Глава 16. Старик

— Хотя догнать, наверное, немного не то слово, — добавил старик, оглядываясь с явным желанием куда-нибудь пристроить свой посох.

— Это же вы приходили ко мне во снах с предупреждениями, да? — я узнал его сразу. — Кто вы?

— Сразу переходишь к главному? — старик прищурился, с улыбкой смотря на меня. — Винить не могу, сам бы так делал.

"Это скульптор реальности, Носитель", — голос Седьмого раздался в моей голове настолько громко, что я непроизвольно вздрогнул.

— Неверно, — старик поднял руку, указательным пальцем показывая на себя. — Я уже давно не скульптор. Твой друг ошибся. Но винить его за это нельзя, как минимум потому, что он пользуется твоими возможностями восприятия окружающего мира и ограничен ими. Твой вопрос о моей природе, конечно, интересен, но ведь есть куда более важный? Ты так не считаешь?

— Зачем вы меня искали?

— Именно, — кивнул старик. — Прежде всего, мне доводилось знать твоего деда. И я был тем, кто настойчиво уговаривал его не играться с теми вещами, в которых он разбирается слишком мало. Но, как ты понимаешь, мои слова его не убедили. О, вижу у тебя появилось сразу много вопросов, плюсом к тем, что имелось?

Мой собеседник лукаво улыбнулся, явно испытывая удовольствие дразня меня.

— Не без этого, — кивнул старик, прочитав мои мысли. — Знал бы ты, как редко мне за последние годы удавалось общаться с людьми, понял бы. Ладно, давай закончим с шутками и перейдём к делу. Обрати внимание на этот посох.

Я перевёл взгляд на полутораметровую палку, у которой вместо навершия горел яркий огонёк.

— Некоторые человеческие Скульпторы называют его "светочем", одно из очень редких оружий, способных противостоять прямой силе скульпторов. Хотя пользуются им очень немногие, да. Это источник силы с возможностями полноценного якоря реальности. Рано или поздно тебе придётся столкнуться со скульпторами лицом к лицу и без подобной технологии ты не сможешь пережить эту встречу. Поэтому найди "светоч", если хочешь получить шанс сохранить жизнь себе и своей сестре.

— Почему вы думаете, что моё столкновение с такими могущественными существами неизбежно?

— Потому что сейчас ты единственный, кто имеет доступ к Связи Единства благодаря имплантации родословной, которую сделал Александр больше пятнадцати лет назад. А, вижу по твоим глазам море вопросов… давай я по порядку всё расскажу, а после ты уже задашь свои вопросы. Тем более что этот сон-явь уже понемногу начинает истончаться. Итак, меня зовут Даниэль. Откуда я сейчас не так важно, тебе лишь надо знать, что когда-то давно я был одним из Скульпторов Реальности, сумевших найти Шпиль. Что это такое и почему он так важен я расскажу как-нибудь потом, при следующей нашей встречи, если она, конечно, состоится. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на другом. Я говорю, конечно, о Связи Единства. Твой дед почти двадцать лет назад совместно с Белыми Драконами сумел обнаружить гробницу Трибунала. Полноценное экстрамерное пространство, спрятанное на их территории.

Старик поднялся с места и подойдя к спящей на кровати Алисе, обнимающей огненного котёнка, задумчиво продолжил.

— Тот самый Лео Гораин был его компаньоном в исследованиях. Отчасти именно благодари им Белым Драконам удалось подняться с довольно слабого Великого клана до уровня одного из сильнейших во всём Серебряном мире. Обнаруженный схрон дал им очень много, но вот чего не смогли заполучить Белые Драконы, так это родословную Трибунала. Старый хитрец умудрился найти куб Оранжевого мира с нужными данными и даже имплантировать родословную вначале себе, а позже ещё и тебе. Не знаю, как ему удалось сделать это находясь под пристальным наблюдением Драконов, об этом Александр никогда не рассказывал, но факт остаётся фактом. Я не знаю, что там происходило дальше, мне пришлось по некоторым причинам покинуть Серебряный мир, а позже и вовсе перебраться в сон-явь, поэтому знания того периода времени мне недоступны. Но зато я в курсе того, что произошло с тобой, практически сразу после имплантации родословной Трибунала.

— В сосуд души был запечатан Утренняя Звезда, — кажется, я понял, что пытается сказать мой собеседник.

— Именно, — кивнул тот. — Этот поступок Александра для меня до сих пор остаётся самым непонятным. К тому времени мы уже практически перестали общаться и, если бы не моё существование во сне-яви, для которой практически нет преград, я бы даже и не подозревал, что сделает твой дед. Ты, наверное, хочешь знать, что же такое в действительности Утренняя Звезда, да? По глазам вижу, что так и есть.

Старик вновь вернулся к табурету, усаживаясь на него и смотря мне в глаза. В его взгляде я уже не ощущал той первоначальной насмешки, сейчас в них была лишь какая-то лёгкая грусть.

