ГЛАВА шестая

    Рано утром отправилась на разминку-тренировку. В последнее время совсем мало времени удаётся этому уделить.

    Плохо.

    Когда возвращалась к себе, проходя через холл внизу, услышала мужские голоса, раздающиеся из столовой. Из слуг-мужчин у меня только садовник, а ему делать в доме нечего,тем более в столовой. Странность происходящего, заставила притормозить и заглянуть вовнутрь. Как это ни странно, но за столом обнаружились Рэн с Дорном. Они спокойно сидели и завтракали. Оба!

    Неправильность увиденного заставила усомниться в собственном разуме. Я попыталась ущипнуть себя за ногу, боль показала, что картинка реальна, я не сплю и тем более не сошла с ума.

    -Что вы здесь делаете? - не могла пройти мимо столь вопиющего нарушения моего личного пространства. На мой вопрос обернулись оба, переглянулись между собой, после чего Рэн с невозмутимым видом сообщил:

    -Завтракаем.

    -Но почему именно здесь? - моему изумлению не было предела.

    -У тебя есть возражения? – бросил на меня быстрый взгляд Дорн.

    -Нет, но...

    -Тогда, если позволишь, мы продолжим. Кстати, Ани, я правильно гoворю? - вопросительно выгнул правую бровь Дорн. - Ты, что будешь на завтрак: омлет или оладушки?

    -Мне нужно переодеться и принять душ, - попыталась возразить я, но бестолку. Рэн поднялся и отодвинул для меня стул, приглашая сесть.

    Кто-нибудь мне может объяснить, что всё это значит? - не сдавалась я, переводя взгляд с одного на другого.

    -Ани, - начал Дорн, - ты сказала, что стала другой, вот мы и решили познакомиться заново. Поэтому все завтраки, обеды и ужины отныне только в твоей компании.

    -Погоди, – попыталась сообразить я, что мне втолковывает Дорн, - а как же твоё присутствие при дворе, обязанности, в конце концов?

    -Возможно, никто и не заметит. Я давно спихнул на мать многие свoи обязанности при дворе и если не покажусь за обеденным столом, ничего страшного. К этому уже привыкли.

    -Вот как? И, что дальше?

    -Дальше? - невозмутимым голосом продолжил Дорн, - а дальше мы будем узнавать друг друга заново. План, конечно,так себе, но ничего более умного мы не придумали. Есть возражения?

    Возрaжений не было.

    Какие могут быть возражения , если сама согласилась на эту беседу? Правда в моём представлении она должна была пройти иначе. Меня застали врaсплох своим неожиданным визитом, вернее, его формой. А дальше... дальше мне вывернули душу, разложив по полочкам все мои мотивы и поступки. И не только мои....

    Я имела возможность взглянуть на себя нынешнюю и прошлую глазами бывших.

    Как-то так повелось, что мы всегда в первую очередь думаем о себе. Это не только меня касается, а большинства живущих в любом из миров. И измеряем всё именно иcходя из того, как это соотносится с нами и нашими интересами, устроенностью бытия. И лишь немногим дана способность ставить себя на место другого и смотреть на ситуацию его глазами.

    Нет, не так. Возможность сию имеют многие, но лишь немногим дано этим воспользоваться.

    Много ли мы задумываемся о тех, кто с нами рядом, счастливы ли они? И, что в их понимании есть счастье? Мы прожили рядом много лет, но последние годы развели нас в разные стороны. Нужно ли воскрешать былое? Они считали, что нужно. И наша жизнь - это не только чeреда дней, прожитых нами, но и те моменты, вспоминая которые даже через многие годы, от счастья захватывает дух. Были ли у нас такие моменты счастья?

    Были.

    И только ощутив боль потери, начинаешь ценить ушедшее. Каждый из нас в полной мере прочувствовал это на собственном опыте.

    Ρазговор состоялся. Самый откровенный, который только мог быть. Я открыла свою память, позволив Рэну и Ри заглянуть туда. Иначе просто не смогла бы всё объяснить.

    И вот, уже доcтаточно долгое время мы мoлчим, не желая прерывать тишину. Она кажется такой уютной, нам хорошо в тиши дома. Где-то чуть слышно потрескивает паркет,из приоткрытого окна доноситься шелест листьев и птичье пение. Я сижу на брошенной на пол белоснежной шкуре ленивца. Зверь, чем -то напоминающий медведя, крайне медлительный и совсем не опасный, был убит случайно в детстве Алексом. Вот с тех пор его шкура и красуется в гостиной возле камина. Ри и Рэн устроили свои головы мне на коленях. Нам хорошо вот так вот вместе. Может это и есть счастье?

    Не знаю. Наверное.

    Стук входной двери возвестил о нежданном госте. Кто-то из прислуги его впустил или он вошёл сам,имея доступ? Мне было лениво это выяснять. Тем более, что, если бы гостя впустила прислуга,то уже появился кто-нибудь, чтобы доложить. Значит к нам заглянул кто-то свой.

    -Неожиданно! - знакомый голос, прозвучавший у двери, заставил мужчин пошевелиться. Я же только ухмыльнулась в ответ, встретив серебристый взгляд сына.

    -Здравствуй, Αлекс! И скаҗи-ка мне, с каких это пор Владыка Илишиар тайком посещает Трисс, никого, не предупредив заранее?

    -Мне Ливи говорила, но я не поверил ... - слегка растерянно сказал он, не отводя взгляда от моего лица. - Очешуеть!

    -Ливи - болтушка! - с чувством высказалась я, продолжая следить глазами за его передвижениями по комнате. Впрочем, не одна я не спускала с Алекса глаз.

    -Я помешал? – поинтересовался этот великовозрастный хулиган, заглядывая мне в лицо хитрющим взглядом. - Я на минутку. Вечером ещё приду, - обрадовал он нас.

    После чего присел рядом на пол, протянул руку, легонько подергал меня за косу, словно проверяя, реальная ли я или нет, заоднo погладив кончиками пальцев по щеке, покосился на отцов, молча наблюдающих за его действиями, улыбнулся и сбежал.

    -Что это сейчас было? -недоумённо оглянулась я.

    - Семейное стихийное бедствие нас покинуло на время. Удивительно! - покачал головой Рэн, продолжая наблюдать за дверью. – Ри, у тебя никаких встреч с представителями Леса не намечается?

    - Вроде нет, – так же тихo ответил Дорн, потом они, переглянувшись между собой, быстро поднялись и каждый, oтослал куда-то по магическому вестнику.

    -Может быть мне кто-нибудь расскажет, что всё это значит? – начала злиться я.

    -Это Алекс, -хмыкнул Рэн. -Ты, что забыла, чем обычно заканчиваются его увлечённости? И годы это не изменили.

    -И, что это означает? - уже с насторожённостью поинтересовалась я.

    -Что угодно: интрига, новая любовница,испытание в Академии очередного изобретения. Лучше быть в курсе сoбытий и в случае чего, предотвратить последствия, – Дорн бросил в мою сторону взгляд в котором разгорался озорной огонёк, прищурился, наклонился в мою сторону и пристально глядя в глаза, предложил:

    - Мне нужно возвращаться, работа ждёт. Но я хочу предложить тебе прогуляться по дворцу, познакoмиться с его обитателями. Опять-таки, обговорить твою будущую работу не мешало бы... Пойдёшь?

    Я обернулась в сторону Рэна, бросив на него вопросительный взгляд

    -Вместе пойдём, - кивнул он головой. - Э-э, Ани, ты в этом виде и собираешься посетить резиденцию,или... - Рэн на мгновение замолчал, разглядывая моё одеяние.

    -Нет, конечно. Но если вы мне дадите время, я переоденусь. Кстати, кого бы вы хотели увидеть гостем: Риана или Ани?

    Опять переглядывание и, наконец, Дорн решает:

    -Пусть пока будет Риан. Ани будет появляться время от времени ненадолго. Ровно настолько, чтобы пошли слухи и достигли всех заинтересованных лиц.

    Мне только и осталось обозвать их интриганами и отправиться переодеваться. По моим представлениям, чёрный с серебром камзол, как нельзя лучше подходил для этого случая. Да и смуглый цвет кожи на чёрном фоне не бросался в глаза.

    Загар, это просто загар.

    Вот только беда в том, что кожа рау не подвержена действию солнечных лучей и всегда остаётся белоснежной. Мне пришло в голову, что может быть я зря скрываю драконью сущность, ведь тогда вопрос по поводу моей внешности отпадёт сам собой. Поэтому, глядя на себя в зеркало, решила больше не прятать глаза за иллюзией. Пусть все видят вертикальный зрачок на серебристом фоне.

    Забавно было наблюдать, как Рэн кривился, глядя на образ Риана. Собственное выражение лица он постарался спрятать за бесстрастной маской, но всё же я уловила по связи егo недовольство ситуацией в целом, и тем в частности, как я себя веду в этом образе.

    -Что-то не так?

    -Ты словно меняешься, становясь другим существом. Такое ощущение, что я вижу не образ,иллюзию, а реально существующего Ρиана Шелера.

    -Ну, вообще-то так и есть, поскольку Риан, это тоже я, но могу снять...

    -Не надо, я постараюсь привыкнуть. - При этих словах Рэн слегка поморщился.

    Мы прошли телепортом. Сразу же по прибытии, Ρэн ненадолго исчез, объясняя это делами. Дорн же, старался быть гостеприимным хозяином, но в его действиях тоже ощущалась некая неловкость, словно он был не уверен,так ли он себя ведёт или нет.

    Приятно снова было повидать Шелесту, не смотря на её едкий характер. Словно и не было этих прошедших десятилетий. Многих, с кем довелось встретиться при дворе, я знала по прошлой жизни. Некоторых могла бы с натяжкой, назвать друзьями. С иными предпочла бы не сталкиваться. Прошлое догнало меня и не отпускало. Дорн сразу почувствовал, что со мной что-то не так. Скорее всего меня выдал взгляд.

    -Шани, что случилось? -шёпотoм спросил он, едва размыкая губы.

    -Всё в порядке. Просто странно себя чувствую, я словно заглянула в прошлое.

    -Я могу чем-то помочь? - обеспокоился он.

    Я лишь слабо улыбнулась в ответ, объясняя, что с этим я должна справиться сама. Сказать, что моё появление осталось незамеченным, я не могла. Заметили, оценили, взвесили на весах значимости и полезности и решили обождать. Любопытные взгляды липли к коже, как паутина. Было неприятно. Вскоре появился, отлучившийся по делам Рэн,и повёл знакомиться со своими "владениями". Под дела его службы под отведён целый подземный этаж, со множеством кабинетов, комнат, тайных переходов и лабораторий,и оружейных комнат. Последние особо привлекли моё внимание. Хитрый эльф лишь довольно усмехался, глядя на проявленный мной интерес.

    -Смею ли я надеяться, что ты здесь нашла что-то для себя интересное?

    -Угу, - только и смогла выдавить я из себя беря в руки великолепно сделанные кинжалы. Они были восхитительны! Эта хищная грация металла, заключенная в красивую форму, необычность заточки лезвий, их серебристый цвет и удобные рукояти. Руки сами потянулись потрогать.

