Глава 60

Варг ступил в воду, а у меня в голове будто что-то щелкнуло. Окружающий мир точно замедлился, как это бывает в фильмах.

Лицо всадника мне толком было не разглядеть, его скрывала тень, да и краска. Но на то в общем-то было и плевать. Что меня больше интересовало, так это костяной свисток у него на груди. Что-то подсказывало, что один только короткий свист, и все варги стаи слетятся сюда на пир. И главным блюдом станет мой отряд.

А еще, быть может, он уже успел просвистеть. И тогда мне точно стоит готовиться к тому, чтобы стать десертом. Разве что блюдца с голубой каймой не достает.

— Свисток, — выдохнул рядом со мной Векто. Вот уж с кем наши мысли сходились. Я быстро покосилась на него. И заметила, что Эйрик достает из-за спины лук. Руки у парнишки ходили ходуном. От страха или от холода, поди разбери. Но как бы там ни было, пальцы его никак не хотели ровно класть стрелу на тетиву.

Всадника это, правда, ничуть не смущало. Он направил копье в нашу сторону и пустил варга через брод. Один против восьмерых. Мне бы его самоуверенность.

Впрочем, если посудить, кого он видел перед собой? Это я знала каждого в отряде, понимала, что они станут биться до последнего, что ни один из этих упрямцев не сдастся.

А что видел этот красномордый? Отряд беглецов, половина из которых ранены и едва держатся в седле. А другая половина полночи идет по ледяной воде и вообще из них половина женщины и дети. По сути из нас он видел только двух соперников — Векто, который хоть и был весь избит, но серьезных ран не имел. И Бьорн.

И я надеялась, что эта самоуверенность аукнется ему. Ведь зачем звать всю стаю, когда можно самому разделаться с добычей?

Эйрик спустил стрелу с тетивы, но та вонзилась в воду в доброй паре метров от варга. Я прямо ощутила, как этот красномордый усмехнулся. И зубы оскалил в улыбке. Да, похоже, в своих размышлениях я была права.

Эйрик зашипел сквозь зубы и рванул из колчана вторую стрелу.

А варг был уже на середине брода. Десять шагов. Восемь. Я видела его глаза — два тлеющих угля, видела пену на оскаленных клыках и красную морду всадника над ними.

Не знаю, что меня дернуло. Ни одной разумной мысли в голове в этот момент у меня не было. Обычно в стрессовой ситуации мои эмоции отключались и на помощь приходил холодный расчет. Сейчас же внутри моей черепной коробки была странная, гулкая тишина.

Я слышала биение своего сердца, своего пульса. В ушах колотило, стучало в висках. Я сунула поводья лошади Арвида Векто. А сама спустилась обратно в воду.

Безоружная, без огня, без ножа. Просто с голыми руками.

Кто-то за спиной звал меня, Арвид, Векто. Бьорн дернулся остановить. Но я не оборачивалась.

Потому что на смену пульсу в моих ушах застучали барабаны. Я слышала этот звук лишь раз, в том лагере, когда шаманы танцевали свой танец на той площади у огня. И сейчас абсолютно точно понимала, что слышу именно его. Разбираться откуда что берется было некогда.

— Сольвейг… — голос Арвида, хриплый, сдавленный болью, все же пробился до моего сознания. Я коротко обернулась, и все вдруг сделали от меня шаг назад.

Что-то древнее, тягучее… хищное… поднималось внутри меня. И, вероятно, это читалось по моему лицу.

Прежде, наверное, я бы и сама испугалась. Как тогда, когда шаман произнес странные слова. Но теперь приходило странное понимание. Весь этот путь, вся эта история была ради этого — чтобы я услышала… Кого? Что?

Себя.

Я и есть сила. Сила, которая исходит из самого моего сердца. Она всегда была там. Всегда ждала, когда я услышу.

Прежде… там, в своем родном мире, я не единожды ощущала это странное чувство. Точно что-то внутри меня заперто. Что-то жаждет освобождения. Это было так, будто я и сама заперта в какой-то клетке. Будто живу чужой, не своей жизнью.

Я думала, что это просто потребность в самореализации, побольше работы, высокая должность, квартира, машина. Семья, где дом — полная чаша.

Но теперь, стоя в ледяной воде, с зашитой наживо ногой, с целым отрядом своих людей, среди которых был тот, кого я по праву зову своим мужем, теперь я понимала, что это было.

Куда именно меня тянуло.

Плевать на комфорт, уют и уверенность в завтрашнем дне.

Я заняла свое место. Здесь, под свинцовым небом севера. Среди снега и сосен.

И никому не позволю отнять его у меня.

Я подняла взгляд и посмотрела варгу прямо в глаза.

Я не знала тех слов, что говорил шаман. Не знала команд, какими указывал ловчий своим зверям на добычу. Но я говорила на том языке, который понятен каждому живому существу.

Зверь смотрел в глаза зверя.

— Уходи, — коротко приказала я.

Янгвар пытался что-то сказать ему. Дергал поводья, вживленные прямо в тело существа. Но тот застыл посреди реки.

— Это не твоя добыча.