Глава 10. Допрос Авангарда

«Разделяй и властвуй». Классическая военная доктрина. Амара должна была догадаться, что они начнут именно с этого. Лея Арден нашла ее в Запретной секции так легко, словно точно знала, где прячется Амара. Амара же пришла туда, чтобы найти хоть что-то о «паразитических сущностях», но ее мысли были слишком встревожены визитом Авангарда. Она была так погружена в свои размышления, что не услышала шагов. — Амара Торн. Амара вздрогнула и резко захлопнула тяжелый том, поднимая облако пыли. Лея Арден стояла в проходе между стеллажами, сложив руки на груди. От нее не пахло ни духами, ни магией. Она просто... появилась. — Леди Арден, — Амара постаралась, чтобы голос звучал твердо. — Если вы ищете декана Мортейна, он... — Я ищу вас, — спокойно прервала ее Лея. Ее зеленые глаза, казалось, сканировали Амару насквозь. — У меня было очень... познавательное утро. Я ознакомилась с вашим личным делом. Амара напряглась. — Высший балл на вступительных экзаменах. Выше, чем у девяноста процентов студентов факультета Стихий. Вы могли пойти куда угодно. В Боевые Маги, в Стратеги. Но вы выбрали... — она пренебрежительно повела рукой, — ...это. Пыльный подвал. Амара молчала. Ее никак не тронуло, что факт, который она скрывала от других студентов, чтобы избежать лишних вопросов, выплыл на поверхность. Как-никак, а выбор факультета по зову сердца — не преступление. — Оставим ваши мотивы в стороне, — продолжила Лея, ее голос был ровным. — Недавно вы попали в финансово уязвимое положение, которое усугубилось выговором от декана за инцидент на стадионе. А затем, — она сделала шаг ближе, — все чудесным образом разрешилось. Ровно на следующий день, когда вы публично приняли... предложение от Дариана Темпеста. Лея улыбнулась. И это была далеко не теплая улыбка. — Это очень аккуратная, очень логичная сделка, мисс Торн. Я бы даже сказала, стратегически безупречная. Вы решаете его проблему с семьей Кассиан, он решает вашу проблему с деканом. Верно? Амара почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Их раскусили. Так быстро и так буднично. — И что, если так? — тихо, но дерзко спросила она. — Что ж, в обычных обстоятельствах я бы оценила вашу находчивость. Но обстоятельства... не обычные. Следуйте за мной. Лея привела ее в неприметный кабинет в крыле ректората, защищенный заглушающими чарами. За столом, вальяжно откинувшись на спинку стула и подбрасывая в воздух огненный шарик, сидел Кайр Вест. А напротив него, на жестком деревянном стуле, сидел Дариан. Золотой мальчик выглядел так, будто простоял час рядом с открытой доменной печью. Его рубашка прилипла к спине, волосы были мокрыми от пота, а грудь тяжело вздымалась. Кайр явно не тронул его и пальцем, но его подавляющая аура огня выжимала из парня силы по капле. — О, а вот и наша «невеста», — хмыкнул Кайр, даже не потрудившись подняться. — Мы уже обсудили некоторые... детали с женихом. Расскажи мне, Дариан, какой там у тебя был «сбой магии»? Дариан бросил на Амару быстрый, полный отчаяния взгляд. Его поймали. И, судя по всему, он уже выложил все, что знал. — Проблема Дариана не в сбое магии, Лорд Вест, — ровно сказала Амара, шагая в душное пространство кабинета и вставая рядом с Дарианом. Вдвоем было не так страшно. — Это паразитическая сущность, привязанная к его магическому ядру. Лицо Кайра стало жестким. — Паразитическая сущность, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — И ты, студентка-некромант, почему-то оказалась единственной, кто может ее «успокоить», да еще и по счастливой случайности заключила с ним помолвку? Мисс Торн, вы лжете так же плохо, как он пытается скрывать свою болезнь. Лея повернулась к ним. Ее голос стал холоднее. — Мы с Кайром не просто приехали посмотреть на Турнир. И то, что сейчас происходит в Академии — а мы знаем, что оно происходит — нас очень интересует. Она активировала свой планшет. На нем проявилась карта королевства, усеянная дюжиной мигающих красных точек. Несколько из них пульсировали особенно ярко, одна — прямо над Академией. — Всплески темной энергии, — сказала Лея. — Необъяснимые, некротические, паразитические. Они появляются по всему континенту. — Странный разброс. Смотрите. Вспышки в столице, в Озерном Крае, в Северном порту... Никакой географической логики. Не по лей-линиям, не в местах силы. — Логика есть в другом, — тихо заметила Лея. — Возраст. Все эпицентры — это дома, где живут подростки, чья магия только начинает пробуждаться. — Хищники, — пробормотала Амара. — Выбирают тех, кто еще не способен защититься. — Или самых перспективных, — поправил Кайр. — У всех жертв был высокий магический потенциал. — И самый сильный всплеск за последние три месяца... — Лея ткнула пальцем в центр карты, — ...произошел прямо здесь. На вашем стадионе. В тот день, когда ты, мисс Торн, вмешалась. Амара смотрела на карту, и кусочки головоломки начали складываться в ужасающую картину. Рядом с ней Дариан, казалось, уменьшился в размерах. — Твой маленький питомец, Темпест, — говорил Кайр, не отрывая взгляда от Дариана, — это самое сильное проявление того, что мы видели. Ты не просто проклят. Ты — ходячая бомба. И тот, кто держит запал, все еще здесь, в этой Академии. Мы не знаем, кто и зачем создает этих сущностей, но ясно одно: они не могут быть случайными. Лея продолжила. — Мы подозреваем, что в Академии действует некая группа, которая научилась призывать и, что хуже, привязывать этих сущностей к магам. Делать их живым оружием. Ваша маленькая афера с помолвкой сделала вас обоих главной мишенью. Если вы привлекли наше внимание, значит привлекли и их. А для них вы — ходячие проблемы. Дариан молчал, его лицо было бледным. — И теперь у вас есть выбор, — голос Леи был холодным и окончательным, как приговор. Она сделала паузу, давая им возможность ощутить тяжесть ситуации. — Мы раскрываем ваш маленький обман. Ректор в восторге от того, что может бросить кость Авангарду. Тебя, Торн, отчисляют. Родители Темпеста немедленно женят его на Элизе Кассиан. Он получает свою «Печать». А мы потеряем единственную зацепку. Она помолчала. — Или... вариант второй. Мы молчим. Ваш «контракт» остается в силе. Амара подняла на нее взгляд. — Взамен? — Взамен вы становитесь нашими глазами и ушами, — в тишине кабинета прозвучал голос Леи. — Ты, со своим даром к некромантии, и он, со своей связью с тварью... вы поможете нам найти эту группу. Вы поможете нам выяснить, кто стоит за этим. — Это шантаж, — прошипела Амара. — Это мобилизация, — так же тихо ответила Лея. — Отказаться... значит выбрать первый вариант. И тогда вам придется столкнуться с теми, кто создал эту тварь, в одиночку. А я не думаю, что вы этого хотите. Лея убрала планшет. — У вас двадцать четыре часа на то, чтобы принять правильное решение. Но, судя по твоему досье, Амара, ты всегда выбираешь меньшее из двух зол. А ты, Дариан... — она посмотрела на измученного парня, — ...ты просто хочешь стать свободным. Лея и Кайр развернулись и вышли, оставив Амару и Дариана вдвоем в кабинете. Оба были в клетке. Только на этот раз в качестве надзирателей была самая опасная парочка в королевстве.