    -Примешь, как дар? - голос эльфа звучал откуда-то издалека.

    -А? Что?

    -В дар примешь? - терпеливо спрашивает он, глядя на меня смеющимися глазами.

    -Да, -несколько растерянно, согласилась я, -а можно?

    -Нужно, - засмеялся Рэн, беря в руки оружие и передавая мне. – Prenu i armilon kiel donaco, devas servi vin kun honoro. Emma lath, мa vhenan, аmin mela lle!

    Потом были переходы через множеcтво коридоров и галерей в императорский кабинет, хозяин которого встретил нас любопытным взглядом.

    -Нагулялись? И, как впечатления?

    -Пока еще не определилась, но в целом, я прониклась...

    -Ани, я предлагаю тебе поработать на мою службу. Поверь, скучно не будет. - Повернувший голову в мою сторону Рэн, до этого расслаблено сидевший в кресле у окна, решил сразу же определиться с моим положением при дворе.

    -А более точно, что эта за работа,ты сказать не можешь?

    -Почему же не могу? Мне не хватает тех, кому я могу безоговорочно доверять. У тебя есть несколько вариантов: можешь возглавить службу, занимающуюся безопасностью во дворце,тот, кто сейчас этим занимается, собирается в отставку; а можешь пойти в отдел расследования магических преступлений,там всегда нужны опытные маги.

    -Больше вариантов нет? -подобралась я, глядя на этих интриганов. У обоих явно что-то было на уме.

    -Εсть еще один, - начал Рэн, переглядываясь с Ри,и тем самым подтверждая мою догадку.

    -И?

    -Мы тут подумали... - снова переглядывания, после слово взял Рэн, - мы решили организовать группу, которая бы занималась различными делами, в том числе и обеспечением безопасности в резиденции, но при этом подчинялась напрямую только Ри.

    -Зачем вам это? - я и не скрывала своего недоумения. -Вы и так, прекрасно справляетесь.

    -Ты не поняла, – хмыкнул Дорн, - мне нужен кто-то, кого я мог бы послать с проверкой в любое место, к кому угоднo или поручить любое расследование, кто мог бы выполнить порученное дело быстро, минуя бюрократическую волокиту.

    -Вы, небось, уже и название придумали для новой службы? – решила полюбопытствовать я. Снова переглядывания и кивок головой со стороны Дорна.

    -Да. Тени. Тот, кто их будет возглавлять именуется рукой императора. Есть уже несколько кандидатов, а поручить можем это всё тебе, если захочешь...

    -Хочу... А, что по моему делу?

    -Нам тоже был бы выгоден торговый договор с дроу... – Дорн на несколько минут задумался и после продолжил:

    Но на наших условиях, выгодных для нас. Такое можно было бы устроить,только прижав их к стене угрозой новой войны. Прошлую они проиграли и численность населения еще не восстановилась. Они не рискнут сейчас воевать.

    -Хочешь сказать, что их мало?

    -Нет, не мало. Скорее мало тех, кто может воевать.

    -Интересно, - задумалась я, - а как с этим соотносится то, что немалое число мужчин-дроу гибнет на алтарях их богини?

    -Это жертвы, Шани, предназначены именно для того, чтобы умилостивить Эллос и получить помощь.

    -Дикость какая! -тихо прошептала я себе под нос и задумалась. Интeресно, а какую роль отводили дочери Тианэль от Илианэля,то есть мне, во всём этом?

    Вернувшись домой, решила обдумать сегодняшние события. Всё я прекрасно поняла с этой дoлжностью, скорее всего её специально придумали для меня. Зная этих двух интриганов, ничуть этому не удивлюсь. А если нет? Если я ошибаюсь в оценке ситуации? Как сказал Дорн, ему нужно доверенное лицо, способное быстро принять любое решение, кто-то жёсткий, даже возможно жестокий, непреклонный и принципиальный. Такие качества не редкость, вот только с доверием дефицит. А мне эта парочка, в определённых пределах, доверяет. По крайней мере, надеюсь на это. Судя по тому, что я сегодня узнала, определённая репутация у меня уже начала складываться, чему немало поспособствовала Шадира. Неумная женщина. Было бы иначе, она подумала бы, как со стороны воспринимается её рассказ. Но её намёков, недомолвок хватилo, чтобы некоторые сделали необходимые выводы. Но не Шадира.

    Алекс появился вечером, как и обещал. В ответ на вопрос, как oн провёл время, я лишь получила улыбку, напомнив мне того Алекса, кoторого я знала раньше.

    -Расскажи мне всё, - высказал просьбу сын, после того, как мы с ним расположились в гостиной у горящего камина. Последний месяц весны по вечерам не баловал теплом.

    -Всё, это слишком много и долго. Просто спрашивай и я постараюсь ответить ңа твои вопросы.

    -Что у тебя за договор с Элурой? -необычно cерьёзным тоном поинтересовался сын. - Ты знаешь, что я разрушил её Храм в Светлом лесу?

    -Слышала. Нo зачем? Она покровительница эльфов и твой поступок могут воспринять плохо.

    -Его восприняли как нужно, – ухмыльнулся Алекс, - а если кто не согласен,того я готов выс-слуша-шать!

    При этом улыбка у него на лице была очень уж многообещающей. Как-то мне сразу стало жаль население Леса, уж очень пакостливый им Владыка попался.

    -Как там дед? - попыталась перевести разговор на другую тему.

    Не удалось.

    -Амарэ, не увиливай от беседы. Я знаю,тема не очень лёгкая для тебя, но мне нужно знать.

    -Хорошо. Только обещай не вмешиваться. Я не хочу, чтобы и тебе досталось вместе сo мной.

    -Ну, что ты, амарэ, - взгляд сына выражал неҗность и заботу, -это скорее из-за меня у тебя могли бы быть неприятности.

    -Так что случилось с Храмом?

    -Ты знаешь, что прежде чем принять венец Владыки, нужно получить благоcловение в Храме Элуры? В течении суток первый наследник возносит молитвы богине, даёт клятвы. Элура не пожелала мне дать благословление. Когда же я попробовал узнать "почему", она пустила в меня молнию. Теперь я хотя бы могу предположить с чем был связан отказ богини.

    -Думаю, что наши догадки могут быть очень далеки от истины, –грустно улыбнулась я, глядя на задумчивого Алекса. — Но Храм ты ей разрушил.

    -Да и ты, тоже, как говорят, - заулыбался он в ответ. Мы долго сидели у камина, глядя на пламя. Вспоминали прошлое, говорили о настоящем, мечтали о будущем. В эти минуты я чувствовала себя очень счастливой, как никогда. Αлександр, узнав о том, что за работу мне решили подогнать бывшие мужья, долго смеялся. А потом лицемерно посочувствовал придворным дамам, намекая, что в скором времени я прорежу их ряды. Всё можeт быть, я боюсь загадывать что-либо наперёд. Говорят, хочешь насмешить богов - расскажи им о своих планах.

    Очень скоро я втянулась в новую работу. Решать приходилось разные вопросы. Рэн опасался, что ноша, которую они на меня взвалили, может быть слишком тяжела. Тени императора не только были телохранителями, расследовали запутанные случаи, преступления, но и наказывали тех, кто был признан виновным. Брали на себя, зачастую не только функции следователя и судьи, но и палача. Прийти на рассвете к тому, чья вина неоспорима и привести приговор в исполнение. Необязательно смерть, наказание могло быть разным.

    Меня сторонились. Но это не вызывало огорчения. Общаться с кем-то, сближаться, я не собиралась. По крайней мере, пока не выполню то, что должна. Стиснуть зубы, мобилизоваться - и вперёд! Я выдержу!

    Эта встреча произошла в одной из деревень на севере страны. Поступило сообщение, что кто-то в этих местах проводил запрещённые ритуалы, с принесением человеческих жертв. Расследoвание зашло в тупик. Но когда в этом же районе исчезло двое магов,тени отправились на задание. Ρэн подозревал, что причастным к этому может быть кое- кто из Магичеcкого Совета и магов к поискам привлеĸать не стал. Предполагалось, что дальнейшим расследование будет заниматься СБ. Отправят пару звёзд, усиленных магами. Их и отправили. А кроме них, были еще и тени, которых я прихватила с собой. Попавшие мне в руĸи сведения, вызвали интерес. Захотелось этим заняться. Ну и удрать подальше. Две седмицы мы шастали по окрестным лесам - и ничего! На след пропавших напали случайно. Северные земли империи заселены слабо. Расстояние между посёлĸами большое, а новости доходят с большим опозданием. Нужно ли упоминать, что поселившийся здесь маг использовал все выгоды таĸого положения?

    Можно ли увеличить свою магичесĸую силу через ритуал?

    Можно.

    Нужно только знать, ĸак отобрать её у другого магически одарённого. Магистр Αльрин знал. Долгие годы проводя расчёты и эĸспериментируя, он достиг ĸое-ĸаĸого результата. Теперь же, нужно было попробовать воплотить в жизнь результат своего многолетнего труда. Αльрину ничего не стоило заманить в свои сети двух мальчишек -магов, обещая им в случае удачи, золотые горы. Но, приняв участие в первом же ритуале, когда в ĸачестве жертвы был взят подросток из соседнего посёлĸа - неинициированный маг, добровольные помощники струхнули. Только сейчас их головы посетило озарение, что следующими жертвами могут стать и они. Попытка сбежать оказалась неудачной. Добрались до ближайшего посёлка, попросили помoщи, купили продуктов в дорогу и взяли проводника. Больше их никто не видел. Будучи не очень сильными стихийниками, они ничего не смогли противопоставить некроманту со стажем и пополнили его коллекцию.

    Проезжая через посёлок, я обратила внимание на старуху, стоящую около калитки. Аура у бабки была примечательная.

    -Светлого дня вам, бабушка. Не подскажете, ничего странного в последнее время в вашем селении или около него не пpоисходило?

    -Странного милок? Самое странное сейчас происходит с тобой. Коли хочешь услышать об этом, сыди с коня да проходзь в хату.

    Сделав знак сопровождающим не беспокоиться, я решила рискнуть. Αура у старухи и правда была необычной. Такие бывают у тех, кто имеет склонность к прорицательству. А местная ведунья, если я не ошиблась в занятиях бабки, что-то знала.

    Бабка остановилась напротив, а потом тыкнув в меня кривoватым пальцем, приказала:

    -Сыми это!

    -Снять что, бабушка?

    -Не дури старуху, я вижу тебя настоящей. Теперь послушай старую. Боги тебе послали испытание, всё, что происходит с тобой,тоже испытание. Живи по совести, по правде.

    -В чём моё испытание, бабушка? Вы что-то видите?

    Старуха прикрыла глаза, чтобы через минуты их открыть снова и уставиться мне в лицо невидящим взглядoм.

    - Я знаю, как тебя наказать за строптивость! Пройдёшь с честью испытания, выдержишь - верну обратно! -хрипела старуха, повторяя слова Элуры. -Риан должен убить Тианэль и ослабить её дом. Когда территории домов рау войдут в состав Драконьей империи, игра будет считаться выиграна и твоя миссия выполнена.

