Глава 11

В корзине лежала голова. Благо, что не человеческая.

— Ягненок? — Арвид заглянул мне через плечо и даже фыркнул. — Я ждал чего похуже.

— Ты… что? — кажется, сегодня градус моих удивлений достигнет своего апогея.

Арвид отодвинул меня плечом и заглянул в корзину внимательнее:

— Всего лишь предупреждение, — он пожал плечами. — Обычно подбрасывают мертвых ворон или хорька. Ягненок... это почти любезность.

Я посмотрела на супруга повнимательнее. Он в своем уме? В добром здравии? Такой меланхолично-спокойный, что у меня стали закрадываться сомнения… Может он набивает в трубку какие-нибудь интересные травы?

— Я, конечно, все еще слабо разбираюсь в вашей культуре, но… Арвид, это отрубленная голова.

— Да, — спокойно кивнул Арвид. — Из нее получится хороший бульон.

Он накинул ветошь обратно и посмотрел на меня. И, похоже, выражение абсолютного культурного шока на моем лице было весьма красноречивым.

Арвид вздохнул. Почти что обиженно.

— Ты не понимаешь шуток, — проворчал он.

Мои брови полезли на лоб. Это опечалило мужа сильнее.

— Кто-то выражает свое недовольство, — все же пояснил он. При том тоном таким, что будто ребенку. — Моим выбором. Или тем, что я беру тебя с собой в поход. Это обычное дело.

Он подхватил корзину и отнес ее обратно, выставил за дверь.

— Обычное? — я все еще не могла поверить в его спокойствие. — Кто-то принес к нашему дому отрубленную голову! Это же… варварство какое-то!

Ну да, особенно забавно, что я, собственно, и живу теперь среди варваров. Я опустилась на скамью. Нет, мне нужно время, чтобы это переварить.

— Его что, убили специально для этого?

— Так тебя это волнует? — Арвид оглянулся на меня с легким удивлением.

— Меня волнует все, — отозвалась я. — И то, что несчастное создание… умертвили для каких-то там выражений недовольств, и то, что это недовольство, собственно, вообще выразили.

Я уперлась локтем в стол и уткнулась лбом в ладонь.

— Дурость какая. — Меня все еще слегка подташнивало.

— А как в твоем мире выражают недовольство? Разве там не оставляют знаки?

— Нет! — я в сердцах всплеснула руками. Посмотрела на него с возможной серьезностью. — Там люди разговаривают. Или... пишут гневные письма. Или, в крайнем случае, подают в суд. Но не оставляют отрубленные головы у двери! Для этого, знаешь ли, есть рот!

Он усмехнулся, и эта усмешка странно сочеталась с суровостью его черт:

— У нас тоже разговаривают, просто иначе.

— Ага, я вижу, — пробормотала я, успокаиваясь. Да, это все, конечно, не слишком приятно. И по меркам моего мира и правда несусветное варварство. Но судя по реакции Арвида, здесь вполне себе нормально.

Арвид прошел через комнату, перешагнул одной ногой мою лавку и сел на нее верхом.

— Понимаешь… — Он потянулся взять меня за руку, и я не стала протестовать. Моя ладонь утонула в его. И это было странно-уютно. Я подняла взгляд к его лицу. — Пока это только голова ягненка, беспокоиться не о чем. Это... просто жест недовольства.

Арвид был терпелив, и это меня подкупало. Я выдохнула, заставила себя расслабиться.

— А что было бы хуже ягненка?

— Человеческие части, — просто ответил Арвид, еще и плечами пожал. Мой желудок снова сжался. — Палец. Ухо. Глаз. Эти сообщения понятнее.

Я даже моргать перестала.

Борода на его лице шевельнулась. Вокруг глаз появились морщинки.

— Арвид… — я покачала головой. — Это не смешно.

— Ты поверила. Великие Предки, — он все-таки рассмеялся открыто. — Мне нравится твое лицо, когда ты принимаешь нас за настоящих дикарей.

— После того, что мы видели утром… — мне вспомнился погибший гонец, — я уже бы не удивилась.

Арвид мигом посерьезнел.

