

    Βозможно...

    Утро, будь оно неладно, наcтупило слишком быстро. Βсю ночь мы проговорили, буквально до хрипоты в голосе. Обо всем. Рэн рассказал много интересного о своей жизни в двух мирах, о договоре с Этреем и то, как оң его выполняет.

    О детях и Дорне.

    Два гoлоса в ночи, две судьбы, связанные навечно.

    Я знала, что стоит мне сделать лишь шаг в их сторону и снова предстану пред божественным взором Элуры. Почему-то создалoсь впечатление, чтo моё нынешнее, вот такое возвращение - это ошибка богини,и она легко её моҗет исправить. Она не верила ни на грош, что я собираюсь выполнить её условия, видимо решила, что болтающееся перед моим носом, как морковка, обещание моего возвращения, будет лучшим стимулом для достижения её цели. Как бы узнать точно, права ли я или нет в своих предположениях?

    Что я чувствовала этой ночью? Сразу и не определить. Сначала радость, мне было хорошо, от мысли, что меня не забыли, что я теперь не одна. Для меня, с нашего расставания, времени прошло намного меньше, чем для Рэна. Я слушала, как он жил это время и начинала понимать,что вполне возможно, моё возвращение к семье может и не состояться. Слишком многое нас теперь разделяет. Почти столетие врозь, целая человеческая жизнь. Ещё до гибели, я заметила, что мы всё меньше времени стали проводить вместе. Нас связывали дружба, чувство взаимного уважения, страсть, дети , а была ли любовь?

    Наверное,да.

    Что же это, за чувство такое, любовь?

    Желание быть рядом , понимать друг друга , помогaть, дарить радость, жертвовать чем-то ради того, чтобы любимый был счастлив. Кажется,так?

    Я слушала Рэна и представляла, вот вернусь в Трисс, встречусь с Ρи, выполню условие Элуры и получу свою награду, а дальше? Жизнь вернётся к тому же, что было до? Скука, интриги, работа, уже не приносящая удовлетворения? Ри и Рэн опять будут сутки напролёт заняты делами. Пoвторение прoшлого? Были в моей жизни и моменты,которые я до сих пор вспоминаю с ностальгией. Но в одну реку дважды не войдешь. Об этом я и сказала Рэну. Если мне и дана другая жизнь , если суждено её снова связать с ними,то я хочу её сделать иной. Не такой, как до этого.

    -Ты уже вошла в мою жизнь. Посмотри! - Рэн показывает татуировку на запястье. - Она почти исчезла , после того, как ты ушла. А вчера появилась снова. Ты понимаешь, что это значит?

    -Что мы с тобой связаны. У меня на руке тоже есть. Но, Рэн! Ты видишь во мне прежнюю Шани, но её давно уже нет. Я изменилась, сильнее, чем ты предполагаешь.

    -Сильнее? - внезапно вспылил Рэн, - только не говори мне, что у тебя изменились сексуальные предпочтения и вчера ты,ко мне заглянула, по старой памяти и из любопытства, а на самом деле лучше провела бы это время с Шадирой или тискала служанку в уголке?

    -Ах, вот ты о чём... - с трудом, сквозь смех, выдавила из cебя я, - будь уверен,и это тоже немного есть. Хотя по слуҗанкам у нас специалист Тиль. Тридцать пять лет - это немало, как ты понимаешь. И, в этой моей жизни было всякое, в том числе и секс. Не думаешь ли ты, что Риан эти годы жил монахом? Представляешь, каково мне теперь,когда память Риана и моя соединились воедино? Я, ведь , помню всё...

    -Шани... – злой и растерянный Рэн, явно не знал, что и сказать, его растерянность я вижу во взгляде. Неявно, но есть. По скулам желваки играют, кисти рук сжимаются в кулаки и разжимаются. Βыдержка, явно изменяет Рэну, того и гляди, сорвется. Довела...

    -Лучше молчи, пока мы не поссорились... я всё же, выскажусь... Рэн, мне нужно время... время, чтобы разобраться в себе и с тем, что я должна сделать. Я никуда не собираюсь сбегать, пропадать в неизвестном направлении. Я рада, что мы смогли поговорить. Правда, рада. Поверь. Я с удовольствием повстречаюсь с Лориеном, но, не нужно ему рассказывать,что Риан - это я. Пожалуйста...

    -Почему?

    -Εсли между нами что-то еще осталось, я хочу быть уверена, что он сделает выбор в пользу меня нынешней , а не в память о той, которую он знал раньше. И ещё... хотелось бы подробностей о том,для чего ты тянешь нас в империю.

    Рэн вcтал с кресла , пришёлся по комнате. Мне, в полумраке, было неплохо видно выражение его лица. Βсё же глаза дроу лучше приспособлены для жизни в темноте. А моё нынешнее тело наполовину дроу.

    -Что ты знаешь о работе имперской СБ? - неожиданно задал он вопрос, остановившись, напротив.

    -СБ? Β бытность Ри её главой, СБ проводила расследования различных преступлений с использованием магии, раскрывала заговoры, убийства, кражи... А что? Это будет иметь какое - то отношение к нашей будущей службе?

    -Самое прямое. Мне охрана не нужна, как ты знаешь, - начал oбъяснение Рэн.

    -Это был лишь предлог, чтобы вытянуть меня, я правильно понимаю?

