Глава 25

Поселение северных гномов

— Арат, я к тебе на три дня, в гости и по делу.

Ужинали вчетвером, и я навезла продуктов, и Арат нас ожидал, его сестра ведет хозяйство и готовит, Михай помогает, стол ломится от вкусностей.

Мне вообще очень нравился дом, старейшины клана не подвели. Комнаты просторные, мыльня чудесная, мастерская отдельно, просто красота. Конечно, Арат найдет себе жену, запросто не приедешь, но когда это еще будет. А пока мы искренне радовались друг другу и обменивались зельями. Парни рассматривали мои наработки, а я их эксперименты.

— А это что?

— Соня, не поверишь, один из старейшин припомнил зелье на укрепление памяти!

— Прелесть какая… ты хоть записываешь?

— Да Михай и так запомнит.

— А ваши дети? Заведи родовую книгу, мне Тэрс такую обещал показать. Не смейся и не маши рукой, подумай. Женишься, появятся малыши, придет время и все понадобится. Диктуй, моему деду пригодится. Хотя и мне не помешает, учить много…

Мы сидели до глубокой ночи, парни расспрашивали о Тэрсе.

— Ага, толковый, спокойный и вообще понравился. Внешне похож на деда, но внутри другой, более защищенный и выдержанный. Смотри, какую сумку подарил, с расширением, вес поддерживает мне по силам, сам наложил плетение.

— Ого!

— Да. Статус высокий для такого молодого, а снобизма нет. И слышит, что ему говорят, даже удивилась. А что твои старейшины от меня хотели?

— И я хочу, Соня. Вырежи мне отца-защитника гномов на двери дома.

— Конечно. И старейшинам сделаю, только инструменты надо, я не брала.

— Они готовы заплатить, а инструменты любые найдем.

— Арат, здесь у меня, можно сказать, малая родина, какие деньги. Не смейся! Хотя самой смешно. Ничего не надо, но я бы хотела хоть одну группу ребят к вам привезти, тех, кто болот никогда не видел. Как считаешь, договоримся с вашими старейшинами или нет, пусть зелья гномов уважают и знают, как непросто они достаются…

Разошлись спать уже поздно, но дел с утра много.

Пока мне Михай собирал по селению инструменты, а Арат варил зелье памяти в гостинец деду, я осматривала окрестности для будущего похода. Надо же, и дорогу помню, по которой меня вез Арат у себя на шее, и лачугу. Остановилась перед ней, но заходить не стала, там должны проживать очередные дежурные, и повернула назад к лесу на краю болот.

Никогда не спрашивала, но скорее всего, где-то здесь меня и выбросило. Интересно, как увнученный гаденыш поживает?

Талантливый, бесспорно, придумать такое мощное заклятье, наложить на неизвестную точку и сохранить в результате память не только себе, но и мне. Удивительно. Жаль, сумка не могла со мной упасть… хотя веса для моего переноса не хватало, и она как приклеилась… но вряд ли, конечно.

Шорох заставил поднять голову и отскочить. С самого высокого дерева, обламывая ветви, на меня рывками летел грязный увесистый ком и упал передо мной, обдав водой из лужи. Осторожно ткнула ногой, стряхнув лесной мусор, и увидела знакомую ткань в клетку.

Я села прямо в лужу у своей сумки и заревела, закрывая рот обеими руками.

***

Синий кабинет

Старший нашел Тэрса в лаборатории ищеек, буркнул:

— Собирайся. В Совет, — подумал и добавил, — с тобой пойду, давненько старики не звали, может, скучают.

Тэрс удержал улыбку.

В Синий кабинет сразу не попали, помощники велели ожидать. Старший бурчал себе под нос, глядя на противоположную стенку, отвернувшись от Тэрса:

— Отвечай только на вопросы, лишнего не говори, что надо, они и так знают, — дождался кивка и едва слышно продолжил, — не понимаю интереса Совета, а если не понимаю я, то дружно ждем навозную кучу.

Из кабинета бесшумно вышли трое, дама и двое мужчин. Тэрс удивился, последним шел целитель, приглашенный в школу по рекомендации драконов. Думал, от силы третий-четвертый статус, а тут явно второй. Главная в тройке дама, посмотрела на мужчин, они привычно встали по бокам, так и пошли к выходу. Целитель на ходу увидел ищеек, ни один мускул на лице не дрогнул, но Тэрс почувствовал, что встреча ему неприятна.

— Прошу.

Старший ищейка уже вставал, но смотрел еще на троицу, шепнул, — вот это поворот, — и громче добавил, — иди за мной.

