Глава 15

Сивер

Вернувшись домой после вручения подарка, наткнулся на заинтересованные взгляды друзей. Они словно чего-то ждали. Моя бровь скептически заломилась. Не знал, что драконы так любопытны!

– Ну? Когда ты нас с девушкой познакомишь? – поинтересовался Цертер. – Хотелось бы увидеть ту, которая заставила нашего ледышку побегать.

– Чтобы кого-то с ней знакомить, не мешало мне и самому с ней толком познакомиться, – иронично отозвался, порадовавшись выражению на лицах друзей.

Вицек уже открыл рот, наверняка чтобы высказать свою очередную шутку, но нас перебили. Вошедший слуга доложил о приходе гостей. Никто из нас не успел уточнить, кто к нам пожаловал, как в гостиную, где мы находились, вошли фениксы. Да ладно? А им что здесь понадобилось?

– Ясного неба, драконы, – первым нарушил тишину Фирус. И, вопреки обыкновению, не стал расшаркиваться на любезности, сразу перешел к делу: – Нам нужна часть источника.

– Она всем нужна, – непринужденно бросил Геррихтен. – Но вам отлично известно: кто первый, тот и владелец.

– Мы ведь даже пошли на уступки и позволили вам попытаться взломать нашу защиту. У вас ничего не получилось, – подхватил нить разговора Цертер.

– Зачем вам столько источников? – пропела единственная девушка крылатых. Она умело кокетничала, завлекала и соблазняла драконов, бросая страстные взгляды из-под ресниц.

Я мельком глянул на Вицека, но тот не повелся на игру красавицы, что вызвало у меня вздох облегчения. Зато мы явно удивили фениксов. Кажется, они были уверены, что перед огненной красоткой устоять невозможно!

– Источников много не бывает, особенно для драконов, чья сила порой может снести треть мира, – непринужденно бросил я, наблюдая за реакцией гостей. Заметив недоумение на их лицах, любезно пояснил: – Источники поддерживают баланс, не давая нашей магии совершать бесконтрольные всплески.

– А вам зачем понадобился источник? Не будь нужна слишком острой, мы вас у себя бы не увидели, – цепкий взгляд Геррихтена переходил с одного крылатого на другого.

Фениксы не торопились отвечать, но им пришлось: мы не собирались отпускать их без разговора. Они помялись, обмениваясь взглядами, потом вперед вышел Фирус и сказал:

– У нас завелся паразит, он иссушает наши источники. Наши ищейки никак не могут его поймать. А без источников гибнут птенцы, которые сгорают и уже не могут восстать из пепла. Им не хватает подпитки.

Я был в шоке. Ладно бы крылатые просто хотели подчинить себе наш источник ради силы, но то, что рассказал Фирус, нас заставило задуматься. Известно, что у фениксов стадия взросления проходит в три этапа: детство – когда птенцы первый раз сгорают, юность – второе возрождение, и третий – совершеннолетие. И если многие уже не могут снова воскреснуть, это страшно.

– Насколько я знаю, ваши ищейки лучшие в мире. Как же они так опростоволосились? – спросил Вицек.

– У нас появилась теория, что паразит как раз один из них, – на этот раз серьезно и без капли кокетства пояснила девушка. В этот момент она словно стала взрослее и… опаснее.

– Мы вас услышали, дайте нам время все проверить и прояснить ситуацию, завтра вы получите ответ, – поведал Геррихтен. Фениксы кивнули и чинно удалились.

Несколько минут мы просидели в тишине. Каждый думал о своем, но, уверен, всех зацепила ситуация с крылатыми. Наконец Цертер внес предложение:

– Не будем зря время терять, необходимо по своим каналам разузнать, насколько честны с нами огненные.

– Согласен. Встречаемся здесь же поздно вечером или завтра утром, у кого как получится, – кивнул Геррихтен.

Спорить никто не стал, мы покинули дом и разошлись в разные стороны. Я сразу обратился и отправился на границу с людским королевством. Там в горах жил отшельник, который наблюдал за миром и порой делился со мной своими наблюдениями. Если у фениксов гибнут птенцы, он должен был это заметить. К сожалению, на месте его не оказалось, свиток у двери гласил, что он будет на закате. Мне пришлось возвращаться обратно.

Не успел я дойти до таверны, где собирался поужинать, как из подворотни выскочили трое. Именно их возбуждение вперемешку со страхом я и ощутил прежде, чем они появились передо мной.

Один попытался сходу накинуть на меня драконью цепь – ошейник, запирающий зверя изнутри. Серьезно? С ним даже церемониться не стал, мгновенно заморозил, а вот остальные оказались верткие и достаточно сильные магически. Мне пришлось принять частичную трансформацию, чтобы не попасть под действия заклинаний.

Я вошел в раж, несмотря на опасность, такая разминка разогнала кровь по венам. Давно у меня не было достойной тренировки. Ошейник в руках людишек я сжег, а заодно спалил все амулеты и артефакты, которыми они были обвешаны, словно декабрьское дерево яблоками. Собирался еще и их заморозить и доставить местным стражникам, но в этот момент над головой раздался шелест крыльев. Та самая сова из парка заголосила, словно ее режут:

– Драконище, заканчивай кулаками махать и пульсарами швырять, нужна твоя помощь, Анариэль плохо, твоя книга выпила все ее силы!

Я испугался. Что случилось? И почему сова уверена, что виной всему мой подарок? Размышлять некогда, если девушке плохо, и я могу помочь, надо это сделать!

