Глава 9

Проснувшись среди ночи, я какое-то время смотрела в потолок, слушала мырчание кота и пыталась сообразить, что не так.

Гарем. Мы туда не сходили.

Вроде как и острая необходимость уже отпала, но ощущение несделанного дела грызло изнутри.

Я встала, сунула ноги в мягкие домашние туфли и аккуратно потормошила рыжего сообщника.

— Пад!

Бессовестный пожиратель вкусной еды каким-то образом просек, чего мне от него надо, и попытался притвориться крепко спящим.

Беспробудно.

Почти мертвым.

— Имей совесть! — продолжила шипеть я. — Иначе просто для компании понесу тебя с собой. Не обижайся, если нечаянно уроню где-нибудь по дороге. Ты тяжеленный.

Один глаз приоткрылся и слегка засветился во мраке комнаты.

— Обижаешь! Я просто пушистый. И хвост у меня большой.

Скорее, бока. Но не буду ссориться с котиком.

— Идем. — Я поманила его за собой.

Тотем пошевелился, но сползать с удобной подушки не спешил.

— Эйза, тебе делать нечего? — вопросил страдальчески. — Ну что тебе там надо? Женщин у него нет, точно тебе говорю. Он даже в специальные заведения не ходит.

Почувствовала, что краснею.

Я… не собиралась совать нос в чужую интимную жизнь!

— С момента, как мы тут поселились, вообще ни разу, — многозначительно добавил кот.

Меня это не касается. И не волнует.

— Я просто хочу посмотреть, — сказала упрямо. — Идем!

И сама первая направилась к двери.

Страх смешался с воинственным «ну и ладно, обойдусь без него». Но в конце коридора, ведущего к лестнице, обнаружилось, что тотем неслышно шагает следом.

Вздох облегчения вырвался сам собой.

Хриплый кошачий голос за спиной ворчал что-то о неугомонных девицах, которые уставшим котикам спать не дают. Приходилось бороться с собой, но… на серьезное дело с такой улыбкой не ходят!

Дошли.

Двустворчатые двери из затейливо изогнутых и сплетенных меж собой прутьев привычно украшали живые цветы. Ночью в доме становилось прохладнее, и их запах казался особенно тонким и упоительным. Днем не так. Я заметила, что Эддар вообще любит свет, свободное пространство и изящные вещи… Тряхнула головой. Стоп. Сейчас не о том.

Главное — двери были приоткрыты. Кто-то самонадеянный искренне считал, что его строгое «нельзя» сработает лучше любого замка.

Я мысленно фыркнула и спросила у кота:

— Защита есть?

Круглые глаза моего пушистого сообщника вспыхнули ярче.

— Не уверен, — озадаченно пробормотал он. — Но лично я войти не могу. Не сам. Разве что за Эдом… или за тобой.

Вот даже как?

Поверить, а главное, подобрать логичное объяснение сему факту так запросто не получалось.

— Почему за мной?

— Понятия не имею. Я так чувствую.

Что ж… Надеюсь, меня не убьет и не проклянет поверх печатей. Носить на себе одно смирное колдовство я еще согласна, но не больше!

Задушив лишние мысли, я решительно сделала тот самый шаг.

А… ничего.

Совсем ничего.

Кот потихоньку прошмыгнул следом.

Буквально на цыпочках мы преодолели несколько шагов. Следовало захватить с собой какой-то источник света…

Свернули. Одновременно с этим я поняла, что вижу какое-то неясное сияние.

А в следующее мгновение застыла, изумленно приоткрыв рот.

Это… я правда это вижу?

— Ущипни меня, — пробормотала, подозревая, что на самом деле я все еще сплю.

Когти впились в ногу с такой силой, что я чуть не вскрикнула. Сразу чувствуется, кот об этом с момента пробуждения мечтал.

— Да, ты действительно это видишь, — сообщил Падишах.

А то я сама не поняла!

Это — в смысле, сокровища. Драгоценности, камни, монеты, какие-то кубки, корона… барханы из сокровищ. Хотя бы часть из них наверняка магическая. Красиво… но больше страшно. Точно не они пугали нас по ночам.

Зачем Эд согласился на сделку с книгой, если у него пол-этажа забито куда более ценными вещами?

Мужчинам должно быть запрещено быть такими непонятными.

— Идем отсюда, — решила я.

Кот не ответил.

Повернувшись, я наткнулась взглядом на Эда.

— Ой.

Шелковая пижама и совершенно непроницаемое лицо. Может, спросонья он не станет сильно злиться?

— Не спится? — вкрадчиво спросил маг.

— Я, пожалуй, пойду, — опомнился когтистый предатель.

— Иди, — милостиво разрешили ему.

Мы остались наедине. Маг не нападал, не ругал, просто смотрел. Даже не зло. Но все равно так, что душа холодком уходила в пятки.

— После того что ты здесь увидела, я просто обязан на тебе жениться, — все с той же нечитаемой физиономией заявил он. — Исключительно ради сохранения тайны, разумеется.

— Не волнуйся, я не из болтливых.

Если честно, было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь пол. Но я бы снова так сделала.

— Заключим еще один договор? — Опять эти вкрадчивые нотки. — У меня, кажется, завалялся экземпляр брачного.

Краска прихлынула к щекам.

— Прекрати.

— Прекратить — что?

— Издеваться! — Я попятилась. — Извини. Я просто…

Останавливаться маг и не думал. Видимо, это его способ показать недовольство.

— Дай угадаю… Мимо шла?

