Глава 5

Тик-так тикали часы, приближая к встрече с первым королем. На мне строгое платье с корсетом, цвета вишни, кожаные туфельки на небольшом каблуке и сверху алый плащ. Волосы теперь чуть ниже плеч, перекинула их на правую сторону, чтобы скрыть уже белеющий шрам на щеке. Осталась секунда, успела накинуть капюшон, как сила Вселенной перенесла меня в храм.

Почувствовала под ногами твердую поверхность и открыла глаза. Все переливалось солнечными лучами, подняла голову пораженно ахнула. Грандиозный главный купол поддерживала арочная колоннада с тридцатью оконными проемами. Внутри храм оформлен фресками, мозаика сложная и видно, что создавалась не одно столетие. Внизу меня встречали монахини и монахи, стоящие на коленях, а король Шадли нетерпеливо ожидал внизу. Я выбрала этого правителя не только потому, что его земли граничили с землями отца, причина еще в том, Шадли был недалеким и таким королем легко управлять. Вздохнула, придется терпеть, ведь от мести я отказалась. Так думала я, пока спускалась по лестнице, когда до короля остался шаг, откинула капюшон. Глаза Шадли вспыхнули желанием.

— Приветствую тебя моя советница Веста.

Монахиня протянула ритуальный кубок с красным вином, сделала надрез на ладони, три капли моей крови смешались с каплями правителя и каждый сделал глоток, скрепляя наш союз.

— Приветствую, тебя мой король Шадли. Я обещаю тебе, что мои советы будут способствовать процветанию твоего королевства.

Теперь надо убедить глупца посетить Родину, чтобы увидеться с Лейлой, матерью и отцом, которого я простила. Но убеждать не пришлось, Шадли получил приглашение на похороны папы. Это был шок. Я плакала, после стольких лет, впервые рыдала на плече наставницы. А потом моя аура окрасилась черным цветом, когда я узнала, что жених принцессы Лейлы убит, а сама она покончила собой. Шел слух, что наследник был влюблен в сводную сестру, сделал Лейлу своей наложницей, когда слух подтвердился, решение я приняла.

Теперь Хасан берегись моей мести, я простила отца, но тебе не прощу смерть сестры. Ждать не стала, а сразу приступила к осуществлению плана.

План такой превратить небольшое государство в империю. Что для этого нужно? Золото, много золота. Принялась напевать в оба уха королю Шадли о расширение территории, гордый, мечтающий о славе, пусть и недалекий правитель согласился стать пешкой в моих руках. Взрастила амбиции Шадли, которые повели короля захватывать побережье реки Фес.

С чего я начала? Научила людей изготавливать цветное стекло и создавать великолепные пурпурные ткани, секрет окраски которых тщательно скрывался и за ее разглашение была назначена смерть. В страну полились деньги. Торговцы мечтали заполучить удивительные стеклянные изделия и ткани, из которых шилась одежда только для королей, жрецов и князей. Пурпур стал привилегией царей и носил особый статус.

Появилось золото и я приступила к созданию сильной армии, совершенствовала оружие, сотворила новейшее осадное орудие, впоследствии его назвали, Требушет. Но для великой империи этого мало, помимо численного преимущество, необходима тактика, стратегия и сильный предводитель. Король Шадли не подходил, я тоже не могла вести за собой войска, поэтому мой выбор пал на племянника правителя. Умного и скромного десятилетнего мальчика. На миг Вселенная открыла мне будущее Кортеса, увидела его на поле битвы и воины шли за ним, ауры мужчин светились преданностью. Они верили в своего генерала и я поняла, что иду правильным путем.

Через двадцать лет полководец Кортес возглавлял войско и начал захват побережья реки Фес не только с восточной стороны, но и с западной, чтобы двинуться потом на юг.

А я устала от постоянных намеков Шадли о плаще советницы, делить постель с королем не собиралась и все было не только в еще обезображенном теле, я мечтала о другом. Рэй, вот кого я добивалась. Моя жизнь словно поделилась на две части, в одной я захватывала территории, в другой завоевывала сердце эльфа. Медленно, но верно продвигалась к осуществлению обоих целей.

Короля Шадли я женила и страна принцессы первая присоединилась к империи, которую начала создавать. Кортес отправился покорять государства, а я приступила к осуществлению второй мечты под названием «Рэй».

Готовилась долго, шрамы поблекли, но все еще уродовали кожу на теле, это был мой комплекс. Из-за него я не решалась прийти на бал эльфов в прозрачном платье. Но сегодня, когда Кортес начал захват близлежащих территорий, в моем сердце бурлила решимость и я создала бирюзовое прозрачное платье, скрывая шрамы узорами из золотистых переплетенных нитей, на ногах из белого атласа туфельки, темные волосы оставила распущенными, так любил Рэй. И отправилась на бал.

