Глава 6

Фейна приняла меч Сартарэна с таким видом, словно я отсыпала ей манны небесной. Огненная ведьма была в запредельном восторге, так что я не стала ей рассказывать, как прошла моя встреча с легендарным воином. Лично я из выдающегося отметила только наглость, а из запредельного — хамство лорда Лина Тель-Сартарэна. Наслать на нашу академию тварей! Нечестно играл глава уважаемого дольмена.

— Дара, ты выходишь? — спросила я блондинку, занявшую наш бассейн.

Стресс наследница стужи предпочитала снимать в горячей воде.

— Разве что из себя! Лорд Тель-Сартарэн притащил с собой Ашара!

— Блондина с косой, как у девчонки, обожающего украшения из серебра? — мигом вспомнила я.

— Ашар — мой кузен. Вы встречались? — Дара удивленно вскинула брови.

— Сегодня я продемонстрировала твоему кузену лучшую часть себя.

Ноги, торчащие из куста, были в самом деле мои. Многослойные иллюзии я пока не освоила.

— А он?

— Зрил в корень, — буркнула я, припоминая цепкий взгляд блондина. — Раз ты сегодня никуда не собираешься, схожу узнаю, как там поживают те, кто должен обеспечивать нашу безопасность.

Сегодня в парке они явно недоработали.

Академия Ревинтора находилась на полном магическом обеспечении. Помимо слуг, здесь квартировался отряд магов, отвечающих и за защиту, и за доставку, и за коммуналку. Первые дни я чувствовала себя туземцем, впервые увидевшим водопровод. Главной фишкой местного водопровода была магия, точнее, маг-бытовик из котельной. Он заботился, чтобы вода, поступающая в замок из подземных источников, всегда была нужной температуры, а стены — теплые. Ещё пара магов занималась пересылкой готовых блюд изо всех рестораций королевства. Служили в академии и прачки, умеющие очищать одежду магией, и маг, подзаряжающий бытовые артефакты…

Я спускалась по винтовой лестнице в подвал замка, когда из хранилища вышел наш мастер-артефактор господин Торд. Саквояж в его руке выглядел так же подозрительно, как и дорожный плащ.

— Господин Торд, позвольте, угадаю, вы на вечернюю прогулку?

Артефактор заметно смутился и поставил саквояж на ступеньку.

— Леди Айсар, я слышал, вы отказались покидать академию.

— Господин Торд, мы же не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля. Вы только прислушайтесь… — Я многозначительно приложила палец к губам.

— Ничего особенного не слышу, — шепотом произнес артефактор.

— Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово.

Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно.

— Леди Айсар… — Маг проглотил в горле сухой ком. — Вынужден вам сообщить, что я…

— Господин Торд, что это у вас? — Я схватила мага за руку. — Какая-то сыпь?

Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки.

— Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую.

Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, не были стихийными, но я была готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал.

— Вам нужно срочно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Вам там помогут.

Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться.

Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились.

***

Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он так причитал, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии — магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя самого артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали.

Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое:

— Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков.

— Поверьте, меня это безмерно печалит, — еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара.

Ее несостоятельность как наследницы стужи меня беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете.

Первые уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко вещи собирать начал, но тут господина Торда так удачно разукрасило…

— Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который бы смог бы перепроверить его диагноз.

От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться:

— Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь.

—— Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов.

— О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, — пролепетала я.

То что, господин Зилин, был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал…

— Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства.

Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить:

— Будущее наших земель зависит от детей, что вы нам подарите.

Непонимание грозило смениться нервным тиком. Нет, я понимала, что выходить замуж и рожать предстояло не мне, я вообще к местным сосудам никакого отношения не имела, но слова серого кардинала прозвучали так веско, словно это было не предположение, а команда.

Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить скорбное выражение лица.

— Я и мои подруги полностью осознаем свое предназначение.

— Помещение артефактора Торда в лазарет уберегло его от опрометчивого увольнения, — неожиданно отчеканил лорд Сартарэн. — А распоряжение целителя Зилина запретило оставшимся магам покидать академию. Адептка Айсар, я не знаю, кто именно все это придумал, но я оценил креативность идеи.

— Не понимаю, о чем это вы, — пролепетала я.

Сейчас я уже не играла. Мне и в самом деле стало жутко от немигающего пристального взгляда главы Серого дольмена. Казалось, что смог рассмотреть все то, что скрывала моя иллюзия, и прямо сейчас предъявит обвинение…

Нет! Отставить панику! Рассекретить одного иллюзиониста может только другой иллюзионист, причем, если он окажется сильнее. А лорд Сартарэн — боевой маг. Значит, иллюзии не его профиль. Так что притворяюсь и дальше леди Дарой Айсар. Кстати, я заметила, что лорд Сартарэн назвал меня адепткой. Означало ли это, что серый кардинал уже решил забыть, что все мы леди?

Я подняла взгляд на лорда Сартарэна.

— Охранники сбежали потому, что испугались тех жутких волков? Или их, как и вас, напугал световой дождь?

