Глава 26. Кроличья нора

Когда представитель Стрижей и профессор Зиновьев подошли перед рейдом к Павлу, лидеру рейда в синий мир, у него сразу появилось нехорошее предчувствие, которое позднее укрепилось, стоило только услышать предложение профессора. К сожалению, эксперимент одобрило руководство клана Стрижей и даже решило отправить в Синий мир несколько дополнительных штурм-групп и усиленный отряд магической поддержки портала. К тому же за два часа до начала рейда с Павлом связался один из управляющих гильдии наёмников в городе М. и прозрачно намекнул, что предстоящий рейд очень важен для гильдии и его в любом случае проведут с участием Павла или без него.

Сейчас, стоя вместе с командиром Стрижей возле схлопнувшегося портала, где суетились учёные и, слыша канонады взрывов, мужчина мысленно проклинал своё решение не портить отношения со Стрижами. В итоге из-за идиотского эксперимента рейд попал в ловушку синего мира, а Павел и его люди оказались вынуждены сдерживать волны тварей, стремящиеся во что бы то ни стало вцепиться им в глотку.

Когда портал в родной мир на его глазах закрылся после очередной особенно мощной вспышки неизвестных магических устройств, рейдлидер чуть собственноручно не проломил голову Зиновьеву. Лишь только здравый смысл и надежда, что учёный сможет исправить то, что натворил, удержали его от этого. К слову, Павел прекрасно видел, что командир Стрижей точно так же лишь усилием воли сумел удержать себя в рамках. В иных обстоятельствах оказаться по ту сторону означало подписание смертного договора, но профессор уверил всех, что сумеет повторно открыть портал. Ему лишь нужно время. Что же, раз так, то Стрижи и наёмники готовы дать ему необходимое время.

Около Павла очнулся один из чародеев воздуха, который с помощью своей магии имел возможность следить за происходящим в районе портальной площади и прилегающих территориях, и скороговоркой выдал пятиминутный отчёт. Командир Стрижей с одобрением кивнул, услышав если не хорошие, то хотя бы не плохие новости. Наёмники при поддержке клановых стражей сдерживали тварей, не позволяя им прорваться к вратам и помешать людям профессора. Радовало и то, что вопреки ожиданиям, всё обходилось без смертей. Имелось несколько тяжело раненных, но ими уже занимались пара клановых целителей. Павел мысленно похвалил себя за решение не отправлять на сдерживание периметра серебряные значки. Это значительно уменьшило потери и, заодно, теперь было кому собрать оборудование стражей и учёных для переброски обратно через портал. Если, конечно, тот всё-таки откроется.

— Замыкайте магическую цепь, аккуратнее, отклонение в силе не должно превышать девятнадцати смитеннов. Жёлтый сектор поднять на две отсечки! Внимательнее. Ещё на две. Давай. Поднимай.

Крики стоящего за одним из магических кубов профессора, голос которого то и дело срывался на фальцет, разносились по всей площадке. Командир Стрижей поморщился и обратился к Евгению Гораину, стоявшему сейчас возле него:

— Господин, у меня есть к вам просьба. Очень скоро нагрузка на моих людей и наёмников сильно увеличится, поток тварей не ослабевает и даже увеличивается, я прошу вас о помощи…

— Мы уже говорили об этом, — парень с раздражением посмотрел на надоедливого командира. — Пока я не вижу необходимости отправлять моих людей на помощь. Ваши люди хорошо справляются. Как только ситуация начнёт выходить из-под контроля, они незамедлительно вмешаются. Подумайте, не рационально распыляться на мелочь, когда вы и сами способны с ней справиться.

Рейдлидер с трудом проглотил колкие слова, рвущиеся наружу. Его люди вместе со Стрижами сейчас сражаются с полчищами тварей, волнами накатывающимися на невидимую границу из зданий вокруг площади с порталами, а этот самовлюблённый урод разглагольствует об экономии сил. Судя по сжатому до побелевших костяшек кулаку командира Стрижей, он думал о том же, но ругаться не стал, лишь коротко кивнул.