Отвечала кивком на приветствия эльфов, смущение было лишь вначале, теперь осталось только желание. Одно желание к мужчине, по Рэю я сходила с ума. Почему из всех эльфов выбрала его? Почему не Жака, который от меня без ума? Как было бы все просто, но нет, сердце решило иначе.

Рэй, как всегда в окружении полубогинь и ни одна не уходила с ним дважды. Уверенно улыбнулась мужчине, хотя у самой сердце внутри бешено билось. Его глаза скользили по моему телу и жар охватил с ног до головы. Усмешка на губах Рэя никак не вязалась с нежностью в глазах, эльф протянул мне руку.

— Добрый вечер, маленькая полубогиня.

— Добрый вечер, — от касания мужских пальцев задрожала, как же я мечтала оказаться в объятьях Рэя.

Эльф словно прочитал мои мысли и вместо танца пригласил прогуляться в саду. Тропинка завела нас в безлюдное место или это Рэй привел меня сюда, но тогда все было неважно. Главное, моя мечта сбывалась и сильные руки эльфа обнимали меня, губы нежно целовали и дарили восхитительные ощущения.

А когда мужские руки принялись нетерпеливо снимать платье, я все-таки испугалась и попыталась даже оттолкнуть эльфа.

— Тише, тише, маленькая советница, — успокаивал Рэй, его губы снова разжигали пожар в теле и теряясь в ощущениях, бездумно отдалась мужчине. Хотя не совсем бездумно. С надеждой, что магия полубогини проникнет в кровь Рэя и привяжет его ко мне.

Но я ошиблась, как и многие до меня, когда на следующий день со счастливой улыбкой и вся в предвкушении вбежала в переполненный зал, то застыла, увидев, как Рэй покидал бал с новой полубогиней.

Пол под ногами зашатался, прислонилась к стене, проводила долгим взглядом неверного эльфа. Давние мечты сгорели в один миг и рассыпались пеплом по ветру. Было больно и плохо, а когда слезы закончились, приняла решение. Нет, я не отступлюсь. Это лишь начало битвы за Рэя, ведь сама знала на что иду. Поэтому нечего лить слезы, надо действовать.

— Веста! — не сразу сообразила, что обращались ко мне, пока чьи-то пальцы не дотронулись до правого плеча.

— Веста, — полубогиня Герда, советница Хасана серьезно глядела на меня, — Нам нужно поговорить.

— О чем, — ревнивые мысли сейчас крутились о бывшем любовнике и не сразу поняла, что нужно от меня Герде.

— Твой король в настоящий момент атакует столицу страны моего правителя. Веста необходимо прекратить войну. Давай условимся сейчас и здесь, а после поговорим со своими королями и встретимся уже на переговорах. Мне непонятна такая враждебность. Вселенная посылает советниц к правителям, чтобы мы помогали процветать странам, а не для разжигания войн. Бойцы твоего короля сейчас убивают не в чем неповинных людей!

— Уверена, ты нашла способ защитить жителей, — с безразличием сказала я. Сейчас меня не волновала война и жизни людей. Сейчас мое сердце обливалось кровью от раны, нанесенной Рэем.

— Веста! — ахнула Герда. — Нет, я требую, чтобы мы посетили старшую советницу вместе.

— Зачем? Ты забыла правила? Никто не вмешивается в отношения между полубогиней и королем, — с каким-то злорадством наблюдала, как советница Хасана беззвучно открывала и закрывала рот.

— Твоя аура черного цвета, — зашептала Герда, — Сколько в тебе обиды и злости Веста! Почему тебя выбрала Вселенная?

Не знаю! Хотелось крикнуть. Не знаю, я не просила Вселенную, чтобы она выбрала меня. Я всего лишь спасла сестру, отдала жизнь за жизнь, а Вселенная вдруг решила, что у меня чистая душа. Герда права. Внутри только злость, обида, а теперь еще и безумная ревность, что в данный момент съедает изнутри.

Когда-то поинтересовалась у наставницы. Почему Вселенная выбирала только девочек? Сара-аджан тогда ответила, что женщины создательницы, а мужчины разрушители. Для сохранения мира на планетах и в измерениях Вселенная решила создать полубогинь, чтобы советницы влияли на ход событий. Умная и красивая женщина могла подчинить себе короля. Не было еще ни одного правителя, который не пал перед чарами полубогини. В советниц влюблялись, боготворили, а главное подчинялись.