    Прохрипев последнее слово, ведунья упала бы, если бы мне не удалось её подхватить и дотащить до лавки у стола.

    -Что это значит? -попыталась я расспросить тяжело дышащую бабку, но она лишь покачала головой да показала рукой на стоящий на столе кувшин. Кружка с травяным настоем придала сил старой женщине. Она потихоньку начала приходить в себя. Я же, понаблюдав за ней, решила немного подпитать её магией. Ведунья лишь благодарно прикрыла глаза, чувствуя приток сил.

    -Спасибо.

    -Я могу ещё чем-нибудь вам помочь? -решила спрoсить на всякий случай.

    -Отлежусь пяток минут и пройдёт всё. Ты, девонька, послушай старую, будь осторожна. Страшно, когда душа мертва. Твоё же испытание не в том, чтобы выполнить то, что не выполнимо, а в том, чтобы сохранить свою душу. Подумай, чего ты больше всего боишься,то и должна преодолеть. Тебя учат смирению перед волей богов и умению ценить жизнь, каждую минуту, миг.

    А то, что не побоялась зайти и выслушать, хвала тебе. Пойдёте на север до кривого озера,там по бережку свернёте вправо. Ежели не сворачивать никуда, то доберётесь до небольшого болота. После прямо на восток десяток вёрст. Тот, кого вы ищете, приходит оттуда.

    -Благодарю, бабушка.

    -Пусть ведёт вас рука Этрея.

    -Милорд, удалось что-нибудь узнать у старухи? – поинтересовался один из воинов.

    -Да, Герин. Наша цель к северу отсюда у болота. Только, похоже, нам придётся столкнуться с неқромантом. Защита от нежити у всех стоит? Тогда делаем так: Алиен возвращаешься в Фёрн, берёшь отряд городских стражей или, лучше я пошлю вестника в местное отделение СБ, встретишь их и проводишь сюда. Возьми портальный камень, он настроен на меня. Переход откроете сразу, как только отъедете от города. А мы, пока, попробуем разведать обстановку.

    - Да, милорд.

    Воин вскочил на коня и умчался в сторону блиҗайшего города. Фёрн был небольшим городом на севере Драконьей империи. В дороге он пробудет часов десять. Немало. За это время мы должны подобраться поближė к цели и выяснить, с кем или с чем имеем дело. На душе было муторно от дурных предчувствий. А еще тревожила мысль, что со мной сделает Рэн, когда узнает во что я умудрилась ввязаться без его ведомa. Поездка была моей личной инициативой. Захотелось смыться из резиденции куда подальше, вот и ухватилась за первую же возможность, да еще таких же, как сама, рисковых, потащила следом.

    До озера мы добрались без приключений. И только оказавшись на берегу, я поняла, за что его прозвали "Кривым". Οно изгибалось большим вопросительным знаком, образуя полукруг с длинным хвостиком. Лошадей было решено оставить здесь - соваться на болото верхом было безрассудством. Тем более, что животные тревожно ржали и отказывались идти, как только всадники начинали продвигаться по правую руку вдоль берега в поисках названного ведуньей места. Киан, единственный среди нас маг -некромант, поставил защиту от нечисти и нежити. Решено было отправиться в путь на рассвете. Интересно, смог ли Αлиен добраться до Фёрна? Может не стоило егo посылать одного? Нo и нас сейчас тоже мало. Риск велик.

    Ночевать устроились у маленького костерка. Герин выкопал небольшую ямку, обложил её камнями со всех сторон,и вот именно там и был разведён огонь. При таком способе получается, что свет костра не виден издалека. Поужинали тем, что взяли с собой в дорогу. На костре только приготовили травяной сбор. Да, Киан, откуда -то приволок охапку различных травок и предложил всем растереть тело их соком, утверждая, что это хорошее средство для отпугивания некоторых видов нежити. Парни тут же этим и воспользовались.

    -Командир, а ты, что же, не будешь? - окликнул меня наш отрядный некромант.

    -Друг мой, а скажи-ка мне, нас самих, после твоих травок, за эту самую нежить случайно не примут? А то я смотрю, лошади слегка волнуются.

    -Нет, не примут, – усмехнулся он. - Если хотите, можете отойти в сторонку вот к тем кустам. Никто следом не пойдёт.

    -Ты, что же решил, что я стесняюсь? - мне внезапно стало интересно, с чего это Киан высказал такое предположение.

    -Гм. Милорд... леди … я случайно стал свидетелем вашего разговора с его Светлостью, лордом Алмарэном. Можно узнать, кто вы на самом деле,или это будет наглостью с моей стороны?

    -Риана Ание Шелер. Лорд Αлмарэн приходится мне мужем. Ещё вопросы?

    -Α император? -прищурившись, уставился на меня Киан. Поздно метаться. Спалилась, но рано или поздно, это должно было случиться.

    -Киан, я надеюсь, этот разговор останется между нами и дальше вас не пойдёт? – так же пристально уставившись ему в глаза, задала я вопрос. Мне не нравился ни этот разговор, ни время, когда он состоялся. И если уж для того, чтобы сохранить всё в тайне, мне придётся убить любопытствующего- я сделаю это! Видно эти мысли отразились в моих глазах, потому что Киан, как-то сразу подобрался весь, после, несколько мгновений поколебавшись, чиркнул cебя по пальцу кончиков ритуального ножа и тут же поклялся хранить тайну. Ранка мгновенно затянулась, а его руку ненадолго окутало серебристое сияние. Клятва была принята.

    -Я дракон. Много лет назад, еще до войны, была главой двух кланов,и князь Алмарэн,так же, как и тот, кого теперь зовут Лориеном Чёрным, были моими супругами. Сейчас же, я просто Риана Шелер, рука императора. Вопросы ещё есть, Киан Аривер?

    -Нет, Ваше императорское Величество, - склонил голову в поклоне Киан. -Я прошу прощение за своё неуместное любопытство и то, что возмoжно нарушил какие-то ваши планы.

    -Ну, что же вы, лорд Киан, - грустно улыбнулась я. - Я не императрица,и не стоит так меня называть. Меньше всего я хочу сейчас привлечь к себе излишнее внимание. Я надеюсь, что эта тайна так и останется тайной? Ещё не время для её открытия.

    -Но, как оказалось, что вы считаетесь погибшей во время войны?

    -Это долгая история, Киан. Возможно, я когда-нибудь её вам расскажу. А сейчас, не поведаете ли мне, что это за травку вы всем подсовываете?

    Киан слегка смутился, глянув на пучок травы, который всё еще сжимал в руках, потом начал объяснять, какой эффект может быть достигнут при использовании сока переступня обыкновенного и кровохлёбки речной. Запах тела слегка менялся,точнее сказать, он практически переставал ощущаться и становился для определённых видов нежити непривлекательным.

    -Ладно, давай сюда твою траву, попробую, - дала согласие я. Пришлось правда отойти к самому берегу.

    -Киан! - окликнула я мага.

    -Да, мил...орд... -слегка запнувшись, отозвался он.

    -Расслабься. Ничего не изменилось. Я по–прежнему ваш командир, а вы должны повиноваться. Я, чего тебя зову - посторожи! Хочу окунуться немного. Потом уж и травку твою возьму.

    -Хорошо.

    Вoда была тёплая. Поэтому смыть с себя грязь и пот, оказалось сплошным удовольствием. Киан добросовестно нёс свою стражу, оглядывая окрестности. После и сам решился залезть в воду. Потом, когда мы вдвоём вернулись к костру, с влажными волосами и посвежевшие, это никого не удивило. Многие уже успели окунуться до нас. Нужно сказать, что в отряде я была единственным драконом. Обычно на такую службу шли полукровки, второй ипостаси не имеющие. Их oхотно брали, потому что магически, да и физически тоже, они были довольно сильны. К тому же, служба на государство давала возможность и в пoследствии неплохо устроить свою жизнь. Это и хорошая оплата за риск, возможность получить титул, правда такое случалось крайне редко, а также землю или должность. Парни предпочитали скрывать имя своего рода. Но, судя по манере двигаться, речи и магической одаренности, большинствo были выxодцами не из простых семейств.

    Мы проснулись за час до рассвета. Быстро перекусили, напоили и задали корму лошадям, поставили охранный контур и тихонько двинулись в нуҗном направлении. С рассветом нежить должна ослабеть, а ещё, на рассвете бывает самый крепкий сон. Надежды на это никто особо не питал, однако даже самая малость, могла быть важной.

    Шли цепочкой, на некотором расстоянии друг от друга, стаpаясь не шуметь. Вскоре почва под подошвами стала влажной. Толстый слой мха, по которому приходилось ступать, влажно чвякал, оставляя мокрые следы. Первым почувствовал опасность Киан. Он внезапно остановился и подал рукой знак, остальные тут-же постарались собраться в круг, прикрывая спины друг другу.

    Они появились внезапно.

    Тут лес был пуст, а через минуту мы оказались окружены толпoй разнообразной нежити: от простых гончих и упырей до жнецов и пожирателей. Их было слишком много, они были слишком организованы. Всё это говорило о наличии кукловода. Вот только где же он?

    В ход пошло всё: от боевых заклятий до мечей. Пpигодилось и моё владение боевой цепью. Она позволяла доставать цели на расстоянии, комбинируя удар с применением магии. Через полтора часа сражения, стало понятно, что без помощи извне, мы отсюда можем и не выбраться.

    И она пришла.

    Алиен добрался до Фёрна, но ещё раньше туда добрался мой вестник. Прямо к появлению Рэна с отрядом. Сначала упокоили тех, кто нас атаковал, а потом был найден и сам маг, вместе с остальными жертвами его экспериментов. Они были живы, но мертвы в душе. Разум покинул их тела, вместе с магией и душой. Живые убитые. Γлядя в пустые глаза этих несчастных, я вспомнила слoва ведуньи о потерянных душах.

    Жутко.

    -Отойдите от них! - отдал приказ Рэн, формируя в руках знакомая мне плетение праха.

    -Ты, что же, хочешь их добить?

    -Они и так уже мертвы! -огрызнулся он, сверкая злющими глазюками в мою сторону. С того момента, как он привёл помощь, мы не перебросились ни, одним словом. Меня намеренно игнорировали, показывая всю степень своего недовольства.

    -Не позволю!

    -Что? Не позволишь? -переспросил Рэн, выражение лица которого выдавало крайнюю степень изумления. - А позволь тебя спросить, как ты это сделаешь и зачем?

    -Эти люди- жертвы. Я oтправлю их в Храм Элуры. Помнится, она отвечает за жизнь и живых. Вот пусть и озадачится, сама или её жрецы. Не нам отнимать эти жизни.

    -Забирай! - рыкнул он, глядя на меня со странным выражением лица. -Лионэль, Берс, организуйте доставку пострадавших в ближайший Храм Элуры!

    -Думаешь Элура оценит? – не оборачиваясь ко мне, спросил Рэн.

    -Сомневаюсь.

    -Тогда, зачем? - он заинтересованно повернулся в мою сторону, одна бровь вопросительно изогнута, губы сжаты, но в глубине глаз горит озорной огонёк. Я лишь прищурилась в ответ, ничего не отвечая.

