ГЛАВА 11

Нет! Нет! Такого не должно быть! Внутри меня вспыхнуло пламя ярости, и я, извернувшись, прокричала заклинания щита. Золотистая волна оттолкнула Тёмного с такой силой, что того ударило об стену напротив, протащив через всю комнату. А передо мной засиял двойной щит третьего уровня. Самый сложный из всех, что я знала. Мне его Боуш показывал всего раз, и тогда не вышло его призвать. – Не смей меня трогать, Тёмный! – процедила сквозь зубы, с ненавистью глядя, как маг тьмы стряхивает кусочки стены с пиджака. Такой мощный удар, после которого обычный человек бы сознание потерял и валялся бы на этом полу изломанной куклой, а Эрл… у него только небольшая струйка крови под носом. До чего же сильны Тёмные лорды! – Это было зря, – с угрозой произнёс он, и меня передёрнуло. Но злость ещё кипела в крови, и я не отступила. – Наши отношения фиктивны и нужны только ради того, чтобы я сделала тебе этот проклятый артефакт, – с ядом в голосе ответила ему и сдёрнула с шеи артефакт атаки. Одноразовый, но такой даже Эрла вырубит. – Ты больше не прикоснёшься ко мне, Тёмный! – Этот поцелуй нужен был для заключения нашей магической сделки, – тихо, но со сталью в голосе ответил он и решительно подошёл ко мне, не боясь, что я применю артефакт, и продолжая прожигать взглядом чёрных глаз. – Хочешь сказать, что ты не почувствовала активацию заключения сделки? Почувствовала? Да я ничего не чувствовала, кроме его губ на своих. Прислушалась к ощущениям… Да, был остаточный след магии. Это действительно было заключением магической сделки, которую нельзя нарушить. Только выполнить все условия, или он должен отозвать сделку. – Больше не прикасайся ко мне. – Продолжая удерживать артефакт в руке, я с вызовом посмотрела на него. Никто не смеет меня принуждать к такому! – Но на публике, Риа, ты должна играть роль моей невесты. – Уголок его рта дёрнулся, словно он хотел зло ухмыльнуться. – Я буду к тебе прикасаться, много времени проводить рядом с тобой, иначе… это будет выглядеть странно. И ты не должна кривиться при виде меня и избегать меня. Для всех мы пара! Пламя тьмы бушевало в его глазах с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Это пугало, вызывало животный ужас и одновременно с этим… завораживало. Оно было так же смертельно опасно и прекрасно, как и смерч, что неотвратимо надвигается и обещает уничтожить всех на своём пути. А ты стоишь перед ним, понимая, что шанса спастись уже нет, и любуешься его красотой и мощью. – Риа, – тихо прошептал Тёмный и осторожно взял меня за руку. Ту самую, в которой лежал опасный артефакт и который я могла применить в любой миг. – Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Зло усмехнулась всей иронии, что загнала меня, как дичь, в ловушку, и теперь хищник говорит, что не хочет, чтобы я его ненавидела. – Я не буду ни к чему тебя принуждать. Не буду наедине тебя трогать без твоего согласия. Нам предстоит несколько месяцев провести бок о бок, так давай не будем это время превращать в… – Не будешь меня принуждать, Эрл? – с болью улыбнулась ему. – Ты уже это сделал. – Я не буду делать то, чего ты так боишься. Никого никогда не заставлял спать со мной и не собираюсь этого начинать. Наши отношения фиктивны, и пару мы будем играть перед всеми, но наедине я к тебе прикасаться не буду. Я долго молчала, вглядываясь в поглощающую тьму его глаз. Эрл не торопил меня, смиренно ожидал ответа, продолжая держать мою руку с артефактом, словно давая мне выбор – применить его к нему или нет? Ударить или… Или! Я ничего не стала делать. Ни отвечать, ни применять боевой артефакт. Просто развернулась и вышла из его комнаты. Я шла, практически не видя ничего вокруг, и только у