— Думаю все было бы по-другому, если бы нас заменили мужчины. Представь только король встречает советника. Они, скорее всего, стали бы соперниками или … друзьями.

Тогда подумала, какая я создательница, если мечтала разрушить страну ненавистного мне Хасана и построить империю.

Молча оттолкнулась от стены, прошла мимо Герды. Советница что-то кричала вслед, но мне было все равно. Решила укрыться в саду, чтобы в одиночестве оплакивать разбитое сердце.

Но не дали насладиться страданиями. Явилась Сара-аджан и сказала, что старшая советница потребовала к себе. Пришлось переместиться к дому Евы-пра-аджан, наставница следовала за мной. Она не ругалась, не отчитывала, молча шла рядом со строгим выражением лица. Но мне было все равно, даже не волновалась и не переживала. Мои мысли и душа остались в мире эльфов.

— Веста, — наконец возле кабинета старшей советницы, наставница соизволила поговорить со мной, — Надеюсь ты поступишь мудро.

Второй раз оказалась в кабинете Евы-пра-аджан. Снова рассматривала скульптуры и картины, прежде чем подошла к столу, где находилась уже воинственно настроенная Герда, Ева-пра-аджан сидела в кресле и молчаливо ждала пока я не присоединилась к ним.

— Приветствую тебя Ева-пра-аджан, — склонила голову перед старшей советницей.

— Приветствую и тебя. Присаживайся Веста. Разговор будет нелегким, но надеюсь мы решим все вопросы. Я знаю, что Герда пыталась с тобой поговорить, — обратилась ко мне старшая советница, — Но ты отказалась ее выслушать, поэтому Герда пришла ко мне.

Герда, рыжеволосая полубогиня с зелеными глазами, гордо вскинула голову и высокомерно взглянула на меня. Она считала, что уже победила. Но я не собиралась проигрывать, слишком долго ждала, чтобы осуществить месть и уничтожить Хасана, его королевство и семью.

— Напомню еще раз, что Вселенная не просто так решила остановить свой выбор на земных девушках, чтобы воспитать мудрых советниц. Женщины по своей природе не агрессивны и милосердны. Они никогда не станут разводить войны ради славы и мести. Но сейчас между вашими государствами происходит именно то, что Вселенная стремилась избежать. Веста почему ты решила развязать войну?

— Хочу прославить имя своего короля и создать империю, — уверенно отвечала я, о мести нельзя произносить и слова в этих стенах. Конечно полубогини видели мою ауру в черных тонах, но объясню все ревностью к эльфу.

— Отличное желание, твое государство единственное где можно приобрести пурпурные ткани. Имя короля Шадли уже прославлено. Зачем тебе война?

Темные глаза Евы-пра-аджан словно гипнотизировали, захотелось во всем признаться, облегчить душу, но я отвернулась.

— Веста, ты родилась в городе, который атакуют сейчас войска твоего короля, — тихо произнесла Ева-пра-аджан, — Возможно причина кроется в этом?

Тишина наступила в кабинете, слышно только, как возмущенно пыхтит Герда. Они хотят, чтобы я призналась в мести. Если признаюсь, значит соглашусь, что допустила ошибку и должна буду остановить Кортеса.

— Ева-пра-аджан причина одна. Я уже говорила прославить имя своего короля, создать империю, чтобы люди жили в процветающем государстве.

— Жители королевства моего правителя живут счастливо и богато, — дерзко сказала Герда.

— Но ничего нового не происходит в твоей стране. Богатые продолжают богатеть. Бедные, остаются в том же положении. Я дам людям новый шанс. Помогу тем, кто решит сменить профессию. В планах у меня открытие школы для одаренных детей в каждой стране империи. Твой король Хасан никогда не позволит бедноте подняться, а мой правитель полностью находиться под моим влиянием.

Герда поджала губы, Ева-пра-аджан теперь с интересом смотрела на меня. Как вовремя придумала о школе для детей.

— Если твои помыслы чисты Веста, хотя аура говорит о противоположном, я даю тебе добро на создание империи. Обещай только одно, что ты сделаешь все, чтобы избежать, как можно больше смертей людей.

— Обещаю, — торжественно поклялась я. Кулон нагрелся и засиял алым цветом. Король вызывал меня. И если думала, что самое страшное осталось позади, то как ошибалась, когда въезжала вместе с Кортесом и Шадли в разрушенный от осады город, в котором родилась.