— Хотела проверить, не водится ли тут что-то опасное. — Правда иногда лучшее оружие. — Мне неспокойно здесь. Как будто есть что-то незримое. Прости, что нарушила твои правила.

Держу пари, про себя он хмыкнул.

И посмотрел на меня как-то странно.

— Ну и что бы ты делала, если бы нашла здесь ту самую опасность? — насмешливо так, с чувством собственного превосходства спросил.

Кричала. Громко и жалостливо. Только сейчас это поняла и, кажется, еще отчаяннее покраснела.

Вредный маг наслаждался.

— Забудь, я уже со всем разобрался, — наконец добавил он. — Но ты заслужила наказание. Брачный договор, думаю, подходящее.

— Пожизненное за то, что просто взглянула на твои блестяшки? — возмутилась я, хотя отлично понимала, что он шутит.

— Это очень ценные блестяшки, — уточнил маг, улыбаясь глазами.

— Верю.

— Так что, я призываю договор?

— Эд, иди… спать!

Нам обоим уже было откровенно весело.

Я попыталась последовать собственному умному совету и просочиться к приоткрытым дверям. Он не пропустил. Только стояли мы теперь слишком близко…

— Тогда поцелуй? — предложил другое хозяин сокровищ.

— Лучше я пойду спать, — выбрала единственно верный вариант действий я.

Но путь все еще закрывала преграда.

Тени на его шелковую пижаму упали затейливо, и в моем воображении всплыли светлые пряди, обрамляющие худое лицо.

Что за…

— Лучше свидание, — передумал Эд.

— Что?

— Прямо сейчас.

Отогнала видение, вернулась в реальность.

Вот даже не знаю, какой из трех вариантов кошмарнее.

— Нет.

— Где это видано, чтобы обвиняемая выбирала себе наказание? — опомнился брат шейха.

Язвительный ответ на ум не шел, но мне и не дали достаточно времени, чтобы его придумать. Эд вдруг схватил меня… в смысле, подхватил на руки.

— Ай!

— Попалась?

И куда-то потащил.

— Пусти! Немедленно. — Я забилась в сильных руках.

Ткани между нами было слишком мало. Я отчетливо чувствовала линии твердого тела, гладкость шелка и… слабое тепло. Слишком слабое. Например, сама я гораздо теплее. Странное, непохожее ни на что ощущение.

— Не хочу.

— Верни на место, я сказала!

— Твое место точно не в моей сокровищнице.

Испепелить его взглядом не удалось, лягнуть ногой не получилось и вывернуться я тоже не смогла. Запыхалась только. Когда же перевела дух, обнаружила, что мы вышли в один из внутренних двориков. Самый красивый. Здесь было совсем мало места, журчал фонтан и цвели алые розы. Ночью запахи казались особенно упоительными. И Эд сжал меня чуточку крепче, но одновременно и бережнее.

Губы почему-то пересохли.

— Красиво, — пробормотала я.

В свете луны вода в фонтане напоминала расплавленное темное серебро.

— Мне тоже нравится, — признал маг. — А ты не хотела идти.

— Свидание в наказание представлялось слегка иначе, — заметила я. — Отпусти, я не убегу.

Однако, как выяснилось, причина, по которой меня до сих пор держали на руках, была более прозаической:

— Ты босиком. Туфли где-то слетели.

Угу. Потерялись, пока я брыкалась.

Стоило это обнаружить, и я почувствовала, как ночной ветерок холодит ступни.

Эд так и шел со мной на руках… и вообще не чувствовалось, что ему для этого приходится напрягаться.

Еще одна маленькая странность, но в моей голове взлетел рой вопросов. И сдерживать их уже не получалось.

— Почему я смогла войти в твою сокровищницу?

— Я допустил ошибку в плетении.

Покажите мне того мужчину, тем более мага, который вот так запросто признает, что где-то дал маху. Как есть, врет!

— Почему тотем не чувствует тебя?

— Я думал, кота зовут Падишах, — слегка удивился Эддар. И ответа не пожалел: — Он старенький.

Подловить его все же удалось. Про существование тотема он не в курсе. Ну что, победила вроде как… Однако вместо радости от этого сейчас еле дышала от леденящего страха. Как бы меня в фонтане не притопили.

— Ты не знаешь, кто он на самом деле!

— Конечно, знаю. — Открывать главную тайну этот самозванец не спешил. — Тотем. Как ты только что и сказала.

— Вот именно, я сказала!

К страху добавилось ощущение какого-то бессилия. Когда знаешь правду, но не уверена, что можешь что-то кому-то доказать.

— Не начинай, — от меня попробовали просто отмахнуться. — Лучше смотри, какие цветы. А хочешь, к белым розам пойдем?

Нет. Алые мне нравились больше, хотя до сих пор я и пребывала в уверенности, что ненавижу этот цвет.

Но я не дам так легко сбить себя с толку!

— Эддар… или кто ты на самом деле? Хватит, — попросила я устало, ни на что особенно не надеясь. — Ты путаешься в показаниях, безразличен к смерти предполагаемого брата, племянница и кот вообще тебя тяготят. Зато появилась магия, которой раньше не было. Глаза зеленые, а не черные. И… мне все время кажутся светлые волосы и другое лицо. Ты умеешь читать на языке василисков, в доме у тебя сокровищница, а по коридорам бродит что-то пугающее. Мне продолжать?

На лице, вдруг показавшемся мне более угловатым, отразилась досада.

— Как много нестыковок, — покривился он. — Из меня паршивый актер.

— Ты не Эддар? — спросила я то, во что совсем не хотела верить.

— Золотая монетка за догадливость, — горько усмехнулся он.

