Глава 12
Очнулась она от ощущения наждачной бумаги, которой кто-то старательно водил по её волосам, время от времени задевая лоб и щёки.
Охнув, Наташа открыла глаза, одновременно отталкивая кошачью голову.
— Мура, ты решила снять с меня скальп, и начала с подбородка? Спешу огорчить — я против!
— Мр!
Натка села, с удивлением оглядываясь.
— А чего это я на полу разлеглась? Мурка, что тут случи…
И она вспомнила.
— Ох, — девушка порозовела, — Мур, а Адриан мне в любви признался, представляешь? Было так, — она мечтательно закатила глаза, — романтично! Эта ночь — лучшее, что со мной случилось за всю мою жизнь!
Кошка фыркнула.
«Флер!»
— Что за флер?
«Эманации приязни, вызывающие потребность в другом человеке. Можно сказать, что милорд тебя очаровал, поэтому у тебя ветер в голове и глупая улыбка на лице. Но у тебя есть я, поэтому флера больше нет. Хотя ты всё ещё в него влюблена, а ваши каналы соединены друг с другом. Глупый котёнок».
— Что бы ты понимала? — Натке стало обидно — у неё там ромашки и радуга… а тут…Какая-то говорящая кошка сомневается! У-у!
— Не веришь — и не надо! — Наташа не удержалась и показала зверю язык.
В ответ иномирная зверюшка сделала классический фейспалм, если можно так сказать про кошку, которая хлопнула себя по морде лапищей и зависла в этой позе.
«Точно, котёнок. К сожалению, пока витаешь в облаках, ты не в состоянии адекватно воспринимать информацию. Поэтому говорить на эту тему с тобой пока бесполезно».
— Мурка, не веди себя, как старая перечница! Лучше порадуйся за меня. Может быть, это мой единственный шанс хотя бы пару недель побыть любимой, единственной, обожаемой! — воскликнула Наташа. — Будет, что на пенсии вспомнить. Если, конечно, я до неё дотяну…
И замерла.
Весёлое настроение куда-то подевалось, девушка призадумалась — а что ждёт дома?
Есть ли ей смысл возвращаться?
Восстановление в институте после академа, а это новый курс, новая группа. Ладно, с этим она как-нибудь разобралась бы. Экзамены — тоже терпимо. Следом защита диплома и вуаля! — свобода! Хочу халву ем, хочу — пряники. И, может быть, где-то там её будет ожидать большая любовь? Прогулки под звёздным небом, поцелуи на последнем ряду в кинотеатре, букеты цветов, бархатная коробочка…
И сама себя одёрнула — какая свобода, если дальше появляются новые задачи? Например, спешные поиски работы, желательно, с хорошей зарплатой, чтобы хватало и на жизнь, и на ипотеку. Стоп, с ипотекой это она поспешила — сначала надо на вступительный взнос накопить, то есть какое-то время жить ей на съёмной и платить «тому парню». Ну и какая может быть ля мур в таком цейтноте? Будущую половинку можно встретить на отдыхе, на курортах и в путешествиях, на худой конец — в клубе или в кино, но никак не в метро в час пик. Дом-работа-дом — вот её развлечения и путешествия на ближайшие лет пятнадцать. А потом подрастут нынешние первоклашки, и на потерявшую свежесть Натку ни один потенциальный жених уже не посмотрит. Да и она после Адриана всех мужчин будет рассматривать исключительно в сравнении с иномирным лордом, и на меньшее уж точно не согласится…
Как говорится: лучшее — враг хорошего.
И выходит, что ничего особенно радужного на Земле её не ждёт. В то время как здесь у неё есть магия, и она уже встретила потрясающего мужчину. Просто мечта любой девушки: внимательный, заботливый, красивый! Вместо машины — портальная магия, вместо квартиры — минимум два дома — на Рубеже и на острове. То есть местное метро и шалаш ей не грозят. К тому же, есть и высокооплачиваемая работа. Ну и что, что опасная? Триаду ньясам не победить! Может быть, ну его, это возвращение? От добра добра не ищут, а Адриан… он такой… такой!!!