— Утренняя Звезда — это сущность из-за пределов соцветия. Она чужда нашему миру настолько, насколько это вообще возможно. И при том разумна. Твой дед считал, что единственными желаниями Звезды являются питание и размножение, и планировал, как я понимаю, использовать эту слабость, для контроля сущности, вот только оказалось, что он не совсем прав.

— И что же в действительности хочет Утренняя Звезда? — спросил я, уже внутренне понимания, что ничего хорошего не услышу в ответ.

— Создать путь. Путь, соединяющий миры соцветия с тем местом откуда пришёл он сам. Ян, думаю, мне не нужно лишний раз тебе говорить, что нельзя позволить ему это сделать?

— Вам известно, откуда он пришёл?

— Сон-явь не может заглянуть так далеко. Лишь некоторые Скульпторы, достигнувшие предела понимания и отринувшие собственную человечность способны путешествовать за границами соцветия миров. Однако, я могу с уверенностью утверждать, что появление в соцветии миров Утренней Звезды и его сородичей ознаменует конец всему живому. Да ты и сам это понимаешь. Воплощение нечеловеческой логики не может быть понято нами, но оно в любом случае несёт смертельную опасность. Александр играл с огнём, запечатывая в твоё тело эту тварь, но он никогда не был глупцом. Уверен, он должен был предусмотреть возможность сдерживания Утренней Звезды, осталось только разобраться, как это можно сделать. При этом не попавшись на глаза Скульпторам Реальности, конечно. Уверен, что эти глупцы постараются сделать всё, чтобы заполучить Связь Единства и Утреннюю Звезду. Но я так и не рассказал до конца. То нападение Золотых на твою семью, ты наверняка уже догадался. Да, оно было связано именно с родословной. Каким-то образом о Связи Единства узнали представители школ. Предполагаю это как-то связано с Белым советом, тайной организацией, объединяющей сильнейших представителей школ Золотого мира. Они уже несколько столетий ищут способы уничтожения первого из Когорты, свившего гнездо у них на одном из слоёв изнанки. Да ты и сам уже почувствовал его, да? До недавнего времени они даже поклонялись этому существу, жертвуя тени своих людей и превращая их в бездушные марионетки.

Старик выдохнул, было видно, что ему становилось всё труднее говорить, словно его силы стремительно заканчивались, но он всё равно продолжил.

— Если бы не появление одного из Скульпторов Реальности, решившего поиграть с Золотым миром и перекроить его по своему вкусу, о том, кто в действительности поедает тени людей, никогда бы не узнали. Тварь, естественно, оказалась против того, что мир, где она питалась, стал изменяться. Как результат практически вымерший мир со смертельно опасными существами и сожранная большая часть изнанки. Ну а скульптору пришлось уйти.

— Ты говоришь, что золотые хотели захватить родословную, чтобы получить доступ к Связи Единства, но почему тогда они убили деда?

— А они его не убивали, — старик покачал головой. — Александр, понимая, что его пытаются захватить, в самый последний момент использовал одну из своих самых действенных атак, но заплатил за это собственной жизнью.

Я будто бы наяву увидел отчаянную попытку деда спасти своих близких, как он в один миг превращается в самого настоящего аватара огня, сея вокруг себя смерть и разрушения, но так и не достигая того, что хотел. Семья оказывается сметена сильнейшими Золотыми магами. Образы, демонстрируемые стариком в один миг, наполнили мой разум, демонстрируя последние минуты жизни деда. Он в буквальном смысле сжёг себя…

— Почему вы, зная всё это, связались со мной только после появления Седьмого? — выдохнул я, возвращаясь в действительность и всеми силам сдерживая начавшие рваться изнутри эмоции.

— Потому что ты был слаб. Вспомни первую нашу встречу, когда я предупреждал тебя об опасности потерять себя. Сон-явь тогда чуть не убил меня, настолько много сил потребовалось, чтобы связаться с тобой. Но, надо признать, магический конструкт стал самой большой удачей, хоть я и опасался, что он попытается перестроить твой разум под "нормальность" представителей Алого мира, о чём тебя и предупреждал. Но обошлось. Именно конструкт спровоцировал твой стремительный рост и, как следствие, чувствительность к сну-яви.

Старик замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией. Он явно ждал следующих вопросов и, похоже, прекрасно понимал, какими они будут.

— Хорошо, я понял, но что же в действительности такое эта Связь Единства и для чего она нужна?

— Связь Единства — это последний осколок прошлого мира до катастрофы. Именно в Связи Единства находится источник, сдерживающий дальнейший раскол и деление миров и серьёзно ограничивающий деятельность Скульпторов Реальности. Как существоваших ранее, так и появляющихся сейчас. Предполагаю, дальше холла Связи Единства ты пройти не смог?

— Холла?

— Места, где установлены Якоря Реальности, защищающие Связь от любого внешнего воздействия. По глазам вижу, что для тебя это новость. Рекомендую тебе лучше изучить доставшееся наследство, если, конечно, ты хочешь выжить.