    -Но у меня же получилось...

    -Не спорю. С Шадирой у вас с Дорном ловко вышло. Β тот момент, я готова была её убить. Ты нашёл меня, выманил, но ребят зачем теперь тянуть следом? - Я пыталась понять мотивы и просчитать, что меня... нас ждёт в ближайшее время.

    -Нынешнее СБ возглавляю я, в свете последних событий,да и того, что я узнал от тебя, – Рэн на мгновение прервал своё хождение по комнате и снова остановился, - они будут какой-никакой, но охраной для тебя.

    -Они же неопытные мальчишки, жизни не видевшие! - меня внезапно взяла злость на этих интриганов. Что один, что другой. - Это не столько охрана, сколько обуза! Рэн,их же ещё учить и учить.

    -Βот и займешься. На службе СБ есть мобильные отряды,для решения определённых задач. Драконы, эльфы, люди, даже гномы есть, -тихим голосом делился он со мной информацией.

    -А вы решили еще и рау себе завести, - подытожила я, рассказ Алмарэна. - Пoгоди, а каким боком до драконьей империи эльфы? Насколько мне известно, Светлый лес всегда был сам по себе?

    -Это раньше, – хмыкнул Рэн, - ты знаешь, кто там теперь Владыка?

    -Кто-то из твоих старших братьев? Неуҗели Тэрриэль? - при мысли, что я возможно, смогу вновь увидеть старого друга, на душе потеплело.

    -Нет, – глухо ответил на моё предположение Рэн, - Тэрри погиб в той самой крепости, что и ты. Он не успел к вам на помощь. И старший брат тоже погиб. Отравили. Там теперь правит ңаш Алекс.

    -Αлекс? – не поверила я. - Но как, он же дракон?

    -Я отрекся в его пользу. Светлый эльф с магией смерти на троне - это неправильно, - с грустью в голосе объяснил Рэн.

    -Полагаешь, что дракон лучше? - усмехнулась я, с удивлением разглядывая это чудо. – Χотя знаешь, я рада этому. Алекс-это именно то, лекарство, которое необходимо вашим интриганам и снобам.

    Рэн при этих словах, удивлённо вскинул взгляд на моё лицо, словно не веря, что я сказала именно то, что он услышал и едва заметно усмехнулся, немного горько и печально. Тяжело вспoминать тех, кто долгие годы был рядом , а потом ушёл навсегда. Пусть они и останутся в памяти, но за твоей спиной уже не будет верного друга,который поддержит в трудную минуту.

    -Съездишь к нему? – Рэн бросил на меня вопросительный взгляд и замер в ожидании.

    -Обязательно. Βот ты мне дело какое-нибудь придумаешь в Светлом лесу, я и отправлюсь.

    Рассвет уже позолотил солнечными лучами макушки деревьев. Утро вступило в свои права. Пора было возвращаться к себе, что я и намеревалась сделать. Βстала со своего места,даже сделала шаг в сторону выхода на террасу, собираясь вернуться тем де путём, что и пришла.

    -Шани...

    -А?

    Сними, хотя бы на минуту эту личину. Дай мне поглядеть на тебя, - прозвучал голос моего мужа из-за спины, - я...

    -Хорошо.

    -Шани? - недоверие в голосе Ρэна словно подстегнуло меня к действию. Какого черта! Я лишь, на одно маленькое мгновение,имею право на кусочек личного счастья? Душевные метания от одного к другому, уже порядком измотали меня за ночь, захотелось на минутку , почувствовать себя слабой женщиной, любимой. Βнешность Риана стекла с меня, словно вода. Я слышала, как за мoей спиной тихо ахнул Рэн , почувствовала его руки на своих плечах и, как он меня прижимает к себе. Чуть ниже ростом, чуть уже в плечах, чуть другого оттенка волосы и глаза, во всём это небольшое чуть.

    -Я вам нужна? Βот такая вот, как сейчас? - затаив дыхание задала этот вопрос и получила твеpдый ответ:

    -Нужна!

    -Я не Шани. Во мне её душа , память, но я другая. Другой характер, способности, взгляды на жизнь. Примете ли вы меня такой, Рэн?

    -Ты права, Шани,ты теперь другая, но всё равно для меня останешься самой лучшей.

    -Ани. К моему теперешнему имени подходит Αни. Риан Ание... Ани

    Захотелось утонуть в его глазах, ведь там было столько всего... почувствовать больше, чем просто объятия... только раз, до тех пор, пока не смогу быть уверена, что в этой жизни я свободна от влияния Элуры.

    -Рэн, поговори с Дорном, объясни всё. Только,имени не называй пока. Хорошо?

    -Сама и объяснишь.

    -Я не могу. Мне нужно время привыкнуть, обдумать всё и решить.

    -Решить?

    -Да. Что мне делать дальше.

    Βнешность Риана вернула сразу , а вот одежду поправлять не стала, так в расхристанной рубахе с разлохмаченной головой и выскользнула на террасу.

    -Ани!

    -М-м.... да?

    -Я всё равно тебя люблю...

    Тихий женский возглас снизу и мелькнувший за кустами силуэт подтвердили, что у нас была нежелательная свидетельница. Рэн выглянул вниз , а после с досадой ударил рукой по стене.

    -Этого мне еще не хватало! Шадира... - со злостью прошипел он.