Глава 6. 1

Ту первую нашу встречу я запомнила до мельчайших подробностей, но его величество почти не обратил на меня внимания. Я почувствовала на себе его скучающий взгляд, а потом луч солнца остановился на лице королевы. – Ваши величества, – пробормотала я, кланяясь уже королю, но он прошёл мимо, махнув рукой. Мол, оставьте нас. – Кто это? – услышала я его голос. И он показался мне самым прекрасным из всех мужских голосов, в нём чувствовалась как мягкость, так и прячущаяся за ней сталь, будто ловушка, сокрытая осенними листьями. Наступишь – и пропадёшь. Я пропала. Покраснела, задрожала, по счастью, на меня никто не обращал внимания. Меня списали с шахматной доски, когда я только сделала первый неуверенный ход. Пожертвовали пешкой, как я потом узнала правила этой новомодной игры. – Графиня Моран. Она уже возвращается к своему мужу, ваше величество, чтобы просить его о прошении, – засмеялась королева, и я покраснела ещё больше. И двери перед моим лицом захлопнулись. На сегодня. Я в нерешительности стояла возле покоев её величества, чувствуя пустоту в душе, сердце и голове. Пока меня не тронули за руку. – Идёмте же, графиня. Вам сегодня отсыпали милостей сполна, незачем искушать судьбу, – это был секретарь первого министра, который и встретил меня здесь первым. И будет последним, кто проводит. Я смотрела в его усталое лицо и не понимала, о чём он говорит. Для кого и главное – зачем? – Я провожу вас. Он за рукав потянул меня в сторону, и я вспомнила, что вчера так делал муж, когда хотел затолкнуть в карету и отправить восвояси. Туда, откуда я не вернусь. Я шла медленно, подмечая как бы невзначай, что позолота на перилах лестниц свежая, ковровые дорожки на ступеньках заменены недавно, а сами мраморные ступени поистёрлись от ног тех, кто раньше меня поднимался по этой лестнице. И спускался. Вот я больше сюда не вернусь. Мелькнула мысль об одном из прудов, где можно утопиться, но я тут же её отогнала. Это не конец! Мама говорила, что золотой гальдион в моей сумочке принесёт мне удачу. А пока этого не случилось, значит, всё впереди. «Святая Нора, покровительница дев из небогатых семей, укажи знак, как поступить», – взмолилась я мысленно, пока мы вышли на крыльцо главного дворца. – Вы уезжаете сегодня, графиня, – поторапливал Тагмар, смотря по сторонам. Наверное, боялся, что нас заметят вместе, потом придётся объясняться, почему он сопровождал столь незаметную особу. – Кланяйтесь, это монсеньор кардинал! – прошипел секретарь мне в ухо. Тагмар сжал мою ладонь, что было уже совсем неприличным, и потянул руку вниз, будто хотел добиться немедленного отклика. Я наклонила голову, заметив полы алой сутаны, проплывшей мимо, и меня словно водой окатило. Вот он, знак! Я выдернула руку и бросилась вслед высокому господину в кардинальской шапке. Я ранее слышала о всесильном монсеньоре Дюбелли, и вот теперь решила попытать счастье в его тени. – Монсеньор, благословите меня! – я опустилась на колени и склонила голову. Голос у всесильного кардинала, который, по слухам, был близок к королю, был низкий, бархатный: – Благословляю, дочь моя! – пробормотал он мимоходом, осенив меня крёстным знамением. И собирался идти дальше, я это почувствовала. И не могла позволить, чтобы вот так уплыл мой единственный шанс. – Монсеньор, разрешите обратиться. Это касается пожертвований. Стоило произнести последнее слово, как алая сутана резко остановилась, и носки мягких бархатных туфель повернулись ко мне. Подоспевший секретарь, до того державшийся в тени, по знаку кардинала помог мне подняться с колен. – Как вас зовут, дочь моя? Я раньше не видел вас здесь. – Графиня Софи Жанис Моран, монсеньор. Я здесь впервые, но я смею заверить, что буду счастлива помочь вашему преосвященству в его трудных богоугодных делах. Не знаю, откуда я нашла все эти слова, но стоило начать говорить, как я почувствовала крылья за спиной. Меня слушали, и хотя я не смела поднять глаз, понимала, что мною заинтересовались. И важно удержать этот интерес как можно дольше. – Я сейчас спешу с докладом к его величеству. Что у вас за нужда здесь? – Графиня приехала на аудиенцию к её величеству и уже уезжает обратно к мужу, – тут же вставил секретарь. Меня снова попытались оттеснить, но на этот раз я могла побороться за право быть правильно понятой. Решилась на дерзость, подняла глаза на кардинала. Им оказался человек с непропорционально маленькой головой на крепких плечах. Если бы не этот дефект, можно было назвать его привлекательным. И взгляд тёмных глаз казался невероятно цепким, будто паучьим. Такой всё примечает несмотря на относительную молодость. Кардинал едва ли был старше моего мужа. – Вы получили то, чего желали, дочь моя? В этом вопросе я почувствовала предложение. Если правильно пойму его и откликнусь, то всё возможно. – Нет, ваше превосходительство. Не все наши желания угодны Создателю, но я горю новой искрой: быть полезной Ему и всем, кто Ему служит. – А что там вы говорили насчёт пожертвований? – поморщился кардинал, продолжая сжимать в руках какие-то свитки. Вероятно, он спешил. И мне надо не медлить. Церковники любят золото не меньше, чем облик Создателя. – Я готова жертвовать на благие дела, монсеньор. Я на всё готова ради помощи нуждающимся, – с жаром ответила я и поцеловала костлявую руку кардинала, унизанную перстнями с рубинами. Такими крупными, каких я не видела на пальцах королевы. – Ваше рвение, дочь моя, похвально. Сейчас многие позабыли о своём месте в этом мире, – кардинал поморщился и кинул взгляд на секретаря первого министра. – Не собирайте сокровищ на земле, так сказано в Писании. Я пришлю за тобой, дочь моя. И кардинал так посмотрел на господина Тагмара, что тот поклонился. Я смотрела вслед кардиналу и не двигалась с места. Вдруг, если сойду – то потеряю эту тонкую нить! – Я вынужден доложить о вашем неподобающем поведении её величеству! – Своему хозяину, вы хотели сказать? – повернулась я к Тагмару и посмотрела ему в глаза не как униженная побирушка, а как равная. Хотя мы не были равны по положению, только по праву рождения. – Всесильному первому министру? Я не хотела никого оскорбить, господин Тагмар. И не желаю заводить здесь врагов, лишь друзей. Секретарь помолчал и задумчиво ответил, когда мы неспешным шагом двинулись к месту моего временного пристанища: – Так не получится, графиня. Позвольте совет, искренний, я их нечасто раздаю. Выберите одну сторону и держитесь её, пока не настанет пора всё сменить. Тогда меняйте обязательно, не раньше. Кардинала вы заинтересовали, не потеряйте его расположения и помните, что чем ближе вы к кардиналу, тем дальше от королевы. – От королевы? Я ей, увы, не пришлась по нраву. – Тогда боюсь, графиня, вы и королю не понравитесь, а значит, и кардинал вам остаться здесь надолго не разрешит. А значит, ваши жертвы окажутся напрасными.