Тем более что верить Ловериду она больше не может: обманул один раз, кто ему помешает повторить? Прыгнет она к нему, а он возьмёт и откажется или сдаст её властям?
Кстати…
Ловерид!
Он здесь, в доме! Адриан забрал его с собой, что бы…
О!!!
Чтобы представить Натку аристократкой, пусть и из небогатого, можно сказать, захудалого рода. Разве можно обмануть доверие такого мужчины?
— Милорд придумал, как сделать меня ровней, а ты говоришь — флер! — с обидой выговорила она Мурке. — Он мне кристалл дал, я в любой момент могу уйти, куда пожелаю. Хотя и в пределах Делларии, но это тоже немало!
Наташа провела рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы и набрала в грудь воздух, собираясь добавить ещё один аргумент. Но не успела.
«И где накопитель с портальной магией? — несколько ехидно поинтересовалась кошка. — Тот, что подарил тебе лорд, как знак, что ты в любой момент можешь уйти?»
— Адриан попросил ему вернуть, — вспоминая, пробормотала Наташа. — Говорит, у него карманы глубже, кристалл не потеряется.
«Ну да, ну да, — покивала головой ум’мирри. — Не зачаровать кристалл от потери, а забрать себе на хранение. И как — можешь ты прямо сейчас куда-нибудь прогуляться? К примеру, помочь мне незамеченной покинуть остров?»
— Вот пойду и попрошу Адриана вернуть мне накопитель, — Наталья двинулась к двери. — Увидишь, он сразу его отдаст, и тебе будет стыдно, что ты так о нём думала! Заодно поговорю с Ловеридом. И ему тоже будет стыдно!
«Стой! — судя по ощущениям, Мурка забеспокоилась. — Не спеши! Нельзя, чтобы маги догадались, что ты всё помнишь и понимаешь! Будь умнее! Понаблюдай за ними! И про накопитель молчи!!!»
Внезапно кошка насторожилась.
«Милорд идёт, позже договорим. Пожалуйста, послушайся меня — не показывай ни лорду, ни леди, что не только всё помнишь, но и почти справилась с флером! И не смотри милорду в глаза, а то снова накроет. Буду поблизости», — и зверь превратился в клочок тумана, который за доли секунды растаял, словно его и не было.
Наташе захотелось протереть глаза, но тут стукнула, открываясь, дверь.
— НатаЛи, как ты, любовь моя? — Адриан окинул девушку быстрым взглядом. — Почему не отдыхаешь?
— Уже не хочу, — она старалась не поднимать глаза выше подбородка мужчины.
Но стоило лишь на мгновение ослабить контроль, как взгляд сам по себе стремился сбежать на запретную территорию.
— В таком случае идём со мной, там привезли бальные наряды. Леона уже примеряет, тебе тоже надо. Я хочу, чтобы ты затмила всех!
— Зачем? — во рту пересохло, и Наташа машинально облизала губы.
— Пусть смотрят и завидуют, — довольным голосом произнёс мужчина, предлагая ей руку. — Идём, надо выбрать не только наряд, но и подобрать к нему украшения.
— У меня нет украшений…
— Конечно есть. Теперь у тебя всё есть — моя женщина будет носить только дорогое, красивое и лучшее.
«Он назвал меня своей!» — Наташа
«Не смотри в его глаза!!!» — Мурка.
От эмоций Наталья на секунду потеряла контроль, и тут же попала в плен самых необыкновенных, самых завораживающих глаз на свете.
Но на этот раз дурман не был всепоглощающим — она чувствовала, что любит, видела ответ в глазах мужчины, но головы при этом не теряла.
Адриан, ласково поглаживая лежащую на его предплечье Наташину руку, проводил иномирянку по коридору на расстояние в целых четыре метра от её спальни. Пока они не оказались перед дверью в комнату Леоны.
