Глава 30. Старые враги и новые возможности

Небо над клановым кварталом понемногу очищалась, нависшая чернота начала рассеиваться. Вот уже в некоторых местах плотную тьму начали прорезать тонкие солнечные лучи, говоря всем, что там, за пределами города сейчас было раннее утро. Колоссальных размеров портал, что открылся прямо над городом, больше уже не поддерживался магической силой чёрного мира и потому медленно закрывался.

Интенсивность проходящих боёв также начала стремительно уменьшаться, Чёрных становилось на улице всё меньше, из-за чего многие наёмники и гвардейцы смогли, наконец, перевести дух.

Сразу два района города заблаговременно изолированные специальными гвардейскими частями полностью обезлюдили. Вместо этого, там появилось существо, отдалённо напоминающее человека, но при этом, казалось бы, сотканное из теней-сущностей. Вокруг этой твари крутилось огромное количество сущностей изнанки будто бы находясь в полном его подчинении.

Это существо как две капли воды напоминало то, что совсем недавно участвовало в нападении на территорию Старшего клана Опутывающей Листвы. Оно не пыталось выйти за пределы района и вело себя пассивно ровно до того момента, пока не почувствовало что-то или кого-то. Сразу несколько Имперских наблюдателей, поставленных приглядывать за объектом в один момент, перестали ощущать его. Это вызвало небольшую бурю среди руководства гвардии в том числе и в штабе Аудитора. Согласно заверениям имперских учёных, занятых проектом, потеря контроля попросту исключалась. Впрочем, уже через несколько часов существо удалось обнаружить в городском коллекторе. Но на этом всё. Ошейник подчинения не действовал, а само существо оставалось слишком быстрым… Все Опоры сейчас были задействованы в городе и Аудитору ничего не оставалось, как просто ждать, когда удастся связаться с кем-то из них.

Что же касается самого существа, то оно, столкнувшись с жертвенной печатью, установленной Олегом Павловичем и его помощниками даже несмотря на всю силу, оказалось вынужденно искать обходные пути.

При этом хорёк не забывал подчинять собственной воле всех существ изнанки, встреченных на пути, ещё больше увеличивая свою и без того немаленькую армию. Благодаря этому, подконтрольные ему сущности за каких-то полчаса заполнили все коллекторы города, очень быстро найдя ещё один выход, поблизости от такой лакомой и желанной жертвы.

И это не укрылось от существа из первой сотни когорты, который сейчас из последних сил отбивался сразу от нескольких человеческих Опор. Появление в городе тридцать четвёртого оказалось вызвано именно фактом обнаружения монстра, который мог управлять слабыми сущностями изнанки, что нарушало естественный порядок вещей.

Взревев, тридцать четвёртый попытался оторваться от своих преследователей, но был практически сразу остановлен их совместными действиями. Даже несмотря на то, что сущность являлась одной из сильнейших своего плана изнанки, скрыться сразу от нескольких Опор у неё не получилось бы при всём желании. В конце концов, она всё ещё оставалась тридцать четвёртой и входила в первую десятку, чтобы проделывать такие вещи.

Ещё одним значимым событием, происходящим в городе М. оказалось столкновение двух существ в белых одеждах с главой клана Белых Драконов. И самое странное в их столкновении было то, что они до сих пор не «скрестили клинки». Один из сильнейших магов кланов застыл напротив своих противников не двигаясь. Он смотрел на эти фигуры и, казалось, даже не дышал. Однако, если бы сейчас мимо проходил достаточно сильный маг он, несомненно, почувствовал бы сражение на совершенно ином уровне. Две фигуры атаковали своего противника с помощью изощрённой магии подчинения, практически не практикуемой людьми и потому Белому Дракону сейчас приходилось непросто. Сдерживать удары фигур ему вполне удавалось, но вот контратаковать, пока не выходило. Он хорошо чувствовал, что сильнее этих двух и, похоже, именно поэтому они решили не атаковать его в лоб, а просто попытаться задержать…

— Я сдеру с вас шкуры живьём, — от гнева и напряжения на шее Белого Дракона вздулись вены, а сам он уже мало походил на человека, приобретая некоторые черты тотема своего клана.

Несколько минут и вот уже глава Великого клана смотрит в пустоту — его противники попросту сбежали, уйдя в золотой портал.

