Глава 24. Грядёт буря

Необычно, но весь обратный путь мы так ни разу и не встретили ни одного заражённого или хищного растения. Даже с учётом того, что группа зачищала наш путь совсем недавно, полностью сделать его безопасным совершенно невозможно. В городе просто слишком много монстров, чтобы свободный от них коридор стал реальностью.

Но сейчас, направляясь к своей базе, сколько бы я ни пытался почувствовать присутствие враждебных тварей, обнаружить хоть что-нибудь не удавалось. Более того, Седьмой даже утверждал, что вся территория города, находившаяся в поле его восприятия, оказалась совершенно пуста. Невероятно. Синий мир всегда считался одним из самых густонаселённых монстрами миров, больше тварей встречались только в фиолетовых порталах. Однако то, что мы видели на улицах города, никак не вязалось с этим. Наконец, даже флегматичный и вечно сонный Алексей начал с интересом осматриваться вокруг, понимая, что происходит что-то не совсем обычное. Они уже около часа идут по пустым улицам, и никто не пытается выскочить на группу из-за угла или с громким воем броситься целой толпой. Лишь где-то очень далеко, в другом конце города, иногда слышались редкие раскаты грома от какой-то магии. Белый тигр, ранее проверявший ближайшие полуразрушенные здания, появился возле меня и признался:

— Всё как будто вымерло. Ни одной твари поблизости. Даже намёков на них нет. Ян, послушай, мне придётся на некоторое время уйти на изнанку для восстановления. Заодно попытаюсь разведать там обстановку, постарайся за это время не встрять в какие-нибудь неприятности. Хорошо?

Кивнул на его требовательный взгляд и посмотрел на хмурящуюся Светлану. Девушка мрачно улыбнулась, показывая, что тоже услышала слова тигра.

— Не нравится мне это, — тем временем сказала так, чтобы все её слышали Оксана. — Давайте поторопимся, но при этом бдительности не ослаблять. Возможно, это только затишье перед бурей.

Впрочем, лидер зря беспокоилась, весь маршрут до нашей временной базы прошёл без единого столкновения с враждебными существами. Несколько раз мы наталкивались на небольшие группы наёмников в два-три человека. Они, как и мы, не понимали причин происходящего и спешили вернуться к порталу. Лица моих спутников с каждой прошедшей минутой всё больше мрачнели, всех одолевало гнетущее ощущение нависшей угрозы.

— Давайте-ка, сперва тоже к порталу двинем, отдохнуть можем и чуть позже, — вдруг предложила Оксана, переговорив с очередной встреченной группой. — Ребята сообщили, что со стороны площади с вратами отчётливо слышали звуки боя и кто-то даже видел очень сильную вспышку. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Возражений, естественно, не последовало.

Уже на подходе к району врат нам начали встречаться признаки проходивших здесь совсем недавно боёв. В основном это были груды тел заражённых, валяющиеся повсюду, разной степени повреждённости, ну и, естественно, обожжённые останки хищных растений. Даже несмотря на всю свою нелюбовь к передвижениям, твари всё-таки пытались проникнуть в район врат, но их остановили.

Сколько ни вглядывался, но заметить следы человеческой крови и уж тем более людские тела не удалось. А ещё спустя некоторое время стали появляться совместные патрули стрижей и наёмников, и от этого мне, как и моим спутникам, стало совсем не по себе. Клановые очень редко кооперируются с наёмниками, и навскидку, кроме совместной охоты, я могу вспомнить лишь пару подобных случаев. Что-то точно произошло.

Оксана немедленно воспользовалась появившейся возможностью и попыталась расспросить патрули о произошедшем, после чего вернулась к нам с весьма озабоченным видом. Лидер задумчиво кивнула группе, приказывая продолжить движение, и быстрым шагом пошла со всеми к площади с порталом.

— Оксан, мы всё ещё тут, можешь сказать, что тебе ответили ребята из патруля? — Светлана чуть сместилась, подойдя к лидеру.

