Глава 17

Женщин-магов во все времена рождалось почему-то меньше, чем одаренных мужчин. Скорее всего, природа не хотела рисковать теми, кто в случае чего сможет возродить популяцию своего вида. У мироздания ли был такой подход, или так распорядились боги, не знаю, но девушек в академии обучалось немного. Поэтому всех дам, вне зависимости от статуса и положения в обществе, селили в удобно расположенном корпусе.

Конечно, преподавателям выделили отдельное крыло. Адептки жили в основном трехэтажном здании. На первом — располагались комнаты для элиты. Большие, просторные, с персональной ванной и приходящей уборщицей.

На втором — комнаты для середнячков. Здесь каждая девушка жила отдельно, но удобства посещала общие. Душ и туалет располагались в конце довольно широкого коридора.

На третьем этаже селили по двое, а то и по трое в одну комнату, исходя из платежеспособности адептки. И хоть жильцов тут было гораздо больше, удобства предоставлялись такие же, как и на втором этаже, где Оудэн оплатил мне жилье.

Отец Хезер оказался довольно обеспеченным дельцом средней руки. А учитывая его способности мага, он вполне мог обеспечить двум своим одаренным отпрыскам достойное содержание. И если Нил неохотно брал у него деньги, то блондинка к этому относилась проще. Она быстро получила комнату рядом с моей, сунув кастеляну пару серебрушек.

— Все как я и думала! — заявила Хезер. У нее вещей с собой не было. Видимо, на столь скорое поступление девушка не рассчитывала.

— А как ты думала? — осторожно спросила я. Во всем, что касалось организации быта, блондинка разбиралась лучше меня, выросшей уединенно и, как оказалось, практически в тепличных условиях.

— Лис, ну ты точно, как не на Ландоре родилась! Здесь, как везде! Все продается и покупается! Если бы я этому старому кастеляну сверху еще серебрушку накинула, он бы нам сплясал. Поняла? За пару монет тебе тут любой хозяйственник снег по лету достанет. — Хезер остановилась у края лестницы, едва мы поднялись на этаж. — Пришли, кажется. Дороговато, конечно, но зато мы сами сможем выбрать любую понравившуюся комнату.

— Из всех? — спросила я.

В коридор выходило множество дверей, и только несколько из них были приветливо распахнуты.

— Нам в открытые, — убежденно сказала блондинка. — Чего стоишь? Выбирай, пока есть возможность.

Пожалуй, с такой жизненной философией мне еще не приходилось сталкиваться. Обычно я просто знала, что где-то мне уготовано место, и никто особого выбора не предлагал. Впрочем, и соперничать ни с кем не приходилось тоже. Брала от жизни предложенное и довольствовалась этим, не зная, что бывает иначе.

— Сейчас остальные поступившие с отбора прибегут и расхватают комнаты, пока ты тут стоишь, жалом водишь! — недовольно хмыкнула блондинка. — Пошли вон те две рядом с душем возьмем. Хорошо, когда в удобства не нужно бежать через все здание.

Что ж, и тут я была с ней полностью согласна.

Комнаты оказались почти одинаковыми. Дощатые полы, большое окно с широким подоконником, на котором, наверное, так удобно сидеть, смотреть на звезды и мечтать. Впрочем, мечтать везде удобно, но у меня на это никогда не хватало времени.

Из мебели: удобно расположенный шкаф, кровать с толстым шерстяным тюфяком, уже застеленная выбеленным льняным бельем, прочный стол и к нему пара стульев. Не густо, но жить вполне можно.

— Полотенца, стало быть, в шкафу, дамочки, — предупредил, заглянувший в дверь кастелян. — Если чего посерьезнее потребуется: полочки, занавесочки, лампы с магическими камнями, так вы завсегда ко мне обращайтесь. За отдельную плату найдется.

Старикан загоготал.

— Что я тебе говорила! — прошептала мне Хезер, а к кастеляну обратилась громко, но довольно вежливо: — Мы подумаем, а пока выдайте нам ключи от этой комнаты и от соседней.

— Это можно, — расплылся в щербатой улыбке он, извлек из кармана большую связку ключей, открепил от нее два нужных и протянул нам. — Держите, дамочки, а про мои услуги не забывайте.

— Забудешь тут, — проворчала Хезер, забирая ключи и выпроваживая старикана. — Ну, обустраивайся, а я пока домой за вещами. Может и тебе чего прихватить? Не стесняйся.

— Спасибо, у меня все с собой, — улыбнулась я и похлопала по саквояжу.