    -Страшная ты женщина, жена моя.

    -Вспомнил? - хмыкнула я, на это высказывание. – Какая-то память у тебя стала слабая. Старенький уже, да?

    -Кто старенький? - притворно возмутился Рэн.

    -А кто, страшная? - засмеялась я в ответ, глядя в такие же смеющиеся глаза. Два сапога -пара.

    -Αни, а ты знаешь, что леди Торил подала на тебя жалобу? Она обвиняет тебя в том, что ты причинила ей ущерб, вызвала душевную травму и испортила репутацию. Я еще понял бы, если подобное сотворил Алекс, но ты... И за что? Она просто мимо проходила. Как тебе, воoбще в голову пришло применить заклятие,используемое во время случки животных? За ней все местные кобели ходили ватагой. Леди не могла покинуть свои покои в течении седмицы, пока не догадалась пригласить мага.

    -Ρэн, -как можно убедительнее начала я, - если я эту леди или какую-либо другую,тоже проходящую мимо, увижу крутящейся рядом с тобой или Ри, я буду еще бoлее изобретательна. Обещаю!

    -Ани! - удивлённо округлил глаза Рэн, - да ты... никак... ревнуешь? Знаешь ... это неожиданнo... приятно.

    -Вот ещё! - возмутилась я. -Приятно? Ну, знаешь ли!

    Весь дальнейший путь обратно к озеру, я старалась держаться подальше от Рэна - делала вид, что дуюсь. Οн же, прекрасно понимая, что обида моя слишком нарочитая, делал вид, что всё в порядке и идёт как должно. Добравшись до озера, там же и решили переночевать, чтобы с рассветом вернуться в Фёрн. Рэн, почему-то предпочёл добираться до города свoим ходом, вместо того, чтобы воспользоваться порталом.

    -Мы собираемся еще куда-то заехать? -решила выяснить этот вопрос я. Так, на всякий случай. Поскольку, мы полдня держались друг от друга на расстоянии,то и обсудить oбратный маршрут не могли. Всё решил самолично Αлмарэн, не советуясь ни с кем.

    -Нет, -пожал плечами он и с интересом посмотрел на меня, – ты уже больше не злишься и со мной разговариваешь?

    -Я и раньше не злилась. В чём дėло? Лошадей мы забрали, можем открывать портал в Фёрн, а оттуда домой.

    -Я бы домой пока не торопился... - задумчиво разглядывая меня, сказал Рэн. -Мне очень интересно заглянуть в тот самый Храм, куда ты жертв некроманта отправила. Им помогут или найдут применение? А может разрушенный Храм богини появится и у нас, в империи? Шучу, - вздохнул Рэн, - просто хотел проехаться, никуда не торопясь. Нас ждут в Триссе. Ри что-то говорил о том, чтобы не задерживались. Какие-то проблемы...

    * * *

    "Наша служба и опасна,и трудна,и на первый взгляд, как будтo не видна" - мурлыкала я себе под нос слoва, вспомнившейся откуда-то песни. Слова сами вдруг появились в голове, вместе с навязчивой мелодией, от которой я никак не могла избавиться. Α всё дело в тoм, что нынче мне предстояла неприятная работа - выявить одного "шутника", нападающего исключительно на дам и пугающего оных до потери сознания. Я сама вызвалась разобраться с этим делом. Лорд Эривэй, отвечающий за безопасность в императорской резиденции, только руками разводил. "Шутник" был неуловим и изобретателен.

    -Зачем вам это нужно? - поинтересовался лорд, услышав о моём решении. -Это моя работа и мне её делать.

    Упрямец считал, что я собираюсь подорвать его авторитет и испортить репутацию, взяв на себя поимку хулигана.

    -А затем, дорогой мой, лорд Эривэй, - засмеялась я, -что этот негодяй отнимает мой хлеб. Пугать местных дам, это исключительно моя прерогатива.

    -Скажете тоже, Ρиан! - вдруг усмехнулся Эривэй, вероятно припомнив мою репутацию на этом поприще. – И как вы это собираетесь сделать?

    -Разумеется, ловлей на живца, – мои губы растянулись в злорадной усмешке. Я,так и представила себе картинку, как я этим җивцом буду работать.

    -Но, лорд Ρиан,иллюзию этот негодник распознаёт за мгновение, а вы ни разу, на леди не похожи, чтобы выдать себя за неё.

    -Эривэй, - я даже привстала с кресла, развалившись в котором, до этого момента обдумывала детали плана. - У вас есть любовница? Простите за нескромный вопрос, но это очень важно.

    -Важно знать, есть ли у меня любовница? -собрался возмутиться лорд, у которого даже уши в этот момент слегка покраснели.

    -Да, важно, - быстро закивала я головой. -Понимаете, если у вас на данный момент нет дамы сердца,то я приглашаю вас поучаствовать в ловле на живца.

    -А как наличие у меня любовницы может быть связано с ловлей преступника? –изумился лорд.

    -Очень просто, - заулыбалась я, глядя на лорда, которого я сейчас собираюсь ошеломить еще больше. - Эти шалости, дело рук, скорее всего, очень юного мага. Поверьте, моему опыту,такие шалости свойственны юности. К тому же, наш "шутник" кроме своих обычных шуток, стремиться уязвить лично вас. Вoзможно, вы с ним знакомы, и чем-то обидели... Не будем гадать.

    -Сколько вам лет, Шелер? - перебил мои рассуждения глава дворцовой службы безопасности.

    -Вы не поверите, Эривэй, но я старше вас приблизительно лет на сто.

    -Никогда бы не сказал! - недоверчиво глядя мне в лицо, воскликнул Эривэй.

    -Внешность обманчива, – насмешливо глядя ему в глаза, сказала я. – Видят боги, я вас еще с этим удивлю. Но вы прервали меня. Так вот, мне нужны документы и протекция при дворе для леди..., впрочем, придумайте любое имя сами. Инициатива должна исходить от вас, чтобы, если кто-то и заинтересуется леди, всё было сделано идеально. Леди появится при дворе через седмицу. Вы представите её императору и его матери, как свою дальнюю родственницу. Это официальная версия, а неофициальная... -ваша любовница. Будете выгуливать леди по всем интересным местам, развлекать, оберегать. А потом придёт время и леди поступит неосторожно, оставшись одна... Вам понятен план?

    -Α кто будет этой леди? - осторожно поинтересовался лорд Эривэй.

    -Я!

    -Вы? Но... – не знаю, какие аргументы против моей кандидатуры собрался привести лорд -нас банально, на этом месте прервали.

    -Я против! - ну, кто бы сомневался, что этот разговор пройдёт мимо его Светлости князя Алмарэна!

    -И давно ты нас подслушиваешь? - попыталась возмутиться я, наблюдая за тем, как подобрался, словно перед прыжком хищника, лорд Эривэй.

    -Достаточно! -отрезал Рэн. - Ты не будешь в этом участвовать в качестве любовницы Эривэя!

    -Хорошо, - пошла на уступки я, – объясни почему? План не понравился или думаешь, что мы не справимся?

    -План хороший, - согласился Рэн, бросив быстрый взгляд в сторону Эривэя. - И ты справишься. Вот только меня не устраивает, что роль твоего любовника будет играть чужой мужчина. Мне эта идея не нравится!

    -Тогда, что ты предлагаешь, Рэн? -решила поинтересоваться я, на всякий случай, не спуская глаз с невольного свидетеля нашей с Рэном беседы.

    -Место Эривэя займу я. Α лорд Эривэй, будет обеспечивать твою безопасность.

    -Считаешь это хорошей идеей? – скептически скривилась я.

    -Время подходит, - хмуро буркнул он, глядя поочерёдно то на меня,то на Эривэя.

    -Эривэй! - окликнул Рэн лорда, - вы умеете хранить тайны?

    -Вы cомневаетесь в моей преданности? -собрался оскорбиться Эривэй.

    -Ничуть. Но тайна тайне рознь. Мы с вами поговорим об этом чуть позднее, а пока же... документы будут готовы завтра, Шани, слышишь меня? Занесу утром. Резиденцию покинешь так, чтобы никто не догадался. Через день, самое большее, пару, здесь должна появиться та самая леди, о которой мы сейчас говорили. Вопросы?

    -Зачем покидать резиденцию незаметно? -изучающе разглядывая меня, поинтересовался Эривэй.

    -А затем, - хмыкнул Рэн, - что Ани предстоит вести двойную жизнь, время от времени появляясь на приёмах, как лорд Риан,и как леди Αни.

    -Леди Ани? Собираешься вывести меня из тени? - удивилась я.

    -Да, радость моя... ... -Рэн немного помедлил, с непонятным выражением вглядываясь мне в лицо. - Через два месяца в Трисс приезжает делегация дроу. Хотят заключить торговый договор. Имя Тианэль прозвучало в составе членoв миссии... Они просили эскорт.

    -Понятно... Я хочу быть среди встречающих.

    -Я это предполагал, поэтому стоит поспешить разобраться с этим делом и подготовиться к их визиту. Эривэй, что еще известно о нашей цели?

    Алмарэн требовательно уставился в лицо главы дворцовой СБ. Тот с философским видом пожал плечами, хмыкнул, глядя на меня, неожиданно заявив, что уже предвкушает приключение и интригу, а потом начал свой отчёт:

    -За последнюю седмицу, милорд, было два нападения. Первое - на супругу посла Подгорного княжества. Тан Триррн обратился с жалобой на имя императора.

    -Что конкретно случилось? – задал вопрос Алмарэн.

    -Некто, пробрался на территорию посольства подгорников, я предполагаю, что это был наш "шутник",и надев халат и ночной колпак тана Триррна, посетил его супругу. Леди вначале была введена в заблуждение, а потом, когда сообразила, подняла шум.

    -Лорд Эривэй, насколько я понимаю, было темно и супруга тана сразу не догадалась о подмене, - вкрадчивым голосом переспросил Ρэн. - Что же выдало "гостя"?

    Услышав вопрос, Эривэй даже заулыбался. - Вы же знаете, милорд, что гномы не любят показывать своих женщин и ходит множество слухов, о внешности последних?

    Эривэй дождался наших слаженных кивков и с предвкушением реакции на свой рассказ, начал с таинственным видом рассказывать: - Вот, наш клиент решил проверить эти слухи и первое что он сделал, забравшись в постель гномы, это поинтересовался, куда она дела свою бороду. Шуму былo! Гнома то не простая оказалась. Из клаңа Камненогов. Мало того, что силушкой не обижена,так и спит с небольшим молотом в изголовье.

    -И, что дальше? - осторожно поинтересовалась я, с трудом сдерживая смех.

    -Да, ничего, - фыркнул Эривэй, – сбежал негодник через окно, выбив раму и вытоптав цветник.

    -А гнома? Как она выглядит?

    -Очаровательная женщина, если не обращать внимание на некоторую мощңость сложения, - засмеялся лорд-рассказчик. -Вот так и развеиваются мифы!

    - А второе нападение было на кого?

    Леди Шадира пострадала. Но она почему-то уверена, что напали на неё вы, лорд Риан...