Синие глаза мага потемнели. У Фейны, пробудившей магию древних элементалей, они тоже меняли цвет, когда она злилась. Именно поэтому Фейна и пила литрами успокаивающие сборы и целыми днями жевала мяту. Без понятия, принимал ли что-то лорд Сартарэн, однако ему удалось быстро взять себя в руки.

Вот и кто меня за язык тянул?! Напомнить, самому Сартарэну о допущенной ошибке!

Световой дождь был безобидным, но эффектным и вдобавок редким природным явлением, которое так легко перепутать с активацией серьезных боевых заклинаний массового поражения. Вот поэтому маг и задействовал щит, за несколько секунд развернув его надо всей академией, наверняка еще и соседние жилые кварталы прикрыл. А такую магию быстро не отменить…

— Вы хорошо разбираетесь в уникальных природных явлениях светлых для леди, выросшей в теневых землях, — медленно произнес он.

— Землеведение один из основных предметов в академии Ревинтора. Нас возили на экскурсии… — скромно поведала я.

— Даже так? — во взгляде мужчины промелькнуло удивление.

На экскурсии нас в самом деле возили в первые месяцы обучения в Ревинторе. Именно тогда я и начала замещать Тину и Дару.

— Наследницы уникальной магии должны хорошо знать мир, который их породил.

И терпеть не могут географию, ботанику и прочие скучные природоописания. Зато обожают покупать готовые доклады и рефераты. Пока подруги бегали в город на танцы или отмокали в салонах красоты, я изучала Элькрас — мир, в который меня занесло, и не уставала ему удивляться. А за это еще и деньги платили! Двойное удовольствие.

— У вас поразительная тяга к знаниям, — скептически бросил серый лорд.

Он четко знал, чего ждать от адепток нашей академии, все просчитал, взвесил и… уже мысленно нас выселил.

— Все служащие, самовольно покинувшие замок, будут найдены и наказаны.

Оу… А вот это уже неожиданно. Я-то была уверена, что народ разбежался, потому что его ненавязчиво попросили освободить комнаты.

— Удачи вам в нелегком деле. К сожалению, ничем лично помочь не могу. Сами понимаете, с магией негусто. Собачек и тех погонять не вышло.

— А вам так хотелось, — на каменной физиономии лорда появилась тень ироничной улыбки.

Появилась и пропала. Серый лорд меня изучал. Нет, магией не трогал, но чем-то я ему казалась подозрительной. Словно он знал обо мне больше, чем мог сказать…

— Думаю, вы уже в курсе, что среди прибывших в академию находится ваш кузен Ашар.

— Мы пока не встречались, — тут я снова потупила взгляд.

Эх, Дара! Если выяснится, что ты утаила от меня нечто важное — покажу, как лошади кусаются!

— Надеюсь, прошлое не станет проблемой…

— Для меня? Или для него? — Я бросила на мага хмурый взгляд исподлобья.

Осмотрев меня с ног до головы, лорд Сартарэн милостиво кивнул:

— Вы свободны, леди Айсар. Можете идти. Желательно в свою комнату.

Это мне сейчас показалось или лорд Сартарэн нервничал? Он еще и не подозревал, что какие бы печали его ни атаковали — это была всего лишь тренировка. Я шла по коридору, мысленно прикидывая, что за сюрпризы смогу обеспечить лорду-захватчику, мечтающему выдворить нас из академии, когда в спину прилетело:

— Леди Айсар…

Вот черт! Ну что ещё?!

— Световые дожди не идут в Теневых землях. У нас чересчур высокая концентрация тьмы.

— Стихийные порталы в защищенных замках тоже не открываются. Но уверена, вы и с этим разберетесь. Так ведь? — холодно произнесла я, не поворачивая головы.

— Для этого я и прибыл, леди Айсар. Чтобы во всем разобраться.

Прозвучало, как угроза. Да что там откровенно жутко прозвучало. Даже показалось, что впервые с момента появления в Ревинторе серый лорд сказал то, что думал.

***

Адептки академии изящной магии были великолепны. В городе об этом и так знали, но сегодня жители Ревинтора получили этому весомое подтверждение. Неслыханное дело! В академию прибыл сам глава Серого дольмена, лорд Лин Тэль-Сартарэн, и его десять лучших учеников. Почему лучших? Да потому что других лорд Тель-Сартарэн не обучал. Но главным достоинством прибывших был помолвочными обетами не оскверненный холостой статус.

Статус был холостой, зато статья в вечерней газете выстрелила так, что даже в столице громыхнуло. Мы готовились ко сну, когда из дома повалила почта. Точнее, писали только Фейне, Даре и Тине, но мне и их писем хватило, чтобы понять: королевство было в шоке. Оставалось надеяться, что и серому лорду немного нервяка перепало, ведь в Ревинторской заметке упоминалось, что в нашей академии обучаются исключительно порядочные девушки, но компаньонок у них нет, а одиннадцать мужчин смогут испортить даже самую кристальную репутацию.

Интересно, все сразу буду портить или по очереди?