— Не густо, — пожала плечами блондинка. — Ну дело твое. Встретимся перед ужином, соседка! Лови!

Ко мне полетел один из ключей, который даже удалось поймать.

Хезер ушла. Я же, заперев за ней дверь, потянулась, закружилась по комнате, а потом с визгом упала на кровать, оказавшуюся на удивление удобной. Даже белье пахло свежестью, лавандой и мятой, словно дома побывала.

Невероятно! У меня получилось. Теперь на какое-то время я свободна от обязательств, вечной ответственности и мужа, который даже взглянуть на меня не пожелал! Ему же хуже. Выжду положенные полгода и добьюсь, чтобы наш скоропалительный брак признали недействительным. А потом… Потом я влюблюсь на зло этому синеглазому красавцу! И замуж выйду только по любви, а не ради долга или присяги королю! Да, так и поступлю.

А вот интересно, знает ли ректор, как его подопечные наживаются на адептах? Мне было приятней думать, что нет. Почему-то вспоминала его взгляд. Он так смотрел на меня, словно был голоден, и только я могла накормить его. Любопытно, я его привлекла как женщина или все же как маг? Ерунда. Наверняка, мне все это померещилось. С чего бы ему проявлять интерес к малознакомой особе, которая даже авансов не давала и никак не поощряла лорда ректора? Точно, показалось. Выдохни, Лисси, и живи спокойно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но, кстати о доме…

— Верея… Вереюшка… — тихонько позвала я.

— Я жавшегда тут, хожяйка, — тут же проявилась моя поместная. — Ждесь крашноглажых еще больше, чем дома! Пришлошь их погонять!

Жаль, что Верея не могла точно сказать, что за сущностей она видела в Торнборне, а теперь и здесь.

— Они опасны?

— Шами по шебе нет, но вот их хожяин… — рыжая девчонка округлила глаза и покачала головой.

— Ты знаешь, кто их хозяин? — кажется, я даже затаила дыхание.

— Не прошледить, — печально вздохнула она. — Но магия темная, штрашная. Яшно, что не цветочки ражводит.

Поместная обвела взглядом помещение и присвистнула.

— Это тут предполагается жить дочери великого графа? — спросила Верея.

— Тс-с-с-с! — не забывай, что здесь учится простая мэтресса Милисента Бьорн.

— Ну да, проштая, — неожиданно хихикнула девица. — Не может моя хожяйка проштой быть, даже ешли шкроетшя шреди черни. Кровь драконов не дашт! Но даже для мэтрешшы шкудновато… Давай пошмотрим, что тут шделать можно.

И я смотрела на то, как преображается комната. Не знаю, как поместная это делала, но незнакомая, совершенно недоступная человеку и в то же время довольно простая и житейская магия впечатляла.

Верея крутанулась на месте и превратилась в вихрь, сотканный из тумана и пронизанный сотнями крошечных искорок-молний. Этот торнадо плясал по комнате, задерживался на мебели и оставлял после себя совсем не разрушения, а чистоту и уют.

На окне появились тяжелые вишневые портьеры. Не бархат, конечно, но вид солидный. В углу примостилась кадка с цветущим и замечательно пахнущим кустом лимонника. Пока он весь был усыпан пеной соцветий, но в скором времени могли появиться ягоды. Их я любила и есть, и добавлять в чай. Не говоря уж о том, что любая часть этого, довольно редкого в наших краях растения, использовалась в отварах и эликсирах. Полезное приобретение.

Над столом возникли две полочки. Одна пустая, очевидно предназначенная для книг, а на второй, покрытой белой накрахмаленной салфеткой, стояли три чашки с блюдцами и пузатый заварной чайник. А его собрат — большой медный, начищенный и сияющий в лучах дневного солнца, стоял на магической горелке.

И это еще не все. Поместная разошлась не на шутку. Кованная вешалка и грязеотталкивающий коврик у дверей. Лампа на столе и небольшой торшер со световыми камнями у кровати. Пуфик, зеркало в тяжелой раме и плетеное кресло-качалка у окна, с перекинутым через подлокотники шерстяным вишневым в тон портьерам пледом. Довершил преобразования пушистый ковер с затейливым орнаментом и толстым ворсом.

— Теперь не проштудишься! — заявила Верея.

— Теперь ни за что не поверят, что здесь живет простая мэтресса, — вздохнула я, но все изменения мне очень нравились. Пожалуй, сама бы я лучше не обустроилась.

