Глава 26. Танец с дьяволом

Я сижу за столиком, сжимая бокал с шампанским так сильно, что, кажется, сейчас треснет тонкое стекло. Богдан разговаривает с каким-то мужчиной в дорогом костюме – партнёром по бизнесу, который подошёл обсудить контракт. Голоса сливаются в общий гул, я не разбираю слов, только чувствую, как его рука на секунду отпускает мою.

– Извините, Алёна, – говорит партнёр, – я украду Богдана Игоревича всего на пару минут. Срочный вопрос по сделке.

Богдан бросает на меня быстрый взгляд. Это происходит не по плану, и я чувствую, как внутри меня моментально вспыхивает паника. Острая, яркая.

Но на лице я продолжаю держать спокойное выражение и слабую, вежливую улыбку. Как и договаривались.

– Я быстро, – говорит Богдан тихо, наклоняясь к моему уху. – Никуда не уходи. Если Тихий подойдёт...

– Я помню, – киваю я.

Он отходит, и я остаюсь одна за столиком.

Официант подливает мне шампанское, я делаю глоток. Внутри всё скручивается тугой пружиной. Я ожидаю какого-то подвоха. Это ощущение чего-то непременно плохого до сих пор сдавливает моё тело.

Я оглядываю зал. Пары кружатся в медленном танце, женщины в дорогих платьях смеются, мужчины склоняются к ним, что-то шепча на ухо. Красивая картинка. Идеальная декорация. Только за этой красотой скрывается что-то тёмное и опасное.

Это ведь юбилей Тихого. И он уже столько раз обозначал свой интерес ко мне…

– Алёна Андреевна.

Я вздрагиваю. Чёрт.

Вспомнишь дьявола, вот и он, собственной персоной.

По телу бегут холодные мурашки, а я всё так же держу на лице приклеенную улыбку. И это единственное, что я могу сейчас контролировать. Остальные части тела сходят с ума. Тахикардия, потные ладони, круги перед глазами.

Я в панике. И очень надеюсь, что он её не замечает.

Тихий стоит рядом со мной. Он ловит мой взгляд и медленно протягивает руку.

В его глазах мелькает холодное, расчётливое торжество. Он дождался момента, когда Богдан отошёл. А может быть именно благодаря ему это всё и произошло. И он даже не скрывает этого.

– Евгений Петрович, – выдавливаю я. – Богдан сейчас вернётся...

– Вернётся, позже, – перебивает он мягко. – А я пока хочу пригласить вас на танец. Вы ведь не откажете имениннику в день его юбилея? Это будет невежливо.

Он улыбается, но в улыбке нет тепла. Только холодная, хищная уверенность. Я смотрю на протянутую ко мне широкую ладонь с массивными перстнями, которые тускло блестят в свете люстр. Та самая рука, которая оставила синяки на моём запястье.

Я должна отказаться. Богдан сказал – отказываться. Но Тихий смотрит на меня, и я понимаю: если я скажу «нет» сейчас, при всех, это будет публичным оскорблением. А оскорблять Тихого в его день рождения – последнее, что мне нужно.

– Хорошо, – соглашаюсь я тихо. – Один танец.

Тихий берёт мою руку. Его пальцы сжимаются на моей ладони. Он ведёт меня в центр зала, туда, где кружатся пары. Я чувствую на себе взгляды присутствующих. Меня оценивают.

Оркестр играет что-то медленное, тягучее.

Тихий обнимает меня за талию. Его рука ложится слишком низко, почти на поясницу, пальцы впиваются в ткань платья. Другой рукой он сжимает мою ладонь, притягивая ближе.

Я чувствую его тяжёлый, сладковатый запах. Он обволакивает, как сироп, от которого хочется закашляться.

– Вы прекрасно танцуете, Алёна Андреевна, – шепчет он мне на ухо.

Его дыхание касается моей шеи, и я с трудом сдерживаю желание отшатнуться.

– Спасибо, – отвечаю я коротко, глядя куда-то мимо его плеча.

– Вы напряжены, – продолжает он, и в голосе слышится лёгкая насмешка. – Не надо. Я не кусаюсь.

Я молчу. Считаю про себя до десяти, пытаясь унять дрожь, которая расползается по телу.

Просто танец. Ничего страшного не случится.

– Знаете, Алёна, – Тихий чуть наклоняет голову, и его губы оказываются почти у моего уха, – я наблюдаю за вами. И за ним.

Я внутренне содрогаюсь, но продолжаю танцевать. Улыбаться. Держать лицо.

– Богдан – хороший мальчик, – продолжает Тихий, и в его голосе появляются новые снисходительные нотки. – Умный. Талантливый. Но он – не сам себе хозяин.