Ободряюще улыбнувшись Натке, лорд постучал.
— Адриаш?
— Да, я с НатаЛи.
— Входите.
Спальня леди была раза в три больше, чем комната Наташи.
«А у меня уютнее», — отметила девушка, оглядев обстановку.
«Ещё бы, ведь у тебя есть я», — самодовольно отозвалась кошка.
Сдержавшись, чтобы не рассмеяться, Наталья состроила такую мину, что Леона поморщилась.
— Ну и идиотский вид у твоей любовницы!
— Не смей так о ней говорить, — рассердился Адриан, с беспокойством глядя на Наташу — услышала? Если да, то как отреагирует?
Но Натка не успела отреагировать, поэтому встретила мужчину глупой улыбкой, намертво приклеившейся к лицу.
— Ладно, ладно, не кипятись, — подняла руки перед собой Леона. — Просто я ещё не привыкла. Прости.
— Кроме всего, НатаЛи — наш партнёр, наш Стабилизатор, не забывай об этом! — назидательно произнёс мужчина. — Ты обязана относиться к ней приветливо и, по возможности, с уважением. Я всё понимаю, Леона, но уясни и ты — на Приёме всё должно пройти безупречно. Потом мы вернёмся на Рубеж, отбудем до конца наше дежурство и на семь месяцев вернёмся в столицу. Потерпи, хорошо? Сейчас Агерит под откатом, — он снова посмотрел на Наташу, и она ответила ему придурковато-счастливой улыбкой, — а к тому моменту, когда он сойдёт на нет, связь должна стать необратимой. Поэтому, держи себя в руках и не нервируй мою девочку. Иначе…
— Хватит читать мне нотации, я всё поняла, — вымученно произнесла леди и повернулась к Наташе. — НатаЛи, пойдём, я покажу тебе платья и помогу их примерить! Они очень красивые, я уверена — тебе понравятся. Приём — это такая ответственность! Понимаешь, в жизни каждой магини он бывает только один раз, поэтому всё должно быть безупречно.
Чтобы не идти болванчиком, Натка с трудом разлепила губы и поинтересовалась:
— Ты тоже будешь на Приёме?
— Да, но только как ваше сопровождение. Как член новой Триады, — выдавила из себя Леона. — Всё внимание, все почести принадлежат одной тебе. Смотри, мне кажется, вот это изумрудное очень тебе пойдёт!
«Мурка, она меня назвала любовницей! — возмущённо выкрикнула Наташа. — Я согласна слушаться, только помоги мне скорее овладеть даром, чтобы согнать с этой аристократки спесь и суметь постоять за себя!»
«Ну, наконец-то полноценно заработала обратная связь! Теперь мы можем свободно пользоваться мыслеречью, — с облегчением пробормотала Мура. — Как скажешь, хозяйка!»
— Какое милое платье! У вас, леди, изумительный вкус! — Натка мысленно подмигнула Мурке и улыбнулась Леоне во все тридцать два.
Платья на самом деле оказались великолепные.
Поначалу Наташа удивилась — как же их пошили, без примерок? И имела неосторожность спросить об этом Леону.
— Нет, ты точно не от мира сего, — задумчиво произнесла леди в ответ. — Как можно не знать элементарного? Ты что, никогда до этого не одевалась?
Иномирянка внутренне похолодела — кажется, она снова допустила промашку…
— Мне привозили чужие вещи. Я никогда не получала новых, для меня сшитых, — нашлась Натка. — Мне не приходилось привередничать, носила, что было.