— Сейчас сами всё увидите, если коротко — по какой-то причине портал закрылся. Его не смогла удержать даже увеличенная группа медиум и магов стрижей. Ну чего все встали? Бегом к каменной площадке с порталом. Нужно выяснить, какие у нас есть шансы. Не забывайте, здесь собралось несколько отрядов клановых, а также присутствуют люди профессора Зиновьева с ним самим во главе. Все шансы вернуться есть.

Я заметил, что все члены группы неуверенно переглядываются, но авторитет Оксаны взял своё. Никто не стал возражать или задавать дополнительные вопросы, даже шумный и всегда возмущающийся Фома почему-то и не подумал заводить свою обычную шарманку. Дальше шли уже молча. Я прекрасно понимал, что всем в голову лезли очень неприятные мысли. Чего уж там, и меня самого они посещали.

Случаев возвращения обратно в родной мир после закрытия портала насчитывалось не так много. Контролировать место открытия врат, кроме выбора мира, оказалось невозможно. Я пытался вникнуть в причины этого явления и даже читал какую-то научную статью, объясняющую все тонкости и сложности, но мало что понял из приводимых объяснений. Если кратко, то одна из главных проблем заключалась в синхронизации магов с миром, куда открывались врата. Маг должен почувствовать все точки выходы мира, что уже являлось практически невозможным, и собственной силой направить пространственный тоннель перехода к нужной точке. Человеческий разум оказался просто неспособен, даже используя самые разные ухищрения, правильно рассчитать конечную точку и всегда создавал точку перехода не в заданных координатах, а где-то совсем в другом месте. В толще земли или скалы, посреди здания, или в воздухе, в нескольких сотнях метрах от земли.

Все случаи возвращения, которых было хоть и немного, но всё же, являлись стечением удачных обстоятельств. Какой-то из кланов или гвардейских полков открывал портал в другой мир и случайно натыкался на пропавших. Благо в нашем случае мы застряли в синем мире — одном из самых посещаемых миров соцветия. Вот только, как обычно, имелся нюанс. Учёные и маги давно выяснили, что вариантов миров одного цвета, кроме золотого и фиолетового, очень много. Они немного отличаются лишь магическим фоном, а в остальном практически идентичны друг другу. Почему именно фиолетовый, золотой и наш миры существуют в единственном варианте, пока остаётся загадкой. Возможно, причина этого разумные существа, населяющие их?

Мы вышли к каменной площадке врат, и группа застыла. Действительно, портал, ведущий в родной мир, сейчас отсутствовал из-за чего площадь казалась… странной. Вдали я заметил несколько защитных контейнеров, возле которых суетились люди в лёгкой защитной броне белого цвета. Сотрудники профессора Зиновьева. К тому же возле контейнеров появилось сразу несколько куполообразных строений, образующих полевой штаб кланов из магически укреплённого материала, похожего на брезент. Из главного купола то и дело выходили небольшие группы наёмников и клановых стражей, сразу же куда-то отправляясь. Было видно, что люди руки не опустили и, как минимум, у рейдлидера и командира Стрижей имеется хоть какой-то план.

— Пойдёмте, узнаем, что происходит, — бросила Оксана и первой направилась к самому высокому куполу.

Под куполом освещения от магических светлячков, раскиданных под самым потолком, вполне хватало, чтобы разглядеть находящихся здесь людей.

У небольшого складного столика стоял Павел, наш рейдлидер, профессор Зиновьев, то и дело вытиравший себе лоб клетчатым платком, неизвестный мне мужчина, скорее всего, командующий клановыми стражами, и довольно молодой человек, увидев которого, я с трудом сдержал удивлённый вздох. Евгений Гораин собственной персоной. Теперь стало понятно, почему силы стражей клана здесь, как минимум, в несколько раз по численности превышают обычный гарнизон. Наследник рода Гораинов великого клана Белого Дракона. Да Лео Гораин в лепёшку разобьётся, но своего наследника из синего мира вызволит. Наличие такой шишки в рейде сильно повышает наши шансы. Если у великих кланов есть наработки по поиску потерянных порталов, то род Гораинов заставит их это использовать.

