Глава 19

Грянула музыка на сцене, и актовый зал погрузился в полумрак. Я спрятала сотовый телефон в сумочку.

Нам устроили веселое новогоднее представление. Уже не помню, когда в последний раз я смотрела представление для взрослых. Оно было с пошлым юмором, и мы смеялись до слез с попыток Деда Мороза найти Снегурочку в искусственных сугробах.

После представления музыканты принялись настраивать аппаратуру, а Гронская объявила кулинарный конкурс.

Участницы конкурса засуетились. Все приготовленные блюда ставились на отдельный стол и им присваивали номера. Каждый из сидящих за столом мужчин мог оценить блюдо и проголосовать за самое вкусное. — Тая, давай, помоги мне присвоить номера этим великолепным блюдам! — позвала меня Гронская.

— Конечно, уже бегу…

Лимонный пирог источал бесподобный аромат. Мне даже стало обидно, что я не умеют готовить так, как Телегина. Присвоила пирогу номер тринадцать. Может, с таким номером Телегиной не повезет, и она не победит?

"Кстати, она не испекла имбирное печенье, как обещала", — вспомнила я. Видимо, не хватило вдохновения на второе блюдо.

— Тая, а вы не думали сменить место работы? — взглянув на меня, улыбнулась Гронская.

— Не знаю. Никогда не размышляла на эту тему, — стушевалась я.

— Вы создаете такие чудесные интерьерные решения, но мне кажется «АверХаусДизайн» немного не для вас.

— Почему же?

— У них вы никогда не пойдете на повышение. Их концепция основана на строгости и четкости. А вот у нас вы могли бы участвовать в конкурсах, даже в международных. У меня есть связи в сфере дизайна. А с вашей интересной концепцией со временем вы смогли бы работать на себя, не завися от определенной организации. Главное, создать свое имя. Чтобы его узнавали и хотели получить у вас консультацию.

Я растерянно взглянула на нее.

— Я даже не знаю, что сказать…

Она понимающе накрыла мою руку своей.

— Тая, не говорите ничего. Подумайте над моим предложением, у вас будет целых десять дней. Впереди зимние каникулы.

— Спасибо.

Я благодарно улыбнулась и вернулась к столу с угощениями на конкурс.

Недостатка в желающих голосовать не наблюдалось — скоро у стола выстроилась целая очередь жаждущих попробовать блюдо. Из-за пандемии каждому голосующему выдавалась одноразовая тарелка и вилка. Не знаю, как это помогло бы остановить вирус, но все старались соблюдать новые правила.

Хозяйственные конкурсантки потирали руки — победителя ждал номер на двоих в гостинице на заснеженной Красной Поляне. Тем же, кто займет второе и третье место, предлагались корзины с набором косметики и сладостей.

Грянула музыка. По стенам запрыгали разноцветные огни. Громко захлопали хлопушки, и на нас посыпались разноцветные конфетти. Почему-то конфетти вызвали у меня почти детский восторг. Давно ничего подобного не сыпалось на мою голову и плечи.

Дед Мороз в микрофон зазывал всех на танцы, и Гронская уверенно подтолкнула меня к танцполу.

— Тая, вы ведь пришли сюда веселиться? Так веселитесь, пока мужчины будут выбирать самое вкусное блюдо, — подмигнула мне она.

«А почему бы и нет?» — пронеслось в голове, и я присоединилась к девушкам из нашей бухгалтерии. Им тоже очень хотелось танцевать.

Все же, объединившись, Гронская и Аверин постарались на славу. Дорогое шампанское лилось рекой, столы были завалены всевозможными закусками, а захмелевшие сотрудники рьяно приплясывали под зажигательные мелодии.

Приглашенные музыканты знали свое дело, и плей-лист пестрил веселыми рождественскими песнями, под которые было невозможно усидеть за столом.

Я подняла голову и столкнулась взглядом с Авериным. Откинувшись назад в своем кресле, поверженный в первом раунде с сероглазым соперником босс загадочно потирал гладковыбритый подбородок и зорко следил за моим весельем.