Плюнув на напавших людишек, я помчался за совой. Она указала на раскрытое окно, куда я и поднялся с помощью левитации. Взвыли сигналки, но я на них не обратил внимания, успев накинуть невидимость. Незачем компрометировать девушку, ее это наверняка не обрадует.

Анариэль лежала на полу. Увидев ее такой – бледной, без улыбки или гневного блеска в глазах, я ощутил, как сжалось мое сердце. Так не должно быть!. Дракон зарычал, но сдержанно. Зверь понимал, что его сила сейчас бесполезна, огнем мы можем лишь спалить все вокруг, а девушке нужно иное…

Подхватив рыжулю на руки, я провел диагностику и стал делиться с ней своей силой, вливая понемногу, чтобы не разорвать магические каналы. Но способ оказался не слишком действенный, все же она человек, а я дракон. Слишком много сил просто растворялось в воздухе! А ей нужна была каждая капля! Пришлось использовать старый и древний вариант – через поцелуй. Вот когда я пожалел, что девушка без сознания. Хотя, с другой стороны – будь она в сознании, вряд ли позволила бы вливать силу таким способом.

Приникнув к ее губам, ощутил, как по моему телу прокатился жар, сменивший холод. Моя сила сама устремилась к девушке. На этот раз усвоилась она отлично. Да и сама рыжуля перестала походить на умертвие. У меня вырвался вздох облегчения. Успел. Как же хорошо, что сова меня вовремя нашла.

Еще раз проверил девушку, ее каналы и остался доволен. Уложил на кровать и поднял с пола книгу. Странно, обычный академический учебник… Что в нем не так? Я покрутил томик, и вдруг обложка поплыла и сползла неровными клочками. Иллюзия! Кто-то намеренно замаскировал книгу для драконов-полукровок под учебник для магов! Кто и зачем? Неужели… Вицек? Именно он помог мне отыскать книгу! Он знал, для кого она предназначалась! Мой товарищ пытался убить Анариэль? Невероятно!

На сердце стало тяжело, но тут включился мой холодный разум. Вицек это или нет – нужно проверить. И чем скорее, тем лучше. А пока… Я спрятал книгу в карман и повернулся к сове:

– Расскажешь потом, как она. Я буду волноваться. И предупреди, что ей несколько дней надо только есть и спать, ни в коем случае не применять магию.

– Знаю, – кивнула сова. И тут же повинилась: – Это я виновата, забыла ее предупредить, да и книгу проверить.

– С книгой скорее я оплошал. И ведь выбирал же человеческую, не понимаю, как схватил драконью? Но я исправлю свою ошибку. Этот гримуар я забираю, потом передам ей другой, но сперва тщательно проверю, чтобы больше таких осечек не было.

Я видел, что пернатая хотела о чем-то спросить, но не стала этого делать. Устроилась на спинке кровати Анариэль и прикрыла глаза. А я вылетел в окно и отправился к отшельнику, думаю, он уже вернулся домой, и я смогу узнать все, что меня интересует.

На этот раз обернулся сразу, во избежание очередного нападения. Я сейчас слишком вымотан, на рыжулю ушло слишком много силы. Попадаться любителям драконьих цепей в мои планы не входило. Потому легкий отвод глаз, и я уже в небе. Как чувствовал. Пролетая над городом, увидел несколько темных личностей. Я бы не обратил на них внимания, не услышав характерный звук. Мой дракон пришел в ярость. И прежде чем я его остановил, он спикировал вниз и дыхнул огнем. Довольный содеянным, взмыл в небо и больше ни на что не отвлекался.

До отшельника мы добрались достаточно быстро. Мне повезло, на этот раз он был дома. Даже вышел меня встретить. Я и слова сказать не успел, как мне дали отмашку, показав молчать. Только этому существу я мог позволить подобное отношение. Порой мне казалось, что он бессмертное высшее существо и лишь прикидывается человеком.

– Я знаю, зачем ты здесь. Источник и фениксы. У них действительно проблемы. Хуже всего, что они не видят очевидного.

– О чем ты? – я нахмурился, стараясь понять, в чем подвох. Но отшельник покачал головой.

– О том, кто ворует магию из источника. И как бы мне ни хотелось дать подсказку, я не могу, они сами должны узнать об этом.

– Но хотя бы намекни, если все так плохо, мы должны…

– Мы ничего не должны, – строго заметил отшельник, перебив меня. – Ты, как никто, лучше всего знаешь, насколько чревато влезать в дела другой расы. Любая помощь может обернуться проклятием. Единственное, что я могу сказать… – и замолчал, словно соображая, что можно сказать, а чего нельзя.

Я терпеливо ждал. Мне показалось, стоит хоть что-то сказать, и он закроется в себе, а мне необходимо было понять, что происходит у крылатых. Не ради них, нет. Детей было жаль. И ради этого я даже готов пойти на сделку с теми, кто вряд ли оценит благие намерения.

– …В общем, стоит вспомнить, кто имеет доступ к источнику. Без верхушки тут не обошлось. А сейчас иди, мне больше нечего тебе сказать.

Задавать лишние вопросы не стал, кивком поблагодарил и вышел. Мне было о чем подумать. С такими мыслями и летел обратно. А дома меня уже ждали друзья. Информация фениксов подтвердилась. Более того, Геррихтен даже смог узнать чуть больше. Отшельник был прав, без верхушки не обошлось. Но как воспримут это сами крылатые? Это нам предстояло узнать уже завтра.