— Это другое. Это сигнал начала войны. Послание от врага. — Он снова поймал мой взгляд. — Здесь же — мы дома. И даже самые недовольные не опустятся до подобного.

Я все же вытянула свою руку из его ладоней, Арвид не стал удерживать.

Пока что мне было сложно понимать грани этого мира. Я покосилась на дверь.

— И кто это мог быть? Чей подарок?

Он пожал плечами, развернулся к столу спиной и откинулся на него, уперевшись локтями.

— Кто-то, кто не одобряет наш брак. Или твое присутствие в походе. Может, и то, и другое.

— И тебя это не беспокоит?

— Беспокоит, — он повернул ко мне голову. — Но не удивляет. Выбор Волка не всем по душе. Я нарушил обычай, взяв тебя, чужачку. Еще больше нарушаю, позволяя тебе идти со мной.

— Это может быть Сигурд, — я высказала свои опасения. Признаться, это было первое, что пришло мне в голову, когда я открыла корзину.

Арвид усмехнулся, но как-то не весело. Вероятно, наши мысли совпали.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он смотрит на меня так, будто я у него-что украла, — я фыркнула. — Ему явно не нравится, что я вдруг превратилась из его пленницы в твою жену. Он же даже не помнил меня, хотя именно его люди притащили меня в деревню. А теперь гневно сверкает глазами каждый раз, когда видит.

Арвид задумчиво кивнул:

— Сигурд... сложный человек, — он явно подбирал слова. — У него свои виды на меня. И на мое место.

А вот это уже были интересные подробности.

— Какие?

— Он хочет быть наследником ярла, — ответил Арвид просто. Эта его легкость в принятии подобных фактов казалась мне непостижимой. Он так просто говорил о подобных вещах. Не злился, не расстраивался, не боялся. Это было так странно, что я никак не могла разгадать его самого. — И готов устранить любые препятствия на этом пути.

— А ты — препятствие.

— Главное, — кивнул он с легкой улыбкой. — Сигурд — мой двоюродный брат по линии отца. После смерти Торма я стал наследником. Сигурд считает, что место принадлежит ему.

— Почему? — я подалась вперед, ощущая, как внутри разгорается интерес. Настоящая игра престолов. — Разве не ты следующий по праву?

— Да, но Сигурд старше меня. Он был вторым после Торма, пока традиция не отдала это место мне, — Арвид развел руками. — И он никогда с этим не смирится.

— И мой брак с тобой...

— Усложняет ему задачу, — Арвид неожиданно усмехнулся. — Пока у меня не было жены, Сигурд мог надеяться, что я не оставлю наследника. Теперь эта надежда разбита вдребезги.

Ага, а вот тут мы приходим к тому, над чем придется поработать уже мне самой. Щеки невольно лизнуло легким жаром. Почему-то мысли о наследниках Арвида меня неимоверно смущали.

Видимо потому, что этих самых наследников нам придется делать вдвоем.

— Но ведь не обязательно будет... наследник.

— Волк привел тебя для этого, — сказал Арвид с поразительной простодушной уверенностью. — И все это знают. Включая Сигурда.

— Поэтому голова ягненка, — я вздохнула. — Это его сообщение, что он недоволен.

— Вероятно, — Арвид кивнул. — Хотя это мог быть кто-то из его ближнего круга. Или одна из отвергнутых невест. Тех, кого не выбрал Волк.

— А тебе не кажется, что... все это странно? — я обвела рукой пространство вокруг. — Вы живете по указке... волка. Подбрасываете головы животных для выражения недовольства. Оставляете трупы послов у ворот.

Арвид посмотрел на меня с неожиданной мягкостью:

— Это наш мир, Сольвейг. Он такой, какой есть. С его обычаями, законами и способами выражения. Я понимаю, что для тебя это, видимо, дико, — он сделал паузу. — Но для меня не менее странны твои рассказы о мире, где женщины правят странами и пишут гневные письма.

Я показательно насупилась.

— И это был еще один урок, так что ты мне должна, — фыркнул он, опять с этим его лукавым смеющимся взглядом.