— Уже давно поняла, что ты не просто неизбалованная, но словно в чаще росла — не знаешь обычных вещей. Может, это и к лучшему, — похоже, Леону такое объяснение вполне устроило. — Леди не носят чужих вещей, впрочем, где ты и где леди? Безземельная аристократка — немногим выше, чем простолюдинка. У тебя даже родового имени нет. Ладно, объясню: одежду, изначально сшитую по размерам и с примерками в процессе изготовления, носят только простолюдины. Когда же портные шьют наряд для леди, особенно, если он из дорогой и редкой ткани, они используют особую магию — туалет сам подстроится под размеры аристократки, стоит ей только его надеть. Поэтому платья на леди сидят, как вторая кожа — идеально! К сожалению, такое возможно лишь один раз, поэтому нельзя примерять всё подряд. Сначала надо выбрать те, чтонравятся больше всего, и надевать только их. Не за раз, конечно, а по очереди, — как для умственно отсталой пояснила леди. — Конечно, Адриан богат, но и ему нет смысла оплачивать наряды, которые тебе не идут или не нравятся. Во время примерки платье подстроится под твой размер, и его больше никому не предложишь. Твоему мужчине придётся заплатить за туалет, даже если ты больше к нему не подойдёшь.
— Я вспомнила — такое уже было, когда лорд без примерок приобрёл для меня готовую одежду. Просто думала, что бальные туалеты шьются иначе, — Натка скромно опустила глаза. — Мне понравилось изумрудное, только…
Шнуровка-то на спине — без посторонней помощи не затянуть.
— Меряй уже! — только что ногой не топнула леди. — Я хочу выбрать себе наряд, а вместо этого вынуждена возиться тут с тобой. Зайди за ширму и просто надень его, при первой примерке магия сама всё сделает. В том числе и со шнуровкой.
И отвернулась, сердито постукивая пальцами по краю стола.
Наташа решила больше не испытывать терпение Эгиды, подхватила обновку в охапку и скользнула за полупрозрачную ширму.
На первый взгляд, изумрудное великолепие выглядело размера на три больше, зато наделось легко. Собственно, Натка буквально нырнула в платье. Расправила подол, с огорчением отметив его длину и длину рукавов — сантиметров на пять-семь длиннее, чем надо бы. И только собралась выйти в комнату, к зеркалу, как наряд вдруг подобрался, сев по её фигуре. Не веря своим глазам, девушка пощупала ткань — всё та же. Но подол больше не лежал вокруг её ног, рукава не свисали, лиф плотно облегал грудь, подчёркивая формы, а шнуровка на спине затянулась ровно на столько, на сколько было нужно, чтобы наряд не сползал, но и не перекрывал дыхание.
— Всё? — нетерпеливо поинтересовалась Леона. — Выходи уже, дай, посмотрю.
Натка повиновалась.
— Гм… Наверное, надо что-то другое, — недовольно отреагировала леди. — Это слишком… слишком… В общем, снимай, я сейчас выберу что-нибудь не такое броское.
И не оглядываясь на Наташу, словно леди не сомневалась, что та её послушается, Леона направилась к пёстрому вороху новых нарядов.
А Натка поискала глазами зеркало и заглянула в него.
Что? Это она??
На неё смотрела потрясающе красивая девушка. Рыжие волосы чудесно оттенял изумрудный оттенок туалета, а фасон платья выгодно подчёркивал фигуру девушки.
Пожалуй, Леона не покривила душой, назвав платье слишком броским. Вот только Наташе нравилось, как она в нём выглядит — надоело быть серой мышкой! В конце концов, может она раз в жизни почувствовать себя принцессой? Когда ещё ей выпадет возможность покрасоваться перед королём на самом настоящем великосветском приёме? А ещё очень хочется увидеть восхищение в глазах Адриана.
— Вот это примерь, — леди извлекла нечто в пышных оборках, цвета пыльной розы.
Ну да — рыжей девушке розовое платье! У Леоны точно есть вкус?
— Нет, я уже выбрала изумрудное, — ответила Наташа, поглаживая пальцами край лифа — до чего приятная на ощупь ткань!
— Я сказала — надень это! — надавила голосом Леона. — Ты должна меня слушаться!
— Нет! — попаданка почувствовала, как что-то липкое коснулось её головы и машинально, словно от надоедливой мухи, отмахнулась силой.