* * *

Белая фигура схватившая Яна за горло вглядывалась в его лицо, явно пытаясь что-то увидеть в нём. Магический ошейник сжимался на шее всё сильнее и уже должен был полностью лишить воли пойманного человека. Защитный шлем треснул, и передняя его панель из укреплённого магией бронестекла рассыпалась мелкой крошкой, демонстрируя фигуре нижнюю часть лица пойманного юноши. Судя по гримасе у того на лице и сжатым зубам, пленник сейчас испытывал сильную боль. Тем лучше.

Где-то за спиной фигуры в белом всё ещё слышались раскаты магических столкновений и судя по их интенсивности и силе ему следовало поторопиться закончить все дела в этом мире. Похоже, по какой-то причине третий не справлялся со своей задачей и проигрывал прямое столкновение с неизвестным магом. Возможно, если он поможет ему…

Додумать эту мысль у белой фигуры не получилось. Откуда-то с севера по растущей башне ударил самый настоящий магический шквал силы, сметя всё на своём пути.

Раскат оглушительного грома и на возвышающуюся вдалеке башню рухнул огненный вихрь в мгновения ока сокрушая толком ещё не укрепившееся строение Фиолетового мира.

Человек схвативший Яна лишь дёрнулся, когда земля под ним заходила ходуном и вокруг заполыхало неудержимое всепоглощающее пламя, переметнувшееся на ближайшие к обелиску земли, в том числе и место, где он находился.

Немного отвлёкшись, белой фигуре оказалось достаточно лишь одной мысли, чтобы затушить, взметнувшейся вокруг магический огонь. Но и этого хватило.

В тот же миг с противным звоном магический ошейник, сдерживающий Яна, разлетелся в пыль, больно ударив белую фигуру по разуму. Разрушение заклинания подчинения для неё оказалось полной неожиданностью. Человек в белом лишь на какие-то доли секунды выпустил из внимания жертву и вот уже тот стоял перед ним, улыбаясь и потирая шею.

— Знаешь, этот силок, который ты на меня накинул, раздражающе слаб.

— Кто ты? — он не обманулся, чувствуя изменившийся магический фон вокруг своей недавней жертвы, слишком уж тот сильно отличался. Кто бы сейчас ни находился в теле мальчишки, он был в разы опаснее.

— А вот это я предлагаю тебе угадать самому, — улыбка на лице Яна вдруг превратилась в оскал.

В следующую секунду ярко-синее магическое пламя окутало Яна, полностью скрывая его от окружающего мира и превращая в само воплощение магии. В один миг вся земля вокруг Звезды дрогнула, а поваленные рядом деревья превратились в пепел. С какой-то небрежностью он поднял руку и просто провёл перед собой указательным пальцем, в мгновение ока разрывая само пространство и вместе с этим выдирая в реальный мир черноту изнанки. Вызванный Звездой невидимый жгут магической силы, с размаху ударил по белой фигуре.

Человек в белом успел среагировать, но вот полностью погасить атаку не смог. Хлёсткий удар пришёлся прямо в то место, по которому совсем недавно смог попасть Ян своим «четвёртым ударом», и без каких-либо проблем пробив воздвигнутые наспех магические щиты чуть ли не насквозь прошивая их.

С глухим всхлипом человек в белом, явно используя все оставшиеся магические резервы скакнул назад, формируя вокруг себя плотную магическую завесу.

— Что за глупость, — презрительно отозвался Звезда и не затейливо попросту обрушил на противника свою силу.

— Кха-а, — фигура, захлёбываясь в собственной крови, рухнула прямо к ногам Яна, словно на неё только что упала огромная скала.

Тех сил, что она призвала, не хватило даже на то, чтобы хотя бы просто устоять на своих двоих. Прикусив губу человек, использовал то последнее, что у него оставалось — мысленным приказом уничтожил амулет на своей груди и призывая помощь.

В эту же секунду в Яна ударила яростная молния, заставляя на шаг отступить. Возле поверженной белой фигуры как будто из ниоткуда появилась вторая, правда, с виду серьёзно потрёпанная.

— Ну надо же, всё-таки решил бросить противника и сразиться со мной? — спросил Звезда, заметив появление нового врага.

Человек не стал отвечать, прикоснувшись к своему напарнику и через мгновенье уходя в рукотворный портал. Утренняя Звезда понимающе фыркнул, презрительно покачав головой. Оба урода слишком измотаны и не имели никаких шансов против него.