– Не понимаю, о чём вы, – выдаю я спокойно.

– Понимаете, – усмехается Тихий. – У него есть дядя. Олег Витальевич. Человек, который вырастил его, воспитал, дал всё. И за это Богдан платит. Каждый день. Каждым своим решением.

Он делает паузу, и его рука на моей талии чуть сжимается.

– Вы думаете, он свободен? Он – шавка своего дяди. Хорошо дрессированная, послушная, исполнительная. Олег говорит «прыгай» – Богдан прыгает. Олег говорит «принеси» – Богдан приносит. Даже если это против его воли. Даже если это разрушает его самого.

– Вы ошибаетесь.

Я говорю это твёрдо, но на самом деле во мне закрадывается сомнение. Маленькое, холодное, липкое. Дядя точно оказывает на Богдана воздействие. Я видела это своими глазами.

– Ошибаюсь? – смеётся Тихий, и его грудная клетка вибрирует о мою. – Спросите у него, сколько раз он хотел уйти, но не мог. Сколько раз он делал то, что презирал, потому что дядя сказал «надо». У него перед Олегом обязательства. Долг. А долг, Алёна, – это верёвка на шее. Которая затягивается тем туже, чем дольше ты её носишь.

Я молчу. Потому что знаю, что он прав. Я видела глаза Богдана, когда он разговаривал с дядей в театре. Видела, как напрягается его спина, как сжимаются кулаки. Как он сдерживает то, что рвётся наружу.

– И знаете, что самое страшное? – Тихий наклоняется ближе. – Когда встанет выбор между вами и его долгом перед дядей... он выберет долг. Он пожертвует вами. Не потому что он плохой. А потому что его так воспитали. Потому что он не умеет иначе.

Я смотрю куда-то в сторону, и вдруг вижу Богдана.

Он стоит у дальней колонны, рядом с дядей. Олег Витальевич что-то говорит ему, и Богдан слушает. Кивает. Его спина прямая, плечи расправлены, но я вижу напряжение в его позе. Борется с собой. А дядя спокойно, уверенно улыбается и кладёт руку ему на плечо. Жест собственника. Жест, который говорит: «Ты мой. Ты всегда будешь моим».

По моему телу пробегает холодок.

Потому что в этот момент, глядя на них, я почти верю Тихому. Почти. В голове звучат его слова: «Он выберет долг. Он пожертвует тобой». И картинка перед глазами подтверждает это. Вот он Богдан. Покорный, послушный, стоящий рядом с дядей, который держит его на невидимом поводке.

– Видите? – шепчет Тихий, и в его голосе слышится удовлетворение. – Он даже сейчас не ищет вас. Он слушает дядю. Он всегда будет слушать дядю. А вы... вы для него – всего лишь красивое дополнение. Пока не станете помехой.

– Замолчите, – выдыхаю я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Правда глаза колет? – хмыкает Тихий. – Я не враг вам, Алёна. Я просто открываю глаза. Чтобы вы не питали иллюзий.

Он ведёт меня в повороте, и я чувствую, как его пальцы скользят по моей спине.

Отвращение подступает к горлу, но я продолжаю улыбаться. Продолжаю держать лицо.

Я снова смотрю на Богдана, и в этот момент он поворачивается. Его взгляд мечется по залу, ищет меня. Находит. Его лицо каменеет, когда он видит, с кем я танцую. В его глазах вспыхивает опасная, неприкрытая ярость.

– А я, – Тихий продолжает, и в его голосе появляется что-то новое, похожее на гордость, – я сам себе хозяин. Никто не говорит мне, что делать. Никто не управляет мной. У меня нет долгов. Нет обязательств. Только я и моя воля.

Он замолкает. А я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание. Пытаюсь держать дальше маску, которая трещит по швам.

– Подумайте, – шепчет он мне на ухо. – С кем вам будет лучше? С марионеткой, которая в любой момент может вас бросить, потому что дядя приказал? Или с тем, кто сам решает свою судьбу?

– Отпустите меня, – говорю я. – Пожалуйста.

– Хорошо, – легко соглашается Тихий и останавливается. Он отпускает мою руку, но его пальцы ещё на секунду задерживаются на моей талии. – Я отпускаю вас. Но запомните, Алёна: когда он выберет не вас... когда поймёте, что для него дядя всегда будет на первом месте... моё предложение остаётся в силе.

Он делает шаг назад, и я, не прощаясь, разворачиваюсь и иду к Богдану.

Каждый шаг даётся с трудом. Ноги дрожат, внутри всё трясётся, но я продолжаю идти. И больше всего на свете я хочу, чтобы Тихий сейчас ошибался.