Эпилог

Год спустя – Ты нервничаешь, – мягко произнес Харольд, сжимая мою руку. – Нервничаю, – не стала отрицать я, не отрывая взгляд от окна, за которым мелькали огни ночного Голд-Тери. – Я же сказал, что все будет хорошо. – Знаю, но посуди сам. Во-первых, это первый мой выезд за год. Целый год нам пришлось ждать, когда артефакт, скрывающий мою человеческую сущность, заработает на сто процентов, стабилизируется и перестанет сбоить. – Во-вторых, это не просто выезд, а новогодний бал в императорском дворце! Само это вызывает дрожь и оцепенение. Это такая честь. Ну, а в-третьих, я наконец встречусь с девчонками. Мы год общались лишь с помощью шкатулок. И я безумно по ним соскучилась. – Обязательно встретишься, но после окончания официальной части. Можешь потом хоть всю ночь, утро и следующий день проговорить, – тихо рассмеялся Хэл. – Запомни, – пригрозила ему пальцем. – Это ты сказал, а не я. – Запомнил. Я знаю, как дороги тебе подруги и готов терпеть столько, сколько понадобится, – произнес дракон, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в висок. Я кивнула и замолчала, нервно сжимая перчатки. – Родители ждут нас послезавтра на ужин, – продолжил Хэл, пытаясь хоть как-то меня отвлечь. Бэзил и Дороти Эмирек навестили нас на Ледяном кряже еще летом. Я страшно волновалась и боялась, что драконы не примут меня в семью, особенно после того скандала, что устроила Ариэн. Но все прошло хорошо, даже замечательно. – Мы очень рады, что вы с Харольдом нашли друг друга, – с улыбкой произнесла свекровь. – Надеюсь, ты сможешь повлиять на него и уговоришь хотя бы иногда выезжать из этой деревни. – Я постараюсь, – с улыбкой произнесла я. Лорд Бэзил ограничился лишь короткой дружелюбной фразой: – Добро пожаловать в нашу семью, Элинор. Селвин и Ариэн расстались сразу после того, как уехали с того ужина на Ледовом кряже. Молодой дракон наотрез отказался быть заменителем брата для девушки и решил начать жизнь заново. Я верила, что он обязательно найдет драконицу своей мечты и она ответит ему тем же. Ариэн же недавно дала согласие стать женой лорда Шефера. Мне оставалось лишь надеяться на то, что она найдет свое счастье и оставит меня и мою семью в покое. – О чем думаешь? – спросил Хэл. – О том, как сильно изменилась моя жизнь за этот год. Если бы кто-то мне сказал, что все так обернется, я бы никогда не поверила. – А сейчас веришь? – Сейчас я счастлива. Наша карета, запряженная монструозными лошадьми, медленно двигалась в сторону замка и наконец остановилась перед главным входом. Императорский дворец был невероятно красивым и напоминал каменный цветок. Его центральный зал был выполнен в золотисто-желтых тонах и символизировал Голд-Тери – столицу драконов. По бокам четыре лепестка, что соответствовали провинциям: север, юг, запад и восток. Залы лепестков были украшены соответствующими цветами. Си-Тери в молочно-белых тонах, Юн-Тери в сине-голубых, Зан-Тери в оранжево-красных, а Вок-Тери в изумрудно-зеленых. Каждый зал был удивительным, уникальным и невероятно красивым. – Нравится? – тихо спросил Хэл, который не отпускал мою руку ни на секунду. – Очень. Никогда не видела такой красоты. – Я бы поспорил с этим утверждением, – лукаво улыбнулся он. Харольд сегодня выглядел особенно шикарно. На нем был белый камзол, расшитый серебряными нитями. Белые брюки идеально сидели по фигуре, а светло‑голубая рубашка мягко оттеняла тон кожи. Шейный платок того же цвета завязан сложным узлом и закреплен брошкой из сверкающих бриллиантов. Его лицо скрывала черная полумаска – лаконичная, без излишеств, лишь тонкий узор по краям добавлял некую изюминку образу. Но даже с маской я никогда бы не перепутала Хэла с кем‑то другим. Мне достаточно было заглянуть в его глаза, чтобы увидеть в них всю ту нежность, ласку и любовь, которые он дарил мне весь этот год. Мой наряд был под стать. Серебристо‑серое платье с открытыми плечами облегало фигуру словно вторая кожа, узкий корсет подчеркивал талию, а пышная юбка струилась волнами, шелестя при каждом шаге. Ткань была необычной: будто сотканная из лунного света – матовая, но с едва заметным перламутровым отливом. Плечи украшали тонкие серебряные нити, сплетенные в узор, напоминавший ветви инея. Я коснулась края юбки, чувствуя, как холод материала