Чего не скажешь о человеке, который бросился сюда, за своей убегающей жертвой.

— Давно не виделись, парень, — атакующий Кроу приземлился прямо перед Звездой осматривая поле недавнего сражения, в котором участвовал Ян. — Где тот урод, что напал на меня? Ладно, неважно… Я давно почувствовал тебя, парень. Кто бы мог подумать, что ты окажешься жив и даже обретёшь такую силу. Мне очень нужно поглотить тебя парень и тогда уверен, сил хватит, чтобы построить ещё один концентратор.

Выглядел Кроу… скверно. Минуту назад он потерял свою башню и, похоже, это сильно ударило по его рассудку. Лихорадочный, безумный взгляд, впалые щёки и торопливая речь. Впрочем, до конца разума он всё же не лишился. Достаточно ему было сделать пару шагов, как атакующий остановился, почувствовав неладное. Ян спокойно смотрел на него, будто бы ожидая, когда Кроу подойдёт ещё ближе. Слишком необычный взгляд. Слишком всё странно. И ещё это молчание. Атакующий насторожился, начав на всякий случай собирать вокруг себя всю доступную магическую силу.

«Как тебя там, тварь из колыбели „связи единства“? Одинокий, да? Позволь мне воспользоваться тобой… ты же хочешь, чтобы твой хозяин жил?» — Утренней Звезде уже немного наскучило всё это представление, и он обратился к духу меча.

Из-за голода он не мог нормально сосредоточиться на бое. Ему захотелось как можно быстрее решить уже все вопросы и найти еду, тем более что он чувствовал её, находящуюся вокруг. Сущности изнанки в городе, казалось, были повсюду, а он так хотел есть. Очень хотел. Это буквально сводило с ума. Пора заканчивать с этим.

К чести Кроу, тот всё же почувствовал неладное, прислушавшись к собственным ощущениям, вот только с реакцией немного опоздал. Одинокий в руках Звезды прочертил чёрную линию через весь район кланов… миг и мир лопнул, поделившись на две части. Рассечение меча оставила глубокий разрез-шрам в метр шириной на лице всего кланового района, походя разрезав сразу несколько зданий некоторых Старших кланов.

Удар пришёлся по магическому щиту Кроу, который тот выставил, понимая, что уже не успевает увернуться. Яркая вспышка соприкосновения росчерка меча со щитом и вот уже атакующей отскакивает в сторону, роняя на землю горячие капли крови и прижимая к груди обрубок руки.

Атакующий ударил всем, что у него было. Вокруг бывшего наёмника стали стремительно закручиваться потоки магии. Даже несмотря на потерю руки и недавнее уничтожение башни, Кроу всё ещё мог удивить. Воздух вокруг него задрожал, преломляясь от количества вложенной силы. Разум понемногу возвращался к атакующему говоря, что существо, с которым он столкнулся, не даст ему убежать и потому единственное, что оставалось это поставить на кон всё, что у него было. Сила внутри Кроу заревела, изливаясь ответным ударом.

— Тц, — фыркнул Звезда и с раздражением подняв руку, создал перед собой полупрозрачный щит из тысяч магических осколков.

Чёрный вихрь налетел на эту преграду, накрывая её и ближайшую местность тяжёлым обжигающим облаком плотной разрушительной силы в одно мгновенье превращая и без того изрытую и обожжённую землю вокруг, в раскалённую стеклянную пустыню. Мгновенье и вот уже на небольшом уцелевшем пяточке, посреди рек расплавленного стекла, застыла фигура лишь одного Яна. Кроу бесследно пропал, явно вернув себе остатки разума и передумав поглощать его. Звезда не собирался преследовать идиота, хоть и хорошо ощущал в каком направлении убежал атакующий, в конце концов, сейчас тот никак не угрожал этому телу, а на то, чтобы гоняться за ним, уже не хватало сил.

— Кха-кха, — в этот момент судорога скрутила тело Яна и Звезда, закашлявшись, попытался закрыть рукой рот. — Вот же… хоть и сдерживался, это тело всё равно уже не выдерживает. — Пробормотал он, смотря на окровавленную ладонь.

Следовало как можно быстрее найти безопасное место и уйти в спячку. Он чувствовал сильный голод и усталость. Пускай печати Кроу уже упали, из-за хаоса разлитой повсюду энергии разглядеть или ощутить происходящее внутри кланового района сейчас было уже не так-то просто, а значит, найти укрытие ему не составит особого труда. Осталось только побыстрее выбраться из этого пекла — уж очень его раздражала эта жара вокруг. Одинокий уже не сдерживал своё раздражения по отношению к Звезде и настойчиво посылать волны негативных эмоций, что, впрочем, нисколько не мешало последнему.

