Глава 46

Эжена и Сергана ждал флайер в космопорт. Шаттл, корабль и долгое путешествие по станциям и планетам. Для начала капитанов анонимно закинули на ту самую планету, откуда они якобы были родом. Чтобы познакомились с обстановкой и получили официальную печать в документы. Замаскированные под местных жителей капитаны неделю носились по планете, заполняя телефоны снимками с достопримечательностями, потом снова сели на корабль и отправились в короткий круиз, конечной точкой которого планировалась Земля. Легкого путешествия не получилось. Уже на следующей остановке в корабль загрузились туристы с Хирлея. Здоровенные мужики, которым на планете запрещено пить и гулять. Поэтому, вырвавшись в космос, они не просыхали и гонялись за каждой юбкой (вот уж «рады» были почтенные старушки и матери семейств – каждую облапали минимум два раза!). А еще хирлейцы ненавидели мужчин, хм, нетрадиционной ориентации. И жестоко били им морды. Ярко одетые, увешанные блестящими штучками капитаны были для них «красными тряпками», а все предупреждения, выслушанные на трезвую голову, «под градусом» хирлейцы забывали. Так что, столкнувшись с ними в коридоре, Эжен и Серган угодили в медблок, и слабым утешением стало то, что пятерка самых наглых мужланов лежала на соседних койках! Подлечив синяки, ссадины, переломы конечностей и трещины в ребрах, капитаны приняли решение выйти на ближайшей станции, плюнув на конспирацию и рекомендации посла Триана. Первоначальное удивленное отупление прошло, и мужчины взяли дело в свои руки. Для начала они выбросили все кричащие костюмы, продали побрякушки и нанялись на станции грузчиками в космопорту. Несмотря на космическую эру, наличие всевозможной техники и электронных мозгов, люди нужны были и за рулем каров, таскающих ящики, и на переноске нежного груза. Неделя работы грузчиками торгового терминала – и от прежних холеных красавцев мало что осталось. Замасленные рабочие комбинезоны, щетина, неровно отросшие волосы с остатками цветных прядей и табачная жвачка, сбивающая с толку анализаторы запаха. Пара бокалов пива в компании новых коллег, ночевка в общем отсеке на продавленной койке – и даже опытный взгляд не угадал бы в двух потрепанных жизнью работягах прежних подтянутых красавцев. Втянувшись в работу станции, Эжен и Серган собирали информацию и в один прекрасный день узнали, что иногда на Землю отправляются особые рейсы – с редкими и ценными грузами. Если попасть на такой рейс в качестве сопровождающего, то можно, передав груз, день-два провести на Земле. Вот только кто же отправит сопровождающими простых грузчиков? Если только груз будет… специфический. Пришлось ждать и ловить возможности, в итоге почти через месяц на станцию привезли клетки с редкими корнезианскими птицами. Квадратные сетчатые ящики были буквально набиты крошечными созданиями, похожими на цветы. Сопровождающий выдал два талмуда инструкций, попросил подписать бумаги и, несмотря на сопротивление властей станции, сел на корабль и отчалил. Лакруа и Дорлю привлек шум в конторе, так что они потихонечку просочились внутрь и присели в углу, пытаясь разобраться в ситуации. Планета Корнезо славилась своими экзотическими обитателями. Растения, животные, птицы – все отличались не только красотой, но и какой-то заметной взгляду чуждостью. Когда этот мир только открыли, многие жители других планет, налюбовавшись фильмами, пожелали обзавестись экзотикой. Флору и фауну Корнезо начали вывозить буквально космическими грузовыми караванами… Вот только в уходе все эти «экзоты» оказались настолько требовательными, что до покупателей доходил в лучшем случае один экземпляр из десятков тысяч. Да еще в таком состоянии, что и смотреть на него не хотелось. Космические торговцы попытались исправить ситуацию, нанимая для ухода за живностью самих корнезианцев, но те отказывались отдаляться от своей планеты более чем на неделю перелета и обязательно вносили этот пункт в контракт. Какой-то торговец с Земли не знал этих нюансов и заказал на Корнезо около пяти сотен крохотных пичуг, оплатив доставку груза фирме, принадлежащей совету станции. Кто и как прохлопал нюансы – разбирались громко и с применением тяжестей – папок с контрактами, степлеров и бутылок с водой. Лакруа тем временем читал инструкцию по уходу за птичками. Когда представитель фирмы по доставке грузов уже почти победил главу таможенного отделения в партерной борьбе среди коробок с конфискатом, Эжен воскликнул: – Так вот почему клетки такие маленькие! Их опрыскивать нужно! Борцы повернули головы и уставились на «грузчика». – Ты что тут делаешь? – буркнул таможенник. – Да мы пришли узнать, нет ли свободного контракта, – блымкнул глазами Лакруа и почесал затылок, – вы беседу вели. Решили не мешать, почитать вот. Птички падают, жалко… – Как падают? – представитель перевозчика выглянул в серый коридор, в котором стояли клетки, и застонал – несколько поблекших «цветочков» уже лежали на полу клеток, поджав посиневшие лапки. – Их опрыскивать надо, – поведал Лакруа, – тут написано, что птички живут во влажных лесах, и на них все время вода капает с листьев. Поэтому их перья покрыты жировоском. Если не брызгать, слой становится толстым, и птички просто падают. – Чем брызгать? – деловито осведомился торговец. Он впервые видел человека, способного «от скуки» прочитать инструкцию. – Зеленый флакон, три капли на галлон воды, – зачитал Эжен. – Ларре Сур, вы же позволите этому разумному сопроводить мой груз? Я так понимаю, у него завершился контракт? Таможенник нахмурился, мрачно посмотрел на Лакруа и Дорлю, потом на бумаги, по которым он отвечал за груз, и махнул рукой: – Позволю, только оформите все как положено! У нашего юриста! Через пятнадцать минут два грузчика стали сопровождающими груза на Землю. Им выделили клетушку на двоих рядом с отсеком для «живых и деликатных грузов», объяснили расписание трапез и предупредили, что, если хотя бы половина груза не доберется до Земли – пахать им на компанию до самой смерти. Капитаны хмыкнули и взялись за инструкцию снова. Вообще, корнезианцы оставили весьма подробные объяснения каждому шагу ухода. Благодаря этому Лакруа и Дорлю удалось даже спасти тех птичек, которые упали на дно клеток, но еще трепыхали лапками – после опрыскивания и кормления, а также очистки перьев от лишнего жировоска малютки вполне бодро скакали по веточкам. Капельное кормление, чистая вода, периодическое обдувание клеток то горячим, то холодным воздухом – на третий день Лакруа изворчался – почему бы не сделать клетку с автоматической обработкой капризных созданий? – Ты инструкцию не дочитал, – хохотнул в ответ Дорлю. – Да вроде бы всю изучил, от корки до корки! – На обратной стороне обложки есть надпись – птички нуждаются в любви и заботе. Они симбионты, почти как дети, потому клетки и не оборудуют автоматикой – им важно чувствовать заботу. Лакруа тяжело вздохнул, и Серган его подколол: – Потренируешься, чтобы не мечтать о детях так быстро. Эжен фыркнул, но согласился, что после обработки клеток каждые два-три часа о детях уже не мечтается. – Но Анастасию увидеть все равно хочу… Хотя бы во сне! Побратим только вздохнул – невидимая стена почему-то все еще не позволяла им видеть девушку.