Леона сдавленно охнула и заметно побледнела.
— АДРИАН! — от вопля леди у Натки едва не заложило уши.
— А потише нельзя? — буркнула она, с возмущением глядя на Эгиду. — Чего так орать, будто бы убивают?
— Что случилось? — через несколько секунд, в течение которых Леона буравила Наташу взглядом, на ходу застёгивая рубашку, в дверь влетел полураздетый лорд.
Наташа невольно им залюбовалась, мгновенно растеряв воинственный настрой.
Но тут в голове раздалось кошачье мурчание, и с каждой руладой любовный туман таял, пока окончательно не исчез. Мозги прояснились.
— Я приказала ей переодеться, а она не послушалась! — выдохнула Леона. — Адриан, как такое возможно?
— Я не хочу другое платье, мне нравится это! — Наташа решила не молчать.
Любовь любовью, но нужно и меру знать!
— И я бы померила то, розовое, хоть оно мне совершенно не подходит, если бы леди попросила, а не принялась приказывать. Ещё и магией щипается! — добавила она.
— Леона?
— Ну да, я применила силу, а что такого? Она — Агерит, она обязана подчиняться, но вместо этого она отбросила мою магию, представляешь? Как это возможно, Адриаш?
— Леона, я же просил не торопиться, — простонал лорд и обнял Натку. — Милая, это платье чудесно, я поддерживаю твоё решение. Леона, НатаЛи пойдёт на Приём в этом туалете. Украшения под него я пришлю.
— Адриан!!!
— Потом, леди! — голос лорда понизился на тон. — И больше не пытайся управлять ею и приказывать. По крайней мере, до Приёма!
«Что значит — по крайней мере, до Приёма? — мысленно изумилась Наташа. — А потом что — можно давить и командовать?»
— Тогда сам с ней разбирайся, только не в моей спальне! — леди фыркнула, схватила в охапку несколько нарядов и вынеслась из комнаты, словно фурия, успев вбросить напоследок. — Я переоденусь в комнате горничной, а когда вернусь, надеюсь, что вас тут уже не будет.
Адриан переключил внимание на Наташу.
— Милая, пожалуйста, не обижайся на Леону! Я предупреждал — она расстроена, что я выбрал любимой женщиной не её. Потерпи немного, после официального представления тебя Его величеству и Двору всё изменится! После Приёма она больше не будет к тебе цепляться, вот увидишь! Разреши, я помогу расшнуровать платье. Оно великолепное и так тебе идёт!
Ей стоило больших усилий не позволить розовому туману запудрить себе мозг, ведь каждое, даже самое невинное прикосновение Адриана будило в ней шквал эмоций.
Но в голове снова раздалось тарахтение большой кошки, и с его помощью Натка сумела не потерять здравый смысл.
К счастью, мужчина тоже не стал настаивать, только распустил шнуровку, легко поцеловал в щёку и отправился, по его словам, делать внушение Леоне.
— Возвращайся к себе, отдыхай и ни о чём плохом не думай, — попросил он напоследок. — Завтра я сам проверю, как и что ты выучила, а потом объясню, как будет проходить процедура представления.
Натянув повседневную одежду, девушка вернулась в свою спальню, заодно прихватив и изумрудный наряд.
На всякий случай, а то мало ли? Леона, как ей показалось, не рассчитывала, что платье настолько украсит Натку, и кто знает, не придёт ли ей в голову его испортить?
«Мур, — оказавшись у себя, Наташа первым делом обратилась к ум’мирри, — что-то я боюсь этого Приёма. Леона ведёт себя подозрительно. Да и Адриан тоже. Вроде бы, он на моей стороне, но…»
На шкуре начали проявляться очертания кошки, но Мурка не успела ни полностью материализоваться, ни ответить, как в дверь кто-то тихо постучал.
«Мура, кто там ещё?»
