Глава 11

- Ты ещё об это пожалеешь! – прошипела мачеха, сверля меня потемневшими от ненависти и гнева глазами. – Вы все пожалеете!

- Да, непременно, госпожа Валерия, - капитан Брок был сама учтивость и холодность, стальные нервы у мужика, я вот, например, и правда несколько испугалась, кто его знает, на что способна эта гадюка? Ведь рука-то не дрогнула топить собственного мужа, смотреть на то, как ему с каждым днём становится всё хуже. Валерия страшная женщина! Она монстр, даже хуже. – Если вам нечего скрывать, то артефакт всё это и покажет, при таком раскладе каждый сотрудник моего отделения непременно принесёт вам публичные извинения. Письменно и в колонку «Вести Врески».

Мачеха лишь прищурилась на него, дёрнула левым уголком рта и, резко развернувшись, шагнула в сторону выхода, Ганс предупредительно распахнул тяжёлую дверь и приглашающе повёл рукой.

Библиотека располагалась на первом этаже особняка. Мы практически гуськом потянулись в коридор: первыми вышли Кассий и Валерия, за ними плавно и бдительно двигались Ганс и Верн, затем мы с доктором и замыкал шествие капитан Брок.

Шаги нашей небольшой кавалькады, отражаясь от голых стен, эхом раздавались по дому.

- Подождите мгновение, - попросила я капитана и доктора, - головной убор возьму.

- Мы будем подле дома, эль Глория, - кивнул Брок и вышел из особняка.

Я же рванула к хлипкому шкафу, вынула шляпку с вуалью и на ходу нахлобучила на свою неказистую причёску.

- Готовы? - уточнил эл Томас, как настоящий джентльмен, он ждал меня около дверей и столь же вежливо её распахнул. Благодарно ему кивнув, вышла наружу, на залитую ярким светом площадку.

Проморгавшись, тут же увидела всех остальных: гвардейцы стояли молча с каменными лицами и мачеха с Кассием в центре полукруга - они оба старались выглядеть независимо, но страх в их глазах был настолько явным, подтверждая мои самые смелые предположения.

- Карета уже ждёт, - объявил капитан Брок, - следует поспешить.

Мы слаженно направились к железным кованым воротам, за ними виднелась большая грубо сколоченная карета, запряжённая двойкой вороных коней.

В тот самый момент, когда мы практически достигли вместительного экипажа с гербом местной полиции на дверцах, поблизости что-то громко жахнуло, да так, что у меня в ушах зазвенело. Не успела я унять панически заколотившееся сердце, как следом за страшными звуками со всех сторон в нашу сторону повалил густой, дурно пахнущий зелёный дым. Я, неосознанно вдохнув отравы, медленно осела на каменистую дорожку, рядом со мной плюхнулся эл Томас. Он что-то бормотал и водил руками, словно пытался взлететь.

- Эль Глория, ползите ко мне, - услышала я его сип, на голом упрямстве послушалась, перевалилась на бок, потом встала на четвереньки и в два медленных «ползка» оказалась рядом с доктором. Стало легче дышать, что-то едва заметно замерцало, в глазах прояснилось, и в лёгкие поступил свежий, так необходимый мне воздух. Жадно задышала, стараясь унять бешеный стук сердца, затем с трудом разлепила глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть – но тщетно. Всё тот же болотный туман, густой и вязкий, как кисель.

А затем я, словно сквозь вату, услышала вскрик Валерии, неясный топот и звон стали. Кто-то не так далеко от нас явно с кем-то сражался.

- Старайтесь не двигаться, - прошептал эл Томас, держа одну руку перед собой, а другую на моём плече. Было видно, как творимая им магия отбирает у него все силы, пот градом стекал по его вискам и вниз на крахмальный белоснежный воротничок, верхняя губа подёргивалась, пальцы, сжимавшие моё плечо, дрожали, лицо побледнело до синевы.

Стараясь не шевелиться, я двигала только глазами, пытаясь понять, что происходит, напрягала слух до головокружения, но ситуация не изменилась – не видно было ни зги. И тихо стало до жути.

Сколько мы так просидели? Минуту? Десять? Но всё когда-нибудь имеет свойство кончаться, и наше ожидание также подошло к концу.

Раздался заливистый свист, затем какой-то тёмный предмет стукнулся о щебень у наших ног, зашипел и споро втянул в себя ядовитый газ, очищая пространство вокруг и возвращая видимость.

Четверо гвардейцев, троих из них я знала, четвёртый по всей видимости был возницей, находились не так далеко от нас. Капитан Брок склонился над Гансом, вокруг которого растекалась кровь. Вид раненого ввёл меня в ступор, я тяжело сглотнула и быстро отвела глаза.

- Доктор эл Томас! – крикнул Брок, - срочно нужна ваша помощь!

Эл Пикерстон, чуть пошатываясь, попытался встать, я же чувствовала себя явно лучше, чем он, оттого подскочила и помогла мужчине подняться на ноги.

- Мой саквояж, - пробормотал мужчина, - подайте, будьте добры, эль Глория.

Не раздумывая, рванула к сумке, которая оказалась совсем нетяжёлой и отнесла её к раненому, уложила подле. Доктор уже сидел рядом с мужчиной и проверял пульс на безвольной руке Ганса.

Затем открыл крышку саквояжа, достал несколько непрозрачных пузырьков, один из них опрокинул в себя, зажмурился, встряхнулся, и только лишь потом содержимое второй склянки отправилось в рот Ганса.