Влипли. Вместе с котом и девочкой.

Они, кстати, после вечера накануне вообще не имели лишних подозрений насчет мага.

Ненавижу свою сообразительность!

— А кто?

— Эйза, оно тебе надо? — спросил он устало и посмотрел на меня… с нежностью.

Под этим взглядом я окончательно съежилась.

Но надо было притворяться храброй.

— Надо, учитывая, что я и еще двое беззащитных существ оказались в твоей власти!

Держать меня ему надоело. Или руки все же устали.

На скамейке с мягким сиденьем я чувствовала себя в чуть большей безопасности.

— Настоящий Эддар мертв, — глухо выговорил самозванец. — Ему его личность уже не нужна, а мне срочно требовалась хоть какая-нибудь. Я не ожидал, что к этой личности прилагается еще и ответственность. Но раз уж так получилось, даю слово защищать девочку, устроить ее брак, оплатить обучение… могу даже регулярно чесать за ухом кота.

Неуместный смешок, вызванный последним предложением, я не смогла подавить.

Коварный тип заметил слабину и весело подмигнул.

— Безумие, — пробормотала я, пытаясь свыкнуться с реальностью.

Реальность в очередной раз изменилась, но пока представлялась вполне безопасной.

— Ты мне нравишься, Эйза. Правда, — немного смущенно… или притворно-смущенно добавил Эд. — Чисто по-человечески. Ты умная и смелая, когда не зажимаешься. Красивая. И у тебя нет всякой жеманной дури в голове.

Заговаривает мне зубы? Или нет?

Тяжесть ответственности за принимаемое решение душила.

— Ты имеешь отношение к смерти настоящего Эддара? — Мне показалось, это важно.

— Нет, — быстро и уверенно ответил он. — Он хотел завладеть сокровищами и магией василисков. Ну, остатками всего этого. У него не получилось, сила просто разорвала его. А у меня получилось. — Он запустил пальцы в волосы и признался: — Я сам не ожидал.

Поверю. Наверное.

Звучит убедительно.

— А кем ты был, до того как стал сильным магом? — Это уже банальное любопытство.

— Обычным уличным мальчишкой без рода и племени. — Еще немного смущения. — Отчасти поэтому и решил прикарманить чужую личность.

Кое-что сходится. Настоящий Эддар был безвольным и не особенно проницательным. Видимо, магии он не пришелся по вкусу. Всемилостивая Айте, подумать только, магия василисков!.. А этот новый Эд по крайней мере защищает нас. И у меня с ним сделка. Для начала уже не плохо.

— Я… буду молчать, — пообещала, все еще не имея полной уверенности в правильности принятого решения.

Маг, присевший на корточки напротив меня, вдруг качнулся вперед и быстро поцеловал меня в кончик носа.

— Спасибо, Эйза.

Ночью — в ту ее часть, когда я все же пыталась поспать — меня снова терзало что-то незримое. Веяние холодка. Неясные шорохи. Будто шаги за дверью. Одинокий всхлип в полной тишине. Я даже встала, на цыпочках пересекла комнату и выглянула за дверь.

Ничего.

Кажется, кого-то мучает совесть.

К утру я уверенно решила, что все делаю правильно. Кот и девочка чувствовали себя в безопасности, у них обоих имелось вполне определенное будущее. Какая разница, кто именно его им устроит? По моему мнению, никакой. Что же до самой меня… Печати ощущались как-то странно. Они совсем не терзали. Так, щекотали слегка. Будто на мне несколько слоев одежды, и через них цветы пытаются что-то там делать.

Терпимо.

Я бы даже сказала, легко терпимо.

Заодно пришло понимание, что Эд поступил умно, организовав мою «смерть». Никаких проблем с магом, которому я так неосмотрительно попалась на глаза, и со вторым дядей Шанет, который мог бы захотеть устранить выжившую свидетельницу просто на всякий случай. Но главное, я теперь ничего не должна Сестрам. И они не смогут претендовать на моих дочек, если вдруг те каким-то чудом у меня появятся.

Жизнь определенно налаживается.

Эд заглянул к нам утром, убедился, что в его владениях все тихо, превентивно почесал кота за ухом и скрылся.

Мы с Шанет занимались. Когда забывала глупости, которые в нее вбивали с детства, девочка была сообразительной и неглупой. Даже кое-какая любознательность стала появляться в последнее время.

После обеда страхи вернулись.

Мы — в этот раз все втроем — спускались по лестнице, когда я ощутила сильный толчок.

Покачнулась.

Руки крепко вцепились в кованые перила.

Я вскрикнула, но удержалась. Плечо пронзила резкая боль. Кажется, руку вывернула. Зато не упала…

— Эйза! — всхлипнула рядом перепуганная ученица.

— Порядок, — простонала я, борясь с дрожью.

Надо набраться смелости и расцепить пальцы. А то они, кажется, задеревенели.

— Осторожнее же надо! — Шанет вообще любила меня поучать хотя бы иногда. — Падаешь на ровном месте. Тебя что, сквозняком сносит?

— Она не сама, — вступил в разговор кот со свойственной ему основательностью. — Ее толкнули.

Вместо того чтобы расслабиться, пальцы вцепились в перила еще крепче.

— Ты видел?! — Я вцепилась в кота полным надежды взглядом.

— Да, только не понял, что именно. — Пад был так напуган, что даже вредничать забыл.

Под платье проник холодок и вонзил в спину маленькие коготки. Штук сто или тысячу.

— Как это? — не поняла Шанет. Из нас она меньше всех боялась. Пока.