Мне же было совсем не весело. Мое платье вызывало у мужчин желание познакомиться поближе, и это начинало раздражать. Аверин был прав, мне следовало надеть что-то другое.

«Интересно, он догадывается, что Гронская хочет переманить меня работать к себе?» — промелькнула мысль.

«Он ведь совсем не глуп. Точно, догадывается, иначе не писал бы мне, что они что-то задумали», — продолжала размышлять я.

Снова обернулась, но Аверина уже не было.

И вот где он, этот рыцарь в доспехах, который жаждал держать меня рядом с собой? Обернулась, желая найти его ухмыляющийся образ, но босса не оказалось в зале.

«Вот тебе и рыцарь, — расстроилась я. — Не уж то сдался Телегиной и ускакал с ней на своем белом коне в полумрак холла?»

Уже хотела вернуться на свое место, как меня окликнул Аркадий.

— Тая! — взял меня под руку заместитель Гронской. — Кажется, вы устали?

— Немного. Я искала своего босса.

— Зачем он вам нужен? Давайте лучше прогуляемся в прохладном зимнем саду.

— Здесь есть зимний сад? — удивилась я.

— Конечно. Он великолепен. Милана очень трепетно относится к растениям, которые там растут.

Я снова попыталась найти взглядом Аверина, но его не было в актовом зале. А сероглазый воздыхатель, подхватив со стола бутылку шампанского и два пустых бокала, уверенно вывел меня в просторный холл.

— Вы потрясающе выглядите. Как вам это удается? — с вожделением поглядывал на меня Аркадий.

Толкнул белоснежные двери, и мы оказались в тропическом раю. Пальмы и неизвестные мне тропические растения благоухали приятным ароматом.

Вокруг журчали небольшие фонтанчики, а выложенная камнем тропинка вела куда-то вглубь.

— Какое потрясающее место! — восторженно воскликнула я.

— Да. Это гордость нашей фабрики, — отозвался Аркадий. — Давайте дойдем до самого сердца зимнего сада. Вам там точно понравится.

— Он огромен! Здесь запросто можно заблудиться.

— Конечно, нет, Тая! Тропинка одна, — рассмеялся Аркадий.

Через пару минут моему взору открылся большой фонтан в форме сердца. Струи выбрасывали воду вверх, а дно фонтана было украшено разноцветными подсветками, благодаря которым струи казались яркими. Рядом с фонтаном стояла деревянная лавочка. Выглядело очень живописно.

— Присаживайтесь, Тая. Я сейчас открою шампанское, — засуетился мой воздыхатель.

— Ладно.

Робко пожав плечами, я осторожно устроилась на краю деревянной лавочки.

Шампанское в бутылке зашипело, и Аркадий элегантно разлил его по бокалам.

— За знакомство, — протянул он мне бокал.

— Отличный тост, — улыбнувшись, я пригубила напиток.

Аркадий сел рядом со мной, и принялся рассказывать историю создания зимнего сада.

— Милана обожает растения, — придвигаясь все ближе, мурлыкал он.

Вспыхнув, я резко встала.

— Наверное, уже пора возвращаться, — обеспокоенно взглянула в сторону длинной тропинки из камня.

— Нет, что вы, Тая. Зачем?..

Он тоже поднялся. Разлил еще шампанского в бокалы и поставил бутылку на край чаши фонтана. Подхватив бокал, всунул его мне в руки, после чего резко притянул меня к себе и принялся поглаживать мою спину.

— Какое великолепное платье… как же я хочу поцеловать тебя, маленькая кошечка… я бы целовал тебя везде… каждый миллиметр твоей кожи…

Ну, вот. Доигралась.

Меня захлестнула волна паники, и я с отвращением оттолкнула его от себя.

Сила моего отвращения, помешанная на панической атаке, оказалась слишком велика.

Не удержавшись на ногах, Аркадий завалился в чашу фонтана. Туда же следом за ним упали бокалы и бутылка шампанского. Раздался громкий всплеск, и волна воды выплеснулась из чаши, залив лавочку и выложенную камнем дорожку.

— О, нет… — вырвалось у меня.

Испуганно икнув, я бросилась бежать по каменной тропинке к выходу.