Глава 48

Я вжалась в холодный камень, желая вовсе слиться с ним воедино. Сердце у меня в груди зашлось как припадочное. Укрытие было ужасно ненадежным. Если пришлый принесет с собой факел или будет не один, с какой вероятностью меня обнаружат?

Но из коридора вышел только один человек. Фигура его была облачена в длинное одеяние, что-то вроде савана или балахона, увешанный костями, перьями и какими-то амулетами. На голове — череп то ли волка, то ли крупной собаки, из-под которого свисали спутанные седые космы.

Шаман. Это точно был он.

Он двигался медленно, размеренно, явно никуда не торопился. В руке его покачивался посох, украшенный черепами мелких зверей и лентами, бурыми от засохшей крови.

Я затаила дыхание и тут же краем глаза заметила движение в том проходе, откуда мы пришли. Напряглась, даже перестала моргать. Хорошо еще, что янгварец не смотрел в ту сторону, как и в мою. И когда в проходе показался Векто, я замахала руками, надеясь, что он заметит.

Заметил. Остановился, прижался к стене.

Шаман тем временем направился к алтарю. Он что-то бормотал на том же языке, что говорили местные. По крайней мере звучало так же шипяще и гортанно. А я приглядывалась к нему, надеясь, что это именно тот человек, про которого говорил Арвид.

В полутьме, правда, было довольно сложно распознать, что там у него на поясе. К тому же ключ мог быть и в каком-то мешочке, вон их сколько у него на поясе.

Он тем временем подошел к алтарю, провел по нему рукой до самого центра. И, кажется, там в середине было какое-то углубление, потому что он туда погрузил всю ладонь до самого запястья. А когда поднял руку к лицу, меня замутило — она вся была в крови. И явно не этого человека. Похоже, там было что-то навроде чаши.

Я судорожно придумывала, как нам быть. Векто тоже пока наблюдал. Если я нападу на этого шамана, сумею с ним справиться? Старик не выглядел дряхлым. Да и двигался, хоть не торопливо, но легко. Да и вообще с чего я взяла, что он старик? Может он седой от чего-то еще.

— Что, Каратах, пришел проверить, не сдохла ли еще твоя жертва? — голос Арвида заставил меня вздрогнуть. Из моего укрытия его было не видно, но я готова была поспорить, что на лице его сейчас едкая усмешка.

Он явно хотел отвлечь внимание шамана.

Даже сейчас пытался защитить меня.

— Молчи, северный пес, — шаман ответил ему на всеобщем с жутким акцентом, растягивая гласные. — Твоя кровь скоро напитает камень. Хаата-ши будет доволен.

Он сказал Хаат-ши? То же самое, что я тогда выдала в трансе. Стало даже жутковато. Неужели я каким-то образом и правда связана с местными духами? Сперва волк, теперь это… Я совершенно точно ничего не слышала о таком прежде.

Арвид тем временем рассмеялся. Янгварцу это точно не понравилось. Он двинулся в его сторону, а я и сама чуть сместилась. Теперь шаман стоял спиной ко мне, а Арвид был виден мне целиком.

Нужно было действовать.

Я поймала взгляд Векто через зал. Кивнула в сторону шамана. Он кивнул в ответ и показал два пальца, потом ткнул в себя и в меня.

Ты — слева, я — справа.

Я медленно двинулась вдоль стены, стараясь оставаться в тени, благо с освещением тут было не очень, а из коридоров отдаленно доносился шум местной суматохи.

Векто делал то же самое с другой стороны.

Каратах тем временем навис над Арвидом, что-то шипя ему в лицо. Посох в его руке слабо светился, я только сейчас это заметила. Какая-то дрянь на навершии мерцала болезненным багровым светом.

— Твой бог мертв, северянин, — прошипел шаман. — А скоро и ты к нему присоединишься.

Арвид снова засмеялся. Можно было подумать, что они на капельку не боится этого жуткого человека. Впрочем, это ведь был Арвид. Спокойный, расчетливый Арвид.

— Мой бог ближе, чем ты думаешь, старик.

Каратах занес посох для удара.

Я бросилась вперед.

Векто тоже.

Шаман каким-то невероятным образом почуял нас обоих. Он крутанулся на месте с такой скоростью, что я едва успела отпрянуть от удара посохом. Край его одеяния хлестнул меня по лицу, а в нос ударил сладковатый гниющей плоти.

Мерзость! Какая же мерзость!

У меня даже к горлу подкатило. Этот человек насквозь провонял трупным запахом.

Векто налетел на него сбоку, но Каратах отбил удар и его топора своим посохом. Как только деревяшка выдержала такой напор — удивительно.

— Векто из Белого Волка, — прошипел шаман, узнав его. — Щенок, избежавший заклания. Духи жаждут и твоей крови.

— Обойдутся, — рыкнул Векто и атаковал снова.

Я кружила вокруг них, пытаясь найти момент для удара. Да только Каратах двигался как молодой воин. Даже те, кого я видела в тот раз в лесу, не шли с ним в сравнение. Его посох умело и без устали отбивал удары топора, которые раз за разом наносил Векто. А я вообще боялась влезать в это месиво.

В какой-то момент шаман еще и вытащил нож откуда-то из складок своего одеяния. Маска-череп слетела с его лица, открывая вид на не менее страшную рожу. Он был худой донельзя, кожа так и обтягивала его черепушку, хоть анатомию изучай. Но что меня ошарашило больше, так это сточенные в треугольники зубы, которые он щерил в хищной сумасшедшей улыбке.

Он сделал несколько бросков вперед, пытаясь достать Векто кинжалом. Тот увернулся, но едва не словил клинок животом.

— Хаата-ши дает мне силу! Вы не можете...

Он не договорил. Потому что Арвид, собрав, видимо, последние силы, резко дернул цепи.

Само собой, он не смог вырваться, но создал страшный шум, который разлетелся эхом под сводами зала. Это отвлекло шамана… на долю секунды, но достаточно, чтобы Векто сумел дотянуться.

Мы вместе сумели.

Топор вошел шаману в бок, пробив все эти амулеты и кости. Я же, для верности, полоснула его со спины. Да, подлый прием, но мы были не в той ситуации, когда я готова была думать о чести.

Каратах захрипел, выронил посох. И упал на колени.

Его рука метнулась ко мне — я не успела отскочить. Костлявые пальцы сомкнулись на моем запястье с невероятной силой. Он притянул меня к себе, и я оказалась лицом к лицу с ним.

Его глаза, мутные, по звериному желтоватые, вдруг прояснились. Он смотрел на меня так, будто видел что-то за моим лицом, внутри меня самой. Что-то, что его потрясло.

— Саар-кхи ваа руун, — прохрипел он, и кровь потекла из уголка его рта. — Таа-ши ваар каатас. Хеен-ваар... хеен-ваар рууши каа...

Он не договорил. Пальцы разжались, и он упал на пол. Мертвый.

А я замерла, не в силах сделать ни единого вдоха. Все внутри меня свернулось от ужаса.