Хорошо, что на мне капюшон и никто не видел, с каким ужасом разглядывала разрушенные дома, трупы на улице, не только мужчин, но и женщин, чаще всего обнаженных или с задранными юбками.

Я ехала по такой родной улице, узнавала ее и не узнавала. Комок в горле мешал говорить, настолько была ошеломлена. «В смерти людей виновата ты. Вот так строится империя. Трупами. Тысячами.»

— Советница Веста! — окликнули меня, но я даже не обернулась, словно во сне передвигалась по знакомым местам, воспоминания с детства нахлынули. Нет, не так я хотела появиться в родном городе. А как? Тут же спросила моя совесть. «Ты же сама решила построить империю и отправила Кортеса в первую очередь захватить родной город. Король Хасан присылал послов, но ты приказала, никаких переговоров. А теперь полюбуйся на дело своих рук.»

Сейчас я боялась даже представить, что случилось с госпиталем, где содержалась мама. И чем ближе подъезжала к больнице, тем беспокойнее было на душе.

Услышала сзади лошадиный топот и крик.

— Советница Веста! — Кортес. Ну зачем ты за мной увязался?

Мужчина нагнал меня. Скромный мальчик вырос и превратился в настоящего полководца. Сурового, но справедливого. За таким воины пойдут и в огонь, и в воду. У меня нет необходимости на него смотреть, чтобы понять с каким выражением лица Кортес разглядывал меня.

— Почему ты оставил короля? — строго поинтересовалась.

— Его Величество под надежной охраной следует во дворец, Советница Веста, — Кортес не знал тайны полубогинь и перед мужчиной мне запрещено снимать плащ, поэтому в его голосе столько благоговения. Полководец слушался меня беспрекословно и верил. А я сейчас сама себе не верила, после того, что здесь увидела.

— Король Хасан жив?

— Да, как Вы и приказывали королевскую семью не тронули, но они содержаться под домашним арестом.

Мы выехали на площадь, кругом была разруха. Следы яростного сражения, разбитые окна, трупы, кровь и запах. Ужасный смердящий запах войны. Я остановилась. Страшно представить, что здесь происходило несколько часов назад.

Вздрогнула, когда услышала мужской гогот, из одного дома вышли пятеро солдат и тащили за собой рыдающую девушку в разорванной блузке и юбке. Замерла. И это воины! Стало мерзко, захотелось проучить насильников. Взмахнула рукой, направила силу Вселенной и мужчины окаменели. Девушка от испуга упала и пыталась выдернуть пальцы из руки обездвиженного солдата. Услышала, как тихо ругнулся Кортес. Полководец чем-то напоминал орла, такие же зоркие глаза и нос с горбинкой.

— Кортес, предупреди своих солдат, что насилие и грабеж будут караться смертью, — жестко сказала я.

— Советница Веста, разбой, это право сильнейших и в нем я не могу отказать воинам после тяжелого боя, а с насилием разберусь. Обещаю, но в городе практически нет жителей, откуда взялась эта бедная девочка. Я не знаю.

Нам ответила старуха, она выбежала на улицу и прижимала окровавленную тряпку к голове. Пожилая женщина буквально рухнула на колени и запричитала.

— Смилуйся советница, моя внученька ни в чем не виновата!

Эта старуха думала, что я хочу убить ее внучку? Стало не по себе от этих мыслей. Я хотела всего лишь отомстить Хасану за Лейлу, а в итоге вызвала страх и ненависть к себе от людей, когда-то родного города.

— Где все жители? — задал вопрос Кортес.

— Все спрятались в замке короля, а мы не успели, ворота были уже закрыты. Мы не одни такие. Многие не успели.

Ясно и в основном бедняки. Взмахнула рукой, солдаты зашевелились и упали передо мной на колени.

— В следующий раз вы умрете.

Мужчины задрожали. Девушка с испугом шарахнулась от меня. Ее тело колотилось от страха. Для них я была божеством, которое породило весь этот ужас.

Молча проехала мимо людей, Кортес отдал приказ воинам и двинулся за мной. Мы проезжали по пустым узким улочкам, иногда встречая солдат, занятых грабежом. Мужчины останавливались и радостно приветствовали нас, но мне было не до веселья. Тяжелый груз от беды, которую я принесла в эту страну, надавил на сердце и чем больше я видела разрухи, тем страшнее становилось. «Я все восстановлю. Все исправлю.» Говорила сама себе, стараясь успокоить совесть, что обжигала сейчас упреками.

Вот он поворот и в конце улицы уже вижу знакомое серое здание. Нам навстречу выбежал один из командиров и доложил, что в больнице для душевнобольных разместилась тяжелая пехота. Медперсонал помогал с ранеными, насилие было пресечено, командир не позволил.