— Наташа, открой, — шёпот из-за двери. — Это я, Леонид. Пока лорд занят, нам нужно срочно поговорить! Вопрос жизни и смерти!
Наташа растерялась — открыть дверь или нет? Вернее, не так — впустить вруна в комнату или проигнорировать?
Разговаривать, стоя на пороге, не получится, но оставаться с Ловеридом наедине ей совершенно не хотелось.
«А я на что? — мурлыкнула в голове Натки кошка. — Открывай дверь, пока его никто не увидел. Послушаем, с чем пришёл».
Ну, раз ум’мирри за, то опасаться нечего. А любопытство её и саму распирает.
Наталья приблизилась к двери и потянула за ручку.
— Входи.
Молодой маг выглядел неважно — весь взъерошенный, испуганно озирающийся, какой-то даже не помятый, а, скорее, пожёванный. Неужели настолько за неё переживает? И зря, она в полном порядке.
Скользнув за порог, Ловерид обернулся и сделал несколько пассов. Натка к своему изумлению поняла, что только что он наколдовал — сигналку и полог неслышимости. И сама себе поаплодировала — всё-таки занятия с Муркой не прошли даром, и она не настолько безнадёжна, как утверждает Леона. Правда, Леона имела в виду успехи Натки в освоении этикета, а не магии…
— Наташа, я должен попросить у тебя прощения, — выпалил Леонид. — Наверное, ты уже и сама знаешь — я тебя обманывал. Не во всём, но во многом. Изначально вообще хотел оставить тебя там, в лесу, но рассмотрел искру. И решил, прежде чем вернуть домой, получить хоть какую-то компенсацию. А когда выяснилось, какого сорта твой дар, то просто не смог удержаться и не присвоить как можно больше фиолета. Если бы не это, то ты давно уже могла быть дома. Наташ? Единый, ты совсем ничего не соображаешь??
Маг наклонился над Наткой и забормотал слова на непонятном языке, потом взмахнул руками, и девушка почувствовала, что её изнутри словно бы омывают прохладные струи. Или овевает ветерок.
— Ну как — лучше? — мужчина с тревогой заглянул ей в лицо.
— Что ты сделал? — разжала губы девушка.
До этого она просто молчала, позволяя Ловериду выговориться, а он, видимо, принял её неразговорчивость за действие ритуала.
— Попытался снять ментальное воздействие, если его к тебе применяли. Слава Единому, ты всё ещё ты! — маг сложил руки ковшиком и «покивал» ими. — Очень надеялся, что полной связи с иномирянкой не получится, но я мог и ошибаться. Надеюсь, ты не сделала такой глупости — не рассказала… лорду, кто ты на самом деле?
— Не рассказала. Ты пришёл это выяснить? Боишься за свою шкуру?
— Конечно, боюсь, она же у меня одна. Можно сказать, я с ней сросся, и порознь у нас жизни не будет, — мужчина изобразил кривую улыбку. — Прости, я на самом деле не хотел тебе такой судьбы! И поначалу решил оставить всё как есть, потому что уже ничем не смогу помочь. Да лорду пришло в голову меня задержать. Он собрался выдать тебя за аристократку из захудалого рода, представляешь? Но если бы не эта идея, у меня не было бы времени на размышления и возможности попасть к тебе.
— Тебе-то что с того?
— Наташа, время утекает сквозь пальцы, как песок, — взмолился Ловерид. — Потом отругаешь меня, а если захочешь, то и побьёшь. Только сначала позволь вытащить нас из ловушки. Меня, между прочим, сослали в лакейскую и там заперли. Чтобы незаметно выбраться, пришлось потратить едва не треть резерва, но долго морок, который я оставил вместо себя, не продержится. Да и лорд может в любую минуту зайти к кому-нибудь из нас в гости.
— Объясняй уже, хватит реверансов. Сам говоришь — времени мало, и вместо внятной речи круги нарезаешь. Что за вопрос жизни и смерти?
— Скажи, ты испытываешь к лорду… чувства?