Не беспокоясь о раскалённой магме под ногами, Звезда спокойно двинулся к выходу, где он ощущал меньше всего живых существ… и больше всего сущностей изнанки. Идеальное место, чтобы укрыться и, наконец, заснуть. Тело то и дело скручивало сильным кашлем с кровью, скоро оно уже не сможет выдерживать одно лишь присутствие Звезды в себе, не то что сражаться, поэтому нужно было поторопиться.

Выйдя за пределы рукотворного пекла, Утренняя Звезда задумчиво остановился, прислушиваясь к себе. Неужели…?

Впереди из пустоты появился высокий человек в окружении целого сонма сущностей изнанки. Он не спеша приближался, призывая всё больше и больше теней вокруг себя. Звезда, казалось, перестал даже дышать, смотря на целое моря существ изнанки которое подходило всё ближе и ближе.

— Я, конечно, слышал, что в этом мире есть служба доставки еды, но увидеть это на практике совсем другое, — с улыбкой заметил он, когда существо, окружённое сущностями, приблизилось на достаточно близкое расстояние.

Повинуясь мысленному приказу Звезды, десяток совсем недавно созданных им в городе пентаграмм, вдруг вспыхнули силой, активируя давно заготовленные ловушки.

* * *

Пробуждение оказалось настолько мучительным, что я, не сдержавшись, выругался. Где-то слева мне слышались приглушённые хрипы и редкие стоны боли.

«Носитель, ваше текущее состояние стабильное. Мне удалось, используя некоторые резервы вашего тела восстановить вас в кратчайший срок, однако мне показалось лишним заниматься мелкими повреждениями», — голос Седьмого, казалось, слышался мне несколько глуше, чем обычно.

Кое-как разлепил глаза я попытался понять, где мне не повезло очутиться после вмешательства Утренней Звезды. И с удивлением понял, что нахожусь на самой обычной раскладушке полевого госпиталя. Брезентовый потолок навеса явно намекал на это. На соседних койках валялись раненые, большинство из которых либо спали, либо находились без сознания. И раз уж я находился среди этих людей, значит, здесь держали легкораненых, так? Мне удалось, хоть и с некоторым трудом приподняться, осматриваясь вокруг.

Мимо пробежал медик в белом халате, он на пару секунд остановился возле, уточнив моё состояние и получив заверение, что всё в порядке бегом умчался куда-то дальше.

«Ну, раз я очнулся в полевом госпитале, а не в тюрьме клана или гвардии, значит Звезде каким-то образом удалось скрыть мою личность во время сражения?» — мелькнула в голове обнадёживающая мысль.

«Подвтерждаю, за время пока вы находились без сознания вами никто не интересовался. Сейчас в городе царит хаос», — согласился с моими мыслями Седьмой.

Вот только жаль, что, с самим Утренней Звездой поговорить, похоже, в ближайшее время не получится — как обычно, на мысленные призывы никто не отвечал. Скорее всего, он сейчас, как обычно, восстанавливался.

Возле раскладушки был установлен небольшой железный ящик, в котором, судя по всему, находились те вещи, что были найдены рядом со мной. Одинокий оказался прислонён к этому ящику. Похоже, никто на него даже не попытался позариться. Впрочем, воровать Духовный Клинок — это не только выгодно, но и очень, очень опасно.

— Ну-ка, что там у меня, — я заметил обычный картонный планшет, прикреплённый сбоку к койке.

«Наёмник Ян Александров. Множественные внутренние повреждения, крайняя степень истощения, небольшие ожоги, перелом двух рёбер, проникающее ранение в плечо, мелкие гематомы и царапины. Без сознания. Приоритет: низкий».

Ну как и предполагалось. Предполагаю из-за того, что не могли привести в сознание меня сюда и засунули. Открыв ящик, я быстро оделся. Жук выглядел порядком измочаленным и, похоже, функционировал разве что процентов на двадцать. Ну надо же, на смартфоне оказалось больше двух десятков пропущенных вызовов. Значит, сотовую связь уже частично восстановили? Несколько вызовов были от Оксаны. Ещё несколько от Юлии и пара от неизвестных номеров. А ещё дата… Я провалялся на этой койке полтора дня? Неплохо.