Где-то в западной части защищаемого периметра раздался оглушительный взрыв, поднялись столбы пыли. Наверно, какой-то огненный маг из числа стражей применил заклинание пятого круга.

«По прогнозам профессора, по-настоящему большие неприятности начнутся у нас через час, до этого момента, если не откроем портал…», — рейдлидер недодумал мысль, его отвлёк маг воздуха со своим пятиминутным отчётом.

* * *

Грохнуло так, что перед глазами вдруг заплясали десятки ярких кругов. Как раз перед этим Одинокий успел срубить стремительно метавшуюся крысу, после чего на миг наступило затишье. Седьмой, воспользовавшись паузой, выдал краткий отчёт:

«Кто-то поблизости использовал заклинание пятого круга, Носитель. Непосредственной опасности нет, однако, по моим расчётам, все ближайшие здания должны были потерять значительную часть собственной устойчивости. Имеется риск обрушения».

«Зато этот кто-то выкосил большую часть нападавших и подарил нам немного времени, чтобы перевести дух», — мысленно ответил я, пытаясь одновременно вернуть себе на мгновение утраченное зрение.

Оксана и Алексей, как и я, сейчас промаргивались, стараясь как можно быстрее вернуться в строй.

— Это кто так долбанул? — спросила лидер в очередной раз, помотав головой.

— Видели эту вспышку? — в зал, где мы находились, вошёл как ни в чём не бывало Константин. — Жахнуло знатно, всех тварей по округе раскидало. Не знаете кто приложил?

— Кто-то из стражей, очевидно, не помню я магов такого уровня среди наёмников в этом рейде, — ответила ему девушка. — Что по тварям внутри здания?

— Им тоже досталось, какое-то избирательное заклинание применили, у меня только мурашки по коже пробежали, а одного из пауков, с которым я сражался, размазало по стенке.

— Эй, все живы? — из глубины здания донеся крик Евгения, лидера группы «весельчаков».

— Всё в норме! — прокричал ему в ответ Константин.

— Сейчас сверху спустятся «поморники» с вашими ребятами, не приложите их по глупости.

— Принято!

Действительно, спустя пару минут на этаж спустилась группа наёмников вместе со Светой и Фомой. Один из «поморников» был настолько плох, что его несли двое других. Аккуратно положив раненого на пол, его товарищи отошли в сторону, пропуская к нему нашего медиума с хранителем жизни.

На вопросительный взгляд Оксаны Фома нехотя ответил:

— Приложило одним из пауков буквально за пару минут до большого взрыва. Наш лекарь говорит, что ранение уже не опасно, но сражаться пару десятков часов он вряд ли сможет. На верхнем этаже всё переколошматили, даже прятаться негде. Лидер «поморников» решил, что там больше делать нечего и с раненым лучше обороняться вместе с нашей группой.

— На подходе следующая волна, — пока шли разговоры, в зале появился Евгений. — Раненого оставьте пока здесь, эвакуировать не успеем. Пусть за ним приглядит лекарь. Думаю, «поморникам» лучше присоединиться ко мне, вас усилит собственный стрелок. Удачи и постарайтесь не умереть.

Я, воспользовавшись небольшой передышкой, подошёл к окну, пытаясь рассмотреть, кого ещё к нам несёт. Крысы хоть и быстры, но представлялись лёгкими противниками, что касается гигантских стражей-пауков, то их в целом оказалось не так много. Главное — не подпускать тварей к магам, и они сделают из них настоящую отбивную.

Очень скоро я ощутил приближение существ, как видно, даже магия пятого круга не способна на долгое время отпугнуть их. А ещё среди тварей ощущалось присутствие нового противника и изменение используемой тактики. Такое трудно объяснить, но мне отчётливо казалось, что присутствует некоторое изменение в поведении нашего противника. Создавалось впечатление, что эта волна действует осмысленнее. Твари больше не пытались ломиться на укреплённые точки и, похоже, выискивали бреши в нашей обороне, прощупывая её осторожными набегами. То тут, то там слышались звуки вспыхивающих кратковременных боёв. Такое поведение противника могло свидетельствовать лишь об одном — кто-то достаточно разумный взял управление над волнами монстров.