входа в свой корпус заметила Эрла, тенью следующего за мной. Охраняет? Следит, чтобы не наделала глупостей? Плевать! Пусть что хочет, то и делает. Сейчас на всё плевать. Хочу только одного – закрыться в своей комнате и больше никого не видеть. Тёмный шёл за мной до самой моей комнаты, и когда я вошла внутрь и захлопнула дверь, то не услышала его удаляющихся шагов. Сколько он там стоял, я не знала. И знать не хочу. Я просто разделась и легла в кровать, прижав к себе подушку. Долго лежала так и без единой мысли в голове. Смотрела в темноту и чувствовала, как по щекам бесшумно катятся  слёзы… – Вот ты где! – От внезапного оклика я вздрогнула и едва не выронила вилку из рук. Напротив рухнула на стул Эля и поставила перед собой поднос с едой. – И почему ты молчала? Я вопросительно посмотрела на одногруппницу, что с восторгом взирала на меня. С чего бы это вдруг такой взгляд? – Вся Академия уже гудит! – махнула куда-то вдаль она ложкой и укоризненно заявила: – А ещё подруга называется. И даже словом не обмолвилась. – Да, что случилось? – не вытерпела я, удивившись, что мы так  резко стали подругами. – Ты ещё спрашиваешь? – покачала головой она и даже цокнула языком. – Ты и Эрл! Вы теперь пара! И ты даже ничего мне не сказала. Ни намёка! А я ведь говорила! – Что говорила? – удивилась я тому, что уже вся Академия знает: ведь сейчас утро, завтрак. Когда успели? – Что ты ему нравилась, – хитро улыбнулась одногруппница и мечтательно возвела очи к небу… высокому потолку. – Вот бы Боуш так на меня смотрел, ах… Я аж поперхнулась от её слов. Если бы водник так на неё смотрел, то прожёг бы в ней дыру, как это почти удалось сделать Эрлу во мне. Какие-то извращённые у неё понятия о симпатии. – Поздравляю тебя, – улыбнулась Эля и зачерпнула ложкой суп. – Теперь тебе нет смысла переживать, не спать ночи, зубря все задания, и до одури отрабатывать щиты. Тебе повезло найти такую выгодную партию, что и диплом больше не нужен. – На этот счёт у меня другие соображения. – Диплом мне нужен. Так нужен, что я готова все оставшиеся курсы спать по несколько часов и до изнеможения доводить себя на полигоне, делать всё, чтобы получить этот проклятый диплом и свободу. – Хочешь стать такой женой, чтобы вся семья Эрла гордилась? – подмигнула мне одногруппница и, посмотрев на плавающий листик петрушки в супе, задумчиво спросила: – А стоит ли оно того? Наша учёба очень сложна. Академия боевой и защитной магии – лучшая в империи, да и во многих других. Получить диплом очень престижно, и лучшие места для выпускников, но… Академия слишком много требует взамен. Довольно часто адепты подвергаются смертельному риску на практиках. Многие здесь не за дипломом, а чтобы удачно выйти замуж или жениться, и как можно скорее, пока не наступила практика. – Неужели всё настолько плохо? – передёрнула плечами я. – Ну-у-у… по разному. Практика очень опасна. Неоднократно погибали адепты на ней. Не каждый раз, конечно, но… сама понимаешь. – Понимаю, – поникла я, осознавая, что моя первая практика не за горами. – Драка! На полигоне драка! – разнеслось паническое на всю столовую, и все адепты замерли, с изумлением уставившись на взъерошенного парня в дверях. – Выпускники дерутся друг с другом! Это дуэль! Грохот! Все, моментально подскочив, бросились к выходу, едва не сбивая друг друга с ног. Мы с Элей изумлённо переглянулись, не торопясь куда-либо бежать. – Кто дерётся? – Да, кто именно? – Почему? – Дуэль? Да за такое их…  – доносилось со всех сторон. – Эрл и Боуш! – ответил парень в дверях, что принёс это известие, и побежал обратно. Я похолодела! Эрл и Боуш… Дуэль… Боги… – Риа, бежим, – схватила меня за руку Эля и потянула за собой на выход.