- Выпейте, эль Глория, - и мне досталась баночка. – До дна. Через четверть полчаса вам нужно находиться поблизости от дамской комнаты, - последнее его замечание сначала вогнало меня в ступор, а потом, кода до меня дошло, я покраснела от смущения, благо, вуаль прекрасно скрывало выражение моего лица.

Повертев тёмно-зелёный бутылёк в руках, отвинтила пробку и, не став нюхать, махом выпила её содержимое. А ничего так, горьковато-пряная жидкость огнём ухнула в желудок, тепло растеклось по конечностям, нос словно пробило окончательно, убирая остатки вони в рецепторах, изгоняя яд из тела.

- Что произошло, капитан Брок? – негромко уточнила я у мужчины, стоявшего рядом со мной, окончательно придя в себя.

- Вашу мачеху и её сына выкрали прямо из-под нашего носа, - ответил тот хмуро, - я и предположить не мог… что за ними может кто-то стоять, думал, эта парочка преследует лишь свои личные корыстные цели.

Я замерла задумчиво, взвешивая все “за” и “против”, а потом, решившись, сделала знак, намекая Броку отойти чуть в сторонку.

- Капитан Брок, - негромко начала я, когда мы отошли подальше, - я вот, что думаю. Валерия не просто так появилась в жизни отца, уж больно удачный момент был подобран. Мне кажется, у неё стояла цель не только разорить папу, но и запятнать его доброе имя. Он ведь когда-то был первым магом-артефактором! Завистников и конкурентов у эл Патрика Мэнэса всегда было очень много, подозревать можно всех, но в первую очередь я бы подумала о тех, кто сейчас на вершине. Кто-то хотел насладиться падением Мэнэсов и в конце прибить папу, меня и дедушку. Кстати, у мачехи в письменном столе поддельные письма от лица отца моему деду. А ещё я слышала, как она грозилась скинуть эл Марика с лестницы, точнее, что его скинет кто-то, нанятый ею. Готова подтвердить на артефакте правды, - устало сказала я и добавила: - А меня саму она собиралась выдать замуж за эла Родри, стать его четвёртой женой мне вовсе не улыбалось, это было последней каплей в чашу моего терпения.

- Предыдущие три скончались при родах, - добавил Брок, покусывая ус.

- Прям Синяя Брода, - пробормотала я.

- Что, простите? – удивился капитан.

- Ничего, так, вспомнилась одна сказка, - пожала плечами я. – Что скажете на мои предположения?

- Они не лишены здравого смысла, эль Глория. Совсем не лишены. Мне нужно всё тщательно обдумать…

- А как вы?..

- Не отравились змеиным дымом? – понимающе кивнул мужчина, - мы все при исполнении, в наши костюмы вшиты артефакты от некоторых самых распространённых газовых ядов.

- Жаль, что от стали они вас не защищают, - вздохнула я, сожалея, что сама не догадалась об артефакте.

- Это невозможно, - брови капитана изумлённо подскочили чуть ли не до корней волос. – Даже вшитый от газов утяжеляет форму, а уж от стали так и вовсе сделает её неподъёмной.

- А по вам не скажешь, легко двигаетесь, - вырвалось у меня невольно, на что гвардеец залихватски подкрутил ус и, галантно предложив мне свой локоть, повёл ко всем остальным.

- Как дела у Ганса, эл Томас? – спросил Брок у доктора.

- Будет жить, нужно отправить в лазарет, через рану яд впитался прямиком в кровь, необходимо несколько дней для чистки организма.

- Верн, Шато, поднимите Ганса, только осторожно и в карету! Едем в лазарет! Док, ваше присутствие необходимо.

- Да, капитан Брок, я непременно отправлюсь с вами.

- Госпожа эль Глория, - повернулся ко мне капитан, - с вами останется Верн, ему на смену я вышлю лейтенанта Астру Кравец, она составит вам компанию и будет оберегать ваш покой, пока мы разыскиваем госпожу Валерию и её сына.

- Благодарю, капитан, - вымученно улыбнулась я.

Оставшийся на страже гвардеец расположился на первом этаже, я же побрела к себе, чтобы переодеться и сделать свои дела, потому что действие эликсира эла Томаса недвусмысленно намекало, что яду пора покинуть мой организм.

Затем у меня в планах был обыск комнаты Валерии и Кассия, а вдруг артефакты местных стражей порядка дали осечку? Нужно всё проверить лично.

Быстро закончив дела в уборной, скинула своё светло-серое платье, натянула бледно-розовое (я не фанат пастельных оттенков, предпочитаю яркие, полные жизни цвета, в этом мы с Глорией сильно отличаемся), и поспешила в другое крыло дома. Комната мачехи в этот раз заперта не была, толкнула дверь и та, едва слышно скрипнув, распахнулась. Помещение было ожидаемо пустым, но таким, словно вот-вот и хозяйка вернётся.

- Где бы я спрятала компромат на себя любимую? - прошептала себе под нос я, замерев в самом центре дорого обставленной комнаты, и задумчиво огляделась.

Наверное, прошло около двух часов тщательных поисков. Я облазила все шкафы, комоды и полки, засунула свой острый носик в щели между досками в деревянную обшивку стен, даже подняла ковёр, заглянула в щели на полу, простучала все поверхности, а вдруг, где-то будет пустотный звук?

Но ничего не нашла.

Даже писем дедушке и тех не было.