— Они идут, — от размышлений меня оторвало спокойное замечание Фомы, и как подтверждение я тоже почувствовал стремительный рывок сразу нескольких тварей в нашу сторону.

Оставалось только удивляться чутью нашего стрелка.

Впереди, скрываясь в тенях, мелькнуло сразу несколько стремительных тел крысоподобных монстров, и вместе с ними я заметил гибкое тело ещё одного монстра, которого ранее ещё ни разу не видел, но много о нём слышал.

— Чешуя, — бросил вставший возле меня Костя. — Ненавижу этих тварей.

А ещё через пару ударов сердца проснулись наши маги, ударив по приближающимся монстрам всем, чем располагали. По глазам резанула огненная вспышка, которую через пару секунд погасил настоящий дождь из острейших ледяных осколков. Я даже не успел толком удивиться вложенной в эти удары магической силе, как этаж, на котором мы находились, сотряс всесокрушающий удар. Пол дрогнул, грозя в любой момент обвалиться вовнутрь, а где-то в глубине этажа раздалось характерное потрескивание.

– *** чешуя здесь! — выругался Фома, уже пытавшийся зарядить в свой пистоль заряд с красной маркировкой.

Я крепче сжал Одинокого. Чешуя — это очень редко встречающийся монстр в Синем мире. Обычно они предпочитают обитать в небольших городках без высоток в субтропиках или тропиках, создавая целые гнёзда внутри коттеджей или относительно небольших многоквартирных домов. Имеют хорошее сопротивление к магии, невероятную скорость реакции и очень впечатляющую силу. Даже группа золотых значков мало что могла противопоставить такому монстру, обычно для их уничтожения привлекают звёздных наёмников, благо встречаются эти твари в Синем мире крайне редко. И вот сейчас как минимум две таких чешуи залезли к нам на этаж. Проклятье. Начинаю шептать свою мантру, концентрируясь на предстоящем сражении.

«Мне неведом страх. Я не знаю боли. Передо мной лишь цель. Разрушить препятствие. Прорваться вперёд. Сокрушить врагов».

Мы отчётливо слышим щелчки чешуи, продвигающейся по этажу, тварь ищет нас. Время замедляется. Я вижу бледное лицо Светланы, со страхом смотрящей в пустоту, Фому, заряжающего в свой пистоль заряд и безумно улыбающегося точно сумасшедший, Оксану и Алексея, обливающихся потом и продолжающих поливаться сильнейшей магией атакующих наше здание тварей, и Костю, спокойно накручивающего настройку собственных щитов до ослепительно красного цвета.

Секунда и вот уже в зал врывается гибкое чёрное чешуйчатое тело, ударом хвоста отправляя рванувшего к ней Костю в окно. Рву жилы, бросаясь вперёд и выжимая максимум из боевого искусства Создателей. Воин умудряется каким-то чудом не вылететь в окно, выставив свои щиты по ходу движения. Не обращаю внимания, нужно во что бы то ни стало уничтожить тварь или она покрошит в мелкий винегрет всех, находящихся сейчас здесь.

Свистит воздух, разрезаемым Одиноким, чешуя в последний момент умудряется среагировать, ей даже почти удаётся увернуться, вот только задеть её всё же получается. Не обращаю внимания на прозвучавшее разъярённое шипение, бросаюсь за отскочившей змеёй, а это именно огромная змея с шипастым гребнем вокруг головы. Тварь успевает среагировать и атакует. В голове предупреждающий голос Седьмого говорит что-то про сильный псионический удар, и меня тут же накрывает. Впечатление, точно кто-то со всей дури огрел чем-то тяжёлым по голове, то есть незабываемое. Только лишь силой воли удерживаю себя в сознании, что не мешает мне нырнуть вниз, уходя от контратаки чешуи. Одинокий в восторге, посылает мне волны азарта, призывая продолжать сражаться и тем самым разгоняя хмарь, наведённую монстром.