— А больные где? — задала вопрос, который больше всего тревожил.

Солдат ответил, отводя глаза.

— Не выжил никто.

Меня всю затрясло от гнева и еле сдерживая злость, тихо спросила.

— Почему не выжили?

— Когда мы захватили больницу, пациенты стали бросаться на солдат, пришлось всех ликвидировать.

— Они же ничего не соображали.

— Мы тоже, советница. Перед глазами стояла красная пелена, я убивал все без разбору, — закончил командир и смело взглянул мне в глаза. Словно ждал наказания, но обвинять его не в чем. Главный виновник, это я.

— Вы уверены, что из больных никто не выжил? — с горечью спросила.

Воин молча кивнул. Не успела я, не успела. Так и не увиделась с мамой. Отца тоже нет и Лейлы. Никого нет. Я осталась одна в этом мире. Во всей Вселенной.

Но кое-что я должна закончить.

— Во дворец Кортес, — приказала полководцу, теперь больше не смотрела по сторонам, чтобы успеть выполнить месть. «Не только я виновата в бедах этих людей, но и ты Хасан, когда сделал Лейлу своей наложницей».

Вся королевская семья находилась в покоях правителя. Сам Хасан, его четыре жены, десять детей. Про наложниц старалась не думать и так понятно, что происходило сейчас в гареме. Две вдовы моего отца. Первая супруга и четвертая, женщины сидели в противоположных сторонах комнаты, а еще, конечно, присутствовала советница короля. Полубогиня Герда. То, что многие люди спаслись, уверена ее заслуга.

— Король Хасан, если хочешь, чтобы твоя семья осталась жива, ты должен отречься от престола и покинуть страну вместе с родными.

Брат хмуро смотрел на меня. Я помнила его юношей, а сейчас передо мной пятидесятилетний мужчина с мрачным взглядом и со страхом в сердце. Первая жена отца, мать Хасана превратилась в старую развалину. О, как же хотелось открыть им лицо, сказать кто я, но это нарушение правил и я еле сдерживалась.

— Веста, предлагаю сначала все обсудить у Евы-пра — аджан, — спокойно сказала Герда. Лицо матери Хасана дернулось, когда она услышала мое имя, а брат вдруг испуганно вытаращил глаза.

Месть внутри довольно заурчала. Это только начало Хасан.

— Не вижу в этом смысла Герда. Старшая советница разрешила мне действовать на свое усмотрение. Поэтому, королевская семья потеряет свой статус, пусть благодарят, что остались живы, — жестко ответила я. Первая жена отца вдруг поднялась и на трясущихся ногах, держась за палку, приблизилась ко мне

— Веста. Советница Веста, — скрипучим голосом молвила старуха, — Девочка, выжившая после пожара.

Женщина вглядывалась во тьму под капюшоном и в светившиеся голубые глаза, а я ликовала оттого, что ненавистные родственники узнали меня.

А потом старуха рухнула на колени и волосы зашевелились на голове, когда услышала из уст первой жены отца всю правду, случившуюся много лет назад и разрушившуюся жизнь моей семьи.

Когда четыре супруги отца услышали в храме, как советница Сара назвала меня великой и король принял решение жениться на моей матери, тогда и был организован заговор против любимой наложницы правителя и ее детей.

Жены отца принадлежали к одним из богатейших и влиятельных семей страны, поэтому их родители не могли допустить развода. Они наняли разбойников, а телохранитель Хасана выступал в роли главаря, он должен был проследить, чтобы все сделали, как надо.

План придумали такой. Любимую наложницу свести с ума издевательствами и насилием, чтобы король от нее отказался, а дом поджечь и дети должны погибнуть. Но заговорщики не предвидели, что восьмилетняя девочка спасет сестру и станет будущей советницей.

— И на Лейле Хасан хотел жениться, это я убедила сына сделать ее наложницей, дочь рабыни не может стать правительницей.

— Ты хочешь, чтобы я пожалела Хасана? — со злостью сказала я, — Не надейся. Решение уже принято.

Молча покинула королевские покои. Я испугалась той злости, что сейчас бурлила внутри. Мне стало страшно от своих мыслей, когда я чуть не подняла руку на пожилую женщину, хотя она оказалась такой дрянью. Королевская семья будет выслана из страны, что с ними станет, меня не волновало. Даже детей я не жалела. Нас никто тогда не пожалел. Место правителя займет один из родственников моего короля Шадли, а Кортес продолжит создавать империю, потому что завоевателя после победы не остановить.