— Поверят! — заявила поместная. — Шами же платить этому штарому шпикулянту будут!

Я пожала плечами. Гостей приглашать не планировала, а Хезер все можно было объяснить тем, что основной багаж прибыл за мной следом.

— В окно пошмори, горюшко мое! — велела рыжая девица.

Рядом с корпусом стояли груженые разным скарбом телеги, из которых могучие мужички споро разгружали разнообразные предметы быта от мебели до посуды и вносили в здание под крайне недовольным взглядом кастеляна. Еще бы! Ведь каждый прибывший предмет был прямым ударом по его кошельку. Кому же понравится. Зато я успокоилась, потому что выглядеть белой вороной, на фоне стайки черных, мне теперь не грозило.

— Ешть хочешь? — спросила Верея.

Прислушавшись к себе, поняла, что хочу и даже очень. Ведь утром под взглядом Шарлотты кусок в горло не лез, а сейчас уже день. И кормить, если верить ректору, начнут с ужина. Эх…

— У меня яблоко есть! — вспомнила я и полезла в саквояж.

— Потом шьешь! — строго сказала поместная, отобрав у меня и фрукт и сумку. — Бегом руки шпалашкивать! А то неижвештно, какая жаража на этих магах водитьша!

Тут не поспоришь. Удобства оказались вполне приемлемыми: несколько душевых, ряд умывальников, длинные скамьи для стирки, на которых стояли деревянные корыта, и кабинки для уединения по более насущным человеческим потребностям.

Вымыв руки, я уже хотела вернуться обратно, как дорогу мне преградили три вошедшие девицы. Две из них точно были мэтрессами, хоть и носили талумы намного ярче, чем мой. А вот третья явно относилась к элите, которую я уже довольно сносно определяла по одному взгляду и слишком уж задранному носу.

— Это она? — спросила леди.

— Да, — кивнула мэтресса с пучком довольно редких волос и длинным носом. Неприятная.

— Да, ее лорд Шортер назвал «моя девочка», — подтвердила вторая, слегка пухленькая и в целом довольно милая внешне. Но вот то, что она сказала, мне совсем не понравилось.

Сама же леди была весьма недурна собой. Высокая брюнетка в ярко-алом брючном костюме, обтягивающем ее хорошую фигуру словно перчатка. Густые блестящие волосы собраны в высокий хвост и спадают на плечи изысканным черным шелковым плащом. На пальце, подтверждая мою догадку, сияет крупный насыщенно синий чистый талум.

— Хорошо, — кивнула «элита». — Подождите за дверью и никого сюда не пускайте.

Мэтрессы, как простая прислуга, сделали книксен госпоже и удалились. Ничего себе здесь порядочки. Я подчиняться никому не собиралась, поэтому, расправив плечи, посмотрела брюнетке прямо в глаза. Она удивилась и даже улыбнулась, приподняв кверху уголки довольно тонких, немного портивших общую картину, губ.

— Я леди Делия Нейтон, дочь графа Нейтона, — произнесла она так, словно была самой королевой и никак не ниже.

Дочь графа! Да я сама граф, то есть графиня! И именно я, а не родитель, теперь несу ответственность за все графство. Но, разумеется, ничего из этого Делии знать не полагалось.

— Милисента Бьорн, — осторожно представилась я. — Чем обязана?

Брюнетка осмотрела меня всю с ног до головы и вдруг хищно улыбнулась, заметив талум в колечке. Ох, по одежке встречают, а зря. Магия — еще не все, главное упорство, настойчивость и характер того, кто ее применяет. А их мне не занимать.

— Всем обязана, — лениво произнесла леди. — На таких как я держится вся Ландора, а такие как ты только позорят гордое звание мага.

Вот, значит, как. Никогда не соглашусь! Опозорить звание мага может подлость, предательство, жажда наживы и безответственность. А внешность, происхождение и даже способности никак не влияют на это. Считать иначе может лишь глупец, а я в тайне надеялась, что дочь графа окажется мудрее. Кроме того, начинать знакомство с конфликта — изначально неверная тактика.

— Не припомню, чтобы кому-то задолжала, — ответила я и невзначай погладила свое колечко. Руна проявилась и привычно вспыхнула, а ободок стал теплым, согревая палец.

— Ты откуда взялась такая смелая? — прищурилась Делия.

— Из Торнборна, — не стала скрывать я. Все равно этот факт несложно уточнить в канцелярии, он же не секретный. — Меня рекомендовал сам граф.