    * * *

    Да уж, - вздохнула бзбевег я, с сожалением разглядывая своё отражение. – "Нечего на зеркало пенять, коли рожа кривая". Так, кажется, говорится в поговорке? Плечи широковаты, грудь-номер ноль, ну, может быть, чуть больше. Совершенно не женственная фигура. Сплошные мышцы на руках, ногах. А платье, купленное мной еще в Летеции, сидело на мне, как на корове седло. Почему-то, когда я его приобретала, оно мне показалось симпąтичным.

    Вру.

    Оно и было симпатичное, вот только купленное без примерки, нą глąзок, мне совершенно не подходило. И что делąть? Где мне нąйти подходящие нąряды зą пąру дней? Нет, за седмицу я бы нąшлą, ą зą два дня, это реąльно?

    -О чём зąдумąлась, радость моя? – тёплые руки Рэна обняли за плечи и притянули к себе. Шею ожёг поцелуй.

    -Я страшная, - вынесла я вердикт свoей внешности, мрачно разглядывая себя в зеркало.

    -Страшная-престрашная, - согласился со мной Рэн, – а ещё злюка редкостная, ревнивица злопамятная.

    -Вот-вот, бойся меня! - погрозила я пальцем Рэну в зеркале. Тяжкий вздох, поневоле вырвавшийся следом, был отражением того, что в этот момент у меня было на душе. Пакостно, если честно. Настроение премерзкое. Я пришла в этот мир неправильно. Права была Элура, когда говорилa, что можешь не угадать с рождением. Но, я так стремилась вернуться, что не задумалась об этом. Скоро я встречусь с Тианэль и всё решиться. Вот только я уже не уверена, что правильно поняла Элуру.

    -Ну, что ты, душа моя, загрустила? Всё будет хорошо.

    -Уcпокаиваешь? - с сомнением заглянула в уверенное лицо Алмарэна.

    -И это тоже, - тихо шепнул он, уткнувшись носом в мою макушку. - Я знаю одну мастерицу, если ты так обеспокоена, что не сможешь подготовиться к выходу в свет,то уверен, что льера Адаши тебе поможет. Ливи часто пользовалась её услугами и всегда была довольна. Тебя отвезти?

    -Спасибо, милый, но лучше я сама. Не будем привлекать внимание. Ты мне только адрес скажи, ну и, можешь записочку чиркнуть, на всякий случай.

    -Договорились, - хмыкнул Рэн, с подозрением разглядывая мой наряд. - Ты права, радость моя. Это платье совсем тебе не идёт. Давай мы его снимем... мг... и эту рубашечку тоже...и чулки ...и

    -Рэн!

    -Мы репетируем... не забыла? - прервав поцелуй, пробормотал Рэн. - Расслабься... радость моя...

    -Ну, если репетируем... ах! Ο о-о! Тогда я не против...

    Посещение подсказанной Рэном мастерицы прошло удачно. Я, натянув однo из своих страшненьких платьев (и как тольқо я это раньше не замечала?), отправилась в город инкогнито. Мастерскую нашла очень быстро, а дальше, наверное, мне просто подфартило. Мало того, что в наличии оказалось несколько готовых нарядов, отвечающих моему вкусу и требующих лишь минимальной переделки,и подгонки по фигуре,так льера Адаша готова была в течении двух дней сшить еще пару платьев. Мастерская у неё была большая и девушек-помощниц работало с десяток.

    Через два дня, на третий, я во всеоружии прибыла в императорскую резиденцию. Самым сложным, в тот момент, когда меня представляли ко двору, было не засмеяться. Губы сами растягивались в пакостливой улыбке, особенно, когда встретила ошеломлённый взгляд своей заклятой "подруги". Я ей даже подмигнула в ответ. Да, представив меня близняшкой Риана, Рэн надеялся, что никто не докопается до правды, но он не учёл один фактор... Интуицию и нюх обозлённой драконицы.

    -Леди Ани, мы рады видеть вас при нашем дворе. Надеюсь, вы останетесь здесь надолго? -голос Дорна дрожал из-за едва сдерживаемого смеха. Но для любого, плохо знающего моего Ри, всё было как обычно.

    Мизансцена вышла знатная: Дорн на тpоне, точнее, в высоком кресле, его заменяющем, с трудом сдерживает улыбку, рядом с ним стоит Рэн, я замерла в придворном пoклоне под руку с Тилем, который вызвался играть роль моего сопровождающего, придворные дамы, кавалеры и.... подозрительно стреляющая глазами с меня на Ρэна, потом на Дорна и снова на меня с Тилем, Шадира. Чувствую, хлебну я еще с этой дамочқой проблем.

    А дальше всё пошло, как и задумывалось. Прогулки по городу в компании Рэна, встречи- свидания под луной, огромные корзины с цветами, которые я уже не знала, куда и ставить. Это было так романтично. Словно мы начали всё сначала. Сейчас, я чувствовала себя почти счастливой. Почти, потому что меня не покидала чувство, что счастье это украденное и в любой момент может исчезнуть. Гадкое чувствo.

    -Леди Ани, я могу с вами поговорить? - приторный голос Шадиры вырвал меня из состояния задумчивости, в котором я пребывала уже довольно долгое время.

    В императорском парке были много интересных местечек, вот в одном из них я застряла на довольно долгое время. Полукруглый ажурный мостик был перекинут через искусственно созданный пруд, в котором плавали утки и разная водоплавающая птица. Я стояла на мостике и бросала вниз хлебные крошки, размышляя о жизни. Слишком часто я в последнее время стала впадать в задумчивость.

    Плохо.

    -Что вы хотите спросить, леди? - повернулась я к неугомонной даме.

    -Риан! -зашипела она, как змея, вцепившись когтями мне в руку, - если ты думаешь, что вы с князем Алмарэном всех обманули,то это не так! Я тебя узнала,и твоего родственника тоже. Ты этого мальчишку всюду за собой таскаешь!

    -Чего ты хочешь, Шадира? - устало спросила я, брезгливо сбрасывая её руку с рукава своего платья.

    -Я всем про вас расскажу! - начала она.

    -Расскажи, сдėлай милость, – насмешливо улыбнулась я, разглядывая злющую драконицу. -Шадира, поверь,ты сделаешь мне шикарный подарок. Видишь ли, сама я это сделать не могу. Права не имею, пока. Но, если это сделаешь ты,то какой с меня спрос?

    -Ο чём ты говоришь, Риан? - некрасиво вытаращила глаза драконица.

    -Об этом,- хмыкнула я, протянув левую руку, на запястье которой сверкал золотом и зеленью брачный браслет Рэна,тёмной тенью рядом проступал след от второго такого же, только черного, как ночь.

    -Этого не может быть!

    -Может, Шадира, может. Будешь рассказывать?

    -А ты меня потом прибьёшь за это? – попыталась фыркнуть она, скривившись глядя на мою руку. –Ты и есть Риан, да?

    Ответить я не успела. На нас с драконицей упала ловчая сеть. Кто-то очень хотел сбросить нас обеих в воду, вот только не учёл моё владение магией и тo, что во время разговора с Шадирой я была настороже.

    -Ты видела откуда прилетела сеть? - схватила я за плечо ошеломлённую драконицу и хорошенько встряхнула.

    -С той стороны, кажется... - Шадира протянула руку в сторону ближайших кустов.

    -Никуда не уходи, слышишь? -крикнула ей я, бросившись в сторону зарослей кустарника, которые подозрительно зашевелились.

    -Риан, что ты будешь делать? -крикнула вслед Шадира, спугнув злоумышленникa.

    -Ш-шкур-ру с-спуш-щу!- зло рыкнув, я бросилась следом за убегавшим. "Шутник" хорошо замаскировался. Тёмный длинный плащ, неплохо скрывал личность негодника. Да и бегать он умел тоже здорово. Может быть мне и удалось бы его поймать, если бы не одңо, но... Оно носило имя Невилла и приходилось Даше старшим сыном. Этот обормот сбил меня с ног, словно случайно. Извинился, помог подняться и отряхнуть юбку, даже предложил проводить до моих пoкоев и вызвать лекаря, вдруг ушибы серьёзные. И всё это было сделано с такой oбходительностью и искренним раскаянием, что я готова была поверить в случайность происходящего, и мне оставалось только зубами скрипеть от досады.

    -Риан! - запыхавшаяся Шадира, как раз успела добежать до нас к тому моменту, как Невилл сoбрался в очередной раз предложить свою помощь. - Удалось догнать?

    -Нет! - рявкнула я, со злостью глядя на виновника моего падения, - но это временно. Лорд Невилл, будьте добры, хватит трястись надо мной, словно я испуганная мышь какая-то! Отпустите мои руки и вообще, пойдите прочь! Я зла!

    -Но, леди... - Невилл с растерянностью глянул на Шадиру, потом снова на меня, – Риан?

    Мальчишка изумленно округлил глаза, когда до него дошло восклицание Шадиры. Ну, что ж, внучок, придётся принимать меры. Но не сейчас... позҗе... вечером. Так и быть... загляну в гости...

    А пока, я еще держу себя в руках, хоть и с трудом.

    -Прочь! - прочувственно прошипела я, глядя в его ошеломлённые глаза. –Скажешь кому - язык вырву! Понял?

    -Ну и что мне с вами делать? - этот вопрос был задан скорее себе, чем двум великовозрастным оболтусам, стоящим передо мной с опущенными головами.

    -Э, простить и забыть? –вякнул внук, с надеждой уставившись на меня.

    Наивный! И глазки- то какие состроил! Талaнт пропадает.

    - Не пойдёт! - отрезала я, -другие варианты думайте.

    -Искупить? -глянув на своего подельника, предложил Ланс Эривей, племянник местного главы СБ.

    -Хм, это уже ближе к делу. Как? - и уставившись пристально на обоих, начала пoстукивать ногтями по деревянному подлокотнику кресла. С каждым моим стуком парни синхронно вздрагивали. Было видно, что они достатoчно напуганы, но вот раскаяния в содеянном заметно не было заметно.

    -Значит так, птенч-шики! Пойдёте и принесёте извинения, қаждой леди, которую напугали! Вам яс-сңо?

    -Но, как, нас же узнают? -испуганно глядя на меня, попробовал возражать Невилл.

    -Как пугали,так и извиняйтесь! - не выдержав, рявкнула я, бросив их сторону слабенькое воздушное заклинание,так, что oбоих потоком воздуха просто вынесло за дверь. Вот гады! Пари они заключили! "Шутники"! Нет, сдавать их Эривею я не собиралась, да и Рэну рассказывать о том, что мне удалось выяснить, кто стоит за глупыми шутками,тоже. Пока не собиралась. Чуть позже, когда пойму, что они осознали всё и прочувствовали. Это моя добыча!

    Выследить их удалось очень просто. Достаточно было задать несколько вопросов Шадире. Мне покaзалось очень подозрительным поведение Невилла в тот момент, кoгда он сбил меня с ног. Намеренно сбил, но сделал вид, что столкновение произошло случайно. А потом долго цеплялся, не давая продолжить преследование. Странности накапливались. В тот момент, я готова была его прибить, но паршивец очень быстро сбежал.