— Лира, это тебе от Феррана. — Фейна протянула мне конверт и иронично фыркнула: — Брат переживает.

Не высовывайся. Не замещай. Не помогай. Завтра буду.

Я смяла записку и хмыкнула. Если Ферран имел в виду, что я не должна встречаться с Сартарэном, то его предостережение запоздало.

Мерзкий завывающий звук раздался до того внезапно, что я чуть с кушетки не упала. Девчонки подскочили с кроватей.

— Мы горим? Тонем?!

Готовая спасать самое ценное Тина схватила с тумбочки куст.

— Нас атаковали? Надо посмотреть! — Дара прилипла к окну.

Мы с Фейной обменялись понимающими взглядами, а потом задрали головы.

— Напоминает сигнал боевой тревоги. И, похоже, что с сегодняшнего дня мы будем слышать этот звук очень часто, — мрачно предположила я.

— Но мы-то не в казарме! — ужаснулась Дара.

— Во что же мы ввязались? — пролепетала Тина.

Поднявшись с постели, я осмотрела испуганных девушек, даже Фейна выглядела не так уверенно.

— Мы обещали лорду Сартарэну, что обязательно его впечатлим. Кажется, он готов начать впечатляться прямо сейчас. Дара? Тина? Фейна? Кто остается в комнате, потому что не желаете встречаться с кузеном?

После моих слов блондинка Дара отчаянно покраснела и пролепетала:

— Я потом все объясню.

— Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас? — тихо уточнила я.

— Я его больше не люблю!

— Прекрасно. Мне он тоже сразу не понравился.

***

Дара осталась в комнате, так что на внезапный сбор я пошла блондинкой. В последний момент попросила у Дары обруч. Хотелось посмотреть, как отреагирует на него Ашар. Да, напрашивалась и привлекала внимание, хотя Ферран убедительно просил сидеть тихо и не высовываться.

Будь я тихой и незаметной, никогда бы не достигла того, что имела. Тина, Дара и Фейна были неплохими девчонками, но они не стали бы поддерживать меня из жалости столько времени. Скорее, помогли бы обустроиться за оградой. Дали бы денег, подыскали бы жилье. Фокус в том, что я не желала выпихиваться из академии изящной магии. Здесь у меня был доступ к книгам, время на их изучения, сытый живот и бесплатные преподаватели. Так что я научилась быть полезной. Я помогала девчонкам, они прикрывали меня. Но от себя все равно не убежать, я видела, что девушки в Ревинторе не раскрывают свой потенциал и только делают вид, что чему-то учатся.

Тина, Дара и Фейна были другими — три в той или иной степени бунтарки. Фейна уже открыла в себе магию огненных элементалей, но не спешила замуж. Тина мечтала сломать систему и сама себе найти жениха. Точнее, она искала того, на кого отреагирует её магия, но я была уверена, что без личной симпатии ее любовь-морковь не зацветет. Чего хотела Дара я пока не поняла, видела лишь то, что наследница стужи всячески отрицала свою холодность и подчеркнуто обожала тепло. И, кажется, я догадалась, кто к этому приложил горячую мужскую руку.

— Фейна, как видишь, я справилась с задачей!

“Королева” Кларисса заступила нам дорогу и была готова принимать комплименты. Девушки из ее свиты стояли рядом и с обожанием смотрели на свою предводительницу.

— Ты здорово потрудилась! — похвалила я, пока настоящая Фейна не ляпнула какую-нибудь колкость.

Рыжая считала, что у Клариссы мозгов не хватило бы для такой провокации. Мне же было все равно, кому достанутся лавры. Главное — результат.

— Я читала заметку. Очень интересная, — медленно произнесла огненная ведьма. — Подозреваю, глава Серого дольмена тоже впечатлился.

Кларисса испуганно прикрыла рот ладонью.

— Думаете, нас поэтому вызывают?

— Думаю, по нам не успели соскучиться, — мило улыбнулась я, помня, в чьем теле нахожусь.

Дара была леди до кончиков ногтей, временами, забывалась и тогда из-за ледяной маски показывалась беззаботная хохотушка, но чаще всего Дара держала себя в руках. Примеряя чужие личины, я старалась, чтобы и поведение соответствовало. Поначалу я опасалась, что защита академии найдет различие в наших аурах или маги догадаются, что занятия посещает "заяц". Но нет, никто из преподавателей ни в чем меня не заподозрил. Либо я была запредельно потрясающей иллюзионисткой, либо безопасность академии была такой же аховой, как и образование. Я предпочитала верить, что первое.

У лорда Сартарэна были целых две причины для экстренного сбора: статья в газете и моя диверсия, благодаря которой  пресеклось бегство магов из замка. Я заперла нас всех в академии на несколько дней. Настало время разбираться с последствиями.

— Нужно готовиться к неожиданностям. Лорд Сартарэн сделает все, чтобы выгнать нас из академии. Причем представит это как наше собственное желание. Будет сложно. Но главный приз того стоит.

Кларисса переглянулась с девочками и понимающе закивала. Отлично. Теперь лишь бы “призы” вели себя достойно и не утратили привлекательность.