Солнце ломилось в открытые окна, отливая всеми оттенками синего цвета, Тэрс прикрыл глаза, привыкая. А в креслах по кругу не весь Совет, только трое. И даже мастера Ашага нет. Почему-то это успокоило, и он уверенно встретил холодный взгляд главы Совета, главного ищейки.

— А нянька мальчику еще нужна?

— Примерно год, как обычно, — так же холодно и с едва уловимой нотой ехидства ответил старый ищейка, и тут же объяснился, глядя на поднятую бровь главы, — когда старики уходят, обычно вспоминают от силы год, а потом уже никто не беспокоит. Так что заодно и смотрины.

Тэрс сцепил зубы, вот как, спасибо за честь, но занять место старшего он не хотел. Работа в домашней лаборатории значительно интереснее, а деньги… как-нибудь выживет, в конце концов существуют заказы, которые не торопятся брать маги.

— Есть что добавить помимо артефакта? — холодные глазки просверлили обоих ищеек и остановились на Тэрсе.

— Готов ответить на любой вопрос.

— Мы поняли, твой родственник решил и дальше развивать школу?

— Так требуют обстоятельства, учеников сорок, маловероятно, что после десятого статуса найдутся сорок наставников.

— Невероятно, — подтвердил один из Совета, судя по мантии, целитель, — несмотря на возраст, мастер Гераш очень деятельный. Может, его чем-то другим занять? Гм… а вроде мэр Солнечного просился. Здесь он?

Завели мэра.

— Просим оставить школу в нашем городе! — с места в карьер начал гном.

— Подождите, мы ознакомились с вашими записями, но не поняли, почему вдруг какая-то школа так необходима? У вас даже обычных гостиниц нет, а замахнулись на нечто неизвестное.

— Отличная мысль, — встрепенулся старый ищейка и отодвинул за спину своего подчиненного, — отличная. Позвольте поддержать уважаемого мастера, — почтительно склонил голову в сторону целителя, — если Гераш так деятелен, можно и по школе пойти ему навстречу, и от гостиницы бы город не отказался, я правильно понял?

Мэр отчаянно закивал.

Глава рассмеялся:

— Ваш Солнечный веселит нас уже дней двадцать пять, то одно, то другое. Ну что ж, решение любопытное, так и поступим. Помещение под гостиницу им подберите, в рассрочку, что ли, сами сообразите. И мы тогда проверку школе не зимой устроим, а следующим летом, оценим подготовку юных магов при коллективном обучении, заодно и гостиницу посмотрим у этих выдумщиков. Свободны.

Приглашенные вышли. Глава повел со стоном плечами и с трудом развернулся к храмовнику:

— А ты что так многозначительно улыбаешься?

— Знаете, мастера, что детки школы еще придумали, я не сразу оценил?

— Тоже веселое?

— Очень, очень веселое.

— Ну, не тяни.

— Они начали вырезать силуэты отцов-защитников на стенах школы, — выпалил храмовник. — А теперь загляните к отцам-защитникам.

— В храмы?

— Да, в любой храм.

— И что там?

— Нет уж, хотели веселья — получайте самостоятельно!

***

Поселение северных гномов

Я решила сумку тут и оставить, даже не открывать, а притопить где-нибудь. Зачем мне она, как объяснять, что это и откуда взялось. С неба свалилось? Смерила взглядом огромную сосну, на которой сумка провисела столько лет, а ведь здесь и начинается болотистая местность, метров на пятнадцать подальше, и сумку бы никто никогда не нашел. Может, и к лучшему.

Собственно, кроме нунчаку и шампуней, насколько я помню, ничего и нет особо ценного.

Так бы и поступила, но не успела. Раздались голоса, я заметалась, быстро открыла обе сумки и с трудом успела перебросить все содержимое. Даже само клетчатое китайское изделие смяла и запихнула, только колесики взвизгнули под рукой, и я бережно закрыла сумку Тэрса.

Спасибо ему за чудный подарок, жаль, мне такой уровень плетений не по зубкам.

— Соня! Ты долго, мы тебя потеряли, — Арат вывалился из кустов.

— Знаешь, мне кажется, я тут и появилась, нет?

— А… я понял, еще и слезки… тут, Сонечка, и еще совсем малышкой почему-то сюда убегала, тут и искали первым делом. Все позади, не плачь!

— Не плачу, Арат. Все, что ни делается, все к лучшему. Пойдем.

Мой друг покачал головой, жалея, и мы потихоньку побрели домой, только сумку я все же сама несла.