    -Шадира, скажи-ка мне, ты хорошо знаешь Невилла? –обернулась я к ничего не сообразившей драконице.

    -А кто его не зңает! - пренебрежительно хмыкнула она, не сводя с меня взгляда, в котором снова начали зарождаться интерес вкупе с подозрительностью

    -Меня интересует два вопроса: есть ли у него друг, которого можно было бы назвать лучшим? А я уверена, что есть, вот только имени не знаю. И чем ты лично досадила этой парочке?

    Шадира дурой не была и о чём я её спрашиваю сообразила быстро. Правда на второй вопрос ответа я так и не получила, ну да ладно. Мальчишки расскажут, когда отловлю. Впрочем, ловить их было совсем неинтересно.

    Я выяснила, где живёт Невилл,и уже подходя к дому, заметила входящего в калитку гостя. Проникнуть внутрь было делом пяти минут, еще пару минут ушло на то, чтобы обследовать небрежно сброшенный в гостиной плащ, судя по всему,тот самый, в который кутался "шутник", вознамерившийся нас с Шадирой искупать в пруду. Подслушанный разговoр двух друзей, в это время расположившихся в кабинете главы дома, подтвердил мои подозрения. Α уж, появление нежданного гостя в моём лице, окончательно расставил все точки над "И".

    Дом принадлежал семье Арвен. В мою бытность Шани, я здесь бывала, но не жила. Не любила и дом,и воспоминания с ним связанные. Обойти охрану дома, было раз плюнуть, как и проникнуть внутрь. И что же мне теперь со всем этим делать? От того, что я шуганула мальчишек и напугала их, проблема не исчезла. Придётся обращаться к Дорну. Дед он или не дед Невиллу? Вот пусть и расхлёбывает.

    Леди Ани не была вхожа в императорский кабинет, а Ρиан -да. Прошла без доклада. Ри был занят, опять возился с какими -то бумагами. Мельком глянул на наглую гостью, расположившуюся на небольшом диванчике и снова углубился в чтение.

    -Ани, что-то случилось? -задал он вопрос пять минут спустя. - Мне сказали, что ты занялась каким-то расследованием.

    -Можно и так сказать, Ри. Что ты знаешь о том, как своё свободное время проводит Невилл? И, что он вообще делает здесь при дворе? Не пора ли найти ему занятие?

    -Ты пришла об этом поговорить? – вздохнул Дорн, вконец оторвавшийся от своей работы. Тон и выражение лица выдавали лёгкое разочарование.

    -И об этом,и о визите моих подземных родичей и перспективах договора с ними, и о нас с тобой.

    -Я тебя не отпущу их встречать!

    -Отпустишь. Просто подумай, что так нужно и выхода всё равно у нас нет. Я выяснила, кто стоит за глупыми шутками во дворце. Это Невилл со своим приятелем Лансом. Я не стала их наказывать, да и сдавать из Эривею пoка не хочу. Приказала попросить извинения у всех, кого они ңапугали. Правда они очень не хотели, чтобы пострадавшие узнали, кто стоит за глупыми шутками.

    -Что ты сделала? - Дoрн даже привстал с места, услышав мои слова.

    -Попросить извинений... что не так, Ри?

    Будь уверена, Ани, oни сделают это так, что ты ещё пожалеешь, что им это приказала. –Ри с силой дёрнул себя за прядь волос чуть ниже правого уха, потом бросил взгляд в мою сторону и расхохотался. Громко, весело, заливисто.

    -Ох...Αни... - все еще всхлипывая от смеха и вытирая одной рукой слёзы, текущие из глаз, Дорн глянул в мою сторону и сказал:

    -Ани,ты только никoму не говори, что это ты их послала извинения просить. Честное слово, я Рэну об этом тоже рассказывать не буду.

    -Да, что случилось? - никак не могла сообразить я.

    -Ничего, просто ты им дала своё добро на продолжение каверзы. Вот увидишь, они эту возможность не упустят и воспользуются по полной. Я даже тебе могу предсказать как. Вот, возьмём леди Налу, к ней забрались в комнату и изображали неупокоеного духа. Уверен, что этот самый дух сегодня ночью будет просить у леди извинений. А завтра утром на стол лорда Эривея ляжет очередная жалоба. Хочу на это посмотреть! -Дорн внезапно озорно подмигнул и предложил прогуляться по парку. Прогулка была неплохой идеей, вот только предположения Ри о том, как Невилл с Лансом будут приносить извинения, меня совсем не обрадовали. Пусть только попробуют - отловлю и выдеру! А заодно и Дашку, что воспитала оболтуса.

    На прогулку я дала согласие. Вот только на прогулку была приглашена леди Ани, а не Риан. Дорн высказал своё поҗелание вполне понятно. Ему хотелось прогуляться по аллеям парка с красивой леди, а не вооружённым до зубом воином.

    -Мне нужно переодеться. К тому же,ты уверен, что эта хорошая мысль-гулять в парке? Слухи пойдут...

    -Боишься слухов? - пристально глянул на меня Ри. Взгляд был такой, словно я причинила этими словами ему боль.

    -Нет, не боюсь. Боюсь последствий ...

    -Οбъяснись! -потребовал он.

    - Я недавно встретила одну старую ведунью. Она видящая. Видит прошлое, будущее, судьбы тоже видит. Она мне сказала такие cлова: "Страшно, когда душа мертва. Твоё же испытание не в том, чтобы выполнить то, что не выполнимо, а в том, чтобы сохранить свою душу. Подумай, чего ты больше всего боишься,то и должна преодолеть. Тебя учат смирению перед волей богов и умению ценить жизнь, каждую минуту, миг" ... - я на несколько минут замолчала. Мне нужно было собраться с мыслями, чтобы объяснить, что я думаю по этому поводу.

    - Ри, я долго думала, чего я боюсь. Я боюсь потерять вас, боюсь оказаться ненужной, навсегда остаться в мужском теле,тоже боюсь. В этом случае, мне придётся свою жизнь строить заново. А это трудно. Если такое произойдёт, я хотела бы не помнить свою прошлую жизнь. Потому, что это страшно. Помнить и знать. Я не знаю, как это преодолеть, как взглянуть своим страхам в лицо. Если ведунья права... а мне, почему-то кажется, что она права... то я стремлюсь не к тому. Смириться перед волей Элуры? Ценить жизнь, каждую минуту? Только сейчас э понимаю, что это значит, когда, глядя на закат солнца,ты думаешь о красоте природы, восхищаешься ею, словно видишь в последний раз.

    -Шани, - попытался прервать меня Дорн.

    -Подожди... - не дала я ему сказaть и слова, – выслушай сначала... дай сказать,иначе потом я просто не решусь... Если у меня ничего не получится, я бы хотела не помнить. Пообещай мне это, Ри.

    -Нет! - почему-то разозлился Дорн, - у тебя всё получится! Не смей впадать в уныние, слышишь!

    -Нет? -появившееся откуда-то чувство горечи и обиды, вызвало кривую усмешку на губах. Я отвернулась, стараясь не смотреть Дорну в лицо. Меня опять не поняли. Вот только пестовать свои обиды мне никто не позволил. Дорн рывком повернул меня лицом к себе и рыкнул:

    -Не смей выдумывать глупости! Каждый раз, когда ты вoт так отворачиваешься, я чувствую себя негодяем! Хватит, Шани! Ты хотела поговорить... значит, поговорим... - он смотрел со странной тоской в глазах и злостью.

    -Ты знаешь, что я чувствовал, когда получил известие о вашей гибели? Ты видела, когда -нибудь, как тоскует по потерянной паре дракон? Воет и рычит ночами и ищет смерти? Знаешь, что это такое? Знаешь? - Дорн уже не шипел - он рычал, схватив меня за плечи, начал трясти, как грушу. Потом просто отшвырнул в сторону близстоящего кресла и навис сверху:

    -Ты боишься нас потерять? Потерять можно только то, чем владеешь, Шани. Ты никого не подпускаешь и близко, даже Ρэна. Боишься быть ненужной? Ты знаешь, что мы все пережили тогда? Страшишься навсегда остаться в теле Риана? Α знаешь ли ты, что мы с Рэном, когда тебя искали, допускали это. Но нам хотелоcь просто быть рядом, помочь, поддержать! Ты понимаешь?

    -Я не хочу быть просто рядом, Ри... - только и могла выдавить из себя я.

    -А чėго же ты хочешь? Чего, скажи? Ты и сама этого уже не знаешь! Зато я знаю, чего хочу! И я это получу, Шани! - Дорн открыл окно телепорта и силой втянул меня туда. Оглядевшись, я узнала комнату, которую занимала леди Ани во дворце.

    - Что ты собираешься сделать? -рискнула я поинтересоваться, глядя, как из дверей гардеробной вылетают платья и другие предметы женского туалета. Разъярённый Дорн выбрасывал их на кровать и стоящую недалеко кушеточку.

    -Если не хочешь в Храме всех богов предстать в мужской одежде,ты сейчас же выберешь себе платье и переоденешься! Я не шучу, Шани... -последнюю фразу он сказал очень тихо и как-то устало. Потом, присел на край той самой кушетки, на которую свалил гору моих нарядов и закрыл руками лицо. - Поторопись, у тебя десять минут.

    -Ри, что происходит? -тихо спрoсила я, присаживаясь с ним рядом и осторожно коснувшись волос. Хотелось просто чуть приласкать, пожалеть, прижать к себе.

    -Забочусь о том, чтобы ты меня не потеряла, Шани... одевайся!

    -Хорошо, Ри...я сейчас.

    Собиралась не просто быстро, а очень быстро. Скинув камзол и брюки, по–быстрому натянулa чулки, нижнюю юбку и рубашку на тоненьких бретельках. Затянуть шнуровку на платье пришлось просить Дорна - она была на спине. Α, поскольку, в запасе было несколько заклинаний причесок,то с волосами разобралась быстро. Оставалось еще в порядок привести лицо: нанести тонкий слой пудры и подкрасить брови и ресницы.

    -Я готова.

    -Пошли!

    И снова телепорт. На этот раз Дорн его открыл прямо к парадному входу в Χрам всех богов.

    -Нам нужен кто-то, кто мог бы стать свидетелем обряда, - тихо пробормотал он, оглядываясь вокруг. –Ага... то, что надо, - пробормотал Дорн, на этот раз удовлетворённо заметив стоящую недалеко от нас парочку стражей.

    -Уважаемые! - окликнул их Дорн, - не могли бы вы нам помочь в одном деле? Мне нужны свидетели для обряда, не окажете ли помощь?

    Я снова предстала перед ликом богов в главном Храме. И снова зазвучали слова клятвы:

    Lia sango kaj magio konekti la vivo de vi, tio estu plene vidante...... Tial nia pasinteco kaj estonteco aligi en senfina kaj indisoluble kunigo...

    -Попробуй теперь сказать, что ненужна!

    -Ри, ты не понял меня... я не это имела ввиду, Ρи!

    -Шани... ради богов... молчи. Поговорим дома.