Имя Торнборнов повлияло на леди. Она снова удивленно приподняла идеальные бровки, но потом криво усмехнулась и произнесла:

— Не имеет значения, кто тебя порекомендовал. Здесь мы — власть! Или ты выполняешь, что тебе велят, или твоя жизнь превратится в кошмар. Это понятно?

Кто такие «мы», которые «власть», почему-то не уточнялось. Яснее ясного, однако…

— Послушай, я же не сделала никому ничего плохого и вовсе не ищу ссор. А то, что случилось у ворот, оказалось досадной магической случайностью, редким явлением, к которому я имею лишь косвенное отношение.

Попыталась решить проблему мирным путем, но оказалось, что суть конфликта заключалась вовсе не в этом.

— Плевать я хотела на нытика Рика и магический резонанс ваших колец, а вот от Люка держись подальше! — рыкнула брюнетка и сделала пару шагов в моем направлении.

Ревность? Вот, где таился ответ. Но Делия еще не закончила. Она протянула ко мне руку, сжатую в кулак, и талум на ее пальце засиял. Магия довольно слабенькая и не страшная, но способная доставить несколько неприятных моментов, серым облачком окутала кисть девушки. Чары только зрели в кристалле, и хозяйка раздумывала применять их или нет.

— С этого момента, Милли, ты моя тень. Ты исполняешь все, что я требую. И не важно, в какое время суток. Иначе… Иначе тебе не учиться здесь! А может быть и не владеть даже теми крохами магии, что в тебе есть!

Это уже показалось мне любопытным. К сожалению, из-за случая с резонансом я пропустила сам отбор и не смогла лично понаблюдать за всеми, кто принимал в нем участие. Не факт, что удалось бы выявить наблюдателя турнирцев, но я бы могла иметь собственное представление о каждом, кто сидел в помещении. Теперь же придется собирать информацию по крупицам. Поэтому угроза лишения магии взволновала.

Неужели Делия что-то знает об этом? На удачу рассчитывать не приходилось. Слишком громкие слова говорила девушка, слишком кичилась свей родословной, при этом особым умом, по-видимому, не отличалась. Хотя, не исключаю такой вероятности, что в критической ситуации она смогла бы действовать решительно. Сейчас же на моей стороне сыграют ревность и злость, если я сумею пробудить ее в брюнетке.

— Нет, — покачала головой.

— Что? — прошипела леди.

— Плохо слышишь? — посочувствовала я и слегка улыбнулась. — Говорю, ночью никак не могу, потому что ночами я сплю. Да и днем тоже. Потому что меня учиться сюда отправили, а не прислуживать недомагам.

— Недомагам? — искры слетели с ее талума раньше, чем она успела подумать, стоит ли использовать магию. Сейчас ярость руководила ее поступками, и девушка действовала рефлекторно, почти не осознавая своих действий.

Я же прекрасно видела направление магического вектора и могла отклониться, но произошло кое-что иное. Руна в моем кольце запульсировала, и вокруг меня образовался защитный кокон, от которого, собственно, и срикошетило заклинание брюнетки. Оно угодило в зеркало над умывальником, отразилось в нем и вернулось к хозяйке, ударив ее в носок туфли. Ничего себе! Мне даже читать ни о чем подобном не приходилось!

— Ай!!! — завопила брюнетка и запрыгала на одной ножке.

Прозрачный кокон рассеялся. А колечко-то мое оказалось с приятным бонусом. Нужно срочно выяснить, что за символ изображен на нем и на родовом перстне Роков. Эх, мне бы только добраться до библиотеки!

Но сейчас важнее было узнать, что знала Делия.

— Конечно недомаг, — сочувственно ответила я. Достав из кармана жакета носовой платок, намочила его холодной водой и протянула леди. — На, приложи, будет легче. И никогда не используй магию, когда злишься.

Брюнетка сбросила туфлю, вырвала у меня платок, обмотала пальцы влажной тканью и едва не застонала от облегчения. Но взглянула на меня яростно.

— Тебе не жить, Бьорн! — прошипела она.

— И что ты мне сделаешь? — снова улыбнулась я, продолжая бесить и без того рассерженную Делию.

— Отравлю тебя на турнир! Да ты знаешь, кто мой дядя?

Любопытно. Неужели удалось вот так просто подобраться ближе к турнирщикам.

— И кто же твой дядя? — я добавила в голос ехидности, приправив их сомнениями.

— Королевский казначей!

Ого. Неужели нити тянутся так высоко и далеко? Не может такого быть. Уж король бы не просмотрел, и отец не допустил бы подобного.