В ту же секунду на чешую бросается подоспевший Костя, размахивая буквально сочащимися силой алыми магическими щитами. Первый же удар тварь пропускает, во все стороны брызжет зелёная кровь, наверное, она течёт по сосудам под огромным давлением, а затем уже и я присоединяюсь к веселью. Стремительным росчерком посылаю волну меча, с размаху ударяя в голову Чешуи, и… не наношу никакого урона. Зато отвлекаю. Стремительное тело твари бросается на меня, из-за чего приходится постоянно двигаться, ухожу от её атак на рефлексах или лишь благодаря предупреждениям Седьмого. Ни о какой атаке и речи не идёт. Просто не успеваю.

Ухожу в глухую оборону, за каких-то пару секунд несколько раз по касательной меня задевает, датчики «Эгиды» сходят с ума. Во рту после последнего пропущенного удара отчётливо появляется специфический солёный привкус, похоже, приложили знатно. Меня спасает Костя, который, воспользовавшись полученной возможностью, тем, что змея отвлеклась на меня, подскочил к уже переставшей кровоточить ране на теле Чешуи и обрушил на неё целый град ударов, превратив за короткое время царапину, хотя и сильно кровоточащую, в настоящую рваную рану, из которой фонтаном начала буквально хлестать зелёная кровь.

Монстр попытался развернуться, но как раз в этот момент перед его мордой появился Фома. Никогда раньше не видел, чтобы стрелок двигался с такой скоростью, почти сравнявшись с моим боевым искусством Создателей. Направив Метатель прямо в раскрытую для атаки пасть чешуи, он спустил курок. Хлопок, в следующий миг тварь проглатывает настоящий пламенный шквал, который, словно не обращая внимание на всё её сопротивление к магии, мгновенно превращает половину змеи в обугленные кости. Яркая вспышка огненного шторма в один миг поджаривает не только змею, но и прожигает сразу несколько этажей небоскрёба насквозь, вплоть до подземных помещений.

— Вот же живучая тварь, — ворчит Фома, смотря на подёргивающийся хвост.

— Отлично справился, — устало говорит ему Костя, прихрамывая подходя ближе. — На этаже ещё, как минимум, одна Чешуя, не считая тех, что поджарили наши маги вместе с магами «весельчаков» и «поморников».

— Проклятье, ладно, пойдём искать, — скривившись, ответил Фома, я лишь устало кивнул, оставлять такого противника у себя за спиной — всё равно, что подписать смертный приговор.

Вот только спустя минуту стало понятно, что проблема решена и без нас. В дальнем конце зала появился тучный Евгений и, улыбнувшись, помахал рукой в боевой перчатке, обильно вымазанной в зелёной крови.

— Убили свою? Молодцы, — похвалил он нас, после чего спокойно вышел из зала, на прощание одобрительно что-то выкрикнув.

— Он что, в одиночку убил Чешую? — спросил безразличным тоном Фома.

— Похоже на то, — согласился Костя.

— Псих. Не зря про него ходят слухи, как об одном из самых сильных воинов в гильдии.

Я хотел было расспросить напарников о Евгении, как вдруг в голове раздался голос Седьмого:

«Носитель, я ощущаю, что ваши учёные смогли начать процесс открытия портала».

Прислушался к своим ощущениям, мысленно пытаюсь почувствовать, что сейчас происходит на площади. Но вместо ощущения привычного портала в родной мир в сознании возникает образ что-то совсем иного.

«Погоди, это совсем не походит на открытие врат в наш мир», — отвечаю ему.

«Правильно, потому что ваши учёные, похоже, открывают сейчас портал в золотой мир», — ответил мне конструкт, и я с удивлением застываю на месте.

— Что? — спрашиваю вслух, не веря в услышанное.