— Будто смазанная тень. — При воспоминании у кота вся пушистость дыбом встала. — И она с самого начала неслась к Эйзе.

Я поежилась.

Шанет наконец решила испугаться.

А кот заключил:

— Давайте лучше вернемся в комнату.

Да. Сейчас лучше так и сделать. Успокоюсь немного, потом надо поговорить с Эдом. Кто там утверждал, что навел в доме порядок?

Предложение было одобрено безмолвно, зато единогласно. Мы развернулись — ради такого дела я смогла отцепить руку от перил, — но уйти никуда не успели.

Звонок в дверь прозвучал так резко и громко, что я чуть без всякой помощи вниз с лестницы не полетела. Кот заметно вздрогнул и не сдержал злого шипения. Впервые на моей памяти. Видимо, тотем основательно сросся с кошачьей сущностью. Понял, что сделал. Выругался в усы. Шанет попыталась вцепиться в мою руку, но лишь омыла холодком и жалобно прошептала:

— Эйза, мне страшно.

Почему?

Вряд ли что-то незримое сможет нанести ей вред, учитывая, что она сама бестелесная и прозрачная.

— И правильно, — одобрил Падишах, буравя круглыми желтыми глазюками закрытую дверь, которая находилась от нас на приличном расстоянии. — Там военные, посланные султаном. И у них какой-то письменный приказ.

Звонок повторился.

Кот опять не смог контролировать рефлекс.

— Надо им открыть? — неуверенным шепотом предположила я.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — серьезно ответил кот.

Нет, не кот.

Тотем.

— Хоть кто-то здесь соображает трезво, — прозвучал напряженный голос, и откуда-то слева — с той стороны, где вроде бы начинался коридор, ведущий в кабинет, — вышел Эддар.

— Что происходит?!

Я бросилась к нему.

— У нас проблемы, — мрачно сообщил маг. И, не сходя с места, принялся решать их: — Спрячьтесь в сокровищнице. Эйза, проведи их. За всеми блестяшками есть дверь, вам туда. Сидеть тихо. Не выходить, пока я за вами не приду.

Кто-то бросился исполнять приказ? Не знаю, лично я застыла с приоткрытым ртом. В голове билась одна-единственная мысль: кровавый кошмар может повториться снова! Она металась в панике, будто хотела вырваться и убежать. Сердце стало болезненно тяжелым.

В ногу со всей дури вонзились острющие когти.

— Спасибо, Пад, — хмыкнул Эддар. И уже мне жестким приказным тоном: — Живо!

Сам же, не дожидаясь исполнения приказа, пошел открывать.

В сторону так называемого гарема мы неслись с такой прытью, будто следом гналось сжирающее все на своем пути пламя. В какой-то момент слух еще улавливал, как Эд приветствует пришедших, а они выказывают недовольство, мол, долго не открывали…

Действительно, долго.

Добрались.

Дверь за нами беззвучно закрылась.

И все. Тихо, темно и невыносимо страшно. Так, что скулить тянет. Нет, на стене маленькой комнатки висел магический светильник, но Пад не разрешил его зажечь. По каким-то только коту известным причинам. Так и стояли в темноте. Я дрожала и наша призрачная тоже.

Ну почему все не может быть просто хорошо?

Хотя бы нормально.

Мягкие лапки переступили по полу, неслышно, но… ощутимо как-то. Я уловила движение. Только поэтому не вскрикнула, когда пушистый бок потерся о мою ногу. В кошачьем представлении, это был способ подбодрить.

Я прерывисто вздохнула.

Только бы Эда не убили. И не раскрыли.

Надумала себе, что взаперти придется провести долгие часы, но дверь довольно быстро открылась. Мы все трое в панике попятились — и одновременно же осознали, что на пороге стоял наш маг.

Уже не на пороге.

Вместо того чтобы выпустить нас из заточения, он тоже втиснулся в узкую комнатушку.

— Что…

— Ш-ш-ш. — Эд приложил палец к губам, призывая молчать.

Аккуратно переступив через кота, он прошел к стене напротив двери, ощупал ее… Дальше произошло вполне ожидаемое: один из камней под его пальцами просел, и часть стены сдвинулась.

Удивиться и не подумала. Не только я.

С такой жизнью немудрено привыкнуть к странностям.

Маг приглашающе махнул рукой, и мы без лишних разговоров поторопились за ним. Жалкое мгновение — и все трое оказались на залитой солнцем улице. Эддар задал направление.

Он первый заговорил, когда стало можно:

— Сколько-то времени у нас есть, но лучше поторопиться.

— Что случилось? — Страх не отпускал, я все еще не могла перестать шептать.

Шанет, которая сама бы ни за что не решилась спросить о проблеме, взирала на «дядю» широко распахнутыми глазами.

Кот бодро перебирал лапами и, судя по умеренно наглой морде, даже не помышлял проситься на ручки.

— Этот мерзавец выпросил у султана опеку над Шанет, — нехотя объяснил Эд.

Девочка всхлипнула.

Я же попыталась как-то оценить ситуацию и… Предсказуемо, еще и как. Следовало это предусмотреть.

И ни одной здравой идеи, что теперь делать.

К счастью, только у меня. Маг вел нас вполне уверенно.

— Ты убил людей султана? — В голову лезли мысли, одна мрачнее другой.

— Еще чего не хватало. — Эддар кровожадно улыбнулся. — Временно усыпил.

— Но…

— Все под контролем.