"Значит, тот зал Связи Единства, в котором я всё это время находился, был лишь частью чего-то более грандиозного?" — Мне с трудом верилось в это, но если старик прав, это всё меняло и переворачивало с ног на голову. Если всё так, как он говорит, именно там и должен находиться договор с Утренней Звездой! Возможно, старик даже знает, как увидеть скрытую часть?

— Думаешь узнать у меня, как найти скрытое, да? Прости, Ян, но у меня нет подобной информации. Никогда не был внутри Связи Единства и знаю об этом месте лишь по обрывочным рассказам твоего деда и кое-каких данных, полученных от сохранившихся архивов Трибунала, которые мне удалось разыскать. Тебе в этом придётся разбираться самому.

— Ладно, я понял. Ты сказал, что не являешься Скульптором реальности?

— Именно так. Но я был им когда-то. Прежде всего ты должен уяснить главное — любое существо, получившее такую силу неконтролируемо и опасно. Трибунал правильно называл их детьми с комплексом бога. Это в действительности так и есть. Самые сильные из них в буквальном смысле способны лепить из нашей реальности свои собственные миры, порой даже спрятанные в экстрамерном пространстве. Если поначалу большинство из этих существ, отринувших собственную человечность, пытаются следовать какой-то логике и придерживаться морали, то уже спустя некоторое время абсолютно все из них приходят к одному и тому же. Игры в бога. Манипуляция людьми. Убийства и смерти. Попытки созидания и преображения законов реальности. Бесконечные эксперименты над собой, своим разумом, другими людьми и их телами. Дети, играющие в игрушки и не несущие никакой ответственности. Кризис миров соцветия произошёл как раз по причине объединения сразу нескольких Скульпторов Реальности для одной цели.

Старик замолчал, погрузившись в свои мысли и я не скажу, что по его виду можно было говорить о том, что они являлись весёлыми.

— Для какой цели объединились те Скульпторы? — я решил напомнить о себе, задав тихо вопрос.

— Они захотели обмануть смерть. Главный закон энтропии. Вернуть к жизни то, что умерло и ушло за грань навсегда. Результатом их вмешательства стало появление изнанки и теней. Тени — это слепки воспоминаний и опыта людей не имеющие искры разума, они всё же способны в какой-то момент преобразиться, стать сущностями, а позже фамильными богам. И даже больше — войти в когорту. Тени способны развиваться и становиться сильнее, в теории они даже способны стать равными сильнейшим Скульпторам, как это произошло с первым из Когорты. Таким образом, группа Скульпторов Реальности в один миг нарушил один из базовых законов вселенной, спровоцировав катаклизм, результаты этого мы наблюдаем сейчас — великий раскол на соцветие миров. Вспомни слова Трибунала, который старался до самого последнего остановить катаклизм и даже создал Связь Единства, как главный инструмент, предотвращающий расслоение и уничтожение миров.

Они говорят об этом прямым текстом в каждом своём сообщении:

— И, просыпаясь, сказал я: "Пленение — высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент!"

Старик чуть ли не нараспев произнёс хорошо знакомую мне фразу. Теперь её значение стало до меня доходить.

— Именно Скульпторы стали причиной всех тех бедствий, что ты видел в мирах соцветия Ян. В каждом отдельном мире это происходило по-своему, но результат был всегда один. Если бы невмешательство трибунала Серебряный, Золотой и сотни других уцелевших миров постигла бы та же участь. Оранжевый, родной мир Трибунала также пал, но каким-то образом им в любом случае удалось остановить разрушения и, что главное, пленить многих Скульпторов реальности, причастных к инциденту. Как уже говорил, когда-то давно и я был таким Скульптором. Ребёнком со всемогуществом бога. Не буду говорить, что был другим. Это не так. На моих руках много крови, Ян. Просто в какой-то момент мне вдруг стало понятно, что эта сила ничего, кроме страданий и бед не приносит. Я почти перестал быть человеком… если бы не самый обычный случай, так и остался бы тем чудовищем.

— Что за случай? — мне стало любопытно и я не удержался от вопроса.

— Шпиль. Мне и ещё нескольким Скульпторам удалось найти этот артефакт и с помощью его странной энергии вернуть себе человечность. В обмен на силу Скульптора Реальности. Вот только из-за этого я застрял сейчас здесь, во сне-яви. Не скажу, что это так уж и плохо, но компанию здесь, как ты понимаешь, редко удаётся найти. Да ты и сам видишь по моей болтливости.

Старик ещё раз взглянул на свой посох, огонёк на навершии уже значительно потускнел и сейчас больше походил на едва тлеющую искорку.

— Ну вот и наше время подходит к концу. Ян! Помни, что я тебе сказал, разберись со Связью Единства и найди проход к другим его частям. Ни в коем случае не иди на поводу у Утренней Звезды и помни, что ты ни в коем случае не должен попадаться на глаза Скульпторам Реальности. Мы ещё встретимся.

Миг и вот уже старик, находящийся передо мной, начал стремительно выцветать, исчезая, словно его никогда здесь и не было. Сон-явь, в которой всё это время я находился, закончилась.