— Это тебя не касается! — вспыхнула Натка.
— Касается. Поверь, от ответа, только честного, зависит всё остальное.
— Ну… Он мне нравится, — девушка помолчала и добавила. — Очень нравится. Но если тебя интересует, готова ли я ради него навсегда остаться на Стеларре, отвечу — пока не готова.
— Слава Единому! — Ловерид повторил жест «руки ковшиком». — Теперь внимательно слушай! Лорд тебя использует, никаких чувств у него к тебе нет и быть не может! Ты — Стабилизатор, поэтому Его светлость и ходит вокруг гоголем. Он не обманывает в главном, но многое не договаривает, и скоро ты сама в этом убедишься. Сейчас он уверен, что новый Агерит никуда не денется, но какое-то время всё равно будет за тобой присматривать.
— Ну и гады же вы, маги!
— Зачем обобщать? Не все гады, а те, кто гады, такими стали не из-за вредности, а по необходимости. Могу одно сказать — если тебе было суждено попасть в руки Файтера, то хорошо, что им оказался лорд Адриан.
— Почему?
— У него больше возможностей, поэтому он не спешил, и дал тебе шанс на спасение. Другие бы не были так терпеливы и щепетильны.
— И что ты предлагаешь?
— Бежать! Чем скорее, тем лучше. К сожалению, до Приёма бежать бессмысленно — тебя тут же вернут назад, а меня распустят на молекулы. И Его величество сполна отыграется на моих родных. Как ты понимаешь, такой вариант неприемлем. Но и оставить тебя тут я не могу.
— Неужели настолько мучает совесть? — удивилась Натка. — Что-то верится с трудом. Объясни, почему тебя дезактивируют — неужели за кражу Агерита полагается смертная казнь? Мне будет легче понять, если ты расскажешь всё прямо и без утайки.
— Ты права — не только совесть. Проблема в том, что ты — иномирянка. Выходцы из других миров на Стеларре вне закона. Каждый, кто обнаружил пришельца, обязан принять все меры для его нейтрализации. В идеале — сообщить о находке Королевскому коронеру. Я, как ты понимаешь, этого не сделал. И более того, сам тебя сюда и притащил, пусть и не по своей воле. Но прятал уже сознательно. Как только это выяснится, мне крышка.
— А мне?
— Тебе тоже. Как бы лорд Адриан не нуждался в Агерите, какие бы чувства к тебе не испытывал, против закона он не пойдёт. Все иномирцы подлежат немедленной изоляции и уничтожению. Да, Наташа, стоит лорду узнать, что ты здесь чужая, как он собственноручно тебя убьёт, предварительно вытянув всю магию до капли. А леди Леона ему с радостью поможет.
— Но им нужен Стабилизатор! Без него Триада уязвима! — Натка отказывалась верить, что Адриан может так с ней обойтись.
Нет-нет, Ловерид специально нагнетает. Боится за себя, вот и стращает.
— Если у них будут накопители с фиолетом, то они год, а то и два могут не волноваться. А там, глядишь, подвернётся новый Агерит.
— И какой выход ты предлагаешь, если ничего сделать сейчас нельзя? Остаться, в надежде, что моё происхождение никогда не выплывет?
— Конечно, бежать, но не прямо сейчас. Нужно подготовиться, я научу тебя, что делать. Протянем время до визита в королевский замок, там ты избавишься от вашей связи с лордом, и я верну тебя в твой мир. А сам останусь, словно ни при чём.
Наталья покосилась на шкуру — кошка давно не подавала никаких сигналов, и это её беспокоило.
Как бы понять, врёт Ловерид или нет?
«Не врёт, — внезапно прозвучал ответ Муры. — Он очень боится, но говорит правду и про опасность для вас обоих, и про необходимость подождать. Слушаем дальше».
— Можно подробнее?