Похоже на то. Он спокоен, хоть и зол, как все песчаные джинны разом. Низко так думать, но в глубине души я радовалась, что с нами сейчас именно такой вариант Эддара. Другой, судя по тому, что я успела о нем узнать, не сумел бы о нас позаботиться. А этот сможет. Наверняка.

Поэтому можно смело переключиться на другой вопрос:

— Куда мы идем?

— Мне тоже интересно, — поддержал кот.

Он запыхался и забавно сопел, но не жаловался.

— Не узнаете местность? — со смешком уточнил наш защитник.

Лично я за ней вообще не следила.

Взгляд обвел узкую улочку и… знакомую калитку.

Реакция у всех троих получилась одинаковая:

— Ни за что!

Категоричность, впрочем, никого не заставила остановиться. Да, мы невероятно последовательны.

— Здесь искать точно не станут, — объяснил свой выбор Эд, буквально вталкивая каждого в открытую калитку.

Закрыл.

Уверенно направился в сторону сада убитого шейха.

— Я и минуты там не выдержу… — подала голос Шанет.

— Скорее всего, придется прятаться здесь пару дней, — «утешил» ее «дядя». — Но не волнуйтесь, там прибрались.

Хоть так.

Мы еще попротестовали немного, но с самого начала было очевидно, что переубедить мага не получится. Песчаные джинны его порви, Эддар опять придумал идеальный маневр. Здесь правда скорее всего искать не будут. А на любом постоялом дворе тут же передадут военным или сразу Сарху.

Маг особо и не слушал возражения. Нашел для нас наименее пострадавшую комнату и наказал сидеть там, по возможности не приближаться к окнам. Ждать его.

А сам ушел.

— Думаешь, он вернется? — спросил кот, едва за Эдом закрылась дверь.

Я пожала плечами.

Надеюсь.

Ждать мага в доме, полном жутких воспоминаний, оказалось менее страшно, чем в той тайной каморке за сокровищницей. Ненормально, но факт. Теперь хотя бы отпали опасения за него. Точнее, они видоизменились: книга осталась в моей комнате в его доме, так что он правда мог спокойно «забыть» нас здесь. Или сдать военным. Какой маг не справится с договором? Понимая все это, я просто ждала, что будет дальше.

Падишах тоже не был полностью уверен в возвращении Эддара, хоть и обладал меньшим количеством информации. Проницательный котик.

Шанет билась в молчаливой истерике. Я сочувствовала девочке и пыталась как-то отвлечь, но ничего не работало… пока кот строго не скомандовал:

— Успокойся. Когда ты нервничаешь, я слабею.

Все. Она взяла себя в руки. Или, по крайней мере, очень старалась.

Время от времени кот продолжал тереться о мою ногу. Это больше нервировало, чем успокаивало. У него там что, бок чешется? Блохи завелись? Представила его морду спроси я об этом, и едва совершенно неуместно не хихикнула.

Нос улавливал запах дыма. Потом нет. А через несколько мгновений опять пахло горелым.

Ушло несколько минут, чтобы понять, что это происходит исключительно в моем воображении. Хорошо, что я промолчала и не стала пугать друзей по несчастью.

Там же, в воображении, вновь взметнулись фиолетовые юбки.

Я резко вздрогнула и чуть не ударила кота дернувшейся ногой.

— Эйза!

— Прости. Нервы.

Больше он об меня не терся. Запрыгнул на колени и заурчал.

Машинально я начала гладить пушистую спину.

Я видела ее. Ту женщину в фиолетовом. Вспомнила. Или придумала. Какая разница? У нее были роскошные черные волосы и бледный, я бы даже сказала, землисто-серый цвет лица. А еще… ее холодные сине-фиалковые глаза наполнялись нежностью, когда она смотрела на меня.

— Эй, вы тут как? — Эд все же вернулся.

И принес с собой мои вещи, включая ларец и книгу, сумку для себя и еду на всех. Предельно простую, но все лучше, чем без нее. Даже тотем это понимал и не ныл. В присутствии Эда он вообще вел себя идеально.

— Что с посланниками султана? — озвучила я интересующий всех вопрос.

— Мы с ними разминулись. — Эд подмигнул мне и продолжил вылавливать кусочком лепешки мясо из густого соуса. — А потом они отправились в одно неплохое заведение, напились в хлам и потеряли документ на опеку. Во всяком случае, они все помнят именно так.

Мысленно я аплодировала. Гениально придумано! Без документа Эд никому не обязан отдавать девочку. А пока они съездят в столицу за новым, пока обратно… это недели две-три. Главное, чтобы воздействия на них не обнаружили, но, уверена, маг об этом позаботился.

— И как мы дальше?.. — без особого оптимизма спросил кот.

— Нужны доказательства против Сарха.

«Однако, на мой взгляд, проще его просто убить». Не знаю, как, но Эддар умудрился сказать это так, что услышала одна я.

Вздрогнула и округлившимися глазами посмотрела на него.

Кот ел как ни в чем не бывало.

— Я еще не придумал подходящий план. — Это Эд тоже сказал мне. Во всяком случае, только я поняла истинный смысл.

Вместе придумаем. Завтра.

— Объясните мне вот что, — я наконец решилась задать давно терзавший любопытство вопрос, — Шанет жива или?..

— Никаких «или»! — Ученица бросила на меня полный негодования взгляд.

Занятненько.

— Жива, — подтвердил кот.

— Ты сможешь ее расколдовать? — Вечно мне достается все самое трудное, вот как просительно смотреть на единственного доступного мага.

Тот как ел, так и продолжил есть.

— Почему я-то? — спросил, не прекращая жевать, когда от направленного на него взгляда небось чесаться что-то начало.