Рейдлидер то и дело подзывал к себе небольшие группки людей, что-то показывал им на расстеленной на столе схематичной карте и после несколькими фразами ставил задачу. До меня донеслась лишь пара обрывочных фраз, из которых явствовало, что сейчас рейдлидер рассылает людей для сбора данных по передвижениям монстров и направляет группы наёмников в ключевые точки района врат. Оксана велела нам пока отойти к брезентовой стене и не путаться под ногами, а сама направилась к столику.

Павел, как раз закончив отдавать приказы очередной группе наёмников, приветственно махнул подходящей девушке и отошёл с ней немного в сторону, обсуждая произошедшее. В то же время командующий вместе с Евгением Гораиным, что-то вполголоса обсуждая, склонился над схематичной картой города. Как ни пытался услышать, о чём они говорят, разобрать хоть что-то членораздельное не получилось. Профессор же Зиновьев оставался на месте, время от времени утирая пот со лба и стараясь как можно меньше привлекать к себе лишнее внимание.

«Этот человек сильно напуган, Носитель. Настолько сильно, что с трудом воспринимает окружающую действительность. Также я ощущаю, что поблизости находятся как минимум два воина уровня кристалла с двумя лучами», — в голове раздался голос Седьмого.

«Скорее всего телохранители Гораина, не верю, что его дядя мог отпустить племянника без надлежащей охраны. Он же наследник рода всё-таки».

Я оторвал взгляд от происходящего за столом и обратил внимание на свою группу. Алексей, видимо, решив, что постоянное беспокойство ничего не решает, просто опёрся об один из поддерживающих купол шестов и незамедлительно заснул, иногда даже всхрапывая. В отличие от нашего мага Светлана казалась напуганной. Девушка явно пребывала в ступоре, упёршись взглядом в одну точку, а возле её лица вилась колибри, пытаясь, видимо, привести девушку в чувство.

Стоящий возле меня Фома с беспокойством переминался с ноги на ногу и явно чувствовал себя не в своей тарелке. И даже обычно невозмутимый Константин теребил в руках держатели щитов.

— Ну что, — наконец Оксана закончила свой разговор с рейдлидером и подошла к нам. — Пойдёмте на выход. Нам дали четыре часа на отдых, а после заменим одну из групп наблюдения.

— Расскажешь, что происходит? — спросил Костя, когда мы всей группой вышли наружу.

— Когда вернёмся на базу. Терпение, на ходу не очень удобно рассказывать. Но если коротко — мы в заднице.

— Нашла чем удивить, — фыркнул Фома. — Лучше скажи, есть ли варианты вылезти оттуда?

— Варианты есть, и шансы относительно высоки для нашего положения, — кивнула лидер. — Слышишь, Света? — обратилась она к потеряно выглядевшей девушке. — Соберись. Ты наёмник и обладатель платинового значка. Возьми себя в руки.

— Да, хорошо, — кивнула та, сфокусировав свой взгляд на Оксане.

— Вот и отлично. От тебя зависят жизни других людей, Свет, помни об этом.

Начинало стремительно темнеть. Заходящее солнце, закрытое громадами небоскрёбов, переставало нормально освещать стремительно захватываемые тьмой улицы. И уже через тридцать минут всё вокруг заволокло тенью. К тому времени мы уже, слава богам, успели добраться до базы и даже успеть разжечь некое подобие бездымного пламени.

— Ну так ты, наконец, расскажешь нам, что происходит, — не выдержал первым Фома.

Стрелок достал метатель и, видимо, чтобы успокоить себя, занялся его разбором. Подумав, я решил последовать его примеру и, достав мягкую шёлковую тряпицу, принялся за чистку Одинокого.

— Со слов рейдлидера, из-за проводившегося профессором Зиновьевым эксперимента произошло спонтанное закрытие врат, но вы это и сами видели. Хуже другое.

— Что может быть хуже этого? — удивилась Светлана.

— Ну, например то, что профессор, помимо закрытия врат, как он утверждает, показал дорогу к нам кому-то много худшему… — Оксана замолчала, подбирая слова. — Он говорит, что изначально предполагалось, что сборщики магической энергии лишь привлекут внимание со стороны самых слабы тварей города. Это как вспышка света привлекает мотыльков. Но эффект «привлечения» несколько превзошёл его ожидания. Теперь Зиновьев опасается, что к нам в гости могут пожаловать самые сильные твари синего мира, и чем дольше мы здесь находимся, тем это вероятнее.