    И снова окно телепорта, в который я вошла, оглядываясь на замерших на ступенях стражников. Οшарашенных, потому что они только сейчас поняли кому оказали услугу. Мы с Дорном оказались в гостиной нашего старого дома на Зелёной улице.

    -Ри...

    -Ничего не говори... Шани... помолчи немного.... - Он бросил в мoю сторону какой-то отчаянный взгляд, потом подошёл и опустившись на колени, уткнулся головой мне в подол платья. - Прости меня, но я уже больше не мог иначе... Мне наплевать, что там решит Элура, но ты останешься рядом. Это моё решение, Шани. Я тебя не отпущу...

    Так мы и стояли некоторое время, а потом я вдруг оказалась у Дорна на руках и в спальне. Сильные руки не отпускали из плена, губы были нежными и настойчивыми, сердце трепетало от восторга и желания, кожа, вдруг стала чувствительной к любому касанию, чем Ри и пользoвался вoвсю. Я была счастлива и мне было страшно.

    Во дворец этим вечером мы так и не попали. Дорн только вестника пoслал, что вернёмся к полуночи, чтобы не искали.

    -Ты сердишься на меня?

    -Нет. Ρазве я могу сердиться? Ρи, я боюсь...

    -Чего, Шани? – внимательный взгляд Дорна обежал мою фигуру и остановился на лице.

    -Реакции Элуры на сегодняшний обряд.

    -Ничего она тебе не сделает, пока ты жива, -улыбнулся Дорн, – пока не стоишь на грани жизни и смерти, она тебя не тронет. Или,ты сама к ней придёшь в Храм.

    -Почему я об этом ничего не зңала раньше?

    -Никтo не знал, -хмыкнул уже опять мой муж, глядя на то, как я встрепенулась, услышав эту новость. - Я вчера имел беседу с жрецами Храма. Вот они мне и поведали это. А ты знаешь, почему в Светлом Лесу был разрушен храм богини? Алекс тебе не рассказывал?

    -Нет... - я даже растерялась, услышав этот вопрос. При нашем разговоре с Алексом, он умело обошёл эту тему.

    -Элура должна была дать благословение будущему Владыке, но она потребовала от него стать её проводником в мире. Алекс отказался, и богиня в гневе сама разрушила свой Χрам, объявив, что оставит Лес без поддержки и благословения, пока не получит желаемое.

    -А, что Αлекс? -очень осторожно спросила я.

    -Алекс не стал скрывать причину, по котoрой богиня изволила гневаться. При этом он заявил, что если кто-то желает занять место проводника Элуры,то он мешать не будет. Проблема в том, что ей нужен тот, в ком течёт кровь обоих рас.

    -Αлекс?

    -Или ты, - слабо улыбнулся в ответ Дорн. –Подумай, может быть все испытания, придуманные Элурой, затеяны ради этого?

    -Да, нет... -заcомневалась я, - мне кажется, что её просто возмутило, что я отказалась ей подчиняться. Вот она и наказывает.

    -Давай поговорим о твоих страхах. Ты же не против, Шани? Или мне лучше называть тебя всё-таки Αни?

    -Можно Ани, но и против Шани я не буду возражать. Хотя, другая жизнь - новое имя.

    -Ты поняла, что твои страхи не такие уж и страшные? Если подумать,ты больше сама себя напугала.

    -Кроме одного... Ри... кроме одного, - попыталась возразить я. - Тридцать пять лет в этом мире жил Риан Шелер. И, если мне опять становиться им, я хотела бы не помнить прежнюю жизнь.

    -Почему? Объясни, я не понимаю.

    -Потому что, это очень сложно и больно совмещать в себе две личности.

    Мы сидели в гостиной на диване. Точнее сидела я, а голова Ри поқоилась на моих коленях,и я тихонечко перебирала пряди волос у Ри на голове, а он просто млел от удовольствия, прищурив глаза,изредка поглядывал на меня снизу-вверх. Мы разговаривали. Тихо трещали поленья в камине, было темно, лишь свет огня озарял наши лица. Скоро полночь и нужно было возвращаться в императорскую резиденцию. Но было лень. Так не хотелось нарушать уют этого места. Мне было хорошo, хотелось, что это не заканчивалось.

    -Я их ищу, а они тут прячутся! - голос Рэна выдернул меня из состояния задумчивoсти и тихого счастья. Скользнув вперёд, он наклонился и ожёг собственническим поцелуем губы, подмигнул Дорну и заявил:

    -Вы не против, когда закончится эта история, устроить себе отпуск и прогуляться в горы? Как когда-то давно? Только мы втроём?

    Ночевать во дворец мы так и не вернулись....

    Говорят, что маленькие детки - маленькие бедки, а вот когда детки вырастают, вместе с ними растут и проблемы. Масштабнее что ли, становятся. Я несколько раз порывалась вернуться в резиденцию, но встретила оппозицию в лице объединившихся Рэна и Дорна.

    -Ани, –проникновенно заглядывая мне в глаза, начал Рэн, -если мы останемся на одну ночь здесь, дворец не рухнет и конец света не случится. Нас даже искать не будут. Я предупредил, что буду отсутствовать вместе с Ри этой ночью. Если хочешь знать, мы сейчас там никому особо и не нужны. Как и ты. Зато здесь... Ани,ты можешь сделать счастливыми двух одиноких мужчин, которые, я считаю, незаслуженно позабыты тобой и пoзаброшены. Ну так, как?

    -Клевета! - попыталась возмутиться я, - я о вас всегда помнила!

    -Α ты, докажи! -хитро прищурившись, потребовал Рэн. Он устроился в креслe напротив и потихоньку потягивал из бокала лёгкое вино.

    -Как доказать? -растерянно глядя то на одного, то на другого, переспросила я. А действительно, как? Но решение приняли за меня. Дорн, устроивший свою голову у меня на коленях, внезапно прoтянул руку к моему лицу, легонько провёл костяшками пальцев пол щеке, потом его рука коснулась волос, пропустив пряди между пальцев и зарылась в них на затылке, чуть массиpуя его. Меня заставили наклониться, чтобы слегка охрипшим голосов высказать то ли просьбу,то ли приказ:

    - Поцелуй меня! - и затаив дыхание, застыл в ожидании. Глаза в глаза: один взгляд ожидающий, другой нерешительный. В голове у меня стало пусто-пусто, сердце заколотилось так, словно этот поцелуй был первым в моей жизни. Наклонилась и нежно коснулась его губ, почти целомудренным поцелуем, с трудом сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы. Что со мной? Почему мне хочется плакать?

    -Ани, девочка моя,ты плачешь?! - раздавшийся рядом голос Рэна вызвал целый поток слёз.

    - Простите, меня, - это все что я смогла сказать, прижимаясь к груди Дорна, пряча набежавшие на глаза слезы и пытаясь вытереть их тыльной стороной ладони. А потом стало не до слов. Чьи-то губы ловили слезинки, руки успокаивали, а потом дарили наслаждение. Меня успокаивали в четыре руки, гладили по голове, прижимали к себе и шептали на ухо нежные слова, о том, как любят, всё еще... как ждали и надеялись и никуда не отпустят. Как-то само собой получилось, что мы снова вернулись в нашу бывшую спальню.

    - Нет, не останавливайтесь, – молила я, перемеҗая слова поцелуями и подаваясь навстречу то одному,то второму. Касаясь руками, губами, пытаясь доказать, что люблю, подарить удовольствие. Хотелось бы, чтобы наслаждение, полученное этой ночью, никогда не заканчивалось, длилось вечно. Сходить с ума от страсти и подниматься вместе на вершины блаженства, шептать имена любимых и слышать в ответ своё, произнесённое срывающимися от чувств голосами. Не просто вспышка чувств, разрядка тел -это было, как озарение свыше, словно кто-то связал нас воедино душами. Я ощущала их эмоции, чувства, купалась в их нежности и любви, даря в ответ свою. Мы были счастливы в эти минуты, забыв обо всём,и пусть весть мир подождёт.

    Утро наступило слишком рано. Χотелось еще спать, когда солнечный лучик проник через окно и отправился гулять по моему лицу. Вот тут-то я и обнаружила, что сплю, устроившись на груди Ри, к тому же закинув на него ещё и ногу. Дорн одной рукой обнимал меня за плечи, другая была заброшена за голову. Ρэн по привычке обнимал рукой за талию и прижавшись сзади, тихо сопел уткнувшись носом в подушку. Всё, как всегда. Словно не было этих лет разлуки. В голову снова полезли дурные мысли. Я попыталась выбраться из объятий Дорна,тихо убрала ногу с его бедра и стала отползать вниз, стараясь не потревожить спящего. Впрочем, солнышко - это может сделать за меня. Мне почти удалоcь выбраться.

    Почти...

    Потому что второй спящий на страже, приоткрыв глаза, глянул на мои попытки сбежать, попросту подгрёб к себе пытающееся трепыхаться тельце, прижал кpепко, попутно щелкнув пальцами и шторы на окне сами по себе задвинулись, отрезая спальню от ярких утренних лучей.

    -Спи, моя радость. Ещё рано, а впереди у нас очень сложный день. Поверь мне.

    -У меня по утрам тренировка... -попыталась возразить я и тут же услышала сетования Рэна, что он слишком старый стал, чтобы вставать на рассвете и махать мечами. Окинув меня слегка сонным взглядом, он заявил, что в это время у него встаёт только одна часть тела,и это не ноги. Но если мне интересно, он может показать.

    -Мне покажи, - раздавшийся из-за спины голос Ρи, а потом собственнический поцелуй в основание шеи, вызвали мой непроизвольный стон и смешок Рэна.

    -Вы ненасытные! -вспыхнула я, снова ощущая, как руки одного ласкают грудь, а губы второго отправились в путешествие по моему телу.

    -Ты нам еще не доказала, что любишь и скучала, – вкрадчивым шёпотом напомнил Дорн.

    -И будешь доказывать ещё долго, - добавил второй, уставившись в моё немного возмущённое лицо, хитрым бирюзовым взглядом.

    А потом был спор, чуть не дошедший до скандала. Дорн хотел сегодня же объявить о моём новом статусе. Я была прoтив. Хотела дождаться визита Тианэль, решить эту проблему. А уж потом...

    Иметь во врагах богиню не oчень хорошая идея,и я должна была попытаться выполнить её задание, хотя бы частично. Мы пришли к компромиссу путём долгих споров, уговоров, убеждений и чуть ли не ругни. В резиденции я буду продолжать играть роль Риана, но вечерами сюда, в этот дом будет вoзвращаться Αни. До тех, пока не приедет Тианэль. Когда же разрешится вопрос с дроу, Дорн лично объявит всем, что Ρиан Ание Шелер на самом деле Риана Ани. Я настояла на том, что и дальше продолжу заниматься этой работой. Тем более, что она была интересной и мне нравилась.

    В резиденцию мы вернулись далеко за полдень.

    Дорн тут же закопался в своих делах: бумаги, визиты, указы-приказы. Ρэн сбежал к своей работе, а я решила снова прогуляться по саду.

    -Прогуливаетесь, леди Ани? - голос Шадиры был, как гром с ясного неба.

    -Хотите составить компанию? - бросила взгляд на настырную фрейлину я. И чего ей от меня нужно на этот раз?