— Вы провели с лордом ночь, верно? — огорошил мужчина. — Не красней, я не ради пустого любопытства спрашиваю! Это особенность фиолетового дара, поэтому-то Агерит и Файтер всегда разного пола — при первой близости магические каналы Стабилизатора и Файтера настраиваются таким образом, словно они, — Ловерид наморщил лоб, подбирая определение, — словно они одно целое. Нет, не совсем так… А! Будто бы они входят в одну систему, где магия свободно курсирует от одного к другому.
— Сообщающиеся сосуды, — задумчиво произнесла Наталья. — И чем это грозит Агериту?
— Сильной эмоциональной и физической привязкой. То есть маг-Стабилизатор испытывает непреодолимое желание находиться рядом с Файтером, и счастлив ему служить. Больше ничто его не интересует и не волнует, он как бы растворяется в нём. Что до Нападающего, то для него связь не становится всепоглощающей. Конечно, он тоже испытывает привязанность, но в гораздо меньшей степени, и если Файтер — мужчина, он способен интересоваться другими женщинами, и даже жениться на одной из них.
— О… А что будет со мной, если связь замкнётся? — вообще-то, эта информация новой для неё не была, спасибо библиотеке лорда и одной умненькой ум’мирри. Но Натка не успела досконально изучить все нюансы взаимоотношений в Триаде, да и было интересно послушать, как их преподнесёт местный маг.
«Мр! — раздалось в голове. — Мы ещё к этому вернёмся!»
— Ничего хорошего. Ты примешь всё, что угодно, лишь бы лорд был доволен.
— Ужас какой… Но ко мне это не относится — я не потеряла способности здраво рассуждать и не схожу с ума по лорду. Потом, Адриан уже назвал меня своей любимой. И сказал, что выбрал меня, а не Леону. Твоя теория ошибочна.
— Думаю, подробнее об истинном к тебе отношении Его светлости ты узнаешь на Приёме. Мы должны обсудить кое-что другое — как избавить тебя от привязки, пока она не проявила себя в полной мере. К сожалению, даже с незавершенной связью ты не сможешь покинуть этот мир, тебя тут же притянет обратно.
— Конечно, я не желаю превращаться в безмозглый придаток! Но, повторяю, если до сих пор я не потеряла способность здраво рассуждать, может быть, ты ошибаешься на счёт нас с лордом? Смотри, мы провели ночь, но я осталась сама собой и не схожу с ума от желания увидеть Адриана. Этому есть объяснение?
— Есть. Но мне придётся задать один неудобный вопрос, а тебе — честно на него ответить. Скажи — ты попала на Стеларр невинной девой?
— Нет, но какое это имеет значение?
— Самое прямое! Теперь я понимаю, почему связь не замкнулась!
— И почему же?
— На наше счастье, ты ранее уже… встречалась с другим мужчиной, и ваши с лордом каналы не смогли создать замкнутую систему. Благодаря этому ты ещё не потеряла голову и сохранила единственную возможность избавиться от влияния лорда.
Натка на пару секунд задумалась — хотела бы она разлюбить Адриана, и чтобы он её тоже разлюбил?
Нет.
Но только в том случае, если их притяжение взаимно и естественно, а не наведено магией. Но если магия ни при чём, то чувства никуда не денутся, верно? Отличный способ понять, любит ли её Адриан на самом деле!
— Что для этого надо сделать?
— Найти другую девушку, которая страстно желает занять твоё место.
— Место Агерита?? Но их, как все говорят, днём с огнём не найдёшь…
— Место любимой женщины Его светлости. И для этого мы с тобой обязательно должны попасть в королевский замок — на Приёме от желающих тебя заменить отбоя не будет. Но чтобы всё прошло без неприятных сюрпризов и сработало с первого раза, лорд ни о чём не должен догадываться. Тебе придётся мне доверять и во всём слушаться. Очень удачно, что Его светлости взбрело в голову выдать нас за родственников, я смогу быть рядом, и в нужный момент подскажу, как и что делать. Но мне нужно твоё согласие.