Подхватив Одинокого, я с трудом поплёлся к выходу. Находиться в полевом госпитале откровенно не хотелось, тем более что по словам Седьмого, он практически излечил меня.

Снаружи меня встретило яркое осенее солнце и небо без единой тучи. От чёрного портала не осталось и следа. Полевой госпиталь стоял прямо внутри главного городского стадиона. Здравая мысль. Но вначале перевести дух. Захотелось просто сесть под лучами солнца и немного отдохнуть. Осмотревшись, я направился к столу дежурного, что находился неподалёку. Из-за его занятости удалось выяснить не так много, как хотелось — чёрный портал окончательно закрылся более суток назад благодаря совместным действиям сразу нескольких Опор. Большая часть районов была зачищена от оставшихся на этой стороне Чёрных и враждебных сущностей изнанки, хотя дежурный мне настоятельно не рекомендовал гулять по улицам в одиночку. Иногда твари всё ещё попадались. Поставив свою подпись в небольшом бланке выписки и уточнив, где находится выход, я попрощался с дежурным, который тут же, уже не обращая на меня внимания, занялся заполнением каких-то бумаг.

Всю дорог пока шёл, видел, как медики носятся между палаток поодиночке и группами перевозя на каталке очередного бедолагу. Ну а палатки тяжёлых я решил всё же обойти стороной, там уже было не протолкнуться. Как я понимаю, больше всего врачей сейчас были заняты именно там. Таковы реалии войны.

Смартфон завибрировал, отвлекая меня от невесёлых мыслей. Юлия.

— Слушаю.

— Ян! Наконец-то смогла до тебя дозвониться, — я услышал в раздавшемся голосе девушки откровенное облегчение. — Почему ты не брал трубку? Всё в порядке?

— Да, вполне. Пара царапин и сильное утомление, встану на ноги за день. Не брал трубку, потому что провалялся на койке в госпитале полтора дня без сознания. Но сейчас всё нормально.

— Гора с плеч, как замечтальено. — в её голосе я действительно услышал облегчение и радость. — Послушай, я хотела пригласить тебя к нам, пока в городе окончательно не станет безопасно.

— Не думаю, что твои родственники согласятся, я как минимум должен дать присягу стража, — не удержался я от усмешки, представив себе лицо главы Лепестков.

— Я смогу уговорить их.

— Нет, пока не нужно, пока переночую в гильдии, там на этот случай есть специальные помещения, — с одной стороны, было заманчиво принять её предложение и выспаться нормально в хорошей постели, да и с самой Юлией мне хотелось кхм… встретиться, но с другой… мелькать в таком состоянии перед клановыми? Да ещё и постоянно ощущать на себе взгляды людей, которые видят во мне лишь чужака и опасноть? Нет уж. Пока потерплю. — Лучше договорись о том, чтобы я мог опять посещать библиотеку, скажем через недлю или две. Был бы очень благодарен.

— Как знаешь. Поговрю с отцом, думаю он не будет против. А, да ещё хотела сказать тебе новость, Великий клан Ястребов перестал существовать, теперь у нас нет покровителя.

— А-а-э-э… — я даже потерялся с мыслью не зная, что сказать. — Как это могло произойти?

— Говорят, что очень сильное существо напало на их резиденцию и уничтожило до самого основания меньше чем за час. Вроде как существо обладает внушительным умением маскировки и сумела подловить сильнейших Ястребов с их главой во время какого-то планового сбора. Видел бы ты ярость Белого Дракона, он собрал всех людей и ещё вчера вылетел обратно в свои владения. Ястребы были его соседями, как-никак.

— Однако, — я мысленно присвистнул, прикончить целый Великий клан это вам не шутки, пускай даже если их застали врасплох они всё равно не могли проиграть так быстро.

— Ну вот так, поэтому отец и глава решили рискнуть.

— В каком смысле? — я остановился прямо перед выходом, возле которого собралась небольшая очередь, гвардейцы впереди по одному выпускали людей, регистрируя их. Видимо, не один я решил покинуть гостеприимные стены городского стадиона.

— Мы начинаем подготовку к рейду в Золотой мир и собираемся использовать наши наработки в создании порталов. Выход планируется через два месяца, возможно, три. Скажи, Ян, твоя группа и ты сам хотели бы поучаствовать в нём?