— Другого мага я тут не вижу.

Притихли все… Опять чувствую себя, будто сморозила глупость.

— Кто это наворотил, тот пусть все обратно и возвращает. — Эд ткнул кусочком лепешки в кота.

Что?!

Пад вдруг оказался рядом и — цап! Эд еле пальцы отдернуть успел.

— Сдурел?!

— Извини, у меня инстинкт сработал.

— Тебе что, свободной еды мало?

— А нечего было ею в меня тыкать.

В висках начало покалывать. Я в этой компании точно однажды рехнусь.

— Стойте, — всплеснула я руками, привлекая к себе внимание, — получается, кот…

— Меня хотели украсть. Даже украли, — перебила меня Шанет. — А Пад… он залез в экипаж, и получилось, что его украли вместе со мной. Потом он как-то превратил меня в вот это… И мы вернулись домой. Его тело восстановилось, а мое — нет.

Вспомнить до кучи провожание меня до кухни, когда я напоролась там на всякую гадость, а под конец этот «путеводный кот» вообще уснул… И да, становится ясно, что ему «можно» доверять магические дела.

— Смотрю, у вас богатая на приключения жизнь была и до моего появления, — отметила я.

Аппетит пропал давно и безвозвратно, так что я просто сидела со всеми.

— А то! — хихикнул кот.

— Но ты же ее расколдуешь? Наберешься сил и…

— Нет, лучше позже, — высказал свое мнение маг, покосившись на нас. — Хотя бы когда выберемся из города.

Кот, что с ним редко бывает, смущенно потупился.

— Ни сейчас, ни потом не получится, — признался рыжий вредитель от магии. Кончик пушистого хвоста нервно подергивался. — Я вообще не понимаю, как это у меня получилось!

Жертва его спасения издала протяжный не то вздох, не то стон.

— Эд? — Я все же питала глупую надежду.

— Я тоже не знаю, как он умудрился так напортачить, — отозвался маг.

Вот и поговорили.

Добавилась еще одна неразрешимая задача к списку уже имеющихся.

Ночевка в этом доме изначально не казалась хорошей идеей. Считалось, что здесь безопасно, и мы все расположились в одной комнате… но от воспоминаний это не избавило. Шанет Эд успокоил и заставил уснуть. Мирно сопел кот, которого, казалось, вообще ничто не волновало. Эд уступил мне кровать, а сам устроился на диване. Уставшие от непривычно долгой прогулки ноги гудели. Казалось бы, я должна была уже спать, но стоило смежить веки, как в голову лезли особенно яркие картинки.

Я вздрагивала и распахивала глаза. И потом некоторое время лежала, рассматривая потолок и часто дыша.

Маг косился на меня, но ничего не говорил.

— Почему ты не присвоил книгу и не сбежал? — Я первая шепотом нарушила тишину.

Он повернулся на бок, лицом ко мне.

Показалось, что его ресницы на миг засияли золотыми искрами.

— И рисковать повредить ее? Нет. — Помолчав, еще добавил: — Думаю, получить ее честно будет куда интереснее. К тому же мне с таким трудом далось это имя, новая жизнь. Я намерен сохранить все это.

Разумное желание.

Сильный союзник у нас сохранился. Это внушало некоторую надежду, что все закончится неплохо.

Прошло немного времени, и Эд уснул. Он дышал совсем неслышно и лежал неподвижно, так что даже не знаю, как я определила этот момент. Полежала еще немного, но урвать настоящего отдыха не получалось. В конце концов, разглядывать темноту и путаться в собственных страхах мне надоело.

Села.

Спустила ноги на пол.

Холодок коснулся ступней и окончательно прогнал сон. Я встала, на цыпочках прошлась по комнате. Ну и куда себя деть, если даже к окну подходить нельзя? Мера зряшная, но я же послушная. Покосилась на спокойное лицо мага. Потом на дверь, но одна выйти я точно никуда не рискну.

Внимание устремилось к ларцу.

Тоже занятие.

Вернувшись на кровать, я стала перебирать свои нехитрые богатства. Ладно, я прибедняюсь. Эддар даже все купленные для меня вещи приволок.

Книга, плащ… Я открыла зеркальце и обозрела свое сероватое от усталости лицо. Кому-то срочно надо поспать, но не получается. Котика под бок взять, что ли? Урчание здорово успокаивает, но с тех пор, как выяснилось, что он тотем, я больше так не делала.

Поглощенная своими мыслями, я не сразу заметила, что в зеркале за моим плечом что-то светится.

Моргнула.

Кажется, женский силуэт… с искаженным злобой лицом.

Внутри что-то перевернулось.

Я резко повернула голову.

Ничего.

Но зеркало…

Удар в грудь обжег, выбил весь воздух. Вместо крика из горла вырвался хрип. Вдвойне чудо, что его услышали.

— Эйза! — завопил кот… и его глаза зажглись гораздо ярче привычного.

Красноватая вспышка — и мне стало легче дышать. Проснувшийся Эд тоже ударил, но… его взгляд не фокусировался ни на чем конкретном. Следовательно, он не видел, в кого бил. А кот видел.

Зеркальце, которое я продолжала сжимать в руке, отразило, как призрак устремляется к двери. Я специально его повернула так, чтобы убедиться.

Ушла.

Дыхание все никак не получалось выровнять, и рука с зеркалом предательски тряслась.

— Ой, — повинно пробормотал кот, — оно опять как-то получилось.

— Спасибо, — выдохнула я.