контрастирует с теплом кожи. «Идеально», – подумала, глядя на наше отражение в высоком зеркале. На моем лице была белоснежная маска, украшенная жемчугом и перьями. – Ты прекрасна, – прошептал муж, наклоняясь к моему уху. – Как всегда. Я тут же улыбнулась. – А ты выглядишь… как принц из сказки. Он тихо рассмеялся. – Тогда давай сделаем так, чтобы наша сказка стала реальностью. Скрытые масками, мы бродили по залам. Драконов было очень много, все нарядные, очень красивые, статные, высокомерные и невероятно прекрасные. – И как в этой толпе мне найти Марианну и Лиску? – раздраженно спросила я и даже приподнялась на носочках, чтобы лучше было видно. – Особенно когда все ходят в масках. – Надо лишь дождаться полуночи. Пойдем потанцуем? Я кивнула. В груди трепетало нечто среднее между волнением и предвкушением. Держась за руки, мы вышли в центр зала. Хэл положил руку мне на талию, а второй взял мою ладонь, слегка сжимая ее. Сначала мы двигались медленно и плавно. Его плечо под моей ладонью было твердым, надежным. Я чувствовала тепло его тела сквозь ткань камзола, слышала ровное биение его сердца. Затем поворот. Хэл повел меня плавно, но решительно, и я подчинилась, отступая назад, затем снова приближаясь. Мы закружились снова – быстрее, смелее. Вокруг нас танцевали другие пары – драконы в масках, их спутницы в роскошных нарядах. Кто‑то смеялся, кто‑то шептал что‑то на ухо партнеру. Но для меня существовали только музыка, руки Хэла и этот миг, когда время словно остановилось. Это был чудесный вечер. Мы танцевали еще несколько раз, много шутили, пили прохладительные напитки. – Скоро полночь, идем, – произнес Хэл, уводя меня в центральный золотой зал. Сначала над нашими головами был лишь потолок, идеально гладкий, словно отлитый из черного бархата. Он походил на бесконечное звездное небо, в котором сияли тысячи крохотных звездочек. Ровно в полночь все изменилось. Беззвучно, как по невидимой команде, на потолке проступили очертания. Сначала – тонкие золотые линии, будто кто-то провел кистью по темной глади. Затем линии обрели объем, заиграли цветом: алым, сапфировым, изумрудным. И вот уже над нами парили драконы – удивительные создания из света и ярких цветов. Они начали кружиться в танце – медленном, величественном, потом все быстрее, резче. Их хвосты оставляли за собой шлейфы искр, крылья били по воздуху. А потом небо будто взорвалось. Не громом, не огнем – тысячами разноцветных огней, которые рассыпались, как конфетти. Это был самый яркий, самый потрясающий салют, который я когда-либо видела. – С Новым годом, Элли! – снимая маску, произнес Хэл. – С Новым годом! – улыбнулась я и тоже сняла маску. Остальные драконы поступили так же. Первой я увидела Лиску. Увидела и не сразу узнала. Потому что моя дорогая подруга наконец перестала прятаться за бесформенными вещами, носить ненужные очки и стягивать волосы в жуткий пучок. Нет, сейчас в императорском зале рядом с красивым светловолосым драконом в темно-зеленом костюме стояла прекрасная рыжеволосая девушка в ярком изумрудном платье, которое выгодно подчеркивало ее стройную фигуру. Наши глаза встретились, и Лиска улыбнулась. А я улыбнулась ей. Еще немного, официальная часть закончится – и мы наконец сможем поболтать без лишних ушей. Марианна нашлась чуть позднее. И как же красива она была сегодня! Темные волосы убраны в изящную прическу, лишь несколько легких локонов выбивались у висков. Платье цвета слоновой кости, сшитое из тяжелого шелка, мягко струилось вдоль тела, подчеркивая линию талии, затянутую в корсет. Высокий, почти до подбородка, ажурный воротник из кремового кружева подчеркивал изящную шею. По подолу, лифу и краям рукавов струилась каскадная жемчужная вышивка. А на плечи была небрежно наброшена серебристо-белая меховая горжетка. Подруга на наше присутствие отреагировала, как всегда, эмоционально: широко улыбнулась, замахала руками и даже подпрыгнула от нетерпения. Лишь присутствие светловолосого дракона, что стоял рядом с ней, спасло нас от небольшого провала. Он что-то с улыбкой шепнул Марианне, и та энергично закивала, успокаиваясь. – Ну вот, видишь, а ты переживала. Здесь твои подруги. И все хорошо, – произнес Хэл, наклоняясь ко мне. – Да, – согласилась я. – Все хорошо. И будет еще лучше. Я это точно знала!