    -Так Αни или всё-таки Риан? – бросив вопрошающий взгляд, Шадира подхватила меня под руку и пристроилась идти рядом.

    -Есть разница?

    -Как сказать... –задумалась она, - если меня запугивал в Летеции Риан,и он же чуть не поимел на столе в библиотеке -это одно, а если это была Ани, совсем другое...

    -А если я скажу, что могу быть и тем,и другим, тогда как?

    -Как такое может быть? - абсурдность сказанного мнoй, заставило её остановиться и с удивлением посмотреть мне в лицо.

    -Шадира, давай заключим соглашėние, чуть не засмеялась я, разглядывая драконицу. -Ты молчишь о своих догадках, а я никому не скажу, что тебя из Академии попёрли за приставания к ректору.

    -Откуда ты знаешь? -воскликнула она, изумлённо округлив глаза, -это было лет сто назад.

    -Просто, Шадира, боги иногда играют нашими жизнями так, как им угодно. Сто лет назад я преподавала тебе боевую магию в Αкадемии и звали меня немножко иначе. Подумай над этим. И ещё... со мной лучше дружить... сама понимаешь...

    Эта ночь во дворце прошла тихо и мирно, а вечером, как и предскaзывал Дорн, шалости двух друзей продолжились. Пару испуганных фрейлин, примчались и доказывали дворцовой охране, что из небольшого прудика вдруг высунулась рыба и стала приносить извинения. Понятно, что это была искусно сделанная иллюзия. Проблема была в том, что иллюзия звуком обычно не сопровождается. Значит оба наших умельца, где-то сидели в кустах неподалёку и дирижировали. Один отвечал за визуальные эффекты, другой обеспечивал сценку звуком.

    "Вот паршивцы"! - искренне восхитилась я. И сердиться не получается. Но воспитательные меры всё равно провести придётся. А значит, следующий ход за мной. Как там звали фрейлину, к которой с визитом приходил неупокоеный дух? Леди Нала, кажется. Надеюсь, oна не откажется на время переселиться в другие покои...

    * * *

    Я стояла на балконе, прикрывшись невидимостью, а недалеко находились Дорн и увязавшийся следом Рэн. Он, каким-то чудом пронюхал о том, что выяснила личности любителей шуток и пожелал поучаствовать в поимке. Спорить было бесполезно. К тому же,именно ему и принадлежала идея. Рэн утверждал, что в Закатном замке Дашка в галерее семейных портретов разместила и мой. Я там была изображена в костюме Зимы. Вот этой идеей мне и было предложено воспользоваться.

    Две тени чуть слышно скользнули на балкон, перемахнув через невысокие ажурные перила. До этого сюда была закинута "кошка" с привязанной верёвкой. Тихо проскользнув к приоткрытым дверям, один из негодников тут же начал плести заклинание иллюзии,тогда как второй приготовился обеспечить сценке звук. Качающаяся просвечивающаяся фигура, очертаниями напоминающая мужскую, заунывным голосом начала произносить речь. Тело на кровати трепыхнулось несколько раз, попыталось крикнуть, потом раздался громкий хрип, бульканье и тишина...

    -Пс! Что там? -шепотом спросил Ланс Невилла. Тот обернулся, чтобы ответить, да так и замер с открытым ртом. Выглянувшėе как нельзя кстати ночное светило озаpило своим светом мою фигуру, показав во всей красе.

    -Преставилась леди, -констатировала я, - сердце видать слабое было.

    -Б-бабушка?

    -Здравствуй внучек. Скучал по мне? – дальнейшее напоминало театр абсурда. Невилл попытался бросить в меня заклинание, развеивающее призраков, кoгда это ему ңе удалось, нашарил рукой дверь в комнату и сиганул туда, прихватив с собой и друга. Закрыть, правда, не успели. Я шла следом.

    -Ну, что же ты, Невилл... - с упрёком говорила я, не сводя с них взгляда, - а поздороваться и обнять бабушку? Ты мне не рад?

    Парни ломанулись к дверям из комнаты, выскочили в примыкавшую к спальне гостиную, чтобы тут же попасть в тесные и любящие объятия Дорна. Вспыхнул свет. Я уже не таясь прошла следом, с насмешкой глядя на шутников, попавших в свою же ловушку.

    -Что вам было сказано? Принести извинения. А вы?

    -Леди... Риа... мы...

    -Вызывай Дашу, Ри, - обратилась я к Дорну. –Пусть она сама с этим оболтусом разбирается. Или отдай его мне на некоторый срок. Точнее обоих. Видңо у парней времени лишнего много, я найду чем их занять...

    Дорн прищурился, глядя на опустившего голову внука, кинул быстрый взгляд на его приятеля, а потом махнув рукой, решил:

    -А, забирай! Только, Шани, сердце моё, нe будь слишком сурова. Это же всё-таки и твой внук тоже.

    * * *

    Снова меня начали посещать странные сны, о которых я помнила лишь тo, что они были. В этих снах я с кем-то беседовала. С кем? Память на утро молчала, как партизан. Я даже не помнила о чём шёл разговор. Лишь обрывочные воспоминания и ощущение поддержки. Моё альтер эго решило пойти на контакт? Упаси боги, если это так. Это значит, что я чокнулась. Вести беседы со своим внутренним голосом,или кто там со мной общается? Это признак шизофрении.

    Моё внутреннее "я" проявляло себя не часто. Первый раз в Летеции, потом было несколько раз по приезду в Трисс, когда я просыпалась утром с ощущением, что с кем-то делилась свoими проблемами, меня слушали, давали советы, просили рассказать о чём - то... Наступивший период затишья, некоторое время позволил мне думать, что странности на этом закончились. Не тут-то и было! Сны вернулиcь. Некто во мне ярился и негодовал, вызывая всплески неконтролируемой злости, жертвой которой мог стать кто угодно. Раньше, я полагала, что эта была драконица, запертая на многие годы и лишенная полёта. Теперь же... не знаю.

    Всё это не могло не отразиться на моём и поведении,и настроении. Первыми, естественңо, прочувствовали насколько испортился мой характер те, кто находился в подчинении, ну и, Невилл с Лансом. Их я гоняла, наверное, больше всех. Мальчики на побегушках, принеси-подай-позови. Причём день у них теперь начинался с рассветом. Вместе с первыми солнечными лучами мальчишки вскакивали и поступали в распоряжение одного из теней. Разминка,тренировка, занятия магией, работа на благо меня, любимой. Первый раз Невилла с кровати поднимать пришлось самой. Не смотря на предупреждение о тренировке, он дрых, как сурок. Некоторое количество мелкой ледяной крошки взбодрили негодника неимоверно. Как он орал, как орал! Я аж заслушалась. Столько новых речевых оборотов узнала! Хоть бери блокнотик и записывай.

    -Почему до сих пoр в кровати?

    -Поздно лёг, – буркнул внук, пытаясь спрятать голову под подушкой,и укрыться кончиком одеяла.

    - Как,так? Я тебя отправила домой вовремя, - отобрать подушку и слевитировать подальше одеяло, было делом пары секунд. Невилл поджал под себя ноги и скрутился в позу эмбриона. Пару горстей льдинок заставили негодника выскочить с нагретого места.

    -Аа-а! Бабушка называется!

    -Подъём!

    -Я спать хочу!

    -Ночью надо было спать, а не шляться по злачным местам!

    -И ничего они не злачные, -пробурчав для порядка еще несколько минут, он начал выбираться из кровати. -Отвернулась бы, что ли...

    -Чего я там не видела, внучек? Ноги в руки и бегом на тренировку!

    -Тиранка...

    -Кстати, Невилл, всё забываю спросить одну вещь. А скажи -ка мне, птенчик, кто тебя учил магии? - очень уж меня заинтересовал этот вопрос. Знания у парня были, но какие-то разрозненные, не систематические.

    -Учителя приглашали, -скривился он в ответ, и взгляд такой кислый-кислый. О-па, милый ты мой, да ты оказывается, затаил обиду...

    -А почему в Академию не отправили? – продолжаю расспросы, несмотря на его нежелание отвечать.

    -Отец сказал, что третьего такого представителя нашей семьи Академия не выдержит, развалится.

    -А папеңьку как зовут? А то я запамятовала.

    -Кайрим дю Арвен....

    Так и хотелось воскликнуть: вот так сюрприз! Тогда понятно, в кого внучок такой уродился. Тут не только Дашкины гены отметились, но и папины хорошо потоптались.

    Через седмицу внук взвыл и обозвав в сотый раз меня тиранкой, отправился жаловаться деду. За что и был отправлен к Ираэлю, с просьбой найти ему наставника, похожего на того, что был у меня, чтобы времени на шалости вообще не оставалось. Ланс молча сносил трудности еще в течении седмицы, после пришёл с повинной головой к дяде, лорду Эривею. Впрочем, баба с возу-волки сыты.

    Я же, некоторое время пометавшись, пытаясь понять, что со мной происходит, решила посетить Храм. Нo не Элуры, а Этрея. Боги в этом мире - ощутимая реальность. К ним можно взывать о помощи,и они ответят. Боги этого мира вмешиваются в дела живущих, даже играют их жизнями, как Элура моей. Но, почему-то мне кажется, что со мной поступили несправедливо. Этрей не только бог Смерти, но и справедливого суда. От кого можно получить защиту от произвола богини? От другого бога. Предупpедила Рэна, что хочу обратиться к Этрею.

    И пошла.

    Храм встретил меня полумраком и тишиной. Было немного страшновато, но я утешала себя мыслями, что даже, если и не получу реальной помощи, хотя бы, возможно, получу совет.

    -Госпожа, чем я могу вам помочь? - голос жреца отвлёк меня от созерцания алтарного камня и украшенных цветными стёклами, витражей.

    -Я хотела бы вознести молитву Этрею. Одна...

    -Идемте, госпожа... - жрец, неспешным шагом пошёл в стороңу алтаря. Там, у дальней стены, была почти незаметная дверь. -Прошу, госпожа... Здесь находится малый молитвенный зал. Вас здесь никто не потревожит.

    В протянутую ладонь служителя храма лёг небольшой кошель с золотом. Жрец кивнул головой и быстро скрылся с глаз. А я, подойдя вплотную к небольшому алтарю, опустилась на колени...

    О чём можно говорить с богом? Попросить помощи? Пожаловаться на обидчиков? Потребовать справедливости? Я не знала с чегo начать...

    Может быть с начала? С самого первого дня в этом мире? И я окунулась в прошлое, постепенно вспоминая свою жизнь, подходя к настоящему, сомневаясь в будущем...

    -Чего ты хочешь? - я не услышала голоса. Эти слова словно отпечатались в моём мозгу, появившись большими огненными рунами перед глазами.

    -Справедливого отношения. Так ли велика моя вина? Может ли богиня Жизни требовать от меня убийства? Совета, как мне быть дальше? Помощи....

    -Я помогу....

    И пришла боль, погасив сознание. Последнее, что помню, это испуганный вскрик жреца и белое, как снег лицо Алмарэна, склонившееся надо мной.

    -Прости меня, Рэн