— А толку? Она ушла… — Редкий, почти уникальный случай, но Пад не торопился приписать себе заслугу.

— Она? — переспросил Эд… почему-то удивленно.

Мы с котом кивнули.

Непроницаемое лицо мага было как никогда читаемо: до сих пор о призрачной тетке он понятия не имел… но все равно каким-то образом знал больше, чем мы все.

— Эйза, цела? — хрипло спросил он, ощупывая меня взглядом.

— Да.

Показалось, что он не только смотрел, но и как-то проверил магически. Впрочем, возможно, только показалось.

— Я тоже в порядке. Спасибо, что спросил. — Кот уселся, обвил лапы хвостом и пристально смотрел на мага.

— Рад за тебя. Правда, — сказал Эд обезоруживающе виновато. — Ложитесь. Я поставлю защиту, больше до утра проблем не будет.

Колдовал он достаточно долго, я успела раззеваться. Кот улегся, но больше от безысходности, потому что прямо сейчас Эд не был доступен для расспросов. И все равно продолжал следить за ним одним глазом. Такое чувство, что Эд специально столько возился, чтобы мы уснули.

И светящийся в темноте глаз правда ме-е-едленно закрылся.

Я выждала еще немного и на цыпочках подошла к нему.

Сидящий на корточках у порога мужчина запрокинул голову и вопросительно изогнул бровь.

— Уверена, у тебя припасено убедительное объяснение, — произнесла едко, с подозрением глядя на него.

Маг пожал плечами и продолжил колдовать.

— Неужели сама еще не догадалась?

— В общих чертах.

Из-под его пальцев выходили мерцающие коричневато-зеленые узоры и таяли на каменном полу.

— Ну а в частности… Это та самая женщина, из-за которой мой прототип удрал из дома.

Так я и знала!

Кое-кому старательно колдующему достался возмущенный взгляд.

— Он был недалеким слюнтяем, но вот она… жадная, неглупая и достаточно сильная, чтобы хотя бы попытаться испортить мне новую жизнь.

Однако нападает она все время почему-то на меня!

— Как получилось, что она тоже погибла? — спросила я и тоже присела, чтобы лучше видеть его лицо.

Соврет — я узнаю.

Наверное.

— Из-за собственной жадности. — В лице напротив ничего не дрогнуло. — Полезла к силе вслед за этим идиотом. И не выдержала.

А ты выдержал, значит.

Ну-ну.

— И все было честно? — Глупый вопрос.

— Абсолютно.

Сияние под ловкими пальцами пропало. Он закончил.

— Как же трудно тебе доверять… — вырвалось у меня незапланированное признание.

— Но у тебя нет выбора. — Маг криво усмехнулся.

А затем вдруг качнулся в мою сторону, поймал ладони и слегка погладил пальчики. Его лицо опять казалось мне совсем другим. На щеках лежали какие-то блики — и это точно не игра света! Но мне, кажется, было все равно. Я как завороженная смотрела в темную зелень глаз и видела там все ответы, только пока не могла понять.

— Клянусь, Эйза, со мной ты в полной безопасности, — горячо прошептал Эд.

Под его пижамой, там, где должно биться сердце, засияли искры. Одна из них тепло и щекотно ударилась о мой нос.

— Э… кхм… — Я понятия не имела, что в подобные моменты положено говорить. — Идем спать?

— Идем.

Лучший выход. Идеальный.

Только как тут заснуть, когда мысли в голове так и скачут?

Случившееся между двумя Эдами меня мало волновало. Даже если он его и убил. Скорее всего, они сцепились за сокровища и еще что-то, победил сильнейший. Ну и хорошо. Даже прекрасно. Этот Эд сейчас безопаснее и лично для меня выгоднее. Печати почти совсем не ощущаются. Значит, он что-то делает. И с призраком разберется, а я с зеркальцем помогу. Но уже завтра.

Настораживало другое: откуда такой интерес ко мне, почти нежность? Обычно типы, которые ничего не имели, а потом получили все, хотят самое лучшее. Лучших женщин в том числе. Я же самая обычная. И статуса одной из Сестер Айте теперь лишена. Но маг ведет себя так, словно… ухаживает за мной?

Может, просто тренируется?

И… откуда у меня такие сокровища? Ценнейшая книга, зеркальце, которое отражает то, чего не видно… Насчет плаща тоже есть нехорошие подозрения. И пропавшего ожерелья уже немного жаль.

Так и не узнаю его тайны, а оно ведь тоже наверняка что-то могло.

Ненавижу ворье.

Прыг!..

Я вздрогнула.

Маг приподнялся на локте, прожигая взглядом темноту.

Падишах невозмутимо пересек комнату, запрыгнул ко мне на кровать и устроился под боком. Раздалось уютное урчание.

Недовольный взгляд Эда заставил меня хрюкнуть в уголок одеяла.

— Не ревнуй, — прошептала одними губами.

Маг хмыкнул, но промолчал.

Засыпая, время от времени я ощущала на себе его взгляд.

Утром непонятно откуда возникла ашья, а вместе с ней и еда. Сутулая немолодая женщина вызывает на улицах города мало интереса, и она смогла принести не только завтрак из таверны, но и овощи с рынка, мясо, кое-что от булочника, посуду. Последняя была необходима, потому что после нападения в доме не осталось целой. Что-то разбили и разломали, что-то украли.

Боюсь представить, как она, бедная, все это тащила одна…

Но усталой служанка не выглядела, даже не запыхалась.

Она быстро разогрела нам завтрак — лепешки с творогом, немного фруктов, кофе. Потом получила указания от Эддара на оставшийся день и… куда-то делась. Она умела быть незаметной. Между прочим, ценнейшее качество для служанки.