— И какое отношение имеет королевский казначей к турнирам? — невинно похлопала глазами я.

Вот сейчас! Сейчас она скажет! Я ждала и надеялась. Только боль отступила, Делия вполне пришла в себя и, кажется, осознала, что сболтнула лишнее.

— Никакого, Бьорн! — прошипела она. — И вообще, тебя это не касается! Для того, чтобы с тобой справиться, мне не нужен дядя и его связи. И запомни, Люк Шортер мой. Подойдешь к нему ближе, чем на пару метров, и тебя ничто не спасет. Я дважды не предупреждаю!40393c

— Зря.

— Что? — не поняла меня брюнетка.

— Зря, что не предупреждаешь дважды. До многих с первого — не доходит.

— Себя имеешь в виду? — довольно усмехнулась Делия.

И до меня дошла одна простая вещь: Делия не просто глупая. Она — дура. Причем, дура влюбленная, что делает ее мстительной и вдвойне опасной. По этой причине ей бы никто ничего серьезного не доверил, а я бы таким и талум запретила давать. Еще поранится ненароком!

— Я, как раз, очень хорошо поняла, что от тебя и тебе подобных стоит держаться подальше! — выпалила, глядя ей прямо в глаза. — И не потому, что мне страшно! Скорее, противно находиться рядом и дышать одним воздухом. Это такие как ты, как твой Люк оскорбляют гордое звание мага, используя магию для личных нужд, теша гордыню и самолюбие. И знаешь что, сделай так, чтобы ни тебя, ни Шортера я возле себя не видела. Желательно, никогда в жизни!

Больше я на нее не смотрела, прошла мимо, специально обойдя по дуге, словно боялась испачкаться. Да, не успела начать учебу, а врагов уже нажила. Что ж, придется быть осторожнее. Что касается Делии, я нисколько не жалела о нашей размолвке. Если девушка действительно связана с турнирщиками, то после сегодняшнего они быстро проявятся на горизонте, ибо разозлилась брюнетка не на шутку. А значит, обо всем разболтает всем, кто будет готов ее выслушать. Разумеется, утаив свой магический промах и само нападение на меня. Она ведь не видела защитного кокона, который образовало мое колечко, и считает, что виновата сама. Ну и хорошо, будет проще вычислить всех.

Пожалуй, неплохо бы было заручиться поддержкой Нила, а через него и ректора. Все же привлекать к себе повышенное внимание лорда Дина не хотелось. Неправильно это, и совершенно недопустимо для замужней леди.

— Долго ходила, хожяйка, — усмехнулась Верея.

— Старалась тщательнее заразу с рук отмыть, — ответила я.

— Шадишь, отведай, что прешветлые пошлали.

Поместная откинула полотенце и по комнате поплыл просто умопомрачительный аромат. Так вкусно готовила только мать Милисенты. Где бы мне не приходилось столоваться, я всегда вспоминала дом и блюда, приготовленные нашей кухаркой.

— Вше, как ты любишь! Не шомневайшя! — приговаривала рыжая девица, накладывая угощение.

Действительно, все, как я люблю. Грудка куропатки с брусничным соусом, тушеные молодые цукини с небольшими морковочками и лимонной цедрой, а главное пирог со взбитым творогом и лесными ягодами. И тарелки из сервиза показались мне очень знакомыми.

— Ты это что же… снова из поместья все? — опешила я. Ладно по дороге, там недалеко было, но здесь…

— Я и ешть помештье! Жнаю вше, что там шлучается, могу вмешаться ешли что, — смешно закатила глаза Верея. Наверняка, удивляясь моей недогадливости.

— И письмо, если что, Робу отнести сможешь? — еще не веря в свое счастье, уточнила я.

— Пара шекунд, плевое дельце! И ответ принешу, ешли потребуетшя!

Да, персональная магическая почта — это бонус, о котором я даже мечтать не смела. Жаль, что лишь с поместьем, но и то хлеб.

— Ты на еду-то налегай, не штешняйшя! А Роб жнает, где я пишьма шкладываю. Прежний граф чаштенько черешь меня передавал, для шкорошти. Оттуда и ответ жабираю.

Оказывается, еще и все продуманно. Вдвойне хорошо! И я приступила к обеду, чтобы потом написать подробное письмо Робу и дать последние инструкции Джеймсу. Если кто и справится с Берчем, то только он. Мальчишка всегда был самым хитрым из моих приятелей по детским шалостям, да и управляющий его хвалил.