Услышав её, я внутренне насторожился. Сложить два и два не составило особо труда. Как я недавно и предположил, скорее всего, причиной открытия золотых врат во время спасательной экспедиции в Сиреневом мире послужила деятельность Зиновьева.

— А как предполагается выбираться-то из синего мира? — озвучил Фома витающий в воздухе вопрос.

Оксана кивнула, и наморщив лоб, попыталась объяснить:

— Я мало что поняла из объяснений Павла, но, в общем и целом, у профессора есть идея, как создать прокол в наш мир и подать знак Белым Драконам…

— Погоди-погоди, — перебил её стрелок. — Какие ещё Белые Драконы, при чём тут Великий клан?

— Видел странного молодого стража, стоявшего возле командира стрижей?

— Тот, что с ним всё время шушукался?

— Да. Это наследник рода Гораинов из клана Белого Дракона. И, как утверждает рейдлидер, далеко не самый слабый.

— Значит, они будут до последнего пытаться вернуть его — высказался до этого молчавший Константин.

— Да, — кивнула Оксана. — Поэтому-то профессор и хочет повторно запустить свои собиратели энергии…

— Погоди-погоди, — тут же вмешался Фома. — Из-за них мы и оказались в этой ситуации, к тому же ты сама сказала, эти штуки привлекают внимание других, куда более опасных монстров.

— Всё верно, и профессор хочет воспользоваться этим их свойством, чтобы попытаться создать прокол-переход домой, «подцепив» один из сигналов нашего мира. В теории, если он сумеет используя маяки, пробиться в нужном направлении то это станет нашим шансом на возвращение…

— Только вместе с этим мы покажем всем в этом и других мирах, что находимся здесь! — выпалил Фома.

— У тебя есть другие идеи? — наконец, с раздражением спросила его Оксана. — Неужели ты думаешь, что, если рейдлидер со стрижами и учёными не смог придумать вариант получше, то это удастся тебе?

В комнате повисла тишина. Света просто смотрела в пол, явно думая о чём-то своём. Константин и Алексей, нахмурившись, молчали. Лишь только Фома качал головой, явно возражая против идеи использовать маяки.

— Хорошо, — со вздохом он, сдаваясь, махнул рукой. — Согласен, если другого пути нет, нужно рискнуть.

— Если больше возражений нет, то вот наша задача на завтрашний день. Заменить одну из групп, находящуюся в северной части района врат, и следить за приближением тварей. Постараться не пропустить ни одной. Если замечаем противника нам не по зубам, отходим и передаём информацию на базу и патрулям стрижей. По прогнозам Зиновьева очень скоро нас накроет лавиной монстров, и далеко не все из них будут относительно безобидные заражённые или хищные растения. Предполагается появление сущностей самых разных классов…

— Этого ещё не хватало, — пробормотал Фома.

— А также вторжения из фиолетового и золотого миров, — не обращая внимания, закончила девушка фразу.

В наступившей тишине все отчётливо услышали грязные ругательства, прозвучавшие от обычно апатичного Алексея.

— А теперь спать, у нас есть не больше четырёх часов на отдых, — безапелляционно сообщила Оксана. — Ещё раз, благодаря усиленному штату стражей у нас имеются все шансы продержаться достаточно долго, чтобы выбраться из передряги живыми. Профессор гарантирует, что, так или иначе, откроет портал домой. Не знаю, откуда он черпает такую уверенность, но его слова не подвергают сомнению даже клановые. Вопросы?

Вопросов не нашлось. Все разбрелись по своим лежакам.

«Седьмой, можешь дать оценку состояния Светланы?» — спросил я конструкта, поведение девушки казалось мне настораживающим, тем более для наёмника уровня платины. Никак не мог отделаться от впечатления, что она на самом деле зелёный новичок.

«Стабильное. Некоторое время назад находилось на грани внутреннего взрыва, но слова лидера её в какой-то степени успокоили», — прозвучал в голове ответ.

«Хм-м-м. Хорошо. Держи меня в курсе, не хватало ещё истерик посреди боя».

«Принято».