Пролог

31.12.2012 г.

По заснеженной трассе неторопливо ехала красная Chevrolet Camaro. За окном мелькали укутанные снегом поля и посёлки. В салоне звучала «ABBA», и блондинка, сидевшая рядом с водителем, покачивала в такт музыке плечиком. Водитель, молодой мужчина, с улыбкой поглядывал то на дорогу, то на свою спутницу. Часы показывали 15:03, до Нового года оставалось ещё много времени, и можно было не спешить. Посёлок Шамони, в котором располагался дом их друзей, находился в 20 километрах от Красноярска. Встречать Новый 2013 год Вельские предложили вместе, в их недавно приобретённом и отремонтированном уютном шале.

Александр Вельский — единственный друг Владислава. Вместе учились, вместе дрались, вместе отдыхали и вместе начинали строить бизнес в Красноярске. Всегда вместе, всегда плечом к плечу, всегда друг за друга до конца. Саша был не общителен и замкнут с детства, но был преданным человеком. Влад ценил его за это, понимая, что верность, проявляемая даже в трудных обстоятельствах — самое важное и редкое качество человека. Лидерство Влада в их тандеме было предопределено: бизнес быстро пошёл в гору, благодаря упрямству и упорству Влада в достижении цели, равно как и накоплениям его отца. Александр же, в свою очередь, стал его правой рукой и надёжным помощником. В итоге к тридцати годам Владислав и Александр стали состоятельными людьми, продолжая искать новые возможности для развития своего бизнеса.

Путь к вершине был полон опасностей, и нередко друзьям приходилось решать вопросы, рискуя жизнью. Благодаря одному из таких случаев, Александр и познакомился с медсестрой Мариной, которая выхаживала его после очередного ранения. Спустя три месяца они стали мужем и женой. На их свадьбе Марина познакомила Влада со своей двоюродной сестрой Жанной. Взаимный интерес возник сразу: Владиславу Жанна понравилась за свою практичность, а он ей за предприимчивость и смелость.

И сейчас, следуя к их дому, Влад и Жанна рассуждали о том, как было бы замечательно, купить дом по соседству с Вельскими. Подъезжая и взглянув в окно, парочка переглянулась. Двухлетний сынишка друзей слепил во дворе снеговика. Это вызвало у двоих невольную улыбку.

Они вышли из машины и, с полными пакетами продуктов и подарков, направились к дому, украшенному светящимися гирляндами. Предновогоднему настроению не мешало даже то, что многие дома в поселке ещё пустовали. Войдя в дом, они сразу уловили запах ванили, корицы и яблок, и услышали топот маленьких ножек: из гостиной, с радостными криками, вприпрыжку, выбежал Стасик:

— Влад и Зана плиехали! Пливет! А мама готовит яблочный пилог!

И начались приятные хлопоты… Под новогодние фильмы и телепередачи девочки кружили на кухне, а мужчины вешали гирлянды, устанавливали стол и что-то мастерили.

И вот все приготовления закончены, шикарная ель украшает гостиную, друзья надели заранее заказанные, похожие свитера с оленями: у мальчиков — синие, у девочек — красные. Пахло Новым годом, оливье, но чего-то не хватало…

— Пап, а где мандалины? — спросил сынишка.

Саша ударил себя по лбу, и все зашлись от смеха.

— Времени — половина двенадцатого, успею! Без меня не начинайте! — крикнул с порога Саша и вышел из дома.

Не прошло и трёх минут после его ухода, как на втором этаже послышался шум. Влад замолчал на полуслове и, ухватив за локоть Жанну, показал всем, чтобы умолкли. Они мгновенно замолчали и начали вслушиваться. Телевизор работал, и уловить хоть какой-то посторонний звук было невозможно. Влад мгновенно принял решение.

— Спрячьтесь в гараже, быстро! — процедил сквозь зубы он.

Женщины знали, как необходимо действовать в опасной ситуации. И первое правило — беспрекословное подчинение.

Марина подхватила сынишку, и они вместе с Жанной стремительно рванули в сторону двери, ведущей в гараж. Влад решил осмотреться, но успел лишь привстать с дивана, как ударная сила швырнула его обратно, дыхание перехватило от боли в плече, пуля прошла навылет. Их было трое, и они даже не скрывали своих лиц. Влад понял: пришли убивать и не оставят ни одного живого свидетеля.

— Не дёргайся! — рявкнул лысый.

— Обыскать дом! — отдал приказ, очевидно, главный в их банде, беря пульт и выключая звук телевизора.

Некоторое время Влад сидел и неотрывно смотрел на бандитов, запоминая всё: каждую чёрточку их лица, каждую особенность строения тела и манеру говорить. Если он выживет, им не жить!

В оглушающей тишине раздались три выстрела.

Понимая что произошло, он взревел и с криком бросился на бандитов:

— Суки!..

Количественное преимущество и ранение Влада не дало ему возможности выстоять против них. Его избили до полусмерти, забросили в машину и повезли в неизвестном направлении.

Всё время, пока его везли, он думал… Кто?… Он привык полагаться только на себя. Был человеком цепким, волевым и знающим себе цену. Никогда не унижался, считая себя равным с другими. Чрезвычайно чувствительный к любым притеснениям, предприимчивый и гордый. Влад всегда шёл напролом, добивался своих целей, идя на поводу своего базового инстинкта — власть. Были ли у такого человека враги? Да, и не мало. Но пойти на такое!..

Они отвезли его в лес, насколько можно было проехать на машине, и оставили умирать… Осознание пришло сразу! Влад припомнил фразу, брошенную Шалимом:

— Я брошу тебя в лес на съедение зверям! Ты исчезнешь, как будто никогда тебя и не было!

Да, это он. Другие бы просто убили.

Влад надеялся, что Саша жив, и вернулся не застав никого из этих ублюдков. Он вызовет скорую помощь, и все останутся живы. Господи!.. Лёжа на снегу он вспоминал… Вспоминал свадьбу Саши и Марины, как крестили Стаса, как он делал предложение Жанне… И не мог поверить. Не хотел верить!..

Пролежав на снегу некоторое время, он услышал треск и приоткрыл глаза. В десяти метрах от него стоял потрёпанный и измождённый медведь-шатун. Влад знал, что такой бродяга ни перед чем не остановится. Бросится и пойдёт до конца, разорвав его. Понимал, что молниеносная реакция — залог успеха, но, в его состоянии и без ствола, он уже покойник. Ведь медведь-шатун может выйти победителем в поединке даже с вооруженным человеком.

Влад неуклюже начал подниматься. Зверь заревел. Поднимая голову увидел, что шатун уже в двух метрах от него, стоит во весь свой рост. Глаза злобные, маленькие, колючие. Шерсть на загривке поднялась дыбом, уши прижаты, движения быстрые, агрессивные. Резкий взмах лапой…