— Где ты ее нашел?

Кот всецело был поглощен плошкой сметаны, над завтраком для Шанет Эд снова поколдовал, и она тоже была занята, так что нашей болтовней никто не интересовался.

— Спас некоторое время назад, — отозвался маг, думая о чем-то своем. — Она очень благодарна.

— Но ты ведь все равно платишь ей жалованье?

Вздрогнул, выпал из своих мыслей.

Как-то странно посмотрел на меня.

— Д-Да.

Врет. Не знаю, как я поняла, но уверена точно.

Допрос при всех не устроишь, поэтому я наградила мага выразительным взглядом и продолжила есть.

Хм… и с чего я взяла, что имею права требовать от него каких-то ответов?

Само собой так получилось, что мы остались в разграбленном доме не на два дня, а на все четыре. Точнее, это Эд так решил и поставил нас перед фактом. В восторг никто не пришел, но деваться нам было некуда.

Покончив с завтраком, маг спешно куда-то унесся. Причем с крайне деловым видом.

— Куда это он? — занервничал кот.

— Мозги дома забыл, — не сдержала внезапно проснувшуюся язвительность я.

— А-а-а.

День потек вполне привычно. Бегство, плохо замаскированное под переезд, не освободило Шанет от занятий, поскольку среди моих вещей оказались учебники. Она, конечно, пыталась отвертеться, но я была неумолима.

Кот нервничал, отчего в тотеме просыпались обычные кошачьи инстинкты. Обшерстить неудачно брошенный на диван плащ Эда, поточить когти о ножку кровати… К концу дня мне почти всерьез хотелось швырнуть в неугомонное животное туфлей. Но я же должна быть образцом приличного поведения. Да и туфли у меня всего одни.

— А ведь в этот раз она хотела не убить тебя, а вселиться в тебя, — внезапно выдала Шанет.

— Что?..

Спине стало холодно и жарко одновременно.

— Я все видела, — добавила девочка.

Двух призраков в одном доме слишком много. От одного надо избавиться. Желательно от того, который настоящий и злобный. Я даже придумала как. Почти. И, что самое приятное, Эд во время своего отсутствия решал ту же проблему. Вернулся он с обожженными пальцами и тонким длинным клинком.

— Что это? — Я вообще побаивалась оружия.

Слегка. До обморока и недельной горячки.

Но сейчас следовало быть сильной, и я очень старалась.

— Ночью я собираюсь поохотиться, — с мрачным предвкушением заявил он.

Искривленное лезвие длиной с половину моей руки недобро блеснуло.

— Я с тобой!

— Что?.. — Такого от меня вообще не ожидали.

Пришлось повторить, чтобы он поверил в услышанное:

— Я тоже участвую.

— Нет.

Теперь своим ушам трудно было поверить уже мне.

— Ты не можешь мной командовать!

— Но именно это я и делаю, — не отступил противный маг.

Кот подхихикивал. А впрочем, не был на чьей-то стороне. Шанет слушала, но не лезла. Может, мне наконец удалось убедить ее, что и мы на что-то годны, кроме как носить яркие платья и создавать мужчинам всяческий комфорт?

— Попробуй удержать. — Я тоже уперлась.

— Будет надо, обездвижу до утра. — Угрозу следовало воспринимать серьезно.

Упрямый взгляд мага без проблем выдержал мой испепеляющий.

Всеобщее недовольство грозовой тучей нависло над комнатой.

Ладно… пора показать, кто тут самый благоразумный. Пусть Шанет поучится.

— Ты ведь ее даже не видишь, — уже совсем другим тоном напомнила я.

Желваки на щеках лже-Эда дернулись, но он быстро взял себя в руки.

— Справлюсь.

— Точно — ты с ней? А если она с тобой?

Под моим испытующим взглядом ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Сказал, справлюсь.

Подумалось, что ему часто приходилось сталкиваться с трудностями. Эта упертость явно вырабатывалась годами.

— Зачем усложнять то, что может быть проще?

— Я не буду рисковать тобой.

От его тона у меня мурашки по спине побежали.

Ну ладно…

— А что, если у меня есть способ ее видеть? — забросила я удочку.

— Можешь им со мной поделиться.

Непробиваемый тип!

— Только после того, как ты подкрепишь магией обещание взять меня с собой.

— Эйза, ты сидишь в комнате! — рявкнул маг. — Разговор окончен. Хватит хитрить.

Парочка слушателей взирала на меня с совершенно одинаковым выражением «Что, съела?».

Я демонстративно отвернулась и занялась своими делами, старательно показывая, что смертельно обижена. Но дуться на кого-либо — вообще не мой стиль. Запомню на будущее: никакие трюки не сработают с заинтересованным в тебе мужчиной, если ему взбрело в голову защищать. И Шанет расскажу, пусть знает. Но дальше я планирую сделать то, чему ей точно не следует учиться…

Мириться Эд не спешил, вообще не обращал на меня внимания. Что, несомненно, тоже было частью плана, как оставить меня в комнате. Стоило огромных трудов не хихикать. Мы определенно друг друга стоим.

Пару раз он намеренно словесно задел меня, я, соответствуя ожиданиям, нашипела на него.

Порядок.

В назначенное время маг наказал нам сидеть тихо, а лучше вообще ложиться спать и вышел за дверь.

Жду не дольше минуты…

— Пад?

— Я знал, что ты об этом попросишь.

Когда этот кот научился понимать меня без слов?

— И?!.

— Идем.